Lại nói Tả Thăng từng ngồi bàn với em họ về mấy kiểu phản ứng mà Trần Châu có thể có.
Nhưng trong bao nhiêu giả định ấy, y chưa từng nhắc tới chuyện Dương Huyền sẽ trở mặt.
Thế nên khi Dương Huyền thốt ra chữ cút, Tả Bân còn ngỡ mình nghe nhầm.
- Sứ quân…
- Cút! Dương Huyền chẳng thèm liếc y thêm một lần nào nữa.
- Sứ quân! Tả Bân vừa định mở miệng phân bua thì Trương Hủ đã sải bước tới, một tay nhấc bổng y lên, tiện tay quăng thẳng ra ngoài.
Lại có người mắng với theo:
- Đồ tiểu nhân bội tín bội nghĩa!
Tả Bân bị quăng đi, thân hình lơ lửng như cưỡi mây đạp gió, sợ đến hồn vía lên mây, nào ngờ lúc chạm đất lại vững chãi lạ thường.
Hai hộ vệ bước ra, quát:
- Đi!
Trong sảnh lớn, Dương Huyền lên tiếng:
- Từ nay về sau, quặng của Vương thị đưa tới, nhất loạt không nhận!
Chân Tư Văn vâng dạ, rồi hỏi:
- Vâng! Vương thị cắt quặng sắt, sau này chúng ta xoay xở ra sao?
Quân Trần Châu sở dĩ sắc bén đến vậy, ngoài nhờ thao luyện, còn vì trong tay Dương Huyền nắm cả nghề nấu sắt đúc binh khí.
Tự mình rèn được binh khí, như thế mới không bị Binh bộ và Hộ bộ bóp cổ.
- Hồi trước ta dựng mấy kho chứa, tháng nào cũng để dành được không ít, giờ mang ra dùng đi!
Lát sau, Dương Huyền cùng Hàn Kỷ ngồi bàn bạc.
Hàn Kỷ hỏi:
- Lang quân xưa nay đâu phải người nóng nảy, sao lần này bỗng trở mặt, chẳng lẽ muốn xa cách Vương thị?
Dương Huyền hỏi lại:
- Hoàng tướng công lần này giáng cho hoàng đế một đòn, Trường An sẽ nhìn Bắc Cương ra sao?
Hàn Kỷ nheo mắt nói:
- Ngay sau đó lang quân đánh bộ Cơ Ba, chính là đi đầu trái ý hoàng đế. Vương thị đứng riêng ngoài bốn họ lớn, nhìn qua thì tự tại, rốt cuộc vẫn lẻ loi một mình. Như thế, tuy nói là tự lập, nhưng anh em Vương Đậu La đời nào dám chủ động đắc tội Dương thị, càng không dám chủ động đắc tội hoàng đế.
Dương Huyền tiếp lời:
- Đợi tin ta phá xong bộ Cơ Ba truyền tới Trường An, hoàng đế sẽ nghĩ thế nào? Dù hắn cho rằng đó là do Hoàng tướng công xui khiến, trong lòng rốt cuộc vẫn sinh ác cảm.
Hàn Kỷ gật đầu:
- Vương thị sẽ lánh xa lang quân. Nhưng dẫu sao cũng còn một quãng nữa, vả lại, dù có xa cách… lão phu không rõ ân oán giữa lang quân và Vương thị, nghĩ bụng bọn họ cũng chẳng làm quá tuyệt tình.
Dương Huyền nói:
- Thế gia môn phiệt, rốt cuộc vẫn là mối họa lớn!
Dương Huyền bước ra khỏi nha môn huyện.
Bên ngoài, toàn là bách tính của hắn!
Người người đang reo hò nghênh đón hắn.
Phía sau, vị mạc liêu chìm vào suy nghĩ.
- Lang quân nói vậy là ý gì?
Thế gia môn phiệt là mối họa lớn, nhưng đó là chuyện hoàng đế và trọng thần phải lo.
Mục tiêu của lang quân là Bắc Cương, thế gia môn phiệt thì liên quan gì tới hắn?
Như vậy, có phải nghĩ quá xa rồi chăng?
Hàn Kỷ không hiểu.
