Về tới chỗ ở, Dương Huyền trở nên lặng lẽ lạ thường.
Hàn Kỷ đang sắp đặt công việc ở sân trước.
Hàn Kỷ nói:
- Ở Bắc Cương, muốn huy động hơn trăm kỵ binh chặn đánh bọn Trịnh Tố, Kính Đài trong lúc gấp gáp không sao gom nổi ngần ấy người ngựa. Chỉ còn phe Dương Tùng Thành, cùng với Việt Vương là làm được.
Ô Đạt hỏi:
- Hàn tiên sinh, thế lực của Việt Vương ở Bắc Cương đã lớn đến vậy rồi sao?
Hàn Kỷ nói:
- Việt Vương gốc gác sâu dày, dưới tay không thiếu người đắc lực. Lại nữa, hắn chỉ coi trọng hai nơi. Một là Trường An, hai là Bắc Cương. Trường An có hoàng đế cùng trọng thần quyền quý định đoạt tiền đồ của hắn, Bắc Cương có kẻ thù không đội trời chung là Vệ Vương.
Ô Đạt ngồi xuống:
- Hiểu rồi.
Lão Tặc nói:
- Nếu vậy, lão phu cho rằng Việt Vương đáng ngờ nhất.
Hàn Kỷ mỉm cười:
- Ồ! Nói nghe thử.
- Bọn Dương Tùng Thành thế lớn, nếu là người của chúng đuổi theo chặn đường, dọc đường ắt đã huy động thêm rất nhiều nhân thủ. Đằng này lui tới vẫn chỉ có hơn trăm kỵ ấy, đủ thấy truy binh dọc đường chẳng có chỗ quen biết cũ nào. Vậy chỉ có thể là Việt Vương gốc rễ còn nông.
Thế gia môn phiệt như Dương Tùng Thành vây cánh chằng chịt, rễ ăn sâu. Đi tới đâu cũng tìm được người của chúng.
Hàn Kỷ khen:
- Đúng vậy.
Khương Hạc Nhi khen:
- Lão Tặc dạo này cặm cụi đọc binh thư, thảo nào tiến bộ hẳn. Hôm nào ta cũng phải đọc.
Lão Tặc vuốt râu:
- Lang quân vẫn thường bảo biển học không bờ, lấy khổ nhọc làm thuyền. Lão phu chỉ làm theo đó thôi.
Mọi người gật đầu khen thầm, bụng nghĩ Lão Tặc dạo này quả là sách không rời tay, thảo nào tiến bộ đến thế.
Ngoài cửa có tiếng gọi:
- Lão Tặc.
Vương lão Nhị không dự bàn bạc, ôm bụng từ ngoài đi vào.
Lão Tặc hỏi:
- Chuyện gì?
Vương lão Nhị chìa tay:
- Quyển sách đâu? Ta cần đi nhà xí, mau đưa đây!
Lão Tặc hắng một tiếng:
- Không mang theo.
Vương lão Nhị nổi giận:
- Khi nãy còn thấy ngươi đang đọc kia mà.
Hắn ôm bụng kêu lên:
- Ôi chao! Lão Tặc nhà ngươi keo kiệt thật!
Thấy hắn quay mình chạy ra ngoài, Ô Đạt buột miệng hỏi:
- Sách gì thế?
Vương lão Nhị chạy một mạch về phía nhà xí, miệng đáp vọng lại:
- Thương Hoa Ký.
Ô Đạt sáng mắt lên:
- Quyển ấy chẳng phải đã bị cấm rồi sao? Lão Tặc mà cũng có à?
Mọi người chậm rãi quay sang nhìn Lão Tặc.
Thương Hoa Ký kể chuyện một thư sinh lên Trường An ứng thí, thi trượt, đến tiền lộ phí về nhà cũng không có, đành phải lăn lộn rửa chén trong chốn thanh lâu.
