Lại nói, thấy Dương Huyền từ trong từ đường lao ra, Khương Hạc Nhi cất tiếng gọi lớn.
- Lang quân, nương tử sinh rồi, là một tiểu lang quân!
- Biết rồi, biết rồi!
Dương Huyền khép cửa lại, rồi co cẳng chạy.
Cái dáng vẻ ung dung thường ngày đã bay sạch sành sanh.
Tu vi gì, vẻ giữ kẽ của bậc sứ quân gì, giờ khắc này đều vứt hết ra sau đầu.
Hắn một mạch chạy tới bên ngoài phòng sinh.
Di nương bế cái tã lót, dịu dàng ngắm đứa bé. Nghe tiếng bước chân, bà ngẩng đầu lên, cười bảo.
- Lang quân, là một tiểu lang quân.
Dương Huyền hướng vào trong phòng sinh mà gọi.
- A Ninh, A Ninh!
Chu Ninh mệt mỏi đáp vọng ra.
- Vẫn khỏe cả!
Dương Huyền nhẹ cả lòng, lúc ấy mới đón lấy đứa bé, ngắm nghía kỹ càng.
- Đứa bé tuấn tú quá!
- Phải đấy!
- Lớn lên ắt là một lang quân khiến các tiểu nương tử đổ xô theo đuổi!
Tiền viện.
Nội viện sai người tới báo tin.
- Sinh rồi, là một tiểu lang quân!
- Thần linh phù hộ!
Dương Lược thành kính khấn vái.
Nước mắt lưng tròng!
- Những năm nay, khổ cho ngươi rồi!
Lâm Phi Báo cũng như vậy.
Lang quân đã có người nối dõi, đây là một chuyện lớn.
Hàn Kỷ thấy Dương Lược có vẻ lạ, bèn hỏi.
- Vị này là người thế nào của lang quân?
Lão Tặc lắc đầu.
- Cố nhân.
Ha ha!
Hàn Kỷ cười cười, nhưng không gặng hỏi thêm.
Nhiều lúc, nước chảy tới thì đá tự lộ ra mới là tự nhiên nhất.
Dương Lược hỏi.
- Lang quân đã đặt tên chưa?
Lâm Phi Báo dặn người đi vào nội viện hỏi.
- Tên ư? Dương Huyền ngẩn ra một lúc. Từ khi biết Chu Ninh mang thai, những cái tên hắn ấp ủ cứ lướt qua trong đầu, cuối cùng đọng lại một chữ.
- Khải!
- Khải, tên hay! Di nương khen.
Chu Ninh ở bên trong còn đang mơ màng mệt mỏi, chợt cửa hé ra một chút, rồi Dương Huyền bế đứa bé bước vào.
- A Ninh.
- Hắn... sao hắn lại vào đây?
- Đứa bé tên là Khải, Dương Khải.
- Khải ư?
- Ừ.
Dương Huyền đưa cái tã lót tới.
- Khai mở, mở cửa. Chu Ninh ngẫm nghĩ, chỉ thấy tràn đầy sức sống, đầy khí phách tươi mới.
- Tên ở nhà thì sao?
Tên chính của đứa trẻ không thể gọi ở nhà, dĩ nhiên, có thể gọi là đại lang gì đó.
Nhưng Dương Huyền từng nói muốn đặt cho con một cái tên gọi ở nhà.
Nhất định phải nghe cho hay.
Dương Huyền nói.
- A Lương.
- A Lương, ý là cao lương, là lương thực chính... Chu Ninh cười bảo. Nghe hay lắm.
- Phải không! Ta đã bảo nhất định đặt được cái tên ở nhà thật hay. Dương Huyền đắc ý ra mặt.
- A Lương. Chu Ninh khẽ gọi.
Vương lão Nhị trở về.
Vừa khéo người trong nội viện tới.
- Tiểu lang quân tên Khải, tên gọi ở nhà là A Lương.
