- Bắc Cương Dương Huyền!
Từ ngày Dương Huyền làm quan ở huyện Vạn Niên đến nay đã mấy năm trôi qua, giới thanh lâu Trường An cũng dần quên đi vị huyện úy Vạn Niên năm xưa.
Khi hắn báo danh, tú bà thoạt tiên khựng lại, rồi cười rạng rỡ nịnh bợ:
- Trời đất! Nô gia cứ thắc mắc, hôm nay sao còn nằm trên giường mà đã nghe chim khách kêu ngoài cửa sổ, té ra là Dương sứ quân…
Dương Huyền chỉ tay vào con nữ kỹ kia.
- Nói đi! Con đàn bà này từ đâu ra? Nói không rõ thì được lắm, ta đang muốn ngang ngược một phen. Hay là, lấy Tường Vân lâu của ngươi ra mà thử?
Tú bà lúc này mới để ý đến con kỹ nữ kia, nhìn kỹ thì sắc mặt hơi biến. Mụ xông tới, một tay nắm tóc con ả, vung tay hai bạt tai, mắng:
- Con tiện nhân! Sao nhìn lạ hoắc thế này? Hừ! Đàn bà trong Tường Vân lâu, con nào mà không do lão nương tự tay dẫn vào. Nói mau, ai sai ngươi lẻn vào?
Chu Tân dần tỉnh lại.
- Tỷ phu!
Dương Huyền chỉ vào gã.
- Đưa ra cửa sau, lập tức mang về!
Người nhà họ Chu tiến vào, khiêng gã Chu Tân chân còn mềm nhũn đi ngay.
Con kỹ nữ mở lời:
- Là Xuân nương!
Tú bà quay lại, nghiến răng nói:
- Dương sứ quân cứ yên tâm, việc này nô gia nhất định cho ngài một lời giải đáp.
Chuyện giờ đã rõ mười mươi: có kẻ lén đưa một nữ tử lương thiện vào, tính hãm hại Chu Tân một vố.
Chuyện không lớn.
Đợi Chu Tân tỉnh dậy, thấy bên cạnh nằm một người đàn bà, người đó sẽ nói: "Nô tỳ là con nhà lương thiện, lang quân, hắn định sắp xếp thế nào cho nô tỳ?"
Chu Tân đã có vợ con, chỉ còn đường nạp thiếp.
Con ả này nhất định không chịu: "Nô tỳ thà làm vợ kẻ ăn mày, không làm thiếp cho kẻ sang quý."
Ngươi đã chạm vào người ta, tự nhiên phải chịu trách nhiệm!
Đương nhiên, nhà họ Chu có sức mà đè chuyện này xuống, nhưng rồi sẽ lập tức nổi lên mấy kẻ tự xưng là bà con của cô gái…
Thế là chuyện rắc rối to.
Một người đàn bà bị áp giải vào. Má sưng vù, ngẩng đầu nói:
- Có thủ đoạn gì cứ dùng, lão nương mà nhăn mặt một cái thì không họ Xuân nữa!
- Bắt cả Tưởng Vinh lại… Lão Tặc, hầu hai người cùng lúc làm nổi không?
Lão Tặc đáp:
- Lang quân yên tâm, tiểu nhân thay phiên mà hầu là được.
Dương Huyền bước ra khỏi phòng.
Tú bà lẽo đẽo theo sau, khoan nhã nói:
- Dương sứ quân, việc này nô gia thật sự không hay biết, nếu chủ nhân đằng sau nô gia mà biết, e rằng sẽ đánh nô gia nửa sống nửa chết.
Nửa chết, chứ không phải đánh chết!
Đây là tú bà ám chỉ… nô gia là thủ hạ đắc dụng của bậc tôn quý, chúng ta kết một cái thiện duyên đi!
Dương Huyền mỉm cười:
- Ta chỉ muốn biết kẻ đứng sau là ai.
Tú bà thở phào trong lòng, không kìm được mà khoác lấy cánh tay Dương Huyền:
- Sợ phải đợi một lát, hay là, qua phòng nô gia uống chén trà?
Tú bà chưa đến ba mươi, diễm lệ, da lại trắng nõn.
