Lại nói, diệt gọn mất một bộ ư.
Trong lòng Dương Huyền, Hoàng Xuân Huy vẫn luôn là người gồng gánh Bắc Cương trong khổ nhọc. Ông lão đáng kính ấy chẳng khác nào ngọn nến cháy cả hai đầu, vì Đại Đường, vì Bắc Cương mà điên cuồng thiêu đốt chính mình.
Nhẫn nhịn!
Đó chính là thủ đoạn của Hoàng Xuân Huy.
Dù là sự khiêu khích của Bắc Liêu, hay sự chèn ép đến từ Trường An, Hoàng Xuân Huy đều chọn cách nhẫn nhịn.
Mãi đến khi đại quân Lâm Nhã kéo tới, Hoàng Xuân Huy mới bật dậy, thống lĩnh binh mã đánh cho Bắc Liêu một đòn đau điếng.
Sau trận ấy, cái danh hổ bệnh vang dội thiên hạ!
Hắn có thể giáng cho Bắc Liêu một đòn, nhưng Trường An thì sao?
Trường An không cho xuất kích, ắt là muốn giữ thế cân bằng giữa Nam Cương và Bắc Cương.
Lại nhịn tiếp ư?
Nhưng giữ thành tối kỵ nhất là không có động tĩnh gì.
Ngày tháng kéo dài, lòng dân và sĩ khí đều rã ra.
Bởi vậy những tướng giữ thành, dù biết sức mình không địch nổi, cũng phải phái một toán quân nhỏ ra đánh một trận, để vực sĩ khí lên.
- Ý tướng công là…
Dương Huyền thăm dò nhìn sang Hoàng Xuân Huy.
Lão Hoàng uống say rồi sao?
- Tưởng lão phu say rồi à?
Tim Dương Huyền nảy lên một cái, hắn vội đáp:
- Không dám.
Hoàng Xuân Huy cười cười.
- Những năm qua, Nam Cương vẫn luôn im lìm, cái cớ giữ thế cân bằng của Trường An có phần gượng ép. Sau trận Nam chinh, trong triều ra sức thổi phồng cho Nam Cương, thủ đoạn nào cũng dùng, chẳng qua là muốn đè Bắc Cương của ta xuống. Việc ấy, lão phu nhịn được!
Chuyện này ai cũng biết.
Trường An tâng bốc trận Nam chinh thành đại thắng trăm năm khó gặp, công đầu trong những năm gần đây.
Tì vết duy nhất chính là chiến tích của Dương Huyền cùng ba nghìn quân Bắc Cương.
Thế nên chiến tích của cánh quân bên trái bị làm mờ đi, kéo theo uy danh của Dương Huyền cũng bị dìm xuống.
- Bắc Liêu xâm phạm, quân Bắc Cương ta ứng phó ra sao, đó là trách nhiệm của lão phu. Trường An vượt quyền can thiệp, việc lớn việc nhỏ đều muốn đè Bắc Cương ta xuống, để làm gì, để cân bằng. Lẽ nào cân bằng lại đứng trên cả giang sơn xã tắc? Cân bằng… không có cân bằng, chẳng lẽ Đại Đường ta sẽ sụp đổ hay sao?
- Tướng công!
Lời này của Hoàng Xuân Huy quá dữ dội, đến Dương Huyền cũng sững sờ.
Hoàng Xuân Huy uống một ngụm nước nóng, thấy cả ba người đều nhìn mình, ông không nhịn được khẽ cười.
- Làm người, phải làm người tốt, nhưng đừng làm kẻ hiền lành nhu nhược. Hoàng Xuân Huy thong thả nói. Lão phu làm người tốt đã lâu, nay xem ra, có kẻ lại tưởng lão phu mềm yếu dễ bắt nạt, đánh không đánh trả, mắng không cãi lại. Vậy thì hôm nay lão phu cho chúng thấy, kẻ hiền lành mà nổi giận sẽ ra sao.
Ông nhìn Dương Huyền:
- Ba bộ lớn, nay Trần Châu của ngươi diệt được bộ nào?
