Lại nói, Nam Hạ ngẩn người ra:
- Ý của lang quân là… lang quân muốn giữ lại món tiền của này? Nhưng lời hạch hỏi từ Trường An thì ứng phó ra sao? Bắc Liêu nếu thừa thế nổi giận cất quân…
Hàn Kỷ vuốt râu mỉm cười:
- Mớ của cải này vốn phải đưa tới Ninh Hưng, vậy thì phải đi qua huyện Đào để giao nhận trực tiếp. Nhưng phía Bắc Liêu lại đòi giao nhận trước khi tới Trần Châu, còn vin cớ là ban thưởng ngay cho ba bộ lạc lớn. Nếu là kẻ khác ắt đã bỏ qua chỗ kỳ quặc bên trong…
Lão ngừng lại một nhịp.
Cả đám người, trừ Dương Huyền ra, đều chỉ muốn nhổ một bãi nước bọt vào bộ mặt thản nhiên như không của lão.
Lão già này, chỉ thích úp úp mở mở!
Không!
Phàm kẻ có tài, phần nhiều đều thích úp mở.
Dường như không làm thế thì không khoe được cái trí khôn hơn người của mình.
Dương Huyền khẽ mỉm cười.
Hắn không định cắt ngang cơn khoe mẽ của Hàn Kỷ.
Thấy ánh mắt bất mãn của mọi người, Hàn Kỷ mới hắng giọng một tiếng:
- Dùng tiền của Đại Đường ban cho ba bộ lạc lớn. Thứ nhất, lẽ ra phải đưa tới Ninh Hưng trước, rồi mới chuyển tới ba bộ, như vậy món tiền này liền thành ân huệ của Hách Liên Phong. Người ta bỏ tiền ra, cũng phải cầu một tiếng tốt chứ?
Lão Tặc nói:
- Nhưng ban thẳng như vậy, có thể khiến sĩ khí ba bộ dâng cao.
Hàn Kỷ khẽ nghiêng mình, tỏ lòng kính trọng với chúa công:
- Có một chuyện, còn phải mời lang quân nói rõ.
Ông chủ họ Dương khẽ gật đầu, gọi:
- Yến nhi.
Hách Liên Yến lên tiếng:
- Việc này ta cho là mưu kế của hoàng thái thúc Bắc Liêu.
Chậc!
Vị hoàng thúc béo múp ngày nào, nay xoay mình đã thành hoàng thái thúc. Xưa kia cùng Dương Huyền xưng huynh gọi đệ, giờ lại đâm lén sau lưng nhau.
Hách Liên Yến nói:
- Nếu bàn về hiểu biết hoàng thái thúc, ta nhận thứ hai, không ai dám nhận thứ nhất. Hoàng thái thúc từng nói, ba bộ lớn chính là ba con chó hoang không nuôi cho thuần được, càng vỗ về càng ngang ngược. Cho nên chỉ có thể đánh đòn, quyết không thể lấy tiền của dỗ dành. Bao năm nay ông ta vẫn trấn áp ba bộ như thế, ba bộ sợ đến nín thin thinh.
Những năm Hách Liên Xuân trấn áp ba bộ lớn, có thể nói là không từ thủ đoạn nào.
Trước hết, ông ta để ba bộ lớn quấy nhiễu Trần Châu luôn tay, thế là kiếm cho bọn họ một đối thủ.
Hách Liên Yến nói tiếp:
- Có Trần Châu làm kẻ địch, ba bộ sẽ sợ hãi, hoàng thúc liền quăng binh khí ra, hỏi bọn họ có mua hay không. Bọn họ tất nhiên phải mua, nhưng cái giá ấy có thể khiến gian thương cũng phải hổ thẹn mà chết.
Dương Huyền thật chưa từng thấy ai bóp chẹt đám chó nhà mình như vậy.
Hách Liên Yến kể:
- Cách một thời gian, hoàng thúc lại kiếm cớ, nào là đại quân Đàm Châu ngày đêm che chở cho ba bộ chẳng dễ dàng gì, bảo bọn họ bỏ tiền ra khao quân…
Thế là làm gian thương còn chưa đủ, tiện tay làm luôn nghề đe dọa tống tiền.
Kẻ nào làm đàn em của hoàng thúc, đúng là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh.
Hách Liên Yến kết lại:
- Hoàng thúc đối phó ba bộ lớn chưa bao giờ dùng mềm mỏng, cứ thẳng tay bóp chẹt như thế, mà ba bộ không dám nảy sinh lòng phản trắc.
Trương Hủ hỏi:
- Vì sao vậy?
