Hơn chục gã to con trơ mắt nhìn Vương lão Nhị tát cho Dương Quân ngất lịm, rồi túm tóc hắn lôi xềnh xệch ra ngoài.
- Đánh chết nó! Có kẻ đỏ ngầu mắt gào lên.
Đám tráng hán nổi giận, kẻ nào cũng lăm lăm tìm binh khí, định bụng dần cho tên ngốc trông vừa ngờ nghệch vừa ngu xuẩn kia một trận nhớ đời.
Vương lão Nhị mừng thầm trong bụng, ngoái đầu lại hỏi:
- Ai lên đây?
Một viên tiểu lại xuất hiện bên ngoài, vừa thấy Vương lão Nhị đã vội chắp tay.
- Bái kiến nhị ca.
Mấy gã to con kia lập tức ngồi ngay ngắn lại, cung cung kính kính.
Gã vừa chỉ tay vào Vương lão Nhị chậm mất một nhịp, vẫn giữ nguyên tư thế ấy, nét hung dữ trên mặt cứng đờ, rồi dần dần tan ra thành nụ cười nịnh bợ.
- Hóa ra là nhị ca!
Vương lão Nhị lẩm bẩm mấy câu, rồi nói:
- Đám này thu tiền bảo kê ở Lâm Nhã, tống hết vào ngục cho ta!
Tiểu lại tái mặt.
- Đa tạ nhị ca chỉ điểm.
Mảng này do hắn phụ trách, nếu đám tráng hán kia gây ra chuyện, hắn chính là kẻ chịu trách nhiệm đầu tiên.
Đám tráng hán bật đứng dậy, có người hét:
- Đừng ức hiếp người quá đáng!
Tiểu lại xoay người lại, cười gằn:
- Đây là Trần Châu, đây là Lâm Nhã! Dù mãnh hổ có tới, cũng phải nằm rạp trước mặt ông mày! Đứa nào, dám tuốt đao?
Phía sau hắn hiện ra năm quân sĩ.
Tay cầm đao đứng sừng sững.
- Quỳ xuống! Tiểu lại quát.
Trong chớp mắt, không còn ai ngồi, cũng chẳng còn ai đứng. Tất cả đều quỳ rạp.
Chủ quán rượu bước tới, chắp tay nói:
- Đa tạ.
Tiểu lại hỏi:
- Sao không bẩm báo?
Chủ quán cười khổ.
- Sợ bị trả thù.
Một gã du hiệp ngẩng đầu, trừng mắt nhìn chủ quán đầy ác ý.
Tiểu lại đưa tay, cứ thế thẳng cánh tát một cái.
Chát!
Gã du hiệp ôm mặt.
Tiểu lại hỏi:
- Phục chưa?
Gã du hiệp đỏ ngầu cả mắt.
Chát!
Tiểu lại lại tát thêm cái nữa, rồi cười nói:
- Sứ quân đã dặn, lòng dân cứng như sắt, phép quan nóng như lò, đối phó với phường ác bá cậy mạnh, chỉ có dùng thủ đoạn sấm sét, phát hiện một vụ là đánh mạnh một vụ. Hễ ló đầu ra là đánh!
- Tiểu nhân phục rồi!
Bọn ta tới nhầm chỗ rồi!
Hơn chục gã du hiệp cúi gằm đầu.
Ruột gan hối hận xanh hết cả.
Lại nói Lương Hoa Hoa đang rối bời vì Vương lão Nhị bỏ đi không một lời, Tiền thị cùng Trần Đức ghé tai bàn nhỏ, có nên chủ động liên lạc với đám rồng mạnh qua sông kia, báo rõ thân phận của nhị ca ra, biết đâu lại dĩ hòa vi quý, bên này khỏi phải nộp tiền, bên kia cũng thôi tống tiền.
Nói tới chuyện báo quan, lời thật lòng là Trần Đức muốn lắm, nhưng không dám!
Hắn biết rõ thủ đoạn của đám thiếu niên hư hỏng cùng lũ du hiệp. Cho dù có báo quan, quan phủ có xuất quân bắt người, nhưng chỉ cần lọt lưới một tên, quay đầu lại hắn sẽ bị trả thù.
Cho dù không lọt một tên nào, đám này cũng chưa gây ra chuyện tày đình, ngồi tù chẳng được bao lâu, vừa thả ra là lại tìm hắn báo thù như cũ.
- Không phải không dám trở mặt với bọn chúng, ta là người làm ăn đứng đắn, không chịu nổi kiểu bất chấp của chúng! Trần Đức cảm thán.