Bộ Trấn Nam đương nhiên không diệt được.
Bộ Ngự Hổ trước mắt cũng chưa động vào được.
- Bộ Cơ Ba.
- Lão phu cho ngươi ba tháng, có đủ không? Mắt Hoàng Xuân Huy rực sáng.
- Đủ! Dương Huyền nói. Trong ba tháng không diệt được bộ Cơ Ba, hạ quan xin tự cuốn gói cút đi!
- Giỏi! Đúng là giống nòi Bắc Cương ta! Liêu Kình không nhịn được khen một tiếng.
Hoàng Xuân Huy gật đầu:
- Vậy quyết thế, ba tháng, lão phu chờ tin thắng trận của ngươi! Mở tiệc mừng công cho ngươi!
Dương Huyền đứng dậy:
- Tướng công làm vậy, e sẽ đắc tội Trường An.
Hoàng Xuân Huy thản nhiên nói:
- Lão phu già rồi, nhịn đã lâu, nên không muốn nhịn nữa. Trường An muốn đè đầu lão phu, lão phu bèn ngẩng đầu lên cho chúng xem.
Lão phu còn chưa chết! Chưa đến lượt chúng chỉ tay năm ngón với Bắc Cương!
Đây là dáng dấp muốn trở mặt với Trường An rồi!
Liêu Kình rõ ràng không ngờ Hoàng Xuân Huy lại dữ dội đến thế:
- Tướng công nghĩ lại!
- Nghĩ cái rắm! Hoàng Xuân Huy nói. Bắc Cương sắc bén quá mức… à, Bắc Cương ta khí thế quá mạnh… Tử Thái lần này cầm ba nghìn quân, thống lĩnh cánh quân bên trái một trận thành danh, làm chấn động Nam Chu. Danh hiệu quân mạnh Bắc Cương ta vang khắp Đại Đường và Nam Chu.
Có kẻ sinh lòng kiêng kỵ, hiểu chưa?
Có kẻ thấy quân Bắc Cương ta quá mạnh, bèn muốn nâng quân Nam Cương lên để kìm kẹp Bắc Cương ta.
Nhưng dù lão phu có ngồi yên không động đậy, cái gọi là cân bằng ấy vẫn vô dụng.
Kế tiếp Trường An sẽ làm gì? Sẽ ra tay làm suy yếu quân Bắc Cương ta.
- Chúng không dám! Trong mắt Liêu Kình thêm mấy phần lạnh lẽo.
- Ngu xuẩn! Lần đầu tiên Hoàng Xuân Huy quát mắng Liêu Kình, trong đôi mắt già nua toàn là ý lạnh. Quên Bùi Cửu rồi sao!
Cái chết của Bùi Cửu, có thể nói là tự hủy trường thành.
Vậy mà cha con ngụy đế vẫn cứ làm.
- Lão phu nếu cứ một mực nhẫn nhịn, lần tới phái đến sẽ không còn là sứ giả, mà là văn thư. Hoàng Xuân Huy nói. Trường An sẽ lôi hết mầm non của Bắc Cương ta đi, ném đi khắp nơi, Nam Cương, Tây Cương, thậm chí cho ngồi chơi xơi nước. Lão phu mà nhịn, chi bằng cáo lão về quê, mắt không thấy tâm không phiền!
- Nhưng Trường An sẽ nổi giận! Liêu Kình nói.
- Giận cái con mẹ nó! Hoàng Xuân Huy chửi một câu.
Mọi người không nhịn được bật cười.
Hoàng Xuân Huy thở dốc mấy hơi:
- Bệ hạ già rồi, người già thì sợ chết, điều ngài ấy lo nhất chính là lòng trung của quân đội, cũng lo mấy vị hoàng tử bắt chước ngài ấy, lại làm một cuộc lật đổ trong cung.
Thế nên ngài ấy lùa hai hoàng tử ra biên cương, tiện thể còn kiềm chế…
Nay cục diện nhìn như vững chắc, nhưng lòng trung của quân đội thì sao?