Dương Huyền lắc đầu.
- Ô ô!
Trong phòng truyền ra tiếng rên thảm thiết vì bị bịt miệng.
Rồi Lão Tặc hẳn đã gỡ khăn bịt miệng, Tưởng Vinh gào lên:
- Ta nói… là Hà Hoan, hắn sai ta ra tay… làm xong việc này, chạy ra ngoài một thời gian, cả nhà ta sẽ đi địa phương khác lánh nạn…
Nửa canh giờ sau, tin truyền đến nhà họ Chu.
- Là Hà Hoan nhà họ Hà chỉ sai.
Chu Tuân cười lạnh:
- Đây là muốn ngăn lão phu tiến thêm một bước? Nhưng hoàng thượng căn bản không có ý đó, phóng ra mấy lời ấy chẳng qua là muốn khơi lên tranh đấu thôi. Dương Tùng Thành bay bướm cấu kết, một lòng muốn đè ép họ Chu, bất kể thật giả cũng ra tay.
Chu Cần nói:
- Họ Hà dám ra tay, chứng tỏ chức Tiết độ sứ mà Dương Tùng Thành mưu cho Trương Sở Mậu đã chắc chắn rồi. Tuy làm minh hữu nhiều năm, nhưng lão phu vẫn không ưa Dương Tùng Thành. Ý muốn khống chế tất cả của người này quá mạnh mẽ.
Chu Tuân hỏi:
- A gia, việc này xử lý thế nào?
Chu Cần còn đang nghĩ, người đến báo nói:
- Cô gia đã đi đến nhà họ Hà rồi.
Ở nhà họ Hà, Hà Hoan nhìn Dương Huyền lâu ngày không gặp, trong lòng trăm mối cảm xúc.
Đứa nhóc quê mùa năm xưa mặc mình nặn tròn vo dẹt, nay lại trở thành một phương cự đầu.
Còn hắn, vẫn là chó của nhà họ Dương!
- Dương sứ quân quả là quý khách hiếm có!
Hà Hoan cười nói:
- Không biết đến đây có việc gì?
Đã không phải bạn bè, thì không cần khách khí, ngay cả chén trà cũng tiết kiệm luôn.
Dương Huyền đứng dậy:
- Chuyện Đức Xương kia là ngươi chỉ sai.
- Ngươi nói gì?
Hà Hoan thầm mắng Tưởng Vinh, không biết chỗ nào hở ra.
- Không cần ngươi thừa nhận, chỉ nói một tiếng thôi.
Dương Huyền bước tới.
- Ngươi muốn làm gì?
Hà Hoan theo bản năng ôm lấy mặt.
Dương Huyền tung một cước.
- Bệ hạ.
Hàn Thạch Đầu vào Lê viên, hoàng thượng và Quý phi đang sóng vai xem một quyển tiểu thuyết, thỉnh thoảng thì thầm vài câu, trao đổi cảm tưởng, hệt như đôi trai gái đang yêu nhau say đắm.
- Việc gì?
Hàn Thạch Đầu nói:
- Vừa có người báo, Hà Hoan nhà họ Hà ra tay, định phá hoại thanh danh của Chu Tân, đích trưởng tôn nhà họ Chu…
Sắc mặt hoàng thượng bình thản, như thể hoàn toàn không biết tất cả đều do chính mình một tay thao túng.
- Việc này bị Trần Châu thứ sử Dương Huyền biết được, hắn đến nhà họ Hà, một cước đá ngã Hà Hoan.
Quý phi không khỏi khen:
- Chỉ một cước thôi sao? Rất biết tiết chế rồi!
Hoàng thượng cũng cho là vậy.
Em rể suýt bị hủy thanh danh, đổi là ai, ít nhất cũng phải đá gãy một chân của kẻ chỉ sai chứ?
Hàn Thạch Đầu cúi đầu:
- Hà Hoan đó, nghe nói… phế rồi.
- Phế là phế cái gì?
Quý phi không hiểu.
Hàn Thạch Đầu im lặng.
Hoàng thượng lạnh nhạt nói:
- Là biến thành người đàn ông không còn là đàn ông!
