Lại nói, một trận tuyết lặng lẽ rơi xuống.
Dãy núi xa xa, đồng nội hai bên, cây cối ven đường đều phủ một lớp trắng xóa.
Cả đất trời như chìm vào lặng ngắt.
Trên quan đạo, một cỗ xe ngựa chậm rãi đi tới.
Người đánh xe vóc dáng cao lớn, thân hình khẽ đung đưa theo nhịp xe.
- Chao ôi! Phu quân.
Trong xe, Hoàng Đại Muội hỏi:
- Bên ngoài còn đổ tuyết không?
Vệ Vương rũ lớp tuyết đọng trên người.
- Còn!
Hoàng Đại Muội đưa tay vén rèm xe, nhìn cảnh trắng xóa khắp nơi, vui vẻ nói:
- Tuyết ở Bắc Cương to hơn thế này nhiều, nhưng Bắc Cương nhìn hoang vu, còn nơi đây nhìn…
Môi Vệ Vương khẽ cong lên.
- Bắc Cương nhìn hút tầm mắt, tự nhiên thấy hoang vu. Nơi đây có núi, có làng, có cây cối, nên nhìn mới thêm hơi người.
- Sao hắn… sao ngươi biết ta đang nghĩ gì?
Hoàng Đại Muội thèm thuồng liếc con tuấn mã đi theo sau xe.
- Lý Nhị, phu quân, ta cưỡi con ngựa ấy một lúc được không?
Vệ Vương cười cười.
- Đợi gần tới Trường An đã!
- Chỗ này có ai đâu!
Hoàng Đại Muội bĩu môi.
- Chao ôi! Phu quân.
- Ừ!
- Ta nói ngươi đừng chê ta lắm lời đấy!
- Không chê!
Hoàng Đại Muội nói:
- Ta nghe nói cửa tiệm ở Trường An đắt lắm, số tiền ta mang theo e rằng thuê không nổi. Mà nếu không thuê, tiệm rèn nhà ta mở ở đâu?
Vệ Vương không lên tiếng.
Hoàng Đại Muội nói với giọng dặn dò chân thành:
- Ngồi không ăn mãi cũng hết. Tiệm rèn nhà ta, ta còn muốn truyền lại cho các con! Phu quân, ngươi bảo truyền cho thằng cả hay thằng hai?
Vệ Vương nói:
- Ở Trường An ta quen biết vài người, cửa tiệm tìm được, tiền thuê cũng chẳng đắt.
- Thật chứ?
- Thật.
- Nhưng nợ tình người dễ vay khó trả, ta chiếm lợi của người ta, sau này phải trả mới được. Phu quân, gánh trên vai ngươi nặng lắm đấy!
- Ừ!
- Phải rèn sắt nhiều vào.
- Ừ!
- Chao ôi! Phu quân, ngươi xem, đằng kia có một con trâu kìa!
- Ta thấy rồi.
Xe ngựa một mạch tới thành Trường An.
- Thành lớn quá!
- Phu quân, bệ hạ ở trong đó sao?
- Ừ!
- Vậy ngài có ra ngoài không?
- Ít ra lắm! Dù sao cũng chẳng ai thấy ngài ở bên ngoài!
- Thấy cũng không nhận ra.
Vệ Vương đưa vợ tới phường Trường Hưng.
Xe ngựa rẽ mấy vòng, rẽ tới mức Hoàng Đại Muội chóng cả mặt, cuối cùng dừng trong một con hẻm nhỏ.
- Xuống xe!
Vệ Vương vén rèm.
Hoàng Đại Muội ôm tấm biển nhảy xuống, chân vừa chạm đất đã mềm nhũn.
Đúng lúc nàng sắp ngã, Vệ Vương nhẹ nhàng ôm lấy eo nàng.
- Đứng vững được không?
- Được!
Hoàng Đại Muội giậm giậm chân.
- Xong rồi.
Vệ Vương nhớ tới lần trước gặp vị quý nữ ở Trường An, cũng ngồi xe ngựa hồi lâu, xuống xe là phải có người dìu. Đi hồi lâu cho máu huyết lưu thông, vẫn kêu chân mềm.
Chân Hoàng Đại Muội chắc chắn cũng mềm, nhưng nàng có thể cắn răng chịu đựng.
Vệ Vương chỉ sang bên cạnh.
Hoàng Đại Muội từ từ nhìn qua.
Bên phải là một cửa tiệm, tiệm chẳng có gì lạ, chỉ tấm biển là thú vị.