Dương Huyền đáp:
- Sợ oai chứ không nhớ ơn.
Hàn Kỷ vội vuốt đuôi:
- Câu này, thật sắc sảo!
Con cáo già họ Hàn mắt cũng sáng lên:
- Việc Trần Châu lần này, chắc chắn là hoàng thúc bày mưu. Ông ta ra tay, không đời nào đem tiền của ban cho ba bộ lớn. Bởi vậy, lần này ắt có điều lạ.
Hàn Kỷ vuốt râu, nói tiếp:
- Phải rồi! Việc này chắc chắn có gian trá. Nhưng tiếng gió đã thả ra rồi, ba bộ lớn đang ngóng cổ chờ món ban thưởng ấy, bỗng nghe tin món tiền ấy bị Đại Đường đốt mất, các ngươi thử nói xem, cơn giận của bọn họ sẽ trút vào ai?
Mọi người nghe đến nhập thần, Hàn Kỷ cũng chỉ hỏi theo thói quen, thấy có người tung hứng thì mừng thầm trong bụng, nhìn kỹ lại, hóa ra là Vương lão Nhị.
Vương lão Nhị ngồi xổm trong góc, vừa nhai thịt khô, vừa hí hửng nghe lão ba hoa.
Không sai!
Theo hiểu biết của Hàn Kỷ về Vương lão Nhị, gã này đang lấy lời phân tích của lão để đưa thịt khô.
Mưu trí trừ một.
Hàn Kỷ nói:
- Đến lúc ấy Hách Liên Vinh ở Đàm Châu ra mặt, ba bộ lớn cùng chung cừu hận thuận thế tụ về dưới cờ của y, cái gì cân bằng kiềm chế, đều khỏi cần nữa.
Lâm Phi Báo trầm giọng:
- Việc này làm không khéo sẽ bị đổ vấy lên đầu lang quân, đám Dương Tùng Thành đang chờ bới lỗi của lang quân.
Người này lại khá rành rẽ những cuộc đấu đá ấy… đủ thấy không tầm thường.
Hàn Kỷ không biết Lâm Phi Báo năm xưa từng lăn lộn trong cung, theo hầu Hiếu Kính hoàng đế, đã thấy nhiều thủ đoạn như vậy.
Hàn Kỷ nhìn chúa công:
- Bắc Liêu đã muốn động thủ, dù không có chuyện này, bọn họ vẫn sẽ xuất binh. Đằng nào cũng xuất binh, vậy sao không kiếm chút tiền của chứ?
Mọi người đều chờ chúa công dạy bảo.
Ông chủ họ Dương thản nhiên nói:
- Trần Châu, nghèo lắm!
Nơi đây là biên cương, tự thu thuế tự nuôi quân, mỗi năm đều là một món tiền lớn.
Lại còn đủ thứ chi tiêu.
Vệ sĩ Rồng đã mỏi mòn chờ hắn bao năm, lòng trung ấy, hắn không thể làm ngơ, nên đãi ngộ ắt phải tốt.
…
Trước khi ngủ, Liễu Hương hỏi:
- Đều xong cả rồi?
Có tiếng đáp:
- Đều xong cả rồi.
Liễu Hương gật đầu:
- Vậy thì tốt, đêm nay ngủ một giấc ngon.
Đêm đã khuya.
Đoàn xe do quân Đường canh giữ, mấy bóng đen rình trong chỗ tối hồi lâu, không tìm được cơ hội. Đợi có người tới tuần tra thì liền tản đi.
Quân sĩ đi tuần quét sạch chung quanh, sau đó từng bóng đen lặng lẽ hiện ra.
Có tiếng giục khẽ:
- Mau chuyển đi!
Vải vóc bị dỡ xuống, bên dưới chất mấy bó cỏ mang theo.
Còn vải vóc thì được đưa tới đội chở đồ, giả làm lương thảo mang theo.
Rạng sáng, Dương Huyền tỉnh dậy.
Bên ngoài có người chờ sẵn.
Người kia gọi:
- Lang quân.
Dương Huyền bảo:
- Nói!
Người kia đáp:
- Xong cả rồi.
Dương Huyền khen:
- Tốt!
Hắn thức dậy, rửa mặt xong thì phải đi tìm Trường Linh.
Hôm nay trời đẹp.
Trường Linh đổi sang bộ võ phục gọn gàng, không nói là phô hết đường cong, nhưng cũng khiến Dương Huyền sáng mắt lên.
Nhân đó, hắn liền bỏ qua ánh mắt tóe lửa của gã đánh xe phía sau.