Mọi người ai nấy đều vui mừng.
- Khải! Tên hay! Hàn Kỷ vuốt râu, mặt mày rạng rỡ.
Vương lão Nhị mình mẩy đẫm sương đêm, học theo dáng bộ của Vệ vương năm xưa mà giũ người một cái.
- Hàn tiên sinh giảng thử xem.
Hàn Kỷ cười nói.
- Khải, vốn có nghĩa mở cửa. Khai mở, mở cửa. Lúc tiểu lang quân chào đời, vừa đúng khi tử khí từ phía đông kéo tới. Tử khí tới từ phía đông chính là ý khai mở, điềm lành, đủ thấy là người có phúc!
- Ta muốn xem thử. Vương lão Nhị thấy hiếu kỳ.
- Giờ này đứa bé không thể gặp gió. Hàn Kỷ nói. Để sau, vài hôm nữa hãy xem.
- Lễ tắm ba ngày. Lão Tặc nhắc.
Sinh con là chuyện nguy hiểm, tỉ lệ mất mạng xưa nay vẫn cao ngất. Sinh ra rồi còn chưa thể mừng vội, còn phải xem ý trời. Sơ sẩy một chút, không phải người mẹ đổ bệnh thì đứa bé cũng đổ bệnh.
Cho nên phải đợi ba ngày, ba ngày mà mẹ tròn con vuông thì là điềm tốt, nghĩa là ông trời không định bắt người đi. Tới lúc ấy, mới mời bà đỡ tới tắm cho đứa bé.
- Lão Tặc, ông bảo tiểu lang quân có tuấn tú như lang quân không? Vương lão Nhị vào bếp xin một bát mì nóng, ngồi xổm bên cạnh mà ăn.
- Ắt là vậy rồi! Lão Tặc có phần cảm khái. Năm xưa lang quân còn là một thiếu niên, bọn ta cùng nhau bươn chải ở Trường An. Khi ấy, một tên soái bắt trộm của huyện Vạn Niên cũng đủ khiến lang quân phải cúi đầu. Nào ngờ, lại có ngày hôm nay.
- Đây là chuyện tốt. Tào Dĩnh nãy giờ vẫn im lặng, lúc này mới mở miệng. Hàn Kỷ hỏi. Tào tiên sinh là vừa nảy ra điều gì sao?
- Chỉ là vui mừng. Tào Dĩnh biết Hàn Kỷ muốn hỏi mình có phải đang nén mấy bài thơ phú trong bụng không.
- Phải rồi, ta nghe được một chuyện. Ô Đạt kiếm được mấy tấm bánh, còn nóng bỏng tay, vừa lật qua lật lại trong tay vừa hít hà vì nóng. Nghe bảo nương tử sinh nở không thuận, lang quân liền vào từ đường khấn vái. Ôi! Nói ra cũng thiêng thật. Lang quân vừa khấn, vậy mà liền sinh được ngay.
Hàn Kỷ vẫn đang nhìn chằm chằm Tào Dĩnh.
Trước mắt Tào Dĩnh sáng lên.
- Quả nhiên là tổ tiên phù hộ!
Tổ tiên của lang quân phù hộ, thì liên quan gì tới lão Tào?
Xem hắn phấn khích, cứ như phát hiện tổ tiên của lang quân là thần linh vậy.
Chuyện này, hình như có gì đó không ổn.
Nhìn sang Dương Lược, vóc người hùng tráng, khí chất lại bất phàm, trông là biết hạng người ở ngôi cao.
Một tráng hán khí chất bất phàm như thế, lại lặng lẽ xuất hiện ở nhà họ Dương, mà đám Tào Dĩnh lại rất thân quen với ông ta.
Tào Dĩnh, Di nương, tráng hán nọ, Hoàng Lâm Hùng... những người này dường như đã quen nhau từ lâu.
Tào Dĩnh bước lại.
- Đang ngẫm gì vậy?
