Lại nói, ai cũng từng đoán già đoán non, xem Vệ Vương sẽ ứng phó ra sao.
Cái tội làm vấy bẩn cung cấm vốn khó gỡ nhất. Năm xưa Hiếu Kính hoàng đế cũng vướng vào chuyện ấy. Mãi về sau mới tra ra là bị vu cáo, nhưng khi đó Hiếu Kính hoàng đế đã nằm yên trong lăng tẩm, còn ngôi Đông cung đã thuộc về Lý Nguyên.
Nói thế nào nhỉ!
Chuyện này hệt như tin đồn trai gái. Người ta thêu dệt nghe có đầu có đuôi, bảo rằng kẻ nọ với người kia tư tình. Hai người trong cuộc đứng ra phủ nhận, lại thề thốt rằng mình tuyệt đối không có gian díu.
Nhưng ngươi tự chứng minh đi!
Lúc ấy chẳng còn chuyện ai tố cáo thì người ấy phải đưa bằng chứng nữa.
Huống hồ chuyện trai gái vốn dễ khêu gợi trí tò mò, dễ dấy thành làn sóng bàn tán.
Ngươi tự chứng minh đi!
Tự chứng minh chính là cái hố to, Dương Tùng Thành và đồng bọn chỉ đứng bên miệng hố, chờ Vệ Vương tự nhảy xuống.
Rồi dùng kinh nghiệm vu vạ đầy mình để đánh gục hắn!
Kiểu đánh này, Dương Tùng Thành nắm chắc phần thắng!
Nhưng chẳng ai ngờ Vệ Vương lại chọn nắm đấm.
Bốp!
Viên quan che trước mặt Dương Tùng Thành nấc lên một tiếng, mắt trợn trắng rồi ngã vật xuống.
Lúc ấy mọi người mới vỡ lẽ.
- Phải rồi! Vệ Vương giỏi nhất là nắm đấm, vậy hắn việc gì phải bỏ sở trường lấy sở đoản, đi đôi co với quốc trượng bọn họ, đi tự chứng minh cho mình. Dùng nắm đấm chẳng phải tốt hơn sao?
Mọi người nhìn theo bóng Vệ Vương thong thả đi về phía cửa hoàng thành, trong lòng nảy ra một ý nghĩ hoang đường.
- Vị này, xem ra không đơn giản đâu!
Cách phá cục này có thể gọi là đơn giản mà thô bạo, nhưng lại hữu dụng lạ thường.
Ngay sau đó trong cung truyền tin ra.
- Đánh hay lắm!
Thế là xong!
Đó chính là lời bảo chứng của hoàng đế.
Vệ Vương không hề làm chuyện ấy!
Nếu Vệ Vương mở miệng biện bạch, hoàng đế cũng chỉ đứng bên cạnh giương mắt nhìn, cho tới khi phân thắng bại.
Nhưng sau một cú đấm của Vệ Vương, hoàng đế lại phát hiện một cách giải quyết hay hơn.
Biện bạch cái gì?
Đánh hay lắm!
Một câu gọn ghẽ, dứt khoát, đã làm rõ trắng đen.
Các ngươi bảo Vệ Vương gian díu với người đàn bà của hoàng đế, hoàng đế đã nói, không có chuyện đó.
Chuyện coi như kết thúc.
Nghe thì đơn giản, nhưng kẻ có lòng ngẫm kỹ liền thấy chỗ không đơn giản bên trong.
- Quan trường có quy củ, việc gì nên làm ra sao, đều phải nằm trong cái khung ấy. Nhưng Vệ Vương chẳng biết là vô tình hay cố ý, một đấm tung ra là nhảy khỏi cái khung đó.
Bổn vương việc gì phải chui vào cái vòng các ngươi vẽ sẵn để đấu với các ngươi?
Bổn vương vì sao không thể tự vẽ một cái vòng riêng?
Chu Tuân cảm thấy chuyện này rất thú vị.
- Lang quân, chàng rể ở Bắc Cương gửi thư tới.
Người hầu dâng thư của Dương Huyền lên.
Chu Tuân đón lấy, đọc một lượt rồi cười nói.
- A Ninh mang thai trông rất khỏe, xem ra lão phu sắp được làm ông ngoại rồi!
Ông đọc lại lần nữa, hài lòng trao thư lại.
- Đem về cho người nhà xem.
Giờ này chắc ông cụ đang đi dạo chim cảnh. Thấy thư, ắt sẽ viết ngay sang Bắc Cương, giục thằng ranh kia chọn một cái tên trong những tên mình đã đặt.