Trường Linh hô:
- Xuất phát.
Cả đoàn hơn trăm kỵ lên đường.
Phía sau, Liễu Hương khoanh tay, thản nhiên nói:
- Hắn đi rồi. Đêm qua người của Ưng vệ không về.
Hách Liên Vinh hỏi:
- Hắn có biết mục đích của chuyến đi này không?
Liễu Hương lắc đầu:
- Quy củ Ưng vệ nghiêm ngặt, hắn không biết.
Hách Liên Vinh gật đầu:
- Vậy thì tốt.
Đôi bên dò la tin tức lẫn nhau, chẳng phải chuyện lạ.
Liễu Hương dặn:
- Người ra tay hôm nay, phải nhanh!
Tên đầu mục Ưng vệ chuyến này đáp:
- Yên tâm.
Đêm qua người của y lỡ tay, Liễu Hương tuy không tỏ vẻ bất mãn, nhưng chính y lại hổ thẹn khôn nguôi.
Y liếc nhìn đoàn xe.
Vì hôm nay phải giao nhận, nên quân Đường cũng uể oải.
Một quân sĩ người Liêu bước qua, hất hàm:
- Này! Có dám vật nhau không!
Mấy quân sĩ quân Đường cười khẩy bước tới.
Nam Hạ nghe tin liền dặn:
- Đi!
Thế là hai quân tìm một chỗ rộng rãi, mở một cuộc so tài nhiều môn.
…
Dương Huyền hỏi:
- Phò mã của công chúa đâu?
Trường Linh đáp:
- Ở phía sau.
Dương Huyền ngoái lại, Trần Thu tránh ánh mắt của hắn.
Dương Huyền hỏi:
- Vẫn là y?
Trường Linh hỏi lại:
- Không ổn?
Gã phò mã không còn là đàn ông trọn vẹn… Dương Huyền thành khẩn nói:
- Tự nhiên là ổn.
Trường Linh nói:
- Nghe nói lần nam chinh này ngươi tỏa sáng rực rỡ.
Dương Huyền đáp:
- Chỉ tiện tay giết vài người.
Trường Linh mỉa:
- Gió xuân đắc ý.
Dương Huyền nhận:
- Cũng có đôi phần, nhưng từ khi gặp công chúa thì quên hết những thứ ấy.
Trường Linh cắn môi đỏ, bực bội nhìn hắn:
- Ngươi cho là ta dễ lừa gạt?
Chậc!
Chuyên gia tình ái Chu Tước lên tiếng:
- Tiểu Huyền tử, người đàn bà thích ngươi sẽ tự động bỏ qua lời lừa phỉnh của ngươi, coi lời đường mật của ngươi như chân lý.
Còn có cách nói ấy nữa?
Trường Linh đâu phải như vậy!
Trong ấn tượng của Dương Huyền, Trường Linh chính là một thiếu nữ mang hơi văn nghệ.
Không, là một thiếu nữ văn nghệ mà tu vi không tầm thường.
Lần trước Dương Huyền bắt nàng làm con tin, suốt đường đi đều coi nàng như cô gái yếu ớt, mãi đến lúc chia tay.
Trường Linh mới phô bày tu vi của mình, suýt dọa Dương Huyền sợ vãi ra.
Về rồi, Dương Huyền nghĩ mãi không thông vì sao Trường Linh không giết mình.
Nghĩ hồi lâu, kết luận duy nhất là, thiếu nữ văn nghệ này có đôi phần cảm tình với mình.
Nhưng Chu Tước nói đúng, đàn bà đã có cảm tình với đàn ông, ắt sẽ nhận hết lời đường mật cùng lời lừa phỉnh của đàn ông, không hề gạn lọc.
Nhưng Trường Linh chẳng những gạn lọc, còn vặn hỏi hắn.
Chỉ thiếu nước nói thẳng là ta ghét ngươi!
Vậy sao nàng còn đồng ý cùng ta ra ngoài săn bắn?
Chuyện này không đúng!
Chu Tước hiến kế:
- Tiểu Huyền tử, hỏi xem có phải nguyệt sự của nàng tới không?
Dương Huyền chỉ tưởng tượng một thoáng đã muốn tắt máy.
Trừ vợ chồng ra, ai dám hỏi nguyệt sự của đàn bà?
Nghĩ tới đây, Dương Huyền thành khẩn nói:
- Ta chỉ thấy việc chém giết quá tanh máu, sợ làm nàng hoảng!
