Mùa hè ở Lâm An rất nóng, nhưng vẫn còn kém xa phương nam.
Ve sầu kêu ra rả không ngớt, vậy mà vẫn không át nổi tiếng rèn sắt trong lò thợ rèn.
Choang! Choang! Choang!
Vệ Vương xách búa sắt, dồn sức nện xuống. Nhìn hình dáng thứ nằm dưới búa, đó tựa như một thanh đao ngang.
Hoàng Đại Muội vừa thu dọn bên cạnh, vừa quét tước, vừa vui vẻ nói:
- Lần trước ngươi rèn con đao ngang ấy, khách bảo tốt hơn hẳn những thanh trước. Đấy, tiếng lành đồn xa, càng lúc càng đông người tìm tới.
Choang! Choang! Choang!
Vệ Vương giơ cao búa, một luồng khí trong người khẽ cuộn lên.
Búa lớn giáng xuống, nhờ có luồng khí ấy dẫn dắt mà nện trúng phóc vào đúng chỗ cần đánh.
Nhát nào cũng chuẩn xác lạ thường. Ngày này qua ngày khác nện chuẩn như thế, cả thanh đao ngang chất sắt đều tăm tắp.
Khắp Trần Châu này, lấy khí trong người để rèn đao, chỉ có duy nhất một nhà.
Ngươi bảo người khác cũng từng luyện võ ư.
Kẻ đã luyện ra chút bản lĩnh, tùy tiện tìm một chân giữ nhà hộ viện, hay theo đoàn buôn làm hộ vệ, mỗi tháng kiếm được cao hơn thợ rèn chẳng biết bao nhiêu, lại còn nhàn thân hơn nhiều.
Trời nóng, Vệ Vương còn mặc một lớp áo, mồ hôi đã thấm ướt đẫm.
Hoàng Đại Muội đổ rác xong quay về, dựa vào cửa nhìn hắn:
- Hay cởi áo ra đi?
Vệ Vương lắc đầu:
- Không tiện.
Hoàng Đại Muội nói:
- Có gì mà không tiện? Trước kia cha ta cũng thế này, ngay mùa đông còn cởi trần.
Bên cạnh có lò lửa nên trong phòng nóng hầm hập. Dù giữa mùa đông, nhờ lò cộng thêm sức nóng từ sắt nung, người ta cũng chẳng thấy lạnh.
Vệ Vương liếc nàng một cái.
- Cởi đi!
Hoàng Đại Muội hào sảng nói:
- Ta còn chẳng thấy mình thiệt, ngươi sợ cái gì?
Vệ Vương ngần ngừ một lúc rồi cũng cởi áo.
Cơ bắp trên người hắn trông rất đều, không thấy những khối thịt gồ lên dữ dằn.
Chao ôi!
Hình như ta được hời rồi!
Hoàng Đại Muội nhìn một cái, lại nhìn thêm cái nữa...
Rồi thề chỉ nhìn nốt lần này, sau đó vẫn cứ nhìn tiếp.
Vệ Vương bắt đầu vung búa, bắp thịt trên người cũng rung lên theo từng nhịp.
Rèn xong đao ngang, đoạn sau là mài lưỡi.
Vệ Vương đặt búa sắt xuống, quay lại không thấy Hoàng Đại Muội đâu.
- Đại Muội! Đại Muội!
- Ơi!
Hoàng Đại Muội xắn tay áo, hai tay ướt sũng từ phía sau bước vào.
- Xong rồi à?
- Ừ!
Hoàng Đại Muội vui vẻ nói:
- Nhanh thật!
Vệ Vương cầm lấy cây cuốc rèn hôm qua để sửa lại.
- Đại Muội!
Một người đàn bà bước vào, thấy Vệ Vương liền cười nói:
- Là Lý Nhị đó hả!
- Tiền nương tử. Vệ Vương gật đầu. Lấy cuốc đấy à? Chờ một chốc là xong ngay.
Tiền nương tử cười tủm tỉm, thỉnh thoảng lại liếc tấm thân trần của hắn một cái:
- Không vội.
Vệ Vương làm rất chăm chú.
Tiền nương tử hỏi:
- Sao cây cuốc của ngươi lại mỏng hơn cuốc thường một chút?
- Rèn kỹ nên chắc.
Vệ Vương đưa cuốc cho bà ta:
- Bà thử xem.
Tiền nương tử thử một phen:
- Ấy! Đừng nói chứ, nặng tay thật!
