Mặt thị nữ đỏ rực khiến Dương Huyền nghĩ ngay tới máu.
Cùng lúc ấy, sau lưng hắn se lại, gai lạnh chạy dọc sống lưng.
Ả thị nữ hăng hái đi trước mở đường, định phô ra cái khí thế đàn bà Đại Liêu còn cứng cỏi hơn đấng mày râu Đại Đường, vẫn chưa chết.
Một bên má ả bị cắn rách một đường dài hoác, ngực bị xé toang, máu thịt bầy nhầy trông phát khiếp.
Còn vết thương ở tay chân, trừ phi gặp phải thứ y thuật tệ hại như của Trần Hoa Cổ năm xưa, còn không thì khó mà mất mạng.
Ả nằm dưới đất, nghiến răng chịu đau, nói với Dương Huyền:
- Đa tạ... đa tạ ngài.
Lúc sói hoang vồ tới, kiếm pháp mà ả vẫn lấy làm tự hào chẳng phát huy được gì.
Ả sững người một thoáng, chỉ một thoáng ấy thôi đã bị sói vật ngã.
May nhờ lời nhắc của Dương Huyền nên ả đã đề phòng từ trước, đến lúc nguy cấp mới tránh được chỗ hiểm ở cổ họng.
Hủy dung, vẫn còn tốt hơn là mất mạng.
Cuộc đi săn mất hứng tới đây là hết.
Có người ghé sát Trường Linh, hạ giọng thưa:
- Công chúa, hòm hòm rồi.
Trường Linh liếc Dương Huyền một cái, đáp:
- Được.
Một thị nữ lên tiếng:
- Công chúa có điều bất tiện, xin đợi một lát.
Đàn bà ra nơi hoang dã, cái bất tiện duy nhất chính là chuyện đi ngoài.
Trường Linh đi trước, mấy thị nữ cầm màn vải theo sau.
Lại có người xách theo bô.
Trận thế lích kích đủ thứ, phiền phức hết sức!
Dương Huyền nói:
- Ta vào trong xem sao.
Người có ba việc gấp chẳng nhịn được!
Hai vị quý nhân đều đi giải quyết, những người còn lại ngồi không phát chán.
Chẳng ai để ý ả thị nữ xinh đẹp kia đã vòng một quãng, lặng lẽ chui vào rừng.
Dọc đường, hơn mười thị vệ đã chắn kín tầm mắt của Trương Hủ và những người còn lại.
Màn vải dựng lên, bóng dáng Trường Linh thấp thoáng bên trong, lúc ẩn lúc hiện.
Một lát sau, nàng bước ra.
Một thị nữ cười đắc ý:
- Sắp có kẻ gặp xui rồi.
Trường Linh nhạt giọng hỏi:
- Thế ư?
Ả kia lại hỏi:
- Hôm nay công chúa không vui sao?
Trường Linh đáp:
- Ta phải vui sao?
Còn ở phía bên kia, đám thị vệ hộ vệ Trường Linh đều đang chờ sẵn...
Tiếng kêu thất thanh vang lên:
- Ngươi đừng như vậy, ngươi đừng qua đây, cứu mạng... Dương sứ quân, ngài đừng như vậy...
Thị vệ của Trường Linh nghe tiếng liền xông vào.
Trương Hủ ngẩn ra:
- Lang quân đây là...
Mọi người ùa theo vào trong.
Trường Linh cũng tới.
Ả thị nữ xinh đẹp ngồi thụp xuống trước mặt mọi người, áo lụa cởi nửa vời, để lộ mảng da trắng nõn lớn.
Ả rưng rưng nước mắt nói:
- Công chúa, nô vào trong... gặp phải Dương sứ quân, hắn...
Lời tố cáo không thành tiếng càng khiến người ta giận sôi!
Hắn vậy mà không tránh đi, đúng là gã đàn ông ngu xuẩn... Trường Linh nghiến răng gọi:
- Dương Huyền!
