- Tử Thái!
Ninh Nhã Vận mỉm cười bước tới.
Dương Huyền vẫn luôn cho rằng ông tế tửu này là người tốt, một bậc trưởng bối khoan hậu.
Hôm nay hắn mới hay, hóa ra người tốt mà nổi giận thì còn sắc bén hơn người thường nhiều.
Ba người vào phòng trực.
- Tử Thái cũng thấy cả rồi chứ?
An Tử Vũ có phần rầu rĩ.
- Chỉ là chuyện một lúc thôi.
Dương Huyền trái lòng khuyên một câu.
- Mấy năm nay hoàng đế vẫn luôn mượn nhà họ Dương cùng năm họ lớn để kìm hãm tông thất, thế nên mới mặc kệ Quốc Tử Giám. Nay tông thất đã bị hắn đè xuống, hắn rốt cuộc rảnh tay, ra đòn nặng với Quốc Tử Giám ta... không, với Huyền học ta.
An Tử Vũ căm hận nói tiếp:
- Nói trắng ra, hắn chỉ muốn Huyền học ta cúi đầu, làm con chó cho hắn sai khiến.
Ninh Nhã Vận cười:
- Mấy lời ấy khỏi cần nói nữa. Tử Thái tới đây, hẳn là có việc?
- Ta nghe được chuyện này nên cố ý tới thăm.
An Tử Vũ thở dài:
- Coi như ngươi còn có lương tâm. Nhưng vua không nói chơi, chuyện này chẳng còn đường xoay chuyển. Lúc trước đã báo xuống dưới, ai muốn đi thì đi, ai không đi... còn phải lo lấy gì nuôi sống họ.
- Hộ bộ cũng cắt tiền gạo rồi sao? Dương Huyền thấy chưa đến mức tuyệt tình như vậy.
- Dương Tùng Thành bất mãn với Huyền học ta nhiều năm, gặp dịp này, lẽ nào lão chịu bỏ qua. An Tử Vũ cười lạnh.
- Tích cóp trước kia đâu? Dương Huyền nghĩ Huyền học từ thời Vũ đế đã nắm giữ Quốc Tử Giám, bao nhiêu năm như vậy, không nói tiền chất cao như núi, nhưng giàu có một vùng ắt hẳn không thành vấn đề.
Hắn thấy Huyền học ít nhất cũng giàu hơn Trần Châu.
Ninh Nhã Vận hắng giọng, thản nhiên đáp:
- Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, đệ tử Huyền học ta đương nhiên không thể tham luyến.
- Vậy là sao?
- Có thì tiêu.
Ninh Nhã Vận nhẹ như mây gió.
Nói trắng ra chính là kiểu làm tháng nào xào tháng ấy.
Ngược lại nghĩa là: không có thì chịu nghèo!
- Nói vậy là, Huyền học đến một tháng cũng không cầm cự nổi?
Chả trách lúc vào cửa hắn thấy mấy vị giáo thụ đang khuyên học trò tự tìm đường mưu sinh.
Không phải không muốn giữ, mà sợ cả đám ở lại rồi chết đói chung.
- Các vị thế này... không sợ đứt mất đạo thống sao?
- Không đâu. Ninh Nhã Vận hết sức phóng khoáng nói: Năm ít nhất, Huyền học ta còn lại đúng hai thầy trò.
- Nếu một trong hai người mất đi, há chẳng phải đứt truyền thừa ư?
- Tổ sư gia phù hộ, nhất định không sao.
Hóa ra chỗ dựa lớn nhất của Huyền học ta không phải tu luyện, cũng chẳng phải bàn suông.
Mà là tổ sư gia phù hộ!
Bao năm nay không chết đói, đúng là nhờ tổ sư gia phù hộ thật!
Dương Huyền nhớ tới cú ra tay của Ninh Nhã Vận lúc trước.
Tiêu sái phiêu dật.
Mà uy lực cực lớn.
Nhân tài như vậy, nếu để chạy mất...
Dương Huyền nói:
- Thật ra đổi sang chỗ khác chưa chắc đã dở.
Ninh Nhã Vận gật đầu:
- Phải đấy! À này Tử Thái, có muốn làm một đời chưởng giáo không?
