Lại nói mỏ ấy không cao. Núi mà cao quá, chỉ riêng chuyện chở quặng xuống đã đủ khiến người ta phát điên.
Nhưng hiểm trở thì có thừa.
Cuối con đường núi chỉ vừa một cỗ xe lớn đi lọt chính là một cửa ải.
Cửa ải lúc này chất đống quặng đá, nhìn vào vững như bàn thạch.
Trên ải, mấy tên sơn tặc đang gân cổ chửi bới.
Dưới chân núi, Dương Huyền giơ tay lên. Kỵ binh ghìm cương, bộ tốt dừng bước.
Dưới núi, ngoài tiếng gió gào thét thì lặng ngắt như tờ.
Người dẫn đường, quân chính Phụng Châu là Tần Nguyên bước lên, chỉ tay lên ải nói:
- Mời sứ quân xem, phía trên kia chính là mỏ.
Dương Huyền đã thấy rõ từ lâu:
- Dễ giữ khó đánh.
Tần Nguyên nói:
- Ai bảo không phải. Con đường núi này khó đi lắm, mỗi lần quân Phụng Châu đánh tới, bên kia chỉ cần bịt cửa ải lại là xong.
Lão Tặc lúc này đã nhập vai danh tướng, hỏi:
- Dùng hảo thủ tập kích thì sao?
Tần Nguyên thấy lão có phần khinh địch, đáp:
- Trong đám sơn tặc cũng có hảo thủ. Lần trước hảo thủ bên ta lẻn lên tập kích, bị mấy hảo thủ của chúng hợp sức mai phục, trọng thương mà về.
Dương Huyền gật đầu:
- Đa tạ đã nhắc.
Tần Nguyên thấy cả bọn nhẹ nhõm quá, lại khuyên thêm:
- Sứ quân chớ khinh địch... Lũ sơn tặc này gặp mạnh càng mạnh, một khi trận đầu ta thua, chúng sẽ càng khát máu, càng điên cuồng, tới lúc ấy khó đánh lắm!
Năm xưa quân Phụng Châu từng chịu thiệt, vậy mà Tần Nguyên thấy sắc mặt Dương Huyền vẫn ung dung.
Khương Hạc Nhi mặc áo tiểu lại, lên tiếng:
- Lang quân, ta cũng đi.
Nàng vừa mở miệng, giọng trong trẻo khiến Tần Nguyên ngẩn ra. Hắn nhìn kỹ lại...
Làn da mịn màng quá đỗi, mày mắt như vẽ, đôi môi đỏ nhỏ xinh, cùng với... bộ ngực nhô cao.
Trời đất ơi!
Vị Dương sứ quân này ra trận còn mang theo đàn bà sao?
Dương Huyền lắc đầu:
- Trong sơn tặc cũng có hảo thủ.
Khương Hạc Nhi nói:
- Ta có ám khí!
Dương Huyền nói:
- Bọn chúng biết đâu còn có rắn độc!
Con gái phần nhiều sợ rắn rết sâu bọ, quả nhiên Khương Hạc Nhi rụt cổ lại:
- Thật sao?
Tần Nguyên nghe giọng nàng trong trẻo, dáng vẻ ngây thơ đáng mến, tự dưng sinh lòng thiện cảm, bèn nói:
- Hảo thủ trong sơn tặc có kẻ giỏi dùng độc, còn có kẻ nuôi trùng độc.
Khương Hạc Nhi liếc Dương Huyền một cái:
- Lang quân, vậy ta mặc giáp lên đánh!
Thuở đầu Khương Hạc Nhi còn đề phòng Dương Huyền, lâu ngày thấy hắn chẳng hề động chạm tới mình, nàng dần dần tin cậy người đàn ông này.
Dương Huyền đáp:
- Chưa vội.
Hắn đang ngắm cửa ải.
Lão Tặc lôi sổ cùng bút than ra:
- Lang quân, ta còn đợi gì nữa?
Dương Huyền nói:
- Sĩ khí!
Hắn vừa mở miệng, Tần Nguyên phát hiện ngay cả Hàn Kỷ cũng dỏng tai nghe kỹ.
Suốt dọc đường hắn nhận ra Dương Huyền nhiều việc không hề mó tay, quân thì Nam Hạ quản, việc khác do Hàn Kỷ nắm hết.
Nói cách khác, vị Hàn tiên sinh này chính là mưu sĩ đứng đầu dưới trướng ông chủ Dương.