Ngặt nỗi người này mặt mũi khôi ngô, lại khéo giả bộ đáng thương, thế mà được các cô gái thanh lâu đem lòng thương, xoay vần khắp các chốn ăn chơi ở Trường An, đêm đêm đàn hát vui vầy…
Tiểu thuyết Đại Đường phát triển tới nay, loại nào cũng có. Có người tinh ý nhận ra chuyện trai gái giúp sách hút người đọc, thế là các nhà viết sách đua nhau nhét thứ gia vị mới ấy vào truyện của mình.
Lúc đầu viết còn kín đáo, nhiều nhất là mập mờ đưa tình. Dân chữ nghĩa mà, dù viết chuyện phòng the cũng phải quanh co mấy bận, nhưng càng ngẫm càng thấy dư vị.
Thương Hoa Ký ra đời trong bối cảnh ấy. Nhưng sách này viết bạo quá, có thể nói là trần trụi không che đậy. Một ngày nọ lọt vào mắt một vị tai to mặt lớn, người ấy nổi giận ngay tại trận.
Sau đó hai huyện Trường An và Vạn Niên cùng ra tay, lùng sục khắp nơi, cấm tiệt sách này. Tiện thể, tác giả cũng bị mời vào trong, nghe nói gần đây đang nhờ người mua dầu thắp đèn.
Ngoài chợ Thương Hoa Ký đã tuyệt tích từ lâu, bao nhiêu người cầu mà không được, thảo nào Lão Tặc dạo này sách không rời tay!
Lão Tặc hắng một tiếng:
- Làm gì có chuyện đó.
Ô Đạt xích lại gần:
- Hôm nào cho ta mượn xem.
Lão Tặc hạ giọng:
- Lão phu sợ ngươi làm bẩn sách.
- Ta lấy tay trái cầm sách.
Hàn Kỷ hắng một tiếng:
- Lang quân vẫn bảo có qua mà không có lại là thất lễ. Lão Tặc này.
Lão Tặc ngẩng lên.
- Ngươi dẫn người đi dò xét nhân thủ của Việt Vương ở Trường An, phải tra ra kẻ cầm đầu.
Hàn Kỷ đứng dậy đi ra sân sau.
Dương Huyền vẫn đứng dưới mái hiên.
Hàn Kỷ hỏi:
- Lang quân có chuyện gì khó xử sao?
- Chỉ nghĩ ngợi vài việc.
- Nếu là việc phiền lòng, lão phu nguyện vì lang quân chia sẻ.
Dương Huyền trỏ vào thái dương của mình:
- Là tự mình giằng co với chính mình.
Hàn Kỷ cười:
- Con người từ bé tới lớn vẫn luôn giằng co với chính mình. Đến khi già lụm cụm rồi mới chịu nghe theo mệnh trời.
Dương Huyền liếc ông một cái:
- Phải! Nhiều lúc phải lựa chọn, một bên là lẽ phải, một bên là thể diện. Rốt cuộc lẽ phải quan trọng, hay thể diện quan trọng?
Hàn Kỷ nói:
- Người ta sống vì cái mặt, nhưng nhiều lúc cái mặt cũng có thể quẳng sang một bên.
- Thể diện nhiều lúc rất quan trọng, nhưng thấy chuyện trái tai gai mắt, thấy chuyện bất bình mà khoanh tay bỏ mặc, trong lòng lại bị dằn vặt, tựa như có lưỡi gươm sắc cứa mãi vào mặt mình từ bên trong.
- Da mặt lão phu lại dày.
- Nói ra thì ta cũng chẳng phải người tốt lành gì, lừa lọc tranh giành, gạt gẫm sau lưng, đâm lén, thừa lúc người ngã mà bồi thêm… Việc xấu đáng làm ta đều làm cả, mà còn làm không ít.
Nói ra thì thấy nhà Trương Ngũ Nương gặp nạn như vậy, ta phải cứng lòng như sắt đá, dửng dưng mới đúng.