- Tiệm rèn họ Lý?
Hoàng Đại Muội vui mừng nói:
- Là tiệm của người ta sang lại sao?
- Ừ!
Một người đàn ông đi tới.
- Có phải Lý nhị ca?
- Là ta.
Người kia đưa chìa khóa qua.
- Đây là chìa khóa, khế ước hôm khác đi ký.
- Được.
Vệ Vương mở cửa tiệm, Hoàng Đại Muội ôm tấm biển đi vào.
- Nơi đây giống hệt nhà ta, cái ống bễ này thật giống! Còn cả cái kìm này nữa.
Hoàng Đại Muội vui vẻ xem một lượt, rồi nài nỉ:
- Hôm nay thay tấm biển nhé!
- Được!
Vệ Vương mượn cái thang của hàng xóm, trèo lên.
- Đừng làm hỏng bảng hiệu của người ta!
Hoàng Đại Muội đứng bên dưới, một chân giẫm lên thang.
- Rầm!
Vệ Vương tung một quyền, tấm biển tiệm rèn họ Lý vỡ thành mấy mảnh, rơi lả tả xuống.
- Đã bảo đừng làm hỏng, sau này người ta quay lại thì làm sao?
Hoàng Đại Muội lầu bầu, đưa tấm biển lên.
Vệ Vương nói:
- Sẽ không quay lại nữa.
Sau đó hai người đi vào, Hoàng Đại Muội bận rộn nhóm lửa đun nước.
- Phu quân, dọn nhà phải tắm gội trước, ngươi đợi một lát.
- Biết rồi.
Vệ Vương ở sân trước.
Một thị vệ giả làm thương nhân khom lưng bẩm:
- Tiểu nhân đều làm theo bản vẽ bên kia đưa tới, kìm kẹp các thứ còn dễ nói, chỉ có cái giá sắt là khó dựng lại cho giống.
- Na ná là được. Đúng rồi, gần đây trong cung thế nào?
Thị vệ nói:
- Gần đây bệ hạ tìm mấy đạo nhân, bàn chuyện huyền đạo, nhưng các đạo nhân ở chưa được mấy ngày đã đi rồi.
- Người già sợ chết!
Vệ Vương cười khẩy.
- Việt Vương từ Nam Cương tiến cống một con tê giác, to lớn vô cùng, nghe nói lúc đầu có sáu con, dọc đường chết mất năm con.
- Ngài nhận rồi?
- Nhận rồi, bệ hạ mặt rồng mừng rỡ!
- Còn gì nữa?
- Mấy tháng nay, người dâng sớ đàn hặc thái tử rất nhiều.
- Phu quân, nước xong rồi!
- Tới đây!
Vệ Vương nói với thị vệ:
- Chỗ này, phải yên tĩnh!
- Tiểu nhân hiểu.
Vệ Vương xoay người đi vào.
Thị vệ lắc đầu, đại vương trước kia nhìn lạnh lùng nghiêm khắc, nay lại thêm phần sống động. Ta lại có phần hiếu kỳ, người đàn bà ở tiệm rèn kia đã làm thế nào.
…
Trong cung, hoàng đế ngồi tĩnh tọa trong tịnh thất, lư hương khói tỏa lượn lờ.
Keng!
Bên ngoài có người gõ khánh ngọc.
Hoàng đế không mở mắt.
- Chuyện gì?
Hàn Thạch Đầu đi vào.
- Bệ hạ, Kính Đài báo, Vệ Vương đã tới Trường An.
- Ồ!
- Vệ Vương đưa người con gái kia tới, một đường tới một tiệm rèn trong phường Trường Hưng.
- Hắn còn muốn rèn sắt sao?
Giọng hoàng đế mang theo giễu cợt.
- Xem ra là vậy.
Hoàng đế lặng thinh, Hàn Thạch Đầu hơi khom lưng.
- Bệ hạ, có cần báo cho Thục phi chăng?
- Không cần!
- Vâng.
- Đúng rồi, mấy bản tấu đàn hặc thái tử hôm qua, đừng đè nữa, tung ra đi!
- Vâng.
Hàn Thạch Đầu cáo lui.
Mấy phong tấu hôm qua lời lẽ gay gắt, bị hoàng đế đè xuống. Hôm nay Vệ Vương vừa tới liền cho mở ra. Vệ Vương biết được sẽ ra sao?
Có cảm thấy tình thế mình đối mặt rất tốt chăng?
