- Lang quân, quân giặc tới rồi!
Vương lão Nhị dẫn thủ hạ dưới trướng chạy một hơi về bẩm báo.
Dương Huyền hỏi:
- Bao nhiêu nhân mã?
Lúc ấy hắn đang đi xem mỏ sắt, nhân tiện tìm hiểu những điều cốt yếu khi đào quặng.
Vương lão Nhị cười hì hì đáp:
- Bốn năm vạn!
Đúng là kẻ vô tâm vô tính. Dù có kéo tới mười vạn quân giặc, e rằng y vẫn giữ cái bộ dạng ấy.
Mọi người đều nhìn Dương Huyền.
Tần Nguyên giật giật má, nói:
- Đồ Diêm phen này dốc hết ổ ra rồi. Lần trước hắn làm như vậy, là vì em ruột tử trận, thế là hắn khởi đại quân vây khốn thành Kiếm Lăng. Tới khi giải được vây, người trong thành ai cũng gầy rộc đi một vòng.
Một quân sĩ dưới trướng Tần Nguyên tán tụng:
- Sứ quân đã liệu trước sẽ có ngày này, nên sớm chuẩn bị lương thảo. Chỉ cần giữ chặt đường núi, Đồ Diêm chỉ còn nước đứng nhìn mà than thở.
Dương Huyền xoay người lại.
Hắn hạ lệnh:
- Xuất kích!
Đây là dịp tốt hắn mong mỏi đã lâu.
Tần Nguyên bám sát theo hắn, nói:
- Sứ quân, hay là cứ cố thủ trước đã?
Bốn năm vạn người, đen kịt một mảng lớn!
Dương Huyền nói:
- Cố thủ làm gì?
Tần Nguyên vẫn chưa chịu thôi, lại thưa:
- Hay là phái người tới Kiếm Lăng cầu viện? Hạ quan xin đi!
Dương Huyền đáp:
- Không cần.
Quân Trần Châu lặng lẽ ra khỏi cửa ải, chậm rãi xuống núi.
Tần Nguyên quay đầu lại, tìm hai quân sĩ thủ hạ, dặn:
- Hai ngươi mau tới Kiếm Lăng, bẩm báo việc đại quân Đồ Diêm xuất kích.
Hai người lặng lẽ rời đi.
Đi chưa được bao lâu, Tần Nguyên đã nghe phía xa vọng lại tiếng sấm rền.
Thùng thùng thùng!
Thùng thùng thùng!
Ù ù ù!
Tù và sừng trâu kéo dài.
Có người hô lớn:
- Phát hiện quân giặc!
Quân sĩ canh gác trên cao thét lên:
- Khoảng… năm vạn.
Dương Huyền cưỡi ngựa tới phía trước, quát:
- Lập trận!
Tiếng bước chân dội rung mặt đất, thỉnh thoảng còn vọng lại tiếng gào thét của bọn giặc núi.
Gió núi từ trên cao rít qua, nghe như quỷ dữ gào thét.
Trên trời, mây đen dần kéo tới mấy mảng.
Dương Huyền bất giác nhớ tới người vợ ở nhà, nghĩ bụng:
- Thời tiết thế này mà đổ mưa thì lạnh thấu xương. Chẳng biết ruộng thuốc của nàng ra sao rồi.
Hàn Kỷ thúc ngựa tiến lên, thưa:
- Lang quân, giặc thế lớn, phải đề phòng chúng xông thẳng vào trận.
Dương Huyền đáp:
- Không đâu.
Hắn nắm chắc trong lòng, nói tiếp:
- Đồ Diêm đối với kẻ khác có lẽ dám, còn đối với ta, hắn không dám đâu!
Cách nhau hai dặm đường, bọn giặc núi đã dừng bước.
Hàn Kỷ liếc Dương Huyền một cái.
Dương Huyền cười nói:
- Xem ra quân giặc rất tự tin!