Đã gọi là mưu sĩ, ắt trí mưu phải hơn... ít nhất cũng không thể kém chúa công, bằng không chúa công cần ngươi làm gì?
Vậy mà thấy Hàn Kỷ nghiêm túc lắng nghe, dáng điệu như học trò trước mặt thầy, Tần Nguyên thầm cười nhạt trong bụng, quay mặt đi chỗ khác, không để đám Hàn Kỷ thấy vẻ giễu cợt của mình.
Dương Huyền nói:
- Đánh trận, cốt ở dũng khí!
Tần Nguyên chấn động toàn thân, chậm rãi quay lại.
Chỉ thấy Dương Huyền ngồi trên lưng ngựa, thần thái thong dong nhìn thuộc hạ dưới quyền, hệt như nhìn một bầy học trò.
Câu mở đầu khiến lòng Tần Nguyên rung lên, nhưng lại thấy lời ấy có phần rỗng.
Vừa mong đợi, vừa coi thường... khiến hắn phải lắng nghe cho kỹ.
Dương Huyền nói tiếp:
- Một tiếng trống dấy lên dũng khí, hai tiếng trống dũng khí suy, ba tiếng trống dũng khí cạn. Bên kia cạn mà bên ta đầy, ắt thắng.
Tần Nguyên nhắm mắt lại.
Rồi mở ra, nói:
- Sơn tặc lúc này ngông cuồng, chính là lúc dũng khí đang thịnh. Sứ quân đứng yên, không đáp, sơn tặc tự nhiên hai rồi ba mà suy kiệt. Bên kia cạn mà bên ta đầy, ắt thắng.
Dương Huyền khẽ gật đầu, thấy người này cũng sáng dạ.
Tần Nguyên chỉ thấy bao điều mù mờ trước kia, giờ phút này đều sáng tỏ.
Hắn cảm kích chắp tay:
- Đa tạ sứ quân dạy bảo.
Dương Huyền nói:
- Ngươi học được, ấy là duyên phận của ngươi, khỏi cần cảm kích.
Khí độ ấy khiến Tần Nguyên phải khen:
- Sứ quân độ lượng.
Trên cửa ải, Yến Tuân chỉ xuống núi, nói với hai hán tử gầy đen bên cạnh:
- Bên cạnh Dương cẩu ắt có hảo thủ. Chỗ này dễ giữ khó đánh, Dương cẩu ắt dùng hảo thủ tập kích, còn nhờ hai vị ra tay.
Hai hảo thủ này ngày thường ăn ngon uống sướng, nằm yên không nhúc nhích, chỉ lúc then chốt mới mời ra được.
Một hán tử mắt sâu hoắm nhạt giọng nói:
- Đã nghe uy danh của Dương cẩu trên thảo nguyên từ lâu, đồn rằng đủ dọa trẻ con nín khóc đêm. Nhưng đây là trong núi, bọn ta sẽ bảo cho hắn biết, tốt nhất từ đâu tới thì về lại đó!
Yến Tuân mỉm cười:
- Nếu có chiến lợi phẩm, hai vị được lấy ba phần.
Sơn tặc không đọc sách, cũng chẳng có học vấn truyền đời, cho nên muốn sai khiến thuộc hạ, chỉ có lợi lộc. Cũng như Yến Tuân nắm mỏ này, Đồ Diêm đại vương phải chia cho ít lợi, hắn mới tận tâm tận lực.
Hai hảo thủ giữ vẻ dè dặt gật đầu, rồi ngồi xuống, nhắm mắt điều tức.
Đôn Lâm hắng giọng một tiếng:
- Ba phần, có phải ít quá không?
Trong khoảnh khắc, trong mắt Yến Tuân nhìn y hằn lên sát ý!
Hai hảo thủ mở mắt, khẽ gật đầu mỉm cười với Đôn Lâm, rồi lại nhắm mắt.
Mỏ này do ai nắm, hai hảo thủ có quyền góp lời. Bởi vậy Yến Tuân luôn dành cho bọn họ ưu đãi.
Vậy mà Đôn Lâm lúc này đột nhiên mở miệng, hứa cho lợi lớn hơn.
Đây là muốn đâm sau lưng hắn!
Muốn cướp vị trí của hắn!
Đồ chó!
Yến Tuân cười nói:
- Ba phần không ít, trong đó chưa tính giáp. Nếu lấy được giáp, hai vị được lấy hai phần.
Giáp đối với sơn tặc chính là thần vật, một bộ giáp mang về là đổi được mấy người đàn bà.