Ngụy đế đây là muốn cho Vệ Vương một món quà gặp mặt!
Nhưng dụng tâm lại ác độc!
Hàn Thạch Đầu mỉm cười, có nội thị đi ngang.
- Hàn thiếu giám đây là có chuyện vui sao?
- Ha ha!
Hàn Thạch Đầu cười cười.
Tiểu tử hung ác nhất nhà ngụy đế về rồi, nhà này sắp náo nhiệt đây.
Ta, thật là mong chờ vô cùng!
Hôm sau Vệ Vương vào cung, cầu kiến hoàng đế.
- Người đàn bà kia, ngươi thấy có thể làm vương phi của ngươi?
Hoàng đế thản nhiên nói.
- Có thể.
- Nên ngươi tìm đám du côn làm hộ tịch giả?
- Nàng chỉ là cô gái quê, không có tâm cơ, ở bên thấy nhẹ người.
- Ồ! Nhưng thân phận quá thấp, trẫm, không vác nổi bộ mặt này!
Vệ Vương ngẩng đầu.
- Là hài nhi cùng nàng sớm tối bên nhau, mất mặt cũng là hài nhi mất mặt!
Theo lẽ hoàng đế phải quát mắng, nhưng hoàng đế lại cười hiền, khiến sống lưng Hàn Thạch Đầu phát lạnh, rồi nói:
- Nhị lang xa trẫm đã lâu, hôm nay trở về, trẫm rất vui. Thưởng hai mươi vạn tiền!
Vệ Vương đứng dậy.
- Đa tạ a da!
Ngay sau đó, Vệ Vương cáo lui, đi tìm mẫu thân là Thục phi họ Kiều.
- A nương, con tìm một người đàn bà làm vợ.
Thục phi còn chưa hỏi rõ tình hình gần đây của con trai, đã bị câu này làm cho kinh hãi.
- Ngươi, ngươi dám không bẩm báo?
- A da muốn con cưới con gái họ Dương.
- Đó chính là mầm họa!
Thục phi châm chọc không chút nể nang.
- Phải.
- Người đàn bà kia… nói xem.
- Chỉ là thợ rèn.
- Thợ rèn?
Trong đầu Thục phi hiện ra hình ảnh một người đàn bà vai u thịt bắp, nhất thời dở khóc dở cười.
- Ừ!
- Ngươi… thích?
- Ừ!
- Vậy là tốt!
Thục phi nhìn con trai, trong mắt thêm nét ưu sầu.
- Lần này ngươi về, chưa chắc là chuyện tốt.
- Con biết.
- Thái tử gần đây không yên.
- Ừ! Nên con tới.
- Chứ không phải Việt Vương.
- Ừ!
Đôi câu đối đáp giản đơn giữa hai mẹ con đã mổ xẻ rõ cục diện.
Thục phi ngồi lại gần, đưa tay ướm khoảng chênh giữa vai mình và vai con trai, cười nói:
- Ngươi lại cao thêm rồi.
Vệ Vương bất đắc dĩ nói:
- A nương, con không còn là trẻ con nữa.
- Vẫn là trẻ con!
Thục phi vóc dáng nhỏ nhắn, là cô gái phương Nam điển hình, ngồi cạnh con trai thân hình vạm vỡ, trông càng thêm xinh xắn lanh lợi.
- Ngươi nói xem, sao hồi trước ta lại sinh ra một đứa con trai vạm vỡ thế này!
Vệ Vương đảo mắt.
Thục phi vỗ vỗ lưng hắn.
- Mười tháng mang thai là ta, một sớm sinh nở cũng là ta. Chăm sóc ngươi là ta, thương ngươi cũng là ta. Ừ!
- Ừ! Con coi như không có cha!
- Đi đi!
Vệ Vương đứng dậy hành lễ, cáo lui.
Thục phi tiễn hắn ra cửa, nhìn hắn đi xa.
Quay vào.
Bà nói:
- Nhị lang hồi nhỏ thật ra rất hay nói, trêu một cái là cười khanh khách, cười tới mức thịt núng nính khắp người rung lên.
Lớn hơn chút, ngày ngày đám đàn bà kia tới ồn ào, đánh nhau, Nhị lang dần dần không cười nữa, ngày ngày mặt mày u ám, nhìn đám đàn bà kia ánh mắt hệt như nhìn người chết.
Người ta bảo nuôi con phòng lúc tuổi già, chỉ muốn buộc con bên cạnh, nhưng ta lại mong nó sớm rời khỏi chốn quỷ quái này, cả đời cũng đừng quay về.
