Hoàng Xuân Huy đang ngồi trong đại đường, có điều trông gầy đi nhiều lắm. Cả người ngồi ở đó, nom chẳng khác nào một khúc gỗ khô. Nếu không phải đôi mắt thỉnh thoảng ngước lên vẫn còn ánh thần thái, e rằng chẳng ai để ý tới sự có mặt của ông lão này.
Dương Huyền bước vào, thấy dáng vẻ ấy thì giật mình, quên bẵng cả việc thi lễ.
- Tướng công gầy đi nhiều quá!
Hoàng Xuân Huy cười cười.
- Người già khó mua được cái gầy. Gầy rồi trong người nhẹ nhõm, bước chân cũng nhẹ nhõm.
Nhưng Dương Huyền biết rõ, người sụt cân đột ngột như vậy là không bình thường.
- Thầy thuốc đã xem qua chưa ạ?
Hoàng Xuân Huy thản nhiên đáp.
- Không có bệnh gì lớn, chỉ là già rồi.
Nhưng Hoàng Xuân Huy còn chưa nhiều tuổi bằng hoàng đế!
Vậy mà nếu đặt hai người đứng cạnh nhau, ai cũng sẽ ngỡ Hoàng Xuân Huy là cha của hoàng đế mất. Một người da dẻ trắng trẻo mịn màng, nếp nhăn trên mặt rất ít. Một người da thịt thô ráp, sạm vàng, nếp nhăn hằn sâu khiến người ta liên tưởng tới vỏ cây già.
Dương Huyền thưa.
- Nương tử của hạ quan cũng biết qua y thuật, chỉ tiếc gần đây nàng đang mang thai. Nếu tướng công không chê, lần tới hạ quan đưa nàng đến bắt mạch cho tướng công.
Hắn dành cho ông lão trước mặt này sự kính trọng thật lòng.
Hoàng Xuân Huy cũng nhìn ra tấm chân tình ấy.
- Lão phu già rồi, còn giày vò làm gì? Chà! Nương tử của ngươi đã có thai, xem ra ngươi sắp được làm cha rồi.
Người ta bảo chưa làm cha làm mẹ thì chưa thành người lớn.
Đợi con chào đời, sẽ có lúc ngươi đau đầu. Đến khi nào ngươi hết đau đầu, cũng là lúc ngươi trưởng thành.
Dương Huyền đáp.
- Không nuôi con, không biết ơn cha mẹ.
Hoàng Xuân Huy khen.
- Câu này hay lắm.
Hai người nói dăm ba câu chuyện vặt, bầu không khí dần trở nên ấm áp.
Lưu Kình hỏi.
- Lần này Tử Thái tới là vì việc gì?
Hoàng Xuân Huy khẽ lắc đầu.
- Chuyến đi Trường An lần này của y, tuy chẳng phải đầm rồng hang hổ, nhưng cũng không đơn giản.
Lưu Kình cười nói.
- Lão phu thấy y bình an vô sự, bèn nghĩ dù có rắc rối thì người không sao là tốt rồi. Người trẻ tuổi, mài giũa là chuyện tốt!
Liêu Kình lên tiếng.
- Mài giũa thì mài giũa, nhưng lần này Trường An chèn ép Bắc Cương ta, một mình Tử Thái tới Trường An, bao nhiêu lửa giận đều trút cả lên người y, còn chúng ta ở Đào huyện chỉ biết ngồi nhìn!
Dương Huyền nói.
- Bên ấy muốn điều hạ quan sang Lại bộ.
Hoàng Xuân Huy bảo.
- Lại bộ là chỗ tốt. Chức gì? Thấp thì không được đâu.
Dương Huyền đáp.
- Thị lang Lễ bộ.
Lưu Kình lạnh lùng nói.
- Đó là muốn chặt đứt cánh tay của tướng công! Ai cũng biết Tử Thái là tướng giỏi dưới trướng tướng công, lôi y đi rồi thay người khác vào, từ nay Trần Châu sẽ xa cách với Đào huyện.