Sau đó, có mấy viên quan đàn hặc Dương Huyền.
Chu Tuân phun cho một vòng trong triều, thả lời nếu chính mình ra tay thì mạng nhỏ của Hà Hoan khó giữ.
Đó là đích trưởng tử của lão phu!
Đích trưởng tử của thế gia môn phiệt được bồi dưỡng từ nhỏ, tốn bao nhiêu tiền bạc tinh lực thì chưa nói. Quan trọng là, nếu đích trưởng tử bị phế, bồi dưỡng lại người nối nghiệp có kịp không?
Việc này nói lớn thì lớn, nói nhỏ cũng nhỏ.
Hà Hoan có ngu đến đâu, cũng không dám thật sự hủy thanh danh Chu Tân. Nhiều khả năng có hậu chiêu, chỉ muốn kiềm chế Chu Tuân một chút mà thôi.
Dương Huyền có thể đánh gãy hai chân Hà Hoan, chuyện này không vấn đề, ngay cả cha già của hắn là Hà Cẩm Thành cũng chẳng nghi ngờ gì.
Làm việc không chắc chắn, bị người bắt quả tang, đáng đời!
Nhưng ngươi không thể đánh gãy cái chân thứ ba làm biểu tượng nam nhân của hắn được!
Cái này quá đáng rồi!
Hoàng thượng bỏ ngoài tai tất cả.
Là tổng đạo diễn, hắn chỉ đang thưởng thức vở đại kịch do mình dàn dựng.
Hàn Thạch Đầu biết, hoàng thượng rất hài lòng với Dương Huyền, cho rằng thanh niên này làm quân cờ thì không thể hơn.
Nên hắn còn đùa:
- Bệ hạ nên thưởng cho hắn vài mỹ nhân.
Hoàng thượng nói:
- Nhà họ Chu không thiếu mỹ nhân.
Hàn Thạch Đầu vội thỉnh tội:
- Nô tỳ quên mất chuyện này.
Hoàng thượng thưởng Dương Huyền mỹ nhân, chẳng phải là cho Chu Ninh một liều thuốc mắt sao?
Hoàng thượng cười:
- Thôi vậy.
Hắn cầm một quyển sách đọc một lát, chợt nhớ ra một việc:
- Ninh Nhã Vận của Quốc Tử Giám vẫn không chịu đến đại triều hội sao?
Đại triều hội là một nghi thức trọng đại, nối trước mở sau, bất kỳ ai được xuất tịch đều là bậc địa vị hiển hách.
Quốc Tử Giám cũng có một suất, nhưng năm nào Ninh Nhã Vận cũng mượn cớ bệnh mà không đến.
Đại triều hội ngày mồng một năm sau đã bắt đầu chuẩn bị, những người tham dự lần lượt đến Trường An.
Hàn Thạch Đầu nói:
- Nô tỳ nhớ, Ninh Nhã Vận nói bị bệnh.
- Bệnh gì?
Hoàng thượng lạnh nhạt hỏi.
- Nói là… đau đầu.
Hoàng Xuân Huy đến rồi.
Dẫn theo cả đám văn võ Bắc Cương.
- Làm không tồi!
Gặp Dương Huyền, Hoàng Xuân Huy thêm mấy phần hài lòng:
- Trận chiến này, lão phu hài lòng nhất ở ngươi chính là uy áp Nam Chu giao ra ba tòa thành.
Hắn nhìn đám văn võ Bắc Cương nói:
- Làm tướng, không có công lật trời mới là xuất sắc nhất. Hạng người suốt ngày hô hào đánh giết chỉ là tướng tài.
Lưu Kình tươi cười nói:
- Tướng công nói thế là khen hỏng hắn rồi!
Ngài nói chúng ta là tướng tài, vậy chẳng phải hắn là soái tài sao!
Lưu Kình đang ám chỉ đây.
Lập tức, đám người nhìn Dương Huyền bằng ánh mắt khác hẳn.
Hoàng Xuân Huy nói rồi, Dương Tử Thái là soái tài.
Được rồi!
Sau này Tiết độ sứ Bắc Cương, hắn nhất định phải làm một nhiệm.