- Tuyệt đối không được! Dương Huyền tái mặt, rồi thành khẩn nói: Nếu không phải đang giữ chức thứ sử Trần Châu, ta đương nhiên bằng lòng.
- Ồ! Ninh Nhã Vận bật cười, bỗng đổi đề tài: Năm xưa lão phu vào Huyền học cũng là cơ duyên đưa đẩy... Năm ấy lão phu mười bảy tuổi, đã có người trong lòng. Lão phu cùng người trong lòng lén định chuyện trăm năm...
Không bị bỏ lồng heo dìm sông sao?
- Lão phu hồi trẻ khá tuấn tú. Ninh Nhã Vận ngẩng đầu.
Về già, vẫn là một ông lão đẹp trai.
- Thế là bị một tiểu thư nhà quyền quý để mắt tới. Nhà nàng ta cũng có chút thế lực, nhưng lão phu chỉ thương người trong lòng xuất thân bình thường kia.
Mối si tình này... Dương Huyền từng gặp, nhưng thứ gọi là si tình ấy chẳng mấy chốc đã bị cuộc sống mài mòn, rồi sau đó là cãi vã triền miên, oán trách không dứt.
Nào là lúc trước ta mù mới nhìn trúng ngươi, biết thế đã gả cho vị công tử giàu sang kia.
- Ai ngờ người nhà cũng tán thành mối hôn sự giữa lão phu và tiểu thư kia.
Đây chính là chia rẽ uyên ương!
- Lão phu nhất quyết không chịu, liền bị cha cấm túc nửa năm. Người trong lòng nói, đợi lão phu.
Chao ôi!
Cái gọi là tình bền hơn vàng, nhưng tháng năm còn cứng hơn cả đá vàng!
Dương Huyền như thấy một vở bi kịch đang diễn ra trước mắt.
- Nửa năm sau, lão phu ra khỏi nhà, đi gặp người trong lòng. Ninh Nhã Vận ánh mắt thoáng tối lại: Nàng đã thành vợ người ta.
Dương Huyền tự hỏi, nếu mình gặp cảnh ấy, nhất định sẽ không cưới tiểu thư quyền quý kia.
- Lão phu không cưới tiểu thư ấy, sau đó ở nhà nửa năm, phụng dưỡng cha mẹ, hòa thuận với anh em. Nửa năm sau, lão phu để lại một phong thư, vào núi tìm đạo...
Đây là trả thù cha mẹ người nhà!
Ninh Nhã Vận cười:
- Vào núi rồi, quả nhiên tìm được một chỗ tu hành, chính là sư phụ ta, vị chưởng giáo Huyền học đời sau.
Dương Huyền hiếu kỳ hỏi:
- Lúc ấy, hẳn Huyền học đang hưng thịnh?
Ninh Nhã Vận hắng giọng:
- Khi ấy đã có Quốc Tử Giám, nhưng sư phụ ta lại không thích chốn ồn ào ấy, một mình vào núi, tìm một hang đá để tu luyện.
Như vậy mới thật là nhìn thấu chuyện đời.
- Mấy năm sau, ta theo sư phụ ra núi, trở về nhà, thề độc đời này không cưới vợ nữa, rồi vào Quốc Tử Giám.
Dương Huyền than:
- Thời thế khiến vậy, mệnh thế khiến vậy!
- Phải đấy! Thời thế! Mệnh thế!
Hai người nhìn nhau cười.
Dương Huyền nói:
- Bắc cương là chỗ tốt.
- Huyền học trên dưới đau đớn nghĩ lại, quyết định tới nước Vệ giữ biên thùy.
- Lý do hay lắm. Dương Huyền đứng dậy: Sau đại triều hội ta sẽ về Bắc cương.
Ninh Nhã Vận đứng dậy:
- Vậy thì hợp lắm.
- Tế tửu khỏi tiễn.
- Nhất định phải tiễn!
- Khách sáo quá.
Dương Huyền ra khỏi phòng trực.
Bên ngoài có hơn mười vị giáo thụ đang chờ, còn có vài chục học trò.
Thấy Dương Huyền bước ra, thầy cũ Chung Hội lên tiếng:
- Tử Thái sao lại tới đây?
Rồi ông há miệng mà khép không lại.
Ninh Nhã Vận theo sau bước ra, dáng như tiễn khách!
