Trận này đắc thắng, tiếng tăm Trương Hoán vang dội. Ai nấy đều biết, ngày vị Trương tướng công này bay vút lên Trường An đã chẳng còn xa.
Trương Sở Mậu mừng rỡ trong bụng, chỉ chờ tiễn vị quan trên cũ này đi. Còn chức Tiết độ sứ, nhạc phụ Dương Tùng Thành đã nói từ trước, ngoài hắn ra không ai làm nổi.
Có kẻ bảo hắn nhờ đàn bà mà leo lên, thật không biết xấu hổ.
Lúc đầu Trương Sở Mậu cũng thấy nhục nhã lắm. Lần đầu ăn nhờ nhà vợ, hắn nuốt không trôi, trong lòng vừa tủi vừa buồn.
Lần thứ hai ăn nhờ nhà vợ, hắn thấy... cũng có chút mùi vị.
Đến lần thứ ba... thơm thật!
Đã không cần cố gắng mà vẫn thành công, vậy thì cố gắng làm gì cho mệt?
Ngươi bảo đời người phải phấn đấu mới đáng quý ư? Xin lỗi, ta chỉ muốn hưởng thụ.
Cũng như bậc hoàng tử, sinh ra đã định sẵn một đời phú quý. Cái ăn cái mặc khiến người thường phải ghen tị đỏ mắt, mà bọn họ lại coi như chuyện thường ngày.
Theo lẽ thường, Trương Hoán cũng phải hiểu rõ cục diện ấy, rồi sau đó sẽ tỏ thêm thiện ý với hắn, cũng như nhả thêm quyền hành.
Ví như chuyện tiếp theo của trận này, có phải nên giao cho lão phu xử trí hay không?
Công lớn đã bị ngươi lấy mất, đủ cho ngươi thẳng tiến Trường An. Vậy công lao còn lại, ngươi để cho lão phu, chúng ta kết một mối thiện duyên, có được không?
Trương Hoán dùng lời nói và việc làm của mình để trả lời hắn.
Lão phu cho rằng, không được!
Ông ta không hỏi Trương Sở Mậu, mà lại hỏi Dương Huyền.
Việc này chẳng khác nào vả thẳng vào mặt người ta!
Dương Huyền đương nhiên cũng hiểu ý đó, nhưng giữa bao cặp mắt đổ dồn vào, hắn đâu thể chùn bước!
Ngay cả nhạc phụ cũng đứng chếch sau lưng Trương Hoán, nhướng mày ra hiệu cho hắn.
Tiểu tử!
Đừng nể mặt Trương Sở Mậu!
Xông lên!
Lão phu coi trọng ngươi!
Dương Huyền ngẫm nghĩ rồi nói, đánh tan chủ lực quân địch xong, lần nam chinh này coi như đã đạt mục đích.
- Còn chưa áp sát dưới thành Biện Kinh! Một viên tướng lên tiếng chất vấn.
Dương Huyền cười đáp, mục đích lần nam chinh này là gì? Trừng phạt! Nhưng trừng phạt chỉ là một trong số đó.
Trương Hoán chắp tay sau lưng, thần sắc nhẹ nhõm hỏi, vì sao?
Sau trận này, những thứ từng trói buộc trên người ông ta dường như đều đã bung ra hết.
Dương Huyền nói, Nam Chu trước kia rất sợ hãi và cung kính Đại Đường, không dám vượt qua giới hạn một bước. Họ sợ hùng binh vô địch của Đại Đường xuôi nam, đến mức còn phải đưa con tin sang. Nhưng từ khi Bắc Liêu bắt đầu chèn ép Bắc Cương, Nam Chu liền động lòng.
Lý Nguyên lên ngôi, việc đầu tiên là tẩy rửa.
Trước hết tẩy rửa trong cung, sau đó đến trong quân.
Hai cha con nhà ấy lên ngôi danh không chính, sợ trong quân có người trung nghĩa phản đối, nên vội vã tiến hành cuộc tẩy rửa lớn.
Bùi Cửu uy chấn Bắc Cương, cái chết của ông ấy đánh dấu sự suy tàn của Bắc Cương.
Rồi sau đó Bắc Liêu dần dần chiếm thế chủ động.
Vua tôi Nam Chu trông thấy, ồ! Đại Đường hóa ra... không xong rồi sao?
Vậy chúng ta có nên thử một phen không?
Ngọn lửa phản loạn của dị tộc Nam Cương cứ thế được Nam Chu châm lên.