Cứ từng bước như vậy, bước tiếp theo định lôi đi ai? Lão phu? Hay là ai nữa. Cứ thế từng bước cô lập tướng công, thủ đoạn vừa nham hiểm vừa hèn hạ!
Liêu Kình nói.
- Trường An còn mấy kẻ biết lo đại cục? Một lũ ruồi nhặng chỉ bu quanh mấy đống phân, bay vo ve qua lại.
Hoàng Xuân Huy nhạt giọng quở.
- Không thể nói cho thanh nhã hơn à? Nghe phát tởm!
Quả thật, chỉ tưởng tượng cảnh Liêu Kình vừa tả, miếng bánh Dương Huyền mới ăn đã cuộn lên trong ngực.
Lâu ngày không gặp, vai lưng Liêu Kình nom hơi còng xuống, lão nói.
- Thứ bọn chúng tranh giành chẳng phải phân sao? Được rồi, vậy thì chẳng phải ruồi nhặng, mà là một lũ giòi bọ vây quanh mấy đống phân!
Hoàng Xuân Huy chỉ tay vào lão, lắc đầu, rồi hỏi.
- Sau đó ra sao?
Dương Huyền thưa.
- Thượng thư họ La ở Lại bộ lên tiếng bênh vực hạ quan, liền bị đuổi về nhà.
Liêu Kình nheo mắt, trong mắt ánh lên vẻ lạnh lẽo.
- Đây là vua tôi đồng lòng với nhau!
Hoàng Xuân Huy gật đầu, thần sắc ung dung.
- Ừ!
Dương Huyền kể tiếp.
- Hạ quan vào triều khéo léo từ chối, Trịnh Kỳ ở Hình bộ nói thiếu mất ba bộ lớn cũng chẳng lo, hạ quan rời nhiệm sở cũng không sao. Đúng lúc ấy Trần Châu có cấp báo đưa tới...
Hoàng Xuân Huy mỉm cười hỏi.
- Trấn Nam bộ kéo quân lớn xâm phạm?
Dương Huyền đáp.
- Vâng. Vì triều đình không cho Bắc Cương xuất kích, Trần Châu nguy trong sớm tối...
Bầu không khí trở nên mập mờ khó tả.
Im lặng một lúc lâu, Lưu Kình vỗ đùi đánh đét.
- Ha ha ha ha!
Liêu Kình cũng phá lên cười.
Chỉ có Hoàng Xuân Huy sắc mặt điềm nhiên, ánh mắt nhìn Dương Huyền lại thêm mấy phần ấm áp.
Không!
Hình như là hiền từ!
Dương Huyền cảm thấy mọi tính toán của mình đều bị ông lão này nhìn thấu.
Trong lòng hắn chấn động, vội nói tiếp.
- Ngay sau đó Thượng thư họ La được phục chức, hạ quan liền trở về.
Hoàng Xuân Huy chỉ nói ba chữ.
- Làm tốt lắm!
Liêu Kình cười hỏi.
- Triều đình có nói từ nay không cho Bắc Cương ta xuất kích nữa không?
Dương Huyền lắc đầu.
- Không nói.
Lưu Kình khinh bỉ ra mặt.
- Là ngượng miệng không dám nói. Nếu còn ra lệnh cấm xuất kích, quân dân Bắc Cương nổi giận, Trường An cũng phải run sợ ba phần!
Dương Huyền thấy chuyện này cũng đáng gọi là gậy ông đập lưng ông.
Ngụy đế tự trói mình!
Hoàng Xuân Huy nói, trong mắt thoáng hiện vẻ hoài niệm.
- La Tài, hiếm có! Năm xưa thời Võ hoàng, La Tài đã nổi tiếng cương trực không thiên vị. Ông ấy làm việc cứng rắn, người thân của Võ hoàng tới xin quan cũng vô ích. Vì thế nhiều lần bị hãm hại, ra vào nhà lao như cơm bữa...
Có người thở dài.