- Phải rồi, Vệ Vương đâu?
- Vệ Vương đi rồi.
Vệ Vương tung một đấm xong, liền sạch sẽ gọn gàng trở về.
- Về rồi đây.
Hoàng Đại Muội đang kéo ống bễ, ngẩng đầu cười với Vệ Vương.
- Để ta.
Vệ Vương ngồi xổm xuống, vừa kéo ống bễ vừa nói.
- Rảnh rỗi nàng cứ đi dạo trong thành.
- Hắn không đi à? Hoàng Đại Muội đầy mong đợi hỏi.
- Vài hôm nữa đã!
- Ta đi mua thức ăn đây!
Hoàng Đại Muội xách giỏ lên đường.
Một thị vệ bước vào.
- Hôm nay cho bao nhiêu mối? Vệ Vương buông tay, tay kéo ống bễ chậm rãi thụt vào một đoạn.
Thị vệ thưa.
- Cho mười cái cuốc, sáu cái liềm.
- Lắt nhắt quá, lần sau cứ đưa thẳng mối hoành đao.
- Vâng.
Vệ Vương cứ ngồi đó, nheo mắt nhìn ra ngoài.
- Bên ngoài giờ nói ra sao?
- Bên ngoài giờ đều nói, đại vương bị oan.
Vệ Vương thản nhiên bảo.
- Người đời thích xem náo nhiệt, nhất là náo nhiệt của bậc quyền quý. Loại tin đồn trai gái này, họ dù biết là giả cũng sẽ coi như thật.
Chẳng vì lẽ gì khác, chỉ để xem cho vui.
Cho nên đóng cửa không ra chỉ khiến đám ấy càng buông tuồng. Chi bằng một đấm mở đường, quỷ thần đều phải tránh!
- Nhưng phải biện bạch chứ ạ! Thị vệ thấy thủ đoạn của đại vương nhà mình thô bạo quá.
- Vì sao phải biện bạch? Vệ Vương cười cười. Bổn vương tung đấm là để bảo cho họ biết, muốn làm tiếp thì phải chứng minh được bổn vương quả đã làm chuyện ấy.
Thị vệ sững người.
- Phải rồi!
Trước đó là Dương Tùng Thành và đồng bọn ra đòn vu cáo Vệ Vương, buộc Vệ Vương phải tự chứng minh mình trong sạch.
Nhưng sau một đấm của Vệ Vương, mọi người phát hiện một chuyện thú vị, nếu Dương Tùng Thành và đồng bọn muốn đào sâu chuyện này thì phải đưa ra bằng chứng.
Từ chỗ Vệ Vương cần tự chứng minh, chuyển thành Dương Tùng Thành và đồng bọn cần đưa bằng chứng.
Đổi vai chủ khách.
Mà mọi sự đổi thay.
Chỉ nhờ một đấm!
Thị vệ lén nhìn Vệ Vương một cái, lặng lẽ lui ra.
Lát sau, y tìm gặp đồng bạn.
- Trước nay đều nói đại vương tàn bạo, thô lỗ, nhưng hôm nay ta mới thấy, khéo chúng ta mới là kẻ ngốc, đại vương mới là người khôn.
…
- Đứa con này của trẫm, lần này lại khiến trẫm có phần bất ngờ.
Hoàng đế cười cười.
Hàn Thạch Đầu thưa.
- Dẫu sao cũng là con của bệ hạ.
Hoàng đế cầm lấy một bản tấu chương.
- Thưởng cho Thục phi mười vạn tiền.
- Vâng!
Hoàng đế nhìn bản tấu, bỗng bật cười.
- Có kẻ dâng sớ đàn hặc Hộ bộ tham nhũng, cả một ổ rắn chuột, thú vị rồi!
Hàn Thạch Đầu trở về, nghe vậy liền nói.
- E là kẻ đến chẳng có ý tốt.
- Quốc trượng dẫn một đám người ngang dọc triều đường, nhưng kẻ đối đầu cũng không ít. Mà kẻ đối đầu với hắn chẳng phải chỉ một nhóm, cho nên bị ai gài cũng chẳng biết là ai làm.
Hoàng đế bỗng sững lại.
- Việc này, giao cho Tả tướng, không!
Hàn Thạch Đầu hơi khom người.
Hoàng đế trầm ngâm hồi lâu.
- Giao cho Vệ Vương làm!
- Vâng!
Hàn Thạch Đầu bình thản ra ngoài truyền lệnh.
- Có kẻ đàn hặc Hộ bộ tham nhũng, việc này giao cho Vệ Vương tra xét.
