Lại nói đoàn người đi chưa được bao xa, có kẻ phát giác thiếu mất một người.
- Thiếu một người!
Xuân Lâm sầm mặt.
- Tìm đi!
Hay là bỏ trốn rồi?
Nếu thật bỏ trốn, hắn chỉ còn cách dẫn người đào của cải lên, mang về trình.
Hơn mười kỵ quay đầu trở lại.
Chẳng bao lâu đã mang xác về.
- Ngã ngựa, rơi xuống chết rồi.
Xuân Lâm nhìn đám người gà gật trên lưng ngựa, kẻ xiêu người vẹo, bèn cau mày bảo.
- Gọi tất cả dậy.
- Gà gật mà ngã chết, thế có oan không chứ!
- Ban nãy ta suýt nữa cũng ngã lộn xuống, may mà níu kịp dây cương.
- Tỉnh táo cả lên!
Hơn mười kỵ đi đón đoàn xe, tìm được Xuân Lâm.
Sau lưng bọn họ cũng là đoàn xe nối dài.
- Thơm mùi thịt!
- Còn có cả rượu!
Mấy trăm người đều nuốt nước miếng ừng ực.
- Đây là phần thưởng của chủ nhân!
Kẻ tới nói nhỏ, ánh mắt lộ vẻ hung ác.
Cuối cùng, vẫn tới rồi sao?
Xuân Lâm khẽ động trong lòng, đáp.
- Biết rồi.
- Lại cả đây.
Hắn vẫy tay, mấy trăm người xuống ngựa dựng trại.
Đống lửa cháy rừng rực, những tảng thịt cừu đã nấu chín sẵn trong trại mang ra nướng lại, mùi thịt tỏa ra ngào ngạt.
- Rượu uống thỏa sức!
Ngày thường ai được uống rượu thả cửa thế này?
Bởi vậy vớ được dịp, đám người ấy uống lấy uống để.
Trời tang tảng sáng, mấy trăm người say khướt chui vào lều, rồi tiếng ngáy nổi lên khắp nơi.
Người bên cạnh Ngọc Cảnh tới.
Mang theo dầu đốt.
Xuân Lâm khoanh tay đứng một bên, lạnh lùng nhìn bọn họ.
- Chủ nhân có lệnh, thiêu chết hết bọn chúng!
- Ta biết rồi.
Đám thị vệ đổ dầu lên lều, cứ thế rưới một đường dài.
Rồi chúng châm đuốc.
Bắt đầu chạy dọc các dãy lều, vừa chạy vừa châm lửa đốt.
Xuân Lâm cúi đầu.
Phựt!
Gió sớm nổi lên, lửa cháy bùng bùng.
- Á!
Tiếng kêu thảm đầu tiên vang lên cùng rạng đông.
Rồi tiếng gào khóc nối nhau không dứt.
Nhưng rồi tắt lịm rất nhanh.
Một người rực lửa lao ra, bị thị vệ vòng ngoài bắn loạn tên giết chết!
Xuân Lâm ngửi thấy mùi thịt nướng, ngai ngái giống mùi thịt cừu nướng ban nãy.
Hắn ngồi thụp xuống, nôn khan.
Mệt mỏi sau một đêm không ngủ, lúc này ập tới cùng một lúc.
- Kiểm tra!
Đám thị vệ kiểm tra từng lều một, đao dài chém loạn.
- Chết sạch cả rồi!
Xuân Lâm đứng dậy, tay chống đầu gối, đầu lĩnh thị vệ bước tới hỏi.
- Không nỡ sao?
Xuân Lâm lắc đầu.
- Chủ nhân sau này còn làm việc lớn, giết người chất đầy đồng mới là bổn phận.
Đầu lĩnh thị vệ gật đầu, trong mắt thoáng vẻ mơ màng.
- Hạ được bộ Cơ Ba, lại phá tiếp Trần Châu, như thế chúng ta cũng là công thần. Biết đâu sau này còn có dịp làm vương hầu!
Bắc Liêu hùng mạnh, bọn họ đến mơ cũng chẳng dám mơ.
Còn Đại Đường lại đang suy yếu dần.
Xuân Lâm gật đầu.
Đầu lĩnh thị vệ nói.
- Ngươi giết người còn ít, nên mới sợ.
Trong mắt y thêm vẻ khinh khỉnh, rồi gọi thủ hạ đào hố chôn những xác chết này.
