Hậu viện lúc này đèn đuốc sáng rực.
Chu Ninh đã vào phòng sinh.
Di nương bước vào hậu viện, thấy Dương Huyền đứng ngoài cửa sổ, hai bàn tay siết chặt lấy nhau.
- Lang quân không cần lo lắng.
Thân người Dương Huyền khẽ động đậy.
- Di nương đấy à!
Hắn xoay nhẹ cổ, thấy gáy cứng đờ.
- Nương tử thân thể vốn khoẻ mạnh, lang quân lại chuẩn bị chu đáo mọi bề, trời cao che chở, ắt sẽ mẹ tròn con vuông. Di nương vẫy tay, gọi Chương Tứ Nương tới.
- Đi pha trà mang lại đây.
Chương Tứ Nương vội vã chạy sang bên cạnh.
Hậu viện có một gian bếp nhỏ, chuyên dùng cho Dương Huyền và Chu Ninh.
Chạy qua quãng đường này, chung quanh liền trở nên tối mờ. Gió thổi qua, cành cây đung đưa, phát ra tiếng xào xạc.
Ngoài gian bếp nhỏ, lúc này có hai lính Cầu Long đứng gác.
- Có việc gì? Một người xách gậy sắt lên tiếng hỏi.
- Di nương sai nô tới pha trà cho lang quân.
- Vào đi!
Chương Tứ Nương bước vào, mới phát hiện Hách Liên Yến đang ngồi bên trong, sau lưng thị có hai phụ nhân.
- Hôm nay là việc lớn, đành đắc tội. Khám người!
Hai phụ nhân bước lên, khám xét khắp người Chương Tứ Nương.
- Cởi giày ra.
Chương Tứ Nương ngồi xuống, cởi giày ra.
Một phụ nhân kiểm tra giày của thị, một phụ nhân kiểm tra tóc của thị.
- Nương tử, không phát hiện gì.
Hách Liên Yến gật đầu.
- Đều là vì lang quân và nương tử, xin lượng thứ.
- Tôi hiểu mà. Chương Tứ Nương vội đi pha nước trà, rồi bưng trở về.
Quay lại ngoài phòng sinh, Khương Hạc Nhi cũng đã ở đó. Thấy thị tới, nàng hạ giọng nói:
- Vừa rồi lang quân nổi giận, cẩn thận một chút.
Dương Huyền ở nhà chưa từng nổi giận, việc gì nói qua là xong.
Trong lòng Chương Tứ Nương thắt lại, biết Dương Huyền đang nóng ruột.
- Lang quân, mời uống trà.
Dương Huyền đón lấy chén trà, uống một ngụm, bị nóng bỏng cả môi, định buột miệng quở trách.
Thôi bỏ đi!
Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi uống một ngụm trà, định thần lại rồi hỏi:
- Năm xưa lúc mẹ ta sinh ta, có vất vả lắm không?
Di nương nhớ lại một lúc.
- Cũng là nửa đêm trở dạ, chịu đựng mãi đến sáng mới sinh ra.
- Mẹ ta có đau đớn lắm không?
Di nương nhớ tới Hoàng thị năm ấy.
- Mẹ đẻ của lang quân là người nhút nhát.
Môi Dương Huyền khẽ nhếch thành nụ cười.
- Thật sao?
Hắn vẫn luôn cho rằng mẹ mình rất kiên cường, nếu không sao có thể vì hắn mà uống cạn chén rượu độc?
- Trước khi sinh, mẹ đẻ của lang quân rất sợ hãi, nhưng lên bàn đẻ rồi thì không rên một tiếng. Mãi đến lúc sắp sinh mới khẽ rên một tiếng. Nô không biết đàn bà sinh nở đau đến mức nào, chỉ nghe người ta nói, đau đến sống không bằng chết.
- Ừm!
Dương Huyền từng đọc tài liệu liên quan, nói rằng cơn đau khi đàn bà sinh nở vượt xa sức tưởng tượng của đàn ông.
Người mẹ nhút nhát ấy, khoảnh khắc đó nghĩ đến hẳn chỉ là đứa con thôi!
Là thị thiếp của thái tử, trên có thái tử phi xuất thân cao quý, ở giữa còn những người đàn bà tôn quý khác. Thị chỉ là một thị thiếp xuất thân tầm thường, không dám tranh, không dám quấy.