Bệ hạ không phải Võ đế, chưa từng cầm quân xông pha chém giết, uy vọng trong quân không cao. Cách ngài ấy nghĩ ra được chính là… làm suy yếu.
Quân đội suy yếu rồi, ai cũng vui.
Bắc Liêu cũng vui.
- Suy yếu đến mức vừa đủ chống đỡ Bắc Liêu, nhưng lại không đủ sức đe dọa Trường An, khi ấy mới chịu yên.
- Không bao giờ dứt! Liêu Kình nghiến răng nói.
Lưu Kình bảo:
- Đến khi quân Bắc Cương không còn đủ sức đe dọa Trường An, Bắc Cương sẽ không chịu nổi một đòn!
Dương Huyền không khỏi nghĩ tới mấy triều đại ở một thế giới khác.
Cũng đối mặt với ngoại địch hùng mạnh, cũng là vua sinh nghi kỵ, cũng chọn cách làm suy yếu quân đội.
Chúng thà để người dị tộc đánh vỡ giang sơn, cũng không muốn để võ nhân ngẩng đầu.
Kiểu nghĩ quái gở ấy khiến hắn rất khó hiểu, lúc này nghe Hoàng Xuân Huy nói một tràng, hắn mới vỡ ra được đôi điều.
- Đi đi! Hoàng Xuân Huy bảo Dương Huyền.
Dương Huyền cáo lui.
Hoàng Xuân Huy vặn người cho giãn gân cốt:
- Mời sứ giả tới đây.
Sứ giả Trường An là một viên quan bên bộ Binh.
- Ra mắt Hoàng tướng công.
Hoàng Xuân Huy đương nhiên không thèm làm khó một kẻ chẳng liên quan, ông nhạt giọng nói:
- Phiền về chuyển lời tới Trương thượng thư, chiến sự Bắc Cương rối ren, chớp mắt đã đổi khác, nên ứng phó ra sao, lão phu tự có tính toán.
Viên quan ngẩng đầu:
- Hoàng tướng công, ông…
Lời dặn của Trường An là mượn danh nghĩa bộ Binh, nhưng ai cũng biết, tân thượng thư bộ Binh, nguyên Tiết độ sứ Nam Cương Trương Hoán, không đời nào thốt ra lời như vậy. Hơn nữa, bộ Binh cũng chẳng đủ tư cách chỉ tay năm ngón với Bắc Cương.
Cho nên, Hoàng Xuân Huy đây là mượn bộ Binh để dâng lời cho hoàng đế.
Rằng bệ hạ ơi, ngài có thể yên phận chút được không?
…
Ầm ầm!
Trên bầu trời Đào huyện kéo mây đen, sấm rền vang.
Giang Tồn Trung và Trương Độ mời Dương Huyền đi thanh lâu.
- Yên phận chút, ta còn phải về ngay!
Dương Huyền đã nhịn chuyện ấy từ lâu, bên cạnh có kỹ nữ sáp lại, hắn thấy khắp người mất tự nhiên.
- Nhanh một chút là xong. Trương Độ nói đầy ám muội.
- Tên đã lắp vào cung. Giang Tồn Trung sa sầm mặt nói.
- Ha ha! Dương Huyền cười cười, nhìn kỹ nữ. Ngồi cho ngay ngắn.
- Lang quân không thích thiếp sao? Kỹ nữ oán trách.
- Không thích. Dương Huyền vỗ bàn, nâng chén rượu. Uống rượu.
Giang Tồn Trung hỏi:
- Lần này Bắc Liêu quấy nhiễu, chúng ta chỉ có thể ngồi nhìn sao, trước đó tướng công có dặn dò gì không?
Dương Huyền lắc đầu:
- Đông người lắm.
Mẹ kiếp, chẳng trách có người bảo thanh lâu là nơi dò la tin tức tốt nhất.
Uống cạn rượu, Dương Huyền đặt chén xuống:
- Bên ngoài có quân Bắc Liêu, ta không uống nữa, kẻo trên đường về gặp phải chặn đánh.