Nhưng nhiều chuyện, không do ngươi định đoạt.
Nay, nó lại về rồi.
Lần này, nó bị đẩy vào vòng xoáy, hoặc nhảy ra, hoặc chìm xuống. Ta có thể làm gì?
Thục phi quay về, ngồi xuống.
Hai tay chắp lại, hướng vào khoảng không, thành kính nói:
- Tín nữ cầu chư thần phật trên trời bảo hộ con trai ta. Tín nữ không cầu nó tiến thân, chỉ cầu nó bình an!
…
Vệ Vương còn chưa ra khỏi hoàng cung, đã có tấu sớ đưa vào.
- Vệ Vương làm loạn trong cung.
Vệ Vương đứng ngoài cửa cung, nghe tiếng xì xào, mặt không đổi sắc bỏ đi.
Mấy bản tấu vào cung, gây nên sóng gió ngút trời.
Vệ Vương nhân cơ hội vào cung, tư thông với cung nhân, việc này bị một nội thị phát hiện, rồi lan ra ngoài.
Đàn bà trong cung đều có chủ.
Chủ của họ chính là vị ngôi cao chín lạy kia.
Trịnh Kỳ cùng quốc trượng ngồi uống trà, cúi đầu nhìn nước trà.
- Đây là trà xuân phương Nam, để tới nay, mùi vị càng thêm đượm.
Dương Tùng Thành uống một ngụm nước trà, hỏi.
- Ai bày ra vụ đàn hặc?
Trịnh Kỳ nói:
- Hạ quan.
- Làm loạn trong cung, đó là tội danh của Hiếu Kính hoàng đế năm xưa.
Dương Tùng Thành nheo mắt, nhớ tới vị thái tử được truy tặng đế hiệu sau khi chết kia.
Năm đó chính tội danh này đã kéo Hiếu Kính hoàng đế xuống, để cha con Lý Nguyên hưởng lợi.
- Quốc trượng, năm xưa Hiếu Kính hoàng đế bị đàn hặc làm loạn trong cung, đến cửa cũng không dám ra, không dám tự biện.
Người cần mặt, cây cần vỏ!
Đàn hặc như vậy một cái, Vệ Vương còn làm được gì? Ở nhà chờ, xem người của bệ hạ biện bạch cho hắn đi!
Dụng ý hoàng đế kéo Vệ Vương về Trường An phần đông đều đoán được.
- Bệ hạ muốn dùng thái tử để chặn Việt Vương, lão phu liền sai người đàn hặc thái tử. Mưu nghịch là tội lớn, bệ hạ lẽ nào còn che chở được? Lão phu nghĩ tới đủ thủ đoạn của bệ hạ, chỉ không ngờ hắn lại lôi Vệ Vương về.
Dương Tùng Thành tự giễu cười một tiếng.
- Nếu đổi là lão phu, cũng chẳng nỡ ném con trai mình vào hố lửa. Ý nghĩ ấy thành thói quen, nên mới không ngờ tới!
Hoàng đế, chính là một kẻ cặn bã!
- Vệ Vương ở Trường An tiếng xấu, cái tên tàn bạo khiến người sợ hãi. Lần này lão phu sai người đàn hặc hắn làm bậy trong cung cấm, chính là từ đó mà ra…
Quốc trượng nghĩ xem, một hoàng tử hung bạo, ra vào cung cấm chẳng kiêng nể, thấy cung nhân xinh đẹp liền ra tay ức hiếp, thế là thuận lý thành chương, không ai nghi ngờ.
Trịnh Kỳ cười rất khoan khoái.
Dương Tùng Thành nói:
- Việc này, còn phải tạo thanh thế.
- Hạ quan biết rõ, quốc trượng, yên tâm!
Trịnh Kỳ cười nói:
- Lần này dù không kéo hắn xuống được, cũng phải khiến hắn thành chuột chạy qua đường!
…
Hoàng Đại Muội vừa dè dặt vừa đầy hiếu kỳ đi dạo một vòng trên phố, lúc về mua ít rau.
Choang choang choang!
Còn chưa tới nhà, đã nghe tiếng rèn sắt.
Hoàng Đại Muội đi vào, thấy Vệ Vương đang rèn sắt, vui mừng nói:
- Ngươi đi nửa ngày, ta còn nghĩ tối nay ngươi có về không.
- Chỉ là đi thăm bạn.