Nhưng khi ta nhìn thấy nụ cười của Trương Ngũ Nương, nhìn thấy đôi tay thô ráp của con bé, nhìn thấy nó nắm con dao bếp, hoảng hốt hé cửa dòm ra ngoài, lão Hàn này.
- Lang quân.
- Khoảnh khắc ấy, ta thấy mình phải làm điều gì đó.
- Lang quân nghĩ thông rồi sao?
- Nghĩ thông rồi. Dương Huyền mắt dường như có ánh sáng, nhà Trương Ngũ Nương đứng sau là lớp lớp lưu dân đang trôi dạt khắp nơi, sống chẳng bằng chết.
Ta trông thấy mà không nỡ, thấy mà buồn, thấy mà giận.
Nhưng ta buồn, ta giận thì làm được gì?
Trên đời này, thứ rẻ rúng nhất là cơn xúc động, mà thứ đáng giá nhất cũng là cơn xúc động.
Điều ta có thể làm là sau buồn giận, tự đặt cho mình một mục tiêu. Đi chấm dứt tất cả những điều ấy.
Ta không dám nói sẽ khiến thế gian này hết kẻ ăn xin, hết lưu dân.
Nhưng ta sẽ dốc hết sức mình, để mỗi người trong thiên hạ đều sống tốt hơn.
Tâm nguyện ấy của lang quân, có thể gọi là hoành nguyện lớn! Hàn Kỷ chấn động trong lòng, bất giác ngẩng lên nhìn.
Dương Huyền mắt sáng rực:
- Nhà họ Vương luyện đồ sắt sinh ra khói bụi, nếu không phòng bị cho cẩn thận, lâu ngày phổi của người ta sẽ sinh bệnh. Nhẹ thì ho mãi không dứt, nặng thì như cha của Trương Ngũ Nương, nằm liệt giường không dậy nổi, chẳng sống được mấy năm.
Ta cứ nghĩ mãi, chuyện như vậy nhà họ Vương còn bao nhiêu? Ta phải làm sao.
Nghĩ tới nghĩ lui, ta thấy mình nên tới nhà họ Vương, nói với hai anh em Vương Đậu Hương một tiếng.
Hàn Kỷ nói:
- Thế gia môn phiệt tự coi mình là thần thánh. Trong mắt họ, dân chúng thợ thuyền làm lụng chẳng khác trâu ngựa. Sống chết của trâu ngựa, thần thánh xưa nay nào để vào mắt.
Bao nhiêu năm nay vẫn vậy, kẻ bề trên cho mình là thần thánh, từ trên cao nhìn xuống nhân gian, coi muôn vật như chó rơm.
Nhưng họ cũng phải ăn uống tiêu tiểu, cũng phải rượu chè cờ bạc.
Thứ duy nhất khiến họ cao quý hơn dân chúng, chỉ là quyền sinh sát trong tay. Chỉ vậy mà thôi.
Hàn Kỷ nói có phần cực đoan… Dương Huyền nghĩ tới cảnh ngộ của ông, cũng liền hiểu ra:
- Nhưng ta vừa trở mặt với nhà họ Vương, giờ tìm tới cửa chẳng khác tự vả vào mặt mình. Nên ta mới do dự chần chừ.
Hàn Kỷ cười:
- Giờ lang quân đã có đáp án chưa?
Ông biết Dương Huyền đã sớm có đáp án, chỉ cần tìm một người để nói ra những điều dồn nén, những cảm khái trong lòng.
Dương Huyền nói:
- Có rồi. Ta đã muốn làm chút việc cho thiên hạ, thì được mất của bản thân, thể diện của bản thân tính là gì?
Thể diện là dân chúng cho, ta làm việc vì dân chúng, không thẹn với lòng!
Hàn Kỷ khen:
- Lời này của lang quân nói ra, đủ khiến vô khối người phải xấu hổ.
- Cho người tới nhà họ Vương, nói ta có việc cầu kiến.