Phía đối diện, hơn chục tên giặc núi vóc dáng vạm vỡ bước ra khỏi hàng, đang diễu võ dương oai.
Đồ Diêm mỉm cười, bảo:
- Quân Đường chưa tới năm nghìn! Nói với các dũng sĩ, phía đối diện có lương thực nhiều không đếm xuể, có chiến mã, binh khí chất đống. Ai cướp được, bản vương chỉ lấy năm phần, còn lại đều thuộc về bọn chúng!
Mệnh lệnh ấy dấy lên một tràng hoan hô.
Đồ Diêm chỉ xuống lá cờ chữ Dương, nói:
- Bản vương trông thấy con chó họ Dương rồi, còn trẻ lắm! Trước đây đại quân vừa xuất hiện là Tôn Doanh liền rúc trong thành không dám ra.
Hôm nay là dịp tốt hiếm có, đánh bại bọn chúng, rồi thừa thắng xốc tới, một hơi diệt luôn Mông Tụ.
Sau đó gom đại quân, diệt Phụng Châu, bản vương sẽ xưng đế!
Từ rất lâu trước đây, từng có người thống nhất bọn giặc núi, tụ tập đại quân tung hoành một thời, ngay cả quân Đường ở Phụng Châu cũng phải tránh đi ba phần.
Nhưng về sau người ấy già đi, lú lẫn, thủ hạ chia năm xẻ bảy. Mãi tới hơn mười năm trước, mới do Đồ Diêm và Mông Tụ thu gom lại thành hai bộ.
Đồ Diêm vẫn luôn ôm dã tâm thống nhất lại bọn giặc núi, nói:
- Năm xưa vì sao nội loạn? Chính vì không xưng đế. Nếu xưng đế, thủ hạ ai nấy được phong quan làm tướng, ai giữ việc nấy, đâu tới nỗi loạn trong?
Vị trưởng giả cũng tán thành kế ấy, nói:
- Bấy lâu nay đại vương vẫn khổ sở tìm cơ hội, hôm nay cơ hội tới rồi.
Có người kinh hô:
- Thì ra đại vương xuất kích không chỉ vì lương thực?
Đồ Diêm thản nhiên đáp:
- Thiếu lương, những kẻ già yếu sẽ tự vào núi, dâng mình cho dã thú làm món ngon.
Dã thú ăn bọn họ để bồi bổ, béo tốt lên, sang năm lại thành miếng ăn trong miệng chúng ta.
Mà trong nhà cũng đỡ hao lương. Như vậy, thiếu lương chẳng đáng lo.
Mục đích của bản vương, xưa nay không phải lương thực, mà là… thống nhất!
Hắn giơ tay lên.
Thủ hạ ngẩng đầu nhìn.
Đồ Diêm quát:
- Xuất kích!
Hai vạn giặc núi xông ra.
Đồ Diêm lại dặn:
- Đợi quân Đường gắng gượng chống đỡ, cánh phải xuất kích.
Có người nhận lệnh:
- Tuân lệnh!
Đồ Diêm cười nói:
- Con chó họ Dương tưởng bản vương sẽ dốc hết thủ hạ ra một hơi ư? Như thế là đánh loạn.
Hắn từng đọc binh thư, cũng nghiền ngẫm kỹ lưỡng.
Hơn nữa trong chém giết với Phụng Châu và Mông Tụ không ngừng mài giũa, tới nay cũng xem như thành tài.
Có người đang hoan hô:
- Đại vương vạn tuế!
Phía đối diện, nỏ của quân Đường bắt đầu phát uy.
Trong tiếng kêu thảm, một khoảng trống xuất hiện, rồi lập tức bị bọn giặc phía sau lấp đầy.
Đồ Diêm cười nói:
- Các dũng sĩ sĩ khí dâng cao!
Vị trưởng giả dùng ánh mắt khâm phục nhìn vị vua của mình, nói:
- Là nhờ đại vương thao luyện đắc lực.
