Vệ vương đã trở về.
Bộ dạng lấm lem bụi bặm.
Dương Huyền ở nhà sai người bày rượu thịt, mời Vệ vương và Lý Hàm tới.
Hắn không hỏi Vệ vương tới Trường An làm gì, cũng không hỏi sau này Vệ vương định làm gì.
Uống tới lúc ngà ngà, Vệ vương nói:
- Bản vương thành góa vợ rồi.
Lý Hàm sững người, Dương Huyền nói:
- Giải thoát rồi.
Vệ vương gật đầu:
- Giải thoát rồi.
Vợ con của y được giải thoát. Nếu Việt vương lên ngôi, nhằm vào một người đàn bà đã hòa ly cùng đứa nhỏ mà xuống tay độc ác, đó không phải âm hiểm ác, mà là không bằng loài lợn chó.
Bậc đế vương, dù sao cũng phải giữ thể diện.
Như Lý Bí công nhiên cướp con dâu của con mình, chuyện kỳ quặc như vậy, nói thật, sử sách có chép, nhưng lời bình trong sử chỉ gói gọn hai chữ: súc sinh!
- Việt vương thích giả nhân giả nghĩa.
Lý Hàm một câu vạch toang thiên cơ.
Vị ngụy đế kia thì chẳng thèm che giấu bản chất cầm thú của mình, còn Việt vương lại thích tỏ ra mình là người tốt.
Cho nên, Vệ vương được giải thoát rồi.
- Uống rượu!
Vệ vương nâng vò rượu lên.
Dương Huyền lắc đầu:
- Uống hết nổi rồi.
Tửu lượng của hắn vốn đã kém, gặp hai cái vò rượu này cũng coi như gặp nạn.
Lý Hàm giữ chặt hắn lại, Vệ vương tự tay ép uống.
Vì thế, tối đó Dương Huyền được người khiêng về.
- Phu nhân, lang quân say nặng quá, nói cứ ngủ lại trong thư phòng.
- Tử Thái sao lại uống dữ vậy?
Chu Ninh cau mày hỏi.
Giang Hạc Nhi nói:
- Vệ vương và Lý lang quân cùng ép.
- Vệ vương này gặp chuyện vui sao?
- Nói là đã hòa ly rồi.
Chu Ninh gật đầu.
Lâu sau, nàng nói:
- Súc sinh!
Ép con trai mình tới nông nỗi này, năm xưa sinh chúng ra làm gì?
Nàng sờ bụng mình:
- Con của ta đúng là số tốt.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Dương Huyền chỉ thấy đầu đau như muốn nứt, trong óc trống rỗng.
- Nước!
Người bên cạnh đưa tới một chén nước, Dương Huyền đón lấy uống cạn.
- Thêm một chén nữa.
Dương Huyền uống liền ba chén nước, chợt sững lại:
- Ta đang ở thư phòng sao?
Vậy người bên cạnh là ai?
- Lang quân, có muốn dậy chưa?
Giang Hạc Nhi hỏi.
- Là nàng hầu hạ sao?
Dương Huyền ngạc nhiên hỏi.
- Vâng!
Giang Hạc Nhi nói:
- Hoa Hồng các nàng còn bận hầu hạ phu nhân.
Dương Huyền thấy có gì đó không ổn.
Chu Ninh đâu phải hạng người như vậy!
Sao lại bỏ Giang Hạc Nhi lại trong thư phòng?
Trai đơn gái chiếc ở chung một phòng.
Hắn liếc Giang Hạc Nhi một cái, trời nóng, thiếu nữ mặc mỏng manh, lúc quay lưng xách vò sành, mông căng chặt, vòng eo nhỏ nhắn, đôi chân thẳng tắp.
Chậc!
Dương Huyền có phần cạn lời.
Thiếu nữ này sao chẳng biết giữ ý gì cả?
Giang Hạc Nhi vò khăn đưa qua.
Dương Huyền lau mặt, nằm trên giường không muốn dậy.
