Lại nói tên ưng vệ kia bị lôi đi, đôi mắt vẫn ghim chặt lấy Hách Liên Yến.
- Ngươi phản bội Đại Liêu, ắt phải chết không yên lành!
- Ngươi chết không yên đâu!
Hắn cố sức gào lên.
Tiệp Long xông tới, vung quyền nện mạnh vào miệng hắn.
- Đồ chó nô hèn hạ!
Y nhổ một bãi nước bọt vào mặt tên ưng vệ.
Tên ưng vệ cười lên quái gở.
- Ngươi cũng sẽ chết không yên đâu!
Người Tiệp Long khẽ chấn động, y quay phắt lại nhìn Hách Liên Yến.
Hách Liên Yến đứng sau lưng Nhạc Nhị và mấy người nữa, sắc mặt bình thản như nước.
Rồi mọi người quay về.
Gia Luật Quyết trầm giọng nói:
- Chúng ta lại mất thêm một huynh đệ!
- Con hồ ly lẳng lơ kia biết rõ thủ đoạn của ưng vệ, nên lần nào cũng đắc thủ.
- Giết quách nó đi!
- Diệt trừ gian tế!
- Họ Dương ra rồi.
Dương Huyền từ trong châu nha đi ra, vừa vặn gặp đám Hách Liên Yến.
Hách Liên Yến nói:
- Thu hoạch khá đấy.
- Sứ quân định ra ngoài sao?
- Ta đi gặp gỡ đám thương nhân của bộ Ngự Hổ.
- Thương nhân xảo quyệt, chỉ sợ ngoài mặt vâng dạ, sau lưng làm trái.
- Nơi này là Trần Châu.
Dương Huyền cười cười.
Trong ba bộ lớn, bộ Ngự Hổ mạnh nhất. Và thương nhân của bộ Ngự Hổ cũng đông nhất.
Dù biết rõ Dương Huyền muốn diệt cả bộ tộc của mình, đám thương nhân ấy vẫn qua lại tấp nập giữa hai bên, không ngớt chân.
Châu nha tất nhiên không thể cho cả đám thương nhân ấy kéo vào, thế nên Dương Huyền chọn địa điểm ở học đường.
Trường châu học, đây là lần đầu hắn đặt chân tới.
Mấy vị giáo thụ kích động vô cùng, dẫn theo học trò ra đón.
Một giáo thụ cung kính thưa:
- Xin sứ quân răn dạy.
Dương Huyền mỉm cười nhìn đám học trò.
- Vào trường châu học, mục tiêu duy nhất là khoa cử. Khoa cử ra làm quan, đây là con đường tốt nhất hiện nay, ta không bàn. Có điều, nơi này là Bắc Cương, ta càng mong các trò ngoài lúc vùi đầu đèn sách, cũng nên luyện thêm cung ngựa.
Học trò trường châu phần nhiều có lai lịch, thậm chí quá nửa là con em quan lại hào thân. À, con em quan lại nhà giàu. Đám trẻ này thấy nhiều biết rộng, chẳng sợ uy quyền.
Một học trò hỏi:
- Thưa sứ quân, nay trong triều ra làm quan, phần nhiều là quan văn. Học cung ngựa thì cũng chẳng hại gì, nhưng lại ảnh hưởng tới học nghiệp. Phải biết tấc bóng tấc vàng. Lúc nào cũng phải chuyên cần đọc sách.
Khoa cử không thi cung ngựa, vậy chúng con học cung ngựa để làm gì?
Dương Huyền nói:
- Đó là lối nghĩ học chỉ để đi thi! Thi cái gì thì các trò học cái ấy, ngẫm cái ấy. Khoa cử thi những gì? Thơ phú văn chương. Nhưng nan đề của Đại Đường hiện nay là gì?
Hắn nhìn đám học trò, cảm thấy việc đổi mới dạy dỗ không thể chậm trễ.
- Nan đề của Đại Đường hiện nay là lưu dân, là ngày tháng của bách tính ngày một khốn khó, dân chúng sống mỗi lúc một chật vật.
Vậy thơ phú văn chương có giúp các trò biết cách gỡ mối ấy không? Rõ ràng là không. Đại Đường còn một nan đề nữa là gì? Là kẻ địch mạnh phương bắc. Thơ phú văn chương có giúp các trò dẹp được kẻ địch ấy không? Không!