Nhưng Ninh Nhã Vận xưa nay chưa từng tiễn khách ra cửa.
Dương Huyền quay người:
- Cáo từ.
- Đi thong thả!
Ninh Nhã Vận mỉm cười.
Thấy ma rồi!
Dương Huyền vừa đi, Ninh Nhã Vận vẫy tay:
- Đều vào đây.
Các giáo thụ vào phòng trực.
Ninh Nhã Vận ngồi xuống, đưa tay gảy mấy tiếng đàn.
Trong tiếng đàn du dương, An Tử Vũ hỏi:
- Ngươi với Tử Thái nói một hồi, sao nghe như đánh đố nhau vậy?
- Là đánh đố đấy! Ninh Nhã Vận cười: Quốc Tử Giám tan rồi, nhưng Huyền học không thể tan. Lão phu cũng đang đau đầu không biết đám người còn lại đi đâu kiếm cơm, đúng lúc Tử Thái tới, lão phu nghĩ, Trần Châu rộng lớn như vậy, cớ gì không thể thành sơn môn mới của Huyền học ta?
- Chả trách ngươi còn kể cả lai lịch của mình cho hắn nghe. An Tử Vũ vỡ lẽ.
Ninh Nhã Vận nói:
- Hắn tuy từng là học trò Quốc Tử Giám, nhưng nay đã là thứ sử Trần Châu, danh tướng Đại Đường. Huyền học muốn tới Trần Châu, hắn phải biết lai lịch lão phu, thấy nắm chắc được mới gật đầu.
- Tử Thái không phải hạng người ấy! Chung Hội thấy Ninh Nhã Vận nghĩ nhiều quá.
Ninh Nhã Vận nhạt giọng:
- Hắn cai quản được một châu, thống lĩnh được đại quân chinh phạt một phương, bị người thảo nguyên kinh hô là chó họ Dương, bị người Nam Chu hận thấu xương, ngươi tưởng hắn vẫn là học trò năm xưa của ngươi sao?
Chung Hội gật đầu.
Ninh Nhã Vận đau đầu:
- Lão phu đang nghĩ, dù Quốc Tử Giám không bị bỏ, tương lai Huyền học ta cũng đáng lo!
An Tử Vũ lại phấn chấn:
- Tử Thái cuối cùng có nói... sau đại triều hội hắn sẽ quay về, ấy là nhắc chúng ta, nếu bằng lòng đi Bắc cương thì mau thu dọn đồ đạc, theo hắn cùng về.
- Mau mau mau!
An Tử Vũ bước ra ngoài, nói:
- Đều về thu dọn đồ đạc!
Một học trò hỏi:
- Tư nghiệp, chúng ta đi đâu?
An Tử Vũ chỉ về phương bắc.
- Đi làm gì ạ?
- Giữ nước, trấn biên!
Chung Hội lầm bầm trong phòng trực:
- Là đi nương nhờ học trò.
An Tử Vũ quay đầu quát:
- Ngươi không muốn?
- Muốn! Chung Hội buột miệng đáp.
Ninh Nhã Vận vào phòng trực, lúc trở ra, lưng đeo cây đàn yêu quý, tay cầm phất trần, tiêu sái nói:
- Hôm nay chớ tìm lão phu.
Tế tửu chẳng phải không động được thì không động sao?
Đây là định đi đâu?
An Tử Vũ thắc mắc:
- Ngươi... đi tìm người tình cũ đấy à?
Ninh Nhã Vận lắc đầu:
- Lão phu đi trò chuyện với các vị tổ sư.
Trong Quốc Tử Giám có một điện nhỏ, thờ bài vị các đời tổ sư Huyền học.
An Tử Vũ thuận miệng nói:
- Trò chuyện cũng tốt, tiện gửi lời hỏi thăm của ta tới các tổ sư.
- Được!
...
Đẩy cửa điện, trên bàn thờ cao lớn đặt từng tấm bài vị.
Ninh Nhã Vận thắp ba nén hương, lặng lẽ khấn một hồi, cắm vào lư hương.
Lão đứng trước bài vị của tổ sư đời đầu, nhắm mắt lại.