Liêu Kính nói:
- Tướng công khen hắn, đó chính là ban thưởng. Đã được ban thưởng thì Dương Huyền, mời khách đi!
Dương Huyền bao cả một tửu lâu, mời văn võ Bắc Cương uống rượu.
Bữa rượu này uống hôn thiên ám địa, đến hoàng thượng cũng biết, nhưng chỉ cười cười.
Hắn không lo những chuyện làm ngay ngáng thế này, ngược lại thù ghét nhất là mấy thủ đoạn lén lút trong tối.
Ví như Quốc trượng vì mưu đoạt chức Nam Cương Tiết độ sứ cho Trương Sở Mậu, ngầm làm không ít trao đổi.
- Quốc trượng khoảng này, giống hệt một con chuột đào đất!
Dương Huyền tỉnh lại, chỉ thấy đầu đau như muốn nứt ra.
Hắn nhớ hôm qua uống rượu từ trưa đến tận khuya.
Lúc đó rượu với hắn như nước lã, uống tê bì.
Nhớ đến lúc sắp đi, Hoàng Xuân Huy kéo hắn nói gì đó.
- Là cái gì ấy nhỉ?
Dương Huyền ôm trán, cố nhớ lại.
- Lang quân! Có khách!
Vương lão Nhị tối qua không uống rượu, hôm nay lục lọi trong nhà mấy món mình để lại, vui vẻ lắm.
- Đến ngay!
Người đến lại là Bao Đông.
- Ngày tháng ở Quốc Tử Giám không còn qua được nữa.
- Ý gì?
Dương Huyền vẫn đang nhớ lại lời Hoàng Xuân Huy.
Nhớ là… hỏi cái nhìn về Nam Cương quân, Dương Huyền nói dị tộc quá nhiều.
Hoàng Xuân Huy hình như nói… tình trạng này chứng tỏ phong khí thượng võ của Đại Đường dần tiêu mờ, không phải điềm tốt.
Đúng vậy!
Đại Đường khai quốc xong, trăm họ lấy tòng quân lập công làm vinh. Hồi đó, đến cả lũ du hiệp nhi cũng lấy tòng quân làm vinh, còn ngươi nói tòng quân hiểm nguy, nhưng nghĩ đến muốn xuất đầu lộ diện thì phải mạo hiểm!
Trăm họ hồi đó không thiếu tinh thần mạo hiểm.
Còn bây giờ.
Mất rồi!
Mấy năm gần đây, con đường tiến thân được bàn tán sôi nổi là sinh con gái… không nói được hoàng thượng để ý trở thành sủng phi, dù chỉ gả cho quý nhân cũng khiến nhà mình đổi môn đình.
Vậy thì cứ ra sức mà đẻ!
Đẻ ra thì chăm chút cầm kỳ thi họa, cùng nghi thái dáng điệu.
Có kẻ còn chế giễu, bảo đây là bồi dưỡng kỹ nữ.
- Trong cung phái người đến, nói học sinh Quốc Tử Giám các đời xuất sĩ ra thì người tốt kẻ dở, dẫn đến khắp nơi oán thán không ngừng. Từ năm Đại Càn thứ tám, học sinh Quốc Tử Giám… sẽ phải tự mưu đường sống.
- Đây là chặt cây trừ rễ đấy!
Dương Huyền cũng quên luôn lời Hoàng Xuân Huy.
- Không được xuất sĩ, trừ những kẻ một lòng tu luyện, ai còn vào Quốc Tử Giám nữa?
- Nói thật, nếu lúc đầu biết thế này, ta cũng chẳng vào Quốc Tử Giám!
Bao Đông rất thẳng thắn:
- Giờ học sinh đi nhiều lắm, An ti nghiệp mắng bọn họ lang tâm cẩu phế, vong ân bội nghĩa, kỳ thực, ta cũng là hạng người ấy, chỉ là, ta nghĩ kỹ rồi…
- Tiếp tục bán thuốc chun?
Dương Huyền hỏi.
Nhìn dáng vẻ hồng quang mãn diện của Bao Đông, làm ăn Hồi Xuân đan chắc không tồi.