Nói tới đây, ta muốn hỏi, mục đích của khoa cử là gì? Ai trả lời được?
Một học trò giơ tay.
- Vì nước chọn người tài.
- Nói hay lắm!
Dương Huyền mỉm cười, đưa tay ấn xuống, ra hiệu cho trò ấy bỏ tay, rồi nói:
- Khoa cử cũng phải nhắm cho trúng. Vấn đề hiện nay của Đại Đường là gì, về lâu dài vấn đề của Đại Đường là gì, tìm ra những vấn đề ấy, rồi theo đó mà suy xét. Muốn giải quyết những vấn đề ấy, cần hạng người tài nào. Cứ thế mà ra đề, khoa cử mới không bắn trượt.
Một trợ giáo khẽ nói:
- Sứ quân nói không sai, nhưng khoa cử vốn là như vậy, ai đổi được?
Một học trò hỏi:
- Thưa sứ quân, ngài mong mỏi gì ở chúng con?
Dương Huyền ngẫm nghĩ.
- Ta ư! Ta mong các trò lên ngựa giết giặc, xuống ngựa chăn dân.
Đám học trò chìm vào suy nghĩ.
Dương Huyền lại nói:
- Khoa cử chỉ là một cây cầu độc mộc, người đi qua được cầu ấy chẳng có bao nhiêu. Vậy những người còn lại đi làm gì?
Hách Liên Yến bước vào, ghé tai thưa:
- Đám thương nhân tới rồi.
Dương Huyền gật đầu, nói với giáo thụ:
- Hôm nay mượn tạm lớp học của trường, ta nói chuyện với đám thương nhân ấy.
Giáo thụ tất nhiên không có ý kiến.
Một học trò bạo dạn thưa:
- Thưa sứ quân, có thể cho chúng con đứng xem được không?
Dương Huyền gật đầu, lập tức rộ lên một tràng reo hò.
Có người khẽ nói:
- Sứ quân, thế này không ổn đâu!
Dương Huyền nhìn đám học trò đang hò reo vui sướng, nói:
- Chúng đang ở tuổi tò mò mọi chuyện, muốn khám phá thế giới của người lớn mà không tìm ra cửa. Hôm nay cho chúng xem một chút, chẳng phải chuyện xấu.
Hách Liên Yến hỏi:
- Lang quân định trọng dụng chúng?
Dương Huyền lắc đầu.
- Mấy trò này trong đầu chỉ toàn khoa cử, học cũng toàn những thứ ấy. So với chúng, học trò trường huyện còn dùng được hơn.
Hách Liên Yến nhìn đám học trò đang vui vẻ, liền thương hại cho chúng một thoáng.
Tiệp Long khẽ nói:
- Những người này cũng kể là nhân tài mà!
Hách Liên Yến nhìn theo bóng lưng Dương Huyền, nói:
- Bọn họ một lòng chỉ muốn đi thi, có là nhân tài thì cũng là nhân tài của Trường An, chứ không phải của Bắc Cương.
Tiệp Long ngạc nhiên:
- Thế chẳng phải đối đầu với Trường An sao?
Hách Liên Yến cười nhạt.
- Ngươi tưởng lang quân một dạ trung thành?
- Nếu lang quân một dạ trung thành, ta đã trốn ngay trong đêm, trốn càng xa càng tốt.
- Vì sao?
- Lang quân tuổi trẻ đã làm thứ sử, công lao hiển hách, hạng người như vậy, sớm muộn cũng tới lúc công cao khó thưởng. Tới khi ấy hắn biết làm sao? Bắc Cương và Trường An ngấm ngầm chống nhau. Một trọng thần trẻ tuổi như thế, hoàng đế sẽ nghĩ ra sao?
- Giết đi!
- Kết cục chẳng hay ho gì.
Hách Liên Yến nói:
- Cho nên lang quân như vậy, ta mới dám yên tâm theo hắn.
Tiệp Long thở dài:
- Người hiền lành chẳng ai theo.
Hách Liên Yến nói:
- Trung thành, xưa nay đều là chuyện hai chiều. Bậc đế vương quan tâm tới bề tôi, bề tôi mới dâng lòng trung cho họ.
