- Ta cần tin tức.
Giọng Dương Huyền vang vọng khắp quán rượu.
- Bình Khang phường là nơi tập trung nhiều thanh lâu nhất Trường An. Mà Trường An lại là chốn có nhiều người giàu nhất Đại Đường.
Hắn ngước mắt lên, chậm rãi nói:
- Đàn bà chinh phục thiên hạ bằng cách chinh phục đàn ông. Đàn ông chinh phục đàn bà bằng cách chinh phục thiên hạ.
Hàng loạt ánh mắt kinh ngạc và thán phục lập tức đổ dồn về phía hắn.
Lời của công tử quả thật sắc bén, lại hàm chứa đạo lý sâu xa. Càng ngẫm càng thấy thấm.
Tào Dĩnh vốn là kẻ có học, đương nhiên hiểu được điều ẩn sau hai câu ấy.
Lão Tặc bỗng chấn động. Trong đầu lão hiện lên bóng dáng người đàn bà năm xưa.
Thì ra năm đó lão đi đào mộ ở Bắc Liêu, chẳng phải vì tiền tài, mà là muốn cho nàng thấy lão đã chinh phục được cả thế giới.
Một thế giới chuyên đào mộ.
Chỉ riêng Vương Lão Nhị vẫn thản nhiên như không. Trong thế giới của hắn, chuyện quan trọng nhất là tìm được chỗ ăn. Kế đó là người ta phải thật lòng với hắn.
Mẹ hắn từng dặn, nếu ai bàn chuyện mà cứ tránh mặt mình, thì phải cẩn thận. Tìm được cơ hội là chạy ngay.
Đám ăn mày ở chợ Đông bàn bạc việc gì cũng tránh hắn. Nhưng công tử đi đâu cũng dẫn hắn theo.
Trong mắt Vương Lão Nhị dần hiện lên vẻ biết ơn.
- Những cô gái tự nguyện thì ta không quản, Dương Huyền nói. Nhưng ta biết có người bị dụ dỗ, bị lừa gạt, cũng có người bị ép buộc đưa tới đây.
Một tên công tử xấu xa giơ tay.
Dương Huyền gật đầu.
Tên kia nói:
- Dương soái, những cô gái ấy đều đã thành kỹ nữ. Chẳng ai thèm quản cả.
- Ta quản!
Dương Huyền nhìn đám người:
- Các ngươi là rắn độc trong vùng này, hẳn biết nhà nào có những cô gái như vậy. Tào tiên sinh.
Tào Dĩnh bước lên, giọng run run:
- Lão… lão phu đây.
Vừa rồi thấy Dương Huyền chỉ huy đâu ra đấy, lão suýt nữa đã buột miệng xưng “lão thần”. May mà kịp nuốt lời lại. Nếu không, hôm nay chỉ còn cách giết người bịt miệng.
- Ghi lại đi.
- Vâng.
Tào Dĩnh ngồi xuống, mài mực.
Dương Huyền chỉ lặng lẽ nhìn vệt sáng len qua khe cửa. Đợi đến khi Tào Dĩnh cầm bút lên, hắn mới ngước mắt.
- Nhà cuối cùng…
Một đám công tử xấu xa lập tức tranh nhau giơ tay.
Xem ra ra tay vẫn hữu hiệu hơn giảng đạo lý.
Tào Dĩnh âm thầm ghi nhớ điều này.
- Lầu Ánh Trăng…
Tào Dĩnh lia bút như bay. Chẳng bao lâu, lão đã ghi được hơn mười nhà.
Lão Tặc cúi người, hạ giọng nói:
- Công tử, người của chúng ta không đủ.
- Cứ yên tâm.
Dương Huyền rất tán thưởng lời nhắc ấy.
Không chỉ Lão Tặc nhìn ra chuyện này, ngay cả Tào Dĩnh đang bận ghi chép cũng tranh thủ liếc hắn một cái.