Vệ Vương cười nói:
- Chứ còn gì. Người ta nện một búa, chỗ ta nện mười búa, cây cuốc tất nhiên mỏng hơn, nhưng lại cứng cáp hơn, dùng được rất lâu. Bà bảo, đằng nào tốt hơn?
Tiền nương tử liếc bắp thịt của hắn:
- Đương nhiên đồ của ngươi tốt rồi.
Chuyện đùa giữa đàn ông đàn bà nơi chợ búa thường hay pha chút sắc sảo, người quen rồi đều thuận miệng đối đáp lại.
Chẳng có ý gì sâu xa, chỉ là cách xả bớt áp lực mưu sinh.
Vệ Vương vẫn nhiệt tình giới thiệu:
- Chẳng riêng cuốc, dao thái trong nhà có phải thường xuyên phải mài không? Chính vì nện rèn chưa đủ. Bà có biết thép luyện trăm lần không?
Tiền nương tử gật đầu:
- Chẳng phải bảo đó là thần binh lợi khí hay sao?
Vệ Vương cười nói:
- Chẳng phải thần binh lợi khí gì đâu, chỉ là chịu bỏ sức nện rèn mà thôi! Đồ chỗ ta đều như vậy. Cho nên mới nói, đồ tốt hay không, dùng rồi mới biết.
- Phải lẽ ấy, dùng rồi mới biết. Tiền nương tử lại buông một câu đùa cợt.
Ngoài đường có một ông lão đi qua, nghe thấy câu ấy liền cười nói:
- Từ khi Lý Nhị tới, việc buôn bán càng lúc càng phát đạt nhỉ!
Vệ Vương chắp tay:
- Vương công mạnh giỏi.
- Giỏi! Ông lão gật đầu. Là đứa biết lễ nghĩa.
- Tiệm này là tiệm trăm năm, nhận đúng chỗ này nhé... Vệ Vương chỉ tấm biển. Tiệm rèn họ Hoàng.
Hoàng Đại Muội bước vào, đặt chổi xuống, cười chào hai người.
- Đại Muội, số tốt đấy! Tiền nương tử hất cằm về phía nửa thân trên để trần của Vệ Vương, vẻ mặt đầy ẩn ý vừa thèm vừa mừng cho nàng.
Ông lão cười nói:
- Đại Muội cứng cỏi, đây là điều nó xứng đáng được hưởng.
Hai người sau đó rời đi.
Ngoài đường thỉnh thoảng có người qua lại.
Một nam tử áo xanh chậm rãi đi ngang, dường như vô tình liếc vào trong một cái.
Vệ Vương đứng đó, cũng nhìn lại gã một cái.
Nam tử lại nhìn Hoàng Đại Muội một cái, trong mắt thêm mấy phần thèm muốn.
- Ta về trước đây.
Vệ Vương nói.
- Chao! Đợi thêm chút nữa! Hoàng Đại Muội nói. Áo của ngươi ta vừa giặt, nắng to, một lát là khô hẳn.
- Hơ lửa cho mau khô đi!
- Được!
Trời nóng, hơ vài cái áo đã khô.
- Áo mà đem hơ lửa thì mau hỏng lắm! Hoàng Đại Muội lẩm bẩm, sửa sang lại áo rồi mặc giúp hắn.
- Ta đi đây. Vệ Vương xoay người.
- Sáng mai ta làm bánh hồ thịt dê, ngươi tới sớm nhé!
Hoàng Đại Muội đứng bên cửa.
Vệ Vương quay lại nhìn nàng một cái:
- Tối nhớ cài cửa cẩn thận.
Hoàng Đại Muội bật cười:
- Đầu giường ta lúc nào cũng để sẵn dao.
Vệ Vương đi được hai bước lại quay đầu:
- Phải rồi, suýt thì quên, bánh hồ thịt dê phải cho nhiều hành, lần trước ngươi quên cho hành, mùi gây hơi nồng.
- Nhiều người thích cái mùi gây của thịt dê mà!
Dân nghèo hiếm khi được ăn thịt dê, lúc ăn chỉ mong giữ lại trọn vẹn mùi vị ấy, để còn nhấm nháp dư vị thật lâu.
- Sau này có thể ăn thường xuyên. Vệ Vương nói.
- E là không được đâu! Hoàng Đại Muội rất biết tính toán chi li. Trừ phi ngày nào cũng bán được một thanh đao ngang, chứ ăn thường xuyên sẽ nghèo mất. Hơn nữa, còn phải để dành ít tiền.