Hàn Kỷ động lòng.
- Ngẫm rằng lang quân đã có con nối dõi, cơ nghiệp sau này cũng có người kế thừa. Chỉ là lão phu đang nghĩ, phần cơ nghiệp này có thể lớn tới đâu.
- Nghĩ!
- Cái gì?
- Nghĩ!
Sáng sớm, người quét dọn trong thành Lâm An xuất hiện.
Cổng lớn nhà họ Dương mở ra.
Một người ở đi ra, vươn vai một cái.
- Vất vả rồi!
Hai người quét đường cười bảo.
Người ở nói.
- Đêm qua thức trắng một đêm.
Người đàn ông quét đường hỏi.
- Sinh rồi sao?
- Sinh rồi.
- Sinh gì vậy?
- Bảo là niềm vui được con trai.
- Được con trai nghĩa là sao?
- Tức là con trai!
- Sứ quân sinh được một cậu con trai ư?
Dương sứ quân có người nối dõi rồi.
Tin tức lan đi rất nhanh.
Đợi lúc Dương Huyền ra khỏi nhà, hắn liền thấy trong thành rộn ràng vui vẻ.
- Đây là...
Lão Tặc đi hỏi, về bảo.
- Dân trong thành nghe tin sứ quân có người nối dõi, bèn tự mở hội ăn mừng. Nhiều thương nhân còn treo biển, bảo là bán hạ giá.
Thế cũng coi như cùng vui với dân.
Tới châu nha, Lư Cường cười nói.
- Chúc mừng sứ quân.
- Đa tạ. Dương Huyền cười tủm tỉm, dù thức trắng một đêm mà tinh thần vẫn phấn chấn.
Hách Liên Yến bước vào.
- Lang quân, có tin tức của bộ Vạ Tạ.
- Nói đi!
Hách Liên Yến đêm qua vâng lệnh giữ bếp, cũng thức trắng một đêm, trông tinh thần không tốt bằng Dương Huyền.
- Khả hãn bộ Vạ Tạ là Chương Trác đã tới Đàm Châu, mang theo không ít lễ vật.
Hàn Kỷ nói.
- Gần đây Trần Châu ta đối với thảo nguyên càng lúc càng chủ động, sau khi bộ Cơ Ba bị diệt, bộ Vạ Tạ ắt lo cho thân mình. Chương Trác miệng cứng, cho rằng chỉ bằng sức bộ Vạ Tạ cũng chống nổi Trần Châu ta, nhưng ai cũng biết, đó chỉ là mộng hão.
- Không, đó là đi ngang qua gò mả mà cất tiếng hát, tự trấn gan mình thôi. Tào Dĩnh nói.
Ngươi cứ phải chống đối với lão phu... Hàn Kỷ liếc hắn một cái. Chuyến đi Đàm Châu này của Chương Trác, lão phu cho rằng hắn đi cầu viện.
- Biết đâu chỉ là tới bái kiến. Trong mắt Tào Dĩnh đầy tia máu, nhưng lại khá phấn khích.
Tên này cố ý đối đầu với lão phu... Hàn Kỷ liếc Dương Huyền một cái, thấy Dương Huyền nheo mắt, dường như chẳng hay biết dòng nước ngầm giữa hai người bọn họ.
Chẳng hiểu sao, Hàn Kỷ chợt nhận ra trên người Dương Huyền đã có thêm mấy phần uy nghiêm.
Đó là cảm giác gì vậy?
Dương Huyền nói.
- Chương Trác chột dạ rồi.
Lời ấy nói ra khẽ khàng, nhưng ai cũng nghe ra ý tự tin trong đó.
Không!
Đó là một vẻ coi thường tất cả.
Dương Huyền đứng dậy.
Ba người chẳng hiểu sao cũng đứng lên theo.
Dương Huyền nói.
- Rạng sáng nay, nhà ta đã mở một cánh cửa.