Chỉ chừng này người thì bắt thế nào được hết? E rằng vừa vào một nhà, những nơi còn lại đã kịp hủy chứng cứ, đem người giấu đi nơi khác.
Đám công tử xấu xa cúi đầu, có kẻ còn lặng lẽ cười.
Ghi chép xong, Dương Huyền cầm danh sách lên xem rồi ngước mắt:
- Gần đủ rồi.
Cốc, cốc, cốc!
Có người gõ cửa.
Ôn Tân Thư ra mở. Cửa vừa hé, hắn đã sững lại.
- Dương Huyền!
Một viên quan mặt vuông chữ điền, miệng rộng, trông vô cùng hào sảng bước vào.
Dương Huyền đứng dậy:
- Lương huynh!
Lương Tĩnh quét mắt nhìn đám công tử xấu xa:
- Ngươi nói hôm nay có công lao cho ta lập. Công lao đâu?
- Huynh dẫn theo bao nhiêu người?
Lương Tĩnh giơ năm ngón tay:
- Năm trăm. Vốn định dẫn một nghìn, nhưng tên hoạn quan chó má kia ôm chân ta khóc lóc, bảo người đông quá sẽ bị đàn hặc vì mưu phản. Mẹ kiếp!
- Đủ rồi.
Dương Huyền đưa danh sách cho hắn.
Lương Tĩnh nhìn qua, cau mày:
- Ý gì đây? Cứu phụ nữ lầm đường ư? Đưa được những cô gái ấy ra ngoài thì tính là công lao gì?
Dương Huyền cười:
- Nếu Lương huynh tin ta, cứ chia người cho tốt trước. Đợi mọi nơi sẵn sàng thì phát tín hiệu, sau đó lập tức ra tay.
Lương Tĩnh nhìn hắn. Hắn cũng nhìn lại Lương Tĩnh.
Bỗng Lương Tĩnh vỗ vai hắn, cười lớn:
- Ta không tin ngươi thì còn tin ai?
Ngươi tin là vì quý phi đứng sau lưng ngươi!
Dương Huyền cũng cười theo. Hai người trông thân thiết chẳng khác nào anh em ruột.
Sau khi điều người đâu vào đấy, Lương Tĩnh cười hỏi:
- Tiếp theo phải làm gì?
- Mời bà Tần vào đây.
Một người đàn bà tiều tụy bước vào.
Dương Huyền nói:
- Con gái bà chết thảm, kẻ làm ác vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Hôm nay, ta sẽ trả lại công bằng cho bà.
…
- Nương nương.
Hoàng đế bận xử lý việc triều chính, đàn bà trong hậu cung cũng ai lo phận nấy.
Người được sủng ái thì có đủ trò vui. Kẻ không được đoái hoài chỉ có thể quanh quẩn trong chốn riêng của mình, lặng lẽ chờ mong đôi giọt ân sủng may ra rơi xuống.
Quý phi đứng ngoài điện. Một cung nhân cầm chiếc sào, trên đầu sào có con vẹt đang đứng, luôn miệng kêu:
- Nương nương tốt! Nương nương tốt!
Quý phi bật cười:
- Chỉ được cái khéo mồm.
- Nương nương.
Một cung nhân chạy tới bẩm báo:
- Đại lang quân dẫn năm trăm Kim Ngô Vệ đến Bình Khang phường rồi ạ.
Quý phi khẽ nhíu mày:
- Nó lại gây chuyện gì nữa?
- Nghe nói là đi bắt người gì đó, nô tỳ cũng chưa nghe rõ.
Quý phi quay người:
- Mau phái người đến xem. Nếu nó làm loạn thì ngăn lại.
Người đẹp khẽ chau mày, vẻ buồn thương khiến dung nhan càng thêm đáng yêu.
- Nương nương tốt! Nương nương tốt!
Tiếng con vẹt nịnh nọt vang vọng trong khoảng không. Quý phi chẳng buồn ngoảnh lại.
