Gió trên thảo nguyên thổi rất mạnh.
Vào thời buổi này, vàng bạc chưa phải tiền đem ra tiêu, đồng tiền thì vừa nặng vừa cồng kềnh. Thế nên hễ chuyển một món tiền lớn, người ta ắt phải dùng vải vóc là chính.
Mà vải thì bắt lửa rất nhanh.
Gió lớn cuốn lửa đi, lướt vèo vèo qua từng cỗ xe to chen chúc sát vào nhau.
Gió tiếp sức cho lửa.
Chớp mắt, trước mặt mọi người đã thành một biển lửa.
Từ trước, ba bộ lớn ở thảo nguyên đã được Đàm Châu báo tin, rằng lô của cải này sẽ ban thưởng cho bọn họ.
Nói tới cảm nhận lúc ấy ư, ắt là bất ngờ, sững sờ, mừng rỡ, không dám tin...
Hồi hoàng thúc còn nắm Đàm Châu, bọn họ chẳng khác nào bầy chó hoang bị vắt kiệt, lúc cần thì bị lùa ra làm chó săn.
Từ khi Hách Liên Vinh tới, tuy không còn vơ vét nữa, giá binh khí với lương thảo cũng hạ xuống ít nhiều, song so với giá chợ vẫn khiến người ta chảy nước mắt vì cảm động.
Bởi vậy vừa nghe có của cải để nhận, ba vị khả hãn thoạt tiên đều ngẩn ra, ngỡ tai mình có vấn đề. Tới khi xác thực rồi, ai nấy vội vàng phái sứ giả tới nhúng tay vào.
Mang của cải về!
Ba vị khả hãn còn tính sẵn sẽ tới Đàm Châu bái kiến Hách Liên Vinh.
Chỉ chờ tin của cải tới tay!
Hách Liên Vinh!
Đúng là người tốt!
Cả ba vị khả hãn đều vui mừng khôn xiết.
Vậy mà của cải trước mắt lại hoá thành một biển lửa!
- Chó họ Dương!
Một sứ giả đau đớn phẫn uất kêu lên:
- Ngươi dám phóng hoả!
- Quả nhiên lòng lang dạ sói, dám đem tiền của Đại Đường trả cho Đại Liêu đốt sạch!
- Giữa bao nhiêu con mắt thế này, xem ngươi ăn nói ra sao!
- Lý Bí nhất định sẽ xử tử hắn!
- Lật lọng tráo trở, Đại Đường thành trò cười cho thiên hạ!
- Của cải của chúng ta!
Con mắt nào cũng như muốn phun lửa!
Hai đội quân đang mải đọ sức cũng vội quay về.
Nhưng ngọn lửa đã liếm tới tận đuôi đoàn xe.
- Phải chi lúc nãy bọn họ có mặt, ít ra còn giật lại được ba phần của cải! Một quân sĩ thở dài.
Liễu Hương mặt xanh như sắt, gằn giọng:
- Đại Đường đánh Nam Chu, lấy hai mươi thành cùng năm phần của cải làm thù lao, đó là giao hẹn năm xưa ngươi đi sứ Ninh Hưng đã định với Đại Liêu ta. Của cải đâu? Ở chỗ nào?
Biển lửa ép tới, mọi người bị lửa táp phải lùi dần từng bước.
Tướng sĩ quân Đường đều chết sững.
Đây là tiền đem trả cho Bắc Liêu.
Hai nước với nhau, sau lưng đâm chém thế nào mặc kệ, nhưng điều đã hứa thì phải làm.
Nói được làm được, đó mới là gốc rễ để nước với nước qua lại.
Một nước nay hứa mai quên, chữ tín phá sản rồi, về sau chỉ còn biết dựa vào vũ lực để ép các nước quanh mình cúi đầu. Nhưng lấy sức mạnh đè người rốt cuộc chẳng bền, một khi suy yếu, trong khoảnh khắc sẽ thành cảnh ai nấy quay lưng.
Đại Đường với Bắc Liêu chém giết nhau nhiều năm, nhưng đã lâu không đánh lớn.