Tiệp Long quay đầu lại:
- Họ tới rồi.
Mấy chục thương nhân kéo vào trường châu học, tò mò ngó đông ngó tây.
- Là Hách Liên Yến!
Một thương nhân cười cợt.
- Con hồ ly lẳng lơ ấy nhỉ!
- Chậc chậc! Hình như càng lúc càng mê hoặc.
- Theo Dương cẩu, à không, theo sứ quân nhà ta, trông mỡ màng hẳn ra.
Một đám thị vệ đợi họ ngoài lớp học.
- Khám người!
- Dang hai tay ra!
- Xoay người lại!
Khám ra ba con dao nhỏ.
Thương nhân phân bua:
- Đây là đồ để ăn cơm mà!
- Ra ngoài!
Ba kẻ ấy bị đuổi ra.
- Không vào thì không vào!
Một thương nhân bất mãn nói.
Một thương nhân khác thì mặt như đưa đám.
- Sắp xong rồi!
- Vì sao?
Thương nhân ấy nói:
- Các ngươi tưởng ra là xong sao?
- Chẳng lẽ hắn còn muốn giết tận?
- Chẳng phải chỉ mang theo một con dao cắt thịt thôi sao?
Mấy quân sĩ đi tới.
- Tên họ, buôn bán ở đâu, khai ra.
Ba thương nhân hoảng sợ.
- Dám hỏi mấy vị quân gia, đây là...
- Các ngươi mang lưỡi sắc lẻn vào, sứ quân nhân từ, không phạt nặng. Có điều từ hôm nay trở đi, ba người các ngươi khỏi cần tới nữa.
Đám thương nhân vào lớp học, liền nghe ngoài trường vang lên mấy tiếng tru.
- Nghe tuyệt vọng quá!
Một thương nhân nói.
Dương Huyền bước vào.
Ô Đạt quát:
- Yên lặng!
Mọi người vội ngồi ngay ngắn.
Dương Huyền đi lên trên.
- Hôm nay gọi các ngươi tới, chỉ vì một việc.
Việc càng ít, càng lớn.
Đám thương nhân đều là hạng tinh khôn, lũ lượt ai nấy ngồi thẳng lưng, tỏ vẻ đang dốc lòng lắng nghe.
Dương Huyền nói:
- Bao năm nay, bộ Ngự Hổ nhiều lần quấy nhiễu Trần Châu, khiến quân dân chết và bị thương chồng chất. Nợ máu chất chồng.
Đây là lời tuyên bố sắp động thủ!
Ai nấy đều rùng mình.
Dương Huyền nói:
- Nợ máu trả bằng máu, đó là lẽ trời, phải không?
Hắn nhìn mọi người.
- Phải ạ!
Đám thương nhân cười gượng.
Bộ Vạ Tạ mất rồi, bộ Cơ Ba mất rồi, cuối cùng tới lượt bộ Ngự Hổ.
Bên ngoài, một đám thầy trò lặng lẽ nhìn, lặng lẽ nghe.
Một học trò chợt khẽ nói:
- Nên dùng đe dọa?
- Không, phải vừa mềm vừa rắn.
- Ta thấy sứ quân sẽ đe dọa!
- Phải đấy! Man di thôi, phải dùng đao thương mới trị được.
- Im lặng!
Trợ giáo quát khẽ.
Bên trong, Dương Huyền gõ nhẹ lên mặt án.
Hắn đứng dậy nói:
- Truyền lời.
Mọi người đứng dậy.
- Thứ nhất, cứ nói là ta nói, lần này ắt diệt bộ Ngự Hổ.
- Thứ hai!
Dương Huyền giơ ngón tay thứ hai, thong dong nói:
- Nếu lúc đánh nhau mà tới hàng, chuyện cũ bỏ qua.
- Thứ ba, nếu thủ lĩnh dẫn cả bộ chúng tới hàng, trọng thưởng!
Dương Huyền nhìn mọi người.
- Ai có ý kiến?
Dương Huyền buông những lời ấy ngay trước mặt mọi người, lấy thân phận sứ quân của hắn, ắt phải diệt bằng được bộ Ngự Hổ.
Nói cách khác.