Mọi người nghĩ tới đứa bé tên Dương Khải, đều mỉm cười hiểu ý.
- Vậy thì tiếp theo, Trần Châu ta cũng nên mở một cánh cửa. Bất kể ngoài cửa có gì, vẫn quyết chí không chùn, một lòng tiến thẳng!
Dương Huyền bỏ đi.
Lư Cường mặt đỏ bừng.
- Lời ấy của sứ quân, các vị có biết ý gì không?
Tào Dĩnh nói.
- Thời kỳ ẩn mình của Trần Châu, nên kết thúc rồi.
- Phải đấy! Hàn Kỷ vuốt râu mỉm cười. Trần Châu ẩn mình quá lâu rồi. Giờ đây, nên mở cửa thôi.
Chương Trác đã tới thành Đàm Châu.
- Đây là chút lòng thành của bản hãn.
Lễ vật rất nhiều, nhưng viên quản sự nhận đồ mặt mày bình thản, dường như thứ đưa tới đều là sỏi đá.
Sau đó hắn được dẫn vào trong.
Hách Liên Vinh mất một bàn tay mà không giận vẫn có uy.
- Sao ngươi lại tới?
Chó, chủ không gọi thì phải ngồi yên.
Chương Trác nổi giận trong lòng, nhưng ngoài miệng vẫn cười.
- Sứ quân, gần đây Trần Châu mài dao sèn sẹt... quân Trần Châu liên tục xuất kích, lần trước đã áp sát tới vương đình.
Có người xách gậy đánh chó tới, ngươi làm chủ có quản không?
- Nghe bảo Dương Huyền coi trọng cày cấy, mùa cày cấy thì không xuất binh, đó là phép tắc của vương triều Trung Nguyên. Hắn có ngu mấy cũng chẳng chọn lúc này. Vậy thì cái gọi là áp sát, chỉ là thám báo thôi.
Hách Liên Vinh có phần mất kiên nhẫn.
- Phải. Nhưng, vụ xuân cũng sắp tới rồi. Chương Trác nói.
- Yên tâm, nếu phát hiện đại quân nhà Đường xuất kích, sai người tới báo. Hách Liên Vinh nói.
- Sứ quân, có thể phái quân đóng lại...
Hách Liên Vinh cười mà như không.
- Năm xưa hoàng thái thúc từng nói phái đại quân tới đóng, ba đại bộ các ngươi đồng thanh từ chối, chỉ nói chống nổi Trần Châu. Nay sao lại đổi giọng?
Hách Liên Xuân năm ấy đã mưu tính đóng quân ở thảo nguyên, một là có thể nhìn chằm chằm Trần Châu ngay trước mặt. Hai là có thể dần dần làm suy yếu ba đại bộ, cuối cùng nuốt trọn.
Nhưng ba đại bộ đâu có mù mà không thấy mối nguy trong đó, bèn cùng nhau từ chối.
Nay Chương Trác đổi giọng, lẽ nào hắn không sợ bị Đàm Châu nuốt chửng sao?
Hách Liên Vinh thản nhiên bảo.
- Việc này, để lão phu nghĩ đã.
Chương Trác liền cáo lui.
Ngoài cổng lớn, Tiêu Mạn Diên nhìn hắn, ánh mắt đầy ẩn ý.
Chương Trác chắp tay, rồi đi ra.
Tiêu Mạn Diên bước vào, nói.
- Sứ quân, kẻ này giảo hoạt, phải cẩn thận.
- Hắn muốn mời Đàm Châu đóng quân ở thảo nguyên, ngươi thấy sao? Hách Liên Vinh hỏi.
Tiêu Mạn Diên cười.
- Đây là mượn cọp nuốt sói.
- Ồ! Vậy Đàm Châu ta đóng quân ở thảo nguyên lẽ nào không tốt?