- Nhị ca! Lương Hoa Hoa bỗng bật dậy.
Trần Đức ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy Vương lão Nhị đang lôi một người tới.
- Quỳ xuống!
Dương Quân đã tỉnh từ lâu, nói đúng hơn là đau quá mà tỉnh.
Hắn ngoan ngoãn quỳ xuống, trong đầu xoay đủ thứ tính toán.
- Hoa Hoa, có phải kẻ này không?
Lương Hoa Hoa gật đầu.
- Hắn chính là tên đầu sỏ của đám người kia.
Trần Đức bước tới, mặt mày khổ sở.
- Nhị ca, dĩ hòa vi quý!
Kẻ khôn ngoan đấy... Dương Quân lên tiếng:
- Tiểu nhân chưa hề phạm pháp!
- Ta bảo ngươi phạm là ngươi phạm! Vương lão Nhị thẳng tay tát một cái. Ăn cơm không trả tiền, ngươi tưởng đây là nhà ngươi chắc? Loại người như ngươi là ta ngứa mắt nhất!
Lương Hoa Hoa thấy Trần Đức mặt mày khó xử, bèn nói:
- Nhị ca, bọn họ chưa gây chuyện lớn, nhốt không được bao lâu đâu.
- Vậy thì đổi chỗ khác!
- Chỗ nào?
- Đi đào than!
Ngọc Cảnh đã đợi nửa canh giờ, vậy mà vẫn chưa được vào.
- Sứ quân đang bận! Đợi thêm chút nữa!
Rõ ràng Vương lão Nhị bảo hôm nay Dương Huyền rảnh mà?
Dương Huyền đúng là rảnh.
- Cuốn truyện này hay thật!
Hắn cầm một cuốn truyện mới nhất ở Trường An, đọc say sưa ngon lành.
Trong quyển trục cũng có truyện, nhưng viết không khớp với bối cảnh lúc này, đọc chẳng thấy nhập tâm.
Hơn nữa, truyện trong quyển trục nhiều cuốn hay kèm chuyện sắc dục, Chu Tước bảo cái đó gọi là lái xe.
Yên lành lái xe làm gì!
- Sứ quân! Có tiểu lại vào bẩm. Đã một canh giờ rồi.
Dương Huyền tiếc rẻ gấp sách lại.
- Cho hắn vào đi!
- Vâng!
Ngọc Cảnh lúc ấy mới được vào phủ châu.
- Bái kiến sứ quân.
- Ngọc Cảnh đấy à! Lâu ngày không gặp, trông ngươi càng ngày càng phát phúc!
- Sứ quân quá khen.
- Ngươi tới, có việc gì?
Ngọc Cảnh nói:
- Bộ Cơ Ba gần đây náo loạn cả lên.
- Ồ! Dương Huyền hờ hững hỏi. Ngươi nói náo loạn, là thế nào?
- Con út của Hoài Ân bị người ta giết, tiểu nhân nghi là bộ Dục Hổ làm. Dạo này Hoài Ân mất hồn mất vía, cả bộ Cơ Ba cũng có phần rối loạn. Sứ quân, đây là cơ hội tốt!
- Ngươi nói cơ hội, là ý gì?
- Sứ quân, bộ Cơ Ba đang rối, chính là thời cơ tốt để ra tay. Nếu sứ quân chịu xuất binh, tiểu nhân nguyện làm nội ứng!
Hắn đang thăm dò Dương Huyền.
Dương Huyền trầm ngâm hồi lâu, rồi lắc đầu:
- Trần Châu vừa xuất binh, Hoài Ân ắt sẽ cảnh giác, cả bộ Cơ Ba cùng chung kẻ thù, ngược lại càng thêm đoàn kết.
Khi trong nội bộ nảy sinh nguy cơ, tìm lối thoát từ bên ngoài là một cách. Nếu bên ngoài vừa khéo có mối đe dọa, cũng có thể gom lòng người lại!
Họ Dương không đi, tốt quá!
Ngọc Cảnh tiếc nuối nói:
- Trần Châu không thể động binh, đáng tiếc thật. Có điều, tiểu nhân nguyện ra sức vì sứ quân.
- Ngươi? Dương Huyền có phần bất ngờ. Ngươi muốn tự ra tay?
- Phải! Ngọc Cảnh nói. Tiểu nhân tính nhân cơ hội này ra tay, nếu diệt được Hoài Ân, mong sứ quân ra tay giúp cho.
Dương Huyền cười ha hả:
- Nắm chắc được mấy phần?