Cái đầu lúc trước như mất trí nhớ, dần dần hiện lên chuyện đêm qua.
Vệ vương vui sướng như trút được gánh nặng, rượu tới chén cạn.
Vợ con bình an rời đi, y coi như hết nỗi lo sau lưng.
Gã này sẽ làm gì?
Dương Huyền đoán không ra, cũng chẳng muốn đoán.
Việt vương ở Nam Cương có chức giám quân, Vệ vương lại chẳng có gì.
Sao y không mưu chức ấy?
Dương Huyền vỗ trán, thấy mình nghĩ nhiều rồi.
Hoàng Xuân Huy còn đó, Vệ vương có bao nhiêu ý nghĩ cũng phải nén lại.
Lão Hoàng trông như con hổ bệnh, nhưng hổ bệnh cũng giết được người!
Lý Hàm đêm qua hình như có làm thơ, vừa làm thơ vừa chửi rủa hoàng thất, nói trai trộm cắp gái đĩ thõa.
Tên khốn ấy mà để Lương vương nghe thấy, chắc chắn bị đánh nửa sống nửa chết.
Dương Huyền thậm chí còn nghĩ có nên phái người mách với Lương vương một tiếng: cháu của ngươi nói hoàng thất là một lũ súc sinh.
- Lang quân, súc miệng.
Giang Hạc Nhi xách vò sành lại.
Đánh răng súc miệng, rồi nằm xuống, cả người đều yên tĩnh lại.
Ngoài cửa sổ, nắng sớm vừa nhú, nghe được tiếng chim ríu rít, cũng loáng thoáng nghe đủ thứ âm thanh.
- Lang quân đêm qua uống say, sáng nay chắc còn nằm, đừng ồn ào.
Quản đại nương ở bên ngoài dạy dỗ mấy thị nữ đang đùa giỡn.
- Biết rồi.
Giọng thiếu nữ trong trẻo, hoạt bát như nai con.
Dương Huyền nằm trên giường, nửa tỉnh nửa mê, càng thấy dễ chịu.
- Hạc Nhi.
- Có!
Giang Hạc Nhi ngồi ngay bên mép giường.
- Tới đây đã quen chưa?
- Chỗ này hơi hoang vắng, không như Nam Chu nhìn đâu cũng xanh mướt. Nhưng mà, trong nhà đông người, châu nha cũng đông người, náo nhiệt.
- Ngươi còn thích náo nhiệt? Phụ thân ngươi chẳng phải bắt ngươi làm thục nữ sao?
- Thục nữ toàn là lừa người ta.
- Nói thế là sao?
- Là giả vờ thôi!
- Giả vờ?
Dương Huyền không rành về đàn bà.
- Đúng đó!
Giang Hạc Nhi vốn đang chống cằm ngồi, lúc này chậm rãi ngồi ngay ngắn, thần sắc điềm đạm, dịu dàng, lại mang theo nét nghiêm trang.
Ơ!
Quả thật có mấy phần dáng thục nữ!
- Phì!
Giang Hạc Nhi đột nhiên bật cười, ôm bụng nói:
- Ta giả vờ không được lâu, ha ha ha ha!
- Vậy ở nhà ngươi ra sao?
- Ở nhà ta muốn sao cũng được.
- Cuộc sống này, thật không tệ!
- Phải đó! Người ta đều nói đàn bà trước khi lấy chồng là sung sướng nhất.
- Vậy sau khi lấy chồng?
- Họ nói đàn bà lấy chồng rồi là chịu tội, hầu hạ cha mẹ chồng, hầu hạ cả nhà, mấy chuyện đó thì cũng chẳng sao. Sinh con rồi, ngươi coi như mất hết tự do, con gào khóc ngươi phải lo, con ốm đau ngươi chịu dày vò, rối bời chẳng biết làm sao... Phu quân còn năm bữa nửa tháng lại quấy ngươi.
- Vậy thì đừng lấy chồng!