- Dĩ nhiên là không tốt. Tiêu Mạn Diên nói. Căn cơ của quân ta ở Đàm Châu, nếu đóng quân ở thảo nguyên, chính là cá rời khỏi nước. Nếu bị người ta cắt đứt tiếp tế, liền thành quân cô độc. Cho nên việc này, không thể làm.
- Ừ! Hách Liên Vinh nói. Nếu ba đại bộ đều còn, bọn chúng kiềm chế lẫn nhau, vậy còn dễ nói. Nay bộ Vạ Tạ một nhà độc lớn, nếu đóng quân, quân ta với bộ Vạ Tạ ngờ vực lẫn nhau. Trần Châu một khi xuất binh, hai quân ta liên thủ, bộ Vạ Tạ ngược lại sẽ thành gánh nặng của quân ta.
- Hợp sức thì mạnh, ngờ vực thì loạn. Tiêu Mạn Diên gật đầu. Nhưng Trần Châu nếu xuất binh thì nên đối phó ra sao?
- Hắn xuất được bao nhiêu binh?
- Dương Huyền tiếp quản Trần Châu xong, đã chỉnh đốn quân Trần Châu rất hăng hái. Quân trấn giữ phía nam ở bên sườn, hắn phải để lại một phần coi giữ sào huyệt. Vậy thì, nhiều nhất xuất động được hơn một vạn, không vượt quá một vạn rưỡi.
- Một vạn rưỡi, lão phu sợ gì? Hách Liên Vinh mỉm cười.
- Ý sứ quân là...
- Ba đại bộ là mối họa, diệt được là tốt nhất. Trong mắt Hách Liên Vinh có thêm vẻ giễu cợt. Trần Châu xuất binh, Đàm Châu xuất binh. Có điều, không vội, đợi quân Trần Châu đánh nhau với bộ Vạ Tạ, quân ta hãy ra tay, đánh úp, cho con chó họ Dương một đòn chí mạng!
Tiêu Mạn Diên mỉm cười.
- Sứ quân năm xưa từng cầm quân, hạ quan nghe bảo hành sự như sấm như gió, lần này lại thận trọng hơn nhiều.
- Dương Huyền nói là một con chó, nhưng thật ra là một con mãnh hổ. Hách Liên Vinh nói. Muốn bắt được mãnh hổ, phải chắc chắn không sơ hở. Việc này, quan trọng là tin tức. Phái hết mật thám tới Lâm An dò la tin tức, một khi biết quân Trần Châu xuất động, lập tức về báo.
- Trước trận lớn, tin thám báo đi đầu. Tiêu Mạn Diên nói. Bên ta có thể dùng Ưng vệ, phía Trần Châu lại không sai khiến được người của Kính Đài. Trận đầu này, bên ta thắng chắc rồi.
- Nghe bảo cháu gái của hoàng thái thúc là Hách Liên Yến nay nắm giữ đám thám tử Trần Châu. Hách Liên Vinh cười đầy khinh miệt. Hách Liên Yến là mỹ nhân nổi tiếng của Đại Liêu, con chó họ Dương dùng ả làm việc cơ mật như vậy, ắt đã bắt ả làm người trong màn. Việc trai gái chen vào việc công, chính là khởi đầu suy bại.
- Sứ quân nói vị sủng phi của tiên đế sao?
Hách Liên Vinh gật đầu.
- Năm xưa tiên đế sủng ái vị tần phi ấy, vị tần phi ấy thích săn bắn, tiên đế bèn lệnh cho ả nắm giữ nhân mã trong cung. Nào ngờ người đàn bà ấy nuôi chí sói, đợi thu phục được lòng người xong, vậy mà phát động phản loạn. Tuy đã dẹp yên, nhưng tiên đế qua việc ấy già đi rất nhiều, càng mất hết chí tiến thủ.
Hắn nhìn Tiêu Mạn Diên, nghiêm túc bảo.
- Đàn bà, chơi bời là được.
- Chơi bời là được! Hách Liên Vinh lẩm bẩm.