Đại Đường vốn muốn nam chinh, nhưng Niên Dận hướng về phương bắc mà gọi thiết tha nên Hách Liên Phong mới xuất hiện.
Đại quân Bắc Liêu gối giáo chờ sẵn, một khi Đại Đường dám nam chinh, sẽ dốc cả nước tràn xuống!
Lý Nguyên chùn lại.
Từ đó, lòng khí của vua tôi Nam Chu được nâng lên một bậc.
Đại Đường, cũng chỉ đến thế mà thôi!
Bọn họ ngang nhiên ủng hộ dị tộc Nam Cương, chẳng những cấp lương thực binh khí, còn phái giáo đầu tới thao luyện quân phản loạn.
Dương Huyền nói tiếp, lần này đại quân ta giáng cho Nam Chu một đòn nặng, Niên Dận có bao nhiêu hào tình tráng chí cũng chỉ đành nén lại. Nam Chu sẽ không dám lộ liễu nhúng tay vào phản loạn Nam Cương nữa, sau đó quân Nam Cương có thể thong dong dẹp loạn!
Đó mới là thu hoạch lớn nhất của trận này!
Chứ không phải cái gì trừng phạt!
Con chó già Lý Bí kia vốn đã mặt dày vô sỉ, bị người ta chê cười cũng đáng đời!
Trong mắt Trương Hoán thêm mấy phần thưởng thức.
Dương Huyền nói, thu hoạch lớn nhất đã vào tay, nếu còn đánh tiếp, thứ nhất, quân ta đơn độc tiến sâu vào đất Nam Chu, lương thảo không nối kịp, lúc nào cũng có nguy cơ đứt bữa. Thứ hai, trước mối đe dọa mất nước, vua tôi Nam Chu sẽ phát cuồng triệu tập đại quân cần vương, từ bước tiếp theo trở đi, quân ta sẽ khắp nơi bị quân địch quấy rối.
- Giết là xong! Một viên tướng nói.
Dương Huyền đáp, giết không xuể. Họ Niên rất được lòng dân, ý chí giữ chính thống của quân dân Nam Chu không thể xem thường.
Trương Hoán gật đầu, vậy theo ngươi, bước tiếp theo nên làm thế nào?
- Lấy đánh ép hòa!
- Nói rõ hơn xem!
- Quân ta áp sát dưới thành Vĩnh Châu, trong thành lúc này đang hoảng loạn bất an. Theo mạt quan, không cần đánh, chỉ cần lấy một cánh quân trấn giữ là đủ, rồi đưa một toán kỵ binh nhỏ nhanh chóng tới trước Dĩnh Thủy.
- Uy hiếp Biện Kinh?
- Đúng vậy. Biện Kinh chấn động, mạt quan đoán chắc vua tôi Nam Chu sẽ phái sứ giả tới thăm dò, sau đó chúng ta cứ hét giá trên trời, chờ bọn họ trả giá xuống!
Trương Hoán cười hỏi, sao ngươi đoán chắc vua tôi Nam Chu sẽ phái sứ giả tới cầu hòa?
Dương Huyền đáp, trong nước Nam Chu vốn không yên. Tôn Thạch và đồng bọn được Niên Dận ủng hộ mà phát động tân chính, nhưng kẻ chống đối rất đông, bọn Bành Tĩnh là một ví dụ. Trận này thua to, bọn Tôn Thạch nhất định sẽ đàn hặc bọn Bành Tĩnh, triều cục vì thế sẽ rối loạn một thời gian.
Trương Hoán khẽ gật đầu.
Dương Huyền nói tiếp, kẻ địch mạnh ngay trước mặt mà bên trong vẫn tranh đấu không ngớt, cục diện như vậy Niên Dận không thể ngồi nhìn. Nhưng lúc này một khi hắn ra tay đàn áp bọn Bành Tĩnh sẽ gây thêm nhiều tranh cãi. Cho nên theo mạt quan, cách duy nhất của hắn là hòa đàm. Đợi quân ta rút rồi, hắn sẽ từ từ thu dọn tàn cuộc trong triều.
Trương Hoán xoay người nhìn mọi người, giải tán đi!
Thạch Trung Đường trước khi đi liếc Dương Huyền một cái, ghé tai nói nhỏ, người này mắt nhìn vượt xa kẻ khác, chẳng trách tướng công coi trọng hắn như vậy.
Đợi mọi người đi hết, Trương Hoán nói, theo lão phu đi dạo một lát.
Hai người thong thả bước ngay trước thành Vĩnh Châu. Trên đầu thành có kẻ đề nghị, hay là dùng sàng nỏ bắn cho bọn họ một phát?