Mấy năm qua, Đồ Diêm luôn mở rộng thực lực, một mặt chém giết với Phụng Châu, nắm mỏ quặng, đổi lương thực và binh khí với bên Bắc Liêu. Một mặt cọ sát với bộ Mông Tụ, không ngừng mở rộng địa bàn.
Uy vọng của hắn, trong quá trình ấy ngày càng cao.
Dã tâm, cũng từ xưng vương xưng bá không sao kìm được mà biến thành xưng đế.
Có người hô:
- Lên rồi!
Bọn giặc đâm sầm vào trận quân Đường.
Lập tức ngã xuống một mảng.
Vị trưởng giả nói:
- Trường thương của quân Đường rất sắc bén!
Phía đối diện, Dương Huyền cũng khen:
- Lũ giặc núi này, quả là thợ săn gào thét núi rừng rất cừ. Nếu thao luyện cho tử tế, ắt thành tinh nhuệ.
Khương Hạc Nhi theo hầu sắp xếp văn thư cho Dương Huyền, cũng thấy không ít việc về quân Trần Châu, bèn hỏi:
- Vậy sau trận này, có thể gom tù binh biên chế lại không?
Dương Huyền lắc đầu.
Khương Hạc Nhi hỏi:
- Vì sao?
Dương Huyền đáp:
- Không phải tộc ta, lòng ắt khác!
Khương Hạc Nhi bĩu môi, nói:
- Ta cũng là dị tộc mà!
Dương Huyền nói:
- Nam Chu là triều đình do người Trung Nguyên lập nên, mấy trăm năm trước, tổ tiên của cô cũng là người nước Trần!
Khương Hạc Nhi đáp một tiếng, trong lòng chẳng hiểu sao có phần vui vẻ. Nàng nhìn nghiêng khuôn mặt Dương Huyền, thầm nhủ trông dữ quá!
Dương Huyền tưởng nàng nói bọn giặc, bèn bảo:
- Chỉ là một luồng khí thế, giữ không được bao lâu đâu.
Khương Hạc Nhi nói ta chỉ nói ngươi thôi… Nàng nhìn ra phía trước, chỉ thấy bọn giặc nhe nanh múa vuốt nhào tới, chẳng khác gì dã thú, bèn khẽ nói:
- Lang quân, dữ quá!
Hàn Kỷ nói:
- Chặn được rồi.
Dương Huyền thản nhiên đáp:
- Nếu ngay cả giặc núi cũng không chặn nổi, thì lấy gì chống quân Bắc Liêu ở Đàm Châu?
Lão Tặc xin chỉ thị:
- Có phản kích không?
Hàn Kỷ nhìn Lão Tặc, nghĩ bụng kẻ này mấy lần hiến kế, phải chăng tự coi mình là phó tướng của lang quân rồi?
Những người quanh Dương Huyền, dần dần ai cũng có mục tiêu riêng, cũng là điều theo đuổi.
Lão Tặc ham danh lợi, một lòng muốn học binh pháp.
Tào Dĩnh nhắm tới việc chính sự, y xử lý việc công xuất sắc, lại có tư cách lâu năm nhất, nên ngay cả Hàn Kỷ cũng không động tới mảng việc ấy.
Nghe nói Di nương trong nội viện nói một là một.
Đồ Thường… Hàn Kỷ liếc nhìn, ông cụ túm áo Vương lão Nhị, chẳng khác gì ông già lo cháu trai nóng nảy gây họa.
Vương lão Nhị… Hàn Kỷ có phần thèm muốn nhìn y.
Thật thà mà không ngu, quan trọng là Vương lão Nhị chẳng có dã tâm, sống ngày nào hay ngày ấy, đây chính là tính tình mà người bề trên thích nhất.
Ta cho ngươi mới là của ngươi, ta không cho, ngươi không được tranh, càng không được đoạt!