- Nương nương!
Tiêu Lệ tới nơi, bước lại gần rồi hạ giọng:
- Đại lang quân nhận lời mời của vị bất lương soái kia mà đi.
Ánh mắt quý phi thoáng đổi khác.
- Hắn muốn làm gì?
…
Từng toán quân sĩ chạy rầm rập trong Bình Khang phường.
Dương Huyền cùng mọi người đứng bên ngoài lầu Ánh Trăng.
- Ôi chao, đây chẳng phải Lương tham quân sao?
Mụ tú bà từ trong nhà chạy ra, cười cười định làm thân.
Lương Tĩnh chỉ vào mụ:
- Ngươi đã làm bao nhiêu chuyện bẩn thỉu, hôm nay moi hết ra đây.
Mụ tú bà vẫn chưa hiểu chuyện nghiêm trọng đến mức nào. Mụ lắc lắc bàn tay, sấn tới định khoác tay Lương Tĩnh:
- Ôi chao, Lương tham quân muốn moi…
Bốp!
Mụ tú bà ôm mặt, vừa định phân bua.
Vút!
Một mũi tên lệnh rít lên, bay thẳng lên trời.
Đó là tín hiệu báo người đã đến đủ.
Nhưng Dương Huyền đã dặn phải huýt một tiếng thật réo cơ mà!
Hắn quay sang nhìn Lương Tĩnh.
Lương Tĩnh làm ra vẻ đắc ý:
- Có đủ oai phong không?
- Đủ!
Dương Huyền giơ tay lên.
Bên tai hắn, Chu Tước nói:
- Có cần ta kể cho hắn nghe chuyện thái tử Hung Nô Mạo Đốn dùng tên kêu để huấn luyện thuộc hạ, rồi giết cả cha ruột lẫn vợ mình không?
Lương Tĩnh nghe xong chắc sẽ sợ đến đái ra quần.
Dương Huyền lắc đầu, phất tay:
- Ra tay!
Từng toán quân sĩ ầm ầm xông vào thanh lâu. Giữa ban ngày ban mặt, mấy gã đàn ông đang vui vẻ đến mức gần như kiệt sức bị dọa cho la hét thất thanh.
Tiếng kỹ nữ ré lên vang khắp Bình Khang phường:
- Có người ngã quỵ vì quá sức rồi!
…
Quân sĩ tràn vào lầu Ánh Trăng. Có người lớn tiếng gọi:
- Trương Tam Nương, Trương Tam Nương ở Tín Châu! Chúng ta đến cứu cô đây! Trương Tam Nương…
- Vu Đại Nương! Vu Đại Nương!
Quân sĩ chạy thẳng lên tầng hai.
Tiếng chân dồn dập nện trên cầu thang gỗ. Cả tòa lầu rung lên bần bật.
Một cánh cửa bật mở. Một gương mặt ngang ngược thò ra:
- Cút hết cho cha mày!
Bốp!
Quân sĩ tung một cú đá, đá văng kẻ kia ngã ngược vào trong.
- Trương Tam Nương!
Két một tiếng, cánh cửa phía trước mở ra.
Một cô gái chậm rãi bước ra, nhìn những người lính trước mặt. Đôi mắt nàng chớp chớp.
- Là tôi.
Mấy cô gái được đưa xuống đại sảnh.
Dương Huyền và Lương Tĩnh đều có mặt ở đó.
Không ngừng có người chạy vào báo tin.
- Lầu Hồng Nguyệt tìm được ba người!
- Lầu Cửu Hương tìm được hai người!
Mụ tú bà cười tươi rói, tiến lại gần Lương Tĩnh:
- Lương tham quân, cần gì phải làm đến mức này?
Lương Tĩnh lạnh lùng quát:
- Cút xa ra!
Mụ tú bà đảo mắt, rồi sán đến bên Dương Huyền:
- Công tử trông thật oai phong. Lên lầu, chúng ta từ từ nói chuyện.