Phải đấy!
Bắn chết Trương Hoán hay con chó họ Dương, ắt làm nhụt sĩ khí quân Đường.
Có người chỉ vào mấy chục người theo sau đằng xa.
- Toàn là hảo thủ cả đấy.
Trương Hoán và Dương Huyền chậm rãi dạo bước.
Trương Hoán nói, lão phu ở Nam Cương nhiều năm, dưới trướng không dám nói mãnh tướng nhiều như sao trời, nhưng nhân tài cũng không ít. Lần xuất chinh này, không ai biết mục đích lớn nhất của trận đánh, mà ngươi lại nhìn ra.
Cái gì trừng phạt... với Trương Hoán mà nói, đây là một lần báo thù và răn đe Nam Chu.
Còn dám thò tay vào chuyện phản loạn Nam Cương nữa, lão phu diệt luôn Nam Chu!
Dương Huyền đáp, Trương tướng anh minh.
Trương Hoán lại dụ dỗ, có muốn tới Nam Cương không? Lão phu một lúc chưa đi ngay được, có thể sắp xếp cho ngươi một phen.
Dương Huyền khéo léo từ chối, đa tạ Trương tướng. Hạ quan đã quen cái rét buốt ở Bắc Cương rồi.
Trương Hoán lắc đầu, coi như dứt hẳn ý niệm ấy, phía Bắc Cương phải đối mặt với sức ép của Bắc Liêu, thật chẳng dễ dàng. Trước kia lão phu với Hoàng Xuân Huy ngoài mặt như tranh đấu, cái lý lẽ trong đó ngươi có biết không?
Dương Huyền cười đáp, bắt buộc phải đấu. Như vậy, mọi người mới yên lòng.
Trương Hoán chỉ vào hắn, cũng bật cười, ranh mãnh! Đại Đường có một Hoàng Xuân Huy là đủ rồi, nếu lão phu ở Nam Cương cũng sắc sảo lộ liễu, sẽ có kẻ lo lắng võ nhân lộng quyền. Cho nên Bắc Cương hùng mạnh, Nam Cương đành phải thu mình ẩn náu.
Dương Huyền nói, đó là giữ thế cân bằng.
Trương Hoán sầm mặt, lời này là bất kính với bệ hạ!
Dương Huyền cười hì hì, Trương tướng nhất định chưa từng nghe thấy.
Trương Hoán nghiêm mặt, ngang ngược! Nghe nói ngươi mang theo rượu ngon Bắc Cương? Lát nữa đưa sang mấy vò.
Dương Huyền cũng bạo dạn đùa với ông ta, Trương tướng đây là đòi hối lộ sao?
- Cứ coi là vậy đi!
Trương Hoán bước tới, Dương Huyền không biết ông ta định làm gì, chỉ mỉm cười đứng yên.
Trương Hoán vỗ vỗ vai hắn, nói, lão phu già rồi, Hoàng Xuân Huy cũng già rồi. Khi bọn lão phu còn đây, khiến dị tộc không dám dòm ngó Đại Đường. Nay bọn lão phu sắp rời đi, gánh nặng dọa dẫm dị tộc giao lên vai các ngươi, có nặng không?
- Nặng! Dương Huyền nhớ tới Bắc Cương.
Trương Hoán chỉ về hướng Đại Đường, nhìn bên kia kìa! Từ Trường An đến Nam Cương, dọc đường này có bao nhiêu bách tính, bao nhiêu cha mẹ, bao nhiêu đứa trẻ... Họ cày cấy, họ buôn bán, họ làm thợ... Họ an cư lạc nghiệp. Nhưng những ngày an cư lạc nghiệp ấy từ đâu mà có?
Trương Hoán vỗ vỗ ngực mình, ánh mắt sáng rực nói, từ sự dũng mãnh của bậc võ nhân chúng ta mà có. Võ nhân cầm đao để làm gì? Bảo vệ nhà, giữ nước! Canh giữ mái nhà của chính mình! Lão phu đã già, sau này về Trường An, từ nay thiên hạ này giao cho các ngươi canh giữ.
Dương Huyền gật đầu.
Vị đại lão Nam Cương từng bị gọi là vô dụng nhất sử sách, giờ phút này mới bộc lộ tấm lòng của mình!
Trương Hoán nói, lão phu sẽ ở Trường An nhìn các ngươi. Khi lửa hiệu truyền tới Trường An, lão phu sẽ lại khoác giáp.
Nếu Đại Đường cần một tên lính quèn, lão phu sẽ chủ động xin đi, xông pha trước nhất.