Dương Huyền nấp sau gốc cây bước ra.
Mọi người lặng ngắt.
Một gã đàn ông chẳng ai quen biết!
Hắn mặc y phục giống hệt Dương Huyền.
Da trắng mịn, mày thanh, môi đỏ.
Khương Hạc Nhi lên tiếng:
- Ta chẳng hứng thú gì với đàn bà!
Vừa nói vừa ưỡn ngực một cái.
Ả còn liếc đầy khinh khỉnh vào bộ ngực có phần phẳng phiu của ả thị nữ xinh đẹp kia.
Lang quân hình như thích đàn bà ngực đầy.
Ả thị nữ xinh đẹp sững sờ.
Theo sắp đặt, nhiệm vụ của ả là áp sát Dương Huyền, chưa đợi hắn kịp phản ứng đã phải hô hoán kêu cứu rằng bị sàm sỡ.
Rồi đám thị vệ chuẩn bị sẵn sẽ ùa vào.
Bắt gian tại trận!
Lúc này Dương Huyền từ một lối khác quay lại, đi cùng còn có Lão Tặc.
Lão Tặc trông thấy cảnh ấy liền bật cười:
- Lang quân, đây là trò gài gái đẹp để vu vạ đấy! Tiểu nhân ngày trước từng gặp rồi, mĩ nhân dụ dỗ, đợi ngài vừa cởi sạch áo quần, bên ngoài liền xông vào một đám người, đánh cho một trận nhừ tử!
Lão nói tiếp:
- Bọn chúng sẽ bảo mĩ nhân kia là gái đã có chồng. Người ta đều sợ mang tiếng xấu, thế là chúng thừa cơ tống tiền, lần nào cũng trúng. Có điều, bọn này e chẳng phải muốn tiền bạc.
Vương lão Nhị hỏi:
- Chúng muốn gì?
Lão Tặc đáp:
- Phần nhiều là muốn thanh danh của lang quân.
Ả thị nữ xinh đẹp run rẩy kêu:
- Công chúa! Dương Huyền vừa rồi chạy mất!
Trương Hủ cười nhạt:
- Lúc nãy ngươi tru tréo chẳng khác gì sói, vừa cất tiếng, đám thị vệ đã xông vào. Lang quân dù tu vi có một mình một cõi cũng chẳng kịp đào tẩu.
Hắn nói tiếp:
- Lại nữa, với nhan sắc như ngươi, lang quân nhà ta chỉ cần hé miệng, chớ nói Bắc Cương, ở Trường An sẽ có bao nhiêu đàn bà xếp hàng chờ đợi lang quân? Còn ngươi ấy à?! Đến mép giường cũng chẳng chạm tới được!
Trường Linh liếc Dương Huyền một cái, thầm nghĩ tên tùy tùng này khoác lác không còn biên giới. Hơn nữa, hắn nói với vẻ mặt đầy đương nhiên. Ơ kìa! Mấy gã to xác bên cạnh hắn cũng đều như vậy.
Ngươi tưởng mình là mĩ nam đệ nhất thế gian chắc?!
Trường Linh sầm mặt hỏi:
- Ả là do ai phái tới?
Chiêm Quyên cũng bị biến cố này làm cho choáng váng, đáp:
- Công chúa, là bên Đàm Châu sắp đặt.
Trường Linh ra lệnh:
- Bắt lấy!
Mấy thị vệ xông lên.
Thị nữ không chống cự, trái lại còn có vẻ mừng rỡ.
Việc thất bại chẳng liên quan gì tới ả... Con chó họ Dương kia đã chuẩn bị từ trước, lại dùng một ả giả trai để chờ sẵn.
Nếu bảo trong chuyện này không có gì mờ ám, ả nguyện làm thị nữ cho con chó họ Dương!
Vậy nên khi về ả có thể kêu oan đầy lý lẽ hùng hồn. Ai phụ trách việc này, kẻ đó gặp xui!
Lúc bị lôi ngang qua trước mặt Dương Huyền, ả còn cố ý cười nhạt.