Vệ Vương gắp cái cuốc làm dở lên, nhìn kỹ, lại đặt xuống gõ tiếp.
Hoàng Đại Muội đặt giỏ xuống, nói:
- Lúc nãy ta đi chợ mua rau, nghe đám phụ nữ nói, trong cung có một Vệ Vương, rất tàn bạo…
Choang choang choang!
Nhịp gõ vẫn đều đặn.
- Vệ Vương kia động một chút là đánh chết người, thế cũng đành, lại còn làm loạn trong cung, chao ôi! Hạng người như vậy, thật không biết xấu hổ!
Choang choang choang!
- Phu quân, nay bên ngoài đồn ầm lên, ngươi bảo, Vệ Vương kia còn mặt mũi nào ra đường?
- Vì sao không mặt mũi ra đường?
Vệ Vương hỏi.
Hoàng Đại Muội nói:
- Mất mặt chứ sao!
- Nếu hắn bị oan thì sao?
- Thế cũng phải đợi bệ hạ tra rõ.
Năm xưa Hiếu Kính hoàng đế chính là như vậy, bị đàn hặc làm loạn trong cung xong liền đóng cửa không ra, không ra khỏi cửa.
- Đóng cửa không ra, chờ đợi sẽ không phải là trong sạch.
- Vậy sẽ là gì?
- Có khi là một chén rượu độc!
Vệ Vương rèn xong cái cuốc, đêm ấy hai vợ chồng ngủ sớm.
Sáng hôm sau, Vệ Vương ăn sáng xong, nói:
- Ta bên kia có chút việc làm ăn, đợi ta đi bàn giao rồi về.
- Bữa trưa có về được không?
Hoàng Đại Muội hỏi.
- Hẳn là được! Nếu không về thì nàng cứ ăn trước, đừng lo cho ta.
Vệ Vương một đường tới trước hoàng thành.
- Hắn dám tới sao?
- Người này, lẽ ra phải trốn trong vương phủ chờ bị đàn hặc chứ?
- Chậc chậc! Thế này là không cần mặt mũi nữa rồi!
- phen này hắn sẽ khiến trăm quan phản cảm, nhìn các quan viên kia xem.
Các quan viên có mặt phần lớn mặt lộ vẻ giận, có người còn xoa tay bẻ khớp.
- Đàn hặc!
Có người gầm lên.
Lập tức khiến rất nhiều người hùa theo.
- Giông bão, sắp nổi rồi!
Trịnh Kỳ thản nhiên nói, hệt như một vị cao tăng đắc đạo ung dung, môi hơi nhếch lên, rõ ràng đang đắc ý.
- Chao ôi! Hắn tới kìa!
Vệ Vương đi về phía Dương Tùng Thành.
Một viên quan chắn trước người quốc trượng, dũng cảm nói:
- Đại vương muốn làm gì?
Vệ Vương thân hình cao lớn, ánh mắt vượt qua đỉnh đầu y, nhìn Dương Tùng Thành.
- Bản vương mới tới Trường An, ngươi liền bày ra những lời đồn ấy. Những quan viên dâng sớ đàn hặc là người của ngươi phải không? Ngươi chỉ mong thấy bản vương giận không kìm được, chạy ra biện bạch với ngươi.
Nhưng ngươi đông người! Nhìn xem…
Vệ Vương đưa tay khoát một cái.
- Đông như vậy, khác gì đế vương? Bản vương nếu tranh cãi với ngươi, vây cánh của ngươi sẽ ùa lên.
Bản vương nói một câu, các ngươi có thể nói trăm câu. Oan khuất bao nhiêu cũng bị đè dưới đám đông miệng lưỡi. Nên ta có trăm miệng cũng không biện bạch nổi.
Dương Tùng Thành mỉm cười.
Đây chính là ý đồ của bọn họ.
Tới đi!
Tới biện bạch đi!
Bên ta cả đám người.
Ngươi chỉ một người!
Ngươi dù có cái lưỡi đúc bằng sắt, cũng bị nước bọt dìm chết.
Những năm nay, bọn họ dùng cách ấy, không biết đã đè bẹp bao nhiêu đối thủ.
Chưa từng thất thủ!
Mọi người nhìn Vệ Vương, đều dồn sức, chuẩn bị đủ loại lý lẽ biện bác.
Vệ Vương mở miệng.
- Nhưng, bản vương vì sao phải biện bạch?
Hắn giơ nắm đấm lên.
Rầm!