Hai hảo thủ nhìn Yến Tuân một cái, biết hai người này ngoài mặt hòa khí, trong bụng đang tranh quyền đoạt lợi.
Nhưng như vậy càng tốt cho bọn ta!
Bởi thế hai người khẽ mỉm cười với Yến Tuân:
- Đa tạ.
Như vậy, trận này kẻ thu hoạch lớn nhất chính là bọn họ!
Đôn Lâm cũng không bực, ngược lại còn khen:
- Phải thế chứ!
Có người nói:
- Hết hơi gào rồi.
Mấy cái giọng oang oang trên ải gào tới khản cả cổ.
Yến Tuân nói:
- Đổi người!
Hắn đi tới, ngó xuống núi một cái:
- Dương cẩu không động đậy, mệt rồi sao?
Đôn Lâm nói:
- Bọn hắn từ Trần Châu tới xa, ắt là mệt, hay để các dũng sĩ thay phiên nghỉ ngơi?
Yến Tuân lắc đầu:
- Không ổn, chỉ sợ Dương cẩu thừa thế tập kích.
Đôn Lâm cười nói:
- Hắn chưa từng giao thủ với ta, lần đầu dù có tập kích, quy mô cũng có hạn. Y chỉ đám sơn tặc kia. Các dũng sĩ khai mỏ cực nhọc, mệt lử cả người, nghỉ một lát mới dễ giết địch, ngươi thấy sao?
Đám sơn tặc nhìn Đôn Lâm bằng ánh mắt thêm mấy phần cảm kích, coi y như người một nhà.
Yến Tuân lạnh lùng nói:
- Cũng được.
Thế là sơn tặc bắt đầu thay phiên nghỉ.
Ngày ngày khai mỏ mệt rã rời, giờ ngủ ít ỏi, lúc này được rảnh, đám sơn tặc bèn dựa vào một bên, chẳng bao lâu tiếng ngáy đã vang lên khắp nơi.
Yến Tuân lạnh lùng nói:
- Nếu quân Đường tập kích quy mô lớn, ta giết chết ngươi, nghĩ rằng đại vương cũng vui lòng!
Đôn Lâm cười nói:
- Từ khi ngươi tới mỏ, ngày tháng của các dũng sĩ càng lúc càng khổ. Ngươi chỉ biết bóc lột, chẳng biết thương xót các dũng sĩ, ta ngứa mắt, thì sao?
Yến Tuân khinh bỉ nói:
- Lần trước có kẻ biếng nhác, chính tay ngươi treo cổ hắn. Giờ ngươi mở miệng nói thương xót dũng sĩ, da mặt gấu còn mỏng hơn mặt ngươi!
Đôn Lâm chỉ cười:
- Ha ha!
Dưới núi, Dương Huyền vung tay:
- Đánh!
Hơn hai trăm người lần lượt xông ra.
Dẫn đầu là Trương Hủ, tay xách khiên, càng chạy càng nhanh!
Vương lão Nhị theo sát phía sau:
- Đừng chứ! Để ta đi đầu!
Đồ Thường kéo hắn một cái:
- Khí huyết của ngươi không hùng hậu bằng hắn, đỡ không được lâu.
Trương Hủ vừa chạy vừa gật đầu:
- Đồ công nói phải!
Vương lão Nhị sốt ruột:
- Ta là đồng tử! Trương Hủ thì không.
Trương Hủ cười hỏi:
- Đồng tử thì sao?
Vương lão Nhị nói:
- Lang quân bảo đồng tử khí mạch dài lâu.
Trương Hủ bật cười thành tiếng, tiện tay dùng khiên đỡ mũi tên lén bắn tới.
Đồ Thường khổ tâm khuyên nhủ:
- Ngươi cần công lao làm gì?
Vương lão Nhị nói:
- Công lao nhiều thì được thăng quan.
Đồ Thường hỏi:
- Thăng quan làm gì?
Vương lão Nhị nói:
- Có bổng lộc!
Đồ Thường nói:
- Bổng lộc mua được thịt khô.
Vương lão Nhị ngạc nhiên:
- Sao Đồ công biết?
Có người hô:
- Bắn tên!
Cung thủ sơn tặc tụ lại một chỗ.
Vương lão Nhị nói:
- Xem ta đây!
Hắn định biểu diễn một bài đao pháp.
Lần trước hắn bảo người ta đứng bên hắt nước, một bài đao múa xuống mà không lọt một giọt.
