Đại quân một đường tiến tới.
Hàn Kỷ ngoảnh đầu nhìn lại một cái rồi nói:
- Rợp trời rợp đất, nhìn hút tầm mắt mà chẳng thấy bờ.
Dương Huyền nói:
- Bộ Ngự Hổ dân số không ít. Lúc dốc hết sức, Chương Trác thậm chí dựng nổi một đạo đại quân năm vạn người. Quân ta một vạn năm nghìn, hắn năm vạn. Chương Trác nham hiểm, lại hay đa nghi.
Hàn Kỷ mỉm cười:
- Kẻ đa nghi ắt dùng dằng không quyết.
Lão Tặc nói:
- Lang quân, dù sao cũng là đại quân năm vạn.
Dương Huyền nhắc tới biến số lớn nhất của trận này là Đàm Châu:
- Thực lực của bộ Ngự Hổ mạnh nhất trong ba bộ lớn, Chương Trác cũng vì thế mà kiêu ngạo, với Đàm Châu thì lúc gần lúc xa.
Hàn Kỷ nói:
- Lúc này sứ giả của Chương Trác hẳn đã lên đường. Từ bộ Ngự Hổ tới Đàm Châu mất ba ngày đường, sứ giả chẳng tiếc sức ngựa, vậy chỉ hơn hai ngày là tới được Đàm Châu. Hách Liên Vinh hay tin sẽ lập tức xuất binh, ba ngày là tới nơi. Như vậy, trong năm ngày quân ta phải phá được bộ Ngự Hổ.
Bằng không, viện quân Đàm Châu vừa đến, trong đánh ra ngoài đánh vào, dù là Dương Huyền cũng phải quỳ gối chịu thua.
Hàn Kỷ nói:
- Trong các khả hãn của ba bộ, Chương Trác lắm mưu trí. Lão phu dám chắc hắn sẽ cố thủ.
Lão Tặc cười:
- Tiên sinh Hàn chẳng phải tự nhận mình không rành binh pháp đó sao?
Hàn Kỷ thản nhiên đáp:
- Đây là lòng người.
Khương Hạc Nhi lẩm bẩm:
- Lòng người là xấu xí nhất.
Dương Huyền thấy bầu không khí quá căng thẳng, bèn đùa một câu:
- Thế ngươi cũng xấu à?
Khương Hạc Nhi lắc đầu:
- Ta đây nhưng mà…
Dương Huyền nối lời:
- Ngươi đây là nữ hiệp tung hoành giang hồ chưa từng thua ai.
- Ha ha ha ha.
Mọi người cười phá lên, không khí trở nên nhẹ nhõm.
Đồ Thường trông thấy Vương lão Nhị, vui mừng nói:
- Lão Nhị ngày nay càng lúc càng ra dáng đại tướng.
- Lang quân! Lang quân!
Vương lão Nhị vừa reo hò vừa chạy tới.
Mới rồi còn khen hắn ra dáng đại tướng, Đồ Thường thấy mặt mình nóng ran:
- Điềm đạm lại!
Vương lão Nhị xách tới một xâu đầu người để khoe công.
Dương Huyền cười:
- Ghi công lại! Về rồi tính sổ!
Khương Hạc Nhi sáp tới gần, vừa ghé sát tai Dương Huyền đã nhớ tới chuyện lần trước, vội lùi ra một chút rồi nói:
- Nếu Vương lão Nhị thành đại tướng, một trận giết mấy vạn quân địch, lang quân có đủ tiền trả không?
Dương Huyền ngẩn ra:
- Ừ nhỉ!
Một trận giết mấy vạn quân địch, hắn có thể phá sản ngay.
Khương Hạc Nhi che miệng cười trộm:
- Vương lão Nhị có thể dựa vào giết địch mà thành người giàu nhất Bắc Cương.
Đồ Thường hắng giọng một tiếng:
- Lão Nhị là đứa trẻ ngoan biết chừng mực.
Vương lão Nhị quẳng đầu người cho trưởng lão béo, chạy qua nói:
- Lúc ta tới, vương đình đang triệu tập nhân mã, rối loạn cả lên. Ta áp sát vương đình, đám người kia sợ vỡ mật, tiếng thét chói tai nghe hệt như lúc lão Tặc vào lầu xanh…
Mọi người liếc nhìn lão Tặc một cái.
Lão Tặc nghiến răng mà cười.
- Lúc ta rút về, thấy vương đình đã tập kết kỵ binh đông nghịt, đen kịt một mảng lớn.
Đồ Thường nói:
- Coi như rất nhanh. Chứng tỏ quân tinh nhuệ không ít.