- Không lấy chồng càng chịu tội, ánh mắt khinh khỉnh trong nhà đủ khiến ngươi muốn bỏ trốn.
Giang Hạc Nhi nhìn Dương Huyền, tò mò hỏi:
- Lang quân, vậy sau khi thành thân, ngài có quấy phu nhân không?
- Có quấy chứ!
- Cũng quấy à!
- Đương nhiên, vợ chồng mà không quấy, thì chẳng gọi là vợ chồng.
Dương Huyền thấy tinh thần khá hơn, liền dậy đi tìm Chu Ninh.
Giang Hạc Nhi dọn chăn nệm, ra ngoài tìm Hoa Hồng.
- Hoa Hồng Hoa Hồng!
Hoa Hồng đang ngồi xổm bên giếng rửa đồ rửa bút, bực dọc nói:
- Lang quân hôm nay không tới châu nha, ngươi rảnh rỗi, đây là tới cười ta sao?
- Không có mà!
Giang Hạc Nhi ngồi xổm xuống bên cạnh giúp đỡ:
- Này! Hoa Hồng.
- Gì?
Có người giúp làm việc, tâm trạng Hoa Hồng đỡ hơn.
- Ngươi nói, sau khi lấy chồng phu quân cứ hay quấy, vậy lấy chồng còn ý nghĩa gì?
Hoa Hồng im lặng.
- Này!
Giang Hạc Nhi lấy vai húc nàng:
- Lang quân có hay quấy phu nhân không?
Hoa Hồng vẫn im lặng.
- Ngươi chẳng ra gì!
Giang Hạc Nhi bực mình, nghiêng người định mắng, ngạc nhiên nói:
- Mặt ngươi sao đỏ vậy? Cả vành tai cũng đỏ!
Hoa Hồng rửa qua loa đồ rửa bút, đứng dậy đi hai bước, quay đầu nói:
- Ngươi thật không biết hay giả vờ không biết?
Giang Hạc Nhi cau mày:
- Ta không nói dối!
Cái đồ này đúng là vô tâm.
- Cái đó... là bắt buộc phải quấy.
- Vì sao?
Giang Hạc Nhi không dám tin.
Hoa Hồng đỏ mặt:
- Chuyện nam nữ, hiểu không?
Giang Hạc Nhi gật mạnh, rồi mặt bỗng đỏ bừng.
Ta lại nhắc chuyện này với lang quân.
Xấu hổ chết mất!
Dương Huyền lúc này đang ở chỗ Chu Ninh.
- Người ta đều nói vợ chồng như răng với lưỡi, khó tránh lúc cắn phải. Hình như chúng ta còn chưa cãi nhau bao giờ nhỉ?
Chu Ninh hỏi.
- Chẳng lẽ nàng muốn cãi nhau?
Dương Huyền cười nói.
- Không muốn.
Chu Ninh rất hưởng thụ cuộc sống hôn nhân này.
Dương Huyền nhớ tới lời Vệ vương đêm qua:
- Vệ vương nói, nhạc phụ nay ở trung thư khá đắc lực, việc võ cũng có kiến nghị.
- Đây là cái lợi do Nam chinh mang lại?
- Ừ!
- Tử Thái, nó động đậy!
Chu Ninh đột nhiên cứng người, chậm rãi nhìn xuống bụng mình.
- Á!
Dương Huyền cũng giật mình, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại:
- Đây là thai động, con đang chào nàng đấy!
- Thật sao?
Chu Ninh khẽ vuốt bụng. Nàng vốn là thầy thuốc, sau khi mang thai cũng tra nhiều y thư, nhưng đến lúc lại quên sạch.
- Lang quân, châu nha có người cầu kiến, nói có việc.
- Vậy ta qua đó trước.
Dương Huyền đi rồi, quản đại nương bước vào.
- Lúc nãy bụng động một cái.
Chu Ninh vẫn còn chưa hết bàng hoàng.
- Đó là thai động.
Quản đại nương cười nói:
- Lần đầu mang thai đều ngỡ ngàng như vậy.