Lão phu lại đi thèm muốn kẻ này, thật là sa sút rồi!
Lâm Phi Báo con người này Hàn Kỷ nhìn không thấu, nghe nói là mấy chục gã bụng to lang quân nhặt được giữa đường, ăn sạt nghiệp chủ cũ, trên đường tìm chủ mới thì cứu lang quân.
Nhưng với tu vi của Lâm Phi Báo, đừng nói là gã bụng to, Hàn Kỷ tin chắc, dù là quái vật tham ăn trong truyền thuyết, cũng có người chịu nuôi.
Hơn nữa lang quân cực kỳ tin tưởng mấy chục người ấy, khi cắm trại, nhất định phải là bọn họ giữ lều của hắn.
Đó là sự tin tưởng có thể gửi gắm sống chết!
Có người hô:
- Quân giặc điên rồi.
Bọn giặc núi phía trước gào thét điên cuồng, liều chết nhào tới.
Có người hô:
- Thủng rồi!
Không chỉ Hàn Kỷ trông thấy, Đồ Diêm cũng trông thấy, quát:
- Cánh phải xuất kích!
Một vạn giặc núi cuồng loạn chạy tới.
Dương Huyền ra lệnh:
- Không cần chặn!
Tần Nguyên sững người.
Thế là trong trận quân Đường xuất hiện một chỗ lõm.
Quân Đường hai bên chỉ còn cách nghiêng người đối phó.
Nhất thời, cả trận hình trông có phần gượng gạo.
Tần Nguyên có phần căng thẳng, nắm chặt chuôi đao, nói:
- Hạ quan xin ra đánh!
Y dẫn theo hơn trăm quân Phụng Châu đi theo, nếu nhập vào cũng là một sức mạnh đáng kể.
Dương Huyền đáp:
- Không cần!
Hắn gật đầu tỏ ý cảm tạ.
Hàn Kỷ nói:
- Cánh trái!
Cánh trái chạm địch rồi.
Quân Đường cánh trái ít người, vừa chạm địch đã đánh nhau kịch liệt.
Còn lại là hai nghìn kỵ binh.
Đồ Diêm nhìn chằm chằm hai nghìn kỵ binh ấy, truyền lệnh:
- Bảo các dũng sĩ, chiến lợi phẩm trận này, sáu phần thuộc về bọn chúng!
Mấy chục kỵ mã xông ra, mang quân lệnh mới nhất của đại vương tới cho bọn giặc phía trước.
Có người hô lớn:
- Chiến lợi phẩm trận này, sáu phần thuộc về các ngươi!
Tiếng hô vang lên:
- Vạn tuế!
Bọn giặc núi lập tức bộc phát sức chiến đấu kinh người, phía trước lại xuất hiện một lỗ hổng.
Đồ Diêm cười nói:
- Hay! Bản vương xem con chó họ Dương kia chặn hay không chặn! Chặn, kỵ binh của ngươi sẽ bị quấn lấy, khó lòng phản công.
Không chặn, bản vương xem ngươi chống đỡ được bao lâu!
Vị trưởng giả nói:
- Phải đề phòng kỵ binh của hắn đánh úp sườn.
Đồ Diêm đáp:
- Con chó họ Dương cậy nhất là kỵ binh, bản vương biết. Nhưng tinh nhuệ của bản vương cũng chưa động!
Hai vạn người ấy mới là tinh nhuệ của hắn.
Phía đối diện, Dương Huyền dặn:
- Chuẩn bị.
Kỵ binh phía sau bắt đầu lên ngựa.
Đồ Diêm quát:
- Chó Dương sắp động rồi! Chuẩn bị xuất kích!
Đây chính là thiết kỵ Trần Châu làm nên tên tuổi của con chó họ Dương!
Người có tên, cây có bóng, phía đối diện, bọn giặc núi đang điên cuồng tấn công cũng khựng lại một nhịp.