Trường Linh lạnh lùng nói:
- Con tiện này làm hỏng thanh danh của ta, người đâu!
Chiêm Quyên bước lên:
- Công chúa!
Trường Linh quát:
- Đánh ba mươi roi!
Chiêm Quyên kêu lên:
- Công chúa!
Ả thị nữ xinh đẹp thầm cảm kích.
Người ra tay ắt sẽ làm bộ làm tịch cho qua... Như vậy...
Một roi cho hả giận!
Công chúa, thật sáng suốt!
Trường Linh đưa tay ra:
- Đưa roi đây!
Thị nữ kia cứng họng.
Tiếng vút vang lên, thị nữ thét chói tai.
- Á!
Ba mươi roi quất xong, Trường Linh ném roi da cho Chiêm Quyên, phán:
- Đi!
Lúc này trông nàng mới thật giống một vị công chúa, chứ không phải cô gái mang dáng dấp văn vẻ thư sinh kia nữa.
Dương Huyền sánh vai cùng nàng mà đi.
Hắn cảm nhận được thứ khí tức gượng gạo trên người Trường Linh đã biến mất.
Hắn nói:
- Đa tạ.
Trường Linh ừ một tiếng.
Dương Huyền lại nói:
- Khi nào tới Trần Châu, ta trải chiếu chờ sẵn. Không, phải là ra tận cửa nghênh đón!
Trường Linh hỏi:
- Không có rượu sao?
Dương Huyền đáp:
- Uống say rồi... có!
Vành tai Trường Linh chẳng hiểu sao đỏ lên một mảng.
Nàng dặn:
- Ngươi tự cẩn thận.
Dương Huyền gật đầu:
- Ừ! Còn bên ngươi... chưa tìm phò mã khác sao?
Trường Linh hỏi lại:
- Ngươi hỏi chuyện ấy làm gì?
Dương Huyền đáp:
- Là bạn cũ, ta thấy mình có bổn phận quan tâm đời sống của ngươi.
Trường Linh nói:
- Chưa.
Dương Huyền hỏi:
- Nản lòng rồi sao?
Nhà họ Trần gặp họa đầy kịch tính, mấy phen đảo ngược, khiến người ta cạn lời.
Dương Huyền luôn thấy bên trong có bóng dáng thủ đoạn quyền thuật.
Khiến hắn nhớ tới ngụy đế.
Hắn quay đầu nhìn Trần Thu một cái.
Trong mắt Trần Thu chỉ toàn hận ý.
Nhà họ Trần bị tru di cả tộc, theo lý Trần Thu cũng nằm trong số đó. Vậy mà Trường Linh lại giữ hắn lại.
Dương Huyền chẳng tin Trường Linh dành cho Trần Thu dù chỉ một mảy tình nghĩa.
Vậy giữ hắn lại để làm gì?
Để cắm sừng hắn ư?
Cô gái văn vẻ kia không có thú ấy!
Khả năng duy nhất là Trường Linh giữ Trần Thu lại để chướng mắt ai đó.
Người ấy, quá nửa là cha nàng, hoàng đế Đại Liêu Hách Liên Phong.
Chẳng trách gặp lại lần này, Trường Linh thêm vài phần lạnh lùng.
Trường Linh lắc đầu:
- Không phải.
Dương Huyền hỏi:
- Vậy vì sao?
Bắc Liêu lập quốc đã nhiều năm, trai trẻ tuấn kiệt nhiều không kể xiết.
Trường Linh nói:
- Họ từng sắp đặt nhiều người.
Dương Huyền gật gù:
- Ừ! Không hoa mắt đấy chứ?
Trường Linh đáp:
- Chẳng vừa mắt một ai!
Dương Huyền buột miệng ngâm:
Từng qua biển cả, nước thường nhạt thay
Ngoài non Vu ấy, đâu còn là mây
Trường Linh chấn động toàn thân, nhìn sang hắn.
