Lại nói Tuyên Châu là đất đóng phủ Tiết độ sứ. Trên đầu Vi Đường có thêm một bà mẹ chồng, tuy nói vướng víu, nhưng việc đời lợi hại song hành. Nếu lấy lòng được bà mẹ chồng này, đường thăng quan sẽ nhanh hơn kẻ khác một bước.
Vi Đường làm thứ sử Tuyên Châu, quan hệ với Liêu Kình vốn không tệ. Hoàng Xuân Huy lui, Liêu Kình kế nhiệm, Vi Đường là người của Liêu Kình, chuyện thăng tiến khỏi phải bàn.
Hằng năm Đào huyện đều mở một cuộc hội họp, để các châu thứ sử tụ về một chỗ. Mọi người gặp mặt, trò chuyện, thân cận thêm, cũng là lót đường cho việc hợp tác về sau.
Dương Huyền là người mới, lẽ tự nhiên phải hăng hái dự những dịp như vậy.
Vi Đường quen Dương Huyền chính từ đó.
Lần đầu gặp, Dương Huyền hành lễ trước, Vi Đường khẽ gật đầu, dáng vẻ rất giữ kẽ. Rồi như sực phát hiện mình thất lễ, hắn chắp tay đáp lễ, cười nói vừa rồi mải nghĩ chuyện, xin bỏ quá cho.
Người với người giao thiệp mỗi kẻ một cách. Có kẻ thích cười đón người, để lại ấn tượng tốt. Có kẻ lại thích phủ đầu ngay từ đầu.
Cứ giữ kẽ trước, đợi lúc ngươi âm thầm bực bội, cho rằng mình bị coi khinh, hắn mới làm ra vẻ sực tỉnh, tỏ ý mình đã thất lễ.
Ngay khi ngươi nghĩ, ồ, hóa ra hắn không cố ý, trong bụng liền nảy sinh lòng kiêng dè với kẻ ấy. Rồi hắn lại nói vừa rồi mải nghĩ chuyện, xin bỏ quá.
Hắn mải nghĩ chuyện, đối diện với ta mà lại lơ đãng đến thế.
Quá đáng thật!
Nhưng hắn nói câu ấy lúc đang cười.
Hôm ấy bàn việc xong, Vi Đường đổi hẳn vẻ kiêu ngạo trước đó, nhiệt tình mời Dương Huyền đi uống rượu.
Dương Huyền khi ấy cười đáp.
- Không rảnh!
Hắn không phải hạng người chịu đòn mà không đánh lại. Chiêu phủ đầu của Vi Đường dùng với kẻ khác thì được, với hắn thì vô dụng.
Từ đó, hai người kết oán với nhau.
Về sau Dương Huyền dò hỏi một phen, mới biết Vi Đường dựng nghiệp nhờ thổi phồng, nịnh bợ thượng quan. Chuyện xu nịnh thượng quan, kẻ từng làm không ít. Nhưng Vi Đường thì khác, hắn nịnh nọt bên trên, lại chà đạp thuộc hạ.
Nịnh trên, hiếp dưới!
Hạng người như vậy, Dương Huyền coi khinh!
Hắn đứng đó, nheo mắt nhìn Vi Đường.
- Không sai, hôm nay lão tử tới đây là để làm càn!
Vi Đường giận dữ, mặt lạnh như tiền.
- Dương sứ quân với lão phu không thù không oán, hôm nay lại ngang nhiên đánh tới cửa. Nếu không cho một lời giao phó, thì đừng trách lão phu chẳng nể tình đồng liêu, gặp nhau ở chỗ tướng công!
Chuyện này, lão phu phải tìm Hoàng tướng công chủ trì lẽ phải.
Quan lại chung quanh ai nấy mặt đầy bi phẫn, có kẻ còn xắn tay áo.
- Sáu thôn ấy, bốn thôn xưa nay vẫn là đất thuộc Tuyên Châu cai quản. Lần này đầu xuân mưa lớn, nước nhấn chìm cả thôn.
Vi Đường thản nhiên nói.
- Trần Châu đã làm gì?
- Ta thân đến tận nơi, mở kho phát lương, dẫn người dọn dẹp đống hoang tàn, dựng lại nhà cửa.
- Đất Trần Châu, Trần Châu lo!
Bản lĩnh thứ hai kẻ làm quan ắt phải có, chính là đá quả bóng trách nhiệm đi!