Cứ lặng lẽ nép mình trong một góc khuất, ngưỡng mộ nhìn đám người kia rạng rỡ đắc ý.
Có lẽ chỉ một lần ngẫu nhiên, đã khiến thị mang thai.
- Mới phát hiện có thai, mẹ đẻ của lang quân có phần hoảng hốt, trốn trốn tránh tránh. Có người báo lên trên, tra ra đã mang thai, thị lúc ấy liền hoảng loạn, khuyên thế nào cũng không yên. Bệ hạ biết chuyện, liền sai nô đến trông coi chỗ của thị.
Dương Huyền như trông thấy một người đàn bà rụt rè nép trong góc.
- Nô đến rồi, vỗ về nhiều lượt, thị mới yên lòng. Trong thời gian mang thai, hễ thầy thuốc dặn làm thế nào, dù bắt mỗi ngày uống chín chén nước lớn, thị cũng tuyệt không uống thừa một ngụm, chẳng uống thiếu một ngụm.
- Là cẩn thận quá mức sao? Dương Huyền hỏi.
Di nương không trả lời câu này.
- Lang quân không biết những chuyện dơ bẩn trong cung sâu. Sinh con gái còn đỡ, sinh con trai thì sẽ có người nhìn chằm chằm, phải rồi, sẽ có người nhìn chằm chằm những người đàn bà đang mang thai, sợ các nàng cũng sinh con trai, trở thành đối thủ của con mình.
Dương Huyền gật đầu.
- Đều là vì con cái.
- Hồi ấy, nô trông coi chỗ mẹ đẻ của lang quân, cách vài hôm lại xảy ra chuyện, nhưng đều hoá nguy thành an.
- Cũng coi như thần linh phù hộ rồi! Dương Huyền cười nói.
- Những ngày ấy, mẹ đẻ của lang quân hôm nay hỏi một câu, ngày mai hỏi một câu, hỏi toàn chuyện các thị thiếp khác sinh nở ra sao. Những người kia hôm nay nói một câu, ngày mai nói một câu, chẳng hay biết gì, lại để thị dò hỏi được không ít tin tức. Đến lúc sắp sinh, mẹ đẻ của lang quân lại bồn chồn không yên, nô hỏi thị cũng không nói. Mãi đến khi sắp lên bàn đẻ, thị bỗng cất tiếng gào lớn...
- Thị đã gào điều gì?
Dương Huyền cho rằng hẳn mẹ lo mình khó sinh.
Ở thời buổi này, đàn bà sinh nở chính là bước qua cửa quỷ môn.
Di nương nói:
- Thị khản cả giọng gào lên: Giữ đứa bé!
Dương Huyền sững người.
Giọng Di nương có phần phiêu hốt.
- Lúc sinh, thị không kêu một tiếng, sau này mới phát hiện, thị đã cắn nát cả cánh tay mình.
Dương Huyền chậm rãi nhìn về phía từ đường.
Bài vị của mẹ ở ngay trong đó.
- Lang quân lên một tuổi, trong cung truyền tin ra, đế hậu bị người ta hạ độc... Bệ hạ lập tức sai nô đưa đứa bé đi.
- Mẹ ta đã nói gì? Dương Huyền hỏi.
- Thị khẩn cầu bệ hạ cho mình cho lang quân bú lần cuối, rồi mới giao lang quân cho nô. Di nương nhớ tới vẻ không nỡ rời xa của người đàn bà ấy, cứ nhìn mãi đứa bé, đến khi bà bước ra ngoài.
- Thị nói, con ta cứ yên lòng, mẹ vẫn đang nhìn con đấy!
Tào Dĩnh có phần bất an trò chuyện cùng Dương Lược.
- Sắp qua nửa đêm rồi, sao vẫn chưa có tin gì?
Dương Lược nheo mắt.
- Năm xưa lúc lang quân chào đời, cũng không nhanh như vậy.
- Cộc cộc cộc!
Có người gõ cửa.
Cửa mở, người gác cổng ngạc nhiên thốt lên:
- An Tư nghiệp!
Ngoài cửa là An Tử Vũ, cùng mấy vị giáo thụ.
- Nghe nói A Ninh sinh nở, chúng ta tới xem, nếu có chỗ nào dùng được thì cứ nói.