Trong mắt nàng thêm ánh nước, đôi má thêm mấy phần ửng hồng.
Thế giới này cũng có Vu Sơn, ngọn núi không lớn, nằm ngay phía đông sông Hoành Thủy của Bắc Liêu. Nghe đồn từng có tiên nữ tắm ở đây, gặp một gã chăn cừu, hai người phải lòng nhau, thế là tiên nữ ở lại chốn ấy. Một năm sau, tiên nữ bị bắt đi, chỉ còn lại gã chăn cừu và đứa con.
Còn biển cả thì nằm trong truyền thuyết.
Truyền thuyết kể biển cả ở tít trên chín tầng trời, là biển lớn do muôn vàn sông sao hợp thành.
Trường Linh có phần thất thố, rồi sực tỉnh, liền hơi cúi đầu.
Hắn vậy mà lại đa tài đến vậy.
Hai câu thơ ấy triền miên day dứt, sức sát thương với gái văn vẻ chẳng khác gì sấm nổ giữa trời.
Về gần tới doanh trại, đã thấy quân sĩ hai bên quây thành vòng tròn, người vật nhau, kẻ đấu quyền cước, bên cạnh đã có mấy chục người nằm lăn.
Trường Linh nói:
- Ta về trước đây.
Nàng liếc hắn một cái.
Dương Huyền vừa được nàng cứu một lần, liền khách sáo mở lời mời.
Hắn nói:
- Đêm nay trăng hẳn đẹp, hay tối nay đi dạo một lát?
Hắn chỉ mời bâng quơ, hệt như nhà có khách tới chơi, lúc khách về chủ nhà giữ lại cho phải phép.
Kiểu như, ôi chao! Ăn xong bữa đã rồi hẵng đi!
Trừ phi quan hệ rất tốt, lời giữ khách ấy quá nửa sẽ bị khách khéo từ chối.
Chiêm Quyên còn đang bực chuyện ả thị nữ kia, nghe vậy thầm cười nhạt trong bụng.
Chuyến đi này công chúa đầy một bụng tức, buổi tối quá nửa sẽ đọc sách.
Nàng đáp:
- Được thôi!
...
Dương Huyền về tới lều của mình.
Hàn Kỷ đang uống trà, gọi:
- Lang quân.
Dương Huyền ngồi xuống hỏi:
- Thế nào?
Hàn Kỷ đáp:
- Bên kia kiếm chuyện gây sự, cho người tới khiêu khích, quân sĩ không chịu thua, liền tới xin lệnh, lão phu đã bảo, cứ để chúng làm, đánh thoải mái!
Dương Huyền nói:
- Đây là điệu hổ ly sơn!
Hàn Kỷ gật đầu:
- Phải.
Thấy Dương Huyền lành lặn trở về, ông hỏi:
- Lang quân không gặp chuyện gì sao?
Dương Huyền đáp:
- Dính một vố gài gái vu vạ.
Hắn kể vắn tắt sự việc:
- Ả thị nữ ấy đẹp quá, ta thấy có điều lạ, bèn bảo Khương Hạc Nhi mặc áo của ta đi thử xem sao.
Hàn Kỷ vuốt râu mỉm cười:
- Lang quân cảnh giác đến vậy, đủ thấy là ý trời!
Dương Huyền hỏi:
- Bên kia có động tĩnh gì không?
Hàn Kỷ đáp:
- Hòm hòm rồi. Có điều còn cần lang quân phối hợp một hai việc.
Dương Huyền nói:
- Vậy ta đi chợp mắt một lát.
Hàn Kỷ khen:
- Rất tốt!
...
Liễu Hương sầm mặt hỏi:
- Thất bại rồi sao?
Thị nữ bị quất ba mươi roi, khắp người thương tích. Lúc này ả quỳ dưới đất kêu oan:
- Con chó họ Dương ấy đã chuẩn bị từ trước, không ngờ lại sai thị nữ giả trai, nô liền mắc lừa.
