Lại nói gã đàn ông gầy gò lắc đầu quầy quậy:
- Không phải ta châm lửa!
Tiểu đầu mục ngoái lại nhìn bộ thi hài cháy đen kia một cái:
- Vậy là ai?
Kẻ nào làm việc tốt không để tên, ra tay phóng hỏa trước cả bọn hắn?
Hắn liếc sang Hách Liên Vinh một cái.
Hách Liên Vinh hỏi dồn:
- Ngươi chắc chứ?
Gã kia gật đầu thật mạnh.
Hách Liên Vinh trầm giọng:
- Lặng yên xem biến!
Hắn nhìn về phía Dương Huyền. Từ đầu tới giờ, con người này vẫn luôn ung dung đĩnh đạc, trong lòng hắn bất giác dấy lên một mảng u ám.
Nhưng nghĩ lại một thoáng, hắn liền thấy nhẹ nhõm.
Tiểu đầu mục rõ ràng cũng nghĩ tới điều ấy:
- Chuyện này chỉ có mấy người chúng ta biết. Thằng chó họ Dương muốn giăng bẫy, trừ phi nó hay tin trước. Cho nên… đây là ý trời?
Thời buổi này có lắm thứ gọi là ý trời.
Khi Đại Đường khai quốc, Thái Tổ hoàng đế từng bị vây khốn trong một tuyệt địa. Cái gì cũng tốt, chỉ thiếu nước.
Đại quân không có nước ắt sinh loạn. Ngay lúc quân địch chờ quân Đường không đánh cũng tan thì trời đổ mưa lớn.
Bên Đại Liêu cũng có chuyện như thế, mà còn không ít.
- Ý trời! Trong mắt Hách Liên Vinh bừng lên một ngọn lửa nóng rực.
Hắn xuất thân từ một nhà sa sút, từ bé đã nếm đủ mùi khổ cực. May mà hắn không chịu chán nản, tìm được cơ hội đọc sách. So với bạn đồng song, hắn chăm chỉ hơn, cũng thông minh hơn. Chưa tới hai mươi tuổi đã thi đỗ khoa cử, từ đó bước chân vào quan trường.
Nhưng cái gốc nhà sa sút khiến hắn trong quan trường không tìm được chỗ dựa.
Có người bảo có bản lĩnh thì tự khắc lên như diều gặp gió.
Lúc đầu Hách Liên Vinh cũng nghĩ như vậy.
Nhưng khi hắn đầy chí lớn bước vào quan trường, hiện thực đã đập tan mộng tưởng.
Bản lĩnh có lớn tới đâu, trừ phi kinh động tới hoàng đế, bằng không chỉ thành cái gai trong mắt bạn đồng liêu.
Cách duy nhất là tìm cho mình một chỗ dựa.
Hắn kiêu ngạo không chịu cúi đầu.
Rồi mài mòn bao năm ở tầng đáy.
Mãi đến khi trong nhà tiền gạo không đủ, túng quẫn chật vật, Hách Liên Vinh mới vứt bỏ kiêu khí, tìm tới một vị quan lớn nương nhờ. Từ đó, hắn bắt đầu những ngày lên vùn vụt.
Hắn ngộ ra một đạo lý: bản lĩnh có lớn bằng trời, không ai dùng thì cũng uổng công!
Ngươi bản lĩnh lớn, nhưng người ta vì sao phải dùng ngươi?
Trong quan trường ai chẳng kéo bè kết cánh?
Mượn lời một vị hoàng đế Đại Liêu từng nói: ăn mày còn có mấy người bạn, mong quan lại không bè cánh, đúng là điên rồ!
Ngươi không phải người của ta, ta dựa vào đâu mà trọng dụng ngươi?
Muốn được trọng dụng, trước phải học cúi đầu.
Ông lớn ơi, từ nay tôi là người của ông!
Rồi ngươi sẽ được nếm mùi sung sướng, chẳng cần bản lĩnh cũng bay cao.
Bản lĩnh!
Đó là thứ người làm việc cần có.
Kẻ ngồi trên cần cái gì?
Không phải làm việc.
Mà là làm người!
Mà người có bản lĩnh phần nhiều mang một luồng kiêu khí, tự cho mình tài giỏi ghê gớm. Thế là hạng người ấy không chịu khom lưng uốn gối đi lấy lòng người khác.