Việc tốt phải tranh nhau vơ lấy, việc xấu phải tranh nhau đá đi.
- Ta đã tra qua, bốn thôn ấy trước nay đều thuộc Tuyên Châu!
Kẻ này vậy mà còn giảng đạo lý... Mã Tuân muốn bật cười.
Những chuyện thế này vốn là một món nợ bùn nhão, dù có làm ầm tới chỗ Hoàng Xuân Huy, cũng chỉ có thể xoa dầu cho qua.
Huống hồ Dương Huyền lại vì chuyện nhỏ ấy mà cất công tới Đào huyện một chuyến.
Tên này, ngu rồi sao?
- Cách đã nhiều năm, từ lâu đã mờ mịt không rõ! Vi Đường nhớ tới chuyện lần trước bị Dương Huyền từ chối, cười lạnh nói. Nhưng hôm nay Dương sứ quân đánh đấm lung tung, coi nha môn Tuyên Châu của ta là chỗ nào?
- Nhà xí! Dương Huyền đáp.
- Vô lễ!
Quan lại chung quanh quần tình kích động.
Nếu không phải sau lưng Dương Huyền còn có một đám hán tử to con, e đã có kẻ dám ra tay.
Vi Đường bước xuống.
- Đi, theo lão phu tới chỗ tướng công phân phải trái!
Thân thể Hoàng Xuân Huy ngày một yếu, Vi Đường đang tính đường tiến thân. Liêu Kình nâng đỡ là một chuyện, tự hắn cũng phải cố gắng vươn lên.
Nhưng nếu đem chiến tích ra so, hắn kém xa Dương Huyền. Ưu thế duy nhất chỉ là tư lịch.
Mà Hoàng Xuân Huy lại khá coi trọng Dương Huyền, nếu trước lúc ra đi tiến cử xếp đặt Dương Huyền tới Đào huyện, vậy hai người chính là đối thủ.
Hôm nay Dương Huyền đánh đấm lung tung, Vi Đường ngoài mặt giận dữ, trong bụng lại mừng như mở cờ.
Đánh hay lắm!
Mã Tuân theo hắn tới, lạnh lùng nói.
- Nha môn Tuyên Châu là nhà xí, vậy phủ Tiết độ sứ là gì? Dương sứ quân...
Chát!
...
Một đám người không dám tin nhìn Dương Huyền.
Mã Tuân ôm mặt.
- Ngươi, ngươi... ngươi dám ra tay?
- Đánh chính là ngươi! Dương Huyền trở tay lại thêm một cái tát. Chuyện nhỏ? Mưa lớn nhấn chìm sáu thôn, dân bị nước cuốn chết hơn trăm người, chết vì rét vì đói mất vài chục người. Ta đã bắt huyện lệnh cùng huyện thừa Vạn Cố. Nhưng Tuyên Châu thì ai chịu trách nhiệm? Ngươi, hay là ngươi!
Hắn chỉ vào Vi Đường, giọng lạnh như dao.
- Ta tới đây, là muốn đòi lẽ phải cho đám dân ấy.
...
- Tướng công, Vi sứ quân cùng Dương sứ quân cầu kiến.
Hoàng Xuân Huy cười nói.
- Hai đứa này sao lại quấn lấy nhau thế?
Liêu Kình vốn còn lo Vi Đường với Dương Huyền bất hòa, nghe vậy cười nói.
- Đồng liêu hòa thuận với nhau, cũng là chuyện tốt.
Hai người liền đi vào.
Vi Đường nói.
- Dương Huyền vừa rồi xông vào nha môn, đánh đấm lung tung, cả tư mã Mã Tuân cũng bị hắn đánh đập một trận.
Liêu Kình chớp mắt.
- Đánh đập? Vì sao?
Dương Huyền nói.
- Chỗ giáp giới Tuyên Châu và Trần Châu, dạo trước một trận mưa lớn gây lũ, lũ nhấn chìm sáu thôn, thương vong nặng nề. Mấy nghìn dân lưu lạc tứ tán, há miệng chờ ăn, lại không ai cứu tế, không ai hỏi han.
Hạ quan nghe tin vội tới, bắt huyện lệnh cùng huyện thừa Vạn Cố, dẫn người cứu nạn. Rồi lại sai người sang Tuyên Châu báo tin, bảo họ tới cứu viện. Nhưng Tuyên Châu vẫn trơ ra...