Đao pháp như thế đem ra đỡ mưa tên, chẳng phải nhẹ nhàng như không sao?
Một bóng thương chợt hiện ra trước mặt hắn.
Mưa tên bị gạt bay dễ dàng.
Vương lão Nhị ngửa mặt nhìn trời, cạn lời.
Có người kêu:
- Bọn chúng tới rồi.
Trên ải, Yến Tuân hô:
- Dậy hết! Dậy hết!
Đôn Lâm lắc đầu:
- Mới hơn hai trăm người! Cần gì làm thế.
Chát!
Yến Tuân tát y một cái, mặt sắt lại:
- Còn lắm miệng, ta giết ngươi!
Đôn Lâm ôm mặt:
- Đồ nhát gan! Hơn hai trăm người Đường đã khiến ngươi sợ, vậy ta cho ngươi xem thế nào là dũng khí!
Y dẫn mấy trăm sơn tặc xông xuống.
Tên sơn tặc dẫn đầu hí hửng lao vào Trương Hủ, dồn sức nện một gậy xuống.
Bốp!
Gậy đập trúng khiên ngon lành, rồi dội ngược lại, đập nặng vào trán chính tên sơn tặc.
Trương Hủ gầm lên một tiếng:
- Gào!
Cây gậy sắt trong tay hắn dốc sức quật tới.
Đầu tên sơn tặc như quả dưa, bị một đòn nặng đập nát.
Vậy mà sơn tặc vẫn liều chết vây chặt lấy hắn.
Trương Hủ thụp người xuống, chiếc khiên lia một vòng sát đất.
Mép khiên sắc lẹm dễ dàng cắt phăng cẳng chân, một vòng qua đi, mặt đất đã nằm một vòng sơn tặc.
Đồ Thường xông lên:
- Giết!
Vương lão Nhị thừa lúc lão không để ý, vọt vượt lên trước.
Đầu người theo thói quen bay ngược ra sau, hai vị trưởng lão thạo việc đón lấy, mới sực nhớ chuyến này chẳng ai trả tiền.
Vương lão Nhị hớn hở nói:
- Lang quân trả tiền!
Hai vị trưởng lão nhìn nhau, trong bụng mừng thầm:
- Có tiền sao?
Vương lão Nhị bán đầu người xong, lần nào cũng chia cho bọn họ một ít.
Cho nên mua bán đầu người càng tốt, thu nhập của bọn họ càng cao.
Mở bao tải, bỏ đầu người vào.
Tiền, tới tay!
Đôn Lâm phát hiện có gì sai sai.
Hảo thủ quân Đường sắc bén ngoài dự liệu.
Vừa rồi nếu y may kém một chút, đã bị Trương Hủ một gậy đập nát óc.
Tuy may mà chưa chết, nhưng má bị gậy sắt quệt qua, để lại một vệt tím sưng vù.
Y quay mình bỏ chạy, dũng khí ban nãy bay sạch.
Trên cửa ải, sắc mặt Yến Tuân nghiêm trọng:
- Còn nhờ hai vị ra tay.
Hai hảo thủ gật đầu:
- Dễ nói!
Đôn Lâm xông lên, nói:
- Nguy hiểm thật! Phải cẩn thận!
Yến Tuân hỏi:
- Dũng khí của ngươi đâu?
Đôn Lâm mặt dày nói:
- Quân Đường không thể chống thẳng, ta nên cố thủ!
Đồ chó!
Nếu không phải đang đánh trận, Yến Tuân lúc này chỉ muốn đánh cho tên ngu này một trận nhừ tử.
Nhưng vợ Đôn Lâm xuất thân nhà quyền quý, Yến Tuân gốc gác không dày, nếu ra tay giết Đôn Lâm, quay đầu vợ y về nhà mẹ đẻ khóc lóc, hắn gánh không nổi!
Có người chỉ xuống dưới:
- Mau xem!
Hai hảo thủ bay vút đi, đã áp sát Trương Hủ.
Hảo thủ đi đầu cầm gậy gỗ sắt, dốc sức nện một đòn.
Gậy sắt của Trương Hủ vừa đập chết một người, liền vung ngược lên trên!
Yến Tuân, Đôn Lâm... bao nhiêu người đều đang nhìn.
Nếu hảo thủ đè được hảo thủ quân Đường, trận này Yến Tuân dám vỗ ngực, ắt thắng!
Rắc!
Gậy gỗ sắt đã qua xử