Lát sau, Hàn Thạch Đầu trở về phòng mình.
Hắn lấy ra hòn đá, lặng lẽ nói.
- Bệ hạ, hôm nay trời đẹp, nô tỳ ngó thử, phía bắc sáng sủa lắm, hẳn lang quân ở Bắc Cương sẽ mọi sự hanh thông.
Hắn nhìn hòn đá. Trước đó có kẻ đàn hặc Hộ bộ tham nhũng, vua giả sai thằng con thứ hai là Vệ Vương đi tra án này.
Nô tỳ biết, lão ta bày ra dáng vẻ trọng dụng Vệ Vương, để Dương Tùng Thành và đồng bọn chĩa mũi nhọn vào đứa con này, lão ta nấp sau lưng xoay xở, giữ thế cân bằng.
Con chó già ấy, rốt cuộc cũng tìm được một cái bia mới. Mà Dương Tùng Thành và đồng bọn ắt sẽ quên chuyện đàn hặc thái tử.
Thủ đoạn này, nô tỳ thấy cũng khá, nhưng so với bệ hạ thì chẳng thấy chút phong thái của bậc làm vua, chỉ như khỉ đội mũ cánh chuồn.
Bệ hạ, Vệ Vương ở Bắc Cương, nghe nói rất hợp ý với lang quân, nô tỳ cũng chẳng hiểu vì sao lang quân lại… Lâm Phi Báo và đám kia ngu xuẩn, lại chẳng biết khuyên can.
Nếu nô tỳ ở đó, nhất định sẽ quát cho chúng một trận.
Còn Dương Lược nữa, ở xa tận Nam Chu, không sao về được.
Chao ôi! Mấy năm nay nô tỳ cứ ngóng, luôn thấy phong vân biến đổi. Nhất là Bắc Cương.
Bệ hạ, Hoàng Xuân Huy đã già, e chẳng chống đỡ được bao lâu. Hắn mà mất, chính là cơ hội của lang quân.
Nếu lang quân tiến thêm một bước, sẽ nắm được Bắc Cương.
Đến lúc ấy, lang quân nắm đại quân Bắc Cương trong tay, chờ thời mà động…
Nô tỳ ở trong cung làm nội ứng, chao ôi! Chỉ nghĩ thôi nô tỳ đã rộn ràng, chỉ mong ngày ấy đến sớm.
Hắn cất hòn đá vào túi gấm, lẩm bẩm.
- Cũng chẳng biết đám nô tỳ dưới đất hầu hạ có tận tâm không, nếu không tận tâm, bệ hạ cũng đừng giận, đợi nô tỳ xuống rồi sẽ trị chúng.
Hắn cất kỹ túi gấm, bước ra cửa, nhìn sắc trời, bỗng sững người.
- Ta bao giờ mới xuống?
Hắn nghĩ ngợi.
- Phải giết con chó già đã rồi đi. Nếu không xuống tới dưới đất gặp bệ hạ, bệ hạ hỏi đến cha con lão chó, ta biết trả lời ra sao? Xấu hổ chết mất!
…
- Quốc trượng.
Trong phòng trực, Dương Tùng Thành đang xem văn thư.
- Chuyện gì?
Viên quan bước vào liếc trái ngó phải.
Dương Tùng Thành phất tay, hai tên tiểu lại lui ra.
Viên quan tiến lên.
- Quốc trượng, có kẻ đàn hặc quan viên Hộ bộ tham nhũng, còn là án cả ổ.
- Ừ!
Hộ bộ là đất riêng của Dương Tùng Thành, ngày thường chẳng ai mó vào chuyện của Hộ bộ.
- Ai?
- Nghe nói là Hộ bộ lang trung, Nghiêm Mãn.
- Gọi hắn tới.
Nghiêm Mãn trông đúng dáng người thật thà, theo Dương Tùng Thành nhiều năm, từ tên tiểu lại bên cạnh hắn lên tới Hộ bộ lang trung bây giờ, có thể gọi là tâm phúc trong tâm phúc.
- Quốc trượng.
Dương Tùng Thành hỏi.
- Có tham nhũng không?
Chẳng gõ chẳng đe, hỏi thẳng.
Nghiêm Mãn ngạc nhiên.
- Hạ quan theo quốc trượng nhiều năm, tiền bạc cũng được không ít, cần gì tham nhũng? Cho dù thiếu tiền, quốc trượng rộng rãi, hạ quan mặt dày mở miệng, lẽ nào quốc trượng lại không cho?