- Tử Thái lại biết rõ.
Quản đại nương ngạc nhiên:
- Lang quân lén đi hỏi thăm rồi? Thật có lòng.
- Phải đó!
Dương Huyền tới châu nha, Lư Cường và Tào Dĩnh đều ở đó.
Còn có một sứ giả.
- Hoàng tướng công cho triệu.
Dương Huyền lập tức dẫn người lên đường.
Đào huyện.
- Trời nóng, khiến người ta khó chịu!
Liêu Kình ngồi trong đại đường, trán lấm tấm mồ hôi.
- Lão phu lại thấy dễ chịu.
Hoàng Xuân Huy ngồi đó, vẫn dáng rũ mắt, nửa sống nửa chết.
Ông cựa mình:
- Có người nói, thích nóng sợ lạnh là tướng cạn dầu tắt đèn, vậy mà lão phu sống thế này mười mấy năm, gã thầy thuốc nói câu đó đã chết, lão phu vẫn còn sống.
Liêu Kình cười nói:
- Rõ là ngọn đèn của tướng công còn nhiều dầu.
- Không còn nhiều.
Hoàng Xuân Huy xa xăm nói:
- Du kỵ Bắc Liêu xuất hiện liên tục, Hách Liên Phong xem ra đã lo xong việc nhà, chuẩn bị tới khiêu khích một phen.
- Nhưng triều đình lại không cho xuất kích, chuyện này thật lạ.
Liêu Kình nói.
- Nam Cương đại thắng, Bắc Cương nếu lại đại thắng, sẽ che lấp ánh hào quang của Nam Cương.
- Trương Sở Mậu?
- Hắn không có bản lĩnh đó.
Hoàng Xuân Huy khinh miệt nói.
Hai người im lặng.
Chuyện này, rõ ràng là thủ đoạn kiềm chế của hoàng đế.
Bắc Cương quá đắc ý, vậy thì nâng Nam Cương lên, đè Bắc Cương xuống.
- Không mệt sao?
Liêu Kình hỏi một câu không đầu không đuôi.
- Thao túng thiên hạ, sao lại mệt?
Hoàng Xuân Huy cũng đáp một câu không đầu không đuôi.
- Tướng công.
Một quân sĩ ở ngoài cửa.
- Là thám báo.
Liêu Kình nói.
- Vào.
Quân sĩ bước vào, nói:
- Tướng công, hơn vạn kỵ Bắc Liêu xuất hiện ngoài mười dặm trước Đào huyện, đang quét sạch làng mạc quanh đó.
- Đã rút hết chưa?
Hoàng Xuân Huy hỏi.
Lưu Kình vừa chạy tới nói:
- Rút xong từ lâu, chỉ tiếc đám hoa màu kia.
- Hoa màu mất còn gieo lại được. Đất còn, người còn, là tốt rồi.
Hoàng Xuân Huy ho khan một tiếng:
- Người mất, thì thật là chẳng còn gì.
- Tướng công, xuất kích đi!
Liêu Kình mắt sáng rực:
- Cứ nói quân địch tập kích, quân ta bất đắc dĩ...
- Ngươi có biết Đào huyện có bao nhiêu tai mắt của người khác?
Hoàng Xuân Huy thản nhiên nói:
- Kính đài đã không dưới mười người hai mươi người, còn có tai mắt của năm họ một nhà, tai mắt của Nam Cương, tai mắt của Bắc Liêu.
- Mẹ nó!
Liêu Kình hít sâu một hơi:
- Thôi, nhịn vậy.
Hoàng đế nghiêm lệnh Bắc Cương không được khiêu khích.
- Khiêu khích, giờ là Bắc Liêu tới khiêu khích.
Lưu Kình cười lạnh nói:
- Kiềm chế lộ liễu quá. Tướng công, dù sao cũng không thể bị động chịu đòn!
- Vội gì?
Hoàng Xuân Huy lại ho một tiếng, Liêu Kình vội gọi người mang một chén nước nóng tới, đưa qua.