Xuân Lâm khoanh tay nhìn.
Bỗng hắn buông một câu xa xăm.
- Giết chóc chỉ khiến lòng người lìa xa!
Sáng ra tỉnh dậy, trời đã hửng sáng.
- Tử Thái!
Chu Ninh đưa tay sờ sang bên cạnh, không có ai.
- Sáng ra đi mua ít gan lợn về, gan cừu cũng được, nấu cháo cho nương tử uống.
- Vâng!
- Còn nữa, ta không có nhà, phải trông chừng nương tử, bảo nàng nghỉ ngơi nhiều vào.
- Vâng!
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Kẽo kẹt!
Dương Huyền đẩy cửa vào.
- A Ninh dậy rồi sao?
Chu Ninh cau mày.
- Gan lợn các thứ, ta không thích ăn, tanh lắm.
Gan vốn có mùi, ai ăn không quen thì thấy như nuốt thuốc độc.
- Nàng phải bồi bổ.
- Bổ cái gì?
- Sắt.
- Bổ sắt sao?
- Phải!
- Tử Thái biết y thuật từ khi nào vậy?
- Ta học của ông lang già ở Trường An.
Dương Huyền nhớ tới cuộn giấy từng thấy, trên cột điện dán chi chít tờ rơi, nhiều nhất là quảng cáo ông lang già chữa bệnh khó nói.
- Còn nữa, nên đi lại thì cứ đi lại, nhưng không được mệt nhọc, nếu không sau này gân máu ở bắp chân sẽ ứ lại, nổi ngoằn ngoèo như giun đất.
- Nói bậy!
Chu Ninh miệng bảo nói bậy, tay lại sờ bắp chân theo bản năng.
Đàn bà đều chuộng đẹp, trời nóng tất phải mặc váy. Ra ngoài còn giữ ý, ở nhà có thể thoải mái. Thỉnh thoảng váy bay lên, để lộ đôi chân đẹp mà chằng chịt gân xanh ngoằn ngoèo như giun, nghĩ thôi đã thấy khó chịu.
Dậy rồi, Dương Huyền cùng nàng thong thả dạo bước trong sân.
- Bên nhạc phụ có hồi âm chưa?
- Hồi rồi.
- Nói sao?
- Dặn một thôi một hồi nào là không được coi thường, không được nghịch ngợm, phải dưỡng cho khéo, ta như thấy cha đang sa sầm mặt.
Dương Huyền không nhịn được cười.
- Còn gửi hơn mười thị nữ, một đống dược liệu, với nhiều đồ dùng cho trẻ con.
Nhà họ Chu giàu nứt vách, nhưng không gửi tiền bạc.
- Hôm khác gửi ít đồ lên Trường An!
- Cái này không cần đáp lễ!
Phải!
Đây là tình thương của cha vợ.
Nhưng Dương Huyền vẫn cứng miệng.
- Đây là lễ của chàng rể.
Chu Ninh mím môi cười.
- Được được được, hôm khác ta sẽ gửi.
- Nhìn cảnh này đã thấy vui trong lòng!
Di nương nhìn cảnh ấy, thấy thư thái dễ chịu.
- Phải! Giờ chỉ đợi nương tử sinh hạ quý tử.
- Con gái cũng được!
- Ơ!
Quản đại nương ngạc nhiên.
- Di nương chẳng phải vẫn luôn mong con trai sao?
- Lang quân dặn đấy! Còn bảo chúng ta phải làm ra vẻ buột miệng nói ra.
- Đây là…
- Để nương tử yên lòng!
Ăn sáng xong, Dương Huyền tới tòa châu.
- Lang quân!
Con cáo lẳng vội vã chạy tới.
- Chậm thôi! Chậm thôi!
Dương Huyền thấy nàng đi vội, ngực rung rinh lên xuống, tuy nhìn rất thích mắt, nhưng thế này không khó chịu sao?
Hách Liên Yến nhìn theo ánh mắt hắn, cười lẳng lơ.
- Lang quân thích sao?
Con cáo lẳng này tác phong táo bạo, Dương Huyền hắng giọng.
- Có chuyện gì?
Hách Liên Yến thôi trêu.
- Bên Đồ công cho người đưa tin tới, phát giác Ngọc Cảnh cho người giấu của cải.
- Bao nhiêu?
- Bảo đoàn xe rất dài.