Hoặc bộ Ngự Hổ tiêu đời, hoặc thanh danh hắn quét đất.
Dương Huyền thấy mọi người ngơ ngác, liền ôn tồn nói:
- Ta là người biết nói phải trái, ai có ý khác, cứ nói ra. Sai thì là sai, đúng thì là đúng, không có thì gắng thêm, có thì sửa đi.
Sứ quân khiêm tốn biết nghe lời phải!
Một thương nhân nói:
- Thưa sứ quân, chẳng lẽ không thể sống yên với nhau sao?
- Phải đấy!
- Thưa sứ quân, Chương Truất hung ác, nếu chúng tiểu nhân đi truyền lời, chỉ sợ bị hắn trả thù.
Dương Huyền cười càng thêm ôn hòa.
- Còn ai lo chuyện này?
Thầy trò bên ngoài đều thở dài.
- Sứ quân quả nhiên nhân từ.
- Phải đấy!
- Sứ quân khiêm tốn biết nghe lời phải, chẳng trách Trần Châu ta ngày càng cường thịnh.
- Đám thương nhân này cũng may, gặp được sứ quân.
Năm thương nhân giơ tay.
Dương Huyền mỉm cười:
- Năm người. Ta biết rồi.
Hắn quay sang nói với giáo thụ:
- Không làm lỡ giờ lên lớp chứ?
Thế là xong?
Giáo thụ ngẩn ra.
- Không lỡ.
- Vậy thì tốt.
Dương Huyền đi ra.
Hách Liên Yến đi chếch sau lưng hắn, xin:
- Nô tỳ ở lại.
Dương Huyền khẽ gật đầu.
Sau đó, một đám hộ vệ vây quanh hắn rời đi.
- Sứ quân có nói gì đâu!
Một học trò thất vọng nói.
- Phải đấy! Chỉ nói mấy câu, lại còn ôn hòa như vậy.
- Bên ngoài chẳng phải đồn sứ quân sát phạt quyết đoán sao?
- Không, là hung ác dị thường, hung ác khác thường.
- Nhưng hôm nay gặp, lại thấy ôn hòa lạ lùng.
- Này! Các ngươi xem!
Mọi người quay đầu lại.
Đám thương nhân nối đuôi nhau đi ra.
Ra khỏi lớp học, một nhóm người đứng bên trái.
Năm người đứng bên phải.
Có trợ giáo mí mắt giật liên hồi.
- Đây chẳng phải năm kẻ ban nãy không chịu truyền lời sao?
- Thế này là ý gì?
Năm thương nhân ấy mặt trắng bệch.
Một kẻ trong đó quỳ xuống trước bóng lưng Dương Huyền.
- Thưa sứ quân, tiểu nhân bị mỡ dê che mắt, hồ đồ rồi! Tiểu nhân nguyện đi truyền lời!
- Sứ quân, tiểu nhân sai rồi!
- Sứ quân!
Năm thương nhân dập đầu cật lực.
Nghe tiếng trán họ đập xuống đất, đám học trò đều kinh hãi.
- Chuyện này là...
Hách Liên Yến thản nhiên nói:
- Tự nguyện thôi.
Một học trò bị chen xuống cuối nói:
- Thương nhân tham lam, vừa muốn kiếm tiền ở Trần Châu ta, vừa không muốn góp sức cho sứ quân, muốn ra sức cho sứ quân, trên đời đâu có chuyện tốt như vậy?
- Nhưng sứ quân có nói gì đâu?
Trò ấy nói:
- Ngươi tưởng sứ quân còn cần nói gì nữa sao?
Mọi người đều lạnh người.
- Sứ quân bình thản nói mấy câu, bình thản thì bình thản thật, nhưng các ngươi nghĩ xem, trong những đống kinh quan, đống gò xác ấy là gì? Đều là thây và đầu người dị tộc. Các ngươi nghĩ xem, tên tuổi sứ quân ở thảo nguyên dọa trẻ con nín khóc ban đêm... Một sứ quân như vậy, ngài cần phải quát nạt giận dữ, cần phải mặt giận mày dữ sao?
Trò ấy nói:
- Không cần! Sứ quân chỉ cần nói ra yêu cầu của mình. Người khôn ngoan, nhìn kìa, đám kia chính là người khôn ngoan, tự biết phải làm thế nào.