Còn hạng chịu khom lưng, không ít kẻ đã thành công.
Nói trắng ra, trong nhiều lúc, người có bản lĩnh vì không chịu cúi đầu nên cứ mài mòn ở dưới đáy.
Kẻ biết cúi đầu lại bay lên cao.
Nghĩ tới đây, trong mắt Hách Liên Vinh bất giác thêm vài phần khoan khoái.
Trước khi tới Đàm Châu, chỗ dựa tìm hắn nói chuyện, dặn dò nhiều điều. Quan trọng nhất là bảo hắn ở Đàm Châu làm nên một phen sự nghiệp, chỗ dựa sẽ vận động cho hắn vào sáu bộ.
Hắn biết rõ, vào sáu bộ rồi, mình phải nghe chỗ dựa sai khiến. Chỗ dựa chỉ đâu, hắn phải đánh đó.
Đó là cái giá của sự lên như diều gặp gió!
Nhưng giờ phút này hắn lại thấy ngọt như đường mật.
Có người lấy dây thừng tròng vào cổ chân thi hài, dùng sức kéo ra ngoài.
- Coi vóc người, là đàn bà! Có người nói.
Mặt trước thì khỏi nhìn, cháy thành than cả, thi hài co quắp lại.
Dương Huyền phát hiện lưng ít bị cháy:
- Lật lại xem.
Mùi thịt cháy nồng nặc hôi thối, lại khó rửa sạch. Mấy quân sĩ hợp sức, lấy cán thương dài hất mạnh một cái.
Thi hài lật ngửa.
Áo quần còn nguyên.
Áo ngoài màu xanh.
Lúc kéo đi, áo lót bên trong lộ ra.
Là vải lụa!
Dương Huyền ngoắt đầu lại.
Nhìn Trường Lăng!
Vương lão Nhị la lên:
- Sáng nay con mụ kia mặc đúng bộ này!
Những người có mặt lúc ấy đều sực nhớ ra.
Ả thị nữ xinh đẹp áo xộc xệch hở hang, lớp áo bên trong chẳng phải đúng kiểu này sao!
Thế này là…
Liễu Hương quát:
- Nói láo!
- Lão Tặc! Dương Huyền cười lạnh: Tra!
Hách Liên Vinh hỏi:
- Hắn là ai?
- Việc này phải cần người khám nghiệm.
- Người khám nghiệm là đồ tử đồ tôn của hắn!
Lão Tặc ngồi xổm bên thi hài, lấy cành cây gạt lớp áo lót ra.
- Tuy hơi tái chín, nhưng vẫn thấy lúc sống da thịt mịn màng.
Hơi tái chín…
Có người oẹ khan.
Hắn lần xuống kiểm tra tiếp.
- Là đàn bà! Vẫn còn trinh trắng!
Vương lão Nhị lẩm bẩm:
- Đất màu mỡ chẳng nuôi được người!
Đồ Thường sa sầm mặt:
- Câu ấy nghe ở đâu ra?
- Chỗ lão Tặc!
Liễu Hương cười khẩy:
- Ả thị nữ của Dương sứ quân đâu?
- Ta ở đây!
Khương Hạc Nhi bước ra, đứng sau lưng Dương Huyền, khẽ nói:
- Đúng là người hồi sáng.
Dương Huyền hỏi:
- Người đàn bà sáng nay đâu?
Chết rồi còn đâu… Liễu Hương nhìn tiểu đầu mục một cái:
- Ngươi có ý gì?
Phía đối diện xuất hiện Hàn Kỷ, hắn khẽ mỉm cười với Dương Huyền.
Nụ cười ngang nhiên không kiêng nể.
Dương Huyền nói:
- Xin cho gặp một lần.
Liễu Hương lắc đầu:
- Không tiện!
- Vậy ta coi như việc này do các ngươi làm!
Ba sứ giả lúc này đều đã ngơ ngác.
Việc này, rốt cuộc là ai làm?
Thằng chó họ Dương, có thể!
Nhưng xét thủ đoạn trước nay của tên chó họ Dương, việc này hắn sẽ không làm vụng về như vậy.
Còn Bắc Liêu…
Khó nói lắm!