- Bậc đại tài như vậy mà chịu oan khuất, bất công biết bao? Võ hoàng cũng...
Hoàng Xuân Huy cười cười, chỉ vào Dương Huyền.
- Tử Thái nói giúp ông ấy đôi lời đi.
Ông lão này muốn thử mắt nhìn của ta đây.
Dương Huyền nói.
- Hạ quan cho rằng đó là việc chẳng đặng đừng.
Võ hoàng lấy thân nữ nhi lên ngôi xưng đế, coi như phạm vào điều kiêng kỵ của đàn ông trong thiên hạ. Vì thế tiếng chinh phạt nổi lên khắp nơi.
Cho nên Võ hoàng đành phải nhờ cậy người thân giúp đỡ.
Nhưng người thân tốt xấu lẫn lộn, có kẻ tham phú quý, một lòng chỉ muốn vơ vét lợi lộc.
Thượng thư họ La từ chối, trong mắt Võ hoàng là chuyện tốt.
Nhưng Võ hoàng vẫn phải dỗ dành người nhà, bèn làm ngơ nhìn Thượng thư họ La bị hãm hại bỏ ngục. Song nghĩ kỹ lại, Thượng thư họ La mấy lần vào ngục, lần lâu nhất cũng chỉ ở trong đó chín ngày. Trong ngục lại được ăn uống đầy đủ, hạ quan cứ ngỡ ông ấy vào đó nghỉ ngơi thì đúng hơn.
Tiếng cười vang lên khắp sảnh.
Hoàng Xuân Huy cũng bật cười lớn, rồi ho khan.
Ông bưng chén nước uống một ngụm nước ấm, vừa thở vừa nói.
- Ngươi nhìn thấu được điều này, lão phu rất mừng.
Ông xua tay, mấy viên quan viên cáo lui.
Dương Huyền cũng đứng dậy.
Lưu Kình lắc đầu.
- Tử Thái ở lại.
Có mặt ở đây chỉ có ba ông lớn của Bắc Cương, ta ở lại... không hợp lắm thì phải?
Hoàng Xuân Huy gật đầu. Đợi mọi người đi khỏi, ông nói.
- Người ta bảo đứng càng cao thì nhìn càng xa. Có kẻ lại đứng càng cao thì nhìn càng gần, chỉ thấy được khoảng đất dưới chân mình.
Lưu Kình đầy ẩn ý nhìn Dương Huyền.
- Địa vị càng cao, càng phải nhìn xa.
Dương Huyền đã hiểu.
Ngươi là huyện lệnh, vậy phải nhìn lên châu, nhìn lên Đào huyện.
Ngươi là thứ sử, phải nhìn Đào huyện, nhìn Trường An.
Mỗi lần lên một bước, ngươi phải có bản lĩnh đoán được tâm tư tầng lớp trên, bằng không ngươi đi không xa, cũng đi không vững.
Thứ sử mà đi đoán tâm tư đế vương, nghe hơi xa xôi.
Nhưng nhìn ý tứ ba người Hoàng Xuân Huy, rõ ràng là vừa tầm.
Hoàng Xuân Huy nói.
- Cục diện Bắc Cương sẽ không ngày càng tốt lên. Bắc Liêu rình rập như hổ đói, Trường An cũng rình rập như hổ đói, Bắc Cương kẹp ở giữa, sơ sẩy một chút là kết cục sụp đổ. Cho nên phải đồng lòng, phải nhìn xa.
Dương Huyền gật đầu.
- Vâng.
Hoàng Xuân Huy nhấp thêm ngụm nước ấm cho nhuận giọng rồi nói tiếp.
- Hách Liên Phong đã định thái tử, nếu không có biến cố, người kế vị sau này chính là vị hoàng thúc kia.
Trong cung bớt đi đấu đá, Hách Liên Phong có thể rảnh tay đàn áp bọn Lâm Nhã.
Gần đây Bắc Liêu liên tục xuất kích, càn quét các bộ tộc khắp nơi. Đó là đang chuẩn bị trước khi viễn chinh.