Một là Bắc Cương giữ vững, khiến Hách Liên Phong không tìm được cơ hội tốt.
Hai là Đại Đường chưa bao giờ đưa cớ gây hấn cho Bắc Liêu... điều này rất quan trọng.
Cái gọi là đánh phạt phải có đạo lý, lấy có đạo phạt không đạo, nào thiên thời địa lợi nhân hoà...
Xưa nay trong ngoài, một nước trước khi khai chiến, ắt phải tạo không khí trong nước trước, nào là kẻ địch ức hiếp dân ta, đốt giết cướp bóc, không điều ác nào không làm.
Tuyên truyền lâu ngày, quân dân cả nước sẽ cùng chung căm thù.
Rồi cả nước mới siết thành một sợi thừng, ra trận ắt đánh đâu thắng đó.
Đó chính là sức mạnh của lòng người hướng về hay quay lưng.
Một viên quan đi theo đau xót kêu lên:
- Đại Đường bội tín!
Tiền của mất rồi, Đại Liêu cũng chẳng còn lương ăn qua đêm, không thể nào bỏ tiền túi bù cho ba bộ lớn.
Ba sứ giả chỉ muốn nuốt sống Dương Huyền.
Trường Lăng nghe tin cũng đi ra.
Nhìn biển lửa, nàng hít sâu một hơi:
- Kế độc thật!
Chiêm Quyên nói:
- Dương Huyền thật đê tiện!
- Ngươi cho rằng hắn sai người phóng hoả?
Chiêm Quyên đáp:
- Chắc chắn là hắn.
- Hắn sai người phóng hoả để làm gì?
Nghe hỏi, Chiêm Quyên bỗng sững lại.
Phải rồi!
Dương Huyền sai người phóng hoả để làm gì?
Đoàn xe nằm bên phía hắn, phóng hoả khác nào tự châm lửa đốt nhà mình, tự hại mình.
Nhưng vì ghét kẻ địch theo bản năng, phản ứng đầu tiên của Chiêm Quyên là chó họ Dương xấu xa quá, dám sai người đốt sạch của cải.
Nhưng việc ấy có lợi gì cho hắn?
Chẳng có lợi gì!
Một mảy cũng không!
- Lẽ nào là...
- Mưu tính của Liễu Hương!
Trường Lăng nghĩ tới đám vệ Ưng đi theo.
Thủ đoạn này, đơn giản trắng trợn, nhưng lại đánh cho người ta trở tay không kịp!
Liễu Hương giỏi thật!
Chả trách phụ thân coi trọng y, định cho y tiếp quản hộ bộ.
Nhưng như vậy Dương Huyền sẽ gặp rắc rối to.
Trường Lăng không hiểu vì sao trong lòng mình lại dâng lên một cơn giận, mà ngọn lửa giận ấy lại chĩa cả về phía Liễu Hương.
Giữa lúc ồn ào náo loạn, giọng Dương Huyền vang lên, rất bình tĩnh:
- Ai châm lửa, còn phải tra xét!
- Của cải nằm dưới sự canh giữ của ngươi, ai tới gần được? Liễu Hương cười lạnh.
- Lúc nãy ai khiêu khích trước, dụ người của bọn ta rời đoàn xe đi đấu vật?
Chính là quân Bắc Liêu!
Ba sứ giả chớp mắt.
Chuyện này không ổn!
Nhưng chứng cứ đâu?
- Cái trò đổ tội chối trách nhiệm này của ngươi, nói thật, cả đời lão phu thấy nhiều quá rồi.
Rốt cuộc Hàn Kỷ đã xoay xở ra sao?
Dương Huyền thấy trong bụng chưa chắc chắn.
Phía trước hiện ra Lão Tặc, dáng vẻ vẫn gian xảo như cũ.
Vương lão Nhị đứng cùng Đồ Thường, miệng vẫn nhai thịt khô.
Dương Huyền mở miệng:
- Phóng hoả đốt sạch của cải, với ta trăm hại mà không một lợi. Hơn nữa, đoàn xe nằm dưới sự canh giữ của ta, phóng hoả là tự rước phiền vào thân, ta không ngu! Vậy thì, ai ngu?