- Vâng.
Đây là chủ động đưa mặt tới cho nhà họ Vương tát.
Nhưng sau khi quyết định như vậy, Dương Huyền lại thấy nhẹ nhõm.
Tâm trạng hắn khá lên, gọi to:
- Hạc nhi.
- Dạ!
Khương Hạc Nhi từ sân trước chạy vội tới, hai má phồng lên, vừa chạy vừa nhai, hệt như con sóc.
- Bảo người ta nhóm than, chúng ta ăn thịt nướng.
Khương Hạc Nhi mừng rỡ đi sắp xếp, Hàn Kỷ lặng lẽ đi ra ngoài.
Không lâu sau, sân sau đã bốc khói dầu, từng luồng mùi thịt nướng thơm phức cũng theo đó bay ra sân trước.
Đồ Thường hít hít mũi:
- Mùi thơm được đấy.
- Được, hệt như tâm trạng của lang quân lúc này.
- Khi nãy lang quân còn băn khoăn điều gì? Lão phu cũng không tiện hỏi.
- Cảnh ngộ của nhà Trương Ngũ Nương khiến lang quân ngẫm ra vài điều.
- Điều gì?
- Chí hướng.
- Cát cứ một phương, cai trị Bắc Cương?
- Không.
- Vậy là gì?
- Lang quân không nói rõ, nhưng lão phu nghe ra vài phần.
Là thiên hạ!
…
Trương Lâm Tinh là một trong những quản sự Việt Vương để lại Trường An.
Việt Vương ở xa tận Nam Cương, lo nhất là tin tức không thông. Mà nhiệm vụ của Trương Lâm Tinh là dò la tin tức, phân biệt thật giả, kịp thời đưa tới tay Việt Vương ở Nam Cương.
Ăn trưa xong, Trương Lâm Tinh muốn chợp mắt một lát, nhưng đành phải gắng gượng tinh thần, sai người đi hỏi ý hoàng hậu.
Hắn gọi:
- Tống Hy.
Tống Hy đi vào:
- Quản sự.
- Ngươi vào cung, hỏi xem bên nương nương có rảnh không, nếu rảnh thì nói ta có việc xin bái kiến.
- Vâng.
Một lúc sau tin đưa về, hoàng hậu đang rảnh.
Trương Lâm Tinh lập tức vào cung.
Hoàng hậu ngồi ngay ngắn, lớp phấn trên mặt hơi dày, che đi làn da vàng vọt cùng bọng mắt. Nhưng vẫn không che nổi những tia máu trong mắt.
Hành lễ xong, Trương Lâm Tinh nói:
- Nương nương, Đại vương sai người đưa quả phương Nam tới, nương nương nếu thích, sau này sẽ cho người thường xuyên đưa tới.
Hoàng hậu thản nhiên:
- Mùi vị cũng không tệ, chỉ là ngọt gắt quá. Hơn nữa, dùng khoái mã chở hoa quả thì hao dân tốn của, ta không làm!
Lời này ngầm châm chọc hoàng đế vì con tiện nhân Quý phi mà dám huy động cả hệ thống trạm dịch của triều đình, chở vải từ phương Nam lên Trường An.
Trương Lâm Tinh đáp:
- Vâng.
Đó chỉ là cái cớ mở đầu.
Hoàng hậu biết hắn tới để làm gì.
Hoàng hậu nói:
- Bên hoàng đế vốn muốn thay Thượng thư Bộ Lại, nhưng mưu tính lỡ dở, La Tài được giữ lại. Từ nay La Tài sẽ thêm phần đề phòng.
Trương Lâm Tinh ghi nhớ việc này trong lòng.
La Tài thêm phần đề phòng, nghĩa là lòng trung của La Tài đối với hoàng đế sẽ giảm đi nhiều.
Rồi sau đó là lặng im.
Trương Lâm Tinh không biết hoàng hậu đang nghĩ gì, còn tưởng bà đã ngủ gật.