- Chẳng nắm chắc phần nào, có điều, tiểu nhân thấy lúc này không ra tay, về sau e chẳng còn tìm được cơ hội nữa.
Đây là lời thật!
Dương Huyền đứng dậy bước tới.
Vỗ vỗ vai Ngọc Cảnh.
- Phải cẩn thận!
Ngọc Cảnh lộ vẻ cảm kích.
- Nhất định. Phải rồi, con gái tiểu nhân là Ngọc Nô, tuy nhan sắc tầm thường, nhưng cũng có thể hầu hạ sứ quân. Nếu sứ quân không chê, tiểu nhân về sẽ đưa nó tới.
Đây là con tin, cũng là ý kết liên thủ.
Dương Huyền lắc đầu.
- Khỏi cần như vậy!
- Đa tạ sứ quân!
Ngọc Cảnh cáo lui.
Đợi hắn đi rồi, Hàn Kỷ bước vào.
- Kẻ này dã tâm bừng bừng.
- Ừ! Kẻ buôn giàu tới đỉnh, tiền bạc đã không thỏa được lòng ham muốn, tự nhiên sẽ nhòm ngó quyền thế.
- Hoài Ân uy vọng cao, nếu Ngọc Cảnh mà thành sự, lão phu cho rằng cũng là chuyện tốt. Hàn Kỷ bỗng cười. Ngọc Cảnh muốn đưa con gái tới làm tin, sao lang quân không nhận?
- Hắn có mấy chục người con, trong đó con gái đã hơn hai mươi người, ngươi nói xem, ai làm tin nổi?
- Đẻ giỏi hơn cả vua!
Ngọc Cảnh ra khỏi Lâm Nhã, tâm phúc đi theo hỏi:
- Chủ nhân, họ Dương có chịu xuất binh không?
- Trước khi tới lão phu đã đoán chắc hắn không xuất binh! Ngọc Cảnh thản nhiên nói. Lão phu bỗng nhiên vùng lên, bộ Cơ Ba ắt càng thêm hỗn loạn, lão phu lo Trần Châu sẽ thừa thế xuất binh. Chuyến này, chuyến này là thăm dò.
- Chủ nhân, họ Dương có ý gì?
- Dù thế nào, sau trận này bộ Cơ Ba ắt bị suy yếu, hắn vui thấy như vậy!
Ngọc Cảnh cười lạnh:
- Nhưng hắn quên mất lão phu là hào thương. Binh khí sắc bén nhất trên đời này là gì?
Tâm phúc đáp:
- Bảo đao trong hoàng cung.
- Sai rồi, là tiền của! Ngọc Cảnh nói. Một khi thành sự, lão phu lấy tiền nện xuống, cũng nện ra được một cánh đại quân.
- Còn đám quý tộc thì sao?
- Nện tiền!
- Chỉ sợ có kẻ không chịu!
- Không chịu, chỉ vì nện còn quá ít!
Hơn trăm kỵ phi như gió, bỏ lại một câu.
- Có tiền, chính là vua!
Ngọc Cảnh lấy cớ buôn bán, dựng lên một bộ tộc lớn.
Bộ tộc này một phần người buôn bán, một phần người chăn thả, một phần người chém giết.
Mấy nghìn kỵ binh đang tập kết.
- Chuyển hướng!
Ninh Hãn dẫn kỵ binh hoàn thành một cú chuyển hướng đẹp mắt.
- Chủ nhân về rồi.
Hơn trăm kỵ vây quanh hộ tống Ngọc Cảnh trở về.
Những người chăn thả quỳ rạp xuống đất, thành kính dập đầu.
- Bái kiến chủ nhân!
Ngọc Cảnh ghìm ngựa, hai tên đầy tớ bước lên, một tên khom lưng, một tên giữ ngựa.
Ngọc Cảnh một tay vịn yên ngựa, một chân giẫm lên lưng tên đầy tớ đang khom người, nhẹ nhàng xuống ngựa.
Có người dâng khăn vải, Ngọc Cảnh nhận lấy lau mặt.
- Bái kiến chủ nhân! Ninh Hãn xuống ngựa hành lễ.
Ba nghìn tinh kỵ xuống ngựa.
- Bái kiến chủ nhân!
Mọi người đều quỳ xuống.
Ngọc Cảnh nhìn khắp mảng người quỳ rạp, thản nhiên nói:
- Đứng lên.
Ninh Hãn đứng dậy.
- Chủ nhân, khi nào ra tay?
- Vội gì?