Dương Tùng Thành đối với tâm phúc rất rộng rãi, tiền bạc ruộng đất, đáng cho không thiếu một đồng.
Cho nên kẻ theo hắn đều là phú hộ nhỏ.
Không thiếu tiền!
Dương Tùng Thành nhìn chằm chằm vào y.
- Việc này hệ trọng…
- Hạ quan xin thề, nếu có tham nhũng, trời đánh năm tiếng sét! Nghiêm Mãn giơ tay thề.
Dương Tùng Thành gật đầu.
- Đi đi!
Hắn nắm Hộ bộ rất chặt, dựa vào chính những tâm phúc này.
- Quốc trượng. Tên tiểu lại kia lại tới. Bệ hạ sai Vệ Vương tra xét việc này.
Dương Tùng Thành thản nhiên nói.
- Đây là ép lão phu phải xung đột với Vệ Vương mà!
Không bao lâu, Vệ Vương đã tới.
- Nghiêm Mãn là ai?
Mấy viên quan dính án đều được gọi tới, Nghiêm Mãn bước lên một bước.
- Hạ quan chính là.
- Tham nhũng hơn hai mươi vạn tiền…
- Sổ sách đều ở đây. Nghiêm Mãn ngoái lại vẫy tay, mấy tên tiểu lại khiêng rương vào. Xin đại vương kiểm tra.
- Bổn vương không xem.
Vệ Vương lắc đầu.
- Bổn vương chỉ hỏi ngươi, có tham nhũng không?
- Không có!
- Người đâu!
- Có!
Mấy thị vệ tiến lên.
Vệ Vương chỉ Nghiêm Mãn.
- Đánh khảo!
Nghiêm Mãn: Không có lệ ấy, không có… á!
Một thị vệ vung tay tát một cái, đánh bật phần lời còn lại của y về, cười gằn.
- Ông mày đích thân hầu hạ ngươi!
Bốp bốp bốp!
Một trận roi quất cho Nghiêm Mãn lăn lộn khắp đất, tiếng gào thảm rốt cuộc cũng dẫn Dương Tùng Thành tới.
- Đây là muốn làm gì?
- Khảo vấn! Vệ Vương nhìn hắn, cười lạnh.
- Bằng chứng đâu? Dương Tùng Thành hỏi. Không có bằng chứng, dù là Đại Lý tự hay Hình bộ cũng không được tra khảo.
Nếu không chỉ cần một tội danh bịa đặt là có thể đánh cho nhận bừa!
Nghiêm Mãn bò dậy.
- Quốc trượng!
Vệ Vương đứng lên bước xuống, một cước đạp ngã y.
- Đi!
Vệ Vương tiếp nhận án tham nhũng Hộ bộ, việc đầu tiên chính là đánh khảo Nghiêm Mãn.
Mấy viên quan tụ lại một chỗ, khẽ bàn chuyện này.
- Đây chẳng phải muốn đánh cho nhận bừa sao?
- Hắn không đánh, lẽ nào còn biết xem sổ sách?
- Không tra được đâu, Nghiêm Mãn là người Hộ bộ lâu năm, nếu sổ sách mà tra ra vấn đề thì mấy năm nay hắn sống uổng rồi. Lão phu dám cược, đống sổ ấy nhất định sạch như gái còn trinh.
- Phải đó! Nhưng Vệ Vương làm vậy, rõ là không có mưu kế.
- Hôm qua còn có kẻ khen hắn, bảo hắn một đấm phá trăm tà, đủ thấy lắm mưu nhiều trí. Hôm nay xem, chỉ biết đánh khảo, thế là lắm mưu nhiều trí ở chỗ nào?
- Chao ôi! Chuyện này, quá nửa sẽ giằng co.
- Đây là việc đầu tiên bệ hạ giao cho Vệ Vương làm, nếu làm hỏng, tiếng tăm của Vệ Vương sẽ xấu. Tiếng tăm đã xấu, sau này còn đoạt ngôi sao?
- Thượng quan tới, đi mau!
…
Vệ Vương trở về vương phủ.
Hoàng Bình ngẫm nghĩ hồi lâu.
- Đại vương, lão phu cho rằng sổ sách không tra ra gì đâu, án này còn phải tới nơi tra xét, tốt nhất tìm được mấy tên tiểu lại năm ấy.
Vệ Vương nâng chén, uống cạn một hơi.
- Việc này, bổn vương đã có tính toán.
Hôm sau, Vệ Vương vẫn rèn sắt.
Keng keng keng!
Người trong ngõ ngày nào cũng tới xem.