Giờ chỉ đợi chứng cứ lộ ra, rồi ai làm việc nấy!
Liễu Hương gật đầu:
- Dẫn tới!
Việc này xong, Dương Huyền coi như hết đời.
Nắp quan tài chỉ còn thiếu cây đinh cuối cùng.
Người đàn bà ấy chết cũng đã chết, thì vắt nốt chút giá trị cuối cùng vậy!
Người được sai đi quay về rất nhanh.
- Không thấy đâu!
- Tìm! Liễu Hương quát lớn.
Một đám quân sĩ xông vào doanh trại, lật tung từng túp lều.
- Không có!
Trúng kế rồi, trong nội bộ nhất định có gian tế… Liễu Hương mở miệng:
- Dương sứ quân, việc này lão phu nhất định tra cho ra trắng đen, cho ngươi một lời giao đãi.
Dương Huyền bước tới.
Ba sứ giả lúc này đều đã hiểu rõ.
Đây là một cái bẫy.
Không chỉ muốn bẫy Dương Huyền, còn muốn bẫy cả bọn họ.
Tổ cha nó!
Liễu Hương, thủ đoạn độc thật!
Nhưng bọn họ là ba con chó của Đại Liêu.
Giận mà không dám nói!
Dương Huyền đi tới trước mặt Liễu Hương.
Liếc Trường Lăng đứng phía sau một cái.
Giơ tay lên.
Vung mạnh xuống.
Chát!
Lại nói Liễu Hương ôm một bên mặt sưng tím, chỉ muốn bóp chết tên tiểu đầu mục.
Tiểu đầu mục mặt trắng như sáp:
- Khỏi phải nói, ta biết.
Hắn biết mình phen này toi đời là chắc. Nhưng tin tức lọt ra bằng đường nào?
Hắn ngẫm lại từng người tùy hành, từng kẻ biết chuyện, vẫn không tìm ra manh mối.
Liễu Hương nói với Hách Liên Vinh:
- Tội lão phu đáng chịu tự nhiên sẽ chịu. Sau việc này, sợ ba bộ lớn sẽ sinh ly tâm.
Hách Liên Vinh gật đầu:
- Lão phu sẽ tìm cách…
- Công chúa ra ngoài rồi. Bên ngoài có người nói.
Lúc này đã là buổi chiều, mặt trời lặn về tây.
- Công chúa hẹn với Dương Huyền. Trong lòng Hách Liên Vinh khẽ động.
Liễu Hương cũng vậy.
Nếu nói vụ gài bẫy trai gái thất bại khiến hai người ít nhiều nghi ngờ Trường Lăng, thì giờ phút này mọi nghi ngờ đều tan hết.
- Công chúa không hay chuyện phóng hỏa. Hách Liên Vinh nói.
- Phải! Liễu Hương gật đầu.
Hiềm nghi của công chúa đã được gạt bỏ.
- Việc này bệ hạ sẽ nổi trận lôi đình! Hách Liên Vinh nói: Lão phu làm Thứ sử Đàm Châu, trọng trách trên vai nặng nề lắm!
Ý là, việc này do ngươi Liễu Hương bày mưu, hỏng rồi thì đừng lôi lão phu chịu đòn thay.
Bên ngoài, Trường Lăng chậm rãi bước ra khỏi doanh trại.
Dương Huyền đứng sẵn bên ngoài, chắp tay sau lưng.
- Công chúa.
- Ừ!
Hai người sánh vai, thong dong dạo bước dưới ánh chiều.
- Việc hôm nay, để ngươi chê cười rồi.
- Hai nước tranh nhau, thủ đoạn nào cũng dùng, ta hiểu.
- Liễu Hương về rồi sẽ khốn đốn.
- Công chúa sao còn để tâm tới việc ấy? Dương Huyền chỉ ráng chiều: Coi kìa, dưới ánh chiều hùng vĩ thế này, chúng ta không nên bàn chuyện gió trăng sao?
Trường Lăng hơi ngẩng đầu ngắm:
- Đẹp lắm.
Hai người đứng dưới ráng chiều, lặng im không nói.
Chân trời bị ánh chiều đốt thành màu đỏ, ráng mây rực rỡ, nhuộm những đám mây quanh đó đẹp lộng lẫy.
Mấy con chim bay qua, kêu lảnh lót trong trẻo.