Ngọc Cảnh đi vào trướng lớn, có người dâng trà, có người cầm quạt phe phẩy.
Gió mát hiu hiu, uống một ngụm trà nóng, cái vị ấy ngon tuyệt.
- Lần này ta đi gặp họ Dương, đúng như ta liệu, họ Dương không chịu xuất binh, như vậy, đây chính là cơ hội của chúng ta!
Ninh Hãn mừng rỡ.
- Chủ nhân, họ Dương chùn rồi sao?
Ngọc Cảnh lắc đầu.
- Hắn không phải chùn. Hắn mà động binh, ắt phải rầm rộ, không giấu nổi, như vậy sẽ thành đánh mạnh, tổn thất quá lớn. Còn chúng ta thì khác, chúng ta là... đột kích!
Đánh lén nghe khó lọt tai, đột kích thì khác, vừa nghe đã thấy có mưu kế.
- Đều đi chuẩn bị đi!
Mọi người cáo lui, Ngọc Cảnh giữ Xuân Lâm lại.
- Ta có thể tin cậy ngươi không?
Xuân Lâm không do dự quỳ xuống.
- Chủ nhân muốn lấy mạng tiểu nhân, cứ việc lấy!
Trong mắt Ngọc Cảnh ấm lại.
- Ngươi theo ta nhiều năm, như cánh tay của ta. Ta sao nỡ tự chặt tay mình? Đứng lên.
Xuân Lâm đứng dậy.
- Buôn bán chính là làm người, có lúc cần ngươi dốc hết tất cả, thậm chí vay mượn. Một khi thất bại, khuynh gia bại sản đã đành, còn nợ nần chồng chất. Ta dám!
Nhưng có lúc, cần ngươi cẩn trọng từng bước, thỏ khôn phải đào ba hang.
Lần này đột kích Hoài Ân, tuy nắm chắc rất lớn, nhưng đây là mưu việc lớn, một khi thất bại, nơi này ắt bị cày nát sào huyệt.
Mà ta còn chưa già, cho dù lần này thất bại, vẫn còn cơ hội gây dựng lại. Ngươi nói có phải không?
Xuân Lâm nói:
- Chủ nhân trẻ hơn Hoài Ân nhiều lắm.
- Phải đấy! Cho nên, ta muốn chuyển một nửa của cải ra ngoài, giấu đi. Nếu thất bại, chúng ta còn có vốn để gây dựng lại. Việc này, giao cho ngươi làm!
Xuân Lâm lại quỳ xuống.
- Đa tạ chủ nhân tin cậy!
- Làm cho tốt, việc thành rồi, ngươi chính là mưu sĩ tâm phúc của ta!
Ban đêm, một đoàn xe lớn lặng lẽ rời khỏi doanh trại.
Ngọc Cảnh uống rượu trong trướng lớn.
- Chủ nhân, tôi đi đây!
Xuân Lâm tới từ biệt.
- Đi đi! Về sớm nhé, bên cạnh ta không thể thiếu ngươi!
- Vâng!
Xuân Lâm cáo lui.
Hắn vừa đi, một nam tử bước vào trướng.
- Chủ nhân!
- Ngươi lặng lẽ bám theo Xuân Lâm, xem hắn có gì khác lạ không, nếu không ổn, lập tức về báo!
- Vâng!
- Phải rồi. Ngọc Cảnh gọi hắn lại. Người nhà của Xuân Lâm phải giám sát chặt chẽ, nếu dám rời khỏi doanh trại, giết!
- Vâng!
Nam tử lặng lẽ bám theo đoàn xe.
Ngay bên sườn bọn họ, hơn trăm kỵ đang im lặng chờ đợi.
Vương lão Nhị buồn chán gặm thịt khô, tiện tay đưa một miếng qua, khẽ nói:
- Đồ công, chúng ta theo dõi cái gì thế?
- Staring Ngọc Cảnh! Đồ Thường nói, đau đầu nhìn miếng thịt khô đưa tới tận miệng, há miệng ăn, nhai bừa mấy cái, trước khi hàm răng cũ lung lay kịp đau nhức không chịu nổi, cứ thế nuốt chửng xuống.
- Ngon không? Vương lão Nhị hỏi.
- Ừ! Ngon!
- Ơ! Cái gì kia? Vương lão Nhị chỉ về phía trước.
Cót két!
Cót két!
Từng cỗ xe lớn lăn bánh qua, kỵ binh đi theo uể oải nhìn về phía trước.
- Đêm hôm thế này, đoàn xe lớn như vậy... Đồ Thường ngẫm nghĩ.