- Năm xưa lão phu vào Huyền học, chỉ muốn chọc tức cha mẹ người nhà, nhưng cơ duyên đời người đúng là khó lường... nào ngờ lão phu lại từng bước thành chưởng giáo Huyền học.
Quen sống thanh tu, lúc cô đơn thì gảy đàn, những ngày như vậy, lão phu thấy... cũng là một cách sống!
Huyền học truyền tới nay đã tám mươi mốt đời. Các đời chưởng giáo miệng truyền miệng, chín chín rồi cùng nhà Đường mất. Chín chín tám mươi mốt, lão phu đúng là chưởng giáo đời thứ tám mươi mốt.
Nói vậy là, nhà Đường mất, Huyền học ta cũng phải mất.
Lão phu tự thấy tu vi tinh thâm, chắc còn sống được ít năm nữa. Nhà Đường trông vẫn ổn. Tổ sư gia năm ấy chắc uống say rồi?
Ninh Nhã Vận mở mắt, nhìn bài vị tổ sư gia.
- Giáng một tiếng sét đánh chết lão phu đi, lão phu sẽ tin lời ấy!
Không động tĩnh!
Ninh Nhã Vận cười, bỗng gãi đầu:
- Lão phu vốn không tin, nhưng từ khi cha con Lý Nguyên lần lượt lên ngôi, tẩy rửa Bắc cương, tự hủy trường thành, Đại Đường nhìn như quốc thế rực lửa, thực ra là lửa to nấu dầu.
Bắc Liêu rình rập như hổ đói, đến Nam Chu cũng dám ra tay với Đại Đường, cái Đại Đường này, lão phu thấy e là sắp xong.
Xong thì xong! Lão phu dẫn đệ tử vào núi thanh tu.
Nhưng tổ sư gia lại có quy củ, gặp loạn thế, đệ tử Huyền học phải ra núi cứu giúp thế nhân. Gặp thịnh thế, có thể ở trong núi thanh tu...
Lão phu đang nghĩ! Nhà Đường này nếu sắp mất, nhất định là Bắc Liêu ồ ạt xâm lấn.
Tới lúc ấy, sinh linh lầm than, đệ tử Huyền học ta ra núi cứu giúp thế nhân, e chẳng phải sẽ bị giết sạch sao?
Ninh Nhã Vận thở dài:
- Nước Trần mất, thiên hạ đại loạn, Huyền học ta khi ấy mấy chục đệ tử, dưới sự dẫn dắt của chưởng giáo ra núi cứu giúp thế nhân.
Mấy năm sau, bị giết chỉ còn lại hai người.
May mà Đại Đường lập quốc, thiên hạ yên ổn, nếu không Huyền học ta nhất định đã diệt rồi.
Tới thời Vũ đế, Huyền học được nắm giữ Quốc Tử Giám.
Chưởng giáo nói, đây là buộc Huyền học với Đại Đường vào nhau, vận mệnh có nhau.
Đại Đường hưng thịnh thì Huyền học hưng thịnh. Đại Đường suy thì Huyền học suy.
Chưởng giáo nói, như vậy khớp với câu chín chín rồi cùng nhà Đường mất của tổ sư gia.
Chưởng giáo nhắc tới chuyện này, còn khá đắc ý.
Ngày tháng cứ thế trôi, ngay hôm nay, trong cung truyền lời vua, từ hôm nay, đệ tử Quốc Tử Giám không còn khả năng ra làm quan nữa.
Đây là cách nhổ tận gốc.
Tổ sư gia nếu còn, nhất định sẽ vuốt râu mỉm cười.
Chao ôi! Xem kìa, lão phu đã nói, chín chín rồi cùng nhà Đường mất.
Xem kìa, Đại Đường sắp mất, Huyền học ta cũng sắp mất.
Nhưng lão phu, không chịu!
Ninh Nhã Vận ngẩng đầu nhìn bài vị:
- Tổ sư có dạy, vạn việc trong thiên hạ đều có mệnh số, đều do trời định.
Nhưng lão phu muốn hỏi, nếu mệnh số vạn vật đều do trời định, vậy còn sống làm gì?
Sống cho ai xem?
Cho ông trời xem?
Để ông trời đùa giỡn mệnh số vạn vật, ngồi xem náo nhiệt?
Cái gì cũng có mệnh số, vậy người còn vùng vẫy làm gì? Còn day dứt làm gì?