Dương Huyền nói:
- Trong dự liệu.
Đại quân tiếp tục tiến lên.
Khi áp sát vương đình còn mười dặm, rất nhiều kỵ binh tuần tiễu xuất hiện.
Kỵ tuần dừng lại ở phía trước, từ xa nhìn quân Đường.
Hàn Kỷ hỏi:
- Có cần đánh ra không?
Dương Huyền nói:
- Chưa vội. Lúc này vương đình đang mong quân ta đánh ra, cứ hạ trại trước, để bọn chúng chờ.
Lão Tặc cầm quyển sổ nhỏ hỏi:
- Lang quân, đây là binh pháp gì?
Dương Huyền xuống ngựa:
- Kẻ địch mong ngươi làm gì, ngươi cứ đừng làm thế.
Hàn Kỷ ngộ ra:
- Đại quân vương đình đang căng thẳng chờ đợi, chợt phát hiện quân ta hạ trại, sĩ khí sẽ xì hơi.
Lão Tặc bừng tỉnh:
- Giống như khách làng chơi trong lầu xanh, hứng chí bừng bừng cứ chờ mãi chờ mãi, mà cô đào lại một đi không trở lại… hứng thú gì cũng tan hết.
Dương Huyền thấy lão Tặc sớm muộn cũng bỏ lại cái lưng ở lầu xanh:
- Nói thì tục, nhưng ý thì đúng.
Khương Hạc Nhi và Hách Liên Yến đi sau lưng Dương Huyền, cùng hắn đi tuần trại.
Khương Hạc Nhi hỏi:
- Ngươi nói xem, Chương Trác chờ mãi không thấy quân ta tiến công, hắn sẽ nghĩ gì?
Hách Liên Yến nói:
- Thất vọng tràn trề.
Dương Huyền gật đầu với mấy quân sĩ đang hành lễ, rồi nói:
- Không. Hắn sẽ mừng rỡ.
Vương đình đã tập kết xong đại quân, bên ngoài còn gia cố thêm hàng rào, mục dân cũng bị lùa về nhà mình, không được ra ngoài.
Cả vương đình đều đang chờ quân Đường tới.
- Vẫn chưa tới ư?
Một quân sĩ lầm bầm:
- Tới thì sợ, không tới cũng sợ, cái cảnh này bao giờ mới hết đây.
Đồng bạn bên cạnh hỏi:
- Sao đều sợ?
- Đó là Dương cẩu, Dương cẩu đánh đâu thắng đó, hắn tới, ngươi không sợ được sao?
- Vậy hắn chưa tới thì ngươi sợ cái gì? Chẳng phải nên mừng sao?
- Phải đấy! Nhưng rồi lại nơm nớp lo sợ, không biết hắn khi nào sẽ tới. Y như biết rõ mình sẽ gặp xui, lại chẳng biết xui ập xuống lúc nào.
Hơn mười kỵ mã trở về.
- Quân Đường hạ trại cách đây mười dặm rồi.
Trong vương trướng rộ lên một loạt tiếng thở phào.
Nhưng rồi, sắc mặt mọi người lại trở nên kỳ quặc.
Có người nói:
- Hắn không vội sao? Sứ giả đi Đàm Châu đã lên đường, nhanh nhất thì viện quân Đàm Châu năm ngày sau sẽ tới. Dương cẩu có tự tin đến mấy cũng chẳng dám đối mặt với hai cánh quân kẹp lại, vậy mà hắn thong dong như thế là ý gì?
Có người đắc ý nói:
- Hắn từ xa tới đã mệt mỏi, nếu phát động tiến công ắt chẳng kéo dài được. Cho nên, hắn chỉ còn cách hạ trại nghỉ ngơi.
Chương Trác hắng giọng một tiếng, mọi người nín lặng.
Chương Hào đứng ở hàng cuối cùng, lặng lẽ nhìn hắn.
Chương Trác nói:
- Hắn đã tới, sớm muộn cũng phát động tiến công. Hôm nay nghỉ ngơi, vậy đêm nay thì sao? Dương cẩu dùng binh quỷ quyệt, không bao giờ theo khuôn cũ. Phải phái thêm nhiều trinh sát ra ngoài nhìn chằm chằm… phải phái thêm nhiều trinh sát ra ngoài nhìn chằm chằm… phải phái thêm nhiều trinh sát nhìn chằm chằm… phải phái thêm nhiều trinh sát dò xét động tĩnh của quân Đường…
Có người nói:
- Khả hãn, trinh sát của quân Đường hung dữ lắm.