Chu Tước khen:
- Lại tiến bộ rồi. Dù là đàn bà mạnh mẽ, trước mặt người đàn ông mình vừa ý, cũng sẽ giả vờ như chim non nép vào người.
Dương Huyền cũng thấy mình đã tìm đúng hướng.
Trường Linh thản nhiên nói:
- Ta từng thấy chinh chiến. Năm xưa vây quét bộ tộc phản loạn, ta đứng bên cạnh nhìn.
Dương Huyền hỏi:
- Nàng… bốc hỏa à?
Trường Linh đáp:
- Không.
Thôi!
Tâm tư đàn bà đừng đoán, càng đoán càng rối.
Đám Liễu Hương sắp đặt để Trường Linh lôi hắn đi, là để tiện bề phóng hỏa.
Trường Linh phần lớn là không vui!
Tới trước rừng, chẳng đợi Dương Huyền dặn, Lâm Phi Báo đã trầm giọng hô:
- Vào xem!
Mấy vệ sĩ Rồng vào rừng.
Trường Linh hẳn phải mỉa mai ta rồi… đã không yên tâm về ta, còn ra đây làm gì?
Nhưng Trường Linh lại im lặng ngoài dự đoán.
Thiếu nữ văn nghệ này, quá nửa là có tâm sự.
Người của Trường Linh cũng vào theo.
Một khắc sau, Trương Hủ ra ngoài, lắc đầu.
Dương Huyền cười giả lả:
- Mời công chúa!
Trường Linh lạnh nhạt:
- Mời!
Trương Hủ và mọi người đã vào lùng một lượt, dã thú gì cũng chạy gần hết.
Nhưng khu rừng rất rộng.
Hai người cách nhau một bước, cùng tiến lên.
Không biết đi bao lâu, rừng phía trước bỗng rậm rạp.
Trương Hủ nói:
- Lang quân, trước đây bọn ta chỉ dừng ở đây.
Ý là chúng ta về thôi!
Còn mồi màng gì nữa, nhìn bầu không khí này, lời khách sáo cũng chẳng muốn nói.
Về thôi!
Dương Huyền hỏi:
- Công chúa, hay là… về nhé?
Trường Linh nhìn phía trước:
- Bên trong ắt có con gì lớn!
Dương Huyền cười cười:
- Cũng tốt.
Hắn đã sắp đặt xong, chỉ chờ có người tới châm một mồi lửa.
Một thị vệ tiến lên:
- Công chúa, bên trong hiểm ác.
Trường Linh nhìn Dương Huyền:
- Ngươi thấy sao?
Ta thấy nàng còn dữ hơn! Dương Huyền nói:
- Về thôi!
Trường Linh hỏi:
- Có phải đàn ông không?
Thiếu nữ văn nghệ này ý gì… Dương Huyền cười:
- Công chúa không biết sao?
Đôi gian phu dâm phụ… Trần Thu phía sau mặt lại đỏ bừng.
Trường Linh nói:
- Vậy thì vào xem.
Nàng đi vào trước.
Dương Huyền cười cười, theo sát phía sau.
Công chúa đáng thương… Chiêm Quyên thầm thở dài trong lòng.
Chiêm Quyên!
Trần Thu sán lại gần:
- Con chó họ Dương này muốn làm gì?
Chiêm Quyên chẳng thèm nhìn y:
- Ngươi không quản được!
Con điếm!
Trần Thu căm hận trong lòng, thề rằng nếu mình có ngày lật lại, nhất định sẽ quẳng Chiêm Quyên vào doanh trại làm gái mua vui.
Cho ngàn người cưỡi, vạn người đè!
Còn Trường Linh…
Y nheo mắt nhìn Trường Linh phía trước, thầm nhủ nếu Lâm Nhã có thể giết Hách Liên Phong, tự lập làm đế, y cũng chẳng có kết cục tốt.
Chỉ còn một cách.
Làm tai mắt cho Lâm Nhã.
Y đang tính xem dùng thủ đoạn gì để nối liên lạc với bên Lâm Nhã, phía trước, Trường Linh bỗng loạng choạng chân.
Dương Huyền đưa tay ôm lấy vòng eo nàng, khẽ kéo, Trường Linh liền ngã vào lòng hắn.
Dương Huyền lập tức buông tay, khẽ nói:
- Cẩn thận!
Trường Linh nói nhanh và khẽ:
- Đàn bà là tai họa!
Hả?
Dương Huyền ngẩn ra, mỉm cười buông tay.
Lời ấy nghĩa là gì?
Bỗng nhiên, da đầu Dương Huyền hơi tê dại.
Hắn quét mắt nhìn phía trước, hít hít mũi.