Rồi lão mỉm cười:
- Bắc Cương Tiết độ sứ, sau này nếu có thể vào triều, ắt thành quyền thần. Lão phu vốn tưởng ý nghĩ của mình đã đủ điên rồ, so với lang quân, lão phu lại hóa ra chưa đủ điên, chưa đủ ngông!
Nhưng chuyện quặng sắt giải quyết ra sao?
Không có quặng sắt, đà phát triển của Trần Châu sẽ bị ghìm lại.
Hàn Kỷ chợt nhớ ra một việc.
Phụng Châu bên cạnh có một mỏ sắt nhỏ, chỉ vì quân địch quấy phá nên chỉ khai thác cò con từng ít một, thành ra có cũng như không.
Chẳng lẽ lang quân nhắm tới mỏ sắt của Phụng Châu?
Nếu nhúng tay vào mỏ sắt Phụng Châu, Trần Châu sẽ vươn tay vào Phụng Châu.
Lấy Trần Châu làm gốc, nắm lấy Phụng Châu, rồi tiến tới huyện Đào… như thế, Bắc Cương nằm gọn trong tay!
Hàn Kỷ bỗng chấn động toàn thân, miệng hơi nhếch lên.
- Lão phu là trí nang mà lại không nghĩ tới, thất chức rồi! Thất chức rồi! Lang quân, thủ đoạn hay lắm!
Hàn Kỷ lại gõ lên trán mình một cái:
- Lang quân lại quên một việc, chuyện này phải loan ra ngoài, cho ba bộ lớn biết. Ô Đạt!
Ô Đạt vừa nhai pho mát vừa chạy tới:
- Hàn tiên sinh có việc gì?
Hàn Kỷ nói:
- Mau cho người ra ngoài loan tin, cứ nói Vương thị và sứ quân đã trở mặt, giờ sứ quân đang đau đầu vì Trần Châu thiếu sắt.
Ô Đạt đứng yên không nhúc nhích.
Hàn Kỷ thản nhiên nói:
- Sao, lão phu sai ngươi không được à?
Lão là thủ tịch mạc liêu của Dương Huyền, cũng là thủ tịch trí nang, theo lời Dương Huyền dặn, trừ đại sự, lời của Hàn Kỷ chính là lời của hắn.
Dùng người đúng chỗ, trao quyền cho thuộc hạ, người dưới mới có ý thức của chủ nhà.
Ô Đạt nói:
- Tiểu nhân không dám, chỉ là lang quân đã cho người đi loan tin từ trước rồi.
Hàn Kỷ ôm trán:
- Lão phu thất chức rồi. Rồi lão chuyển sang vui mừng. Trên đời này, có mấy người mưu tính được tới mức ấy? Sứ quân, lão phu với người… quả thật quạnh quẽ!
Đồ Thường dẫn Vương lão Nhị chuẩn bị ra ngoài.
- Hàn tiên sinh, đi cùng không?
Hàn Kỷ cười:
- Không đi!
Vương lão Nhị tốt bụng hỏi:
- Vậy một mình ngươi làm gì?
Hàn Kỷ nói:
- Lão phu uống rượu!
Vương lão Nhị lắc đầu, cùng Lão Tặc bỏ đi:
- Ban ngày ban mặt đã uống rượu!
Hàn Kỷ kiếm một vò rượu, đứng dưới mái hiên, nâng chén:
- Chén này, kính chủ công!
…
Dương Huyền bị mọi người vây quanh hồi lâu, mãi mới được tự do.
Hắn đi một mạch tới quán mì năm xưa của Trịnh Ngũ Nương.
Nay chỗ ấy đã thành một dãy cửa hiệu.
Trịnh Ngũ Nương mừng rỡ chạy ra đón:
- Sứ quân.
Dương Huyền thấy trong quán đã chật kín:
- Buôn bán khá lắm, trong nhà ngồi kín cả rồi.
Trịnh Ngũ Nương mời hắn vào, nấu cho hắn một bát mì bột.
- Là sứ quân!
- Sứ quân mà cũng tới chỗ thế này ăn mì sao?
- Này! Mau nhường chỗ cho sứ quân!