Cứ nằm ra đấy, đợi ông trời ném mệnh số xuống, đáng nghèo thì nghèo, đáng giàu sang thì giàu sang.
Nhưng lão phu, không phục!
Không phục cái ông trời ăn hại này!
Ninh Nhã Vận trở tay đặt đàn cổ lên đầu gối, đưa tay khẽ gảy.
Keng keng!
Tiếng đàn không còn vẻ ưu nhã ngày trước, thấp thoáng ý ngựa sắt gươm vàng.
- Năm xưa nhà họ Vương cho người tới nhắn, xin một ân tình, nói có con cháu cố nhân muốn vào Quốc Tử Giám đọc sách, hôm ấy tâm trạng lão phu đang tốt, bèn thuận miệng nhận lời.
Thiếu niên ấy vào Quốc Tử Giám, chẳng bao lâu đã nổi bật, ra làm quan ở huyện Vạn Niên, từ kẻ dẫn đầu đám vô lại tới huyện úy, rồi đi Bắc cương, làm huyện lệnh.
Lão phu thấy đứa nhỏ này làm vẻ vang cho Quốc Tử Giám ta, nhưng cũng chỉ đến thế.
Nhưng chỉ vài năm, đứa nhỏ này ở Bắc cương rực rỡ hào quang, khiến dị tộc khiếp sợ.
Ngay hôm nay, hắn tới Quốc Tử Giám, vừa mở miệng đã chiêu mộ.
Lão phu biết, hắn cần vây cánh.
Học trò Quốc Tử Giám năm xưa, nay đã thành nhân vật một phương, theo lẽ lão phu không nên nhận lời, mất mặt!
Nhưng lão phu lại nhận lời không chút do dự. Tổ sư gia hẳn sẽ nổi giận?
Ninh Nhã Vận cười nhẹ như mây gió:
- Theo lời dặn của tổ sư gia, Huyền học ta phải ở lại Trường An, đợi phản quân, hoặc đại quân dị tộc phá Trường An, rồi cùng Đại Đường tan thành tro bụi.
Như vậy mới trọn mệnh số!
Cái mệnh số đáng chết này!
Mặt Ninh Nhã Vận có phần dữ tợn:
- Nhìn đám đệ tử Huyền học kia, vì dạy học trò, họ quên ăn quên ngủ. Vì truyền thừa Huyền học ta, họ cười bồi đi chiêu mộ đệ tử...
Nhưng tất cả có ích gì? Trước cái gọi là mệnh số, những thứ ấy đều là chống trời, vô dụng!
Con người ấy! Chỉ là sâu kiến, trước uy nghiêm của ông trời thì phải quỳ, phải nghe lời phân phó của nó.
Đi sống, đi chết.
Trầm luân trong danh lợi, vùng vẫy trong thất tình lục dục.
Nhưng lão phu chỉ muốn hỏi một câu, dựa vào đâu?
Trong mắt Ninh Nhã Vận thêm nét khinh miệt:
- Phải đấy! Thiên ý ở đó, mệnh số ở đó, con người như sâu kiến, chống lại chỉ là giãy giụa vô ích, khổ thế làm gì? Đúng không!
Ngay lúc vừa nhận phân phó trong cung, trong lòng lão phu cũng từng nghĩ, thôi, đây là mệnh số, đừng giãy nữa, chờ trời sắp đặt!
Nhưng hắn tới, hắn muốn Huyền học ta tới Bắc cương phát triển.
Lão phu nhận lời. Không vì gì khác, chỉ muốn thử xem, không nghe phân phó của ông trời, không tuân cái mệnh số đáng chết kia, thì sẽ ra sao!
Dù đâm tới đầu rơi máu chảy, lão phu cũng muốn thử, lão phu muốn ngẩng đầu hỏi ông trời.
Ngẩng đầu, hỏi nó, đùa giỡn vạn vật vui lắm sao?
Ninh Nhã Vận đứng dậy.
Lão đeo đàn lên lưng.
Hành lễ.
Ngẩng đầu.
Ánh mắt như xuyên qua mái nhà, nhìn về bầu trời vô tận!
Rồi.
Chửi:
- Mẹ kiếp thiên ý!
Mẹ kiếp mệnh số!