Tiêu Mạn Diên nhớ tới một chuyện cũ của vị sứ quân này.
Nghe bảo năm xưa Hách Liên Vinh thích một quý nữ, theo đuổi điên cuồng, quý nữ lúc từ chối lúc nghênh đón, khiến hắn mê mẩn cuồng si. Ngay lúc hắn ngỡ quý nữ đã xiêu lòng vì mình, lại bắt gặp cảnh ả ta hú hí với mấy gã đàn ông. Hắn xông vào đánh nhau, bị mấy gã ấy liên thủ đánh cho một trận.
Hận ý của sứ quân đối với đàn bà, đại khái bắt đầu từ khi ấy chăng?
Nhưng người có tốt có xấu, sao có thể gom cả nắm như vậy?
Tiêu Mạn Diên thở dài một tiếng.
- Sai mật thám lập tức lên đường.
- Rõ. Sứ quân, Chương Trác đối phó ra sao?
Hách Liên Vinh đứng dậy đi ra ngoài, há miệng nhổ toẹt một bãi.
Mùa xuân tới rồi.
Muôn vật hồi sinh.
Trên thảo nguyên đã thấy lác đác màu xanh non, ngựa ngửi thấy mùi liền không nỡ rời đi, đến khi chủ nhân thúc giục mãi, mới bất mãn hí lên, chậm rãi cất bước.
Một đoàn thương buôn tới ngoài thành Lâm An.
- Bọn ta tới từ bộ Vạ Tạ.
Người cầm đầu tên Da Luật Quyết, người hơi mập, khá trơn tuột.
Kiểm tra hàng hóa xong, quân sĩ theo lệ dặn dò.
- Vào thành rồi, cứ theo phép tắc mà làm, không được đánh nhau, không được lừa gạt.
- Biết rồi biết rồi, bọn ta đều không phải lần đầu tới. Da Luật Quyết cười tủm tỉm đáp.
Đoàn buôn vào thành.
Đi được một đoạn, Da Luật Quyết chậm rãi ngoái đầu lại.
Trên đầu thành, Hách Liên Yến dẫn theo hơn chục thủ hạ đang chằm chằm nhìn các đoàn buôn qua lại.
- Con hồ ly lẳng lơ kia ở đó, hẳn đã phát hiện ra điều gì.
Thủ hạ nói.
- Trần Châu muốn xuất binh, con hồ ly lẳng lơ ấy làm được không nhiều.
- Ả chỉ hầu hạ con chó họ Dương được thôi.
Có người nói nhỏ.
- Vật tuyệt sắc ấy, tiếc là để con chó họ Dương hưởng.
Hách Liên Vinh nói... Da Luật Quyết dặn dò.
- Đều cẩn thận cả. Thu xếp xong, thay phiên nhau đi theo dõi châu nha với quân doanh.
- Rõ!
Trên đầu thành, Hách Liên Yến nói.
- Đều tỉnh táo lên. Bọn người ấy nếu vào thành, việc đầu tiên phải theo dõi là châu nha, sau đó là quân doanh. Hai nơi ấy đều phải theo dõi chặt cho ta.
Tiệp Long hỏi.
- Nương tử, hai chỗ ấy đông người, nếu chỉ phát hiện kẻ khả nghi...
Hách Liên Yến thản nhiên bảo.
- Bắt rồi hãy nói!
Mọi người chắp tay.
- Tuân lệnh!
Hách Liên Yến đứng trên đầu thành, xa xa nhìn về phía châu nha.
- Lang quân đã có người nối dõi, ai cũng có hy vọng trong lòng để tiến tới. Nhưng muốn ngóc đầu lên, phải lập công.
Tiệp Long nói.
- Nương tử nếu bằng lòng dùng nhan sắc, hẳn lang quân cũng không cưỡng lại nổi.
Hách Liên Yến thản nhiên bảo.
- Ngươi cho rằng ta là hạng nương dựa vào thân xác để tiến thân sao?