Trong những ngày tháng ấy, Quốc Tử Giám chính là nơi lánh nạn của Chu Ninh, cũng giống như nhà mẹ đẻ.
- Vất vả cho An Tư nghiệp rồi!
Tào Dĩnh bước lên hành lễ.
- Thế nào rồi? An Tử Vũ hỏi.
- Vẫn chưa có tin tức.
An Tử Vũ đau đầu nói:
- Ta cũng không rành những chuyện này, có nguy hiểm gì không?
Tào Dĩnh cười khổ.
- Việc như thế này, biết nói sao đây? Nghĩ chắc sẽ không sao.
- Trước đó bên này sai người đi báo tin, chưởng giáo biết được, liền lệnh cho đệ tử các giáo thụ thay phiên trực đêm, nếu trong thành có việc, bất cứ lúc nào cũng có thể ra mặt.
- Đa tạ.
Ngày sinh của Chu Ninh chính là mấy hôm nay, không giấu được kẻ cố ý dòm ngó, Dương Huyền cũng không định che giấu.
- Trong thành Lâm An rồng rắn lẫn lộn, thế lực các nơi đều có người. Hàn Kỷ cũng tới. Đàn bà sinh nở sợ nhất bị kinh động, chỉ sợ có kẻ gây ra động tĩnh gì.
- Đã cho người đi theo dõi, đã cho người đi theo dõi rồi. Trương Hủ nói.
- Phải điều động quân đội. Hàn Kỷ ánh mắt sáng quắc. Lang quân còn lo điều gì?
- Sẽ có người dâng sớ đàn hặc. Tào Dĩnh nói.
Vợ của một vị thứ sử sinh con, lại giở trò giới nghiêm như vậy, ngươi tưởng mình là đế vương chắc?
Việc này phạm vào điều kỵ.
Vương lão Nhị dẫn một đội thị vệ đi tuần qua lại trong ngõ.
Khi bọn họ đi qua một quãng, phía sau tường vây, hai nam tử mở gói đồ mang theo ra.
Một người leo lên, cẩn thận nhìn quanh hai bên.
Thấy Vương lão Nhị dẫn người đi xa, hắn khẽ nói:
- Ổn rồi!
Một người lấy ra cung tên, cẩn thận bắt đầu giương dây.
Kẽo kẹt...
Dù đã cẩn thận đến mấy, tiếng động trong đêm tối vẫn truyền đi rất xa.
Gã đàn ông nghiến răng đứng dậy, ngửa đầu, chĩa mũi tên về phía nhà họ Dương.
- Bắn đi!
Đồng bọn bên cạnh biết nếu còn chần chừ, Vương lão Nhị, tên cuồng chém đầu người kia sẽ quay lại ngay.
- Còn không bắn thì đợi đến bao giờ?
Đồng bọn giận dữ quay đầu lại.
Lão Tặc cười hì hì đứng ngay sau lưng hắn.
- Tới rồi à?
- Lang quân, vừa rồi có kẻ ở bên ngoài chuẩn bị bắn tên, là tên hú.
Dương Huyền gật đầu.
Khương Hạc Nhi hỏi:
- Bên ngoài hỏi, xử trí thế nào?
- Đêm nay ắt ma quỷ không ít, giết đi. Dương Huyền thản nhiên nói.
Sát khí thật lớn.
Khương Hạc Nhi ra ngoài truyền lời.
Bên ngoài nhận được tin, Trương Hủ hỏi Lão Tặc:
- Có cách nói nào không?
Lão Tặc vuốt râu.
- Giết người tế lễ thế này, phải gọn gàng sạch sẽ.
Thế là hai gã đàn ông biến thành hai cái xác không đầu.
Phương đông càng lúc càng u ám.
- Thế nào rồi? Dương Huyền hỏi.
Phụ nhân bên trong nói:
- Sắp bắt đầu rồi.
Dương Huyền đưa tay xoa mặt.
- A Ninh, ta ở ngay bên ngoài.
Lúc này Chu Ninh đau đến không chịu nổi, lại không muốn để hắn nghe thấy, bèn nói:
- Tử Thái, đi thỉnh tổ tông phù hộ đi.
- Được.
Lúc này, chỉ cần Chu Ninh nói việc gì có ích, Dương Huyền đều nguyện đi làm.
- Lang quân cẩn thận.
Khương Hạc Nhi xách đèn lồng dẫn đường.