- Phu quân, họ đang xem tay nghề của chúng ta đó! Hoàng Đại Muội đầy tự hào. Nói đến rèn sắt, năm xưa a gia ta được gọi là cây búa số một Trần Châu.
- Ồ!
- Phải rồi, phu quân, hôm nay ta đi mua thức ăn, người ta nói Vệ Vương bị oan.
- Vậy sao?
- Đúng vậy! Vẫn là mắt nhìn của phu quân độc đáo.
Hoàng Đại Muội lẩm bẩm mấy câu rồi ra sau nấu cơm.
- Chao ôi! Cái cuốc này xem được không? Một ông lão bước vào hỏi.
- Cứ xem tùy ý. Vệ Vương gật đầu.
Ông lão cầm cái cuốc ngắm nghía kỹ, hồi lâu mới nói.
- Cái cuốc này thử được không?
- Thử đi!
Ông lão cầm cuốc ra ngoài, bổ mạnh xuống đất.
Lưỡi cuốc nhẹ nhàng ngập vào đất, keng một tiếng.
Đây là đào trúng đá rồi.
Gặp cảnh này, khéo sẽ mẻ lưỡi.
Ông lão ngượng ngùng bảo.
- Nếu mẻ lưỡi, lão phu… đền.
- Ồ! Vệ Vương đáp bừa.
Ông lão cẩn thận rút cuốc lên, xem kỹ lưỡi cuốc.
- Không sao?
Ông lão nhếch miệng cười, rồi lại bổ mấy nhát.
- Lẽ nào lão phu đào trúng đá mềm?
Đây là ông lão thích làm cho ra lẽ, ông đào cả tảng đá lên.
- Đây là… đây chẳng phải đá cuội sao? Sao lại, một cuốc đã đào mẻ được?
Đá cuội trải qua dòng nước bào mòn bao năm nên cứng lạ thường. Tảng đá cuội này khá lớn, theo lẽ thường cuốc va vào, lưỡi sẽ quăn, hoặc sứt mẻ.
Ông lão cầm cuốc ngắm kỹ lưỡi.
- Chẳng hề hấn gì, không phải chứ!
Ông lão thấy khó tin, dứt khoát cầm cuốc bổ thêm một nhát vào đá cuội.
Choang!
Tia lửa bắn tung.
Đá cuội bị đào sứt một miếng.
Lưỡi cuốc.
- Vẫn lành lặn!
Ông lão không dám tin, ngoảnh lại.
Vệ Vương một tay cầm kìm, kẹp chiếc cuốc còn dang dở. Tay phải cầm búa sắt, nện mạnh xuống.
Keng!
Tia lửa tung tóe.
Chiếc cuốc nung đỏ bị một búa đập bẹp.
Keng!
Một búa bên sườn.
Một búa mặt trái.
Sắt thép như đất sét, được Vệ Vương nhẹ nhàng nặn lại hình. Trong từng lượt rèn lặp đi lặp lại, cặn bã không ngừng bị ép ra, kết cấu bên trong đồ sắt dần chặt chẽ, đều đặn…
- Trời đất ơi, đây chẳng phải thép trăm luyện sao?
Ông lão ngây người.
Ai lại đem thép trăm luyện đi làm nông cụ?
Thế chẳng phải phí của trời sao?
Cái cuốc này phải bán bao nhiêu tiền?
Ông lão hỏi.
- Cái cuốc này bao nhiêu tiền?
Hoàng Đại Muội vừa khéo đi ra, đáp.
- Mười một tiền.
Giá này không rẻ.
Cho nên Hoàng Đại Muội hơi chột dạ.
- Lão phu lấy, lấy hai cái!
Hoàng Đại Muội ngạc nhiên.
Ông lão chỉ Vệ Vương, giơ ngón cái.
- Người đàn ông nhà cô, là số này!
Hoàng Đại Muội mím môi nhìn sang.
Vệ Vương đang rèn đồ sắt.
Mỗi lần vung búa, bắp thịt trên người hắn lại rung lên một lượt.
Luồng khí trong người cuồn cuộn chảy, thúc chiếc búa lần lượt giơ lên, hạ xuống.
Mỗi lần, luồng khí trong người lại ngưng luyện thêm một phần.
Dần dần, hùng hậu!
Keng!
Nhát búa cuối cùng, Vệ Vương cũng chẳng sợ nóng, một tay vớt chiếc cuốc lên, tiện tay ném qua.
Rồi mỉm cười với Hoàng Đại Muội.
- Bữa trưa, ăn thịt dê.
…
Cuối tháng xin phiếu a a a!