Nếu các ngươi vô dụng, Đại Đường cần một vị thống soái, lão phu sẽ chủ động xin đi, dẫn các nhi lang lại vì Đại Đường mà chém giết.
Lấy da ngựa bọc thây, chết không lui bước!
Đây mới là Trương Hoán thật sự sao?
Dương Huyền chợt bừng tỉnh.
Phải rồi, nếu Trương Hoán là kẻ tiểu nhân bo bo vụ lợi, năm xưa Võ Hoàng đã chẳng giao Nam Cương cho ông ta.
Năm tháng và chèn ép chưa từng mài mòn góc cạnh trên người ông ta, chỉ là bị giấu đi mà thôi.
So với ông ta, Trương Sở Mậu chỉ là một con lợn!
Nhìn Trương Hoán đi xa, Dương Huyền gật đầu đáp, bọn vãn bối vẫn luôn ở đây!
Trương Hoán bước đi rất thong dong, rất khoan khoái.
Ông ta thậm chí còn ngó trái ngó phải, như một lão nông lần đầu vào thành.
Nhìn lên đầu thành, cười tủm tỉm nói gì đó.
Nhìn đám tù binh, chỉ chỉ trỏ trỏ.
Tâm phúc phía sau hỏi, tiểu nhân mạn phép, tướng công chưa từng coi trọng ai như vậy, Dương Huyền đó có đáng không?
- Đương nhiên đáng! Trương Hoán chắp tay sau lưng, lưng hơi còng, ho khan một tiếng, tướng tài Đại Đường ta không thiếu, ngay cả Trương Sở Mậu cũng có tài ấy. Nhưng soái tài thì sao?
Thế nào là soái tài? Mắt nhìn là hàng đầu! Trương Hoán thở dài, lúc nãy mọi người nói rôm rả, phần đông muốn thừa thế tiến công. Nhưng trận này còn cần tiến công sao? Không cần!
Dương Huyền đã nhìn ra điểm ấy.
Soái tài, là phải từ trong quân mà nhìn thấy Trường An, nhìn thấy Biện Kinh, nhìn thấy Ninh Hưng... phải thấy quân đội, cũng phải thấy thuế má nhiều ít, thấy đảng tranh trong triều, thấy thái độ đế vương... Gọi là soái tài, chính là thấy được những điều ấy, rồi lợi dụng tìm cách dùng cho mình.
Tâm phúc lặng im hồi lâu, chẳng trách người này ở Bắc Cương có thể một bước lên mây.
Trương Hoán nói, tuy một nam một bắc với Hoàng Xuân Huy, để tránh đế vương nghi kỵ, đành phải công kích lẫn nhau.
Nhưng lão phu tin sâu sắc vào mắt nhìn của Hoàng Xuân Huy.
Đứa nhỏ Dương Huyền tuổi còn trẻ đã lập không ít công lao, nhìn qua tưởng Bắc Cương lại thêm một viên tướng tài. Đổi là lão phu, nhất định phải dìm hắn vài năm, kẻo người trẻ tuổi đắc ý.
Đợi lòng khí hắn bình hòa rồi, mới cất nhắc trọng dụng.
Lẽ ấy Hoàng Xuân Huy không thể không biết, vậy mà lão phu lại thấy Dương Huyền một mạch làm tới Thứ sử Trần Châu, lần này còn dẫn quân Bắc Cương tới cứu viện...
Hoàng Xuân Huy đây là nói rõ cho lão phu biết, này! Trương lão cẩu, lão phu dưới trướng có một soái tài, thèm không?
Trương Hoán nhìn về phương bắc.
- Lão cẩu, lão phu, thèm rồi!
...
- Thua rồi!
- Vâng!
Dương Lược ngồi xuống, thở dài, Trương Hoán không phải kẻ tầm thường, ta biết trận này có thể thắng, nhưng không ngờ thắng nhanh như vậy.
Thị vệ dò tin báo, trận này lang quân cũng tới.
- Ồ! Dương Lược mừng rỡ trong lòng, hắn ra sao?
- Nay trong quân Nam Chu đâu đâu cũng chửi rủa con chó họ Dương.
- Ha ha ha ha! Dương Lược cười lớn, sảng khoái hết sức.
Thôn Hạnh Thụ cách Biện Kinh không xa, Dương Lược trèo lên ngọn núi bên làng, nhìn về Biện Kinh, nói, đi dò la tin tức, xem có thể gặp mặt lang quân một lần không.
...
Tin tức đã đưa tới trong cung.
- Thua rồi? Niên Dận không dám tin hỏi.