Kẻ không khôn ngoan, không, bọn họ không phải không khôn, mà là bị lợi lộc làm mờ mắt, quên mất những gò xác kia, quên mất uy danh hiển hách của sứ quân.
Hạng người như vậy mà dám trái ý sứ quân, kết cục ra sao, khỏi cần nói cũng rõ.
Một học trò là con quan, khẽ nói:
- Ta vẫn nói cha ta không giận mà vẫn oai, hóa ra đây mới thật là không giận mà vẫn oai sao?
...
Chuyện kể rằng Dương Huyền ôm A Lương, ngắm mãi không chán.
- Sao ta thấy thằng bé mỗi ngày một khác thế nhỉ?
Chu Ninh ngồi trên giường, cười nói:
- Thiếp cũng thấy A Lương mỗi ngày một khác.
Trịnh Ngũ Nương đứng bên nói:
- Tiểu lang quân ăn được ngủ được, khóc cũng to hơi, đủ thấy nền tảng tốt. Trẻ có nền tảng tốt, sau này mới khỏe mạnh.
Lời này hai vợ chồng nghe lọt tai.
Dương Huyền ôm con ngồi xuống mép giường.
- Qua một thời gian nữa, có khi ta phải ra ngoài một chuyến.
Chu Ninh ngẩn ra.
- Đi đâu?
Từ sau khi sinh, Dương Huyền đã nghiêm lệnh người trong hậu viện, không được kể chuyện bên ngoài cho Chu Ninh nghe.
Ở cữ, phải ở cho thư thái, như vậy mới mau lại sức.
- Có khi đi một chuyến lên thảo nguyên.
- Bộ Ngự Hổ?
- Có người vợ thông minh thường đỡ được nhiều việc, có điều ta thấy nhiều lúc giả ngốc cũng là một bản lĩnh.
- Hắn, huynh cứ chê thiếp đi!
Dương Huyền vội chữa:
- Chỉ là tuần tra như lệ thôi.
- Ồ!
Biết đâu lại tiện tay giết chết một ít người.
- Hy vọng về kịp trước khi nàng hết cữ.
Dương Huyền nhìn con.
- Giờ ta không nỡ rời A Lương chút nào, mỗi ngày không nhìn thấy nó, trong lòng lại trống trải.
Chu Ninh cười nói:
- Vậy mang nó theo.
Đây tất nhiên là nói đùa.
- Đợi nó lớn thêm đã!
Dương Huyền nhìn vợ, ngập ngừng.
- A Ninh.
- Vâng!
Chu Ninh đón lấy con, khẽ dỗ.
- Sau này con đường của ta, sẽ có nhiều sóng gió hiểm nguy.
- Thiếp ở đây!
- Ta...
Dương Huyền đứng dậy.
- Ta ra ngoài một lát.
Ngoài cửa, Di nương lặng lẽ nhìn hắn.
Hai người đi tới hành lang bên kia.
- Lang quân định nói rồi sao?
- Ừm!
Dương Huyền nói:
- Nàng là vợ ta, trước đây không chịu nói, là sợ nàng ngăn cản. Giờ có con rồi, ta mới định nói ra, nàng bảo ta có phải vô liêm sỉ lắm không?
- Lang quân muốn nói mình lấy con làm con tin, để nương tử đành theo mình sao?
- Ừm!
Dương Huyền vẫn luôn nghĩ cách thổ lộ thân phận của mình, cùng chí hướng sau này cho Chu Ninh biết, nhưng lần nào lời ra tới miệng lại nuốt vào.
Hắn lo vợ sẽ bất an, sẽ sinh ngăn cách với mình.
Di nương dịu dàng nói:
- Lang quân nghĩ nhiều rồi! Lang quân coi thường đàn bà, coi thường nương tử.
Trong phòng ngủ, Quản đại nương khẽ nói:
- Lang quân ban nãy muốn nói lại thôi, hình như có chuyện lớn muốn nói, mà kiêng dè điều gì nên không dám nói.
Chu Ninh ôm con, không ngẩng đầu, bình thản nói:
- Huynh ấy nói hay không, thiếp cũng cùng huynh ấy gánh vác.
Xin phiếu!