- Chúng ăn no sẽ vui vẻ lắm. Nhiều lúc, ta rất ghen với chim bay.
Mắt Trường Lăng bình lặng, toát ra một nỗi cô quạnh.
Thiếu nữ mê văn chương đều như thế cả!
- Đừng ngồi ngẫm người sống vì sao, những đạo lý ấy đến tuổi tự khắc sẽ biết.
- Sao ngươi biết ta đang nghĩ những điều ấy?
- Vì ta cũng từng nghĩ.
- Ủa! Vậy ngươi thấy, người ta vì sao mà sống?
Dĩ nhiên là sống chẳng vì gì cả.
Nhưng với thiếu nữ mê văn chương không thể trả lời như thế, sẽ chỉ nhận lấy khinh bỉ và xem thường.
- Mỗi người sẽ cho một đáp án khác nhau, nhưng Trường Lăng này.
- Ừ!
- Sống thế nào cũng được, chỉ cần thấy lòng yên, thì đó chính là ý nghĩa ngươi sống.
- Chỉ yên lòng thôi sao?
- Phải.
- Nhưng yên lòng khó được lắm.
- Phải! Người ta suốt ngày xoay vần trong danh lợi, không sao tĩnh lặng. Lòng không chịu yên, ắt chẳng thể yên.
Đối phó với thiếu nữ mê văn chương như vậy, chắc là ổn rồi?
Dương Huyền lại thêm một câu:
- Nơi lòng yên là quê nhà.
Sau lưng hồi lâu không có động tĩnh, Dương Huyền chậm rãi xoay người.
Trường Lăng lệ rơi đầy mặt nhìn hắn.
- Công chúa!
Sao thế này?
Dương Huyền ngỡ một câu của mình đã chọc giận nàng.
- Nơi lòng yên là quê nhà. Trường Lăng nói: Ta chưa từng tìm được cảm giác yên lòng, ngay vừa rồi, ta đã tìm được.
Tùy tùng của Trường Lăng bị bỏ lại khá xa.
- Sát lại gần chút! Trần Thu đề nghị: Cẩn thận thằng chó họ Dương bất lợi với công chúa!
Chiêm Quyên cười lạnh:
- Lúc trước hắn bắt công chúa làm con tin, suốt đường ấy muốn làm gì mà chẳng được, cần gì đợi tới bây giờ!
Trần Thu cứng họng.
Hắn nhớ tới buổi sớm hôm ấy.
Khi hắn thấy Trường Lăng từ trong lều Dương Huyền chui ra, cái cảm giác giày vò ấy.
Giờ đây, cảm giác quen thuộc ấy lại quay về.
Phía trước chỉ mờ mờ thấy hai bóng người.
Dường như đứng hơi gần nhau.
- Dương Huyền tài lớn, công chúa thích thơ phú, nên mới thân cận với hắn. Chiêm Quyên giải thích.
Công chúa thích văn chương, cả giới quyền quý trên cao ai cũng biết. Vì thế lúc chuẩn bị gả công chúa, nhà họ Trần còn bắt Trần Thu học bù, ít ra cũng phải biết thưởng thức thơ phú.
Nhưng Trần Thu học tới học lui, lại học lên tới bụng thị nữ.
Tia nắng cuối cùng chìm xuống dưới chân trời.
- Tiếc thật. Trường Lăng tiếc nuối nói.
- Ngày mai còn có. Dương Huyền an ủi.
Nhưng Trường Lăng lặng thinh.
- Công chúa, về thôi!
Trường Lăng không nhúc nhích:
- Ngươi nói, Đại Đường với Đại Liêu có thể thái bình, như huynh đệ một nhà không.
Một núi không chứa hai hổ… Dương Huyền trái lòng đáp:
- Chắc được chứ!
- Nếu được, ta muốn tới Đại Đường xem thử.
- Hoan nghênh hết sức.
- Trần Châu có vui không?
- Có người chỗ mới vui.
Câu ấy khiến Trường Lăng ngẫm nghĩ một lúc.
- Nghe nói ngươi đắc tội Dương Tùng Thành?
- Ừ!
- Không sợ hậu họa sao?
- Nhiều việc, cứ làm rồi hãy nói.