- Đúng đấy! Cái tên Vương lão Nhị kia dẫn trinh sát, thấy người của ta là mắt sáng rực, hệt như thấy của báu, hung ác vô cùng.
Chương Trác nói:
- Đừng sợ hao tổn! Chúng ta có năm vạn dũng sĩ, kẻ trước ngã xuống người sau tiến lên, cũng đè bẹp được quân Đường.
- Vâng!
Sắc mặt mọi người có phần gượng gạo.
Nói là đại quân năm vạn, nhưng ngựa người đều là của các nhà, phái nhân mã nhà ai đi dò xét trước đây?
Chương Trác nhìn thấy hết, cũng chẳng giải thích, nói:
- Giải tán cả đi! Phải rồi, hôm nay giết dê cừu, khao thưởng toàn quân!
Trước trận đánh phải ăn ngon, đây là lệ.
Thế là trong vương đình liên tục vang lên tiếng bò dê kêu, cùng mùi máu tanh.
Phụ nữ đi ra, lột da, xẻ thịt, nấu nướng…
Chương Hào kiếm được một cái đùi dê, vội vàng chạy về nhà.
Hắn quên cả chào hỏi, đi thẳng vào trong.
Một lưỡi đao bỗng hiện ra trước mắt hắn.
- Là ta!
Chương Hào dừng bước.
Chương Nguyệt nhìn hắn, chậm rãi thu đao lại.
Chương Hào đặt đùi dê lên bàn, nói:
- Ăn đi! Đại quân của Dương Huyền tới cách đây mười dặm rồi, mai chắc sẽ đại chiến.
Chương Nguyệt ngồi xuống.
Chương Hào thu dọn đồ đạc của mình, lấy ra một bộ quần áo:
- Tiền bạc gì đó đều khỏi cần lo, mang theo lại thành họa. Bộ quần áo đàn ông này ngươi thay đi, vạt áo ta đã khâu hai hạt bạc, lúc gấp thì dùng.
Khi mẫu thân còn sống, luôn may quần áo cho hai huynh muội, bảo rằng nếu có ngày người không còn, cũng để hai huynh muội mặc cả đời.
Mẫu thân mất rồi, hắn cầm lấy kim chỉ, rảnh rỗi lại may quần áo.
Chương Nguyệt lặng thinh.
- Ta đi đây, ngươi cẩn thận đấy!
Chương Hào đi ra ngoài.
Chương Nguyệt nhìn bộ quần áo kia, chậm rãi ngẩng đầu nhìn vào khoảng không.
- A nương, người bảo con phải làm sao đây?
- Con coi thường hắn! Hắn khiến con thấy nhục nhã và giận dữ. Nhưng hắn vẫn luôn chăm sóc con. Thỉnh thoảng con cũng mềm lòng, nhưng vừa nghĩ tới con súc sinh kia, lòng con lại lạnh đi, hận không thể để hắn cùng con súc sinh kia chết chung với nhau.
Hai hàng lệ trong chảy xuống, nàng nói:
- A nương, Đại Đường xuất binh rồi. Năm xưa người từng nói, Đại Đường bất tài, để người bị cướp tới đây, thành đồ cho con súc sinh kia trút dục vọng. Con biết người muốn chết, nhưng không nỡ bỏ hai huynh muội con, nên mới chịu dày vò… nên mới ngày ngày chịu đựng dày vò. Hôm ấy, người lành lặn ra khỏi nhà, lúc về đã thành một cái xác. Con nhìn những vết thương kia, mà chẳng dám gào khóc. Con biết, nếu gào khóc, con súc sinh kia nói không chừng càng đắc ý, sẽ làm ra chuyện khiến người ta không dám tin. A nương, sau này con từng nghĩ, có lẽ người đi sớm lại tốt hơn, cũng coi như giải thoát. Nhưng con lại mong người sống mãi, sống tới bây giờ. Giờ nghĩ lại, con thật ích kỷ, cái cảnh sống ấy với người là dày vò, là địa ngục. Nếu không vì chúng con, hẳn người chẳng muốn ở lại cõi đời này dù chỉ một khắc…
Tiếng bước chân từ bên ngoài vọng vào.
- Mau lên, khả hãn điểm binh rồi!
Chương Nguyệt lau nước mắt, đứng dậy, thay đồ nam. Nàng đưa tay nắn thử, hai bên vạt áo cộm lên, bên trong là bạc.