- Tướng công, mấy thôn ấy xưa nay vẫn tranh chấp, phần nhiều do Trần Châu cai quản! Vi Đường đã nghĩ sẵn đối sách.
Chuyện như vậy ở Bắc Cương không ít, ở Đại Đường cũng không ít.
Nơi có tranh chấp phần nhiều là dải đất ba bên mặc kệ. Tuyên Châu là thất chức rồi, nhưng chưa tới mức để ngươi Dương Huyền ra tay đánh người.
Đã ra tay, tính chất liền đổi khác.
Kẻ này cậy được Hoàng tướng công coi trọng, lại dám đánh đập tư mã một châu.
Nếu sau này hắn tới Đào huyện, làm quan lớn, vậy dưới quyền lớn hơn, hắn sẽ thành ra thế nào?
chốn quan trường, nhiều lời không cần nói toạc. Nói toạc rồi, cũng mất dư vị, mất biến hóa.
Cũng như đạo lý đánh cờ, có kẻ biết, có kẻ biết, mà không biết lẽ ấy từ đâu tới.
Vi Đường liếc Liêu Kình một cái, Liêu Kình im lặng.
Hắn hơi thất vọng.
Hắn thấy Liêu Kình nên ra mặt giúp mình, ít ra cũng quở trách vài câu.
Nay Hoàng Xuân Huy càng lúc càng dựa vào Liêu Kình, vị này đã thành quá nửa Tiết độ sứ, nếu hắn mở miệng, Hoàng Xuân Huy cũng sẽ không gạt thể diện của hắn.
Rồi hắn lại sai người tung chuyện này ra, ắt có thể đóng chặt cái danh ngang ngược lên đầu Dương Huyền.
Như vậy, khi Hoàng Xuân Huy đi rồi, hắn vào phủ Tiết độ sứ gần như là chuyện ván đã đóng thuyền.
Nhưng dù Liêu Kình không mở miệng, Vi Đường vẫn nắm chắc.
Không xử trí Dương Huyền, lấy gì phục chúng?
Nếu không, hắn Vi Đường có thể tới Trần Châu đánh tư mã của Dương Huyền chăng? Rồi, chẳng việc gì!
Nếu tư mã Trần Châu Tào Dĩnh biết ý nghĩ của hắn, hẳn sẽ vui lắm.
Hoàng Xuân Huy mở miệng.
- Dương Huyền, nói lý của ngươi xem!
Hoàng quả nhiên thiên vị thằng nhãi này!
Vi Đường hít sâu một hơi, mặt không đổi sắc.
Rồi lại liếc Dương Huyền một cái.
Lão phu, chờ lý của ngươi!
Mép miệng hắn hơi nhếch lên, như đang cười.
Thực ra là cười nhạo.
Dương Huyền mở miệng.
- Trong bốn thôn thuộc về Tuyên Châu ấy, hạ quan phát hiện mật thám Bắc Liêu, không phải một tên, mà là, một bầy!
...
- Một bầy? Liêu Kình cau mày. Ở đâu?
Nói suông không bằng chứng, càng đừng nói đã bị ngươi giết.
Chuyện như vậy phải có người sống.
Vi Đường nheo mắt nói.
- Mật thám chọn chỗ đó... cũng thú vị đấy.
Liêu Kình liếc hắn một cái, trong mắt lần đầu lộ vẻ không vui.
- Chỗ ấy là giáp giới Trần Châu và Tuyên Châu, nếu không ai cai quản, ra vào tiện lợi.
Trong thành trì Đại Đường, lấy phường làm đơn vị quản lý, tuy nay tường phường đã dỡ bỏ, nhưng đơn vị quản lý vẫn không đổi. Phường chính ngày ngày vẫn dẫn lính tuần tra trong phường.
Còn trong thôn cũng có thôn chính quản lý.
Nhưng tất cả những thứ ấy, đều dựng trên việc quan phủ đứng đầu.
Ở nơi ba bên mặc kệ như thế, quan phủ không vươn tay, địa phương chính là thổ hoàng đế làm chủ.
Thế nào là thổ hoàng đế?
Bô lão trong thôn hay kẻ ngang ngược trong thôn chính là thổ hoàng đế.