Người ta vẫn nói xuân mệt thu mỏi hè buồn ngủ, đúng là hưởng thụ ở đời!
Hoàng hậu nhìn đăm đăm vào khoảng không, bỗng nói:
- Con chó già ấy, suýt nữa đã siết cổ thái tử đến chết.
Trương Lâm Tinh ngẩng lên thất thố, thấy hoàng hậu mặt buồn rười rượi, trong mắt lại thêm giận dữ, tim hắn nhảy thót, vội cúi đầu xuống.
Hoàng hậu khẽ thở dài:
- May mà trời cao che chở.
Nữ quan Dương Ngọc nói:
- Nương nương mệt rồi.
Trương Lâm Tinh khom mình:
- Tiểu nhân cáo lui.
Đợi hắn đi rồi, Dương Ngọc bước tới, nhẹ nhàng đấm bóp vai lưng cho hoàng hậu:
- Điện hạ còn sống, ấy là ý trời, nương nương hà tất tự trách mình?
Hoàng hậu lim dim mắt.
Ngay khi mọi người tưởng bà đã ngủ, lại nghe hoàng hậu nói:
- Thái tử, sao còn chưa đi?
…
Trương Lâm Tinh ra khỏi cung, Tống Hy chờ bên ngoài.
Trương Lâm Tinh dặn:
- Ghi nhớ.
Trí nhớ của Tống Hy rất tốt, hắn khẽ gật đầu.
- Bệ hạ muốn đuổi La Tài mà không xong, lòng trung của La Tài sẽ có vấn đề.
- Vâng!
- Bệ hạ suýt tự tay siết cổ thái tử đến chết.
Tống Hy ngẩng lên, ngạc nhiên:
- Tự mình ra tay ư?
- Đúng. Nương nương không nói duyên cớ, nhưng nghĩ cũng chẳng thoát khỏi liên quan tới người đàn bà ấy.
- Đàn bà đúng là tai họa.
- Đàn ông là mầm họa.
- Quản sự, nương nương không nổi giận sao?
Trương Lâm Tinh nói:
- Đến giờ mà ngươi còn chưa nhìn ra sao?
- Tiểu nhân ngu dốt.
- Thái tử còn ở Đông cung ngày nào, Đại vương đừng mong toại nguyện.
- Chậc! Thái tử chết đi, quần thần ắt sẽ dâng lời xin lập trữ.
- Con trai bệ hạ không ít, nhưng trưởng thành chỉ có một mình Đại vương, lại thêm Đại vương là con đích, trừ phi bệ hạ phế hậu, bằng không thái tử vừa chết, ắt là Đại vương vào chủ Đông cung.
- Mẹ nó! Quản sự, ngươi bảo bệ hạ có phải cố ý giữ thái tử lại không?
- Là cố ý đấy.
- Vậy bệ hạ đang chờ gì?
- Chờ Quý phi đẻ trứng.
- Hề hề! Mấy năm rồi, mưa móc đâu có thiếu? Vậy mà vẫn không đậu thai, đủ thấy là ý trời.
- Ý trời hay không hãy khoan nói, điều cốt yếu là thái tử chưa chết.
- Nương nương có ý gì?
- Nương nương khi nãy trông thì đau buồn, nhưng trong mắt lại lạnh băng.
- Ý ngươi là…
- Cả hai đều là con trai, thái tử còn đó, xử cảnh của Đại vương càng khó khăn, thậm chí nguy hiểm. Nương nương cân nhắc mấy năm, tình thân cũng mòn mỏi gần hết, e cũng mong thái tử mau chết đi.
- Đó là con ruột của bà ấy mà!
- Con ruột đứng trước quyền lực cũng phải chết!
- Lời này của quản sự…
- Ngươi theo ta nhiều năm, lão tử đang chỉ điểm cho ngươi đấy. Sau này cẩn thận một chút.