Mọi người đều nhìn Dương Huyền dưới lá cờ lớn.
Dương Huyền gật đầu, hạ lệnh:
- Xuất kích!
Hai nghìn kỵ binh từ sườn xông ra.
Tướng giặc hô lớn:
- Cẩn thận!
Hắn lệnh cho sườn chuẩn bị nghênh đón xung kích.
Đồ Diêm cười lạnh, quát:
- Xuất kích! Bản vương đợi chính là khắc này!
Hai vạn tinh nhuệ gào thét xông ra.
Tiếng hô chấn động màng tai:
- Giết chó Dương!
Khương Hạc Nhi chấn động trong lòng, thầm hỏi đây chính là đại chiến sao?
Nàng liếc Dương Huyền một cái, nhìn từ bên cạnh, đường nét như tạc khiến tim nàng không khỏi đập mạnh một nhịp.
Chẳng lẽ hắn không sợ chút nào?
Có người kinh hô:
- Đi đâu vậy?
Khương Hạc Nhi lúc này mới tỉnh táo, ôm mặt đang nóng bừng, khẽ nói:
- Xấu hổ chết mất!
Tần Nguyên ngây ra:
- Sao… sao không đi lấp lỗ hổng?
Hai nghìn kỵ binh xông qua sườn bọn giặc, đánh tan mấy trăm tên. Ngay khi bọn giặc bày trận nghiêm ngặt chờ đợi, hai nghìn kỵ binh lại đi thẳng.
Phía trước có gì?
Mọi người chậm rãi nhìn tới.
Hai vạn giặc núi đang cuồng loạn chạy tới!
Tần Nguyên chấn động trong lòng, nghĩ thầm sứ quân chưa từng nghĩ tới chuyện lấp lỗ hổng ư?
Phía trước, Nam Hạ gầm lên:
- Phản kích!
Quân sĩ hậu đội xông lên, đâm từng hàng giặc lọt vào ngã gục.
Lỗ hổng!
Được san bằng!
Nam Hạ quay đầu, lớn tiếng gọi:
- Lang quân!
Dương Huyền giơ tay, vung về phía trước.
Nam Hạ gầm lên:
- Đột kích!
Tiếng hô nối nhau:
- Đột kích!
- Toàn quân đột kích!
Phía trước, quân Đường bắt đầu hoan hô.
Tiếp đó, bọn giặc núi cảm nhận được một đội quân hoàn toàn khác.
Một khí thế dời núi lấp biển cuốn tới.
Hơn chục đại hán vác gậy sắt, đánh ngã mấy chục tên giặc hung hãn đi đầu, rồi đột nhập vào trong.
Quân Đường phía sau xếp hàng ngũ chỉnh tề bám sát theo.
Trong khoảnh khắc, chiến cục đảo ngược!
Dương Huyền cười nói:
- Một lũ ô hợp, không chịu nổi một đòn.
Lão Tặc một tay cầm sổ, một tay cầm bút than, nhìn Dương Huyền hỏi:
- Lang quân, đây là binh pháp gì?
Dương Huyền đáp:
- Giả yếu để dụ địch.
Lão Tặc ghi lại: Năm Đại Càn thứ tám… lang quân dẫn năm nghìn quân nghênh địch… giả yếu để dụ địch.
Y ngẩng đầu lên.
Dương Huyền nói:
- Nếu vừa khai chiến chưa lâu mà giặc núi đã lộ vẻ suy sụp, Đồ Diêm sẽ làm gì?
Mắt Lão Tặc sáng lên, đáp:
- Hắn sẽ rút quân, sẽ chạy!
Tần Nguyên chỉ thấy trong đầu sáng tỏ một mảng, nói:
- Thế là sứ quân giả yếu để dụ địch, khiến Đồ Diêm tưởng có cơ hội. Thậm chí xuất hiện lỗ hổng cũng không đi lấp, chính là muốn Đồ Diêm tin chắc không nghi ngờ.