- Ta cũng có tiền. Vệ Vương nói.
Hoàng Đại Muội cười nói:
- Ngươi thì có được bao nhiêu?
- Đủ tiền ăn thịt dê.
- Thật không?
Vệ Vương nghiêm túc nói:
- Thật.
Hoàng Đại Muội che miệng cười trộm:
- Dù là thật, con người có tiền cũng phải làm việc.
- Nghỉ ngơi không tốt sao? Vệ Vương chỉ thích những lúc rảnh rỗi, ngẩn người cũng được, uống rượu cũng xong.
- Cha ta từng nói, trời cao cho ngươi sống là để ngươi làm việc. Ngươi không làm việc, trời cao sẽ thấy nuôi ngươi uổng công, sẽ trừng trị ngươi. Cái gì mà... cho ngươi rảnh rỗi không việc gì làm, cả ngày sống mơ mơ hồ hồ...
- Những kẻ như thế phần nhiều là người có tiền, họ có thể hưởng lạc mà! Vệ Vương cười nói.
- Ối! Ngươi nói ta lại hiểu, nhưng cha ta bảo, người ta ăn cơm hẩm rau dưa, quen rồi lại thấy ngon ngọt, thấy đó là hưởng phúc.
Ngày nào cũng sơn hào hải vị, rượu ngon món quý, ăn nhiều lại thấy nhạt nhẽo. Vì sao? Chính là quá tham lam.
Con người ấy mà! Càng tham lam, càng chẳng vui vẻ.
Vệ Vương sững người, cười nói:
- Rất có lý.
- Phải không? Hoàng Đại Muội đắc ý nói. Nếu cha còn sống, một bát rượu nhạt, một đĩa đậu, ông có thể nói chuyện rất lâu. Khi ấy, ta ngồi bên cạnh, vừa rót rượu cho ông, vừa nghe ông kể...
Vệ Vương đi rồi.
Hoàng Đại Muội đứng đó, nhìn mọi thứ trong lò rèn.
- Cha, con muốn được rót thêm cho cha một bát rượu quá.
Vệ Vương đột nhiên xuất hiện ngoài cửa.
Nhìn nàng.
- Ta cũng thích uống rượu.
Rồi hắn đi mất.
Hoàng Đại Muội đỏ bừng mặt, giậm chân nói:
- Đồ ăn trộm!
Mép môi nàng khẽ cong lên, bước chân nhẹ bẫng, dọn dẹp trong nhà một lượt, lấy ít tiền bỏ vào túi tiền, cẩn thận cất vào chỗ áo trước ngực bụng.
Từ khi Lâm An mở đường buôn, trộm cắp trong thành nhiều hẳn lên.
Đóng cửa lại, Hoàng Đại Muội xoay người, lùi mấy bước, nhìn tấm biển, hài lòng nói:
- Cha, sau này tiệm rèn họ Hoàng nhất định sẽ càng lúc càng phát đạt.
- Đại Muội, đi đâu đấy?
Hai bên phố toàn người quen, thấy Hoàng Đại Muội đều cất tiếng hỏi.
- Đi dạo phố!
Giọng Hoàng Đại Muội trong trẻo.
Một ông lão cười nói:
- Từ khi cha nó mất, chưa thấy nó vui vẻ thế này, con người ấy mà! Sống ngày nào, phải vui ngày ấy.
Một phụ nhân gọi:
- Đại Muội, lát nữa nhớ rèn cho ta cái kéo, phải Lý Nhị ra tay đấy nhé!
Hoàng Đại Muội không phục:
- Ta rèn thì không được à?
Phụ nhân cười nói:
- Ngươi rèn không bền, chỉ cần Lý Nhị rèn, ta trả thêm tiền!
- Biết rồi.
Miệng Hoàng Đại Muội không chịu thua, nhưng mắt mày cong cong.
Đến một tiệm vải, chưởng quầy cười nói:
- Đại Muội tới mua vải à? Vừa hay, vải tốt từ Trường An tới, hoa thêu lên như thật.
- Cho ta xem vải dùng cho đàn ông.
- Cho ai? Chưởng quầy cau mày. Đại Muội, ngươi cũng là đứa lão phu nhìn nó lớn lên. Từ khi cha ngươi mất, cả phố đều trông chừng ngươi. Có việc gì, cứ việc lên tiếng. Ngươi may cho ai thế này?