Ả nghiến răng nói:
- Có nội gian!
Hách Liên Vinh hỏi:
- Không sai, chuyện này ắt có nội gian. Ưng Vệ có tra ra được không?
Tên đầu mục Ưng Vệ lắc đầu:
- Khó lắm!
Liễu Hương thở dài:
- Chuyện thế này quá nửa là lén lút đưa tin, muốn tra lẽ ra đã phát hiện từ sớm. Xong việc rồi mới đi tìm, khác gì mò trăng đáy nước!
Hách Liên Vinh nhạt giọng hỏi:
- Mưu tính thất bại, ai chịu trách nhiệm?
Liễu Hương nhìn hắn một cái:
- Ngươi bảo sao?
Hách Liên Phong vẫn luôn muốn cắm một cái đinh ở Bắc Cương.
Huyện Đào không thể được, Hoàng Xuân Huy ở đó, con rắn đen này... không, gần đây nội bộ Bắc Liêu đã đổi biệt hiệu cho hắn, gọi là hổ bệnh.
Con hổ bệnh ấy ở Bắc Cương nhiều năm, chưa từng cho Bắc Liêu cơ hội.
Thế là Trần Châu lọt vào mắt Hách Liên Phong.
Mở một lỗ hổng từ đây, lay chuyển thế phòng ngự của Bắc Cương.
Liễu Hương vì việc ấy mà tới.
Hách Liên Vinh nhìn thị nữ một cái.
Liễu Hương gật đầu:
- Lão phu hiểu rồi.
Hách Liên Vinh đứng dậy:
- Lão phu ra ngoài dạo một vòng.
Thị nữ quỳ dưới đất có phần khó hiểu.
Liễu Hương hắng giọng:
- Kẻ này ra tay sơ suất, làm kinh động Dương Huyền, dẫn tới việc hỏng!
Thị nữ sững người, tên đầu mục Ưng Vệ mắt lộ vẻ cảm kích, quát:
- Bịt miệng ả lại!
Tên Ưng Vệ đáp:
- Là nội gian... ư ư ư!
Thị nữ bị bịt miệng, tên đầu mục Ưng Vệ chắp tay:
- Việc này, Ưng Vệ sẽ cho một lời giải thích.
Liễu Hương nhạt giọng nói:
- Việc của Ưng Vệ lão phu không tiện nhúng vào, có điều, phải coi chừng sợ tội mà tự vẫn.
Thị nữ ngẩn ra, rồi giãy giụa điên cuồng!
Liễu Hương đi ra ngoài.
Tên đầu mục Ưng Vệ ngồi xuống trước mặt thị nữ, đưa tay khẽ vuốt má ả, dịu giọng nói:
- Ngươi lỡ tay một lần, bên Đại thống lĩnh sẽ nổi trận lôi đình, rồi bệ hạ không vui.
Thị nữ lắc đầu lia lịa, ú ớ kêu.
Tên đầu mục cười nhạt:
- Ngươi muốn nói tìm ra nội gian ư? Hề hề! Dù có tìm ra nội gian, cũng sẽ lặng lẽ xử trí.
Hắn hỏi:
- Biết vì sao không? Việc này chỉ nội bộ Ưng Vệ biết, cùng với Liễu Hương và Hách Liên Vinh. Hai người ấy ăn no rửng mỡ đi lén báo tin chắc? Vậy chỉ còn nội bộ Ưng Vệ ta có vấn đề. Việc nội bộ, giải quyết nội bộ.
Hắn nói tiếp:
- Nhưng lúc này phải tìm một người ra gánh tội trước, nếu không Đại thống lĩnh nổi giận, ta sẽ gặp xui, Ưng Vệ đi chuyến này cũng gặp xui.
Hắn đứng dậy, chắp tay:
- Vất vả cho ngươi rồi!
Hắn nói:
- Lên đường bình an!
Một tên Ưng Vệ bước lên, rút đoản đao, chẳng chút do dự cứa ngang cổ thị nữ, rồi nhét chuôi đao vào tay ả.