Bên ngoài, từng toán quân sĩ đưa những cô gái được giải cứu ra ngoài. Dần dần, đám đông vây kín trước cửa lầu Ánh Trăng.
Lão Tặc đứng sau lưng bà Tần, ghé tai nói:
- Con gái bà bị hành hạ đến chết. Đây chính là lúc báo thù. Hãy kêu lên, khóc lên, để cả Trường An cùng khóc theo bà.
Bà Tần chậm rãi bước tới.
Theo lời Lão Tặc dặn, lúc này bà phải nằm phục xuống đất, đập tay vào nền đá mà khóc lóc, kể lại nỗi khổ của con gái.
Nhưng khi đi đến trước cửa lầu Ánh Trăng, những chuyện năm xưa bỗng lần lượt hiện về.
Đứa bé ấy ngày nào còn nhỏ xíu, hồng hào đáng yêu, được cả nhà nâng niu. Đợi con lớn dần, cả nhà đều mong một ngày nó lấy được người chồng tử tế, sống yên vui trọn đời.
Nào ngờ năm lên chín, con bé mất tích.
Cả nhà cuống cuồng đi tìm. Có người nói từng trông thấy một cỗ xe ngựa, bên trong vọng ra tiếng con gái khóc, rồi tiếng khóc bị chặn lại. Cỗ xe chạy về phía Trường An. Hai vợ chồng vừa mừng vừa lo, vội vàng xin giấy thông hành rồi lên đường.
Họ cứ thế tìm đến Trường An.
Hai vợ chồng đi khắp nơi hỏi han. Tìm mãi, tiền cũng cạn. Họ phải chìa tay xin ăn. Về sau nghe người ta nói ở Bình Khang phường có nơi chuyên nuôi những bé gái, họ lại lần theo tin ấy mà tìm đến.
Nhưng thanh lâu đâu phải chỗ họ có thể bước vào!
Cho đến một ngày, họ nghe tin có một cô gái nhảy lầu tự vẫn, bèn chạy theo đám đông đến xem.
Nhìn cô gái nằm trên mặt đất, hai vợ chồng phát điên.
Sau đó là một màn hề kịch. Một tên tiểu nhị bị đẩy ra gánh tội. Nghe nói hắn bị đày xuống phương Nam. Nhưng có người lại bảo với hai vợ chồng rằng thế lực đứng sau lầu Ánh Trăng rất lớn, tên tiểu nhị ấy cùng lắm bị đày hai năm rồi sẽ được thả về.
Chồng bà hộc ra một ngụm máu, rồi chết ngay sau đó.
Bà cũng chẳng muốn trở về nữa, cứ ở lại Trường An xin ăn.
Bà vẫn không hiểu mình còn ở lại Trường An để làm gì.
Cho đến hôm nay!
Bà Tần chậm rãi quỳ xuống.
Bà ngẩng đầu, giơ cả hai tay lên, điên cuồng vẫy gọi, cứ như muốn gọi một người nào đó trở về.
- Con ơi, về đi! Mẹ đưa con về nhà!
Chuyện nhà họ Tần nhanh chóng truyền ra giữa đám đông.
Bốn phía dần lặng xuống.
Trong đại sảnh, mụ tú bà vẫn cười giả lả:
- Chỉ là hiểu lầm thôi. Những cô gái này đều do người khác đưa tới…
Tin về cảnh ngộ của bà Tần cũng truyền vào trong.
Trương Tam Nương ngẩng đầu:
- Tôi là dân lành!
Tào Dĩnh biết phải lập tức ghi lời khai, xác định chứng cứ. Lão hỏi:
- Nhà cô ở đâu? Vì sao lại bị đưa đến đây?