- Cũng phải.
Trương Độ nói:
- Lần sau ở lại lâu hơn, chúng ta uống cho đã.
- Được!
Dương Huyền sợ nhất chính là Trương Độ, gã này uống rượu cứ như uống nước lã.
Dương Huyền chợt nói:
- Ta chỉ mang theo hai trăm kỵ binh tới đây, trên đường về chỉ sợ đụng phải quân địch đông đảo, hai người các ngươi ai cho ta mượn ít nhân mã?
Trương Độ sững lại, Giang Tồn Trung lại cười:
- Cần bao nhiêu?
- Một nghìn!
- Chà! Giang Tồn Trung nhíu mày. Được!
Y không hỏi vì sao, Dương Huyền cũng không nói.
Trương Độ hỏi:
- Có cần kỵ Huyền Giáp không?
- Tiên sư! Động tới kỵ Huyền Giáp, tướng công có thể treo cổ ngươi trên cổng thành hong khô!
Dương Huyền đứng dậy:
- Hôm khác tới Trần Châu, ta mời, không say không về!
- Được!
Hai người đứng dậy tiễn.
Ngoài cửa, mấy thương nhân say khướt ôm kỹ nữ đi ngang qua.
Dương Huyền dừng bước.
Một luồng mùi rượu thịt nồng nặc, lẫn mùi mồ hôi cùng mùi phấn sáp xộc vào mũi, khiến hắn muốn buồn nôn.
Một thương nhân liếc xéo hắn một cái:
- Thằng nhãi lạ mặt, đừng chắn đường của ông mày!
Dương Huyền đứng ngay ngoài cửa, nói chắn đường thì hơi quá.
Hắn không lên tiếng, còn đang mải nghĩ về hậu quả của quyết định của Hoàng Xuân Huy.
Một nam tử từ đầu bên kia đi tới.
Mấy thương nhân thấy y, chẳng khác nào thấy cha mẹ áo cơm, vội buông kỹ nữ bên cạnh ra, chắp tay cười nịnh:
- Ra mắt Vương công, Vương công hiếm khi tới đây! Hôm nay bọn tôi làm chủ, không say không về.
Vị Vương công này là một trong những hào thương ở Đào huyện, buôn bán không nhỏ. Đám thương nhân thấy ông ta chẳng khác nào thấy thần tài, chỉ mong kẽ tay của vị thần tài này hé rộng thêm chút, rò rỉ cho mình ít lợi lộc.
Vương công giữ vẻ dè dặt:
- Khách sáo rồi, có điều…
Trước mắt ông ta chợt sáng lên, bước nhanh tới.
Mấy thương nhân cũng xoay người nhìn theo ông ta.
Vương công đi tới trước mặt Dương Huyền, chắp tay, cười nịnh:
- Ra mắt Dương sứ quân. Sứ quân hôm nay tới Đào huyện sao? Chà! Ắt là có công vụ, lão phu không dám hỏi. Nhưng có thể nể mặt lão phu, để lão phu làm chủ một bữa chăng.
Dương Huyền đang mải nghĩ chuyện, sững ra một lúc:
- Khách sáo rồi.
Trương Hủ đang nhìn chằm chằm mấy thương nhân bèn nói:
- Lang quân, không đi nữa là mắc mưa đấy.
Dương Huyền quay người, chắp tay:
- Ta về ngay đây.
Hơn mười hộ vệ tiến lên, vây quanh hắn đi xuống cầu thang, tiếng bước chân làm cả tòa lầu rung chuyển, khách khứa bên dưới đều tránh ra.
Mấy thương nhân ngây ra nhìn Dương Huyền đi xuống, một người chợt tự vả mình một cái:
- Đó là Dương sứ quân đấy! Lão phu lại dám giở thói ngang ngược với ngài ấy!
Vị Vương công kia nghe vậy liền sa sầm mặt:
- Gan cũng không nhỏ, nếu không nhờ Dương sứ quân độ lượng, có đánh cho ngươi mất nửa cái mạng thì ai nói được gì?