Bao Đông thở dài:
- Tuy ta rất muốn vậy, nhưng nhà không cho, bảo rằng… thà đi làm tiểu lại, cũng không được buôn bán, càng không được buôn bán Hồi Xuân đan, nếu không con cháu không mặt mũi ngẩng đầu.
- Vừa mở miệng, mỗ họ Bao, nhà… bán thuốc chun.
Dương Huyền thầm mừng, nhưng vẫn bất động thanh sắc.
- Tử Thái.
- Hử?
- Có một việc.
- Ngươi nói.
- Bên ngươi có thiếu người không?
- Cái này…
Dương Huyền mặt đầy vẻ khó xử, nhưng rồi cười:
- Thiếu!
Tử Thái quả nhiên trọng tình nghĩa… Bao Đông nói:
- Khó xử thì thôi!
- Ngươi coi thường ta?
- Không!
- Thiếu, thiếu như lâu hạn gặp cam lộ ấy!
- Tử Thái!
- Ấy! Đừng có đỏ mắt thế chứ! Như con thỏ chết tiệt ấy, chuyện cỏn con ấy mà, có đến thế không?
- Có chứ!
Bao Đông nói:
- Ta ở Trường An bán Hồi Xuân đan… tức bán thuốc chun, bao nhiêu người coi thường ta. Đồng môn trong Quốc Tử Giám cũng vậy. Chỉ có ngươi, Tử Thái, từ đầu đến cuối vẫn nhiệt tình thế này.
Vì ngươi là nhân tài đấy!
Nhân tài nói dối trôi chảy như uống nước!
Dương Huyền đứng dậy:
- Đi, cùng đến Quốc Tử Giám xem.
Ở Quốc Tử Giám.
Ninh Nhã Vận đứng ngoài trực phòng, nhìn mấy chục học sinh mang bọc, nói:
- Bất luận thế nào, là Quốc Tử Giám đã lỡ dở tiền trình của các ngươi, lão phu tế tửu vô năng này, hôm nay chia ly, các ngươi bảo trọng.
Hắn vẫn mỉm cười, ôn văn nhã nhặn.
Mấy chục học sinh có người hổ thẹn cúi đầu, có người phẫn nộ không thôi.
- Đi thôi!
Một học sinh xách bọc lên, quay lưng bỏ đi.
Cái bóng lưng ấy nhìn thương lương biết bao.
Đúng như ăn hết chim bay về rừng, trắng xoá một vùng thật sạch.
- Tan rồi, tan hết rồi!
Thanh giới xích trong tay An Tử Vũ lần đầu tiên buông thõng bất lực.
- Không sao!
Ninh Nhã Vận cười nói:
- Năm xưa đệ tử Huyền môn ta chỉ còn mấy người, mắt thấy sắp đứt đạo thống của tổ sư gia, không ngờ nhiệm chưởng giáo đó lại cứu được Vũ đế, thế là, quay đầu lại Quốc Tử Giám đã thành tông môn của Huyền môn ta. Hôm nay tan, ngày mai nhất định tụ lại được.
An Tử Vũ quay người bỏ đi.
- Ngươi đi đâu?
- Châm một mồi lửa đốt cây đàn của ngươi!
Ninh Nhã Vận cười khổ quay lại, vừa định gọi An Tử Vũ, chợt ngẩng đầu nhìn về phía trước.
- Có khách đến!
- Tử Thái.
Nhìn sau lưng Dương Huyền theo hơn mười người, trận thế không nhỏ, Bao Đông thèm thuồng nói:
- Dẫn nhiều người ra ngoài làm gì? Đây là Trường An.
- Cho náo nhiệt thôi.
Dương Huyền đương nhiên không nói mình vừa phế Hà Hoan, lo họ Hà điên cuồng báo thù.
Nên hôm nay Trương Hủ dẫn đội, thêm Lão Tặc các người, trận hộ vệ này đủ mạnh.
Đến Quốc Tử Giám, liền thấy mấy vị giáo thụ khổ tâm khuyên giải học sinh tự mưu đường sống.
Dương Huyền bảo Trương Hủ cùng bọn người nghỉ chờ ở phòng gác, mình cùng Bao Đông đi gặp Ninh Nhã Vận.