Trương Tam Nương nghẹn ngào:
- Nhà tôi ở… Tôi từng muốn trốn, nhưng bị đánh đập. Bọn họ bảo lần sau còn chạy thì sẽ giết tôi… Tôi không dám. Bọn họ thật sự dám giết người! Tôi không dám nữa!
Mụ tú bà cười khan:
- Toàn chuyện bịa đặt!
Dương Huyền hỏi:
- Ai là người quản lý nơi này?
Mấy cô gái cùng nhìn về phía mụ tú bà.
Mụ tú bà mỉm cười nhìn mọi người:
- Nơi này đâu phải chỗ muốn vu khống thế nào cũng được!
Bên ngoài có người lớn tiếng nói:
- Đây là sản nghiệp của nhà Thuần Vu.
Mụ tú bà vẫn cười:
- Toàn chuyện bịa đặt!
Trương Tam Nương chỉ vào mụ:
- Mụ ta ra tay độc nhất!
Mụ tú bà lạnh lẽo liếc nàng.
Lão Tặc bước vào, đến bên Dương Huyền rồi hạ giọng:
- Mụ tú bà này từng giết người.
Lão thường lui tới những nơi âm u nặng nề, khá nhạy với hơi chết chóc còn vương trên người kẻ khác.
Lương Tĩnh hít hít mũi:
- Nơi này thuộc nhà Thuần Vu. Thôi vậy.
Hắn vỗ vai Dương Huyền:
- Tống mụ tú bà này vào ngục. Để nhà Thuần Vu tự lo liệu. Ngươi cũng coi như làm được một việc có công.
Tào Dĩnh ghé tai nói:
- Nhà Thuần Vu chuyên rèn binh khí, thế lực rất lớn. Công tử, chúng ta còn yếu. Giải cứu được ngần ấy cô gái cũng xem như đã lập công lớn rồi.
Dương Huyền xoay người.
Bà Tần vẫn quỳ ngoài cửa, hai mắt nhìn chòng chọc vào mụ tú bà.
Hai dòng lệ máu đỏ thẫm chảy xuống gương mặt.
Dương Huyền dừng bước.
Tào Dĩnh ở phía trước quay đầu lại:
- Công tử…
Giọng lão nghe như từ một nơi rất xa vọng tới.
Năm mười tuổi, hắn từng kéo thanh hoành đao lên núi.
Hắn vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại.
Hắn mong trong nhà có người chạy ra gọi hắn quay về.
Nhưng chẳng ai bước ra.
Sau đó, hắn mong dân làng sẽ xuất hiện.
Vẫn chẳng ai bước ra.
Trong cơn tuyệt vọng, hắn lại hy vọng trưởng thôn, người đại diện cho quan phủ, sẽ đứng ra nghiêm khắc quở trách vợ chồng Dương Định, rồi đưa hắn về nhà.
Nhưng trưởng thôn cũng không xuất hiện.
Đó là Tiểu Hà thôn ở vùng biên ải. Lệ làng nơi ấy quy định cha mẹ dạy con, người ngoài không được xen vào.
Cuối cùng, hắn cầu mong thần linh nghe thấy lời khấn của mình.
Nhưng thần linh bận trăm công nghìn việc, chẳng có thời gian để để mắt tới hắn.
Hắn vừa đi vừa lau nước mắt. Trái tim từng nóng hổi cũng theo mỗi bước chân mà lạnh dần, lạnh đến tận cùng.
- Công tử.
Phía trước, Lão Tặc quay đầu, dường như đang gọi hắn.
Dương Huyền nhìn vào mắt bà Tần.
Trong đôi mắt ấy chỉ còn lại tuyệt vọng.
Giống hệt hắn năm xưa.
Năm đó, chẳng ai đứng ra.
Còn hôm nay thì sao?
Choang!
Thanh hoành đao tuốt khỏi vỏ.
Lương Tĩnh quay đầu, kinh ngạc nhìn hắn:
- Dương Huyền, ngươi định làm gì?
Dương Huyền xoay người.
Thanh đao quét ngang.