Ánh mắt hắn sắc như điện, quét qua đám Liễu Hương, vô tình thấy Trường Lăng đang đi tới, bèn mỉm cười.
Ngươi còn cười nổi!
Trường Lăng thấy con người này đôi lúc thật vô tâm.
Chiêm Quyên lại thở dài:
- Hắn bình tĩnh thật!
- Chứng cứ! Liễu Hương nhìn Dương Huyền.
- Chờ!
Ngọn lửa dần nhỏ lại.
Trong lều, Hàn Kỷ đang đọc sách.
Vừa đọc sách vừa uống trà, ngày tháng khá nhàn nhã.
Ngoài cửa, một vệ sĩ Cầu Long bước vào.
- Xong rồi!
Hàn Kỷ không ngẩng đầu:
- Ừ!
Vệ sĩ Cầu Long tò mò hỏi:
- Tiên sinh bày mưu này mất bao lâu?
Hàn Kỷ thản nhiên đáp:
- Nghĩ ra trong chớp mắt!
Mẹ kiếp!
Đây là sự nghiền ép đến từ trí tuệ!
Vệ sĩ Cầu Long lặng lẽ lui ra, bên ngoài, Lâm Phi Báo đang đeo đao:
- Đi, qua xem.
- Thống lĩnh, thủ đoạn mưu tính này vừa hiểm vừa sắc. Ta vừa hỏi Hàn Kỷ, hắn nói... mưu này nghĩ ra trong khoảnh khắc.
- Mưu tính ban đầu là rình sẵn. Lang quân giao cho Hàn Kỷ xong, hắn liền đổi ý. Thị nữ bên cạnh Trường Lăng chạy loạn khắp trại, bên mình không có hộ vệ, tiện ra tay.
- Người này mưu trí sâu như biển!
- Còn độc nữa!
- Thống lĩnh, ngài thấy Hàn Kỷ với Tào Dĩnh ai giỏi hơn?
- Không so được, Tào Dĩnh không phải mưu sĩ, hắn giỏi việc cai trị. Hồi trẻ, thấy làm mưu sĩ nổi bật hơn, hắn hay khoe khôn trước mặt bệ hạ, nhưng mấy chủ ý đưa ra đều có chỗ chưa ổn...
- Nghĩa là, mưu trí của Hàn Kỷ hơn Tào Dĩnh?
- Một người giỏi chính sự, một người giỏi bày mưu, khác nhau.
- Thống lĩnh, ta nhớ tới chuyện hồi Đại Đường dựng nước, khi ấy bên cạnh Thái Tổ hoàng đế cũng vậy, có người giỏi chính sự, có người giỏi bày mưu... thêm tinh binh tướng mạnh, mới quét sạch sáu cõi.
- Chuyện này khác!
- Vì sao?
- Thái Tổ hoàng đế quét sáu cõi, dứt thời loạn, còn lang quân là đi dẹp nghịch!
- Ừ! Thống lĩnh, giờ ta càng thêm tin vào đại nghiệp!
Lâm Phi Báo im lặng.
Hai người dần đi tới, khi thấy Dương Huyền ung dung đối mặt với chất vấn, Lâm Phi Báo khẽ nói:
- Ta cũng càng thêm tin tưởng!
Năm xưa bọn họ được sắp xếp rời cung, theo lời dặn của Hiếu Kính hoàng đế, ẩn mình trong thành.
Nếu việc còn làm được, tự khắc sẽ có người tới dùng bọn họ.
Nếu không ai tới dùng, nghĩa là con cháu của Hiếu Kính hoàng đế đã lụn bại.
Dẹp nghịch, tự nhiên cũng thành bong bóng.
Lang quân anh dũng duệ trí thế này, bệ hạ có linh thiêng, ắt cũng thấy mát lòng mát dạ!
Ngọn lửa dần tắt hẳn.
- Tra!
Một tiếng lệnh ban xuống, quân sĩ hai bên xông vào.
- Vẫn còn than nóng! Có người bị bỏng.