Có người nhường ra một chỗ, rồi Dương Huyền ngồi trò chuyện với đám khách về sự phát triển gần đây của Thái Bình.
Mì bột mùi vị rất được, thật sự rất được.
Bách tính đánh giá Thái Bình rất tốt, khen Chân Tư Văn không ngớt miệng.
- Vẫn là sứ quân có mắt nhìn, chọn đúng Chân minh phủ.
- Chân minh phủ chính là học trò của sứ quân đấy!
- Phải đó, hồi sứ quân còn làm minh phủ, Chân minh phủ chỉ là một tiểu lại, do một tay sứ quân dạy dỗ, thảo nào cách làm việc của Chân minh phủ giống hệt sứ quân, quang minh chính đại!
Ha ha!
Dương Huyền cười ha hả.
Ăn xong mì, hắn đứng dậy.
Trịnh Ngũ Nương theo sau tiễn.
Dương Huyền hỏi:
- Buôn bán ở Thái Bình không tốt sao?
Tự do tự tại, kiếm tiền cũng không ít.
Trịnh Ngũ Nương lắc đầu:
- Nô kiếm tiền cho ai đây? Nô không còn nhà, không còn con. Là sứ quân cho nô được làm người. Sứ quân không ở đây, nô chỉ là cô hồn dã quỷ!
Dương Huyền nói:
- Nói gì lạ vậy. Rồi hắn hỏi. Có từng nghĩ tới chuyện tái giá chưa?
Trịnh Ngũ Nương lắc đầu:
- Đàn ông!
Hừ!
Nàng sực tỉnh, hoảng hốt nói:
- Nô nói không phải sứ quân.
Dương Huyền hỏi:
- Vậy nói ai?
Trịnh Ngũ Nương đáp:
- Đàn ông ngoài sứ quân!
Vương lão Nhị đứng bên lẩm bẩm:
- Lão Tặc, nàng ta nói ngươi không phải đàn ông.
Lão Tặc cứng họng:
- …
Dương Huyền quay lại, nhìn gian cửa hiệu này:
- Không tiếc sao?
Trịnh Ngũ Nương đáp chắc như đinh đóng cột:
- Nếu không được làm việc cho sứ quân, dù cho nô cả nhà vàng bạc, nô cũng không cần.
Dương Huyền nhìn kỹ, thấy trong mắt Trịnh Ngũ Nương nhìn mình chỉ toàn tin cậy và một vẻ sùng kính khó tả, trong lòng khẽ động.
- Được!
Trịnh Ngũ Nương nhảy cẫng lên tại chỗ, làm Dương Huyền giật mình, rồi nàng thấy như vậy không đoan trang, liền dừng lại khép nép thi lễ:
- Nô học được không ít quy củ, sứ quân cứ yên tâm.
Cái thi lễ này lại mang mấy phần dáng dấp của Khương Hạc Nhi, hông hơi lệch, mông khẽ cong lên, trông thêm vài phần quyến rũ.
Dương Huyền hỏi:
- Ai dạy ngươi?
Trịnh Ngũ Nương chỉ quán vải chéo đối diện:
- Bà chủ quán ấy dạy…
Bà chủ quán vải đang đi vào, mông uốn éo khiến người ta bốc lửa trong lòng.
Học ai không học, lại học nàng ta?
Trịnh Ngũ Nương nói:
- Bà ấy người tốt lắm, nghe nguyện vọng của nô liền bảo nhà sứ quân quy củ nhiều, trước khi đi nhất định phải học cho giỏi, nếu không sứ quân sẽ không thích.
Trịnh Ngũ Nương ngẩng đầu:
- Nô cũng chẳng biết ra sao, sứ quân xem có được không? Nếu không được, nô lại đi thỉnh giáo.
Dương Huyền thấy mí mắt giật một cái:
- Đủ rồi! Vẫn là dáng vẻ cũ của ngươi tốt hơn, kiểu bây giờ, không dùng tới.
Trịnh Ngũ Nương sững người:
- A!
Dương Huyền đi sang chỗ khác, trước khi đi dặn nàng trước giờ ngọ ngày mai thu xếp hành lý, nếu không kịp thì muộn hơn hắn sẽ cho người hộ tống đi Lâm An.