Cha ngươi đứng trước mặt ngươi, ngươi còn dám nói trời tối không được ra ngoài?
Hàng xóm láng giềng làm trái lệnh cấm, lẽ nào ngươi còn làm thật?
Lâu ngày, việc quản lý trong thôn chỉ còn hư danh.
- Đám mật thám ấy nói chạy nạn tới, đưa hai con ngựa, liền vào thôn trót lọt.
Dương Huyền nói.
- Đám người ấy, theo hạ quan cùng tới đây.
Hắn quay người lại.
- Đang ở bên ngoài.
Liêu Kình hít sâu một hơi.
- Vi Đường!
- Hạ quan, biết sai!
Vi Đường cúi đầu, tiện thể liếc Dương Huyền một cái.
Dương Huyền mặt mày bình thản, vậy mà không thấy nửa phần mừng thầm, hay hả hê khi người gặp họa.
Người này còn trẻ, mà lòng dạ lại sâu đến thế sao?
Vi Đường nghĩ bụng, lão phu thua không oan.
Hoàng Xuân Huy nhìn Dương Huyền.
- Muốn lão phu mời ngươi uống rượu?
- Không dám. Dương Huyền khi ấy chỉ nói đùa.
- Đi đi!
Hoàng Xuân Huy liếc Liêu Kình một cái.
Vi Đường là người của Liêu phó sứ, ít ra cũng giữ thể diện cho Liêu phó sứ.
Mấu chốt là, vừa rồi Liêu Kình không hề mở miệng giúp.
Dương Huyền cáo lui, Liêu Kình nhạt giọng nói.
- Vi sứ quân còn đợi gì?
Vi Đường ngẩng đầu, mặt đầy hối hận.
- Việc này hạ quan sai không thể tha. Về rồi, hạ quan sẽ sai người tới nơi xảy ra chuyện tra xét.
Một là, kẻ đáng xử trí, một tên không sót, một tên không nhẹ.
Hai là, lát nữa hạ quan sẽ tới tìm Dương sứ quân tạ lỗi.
Ba là, Trần Châu lần này tốn bao nhiêu tiền lương, Tuyên Châu trả gấp đôi, một đồng không thiếu.
Bốn là, xử trí xong, hạ quan lại tới thỉnh tội.
Hắn chắp tay, lui ngược ra khỏi sảnh.
Tư thái không chê vào đâu được!
Trong sảnh lặng đi một lúc, vẫn là Liêu Kình mở miệng trước.
- Vi Đường, đảm đương tới muộn.
Cách xử trí của Vi Đường không bới ra được lỗi.
Hoàng Xuân Huy ho khan một tiếng.
- Chu đáo mọi mặt, chỉ là chưa tỉnh ra mình sai ở chỗ nào.
Liêu Kình nói.
- Về lão phu sẽ gõ hắn.
Hoàng Xuân Huy gật đầu.
Liêu Kình là người nối nghiệp do ông đích thân định, nếu vì Vi Đường mà quở trách hắn, thậm chí khiến hắn mất mặt, ắt bất lợi cho đại cục Bắc Cương về sau.
- Rượu thịt thằng nhãi ấy nói, sai người dọn lên.
Liêu Kình hơi bất ngờ.
- Tướng công thật muốn mời hắn uống rượu sao?
Hoàng Xuân Huy cười nói.
- Lão phu lâu rồi chưa mời ai uống rượu, phá lệ một lần cũng không sao.
Liêu Kình cười.
- Chỉ sợ hắn được thể lên mặt.
Nói rồi, Liêu Kình chậm rãi ra khỏi sảnh, ngẩng nhìn sắc trời bên ngoài, bước xuống bậc thềm, đi thẳng ra ngoài cửa lớn phủ Tiết độ sứ.
- Phó sứ.
Vi Đường đứng nép bên cửa, thành khẩn hành lễ.
- Hôm nay khiến phó sứ khó xử.
- Ngươi giỏi gì lão phu rõ, nên lão phu biết ngươi ắt đứng chờ ở đây. Liêu Kình chắp tay sau lưng thong thả bước, Vi Đường theo chếch phía sau.
- Phó sứ, nói ra việc này cũng oan. Mấy thôn ấy hạ quan cũng từng nghe, từ mấy chục năm trước đã thành án treo.
Trần Châu nói đó là đất Tuyên Châu, Tuyên Châu nói là đất Trần Châu.