Mẹ nó!
Sao nơi đây lại có mãnh thú?
Dương Huyền hô:
- Công chúa, cẩn thận!
Trường Linh ngoái lại:
- Cái gì?
Một thị nữ bước lên:
- Công chúa, để nô đi xem.
Dương Huyền hỏi:
- Thân thủ ra sao?
Thị nữ thản nhiên đáp:
- Từng luyện kiếm pháp. Nói rồi nàng vỗ thanh trường kiếm bên hông.
Chuyện này khiến ta nhớ tới một bài thơ, có điều, ngươi từng giết người chưa?
Thân hình nõn nà tuổi trăng rằm, lưng đeo trường kiếm chém kẻ phàm.
Thị nữ không thèm để ý tới hắn, thi lễ với Trường Linh rồi tiến vào.
Dương Huyền nhắc:
- Cẩn thận!
Thị nữ thản nhiên đáp:
- Khỏi cần Dương sứ quân lo!
Ha ha!
Dương Huyền chỉ cười cười.
Dã thú trong rừng núi không giống con người, nói như tu vi của Dương Huyền, nếu không có kinh nghiệm săn bắn ở núi Đông Vũ, vào đây cũng phải cẩn trọng.
Mãng thú vồ mồi nhanh đến kinh người, nanh vuốt sắc bén. Nếu là kẻ chưa từng giết người, chưa từng lăn lộn nơi sa trường, đi vào chỉ có nộp mạng.
Năm xưa mật thám Nam Chu ở núi Đông Vũ cũng từng chết người.
Dương Huyền giục:
- Chậm thôi, công chúa! Hắn đang ngẫm nghĩ ý tứ câu nói của Trường Linh.
Đàn bà là tai họa!
Nàng nói chính mình sao?
Cũng không đúng, Trường Linh chẳng việc gì phải nói với hắn lời như vậy.
Vậy thì…
Thiếu nữ văn nghệ này đang ám chỉ điều gì!
Có tiếng thị vệ nước Liêu cười nhạo:
- Đây là danh tướng Đại Đường sao?
Hai nước là kẻ địch, thấy Dương Huyền chùn chân, lập tức có thị vệ buông lời chế giễu.
Phía trước, có bóng dáng lóe lên rồi biến mất.
Tiếng rút kiếm vang lên được một nửa.
Tiếng rú thảm của đàn bà từ phía trước vọng lại.
Mấy con sói hoang vồ đổ thị nữ xuống.
…
Gã thị vệ há hốc miệng.
Một con sói hoang lao về phía Trường Linh.
Dương Huyền đưa tay kéo Trường Linh ra sau lưng mình.
Trường đao ra khỏi vỏ, ánh đao lóe lên.
Máu sói bắn tung tóe đầy đất, con sói đổ gục bên cạnh.
Mấy con sói hoang đang cắn xé thị nữ đột nhiên chồm tới.
Có tiếng hét:
- Bảo vệ công chúa!
Đám thị vệ đi theo lúc này mới như tỉnh mộng.
Bọn họ chạy về phía Trường Linh.
Trường Linh đứng sau lưng Dương Huyền, muốn nhìn tình hình phía trước, nhưng lại bị tấm lưng rộng của hắn che khuất. Nàng phải kiễng chân ngó lên.
Trường cung đã trong tay, ba mũi tên kẹp giữa các ngón.
Giương cung lắp tên.
Một con sói hoang chồm lên.
Mũi tên bay đi nhanh như chớp.
Chui thẳng vào cái miệng đang há to của con sói.
Con sói thứ hai tru lên một tiếng, từ xác đồng loại xông tới.
Không biết từ lúc nào, mũi tên thứ hai đã sẵn sàng.
Buông tay!
Mũi tên xuyên qua mắt sói.
Con sói thứ ba kêu lên thảm thiết, quay đầu bỏ chạy.
Mũi tên thứ ba xuyên thủng sống lưng sói, thế đi chưa giảm, mãi đến khi ghim con sói xuống đất.
Hắn quay lại, mặc kệ đám thị vệ đang xông lên, hỏi:
- Không sao chứ?
Trường Linh đỏ mặt:
- Không sao.
Một thị nữ mặt đỏ bừng:
- Hắn, thật hùng dũng!
Đàn bà là tai họa… Dương Huyền liếc nàng một cái.
Đẹp!
Đẹp đến khiến người ta rục rịch trong lòng!
Thị nữ nhìn hắn một cái, mặt đỏ như son.
Dương Huyền cười với nàng một cái.
Tai họa sao?