- Không đàng hoàng! Vương lão Nhị nói. Đêm hôm mò ra ngoài, không gian cũng trộm, cứ theo dõi là được.
Phải nhỉ!
Lão phu lại nghĩ nhiều quá.
Đồ Thường hiền từ nói:
- Lão Nhị gần đây có đọc binh thư à?
- Có đọc.
- Đọc rồi có điều gì tâm đắc?
- Đọc rồi dễ ngủ.
Vương lão Nhị phát hiện Đồ Thường im lặng.
- Đồ công, Đồ công...
- Ông có sao không! Đồ công!
- Lão phu, không sao! Đồ Thường nén giận.
- Bám theo!
Mấy chục kỵ lặng lẽ bám lên.
Cứ tà tà lần theo, tới khi tìm được một khu rừng nhỏ.
- Lục soát bốn phía, đào hố!
Kỵ binh tản ra, mỗi người tiến lên một dặm canh giữ.
Người đi theo bắt đầu đào hố trong rừng.
Xuân Lâm đứng bên cạnh trông coi, lẻ loi một mình.
- Giấu một nửa tiền của, hắn ắt không yên tâm, như vậy, ai sẽ là tai mắt của hắn?
Xuân Lâm nhìn quanh, thấy ai cũng có thể là tai mắt của Ngọc Cảnh.
- Lo cái này, lo cái kia, đông người như vậy, chẳng lẽ hắn dám chắc tất cả đều kín miệng? Trừ phi... giết hết, hắn không tới mức... xì xì xì!
Nghĩ tới khả năng ấy, Xuân Lâm không nén được hít một hơi khí lạnh.
Hố càng đào càng lớn, Xuân Lâm bước tới bên cạnh, nói:
- Đều nhanh tay lên, làm xong về có rượu thịt!
- Có rượu thịt à!
- Ăn thỏa thuê! Xuân Lâm cười nói.
Người đào hố mừng rỡ.
Dưới ánh lửa, Xuân Lâm nhìn những gương mặt hớn hở ấy, sắc mặt hắn, vậy mà có phần tái xanh.
Quần quật hồi lâu, mọi người mới làm xong, lại thúc chiến mã đi đi lại lại trên hố lớn, dẫm đất cho chặt.
Chôn giấu chỉ là nhất thời, một khi ra tay, dù thành hay bại, Ngọc Cảnh đều sẽ sai người tới đây đào lên.
- Đi!
Mấy trăm người ra khỏi rừng.
Người cuối cùng chắc là mệt rã rời rồi, lên ngựa rồi, ngồi trên lưng ngựa gật gà gật gù ngủ.
Chiến mã sẽ tự đi theo cả đoàn, khỏi cần hắn thúc.
Một bóng người dưới đất bật dậy, quật ngã hắn xuống.
- Nói, bên trong chôn cái gì?
Đồ Thường bóp cổ nam tử, lạnh lùng nói:
- Ngươi có thể thử kêu lên xem.
Tiếng kêu thất thanh khác hẳn, nội tức của Đồ Thường đã dò vào, một khi phát hiện, chỉ cần khẽ bóp là xong.
- Là của cải!
Nam tử ngoan ngoãn trả lời.
- Quả nhiên. Đồ Thường nhẹ cả lòng. Đây là công lớn, lão Nhị, về nhớ nói là ngươi phát hiện ra.
- Thế còn Đồ công?
- Lão phu từng này tuổi rồi, cho dù làm tể tướng thì làm được mấy năm?
Đồ Thường bỗng đau đầu.
- Nếu bịt miệng, đám người kia về phát hiện thiếu một người, chuyện này sẽ rắc rối.
Đúng thế! Đúng thế!
Nam tử gật đầu lia lịa.
Nếu không bị bịt miệng, hắn ắt sẽ thề độc mười mấy lời, đảm bảo không hé ra.
- Đồ công, một gậy đập chết là xong mà!
- Đập chết?
- Đập chết rồi vứt lên lưng ngựa, quất cho ngựa một cái, ngựa giật mình sẽ chạy loạn, hất hắn ngã xuống ngựa. Đám người kia trông thấy, chẳng phải là ngã chết sao?
- Phải đấy! Đồ Thường vui vẻ nói. Cái này là ngươi đọc binh pháp mà học được à?
- Không phải! Là lúc tôi làm ăn mày học được.
- Ăn mày sao lại biết cái này?
- Đánh gậy, đánh chết rồi thì bảo là ngã chết.