Trịnh Ngũ Nương đương nhiên muốn đi theo, rồi nàng bán lại đồ nghề nấu mì, tính toán sòng phẳng tiền công cho mấy người giúp việc, chủ mới tiếp quản tất cả.
Trước lúc đi nàng sang quán chéo đối diện, cảm tạ bà chủ.
Bà chủ hỏi:
- Thật muốn đi sao?
Trịnh Ngũ Nương đáp:
- Ừ!
Trông nàng rất hạnh phúc.
Bà chủ mặt đầy ngưỡng mộ:
- Ngươi thế này là ngóc đầu lên rồi.
Trịnh Ngũ Nương cười:
- Ngươi buôn bán của ngươi, chẳng lẽ không hơn ta?
Bà chủ thở dài:
- Đàn bà kiếm tiền để làm gì? Chẳng lẽ còn làm được hào thương? Chẳng qua không còn cách nào, kiếm tiền nuôi thân thôi. Rồi bà ta bỗng cười đầy ám muội. Lão nương ở Thái Bình không ít ngày, ngắm đủ hạng đàn ông, gã nào chẳng nhìn lão nương bằng mắt háo sắc? Tư sắc của ngươi còn hơn ta, hồi trước đám đàn ông ấy đâu ít kẻ nhòm ngó ngươi. Sứ quân thấy vẻ đẹp của ngươi, mà thật sự không động lòng sao?
Trịnh Ngũ Nương gật đầu, nhớ tới lần mình chủ động va vào lòng sứ quân, chỉ thấy trước ngực tê dại, lại thấy ngượng ngùng.
Bà chủ nói:
- Sứ quân tuấn tú, văn võ song toàn, lại không háo sắc, nam nhi như vậy mới là báu vật của đám đàn bà chúng ta. Ôi! Chỉ tiếc lão nương không được gần gũi, nếu không nhất định dốc hết bản lĩnh quyến rũ sứ quân vào tay, dù chỉ một đêm vui vẻ cũng tốt!
Trịnh Ngũ Nương mặt đỏ bừng, xì một tiếng:
- Phì! Không được nói vậy, sứ quân là chính nhân quân tử.
Bà chủ nói:
- Phải! Nhưng quyến rũ chính nhân quân tử mới thú vị chứ! Rồi mặt bà ta ửng hồng. Tiếc quá, tiếc quá! Nhưng ngươi còn cơ hội!
Trịnh Ngũ Nương mắng:
- Đi đi! Rồi nàng nghiêm mặt. Năm ấy ta một kéo đâm chết con súc sinh kia, lúc bị bắt, trong đầu trống rỗng, chỉ nhớ một việc.
Bà chủ hỏi:
- Việc gì?
Trịnh Ngũ Nương đáp:
- Đàn ông, không đáng tin!
Bà chủ nói:
- Lời này, không sai!
Trịnh Ngũ Nương nói:
- Nhưng giờ ta thấy mình sai rồi, đàn ông đáng tin! Chỉ là, trong mắt ta chỉ có sứ quân mà thôi! Ta sống chẳng còn gì luyến tiếc, sứ quân coi ta là con người, vậy ta tới bên cạnh người mà làm người.
…
Dương Huyền dạo này bận gì?
Ngày hè rực lửa, với người thảo nguyên lại là mùa đẹp nhất trong năm.
Xa xa có người chăn thả, bò dê thành đàn.
Gần đó có thiếu nữ vắt sữa bò, tay nghề rất thành thạo.
Một tấm thảm lớn trải ngay bên ngoài vương đình, Hoài Ân ngồi trên đó, trước mặt bày mỹ thực và rượu.
Chiếm Bích ngồi một bên, nghe hỏi liền nói:
- Nghe nói gần đây Dương Huyền có phần đau đầu, Vương thị cắt quặng sắt của Thái Bình, Trần Châu sắp thiếu sắt rồi.
Hoài Ân bật cười lớn:
- Ha ha ha ha!
Hắn hỏi:
- Tin này chắc chứ?