Lưu Kình hỏi.
- Ý sứ quân là...
Hoàng Xuân Huy nói.
- Đại quân Bắc Liêu đâu thể ngồi không. Có người bảo Hách Liên Phong dã tâm bừng bừng, muốn giày xéo Trung Nguyên, nhưng các ngươi thử nghĩ xem, mấy chục vạn đại quân Bắc Liêu mỗi năm tốn bao nhiêu tiền lương?
Bỏ ra khoản tiền lớn như vậy để dựng nên đại quân mà lại để ngồi không, lâu ngày không suy tàn thì cũng nảy sinh ý khác. Cho nên Hách Liên Phong buộc phải tìm cho thuộc hạ một chỗ để phát tiết, lão đảo mắt bốn phía, chỉ có Đại Đường là đối thủ.
Dương Huyền nghĩ tới những trận đại chiến ở một thế giới khác. Trước đại chiến, mấy quốc gia điên cuồng dựng quân đội, trọng tâm cả nước chuyển từ kinh tế sang quân sự, đại bác thay thế bơ sữa.
Quân đội thành hình, thử dao mổ trâu, quân tâm phấn chấn.
Rồi ngươi có thể để đại quân nghỉ ngơi không?
Không!
Ý chí của đại quân cộng thêm dã tâm của kẻ bề trên, hai bên gặp nhau.
Thế là chiến lửa bùng lên, sinh linh lầm than.
Sau đại chiến, dân số hao hụt, trăm nghề chờ dựng lại, nhân loại lại hưởng một quãng thái bình ngắn ngủi, dần dần mâu thuẫn nảy sinh, chĩa mũi vào nhau, lại bắt đầu ấp ủ trận đại chiến kế tiếp...
Cứ như hết vòng luân hồi này tới vòng khác.
Cho nên khi một quốc gia lấy đao súng thay cho cơm gạo, đại chiến khó mà tránh được.
Cho nên ở thế giới kia có một cách nói, muốn biết có đánh nhau hay không, cứ xem chi tiêu quân sự chiếm bao nhiêu phần trong của cải cả nước. Tỷ lệ càng cao, càng méo mó, khả năng nổ ra đại chiến càng lớn.
Bắc Liêu rõ ràng là một nước hiếu chiến, mỗi năm nuôi đại quân tốn hơn nửa thu nhập trong nước.
Liêu Kình nói.
- Đại quân là phải uống máu! Có điều, lão phu cũng mong đợi đã lâu rồi.
So với Hoàng Xuân Huy kín đáo không lộ vẻ gì, Liêu Kình giống một kẻ cuồng chiến hơn.
Hoàng Xuân Huy hỏi.
- Sau lần này, Trường An cũng sẽ thêm nghi kỵ với ngươi, ngươi có sợ không?
Việc này Dương Huyền đã nghĩ tới từ khi còn ở Trường An.
Đến nay hắn đã nắm chặt Trần Châu trong tay, mục tiêu tiếp theo là quét sạch thảo nguyên đối diện, mở rộng thêm thực lực cho Trần Châu.
Tiếp đó, Đàm Châu mất đi ba bộ lớn làm bình phong cũng chỉ còn cách chọn đường xuất kích.
Cuộc tranh đấu và đại chiến với Đàm Châu sẽ quyết định tương lai của Dương Huyền ở Bắc Cương.
Nếu không phải Đào huyện không có chức vụ thích hợp, lúc này Dương Huyền đã có thể tới Đào huyện nhậm chức. Nhưng tới thì làm được gì? Tư lịch chưa đủ, uy vọng chưa cao, lời nói chẳng có sức nặng, tới đó chỉ là pha lý lịch.
Vậy ta tới làm gì?
Chỉ có đánh bại quân Bắc Liêu ở Đàm Châu!
Đây là mục tiêu Dương Huyền tự đặt cho mình.