Vào cổng rẽ trái, là một vùng trúc lâm.
Trong trúc lâm, đường mòn thông u, hai bên lá rụng thưa thớt.
Dương Huyền và Bao Đông vừa đi, vừa thì thầm trò chuyện.
Bỗng, sau lưng truyền đến tiếng áo bào phất phới.
Cùng lúc đó, da đầu Dương Huyền tê rần, theo bản năng đá Bao Đông bay ra ngoài.
Hắn liền ngã sấp về phía trước.
Kình phong lướt qua sống lưng hắn, nếu hắn còn đứng thì vừa khéo trúng sau gối.
Người một khi quỳ xuống, sẽ mặc người xâm xé.
Xẹt!
Kình phong lướt qua, xé nát ngoại thường của Dương Huyền.
Kẻ này không địch nổi!
Trong lòng Dương Huyền tê rần.
Vừa định rống dài triệu hoán Trương Hủ đám người.
- Có khách đến!
Phía trước truyền đến tiếng Ninh Nhã Vận.
Lâu ngày không gặp, tế tửu vẫn ôn văn nhã nhặn như xưa.
Một thân thanh sam, tay cầm chuỷ vĩ, cười cười xuất hiện, thước tha tựa người thần tiên.
Thân hình lóe lên, Ninh Nhã Vận đã ở sau lưng Dương Huyền, chuỷ vĩ vung ra.
Phựt!
Sau lưng kình phong cuồng tác.
Dương Huyền nhân thế nhảy khỏi chiến đoàn.
Quay lại nhìn, một nam tử đang xoay người tính chạy trốn.
Ninh Nhã Vận mỉm cười:
- Uống chén trà rồi hẵng đi!
Hai đạo thân ảnh phiêu đãng bay đi.
Nam tử chợt quay lại vung quyền.
Có chút thảm liệt của chiêu hồi mã thương.
Kình phong ấy vậy mà cuốn lá rụng trên mặt đất, tạo thành một thứ giống như lốc xoáy.
Trong tiếng gió gào, Ninh Nhã Vận đưa một tay ấn xuống.
Như ấn một con chó định bỏ chạy.
Gió tắt!
Rồi chuỷ vĩ vỗ tới, giữa không trung, lông đuôi ngựa trên chuỷ vĩ bỗng bùng nổ, từng sợi trông như mũi nhọn, vậy mà phát ra tiếng xé gió.
Trong tiếng rít sắc bén, nam tử mặt bôi thứ gì đó bỗng quát lớn một tiếng, vậy mà giơ tay phải đỡ lấy, tay trái đâm mạnh vào bụng Ninh Nhã Vận.
Đồng thời quát:
- Ninh Nhã Vận, thằng quả phụ nhà ngươi!
Quả phụ, đàn ông không vợ!
Đàn ông vô năng mới không lấy nổi vợ!
Nên, đây là sỉ nhục lớn nhất với một người đàn ông.
Ninh Nhã Vận vẫn mỉm cười.
Dương Huyền khen:
- Phong độ của tế tửu, đời ta chỉ thấy một người.
An Tử Vũ hỏi:
- Phong độ là gì?
Chuỷ vĩ bỗng thu lại, đám lông đuôi ngựa tụ lại một chỗ, trông như một cái chổi rửa nồi bằng tre.
Đúng loại cọ nồi ấy.
Lại giống một cái ống tre.
Vỗ mạnh vào ngực nam tử.
Nam tử bay ra ngoài, đầu dưới chân trên đâm vào thân một cây đại thụ.
Chuỷ vĩ rung một cái, mấy chục sợi lông đuôi ngựa bay ra.
Nam tử vừa định cựa, lông đuôi ngựa chớp mắt đâm vào chân trái hắn, xuyên qua, cắm thẳng vào thân cây, treo hắn lên trên đó.
Chuỷ vĩ lại rung.
Lông đuôi ngựa tung bay.
Lần này là chân phải.
Rồi đến cánh tay trái.
Cánh tay phải.
Ninh Nhã Vận cầm cây chuỷ vĩ trụi lủi quay người lại.
- Treo mười ngày, không chết, rồi hãy báo quan.