- Biết chỗ rồi chứ?
- Biết rồi.
Dương Huyền dẫn Hách Liên Yến vào đại đường.
Văn thư số một là Khương Hạc Nhi đã có mặt, đang sắp xếp văn thư trên án của Dương Huyền, cùng bút mực giấy nghiên.
Nàng hơi khom lưng, nghe tiếng bước chân vừa ngẩng lên, Hách Liên Yến bước tới, cũng khom người, đỡ lấy một cuốn sách sắp rơi.
Khương Hạc Nhi ngẩng đầu, theo bản năng nhìn ngực Hách Liên Yến.
Hách Liên Yến khom lưng, thêm vẻ quyến rũ khó nói, chỗ đầy đặn ấy vì dáng đứng càng nhìn càng nảy nở.
Khương Hạc Nhi bất giác nhìn lại mình.
Nỗi chán chường dâng lên.
Của mình kém xa quá!
Nhưng nàng lại thầm động viên mình.
Ta còn lớn được!
Lớn hơn cả của thị!
Hàn Kỷ, Lư Cường và mọi người tới.
- Hoài Ân cho người giấu lượng lớn của cải, ý là tính đường lui.
Hàn Kỷ phân tích.
- Nếu việc hỏng, số tiền này là vốn để hắn gây dựng lại. Như thế là sắp ra tay rồi.
- Kẻ này làm việc còn chừa đường lui cho mình, nên khen hắn già dặn tính kỹ, hay chê hắn ý chí không vững?
Tào Dĩnh khinh khỉnh.
- Hành sự quá mềm yếu quanh co, dù có thành cũng chẳng cai quản nổi bộ Cơ Ba.
- Ngươi cho rằng Ngọc Cảnh có thể thành sao?
Dương Huyền hỏi.
- Hắn đánh tập kích.
Tào Dĩnh nói.
- Hoài Ân đang đau vì mất con, trong bộ Cơ Ba cũng hơi rối, một trận tập kích bất ngờ, biết đâu lại thành.
- Các ngươi đều coi thường Hoài Ân rồi!
Dương Huyền nói.
- Đừng quên, hắn là khả hãn bộ Cơ Ba.
Hàn Kỷ cười với Tào Dĩnh.
- Ngôi khả hãn của hắn là cướp được, mình lên ngôi không sạch sẽ, tất sẽ đề phòng kẻ dưới làm phản. Như vậy lẽ nào không phòng bị?
Tào Dĩnh cười ha hả.
- Lang quân cao kiến.
Phán đoán này là Dương Huyền nêu ra trước.
Ngươi họ Hàn chỉ là nhai lại lời người.
Cuộc đấu ngấm ngầm giữa hai mưu sĩ quan trọng nhất, Dương Huyền coi như không thấy.
- Như vậy, ta cũng nên dẫn binh đi tiếp sức cho bọn họ.
Trước lúc xuất phát, còn phải về nhà dặn dò một lượt.
- Trong nhà sắp thêm người, đi tới đâu lòng cũng vướng víu!
Dương Huyền cười rồi đi.
- Lão Tào, câu ban nãy của ông mang gai đấy!
Hàn Kỷ mỉm cười.
Tào Dĩnh thản nhiên.
- Lang quân đã nói chưa chắc thắng được, ông còn thêm một câu thừa, thế là muốn làm ta bẽ mặt sao?
- Lão phu không dính chính vụ, chẳng cần làm thế!
Chính vụ ở đây là việc cai trị, ý ông ta không tranh quyền.
- Vậy là muốn cho lang quân xem?
- Chẳng lẽ ông không phải? Người nắm việc cai trị, trước hết phải vững vàng. Ngọc Cảnh còn chưa ra tay, ông đã bảo trận này nắm chắc phần lớn. Đó không giống lời lẽ thường ngày của ông. Lão phu biết ông đang giấu tài…
- Lão phu giấu tài, ông lại sắc sảo lộ rõ.
- Giấu tài có thể tránh bị nghi kỵ!
- Sắc sảo lộ rõ nên nhiều đối thủ, cũng tránh bị nghi kỵ!
Hai người nhìn nhau.
Đồ cáo già!
Dương Huyền về hậu viện.
- A Ninh!
Chu Ninh đang đọc sách, ngẩng đầu.
- Muốn ra ngoài sao?