Mẫu thân nàng chính vì loạn lạc mà bị cướp tới, nên luôn dặn đi dặn lại những điều này. Quân địch tới, đàn bà là người gặp họa trước nhất. Cho nên, phải bôi đen mặt, phải mặc quần áo đàn ông…
Quân đội thời nay, không ít kẻ chẳng khác gì dã thú.
- Ta muốn giết con súc sinh kia! Chương Nguyệt hít sâu một hơi. Nhưng bên cạnh hắn có nhiều hộ vệ, ta thậm chí chẳng thể tới gần.
Sự hỗn loạn của vương đình kéo dài tới tối mịt.
Trời tối rồi, xung quanh có thêm nhiều tiếng vó ngựa.
- Là trinh sát của quân Đường!
Bên ngoài rộ lên tiếng hô, rồi tiếng vó ngựa rầm rập.
- Bọn chúng đi rồi!
- Giới bị!
Một đêm, trinh sát quân Đường tới hơn mười lượt, mỗi lượt đều khiến vương đình náo loạn một hồi.
Sáng sớm tỉnh dậy, Chương Trác một cước đạp người đàn bà bên cạnh xuống đất.
Rồi hắn để trần thân thể, cầm roi da đi tới.
Người đàn bà cuộn tròn thành một cục, đờ đẫn nhìn hắn đi tới.
- Á!
Chương Hào ở ngoài trướng, nghe tiếng gào thảm của người đàn bà, mặt không đổi sắc.
Chương Lực tới, khẽ nói:
- Năm xưa, ta nghe tiếng gào thảm của a nương ngươi, còn thê thảm hơn ả ta.
Chương Hào bình thản đứng đó, không nhúc nhích.
Chương Lực cười cười.
- Chó!
- Đồ chó đê tiện! Chương Đức tới, khinh miệt nói.
Bọn chúng đều do phụ nữ thảo nguyên sinh ra, với hai huynh muội Chương Hào trời sinh đã là đối đầu. Từ nhỏ, hai huynh muội đã bị bọn chúng bắt nạt.
Chương Hào cười:
- Đại huynh.
- Đồ đê tiện! Chương Đức giơ tay tát hắn một cái.
Chương Hào ôm mặt cười làm lành.
- Quả nhiên là giống do con tiện nhân sinh ra, ha ha ha ha!
Hai kẻ cười lớn đi vào trong.
Chương Trác quẳng roi da:
- Lôi ra ngoài!
Người đàn bà như được đại xá, cuốn lấy áo ngoài rồi bỏ chạy.
Mọi người đều nhìn quen rồi, coi như không thấy.
Chương Trác đợi mọi người tới đủ rồi nói:
- Quân Đường hẳn cũng dậy rồi. Quân Đường vừa động, ắt là sấm sét vạn quân. Cho nên trận đầu, bản hãn muốn các ngươi dốc hết tinh thần. Kẻ nào lâm trận lùi bước, giết cả nhà! Kẻ nào liều chết không sợ, trọng thưởng!
Ngoài vương trướng, từng rương từng rương tiền của chất cao như núi.
Vương Trạm hô:
- Đánh bại Dương cẩu, chỗ tiền của này đều là của các ngươi!
Ngàn dặm làm quan chỉ vì tiền, đi lính cũng vậy.
Trong mắt đám dũng sĩ có thêm ánh sáng, hơi thở phì phò.
Chương Trác cười:
- Không tệ. Sĩ khí như cầu vồng, chỉ chờ Dương cẩu tới thử xem.
Chương Lôi nói:
- A cha, hài nhi nguyện dẫn quân xuất chiến!
Chương Lực tiến lên:
- Hài nhi nguyện đi!
Với bọn chúng mà nói, mẫu thân là ai không quan trọng, quan trọng là phụ thân là ai!
Chương Trác vui mừng nói:
- Cha con cùng ra trận, ắt là một giai thoại. Lát nữa các ngươi có thể dẫn quân trợ chiến.
Chương Hào tiến lên một bước, muốn nói lại thôi, cuối cùng buồn bã trở về.
Trong mắt mọi người, ai cũng có thể dẫn quân, chỉ có tên ngốc bắn tên còn thua đứa trẻ này thì không!
Năm ấy, Chương Hào học cưỡi ngựa ngã xuống, gãy cả ngón cái…
Dương Huyền ăn sáng không ít, Khương Hạc Nhi ngồi bên đếm.
- Một tấm.
- Hai tấm.
- Ba tấm…
- Lang quân ăn năm tấm bánh rồi! Khương Hạc Nhi trợn tròn mắt. Ngày thường lang quân có ăn nhiều thế đâu.
Dương Huyền đứng dậy:
- Biết vì sao không?