Đánh bại quân Bắc Liêu ở Đàm Châu, tên tuổi hắn sẽ vang khắp đất Bắc Cương. Trong lòng quân dân Bắc Cương, hắn sẽ là người xứng đáng nhất cho ngôi tiết độ sứ đời sau.
Bắc Cương là nơi bốn mặt đều là chiến trường!
Trong lòng quân dân Bắc Cương, tiết độ sứ có thể mù chữ, nhưng nhất định phải dũng mãnh thiện chiến, nhất định phải chống được giặc Bắc Liêu.
Dương Huyền lắc đầu.
- Cách nhìn của Trường An, hạ quan không để tâm.
Câu này có thể gọi là trải lòng.
Liêu Kình cười nói.
- Thế mới là nam nhi Bắc Cương ta!
Hoàng Xuân Huy gật đầu.
- Ừ! Vậy lần này ngươi tới Đào huyện làm gì?
Dương Huyền đổi sang vẻ mặt tươi cười.
- Tướng công, trước kia hạ quan ở Thái Bình dựng một cái lò nhỏ, nấu ít đồ sắt cho dân dùng. Nhưng dạo trước Vương thị cắt nguồn quặng của Thái Bình...
Hoàng Xuân Huy cười.
- Lò nhỏ? Đào huyện cũng không có quặng, việc này lão phu đành chịu!
Liêu Kình nói.
- Mấy cái lò ấy đâu có nhỏ. Có điều, da mặt ngươi dày như vậy, lão phu lại thấy mừng.
Da mặt dày mới làm quan được, mới đi được xa.
Dương Huyền cứ dày mặt nói tiếp.
- Hạ quan không định xin quặng của Đào huyện, chỉ muốn xin tướng công một lời ưng thuận.
Hoàng Xuân Huy cười bảo.
- Nói đi. Cho được là lão phu cho hết.
Xem ra tâm trạng ông lão hôm nay không tệ, Dương Huyền nói.
- Bên cạnh Trần Châu, Phụng Châu có một mỏ nhỏ, lâu nay vẫn bị trộm cướp chiếm giữ, hạ quan nghĩ của tốt như vậy, sao không dùng cho Bắc Cương ta?
Trần Châu muốn nhúng tay vào việc của Phụng Châu, nhất định phải được Đào huyện gật đầu, bằng không là vượt quyền, hậu quả nhẹ nặng khó lường.
Hoàng Xuân Huy hỏi.
- Ngươi cần nhiều quặng như vậy làm gì?
Dương Huyền đáp.
- Xưởng ở Trần Châu nhiều, lại thêm mấy năm nay khai khẩn không ít đất hoang, cả xưởng lẫn dân đều không thể thiếu đồ sắt.
Sắt chính là sức sản xuất!
Hoàng Xuân Huy nhạt giọng phán.
- Được!
Đợi Dương Huyền đi rồi, Liêu Kình nói.
- Người như Dương Huyền làm việc thích tính trước rồi mới động thủ, y đã tới Đào huyện, bên Phụng Châu quá nửa đã bị y thuyết phục rồi.
Hoàng Xuân Huy bảo.
- Tôn Doanh ở Phụng Châu không phải đối thủ của y!
Nói xong ông liền rũ mắt xuống.
Liêu Kình hỏi.
- Ý sứ quân là...
Hoàng Xuân Huy nói.
- Lão phu không có ý gì, y muốn đi thì cứ đi!
Liêu Kình đã hiểu.
Lưu Kình bước ra khỏi đại đường, chắp tay sau lưng nhìn bầu trời đẹp như tranh thủy mặc, cười khẽ.
- Một viên thứ sử một châu lại nhúng tay vào việc của châu khác, thằng nhãi này tưởng ai cũng làm được sao?
Liêu Kình đi ra.
Liêu Kình nói.
- Lão phu chưa từng thấy tướng công coi trọng một người đến thế!
Lưu Kình hỏi.
- Phó sứ năm xưa cũng không được vậy sao?
Liêu Kình chậm rãi lắc đầu.
- Không!