Thương nhân lại tự vả thêm một cái, cười cầu tài:
- Phải lắm, phải lắm, Dương sứ quân là danh tướng của Đại Đường ta! Lão phu chỉ là một kẻ buôn bán, trong mắt ngài ấy, chỉ như cái rắm, tiện tay là bỏ qua.
Lời này nói ra thô tục, qua đó cũng thấy rõ nỗi mừng rỡ vì thoát được một kiếp của kẻ buôn bán.
Lát sau, có người đi bẩm lại với Hoàng Xuân Huy.
- Tướng công, Dương sứ quân nói trên đường về sợ bị quân Bắc Liêu chặn đánh, muốn mượn một nghìn kỵ binh đi cùng.
Lưu Kình hơi cong khóe môi:
- Thằng nhãi ranh, nhát như chuột!
Liêu Kình cũng mỉm cười.
Hoàng Xuân Huy nhạt giọng phán:
- Cho hắn!
Người tới thấy ba vị đại lão cười đầy bí hiểm, nhưng không dám hỏi.
Liêu Kình vẫn lo chuyện kia:
- Tướng công nói những lời ấy, sứ giả mang về, chẳng cần thêm mắm dặm muối, cũng đủ để bệ hạ nổi giận rồi, tướng công nên tính đường sau này mới phải.
- Việc sau lưng ư? Lão phu đã nghĩ qua. Hoàng Xuân Huy thản nhiên nói. Hách Liên Phong trước kia còn nhiều kiêng dè… còn nhiều e dè, nhưng nay hắn tuyệt tự tuyệt tôn, còn e dè gì nữa? Từ nay Bắc Cương sẽ càng thêm hung hiểm.
Lão phu nếu tiếp tục ẩn nhẫn, cục diện Bắc Cương sẽ chuyển xấu rất nhanh, không cần tới năm năm, toàn bộ quân Bắc Cương sẽ thành chó giữ cửa, thành đồ bỏ!
Hai người các ngươi phải biết, quân đội là phải thấy máu, quân đội chưa từng thấy máu, dù cầm binh khí rèn từ thép trăm luyện, mặc giáp trụ cứng chắc nhất đời, vẫn không chịu nổi một đòn!
Đây là lời phân tích của một vị lão tướng.
- Lão phu cũng muốn nhịn, nhịn thêm vài năm, đến khi không còn ngồi thẳng được nữa, không còn lên ngựa được nữa, vậy cũng coi như công đức viên mãn, dù có gặp liệt đế Đại Đường, lão phu cũng dám nói một câu… thần, đã làm tròn bổn phận.
Ông chắp tay về phía hư không:
- Nhưng không được! Cứ như vậy nữa Bắc Cương sẽ hỏng mất. Bao nhiêu đêm, lão phu cũng từng trằn trọc, không sao chợp mắt, từng nghĩ, hay là, cứ thế đi! Để lại cái sạp này cho người khác, về nhà, ngậm kẹo đùa cháu, về nhà, không lo gì chuyện Bắc Cương Nam Cương nữa. Nhưng đúng lúc lão phu động lòng, lại nghĩ tới Bùi Cửu!
Liêu Kình nghiêm mặt.
- Bùi Cửu uy danh lừng lẫy ở Bắc Cương, nếu năm đó hắn không vào Trường An, lẽ nào còn ai dám phái binh tới Bắc Cương bắt hắn sao?
Bùi Cửu một thanh hoành đao trong tay, tướng sĩ Bắc Cương ủng hộ, ai dám tới bắt hắn?
- Nhưng hắn vẫn đi đấy thôi! Vì đại cục, vì Võ hoàng, hắn mang theo hộ vệ, cứ thế đi Trường An. Hắn biết chuyến đi này ắt chết là cái chắc, nhưng hắn vẫn đi!
Hoàng Xuân Huy tự giễu:
- Lão phu tự hỏi không có hào khí như Bùi Cửu, nên vẫn luôn nhẫn nhịn. Nay đã đến nước này, lão phu tự nhiên lại nhớ tới hắn.