- Quả là vợ chồng đồng lòng, ta còn chưa nói, nàng đã biết rồi.
Dương Huyền dặn đi dặn lại những việc trong thai kỳ, thậm chí gọi cả Di nương và Quản đại nương vào, dặn chung một lượt.
- … Cháo gan lợn hay gan cừu, cách một ngày phải ăn một lần.
- Biết rồi.
Dương Huyền gật đầu, rồi đi ra.
Người trong phòng đều thở phào.
Ngoài cửa, Dương Huyền bỗng thò đầu vào.
Mọi người vội nặn ra nụ cười.
- À phải, không được đứng lâu ngồi lâu!
- Biết rồi.
Trong trại, gia quyến của mấy trăm nhà đang gào khóc.
- Bọn họ gặp đại quân của khả hãn, bị giết rồi.
Qua một lúc, Xuân Lâm mang tin dữ tới cho bọn họ.
- Vì sao khả hãn giết con ta?
Một ông lão hỏi.
Lý do đã nghĩ sẵn.
- Không rõ đại quân của khả hãn đi làm gì, chắc là để bịt miệng.
- Súc sinh!
- Đồ chó!
- Giết hắn đi!
Xuân Lâm quay người, lát sau xuất hiện trong trướng lớn.
- Chủ nhân.
- Thế nào?
Ngọc Cảnh đang xem bản đồ.
Thật ra cũng chẳng có gì đáng xem, quanh vương đình bằng phẳng, không hiểm để giữ.
- Ai nấy đều căm phẫn, gia quyến những người ấy chỉ muốn giết Hoài Ân ngay!
- Tin này không thể lan lâu, nếu không truyền tới vương đình, Hoài Ân sẽ cảnh giác!
- Ý chủ nhân là sắp ra tay sao?
Ngọc Cảnh ngẩng đầu.
- Phải, đêm nay tập kích!
Xuân Lâm cáo lui.
- Phu quân!
Chiêm Nhã tới.
- Chuyện gì?
Ngọc Cảnh mỉm cười hỏi.
- Trong trại có mấy trăm người chết, bọn họ bảo bị đại quân của khả hãn bịt miệng giết rồi?
- Ừ!
- Hoài Ân dám thế sao?
Chiêm Nhã giận dữ.
- Phu quân, hay là ta về nhà mẹ một chuyến, mời cha ra mặt…
Chương Trác tham lam độc ác, mời lão ra mặt khác nào rước sói vào nhà!
- Không cần.
Ngọc Cảnh lạnh nhạt.
- Mấy ngày tới, nàng ở nhà đừng ra ngoài.
- Vì sao?
Chiêm Nhã thấy thái độ của Ngọc Cảnh với mình bỗng đổi khác.
- Về đi!
Ngọc Cảnh đâu rảnh giải thích với nàng.
Chiêm Nhã cười lạnh bỏ đi.
Ngọc Cảnh nhìn theo bóng lưng nàng, trong mắt thoáng sát cơ.
- Một khi đoạt được bộ Cơ Ba, Chương Trác tất thừa lúc ta chưa đứng vững mà đánh tới, người đàn bà này sẽ thành nội ứng của lão!
Chiêm Nhã tức tối về lều của mình.
Đám thị nữ không dám hỏi, thấy nàng thu dọn hành trang chỉ biết giúp một tay.
Của hồi môn của Chiêm Nhã ngoài tiền bạc còn có mấy chục hộ chăn nuôi. Những người này là tâm phúc của nàng, chọn trai tráng trong đó luyện tập, là thị vệ của nàng.
Nàng dẫn thị vệ muốn ra khỏi trại, lại bị chặn lại.
- Vì sao không được ra?
Tên đầu mục chặn đường nói.
- Chủ nhân có lệnh, bất cứ ai cũng không được ra!
Chiêm Nhã cười lạnh.
- Nếu ta cứ muốn ra thì sao?
Tên đầu mục chậm rãi đặt tay lên chuôi đao, ánh mắt sắc lẹm.
Chiêm Nhã quay đầu nhìn trướng lớn.
Vừa hay Ngọc Cảnh bước ra.
Hai vợ chồng nhìn nhau từ xa.
- Ngươi muốn ra tay sao?
Đêm ấy, Ngọc Cảnh tập hợp ba nghìn tinh kỵ.