- Chính là… chỉ hỏi đúng sai, không hỏi hậu quả sao?
- Phải. Dương Huyền nói: Bên Bắc Liêu nghe đồn không yên, bọn Lâm Nhã với phụ thân ngươi tranh đấu không ngớt. Ngươi ở giữa, khéo cũng bị liên lụy.
- Không ai dám giết ta. Trường Lăng trong màn đêm khẽ mỉm cười với hắn: Mẹ đẻ ta chỉ là một phi tần.
Phụ thân có mấy người con trai, ta nhớ từ nhỏ, mấy anh em khá hòa thuận với nhau.
Khi ấy, thái tử rất ra dáng huynh trưởng, dẫn bọn họ đọc sách.
Khi ấy ta nghĩ, những tốt đẹp này có lẽ kéo dài được nhiều năm.
Nhưng chẳng biết từ lúc nào, thái tử với phụ thân sinh ra hiềm khích, mấy anh em cũng trở mặt thành thù, công kích lẫn nhau.
Lúc đầu ta tưởng chỉ là nhất thời, nhưng tháng năm trôi đi, mâu thuẫn giữa họ càng lúc càng dữ dội. Ta ngơ ngác không hiểu vì sao.
Về sau, ta mới biết, là quyền lực tác quái.
Dương Huyền bất giác nghĩ tới thái tử Đại Đường.
- Dục vọng khiến người ta mê mẩn.
- Phải! Vì quyền lực, họ vứt tình cha con, tình anh em lại sau đầu. Nên ta chán ghét những gã đàn ông phát cuồng vì quyền lực! Nhưng đám con cháu quyền quý, không một ai không như thế.
Dương Huyền chợt hiểu ra.
Chính sau khi chứng kiến những điều ấy, Trường Lăng mới chán ghét đủ thói xấu trên đời. Nên nàng thà theo đuổi những thứ hư vô mờ mịt, biến mình thành một cô gái mê văn chương, cũng không muốn hưởng cái gọi là vinh hoa phú quý.
Dương Huyền chân thành nói:
- Bọn họ không xứng với ngươi!
Trường Lăng như vậy, đám con cháu quyền quý quả thật không xứng.
- Ngươi cũng nghĩ vậy sao?
- Phải!
Trường Lăng im lặng một thoáng, giọng bỗng nhẹ nhõm hẳn:
- Phụ thân đại khái vì muốn bù đắp lỗi lầm coi ta như quân cờ, lần trở về ấy liền sai người tìm cho ta không ít con cháu quyền quý, ta một người cũng không gặp.
- Ngươi còn trẻ, không vội.
Trường Lăng gật đầu:
- Phải! Ta không vội.
Nàng bỗng nói:
- Hơi se lạnh.
Gió đêm trên đồng cỏ thổi cho áo quần bay phấp phới. Dương Huyền khí huyết dồi dào, chẳng thấy gì.
Nhưng Trường Lăng lại khoanh tay ôm vai, dáng vẻ mảnh mai yếu ớt trước gió.
Dương Huyền vừa định bảo hay là về.
- Tử Thái.
- Ừ?
- Trăng lên rồi.
Dương Huyền ngẩng đầu.
Trường Lăng ngẩng đầu.
Hai người đứng đối mặt nhau.
- Trăng xưa còn đó rạng ngời,
Từng soi mây thắm về nơi cuối trời.
Trường Lăng lẩm bẩm.
Đó là câu thơ lần trước hai người dạo đêm, Dương Huyền buột miệng ngâm.
- Công chúa.
- Gọi ta Trường Lăng!
Nàng làm sao vậy? Dương Huyền hơi bất ngờ:
- Trường Lăng!
- Tử Thái, ngươi nói, thiên hạ này nếu không còn tranh chấp, tốt biết mấy?
- Phải! Nhưng Dương Huyền biết đó chỉ là một giấc mộng đẹp.
- Ta thấy lạnh.
Dương Huyền vừa định lên tiếng, Trường Lăng đã khẽ tựa vào lòng hắn, run rẩy đưa hai tay ra.
Ôm lấy lưng hắn.
Giọng run run:
- Tử Thái, ánh chiều tắt rồi.
- Ngày mai còn có.
- Nhưng ngày mai cùng ta ngắm ánh chiều, lại không phải ngươi.