Tạ Dẫn Cung cúi đầu, vâng.
Thân hình Niên Dận chao đảo, há miệng phun ra một ngụm máu.
- Bệ hạ! Một nội thị kinh hãi kêu lên.
- Câm miệng! Tạ Dẫn Cung quát dừng kẻ ấy, dặn dò, canh giữ người trong điện, ai chạy loạn, giết!
Niên Dận nhìn ngụm máu kia, ngẩng đầu nói, giận quá hại thân, trẫm không sao.
- Bệ hạ, Tôn tướng và Hàn tướng cầu kiến.
Chưa đợi Niên Dận mở miệng, Tạ Dẫn Cung đã tìm một tấm khăn vải, lau sạch vết máu ấy.
Niên Dận lấy khăn tay, lau qua khóe môi, Tạ Dẫn Cung lại sai người mang nước nóng tới, cho hắn uống mấy ngụm.
- Cho bọn họ vào.
Tôn Thạch và Hàn Bích bước vào.
- Bệ hạ, chuyện lớn không hay rồi! Hàn Bích vừa vào đã gào lên, Bành Tĩnh, Phương Sùng bất tài, đến nỗi thảm bại. Vĩnh Châu không còn ai ngăn được quân Đường, thần lo sáng mai thức dậy sẽ nghe tin quân Đường áp sát thành!
Tôn Thạch thở dài, bệ hạ, hai người Bành Tĩnh đã tới ngoài cung.
Đã đến lúc ra tay rồi!
Giết hai đầu sỏ cựu đảng, lực cản thi hành tân chính sẽ bớt đi nhiều.
Cơ hội không thể bỏ lỡ, bệ hạ!
Niên Dận ho khan một tiếng, đưa tay quệt lên môi, lúc này, điều cần kíp là bàn cách chống giặc, chứ không phải thanh toán!
Tôn Thạch sững người, lại tìm không ra cớ để cãi.
Hàn Bích bất mãn nói, bệ hạ, thưởng phạt phân minh mới khích lệ được sĩ khí!
- Cho bọn họ vào.
Niên Dận dường như không nghe thấy lời ấy.
Hai người Bành Tĩnh vào trong điện, lập tức thỉnh tội.
Niên Dận nói, trẫm tin trận này hai khanh ắt đã dốc hết tâm sức.
- Bệ hạ! Bành Tĩnh ngẩng đầu, vành mắt đều đỏ hoe.
- Tội lỗi tạm gác lại, sau này hãy nói. Chư khanh, quân Đường sắp áp sát Biện Kinh, phải làm sao?
Tôn Thạch nói, thần nguyện dẫn quân giữ Biện Kinh.
Hàn Bích đương nhiên không vắng mặt trong chuyện này, thần nguyện dẫn quân xuất kích!
Bành Tĩnh ngẩng đầu, bệ hạ, thần tiến cử một người.
Hắn và Phương Sùng đã thua trận, mặt dày đến đâu cũng không thể tiếp tục chỉ huy trận phòng ngự tiếp theo.
- Ai?
- Lôi Kỳ!
Niên Dận sững người, trẫm nhớ lúc trước các ngươi nói Lôi Kỳ không gánh nổi việc lớn... sao nay lại tiến cử người này?
Phương Sùng liếc Bành Tĩnh một cái, có phần khó hiểu.
Bành Tĩnh nói, thần về sau mới biết, những cách ứng phó của Lôi Kỳ lúc trước vốn không hề sai.
- Vậy sao hắn lại thua? Niên Dận cảm thấy Bành Tĩnh đã lú lẫn rồi.
Nhìn Hàn Bích xem, gã đang cười gằn, chỉ chờ Bành Tĩnh nói thêm mấy câu hồ đồ nữa là đàn hặc hắn.
Bành Tĩnh mở miệng.
- Những cách ứng phó của Lôi Kỳ, đều bị tri châu Hoàng Châu là Tiền Nam ngăn trở.
Văn quan đè nén võ nhân, huống hồ còn là võ nhân mang dòng máu dị tộc, đó là chuyện đương nhiên.
Nhưng đây là quốc chiến!
Một cơn giận bốc lên đầu, Niên Dận cảm thấy trong ngực có thứ gì đang cuộn trào.
Tôn Thạch mắng, kẻ này đáng chết!
Nhưng hoàng đế không giết sĩ đại phu, mọi người yên tâm, ẩn náu một thời gian, ta Tiền Nam vẫn là một trang hảo hán.
Hoàng đế nhạt giọng nói, lời ấy, rất phải!