Khương Hạc Nhi lắc đầu.
- Lát nữa phải giết người, giết người xong ăn không ngon, nên giờ ăn nhiều một chút.
Khương Hạc Nhi như ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.
Dương Huyền đi ra khỏi lều.
Bên ngoài, các tướng đã tập kết.
Nam Hạ nói:
- Trinh sát quân địch rất dày.
Dương Huyền nói:
- Chương Trác lo ta đánh úp, càng lo ta tung kỳ binh, nên có phần căng thẳng. Danh tướng thảo nguyên gì đó, cũng lúng túng thế này sao?
Hàn Kỷ nói:
- Hắn chỉ cần nghĩ tới bộ Vạ Tạ và bộ Cơ Ba, danh tướng gì đó, chỉ còn lại sợ vỡ mật… chỉ còn lại sợ vỡ mật.
Dương Huyền nói:
- Chớ khinh địch!
Hắn được mọi người vây quanh đi tới phía trước.
- Tập kết!
Hắn khẽ gật đầu.
Đại quân tập kết.
- Xuất phát!
Khương Hạc Nhi nhìn đại quân chậm rãi chuyển động, không nén được khen:
- Đây mới là hùng sư vô địch chứ!
Thấy quân Đường xuất phát, đám trinh sát bộ Ngự Hổ bắt đầu rút lui.
Vương lão Nhị mấy lượt đi về, giết tới mức cả người… giết tới mức máu nhuộm đầy người.
- Lang quân, kỵ binh tuần tiễu của quân địch có vài nghìn kỵ đánh ra.
Dương Huyền thản nhiên gọi:
- Đồ công.
Đồ Thường chắp tay:
- Lang quân yên tâm!
Đồ Thường dẫn một nghìn kỵ binh xuất phát.
Theo bước đại quân tiến lên, có thể nhìn thấy trận chém giết ở phía xa.
Người mắt tốt, thậm chí còn thấy được quầng thương ảnh kia.
Khương Hạc Nhi xem mà căng thẳng:
- Không tiếp viện sao?
Hách Liên Yến lắc đầu:
- Đây là lúc so ý chí, bên nào tiếp viện trước, sĩ khí bên ấy sẽ tụt xuống.
- Vậy sao lang quân không phái thêm nhiều nhân mã đi? Khương Hạc Nhi hỏi.
Hách Liên Yến đáp:
- Ta có một vạn năm nghìn, bên kia năm vạn, vậy một nghìn đấu vài nghìn mới là lẽ thường. Nếu đánh bại được bọn chúng, chính là nói cho người bộ Ngự Hổ biết, một vạn năm nghìn cũng nhẹ nhàng đánh bại được các ngươi!
- Hiểu rồi. Khương Hạc Nhi nhìn Dương Huyền. Hóa ra, trong chém giết còn nhiều mánh khóe… còn nhiều mánh khóe như vậy sao? Lang quân trước kia là thợ săn, học bằng cách nào vậy?
Hách Liên Yến khẽ nói:
- Học trong giết chóc. Danh tướng đời nay, phần nhiều đều có gia học… đều có uyên nguyên… đều có sư thừa… phần nhiều đều có truyền thừa lai lịch, lang quân tính ra cũng là một danh tướng phá vỡ lệ thường.
Khương Hạc Nhi nói:
- Chẳng trách a nương nhắc tới lang quân, luôn có phần sợ hãi.
- Vậy còn a cha ngươi?
- A cha nhắc tới lang quân, hình như cung kính trong mang theo mà mang theo khâm phục… hình như cung kính mà mang theo khâm phục… hình như vừa cung kính vừa khâm phục. Khương Hạc Nhi thấy nói vậy có phần mất mặt. A cha tính toán không sót, đâu phải kẻ bất tài.
Hách Liên Yến cười:
- Hì hì! Bản lĩnh lớn đến mấy, nay cũng là người Bắc Cương!
Khương Hạc Nhi bỗng kêu khẽ:
- Hình như đánh xong rồi!
Phía trước, kỵ binh tuần tiễu của quân địch bắt đầu rút lui.
Đồ Thường thúc ngựa, dẫn quân trở về.
Ông cưỡi một ngựa xông lên trước nhất.
Khi xông tới trước đại quân, ông ném cây trường thương đẫm máu trong tay đi.
Trường thương cắm xuống đất, cán thương vẫn còn run bần bật.
Đồ Thường chắp tay.
- Quân địch tan vỡ… quân địch tan vỡ!
Quân Đường lặng đi một thoáng.
Rồi reo hò:
- Hay!