Hoàng Xuân Huy uống mấy ngụm nước nóng:
- Thằng nhãi kia cũng sắp tới rồi?
Liêu Kình chỉ Lưu Kình nói:
- Nhìn lão Lưu kìa, mặt già cười nở hoa rồi.
Lưu Kình cười nói:
- Thằng nhãi đó sau cuộc Nam chinh, danh hiệu danh tướng Đại Đường vang khắp Bắc Cương, cũng chẳng tới thăm tướng công, vô lễ!
Hoàng Xuân Huy cười nói:
- Ông thấy hắn không tới thăm ông, hụt hẫng phải không?
Liêu Kình nói:
- Hắn nay cũng là thứ sử một châu, việc Trần Châu nhiều. Lại nói, không có lệnh của tướng công, hắn cũng không thể tới Đào huyện.
- Tướng công.
Người giữ cửa vào bẩm:
- Trần Châu Dương sứ quân cầu kiến.
- Tới rồi.
Ba người nhìn nhau.
Dương Huyền bước vào, hành lễ.
Rồi đứng đó.
Theo lệ Hoàng Xuân Huy nên bảo hắn ngồi.
Nhưng Hoàng Xuân Huy lại không nói một lời.
Ba lão già đánh giá hắn.
Dương Huyền thấy như ba lưỡi dao lướt qua lướt lại trên người mình.
Mà không được động.
Hoàng Xuân Huy ho một tiếng:
- Thế nào?
Liêu Kình nói:
- Chững chạc hơn trước, nhìn vào, thu liễm nhiều.
Lưu Kình nói:
- Thêm vẻ nho nhã, lại thêm uy nghiêm... còn anh dũng hơn, không có cô gái nào đuổi theo ngươi sao?
Hoàng Xuân Huy không nén được bật cười.
Dương Huyền bị trêu một chập, cũng mặc kệ Hoàng Xuân Huy chưa mở lời, cứ thế ngồi xuống thoải mái:
- Dọc đường nóng quá, cho chén trà lạnh, nước lạnh cũng được. Đừng nói với ta chỗ tướng công đến đá lạnh cũng không có.
Hoàng Xuân Huy thản nhiên nói:
- Nếu không có thì sao?
- Nếu không có, về ta dẫn người tới đào hầm băng, làm cái lớn.
- Lão phu chết vừa khéo bỏ vào, không rữa!
Lời này tinh nghịch khiến người ta không nén được cười.
Nói chuyện phiếm xong, Hoàng Xuân Huy gật đầu, Liêu Kình nói:
- Bên Bắc Liêu, Hách Liên Phong xử lý xong việc nhà, nay hắn không còn con cháu, con người bớt vướng bận, dạo này quân Liêu quấy nhiễu liên miên, khiến các nơi khổ không kể xiết.
Dương Huyền thắc mắc:
- Giữ thành tối kỵ cố thủ, không xuất kích sao?
Lưu Kình mắng:
- Thằng nhãi, mưu tính của tướng công mà ngươi được xen vào?
Dương Huyền vội đứng dậy thỉnh tội.
Hắn cố ý.
Muốn xem Hoàng Xuân Huy có thật sức cùng lực kiệt hay không.
Hoàng Xuân Huy liếc hắn bằng đôi mắt già, Dương Huyền thấy trong ngoài mình đều bị nhìn thấu.
- Trường An dặn, giữ vững, không được khiêu khích!
- Đây chẳng phải nói bậy sao?
Dương Huyền sững người rồi giận dữ:
- Tướng ở ngoài, mệnh vua có lúc không nghe, đạo lý này Trường An không hiểu? Chiến sự Bắc Cương lẽ nào việc gì cũng phải xin Trường An? Hoang đường!
Ba người lặng lẽ nhìn hắn.
Dương Huyền chợt giật mình:
- Nam Cương!
Hoàng Xuân Huy cười nói:
- Thế nào?
Li