- Khả hãn vô cớ giết mấy trăm huynh đệ của chúng ta, gia quyến họ đang gào khóc, ta nghĩ mãi, nghĩ mãi mà không tìm ra cách đòi lẽ phải cho họ. Ta nghĩ, nghĩ mãi!
Ngọc Cảnh nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi.
- Bọn họ đều là người cũ theo ta nhiều năm, chỉ vì thấy đại quân hành động mà bị bịt miệng giết. Chẳng lẽ chúng ta không phải người bộ Cơ Ba? Vì sao lại thế?
Lúc này cần có người chêm lời!
Xuân Lâm hô.
- Hoài Ân giết mấy trăm người ấy, sau này tất sẽ tới quét sạch chúng ta. Chúng ta phải làm sao?
Trong đám đông, có người hô.
- Hoài Ân vô sỉ, chúng ta phản đi!
- Phản thôi!
Con người dễ bốc đồng.
Nhất là khi ở trong đám đông, thấy cả đám đều hô phản, ngươi cũng sẽ buột miệng hô theo.
Không vì gì khác, vì như thế ngươi mới thấy an toàn.
- Phản thôi!
Xuân Lâm hô.
- Nếu thành, chủ nhân đã nói, của cải của Hoài Ân chia hết cho các ngươi. Đàn bà của hắn chia cho dũng sĩ lập công lớn nhất, đám quý tộc nếu không chịu cúi đầu, chúng sẽ thành nô lệ của các ngươi, đàn bà của chúng sẽ thành đàn bà của các ngươi, những người đàn bà ngày thường cao cao tại thượng ấy sẽ hầu hạ các ngươi…
Từng dũng sĩ mặt đỏ bừng, lúc này dù Hoài Ân đích thân tới, bọn họ cũng dám loạn đao chém chết vị khả hãn này.
Thời cơ!
Chín muồi rồi!
Ngọc Cảnh lên ngựa.
- Xuất phát! Báo thù cho các huynh đệ!
Phần đông đều bị của cải sau khi phá vương đình làm động lòng, nhưng con người là thế, phải tìm cho mình một lý do, một lý do thuyết phục được chính mình.
Tốt nhất là lý do thật cao đẹp!
Ba nghìn tinh kỵ lên đường.
Chiêm Nhã trong lều cười lạnh.
- Chó già, hắn đã coi thường ta!
Một thị nữ bước vào, ăn mặc nghiễm nhiên là một Chiêm Nhã khác.
Chiêm Nhã thay bộ đồ thường, rồi được đám thị vệ vây quanh, lặng lẽ ra ngoài.
Ba nghìn tinh kỵ đã đi, lực lượng giữ trại cũng mỏng đi nhiều, phần nhiều là già yếu.
Chiêm Nhã dẫn hơn mười thị vệ tới rìa trại.
Hơn mười lão yếu đang đi tuần gần đó.
Một thị vệ bước lên.
Dúi cho một túi tiền.
- Dễ nói thôi!
Lính canh lặng lẽ biến mất.
Rồi Chiêm Nhã dẫn người ra khỏi trại.
Một mạch phi nhanh!
Nàng phải vội về bộ Ngự Hổ, đưa tin Ngọc Cảnh ra tay về.
- Ngươi bất nhân, chớ trách ta bất nghĩa!
Chiêm Nhã cười lạnh trong gió đêm.
Không biết qua bao lâu.
Phía trước bỗng có người quát lớn.
- Ai? Đứng lại!
Chiêm Nhã ghìm ngựa.
- Ta là người của Ngọc Cảnh, cút ra!
Lấy trại làm trung tâm, vòng quanh mấy chục dặm đều là địa bàn của Ngọc Cảnh.
Dù là mã tặc, nghe danh Ngọc Cảnh cũng phải chạy.
Ba nghìn tinh kỵ đủ sức quét sạch bất cứ toán mã tặc nào!
- Lang quân, là đàn bà!
Phía trước vang lên giọng nói nghe quen tai với Chiêm Nhã.
- Đuốc!
Phựt phựt phựt!
Phía trước chớp mắt đã sáng rực ánh đuốc.
Kỵ binh đen đặc một vùng.
Nam nhân dẫn đầu mỉm cười nhìn Chiêm Nhã.
- Lâu rồi không gặp.
Chiêm Nhã run bắn cả người.
Xuống ngựa.
Quỳ xuống.
- Ra mắt sứ quân!