- Lý Nhị.
Hoàng Đại Muội cười rất ngọt:
- Hắn giúp ta nhiều lắm.
- Có biết rõ lai lịch người này không? Chưởng quầy nheo mắt, chẳng khác nào vị quan lớn của Kính Đài đang ngẫm ngợi một kẻ tình nghi.
- Hắn chỉ là người làm công, tự mình kiếm tiền, cũng chẳng xin tiền của ta.
- Thế còn được. Nhưng phải nhớ, đàn ông ấy mà! Hắn muốn ra tay với ngươi thì sẽ nói lời đường mật. Đại Muội, nhớ kỹ câu này, lời đường mật nghe êm tai, nhưng ngày tháng khó sống lắm!
- Vì sao ạ?
- Lời đường mật chỉ là nhất thời, gã đàn ông nói càng êm tai, trong bụng càng giả dối. Gã đàn ông như thế, sau này sống chung, không trông cậy được đâu!
- Vậy phải người thế nào?
- Ít lời, nhìn ngươi vui vẻ, biết thương xót ngươi. Nhớ kỹ, là thương xót ngươi, giúp ngươi làm việc, giúp ngươi... những việc ngươi không nghĩ tới, hắn nghĩ giúp ngươi, làm giúp ngươi, mà chẳng nói ra, hoặc ít nói.
- Chính là... làm nhiều, nói ít?
- Ấy! Chính là ý ấy. Chưởng quầy cười nói. Kẻ nói nhiều, làm ít, gã đàn ông như thế, tránh xa ra!
- Vâng, ta nhớ rồi.
Chọn vải xong, trả tiền, Hoàng Đại Muội cáo từ.
Bà chủ vừa khéo bước vào:
- Đại Muội tới à?
- Vâng!
Hoàng Đại Muội chào hỏi bà ta mấy câu rồi cáo từ.
Phía sau vang lên tiếng gầm của bà chủ.
- Hẹn đi thăm cha ta, hôm nay hẹn, ngày mai hẹn, hẹn năm ngày rồi vẫn không đi, nói nói nói, chỉ không chịu làm!
Hoàng Đại Muội đứng bên ngoài, mím môi cười.
- Đại Muội à!
- Dạ!
- Đại Muội mua vải à?
- Vâng ạ!
- Đại Muội, sang nhà ta ăn cơm!
- Thôi ạ, nhà con đã ủ bột rồi.
Hoàng Đại Muội vui vẻ chào hỏi bà con lối xóm.
Gâu gâu gâu!
Con chó giữ nhà của một quán rượu đột nhiên sủa inh ỏi về phía sau lưng nàng.
Hoàng Đại Muội theo bản năng quay đầu, thấy một nam tử áo xanh đang cau mày nhìn con chó.
Người này... hình như ta gặp ở đâu rồi?
Hoàng Đại Muội chợt nhớ tới nam tử đi ngang qua cửa lúc trước.
Chẳng phải chính là kẻ này sao?
Nam tử nhìn nàng một cái, ánh mắt bình thản.
Từ khi cha mất, Hoàng Đại Muội có một dạo rất căng thẳng, lo có kẻ nửa đêm mò vào mưu tài hại mạng.
Cho nên nàng để một con dao cạnh giường, ngủ rất tỉnh.
Trực giác của đàn bà cũng được đẩy lên mức cao nhất.
Gã đàn ông này, hình như không ổn.
Chân Hoàng Đại Muội rảo nhanh, về tới nhà liền cài then cửa, lúc ấy mới thở phào.
Tới tối, rảnh rỗi không việc gì làm, Hoàng Đại Muội chuẩn bị ngủ từ sớm.
Vừa vào phòng, nàng đã nghe thấy động tĩnh.
Rất khẽ.
Như chim chóc đậu lên cành cây, hay côn trùng rơi xuống mặt nước.
Hoàng Đại Muội định quay lại.
Phía sau, một giọng nói vang lên:
- Dám kêu là chết!
Tim Hoàng Đại Muội thắt lại, toàn thân cứng đờ, khẽ nói:
- Ngươi... ngươi là ai?
- Ta là ai không quan trọng, ta chỉ hỏi vài câu, ngươi thành thật trả lời, ta đi ngay.
- Được!
Lúc này Hoàng Đại Muội đã rối trí, chỉ mong nam tử hỏi cho mau.
- Lý Nhị tới chỗ ngươi bao lâu rồi?