Thị nữ nghiêng người đổ xuống đất, máu tươi từ vết cứa ở cổ phun ra xối xả.
Ả há miệng, trong cổ phát ra tiếng khành khạch, hệt như tiếng gà bị cắt tiết.
Tên đầu mục bước ra khỏi lều.
Hắn nghĩ bụng, Hách Liên Vinh là kẻ tàn nhẫn!
Việc này khá rắc rối, vậy mà Hách Liên Vinh nhẹ nhàng tìm ra cách giải quyết, rồi bỏ đi... đây là không dính nhân quả.
Liễu Hương thâm độc!
Liễu Hương là người chủ trì, cho nên không thoát thân được.
Quan lại chẳng có thứ gì tốt đẹp!
Hách Liên Vinh và Liễu Hương chỉ nói đơn giản vài câu đã giết chết một mạng người, thủ đoạn đổ vạ trong quan trường dùng thành thạo hết sức.
Con chó họ Dương thật may mắn!
Mọi người đều quên mất Trường Linh.
Vị công chúa tôn quý đương nhiên sẽ không thông đồng với nước ngoài.
Cũng như hoàng tử Đại Đường không thể bán đứng cơ mật cho Đại Liêu.
Mới nghĩ đã thấy không thể nào!
Trường Linh về tới lều của mình.
Chiêm Quyên sai người đi đun nước pha trà, tự mình bận rộn chuẩn bị áo quần để Trường Linh thay.
Nàng nói:
- Công chúa, họ bảo Dương Huyền lắm mưu nhiều kế, lúc trước nô còn tưởng hắn sợ rồi, chẳng ngờ một chiêu bắn tên liên châu kia, chậc chậc! So với xạ điêu thủ cũng chẳng kém.
Đúng vậy!
Trường Linh nhớ tới lần hai người ở bên nhau trước đây.
So với lần trước, người bên cạnh Dương Huyền đã đông hơn.
Chiêm Quyên lại nói:
- Người này còn khá cảnh giác, bảo phải cẩn thận mà chẳng ai nghe, quả nhiên liền gặp sói. Chao ôi! Ưng Vệ bày trò vu vạ thế này, cũng nên thận trọng hơn mới phải.
Nói nhiều quá rồi.
Chiêm Quyên lè lưỡi, hạ giọng:
- Công chúa đừng chê nô.
Trường Linh lắc đầu.
Nàng ít lời, nhưng không ghét người nói nhiều.
Chiêm Quyên hạ giọng:
- Họ hình như đang làm gì đó, lại giấu công chúa.
Trường Linh cầm một cuốn sách lên, đáp:
- Ta cũng chẳng muốn biết.
Nàng nói:
- Ta chợp mắt một lát.
Buổi tối, nàng có hoạt động!
Chiêm Quyên trải chăn nệm cho nàng, lại đốt hương hun, bận rộn không ngơi tay.
Trường Linh nói:
- Xong rồi, chỉ ngủ một lát thôi!
Nằm lên chăn nệm, Trường Linh nhắm mắt lại.
Chẳng mấy chốc, nàng đã chìm vào giấc mộng.
Trong rừng rậm, phía trước có một bóng người lúc ẩn lúc hiện.
Nàng đứng ngơ ngác.
Người ấy hô:
- Công chúa tránh ra!
Một con mãnh hổ từ rừng rậm xông ra.
Trường Linh cứng đờ toàn thân, vậy mà không biết tránh.
Người ấy lao tới, một quyền đánh bay mãnh hổ.
Rồi nói:
- Sao công chúa không tránh?
Trường Linh nhìn gương mặt mờ ảo ấy, đáp:
- Ta quên mất.
Gương mặt ấy bỗng trở nên rõ ràng.
Hắn nói:
- Này! Có muốn làm con tin của ta thêm lần nữa không?
Trường Linh sững một thoáng.
Nàng đáp:
- Được thôi!