Sau đó làm như bất đắc dĩ phái kỵ binh ra, Đồ Diêm đắc ý, cũng theo đó dốc hết tinh nhuệ cuối cùng.
Nhưng kỵ binh lại không đi lấp lỗ hổng, mà đi đánh tinh nhuệ của hắn. Tất cả những điều này, đều là để giữ chân tinh nhuệ của Đồ Diêm!
Binh pháp đến mức này!
Tính thấu cả lòng người!
Hơn nữa còn vạch rõ mạch suy nghĩ cho ngươi xem, chỉ cần nhìn theo mạch ấy mà ngẫm, mà dò, về sau tự nhiên thành tựu lớn.
Bịch!
Dương Huyền đang xem kỵ binh lùa giặc, nghe tiếng động quay đầu lại nhìn, thì ra Tần Nguyên quỳ xuống trước mặt mình.
Dương Huyền nói:
- Ngươi làm gì vậy…
Mắt Tần Nguyên ngấn lệ, thưa:
- Sứ quân không chê hạ quan thô lậu, truyền thụ binh pháp tinh diệu đến thế… hạ quan không dám mặt dày miệng gọi ân sư, từ nay về sau nếu có thành tựu gì, đều nhờ lời dạy của sứ quân.
Dương Huyền đáp:
- Đừng…
Hắn không kịp ngăn, Tần Nguyên đã dập đầu.
Thời buổi này, dập đầu là đại lễ nặng nhất.
Dù là đối với cha mẹ, ngày thường cũng không cần hành lễ ấy.
Dương Huyền cười khổ, nói:
- Không cần như vậy!
Binh pháp kiểu ấy, trong quyển trục nhiều không kể xiết.
Hắn chỉ thuận miệng nói ra, lại không biết binh pháp ấy đối với võ nhân lúc này quý giá tới mức nào.
Truyền cho con trai mà giấu con gái cũng chưa quá đáng.
Chẳng trách Lão Tặc cầm sổ nhỏ lẽo đẽo ghi chép sau lưng Dương Huyền, chẳng trách Đồ Thường luôn hận sắt không thành thép mà quất Vương lão Nhị.
Vì sao bọn họ làm vậy?
Mọi người đều hiểu rồi.
Hàn Kỷ khẽ nói:
- Lang quân, tài lớn!
Phía trước vọng lại tiếng hoan hô:
- Bắt được Đồ Diêm rồi!
Dương Huyền cười hỏi:
- Dũng sĩ nào bắt được?
Quân sĩ tới báo tin đáp:
- Là nhị ca!
Dương Huyền ngạc nhiên:
- Lão Nhị ư?
Vương lão Nhị xách Đồ Diêm về, ném xuống đất rồi định chạy.
Dương Huyền gọi y lại:
- Lão Nhị! Công lao này đã đủ rồi.
Vương lão Nhị nói:
- Ta đi tiếp ứng Đồ công!
Dương Huyền mỉm cười nhìn Đồ Diêm nằm dưới đất, hỏi:
- Đại vương vẫn khỏe chứ?
Hàn Kỷ nói:
- Nghe đồn kẻ này không sợ chết.
Dương Huyền đáp:
- Ồ! Thế thì cũng đơn giản.
Hắn rút đao, nói:
- Địa vị càng cao, càng khó giết người, hôm nay cũng xem như mở hàng.
Đồ Diêm nằm dưới đất bật mạnh dậy.
Có người hô:
- Lang quân cẩn thận!
Tần Nguyên cũng hô:
- Sứ quân cẩn thận!
Y lao mạnh tới trước người Dương Huyền, định lấy thân mình che đỡ mũi đâm có thể tới.
Đồ Diêm quỳ xuống đất.
Dập đầu.
Hắn nói:
- Tiểu nhân không biết mệnh trời, vọng đồ chống lại thiên binh, tội đáng muôn chết!