- Lấy giáo dài khều ra!
Quân sĩ hai bên cầm giáo dài, đâm chọc khắp nơi.
- Việc này, Đại Liêu nhất định sẽ cho các ngươi một lời giải thích!
Trước ba sứ giả giận dữ, Liễu Hương quả quyết hứa hẹn.
Nhưng đó chỉ là ba con chó, Đại Liêu đời nào chịu bỏ tiền ban thưởng?
Ba sứ giả chưa mất trí, biết chuyện đền bù là hết hy vọng.
- Quay về sẽ tập hợp các dũng sĩ, phá vỡ thành Lâm An, bắt sống chó họ Dương!
- Khả hãn còn chờ món tiền này để thưởng cho quý tộc, nghe tin ắt sẽ khởi binh hưởng ứng!
Ba sứ giả quả quyết đòi xuất binh đánh Trần Châu.
Hách Liên Vinh mỉm cười, viên tiểu đầu mục bên cạnh hắn, giữ vẻ dè dặt hỏi:
- Sứ quân thấy thế nào?
- Hắn coi như mắc kẹt rồi!
- Sau đó Trường An nổi giận, nhẹ nhất cũng giáng chức, đó còn là nể mặt hắn có công đánh Nam Chu. Nhưng đám Dương Tùng Thành đâu phải tay vừa.
- Hắn vừa đi, Trần Châu sẽ loạn một trận.
- Sứ quân vừa hay đánh lấy Trần Châu, hạ quan xin chúc trước sứ quân mã đáo thành công!
- Khách sáo!
Tiếng bước chân vang lên sau lưng.
- Ai châm lửa?
- Công chúa! Hách Liên Vinh quay lại, chắp tay đáp: Là quân Đường tự châm lửa.
- Thật sao?
Trường Lăng nói:
- Phụ thân để ngươi trấn giữ Đàm Châu, hẳn là coi trọng tài cán của ngươi. Hôm nay, ta được thấy rồi.
- Đa tạ công chúa. Hách Liên Vinh mỉm cười.
Công chúa là con gái được hoàng đế cưng chiều, dạo này vẫn giận dỗi. Nếu công chúa về khen mình vài câu, hẳn hoàng đế sẽ vui lòng lắm!
Trong lòng Hách Liên Vinh mừng thầm.
Nhưng rồi y lập tức răn mình chớ vội đắc ý.
- Phát hiện đồ vật! Một quân sĩ Bắc Liêu hô lên.
- Xem xem. Mọi người xúm lại.
Một bộ hài cốt cháy đen thui, mặt trước như than đen, từ cổ tới ngực hư hại nặng.
Quân sĩ kia cầm giáo dài, mừng rỡ nói:
- Hôm nay gió lớn, kẻ này phóng hoả xong ắt chạy không kịp, bị thiêu chết!
- Dương sứ quân! Liễu Hương lạnh lùng gọi.
Đồng thời, liếc viên tiểu đầu mục một cái.
Tiểu đầu mục khẽ lắc đầu, tỏ ý không có sắp xếp ấy.
Một gã đàn ông gầy gò lặng lẽ hiện ra sau lưng hắn.
- Làm tốt! Tiểu đầu mục khen.
Rồi gật đầu với Liễu Hương, tỏ ý không liên quan tới chúng ta!
Liễu Hương lớn tiếng nói:
- Việc này lão phu nhất định tâu lên bệ hạ, Dương sứ quân, cứ chờ cơn giận của Đại Liêu đi!
Ba sứ giả giận không kìm nổi!
Gã đàn ông gầy gò ghé tai nói nhỏ:
- Không phải ta châm lửa!
Tiểu đầu mục toàn thân chấn động.
Hách Liên Vinh bước tới, liếc gã gầy gò một cái:
- Làm đẹp lắm!
Việc này quả thật làm rất đẹp!
Có thể gọi là hoàn hảo!
Tiểu đầu mục không dám tin hỏi:
- Ngươi nói gì?
Gã kia nói:
- Không phải ta châm lửa!
Hách Liên Vinh lặng người.