Nơi ba bên mặc kệ như thế, Tuyên Châu mà kéo về, ắt phải cùng Trần Châu đánh một trận kiện. Vì chuyện ấy mà trở mặt với Trần Châu, hạ quan cho là, không đáng.
Hắn liếc Liêu Kình một cái.
- Lần thủy tai này, bên Trần Châu báo cho Đức Thành huyện giáp với Vạn Cố huyện, huyện lệnh Đức Thành bỏ mặc, ấy là bỏ bê chức phận, về hạ quan sẽ báo lên, xin tướng công xử trí.
Liêu Kình mặt không biểu cảm.
Vi Đường nói tiếp.
- Dương Huyền vin vào đó gây chuyện, hạ quan nghĩ đại cục làm trọng, chưa từng trở mặt với hắn. Xem bộ dạng hắn lúc trước, rõ ràng là không chịu buông tha!
- Nói xong rồi? Liêu Kình hỏi.
Tim Vi Đường nhảy một cái.
- Xin phó sứ dạy bảo.
Liêu Kình nhạt giọng nói.
- Một là, việc này xảy ra xong, Dương Huyền thân tới nơi, xử trí quyết đoán, điểm này, ngươi không bằng hắn. Hai là, ngươi có biết tướng công bao lâu chưa mời ai uống rượu không?
Vi Đường nói.
- Hạ quan... nhiều năm rồi!
Liêu Kình nói.
- Ngay vừa rồi, tướng công sai người dọn rượu thịt, muốn mời Dương Huyền uống rượu.
Cử động này của Hoàng, là đang ngầm bảo điều gì?
Ngầm bảo cả Bắc Cương, thằng nhãi này là người lão phu coi trọng!
Ở Bắc Cương, uy vọng của Hoàng gần như thổ hoàng đế, lời ngầm ấy sẽ thêm cho Dương Huyền một con bài nặng.
Vi Đường siết chặt nắm tay, móng tay bấm vào lòng bàn tay, một dòng máu rỉ ra theo kẽ ngón.
...
Dương Huyền ra ngoài liền bị Trương Độ và Giang Tồn Trung tóm lấy, hai người mỗi bên một tay, kẹp hắn đi về phía lầu xanh.
- Ta có việc gấp còn phải về. Dương Huyền nhớ Chu Ninh, chỉ muốn bay về Lâm Nhã.
- Trời có sập, để sau hẵng nói! Trương Độ chính là tính ấy.
- Hơn nữa, Lâm Nhã có Lư Cường với Tào Dĩnh ở đó, lẽ nào rời tay một lúc không xong? Giang Tồn Trung cười lạnh. Ngươi đây là muốn xa cách anh em bọn ta!
Dương Huyền vừa định kêu oan, một tiểu lại tới.
- Dương sứ quân, tướng công mời ngài qua.
Hai người buông tay, Giang Tồn Trung hạ giọng.
- Tướng công thân thể không khỏe, ngươi cẩn thận một chút.
Trương Độ hỏi.
- Sẽ là chuyện gì?
Dương Huyền cũng không rõ.
- Đại khái... muốn xếp đặt quan hệ Trần Châu và Tuyên Châu?
Hắn tự thấy Trần Châu nay coi như đất trọng yếu Bắc Cương, hắn làm thứ sử cũng là một ông lớn một phương Bắc Cương, nếu trở mặt với Tuyên Châu, về sau hai châu sinh hiềm khích, trời biết sẽ kéo dài bao lâu.
Mâu thuẫn giữa địa phương với địa phương, nhiều khi khởi từ chuyện nhỏ, dần dần chất chồng, tới lúc nước sông nước giếng rạch ròi, thậm chí nhìn nhau như kẻ thù.
Dương Huyền đầy đầu mù mịt tới nha môn Tiết độ sứ.
Vừa vào, đã thấy hai chiếc án bày rượu và thịt khô.
Đây... thật mời ta uống rượu?
- Tướng công, hạ quan sợ hãi. Dương Huyền làm bộ sợ hãi.
Hoàng Xuân Huy đưa tay ấn xuống.
- Ngồi.
Dương Huyền ngồi xuống.
Hoàng Xuân Huy mở miệng.
- Ngươi thấy, Bắc Cương với Trường An, khi nào sẽ gươm giáo chĩa vào nhau?