Hắn có thể vì đại cục mà đi chịu chết, vậy thì, lão phu có thể làm được gì?
Trường An, nay là chốn giàu sang, ca múa thái bình, đám quyền quý quan lớn đều quên mất Đại Đường còn có kình địch.
Ai có thể đánh thức chúng? Lão phu cũng không thể, nhưng lão phu có thể gióng cho chúng một hồi chuông cảnh tỉnh, bảo cho chúng biết, Đại Đường đang ở trong nguy nan, không thể lơ là!
Còn về sau này, đợi đến khi lão phu không còn nhúc nhích được nữa, lão Liêu này.
- Tướng công.
- Đến lúc ấy ngươi kiếm một chiếc xe tù, bỏ lão phu vào, một đường áp giải tới Trường An. Dọc đường có chết cũng đừng liệm, cứ thế kéo về, cho chúng xem, trong bụng lão phu chứa thứ gì.
Hoàng Xuân Huy vỗ vỗ cái bụng hơi phệ của mình, nói:
- Một bầu máu nóng vì Đại Đường! Đến chết cũng không nguội máu nóng!
…
Hoàng Xuân Huy không nhịn nữa!
Nhưng vẫn còn chừa đường lui, chưa trở mặt hoàn toàn.
Có điều, theo suy đoán của Dương Huyền về ngụy đế, tin tức truyền tới Trường An, ngụy đế ắt muốn băm Hoàng Xuân Huy ra vạn mảnh.
Còn nữa, bắt người nhà của ông, trai thì làm nô, gái thì làm tỳ.
Hoàng Xuân Huy lại chẳng lo điều này.
Dương Huyền ra khỏi cổng thành mới nghĩ thông.
Chỉ cần chức Tiết độ sứ Bắc Cương còn nằm trong tay người thuộc hệ Bắc Cương, ngụy đế sẽ không dám xuống tay tàn độc với Hoàng Xuân Huy và người nhà ông.
Nếu không Bắc Cương xôn xao, hắn không thu xếp nổi.
Năm đó Bùi Cửu tự vẫn trước hoàng thành, gia quyến được lặng lẽ đưa đi, nên Bắc Cương không bùng nổ.
Nhưng những năm qua cha con ngụy đế chèn ép Bắc Cương, sớm đã khiến quân dân Bắc Cương lạnh lòng. Kính Đài ắt mỗi năm đều dâng tấu báo những tin ấy, ngụy đế thờ ơ không có nghĩa là hắn không sợ, chỉ vì hắn chẳng còn cách nào mà thôi.
Cách tốt nhất là thay Hoàng Xuân Huy, nhưng hắn lại sợ Bắc Liêu phản ứng.
Đồ chó đẻ!
Ngay cách hắn hơn mười dặm, hơn hai nghìn kỵ binh đang nghỉ ngơi.
Tướng lĩnh Tiêu Ly lạnh lùng nhìn về phía Đào huyện.
- Lão chó Hoàng Xuân Huy không dám xuất kích, không giống thủ đoạn của hắn. Đi dò la tin tức, chúng ta phải cho hắn một niềm vui bất ngờ.
- Tướng quân, phát hiện quân Bắc Cương.
Mắt Tiêu Ly sáng lên:
- Bao nhiêu nhân mã?
- Hơn một nghìn, đi về phía đông.
- Đây là công lớn trời ban cho ta, lên ngựa.
Hơn hai nghìn kỵ binh lên ngựa, ai nấy mặt mày hưng phấn cười tươi.
- Xuất kích!
Tiêu Ly cũng phấn khích.
Trước khi đi, thượng quan của hắn bảo hắn, Ninh Hưng bên kia đang xem xét hắn, nếu kiếm được chút chiến tích, biết đâu quay về sẽ được thăng quan.
Hắn còn nhớ thượng quan khi ấy hỏi mình: Có biết bậc thang thăng quan của võ nhân chúng ta đúc bằng thứ gì không?
Hắn đáp: Máu thịt của kẻ địch!