Chiếm Bích đáp:
- Tin do thương nhân Thái Bình truyền ra, nói người của Vương thị bị ném ra ngoài, nếu không phải Dương Huyền kiêng dè thế lực Vương thị, e đã giết người rồi.
Hoài Ân nói:
- Hay!
Nét u ám giữa mày hắn tan sạch.
Đại tướng Uông Diên đứng bên cạnh:
- Khả hãn, Hách Liên Vinh ở Đàm Châu cứ thúc giục chúng ta tiến đánh Trần Châu…
Hoài Ân thản nhiên hỏi:
- Ngươi thấy, bản hãn nên đánh ra, hay nên giữ mình?
Uông Diên nói:
- Đàm Châu rốt cuộc nắm mạch sống của chúng ta, nếu không có binh khí của Đàm Châu, cùng lương thảo lúc tai hoang, ngày tháng của chúng ta khó sống lắm.
Hoài Ân nhìn hắn:
- Ngươi thấy đánh thì thắng được sao? Ngọc Cảnh mưu phản bị bản hãn phá tan, bản hãn vốn định thu lấy tiền của của hắn, nào ngờ Dương Huyền đã rình sẵn bên cạnh. Ngươi có biết, nếu hắn thuận thế đột kích, đêm ấy sẽ hiểm ác ra sao không? Ngươi có biết, ngay đêm hôm sau bản hãn đã gặp ác mộng, mơ thấy Dương Huyền cầm lưỡi dao sắc đứng trước giường… bản hãn tỉnh dậy, mồ hôi lạnh ướt đẫm người.
Đêm ấy Hoài Ân như vừa vớt lên từ dưới nước, tỉnh dậy chỉ thấy tim đập dồn, ngỡ quanh mình toàn là Dương Huyền, không sao ngủ lại được.
Khả hãn mà đem cả chuyện gần như sợ địch thế này nói ra, đủ thấy kiêng dè Dương Huyền tới mức nào.
- Khả hãn!
Một kỵ mã phi nhanh tới:
- Chương Truất tới rồi.
Người Sơn Hồ sững lại:
- Kẻ này tới làm gì?
Chương Truất dẫn hơn nghìn kỵ hộ vệ tới.
- Chương Truất khả hãn.
- Hoài Ân khả hãn!
Hai kẻ có thực lực mạnh nhất thảo nguyên ôm chặt lấy nhau.
Vỗ mạnh lên lưng nhau.
- Lâu ngày không gặp, ngươi vẫn khỏe chứ? Chương Truất buông tay, nhìn kỹ Hoài Ân.
Hoài Ân đáp:
- Bản hãn vẫn khỏe, xem ra ngươi cũng không tệ, gần đây lại thu thêm mấy mỹ nhân?
Chương Truất cười:
- Năm người.
Hai người dắt tay ngồi xuống.
Thịt dê, rượu ngon.
Rồi một đội nữ tử múa phía trước.
Hoài Ân hào sảng nói:
- Vừa mắt ai, cứ việc dẫn đi.
Chương Truất khẽ nheo đôi mắt thanh tú:
- Đoạt người ta yêu thì không hay. Ngươi cho người mời ta, nói có đại sự bàn bạc, ta tới rồi, đại sự ở đâu?
Hoài Ân hỏi:
- Bên Đàm Châu, Hách Liên Vinh dồn dập thúc giục bản hãn xuất kích, ngươi thấy thế nào?
Chương Truất cười lạnh:
- Bên bản hãn cũng vậy.
Hai người nhìn nhau, Hoài Ân nói:
- Hách Liên Vinh tới nhậm chức, nóng lòng muốn lập công. Hắn muốn lập công thì thôi, sao không tự mình xuất binh? Ừm!
Chương Truất thản nhiên nói:
- Ngươi cần gì thăm dò bản hãn? Hồi Lưu Kình còn tại vị, Trần Châu và ba bộ lớn nước sông không phạm nước giếng, mọi người yên ổn.
Còn chuyện ba bộ lớn không ngừng quấy phá Trần Châu, hắn lờ đi.
Thói của người thảo nguyên, ta đánh được ngươi, ngươi không được đánh ta.