Tới từ đường, Dương Huyền nói:
- Ngươi về trước đi.
- Lang quân không cần người hầu hạ sao? Khương Hạc Nhi có phần tò mò.
- Không cần.
Đợi Khương Hạc Nhi đi rồi, Dương Huyền đẩy cửa, thắp đèn dầu lên.
Ánh ban mai thưa thớt bên ngoài chiếu vào.
Dương Huyền lấy hai tấm bài vị ra.
Một là của Hiếu Kính hoàng đế, một là của mẹ, Hoàng thị.
Hắn đứng nhìn hồi lâu, đem bài vị của Hiếu Kính hoàng đế cất lại, chỉ bày bài vị của mẹ.
- Mẹ, con dâu của mẹ là Chu thị đang sinh nở.
Khói của ba nén hương lượn lờ quanh bài vị.
- Vừa rồi Di nương kể chuyện năm xưa mẹ mang thai con, nói mẹ nhút nhát, nhưng vì con mà chẳng màng tất cả. Con cứ nghĩ, đàn bà vốn yếu mềm, làm mẹ rồi mới cứng cỏi. Lúc ấy mẹ nghĩ gì, con vẫn luôn không hiểu, nhưng ngay vừa rồi, khi con bồn chồn không yên, bỗng nhiên con đã hiểu. Khoảnh khắc ấy, con chỉ nghĩ dốc hết mọi cách trên thế gian, nguyện trả mọi giá, chỉ cầu mẹ con họ bình an. Nhờ vậy con hiểu ra, khoảnh khắc ấy, hẳn mẹ đã muốn lấy tính mạng mình, đổi lấy bình an cho con.
Dương Huyền khẽ nói.
Di nương đứng ngoài phòng sinh, hai tay chắp trong tay áo, thân người thẳng tắp.
Quản đại nương khẽ nói:
- Có cần mời thầy thuốc tới không.
Di nương lắc đầu.
- Trấn tĩnh!
- Tôi lo cho nương tử...
Di nương chỉ lên trời.
- Yên tâm, có người đang nhìn đấy!
Trong từ đường, Dương Huyền nói:
- Điều gì khiến một người đàn bà yếu đuối không sợ sống chết? Ắt là sự nối tiếp sinh mệnh. Mẹ đã dùng tính mạng mình nối tiếp sinh mệnh của con. Mẹ ơi, lúc này Chu thị đang sinh nở, sinh mệnh của mẹ vẫn luôn được nối tiếp...
Sắc trời ban mai dần sáng rõ.
- Chu thị sinh nở có phần gian nan, con có phần rối trí không có chủ kiến. Lúc này, thầy thuốc đều ở bên ngoài, nhưng họ đều nói, sinh nở, nhiều khi là xem số mệnh. Con không biết số mệnh của nàng ra sao, nhưng con nghĩ, con sẽ không lấy tính mạng của vợ mình, đổi lấy tính mạng đứa bé.
Dương Huyền khẽ vuốt ve bài vị.
- Con hiếm khi mất chủ trương như thế này, vừa rồi nghe Di nương kể chuyện của mẹ, trong lòng mờ mịt, bất giác liền muốn tới tìm mẹ trò chuyện. Biết đâu, trò chuyện với mẹ xong, đứa bé sẽ chào đời.
- Sinh rồi!
Hậu viện vang lên một tiếng reo vui.
Dương Huyền đột ngột xoay người lại, Dương Huyền đột ngột xoay người lại.
Phương đông, một dải ánh tím chậm rãi hiện lên.
Sắc tím bao la, rọi sáng chân trời.
Cả bầu trời đều nhuộm thành màu tím.
Dương Huyền vừa định bước ra, liền xoay người, hành lễ trước bài vị.
- Mẹ, Chu thị sinh rồi, con phải đi xem.
- Là một tiểu lang quân!
Hậu viện truyền tới tiếng hô của phụ nhân.
Tiếp đó, chính là tiếng trẻ con khóc ré.
- Oa!
Thân người Dương Huyền cứng đờ.
Một cảm giác khó tả khiến hắn lệ nóng lưng tròng.
- Con làm cha rồi, mẹ ơi.
Ngọn đèn dầu cháy dịu dàng, ánh tím mơ hồ hắt vào, cũng không làm sự dịu dàng ấy tan đi.