- Phải rồi, bậc quý nhân vì quyền lực đến con mình còn giết được, chúng ta là cái thá gì!
- Hiểu là tốt. Trương Lâm Tinh nói, có điều Đại vương lại nhân từ.
- Phải!
- Chúng ta làm cho tốt, đợi đại sự thành, chúng ta là người cũ theo Đại vương từ lúc còn ở phủ, thăng quan phát tài chẳng thành vấn đề!
Hai người không nén được mơ màng nhìn về phía trước.
Phía sau, Lão Tặc và Vương lão Nhị lặng lẽ bám theo.
Lão Tặc cười lạnh:
- Đúng là hắn!
Lão quay lại dặn:
- Cho người về xin chỉ thị, nói đã tìm được quản sự tâm phúc của Việt Vương, có ra tay không?
…
Người nhà họ Vương nhắn lại:
- Nhị lang quân, người của Dương Huyền tới hỏi, lát nữa Nhị lang quân có rảnh không.
Vương Đậu Hương ngạc nhiên:
- Hắn? Hắn tới làm gì?
Vương Du đang theo ông học việc, nghe vậy mắt không nén được lộ vẻ mừng rỡ, rồi lại tan đi.
Con cháu thế gia lòng dạ phải sâu, nhưng người trẻ tuổi không phải lão lọc lõi như Vương Đậu Hương, còn chưa tu luyện tới nơi.
Người báo tin nói:
- Bảo là có việc cầu kiến.
Vương Đậu Hương gật đầu.
Dương Huyền ở nhà được tin, bèn dẫn người ra cửa.
Hộ vệ về báo tin tìm được hắn ngoài đường:
- Lang quân.
Dương Huyền nheo mắt, nhạt giọng hỏi:
- Thế nào?
- Phát hiện quản sự tâm phúc của Việt Vương là Trương Lâm Tinh, vừa từ trong cung ra, Lão Tặc hỏi có ra tay không.
- Giết!
…
Người đưa tin quay về:
- Lang quân có lệnh, giết!
Lão Tặc gật đầu, nhìn Trương Lâm Tinh bước vào một thanh lâu, bèn nói với Vương lão Nhị:
- Chừng phải đợi nửa canh giờ.
…
Dương Huyền tới nhà họ Vương.
Dương Huyền nói:
- Năm đó ta từng tặng nhà họ Vương cách bảo vệ phổi cho thợ luyện, chỉ là lấy mấy lớp vải ghép lại che mặt mà thôi.
Vương Đậu Hương ngẩn ra.
- Dùng đi! Dương Huyền nói, cách chẳng đáng tiền, nhưng giữ được mạng cho những người ấy.
Vương Đậu Hương nói:
- Việc này cũng đơn giản, có điều ngươi tới đây chỉ vì việc này?
Quả nhiên, trong mắt những người này xưa nay không hề có bóng dáng của kiến cỏ.
Trật tự này!
Sai rồi!
Dương Huyền gật đầu:
- Phải!
Rồi chắp tay:
- Cáo từ.
Vương Du không dám tin:
- Ngươi vì việc này mà tới cầu kiến ư?
Ngươi điên rồi sao?
Dương Huyền không quay đầu lại, đáp:
- Không cùng đường!
Hắn nhìn về phía trước, thấy trước mắt như có từng sợi dây vô hình chặn đường mình.
Những sợi dây ấy đều có chung một cái tên: lợi ích!
Thiên hạ này đã bệnh rồi!
Cần phải cạo xương trị thương!
Vương Đậu Hương nhìn theo bóng hắn, thở dài:
- Ngươi giờ cũng coi là trọng thần một phương, nhưng cũng đắc tội không ít người. Những việc ngươi làm mấy năm nay khiến lão phu rất khó hiểu.
Lão phu muốn hỏi, sau này rốt cuộc ngươi muốn làm gì?
Dương Huyền đáp:
- Người chữa bệnh!