Hoài Ân nói:
- Dương Huyền tới Trần Châu, trước diệt bộ Ngõa Tạ, đợi hắn tiếp nhận chức Thứ sử trong thành càng thêm hung hăng ép người. Lần trước hoàng thúc mở tiệc, còn nhớ vẻ ngông cuồng của Dương Huyền chăng?
Chương Truất đáp:
- Bản hãn sao không nhớ.
Hoài Ân liếc má Chương Truất mấy lần.
Lần trước Dương Huyền quất hắn một trận, khiến hắn mất mặt trước mọi người.
Má Chương Truất khẽ giật một cái:
- Hách Liên Vinh nghĩ gì được? Hắn đang kiêng dè ba bộ lớn!
Hoài Ân thở dài:
- Rốt cuộc vẫn nói ra lời này. Không sai, từ hoàng thúc tới Hách Liên Vinh đều một ý nghĩ, kiêng dè ba bộ lớn chúng ta, chỉ mong xua ba bộ lớn và Trần Châu cùng chết chung.
Chương Truất đưa ngón tay thon dài trắng trẻo, khẽ vuốt chén rượu:
- Hách Liên Vinh giục chúng ta xuất kích, chỉ có một khả năng.
Hoài Ân ngẩng đầu:
- Hắn muốn chúng ta và Trần Châu lưỡng bại câu thương, rồi Đàm Châu xuất binh, quét ngang Trần Châu! Thế nên bản hãn mời ngươi tới.
Chương Truất nâng chén rượu, uống một ngụm:
- Rượu ngon. Rồi nói. Ta tới là vì thế.
Hoài Ân đầy ẩn ý:
- Rượu ngon nhất, chỉ dùng đãi bạn tốt nhất!
Chương Truất hỏi:
- Hách Liên Vinh mất kiên nhẫn, vậy chúng ta phải ứng đối ra sao?
Hoài Ân cười:
- Ngươi lắm mưu nhiều trí, sao không nói trước?
Chương Truất nhìn hắn một cái, đưa tay ra.
Hoài Ân chậm rãi đưa tay ra.
Chương Truất nắm lấy tay hắn:
- Trấn Nam bộ yếu ớt, Tân Vô Kỵ thái độ mập mờ, muốn bốn mặt lấy lòng, không nhờ cậy được.
Hoài Ân nắm lấy tay hắn:
- Đàm Châu ép gấp, Hách Liên Vinh chỉ mong ngay đêm nay thấy ba bộ lớn và Dương Huyền đánh nhau vỡ đầu ở Trần Châu.
Chương Truất nói:
- Dương Huyền nam chinh trở về, uy thế ngày càng tăng, đang nhìn ba bộ lớn chằm chằm như hổ đói.
Hai người siết chặt tay nhau, bốn mắt nhìn nhau.
- Chỉ có liên thủ!
- Nam chống Dương Huyền, bắc phòng Đàm Châu!
Một cảm giác đồng bệnh tương liên lan tỏa giữa hai người.
Hoài Ân nói:
- Về rồi, bản hãn sẽ rút hai vạn tinh nhuệ.
Chương Truất nói:
- Dễ thôi, bản hãn cũng sẽ điều ra hai vạn tinh nhuệ.
Hoài Ân nói:
- Bốn vạn tinh nhuệ liên thủ, Hách Liên Vinh ở Đàm Châu sẽ phải kiêng dè.
Chương Truất nói:
- Dương Huyền cũng sẽ khiếp vía!
Chiếm Bích bên cạnh khẽ hỏi:
- Khả hãn, chữ tín là nhất!
Đó là lời nhắc: khả hãn, Chương Truất là thứ chó má độc ác! Không thể tin!
Chương Truất mỉm cười:
- Như vậy, hôm nay ngươi và ta kết làm huynh đệ khác họ!
Hoài Ân nói:
- Được!
Hai người liền cắt máu ăn thề, bái lạy kết nghĩa.
Chương Truất chắp tay:
- Huynh trưởng!
Hoài Ân lớn hơn năm tuổi cười nói:
- Hiền đệ!
Chiếm Bích cười:
- Hình như còn thiếu hai câu.
Hai người đồng thanh:
- Không cầu sinh cùng ngày, chỉ nguyện chết cùng ngày!