Lý Nhị?
Kẻ này là đối đầu của Lý Nhị?
Trong lòng Hoàng Đại Muội lạnh toát.
Lý Nhị tới chỗ nàng đã nửa tháng.
- Tới được bảy ngày.
Nàng bớt đi một nửa thời gian.
- Hắn tới đây làm gì?
Theo câu hỏi, một con dao đặt lên vai nàng:
- Ông mày dạo này vẫn luôn rình bên cạnh, ngươi dám nói dối một câu là đầu rơi xuống đất!
Vậy là, chuyện trong vòng bảy ngày... Hoàng Đại Muội run giọng nói:
- Ngươi đừng giết ta, ngươi... ngươi dịch dao ra một chút, ta nói thật.
Con dao ngược lại càng kề sát cổ:
- Nói!
Vệ Vương bảo mình không muốn nhóm lửa, ngày nào ra ngoài ăn cũng không chịu nổi, chỉ ham tay nghề nấu nướng của nàng.
- Hắn bảo không có việc gì làm, tới đây kiếm chỗ lêu lổng.
- Hắn đã nói gì với ngươi?
Nói thì nhiều lắm, nào chuyện nhà họ Trương, chuyện nhà họ Lý, làm sao để tiệm rèn phát đạt hơn, một người đàn bà đơn thân phải tự bảo vệ mình ra sao.
Tỉ như lúc này, Hoàng Đại Muội đang làm đúng lời Lý Nhị dặn.
Nói chuyện chỉ nói một nửa, nửa thật nửa giả, người ta mới tin.
- Hắn bảo tiệm rèn kiếm chẳng được bao nhiêu, hay làm việc khác, còn bảo, hắn có tiền, rất nhiều tiền.
Lý Nhị bảo mình kiếm được tiền, chứ chưa từng nói mình có rất nhiều tiền.
Nam tử phía sau quả nhiên sững lại.
Rồi cười nhạt:
- Hắn có thích ngươi không, đã ngủ với nhau chưa?
Hoàng Đại Muội đỏ mặt:
- Chưa, chưa.
- Nói dối, ông mày giết ngươi!
Nam tử phía sau hung dữ nói.
- Ngươi cứ thử xem.
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
Lý Nhị!
Hoàng Đại Muội cảm thấy nam tử sau lưng đang run rẩy, cả giọng nói cũng run.
Con dao vẫn đặt trên vai nàng, nhưng bàn tay cầm dao lại run bần bật, chẳng khác nào đang sàng cám.
Sao hắn không lấy ta ra uy hiếp Lý Nhị?
Hơn nữa, hắn có dao trong tay mà!
Vì sao còn sợ Lý Nhị đến thế?
Run rẩy thế này, chẳng khác nào tiểu quỷ gặp phải ma vương.
- Ta chưa làm hại cô ấy, tha mạng!
Nam tử run giọng nói.
Con dao chậm rãi rời khỏi vai Hoàng Đại Muội.
Hoàng Đại Muội quay lại.
Chỉ thấy nam tử áo xanh ấy đang chậm rãi quỳ xuống trước Lý Nhị vừa bước tới.
Giờ phút này Lý Nhị trông như toàn thân đều phát sáng.
Lý Nhị bước tới.
- Còn ai nữa?
- Hết rồi! Ta thề, hết rồi!
Hoàng Đại Muội mừng rỡ nói:
- Sao ngươi biết? Phải rồi, báo quan đi! Ta hô một tiếng.
- Không cần.
- Vậy thì tha cho hắn?
- Được!
Vệ Vương vỗ một chưởng lên người nam tử, một tay xách hắn lên, đi tới bờ tường, tiện tay ném ra ngoài.
Quay lại phủi tay:
- Xem này, ta tha cho hắn rồi!
Đàn ông nghe lời là đáng tin nhất... Hoàng Đại Muội cười nói:
- Tốt.
Ngoài tường, nam tử vừa thoát chết khẽ cười nói:
- Thằng ngu này, vì một con đàn bà quê mùa mà lại tha cho ông mày, quay về ông mày báo tin... Vệ Vương thế mà lại với một con đàn bà quê mùa tư thông, ha ha ha ha... ặc!
Người thị vệ xách gậy gỗ nện một gậy làm nam tử ngất lịm, nhìn bờ tường:
- Có đợi đại vương không?
Lý Hàm từ trong màn đêm bước ra:
- Không cần, đi!