Dưới cái nắng chói chang, hai đạo đại quân đang tiến về phía nhau.
Khi khoảng cách đôi bên rút ngắn tới tầm bắn của cung tên...
Có người sững lại.
Bạch Hùng vốn quen với việc quân Đường chủ động ra tay trước, thế nên lần này lão không hề có động thái gì.
Từ khi phía nam biên giới đóng quân với quy mô lớn, mỗi lần xảy ra xung đột đều là quân Đường ra tay trước.
Đến nỗi trong nước Nam Chu có người nói Đại Đường chính là kẻ ngang ngược. Có điều tên ngang ngược này lại e ngại sự kiềm chế của Bắc Liêu phía bắc, vì vậy lần nào cũng chỉ đánh khẽ một đòn, dằn mặt Nam Chu một phen rồi rút quân.
Lâu dần, người Nam Chu đâm ra nghĩ rằng chỉ cần Bắc Liêu còn đó thì Nam Chu sẽ bình an vô sự.
Bắc Liêu còn, Đại Chu còn. Lời hô hào này ở Nam Chu gần như nhà nào cũng biết.
Có được chỗ dựa, vua tôi Nam Chu mới dám ngấm ngầm ủng hộ phản quân ở Nam Cương.
Mấy năm nay Nam Cương cũng không ít lần quấy nhiễu Nam Chu. Hôm nay gây ra một vụ xung đột, ngày mai lại tè một bãi về phía đối diện... Nói tóm lại, ngông cuồng là được.
Người Nam Chu cũng đã quen với sự ngông cuồng của Đại Đường.
Vậy mà hôm nay bọn họ lại... im thin thít!
Ở phía đối diện, Trương Hoán cũng sững người.
- Bạch Hùng nắm trong tay gần hai mươi vạn đại quân, lúc thế này mà lại không chủ động phát động tấn công ư?
Lão ta đang tính toán điều gì vậy?
Nếu giao cho Trương Hoán hai mươi vạn đại quân, hắn dám chọc thủng cả bầu trời.
Hai bên cùng khựng lại một nhịp.
Rồi có người hô lớn.
- Bắn tên!
Tiếng hô ấy khiến cung thủ hai bên cùng động thủ.
Dây cung đã kéo căng từ lâu bật mạnh ra.
Hai đám mây đen lao thẳng về phía nhau.
Mưa tên quá dày, đến nỗi có không ít mũi va vào nhau ngay giữa không trung.
- Giơ khiên!
Trong đội hình, các tướng lĩnh gào lên.
Mây đen rơi xuống, tiếng kêu thảm vang lên dày đặc.
Đợt mưa tên này gây thương vong gần như ngang nhau cho cả hai phía.
Nhưng cũng chỉ có một đợt ấy mà thôi.
Ngay sau đó, đôi bên đã chạm mặt nhau.
Chẳng phải nên điều binh khiển tướng, từng đợt từng đợt xung phong hay sao?
Việt Vương đứng phía sau nhìn đến ngây người.
- Thế này... thế này sao lại thành hỗn chiến rồi?
Triệu Đông Bình mặt trắng bệch, đáp:
- Quân ta ít người, ước chừng đánh loạn lên thì cơ hội lớn hơn một chút.
Lời này nói ra đến cả Việt Vương còn chẳng tin.
Hàn Kỷ lên tiếng:
- E rằng đến Trương tướng cũng chẳng ngờ tới!
Quả thật Trương Hoán không ngờ tới, phản ứng của hắn gần như theo bản năng.
Quân Chu dốc toàn quân tiến lên, lúc này hắn chỉ có thể làm hai việc, tiến hoặc lui.
Bạch Hùng bày ra đúng cái thế ấy để trêu ngươi hắn. Nào, cùng vào quậy một trận đi!
Ngươi có quậy hay không?
Đưa một nhóm nhỏ lên chỉ tổ nạp mạng.
Đưa một nhóm lớn lên... chẳng phải là thành hỗn chiến hay sao?
Tướng lĩnh quân Chu mặt đỏ bừng, hô to:
- Lấy biển người nghiền nát bọn chúng!
Tiếng bước chân làm mặt đất rung chuyển. Tướng sĩ quân Chu đầy tự tin xông lên.
- Chỉnh đội...
Trong quân Đường, chỉ có hai đạo quân duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu lâu dài, đó là quân Bắc Cương và quân Nam Cương.
Quân Bắc Cương phải đối mặt với kình địch, bản năng tự bảo khiến quân dân Bắc Cương lúc nào cũng gối giáo chờ giặc.
Quân Nam Cương trước kia cũng nhàn rỗi vô sự. Sau khi dị tộc nổi loạn, đạo quân lâu ngày chưa trải qua trận mạc này có phần luống cuống tay chân. Dần dần, bọn họ được tôi luyện trong chém giết mà thành một đạo quân tinh nhuệ.
Cho nên, Nam Chu ủng hộ phản quân dị tộc trông như có hiệu quả tốt, nhưng cũng thành công tôi luyện một đạo quân vốn chẳng ra gì thành hình.
Còn quân Nam Chu thì vẫn y nguyên bộ dạng cũ.
Khoảng cách giữa đôi bên lộ ra ngay lúc này.
Tướng lĩnh Nam Chu hào hứng động viên thuộc hạ, trong khi tướng lĩnh quân Đường phía đối diện lại dày dạn chỉnh đốn đội hình.
Đại quân chém giết, đội hình là trên hết!
Đại chiến tới mấy chục vạn người, dựa vào sức mạnh tổng thể, mà tổng thể thì dựa vào đội hình.
Quân Đường nhanh chóng chỉnh lại đội ngũ.
- Dựng thương...
Đi đầu hai bên đều là lính cầm thương dài.
- Giết!
Trường thương đâm tới.
Khoảng trống ở giữa đôi bên bị rừng thương dày đặc lấp kín.
Trong tiếng kêu thảm, kẻ đắc thủ rút thương về, kẻ địch đối diện kêu lên rồi ngã gục.
Ngay sau đó, đồng đội giẫm lên thân xác bọn họ, lấp vào chỗ trống ấy.
- Giết!
Trường thương thành vũ khí chính.
Nhưng cũng có trường đao đang ra sức chém xuống.
Vừa chạm mặt, quân Đường đã đè bẹp khí thế của quân Chu.
Xác chết phía trước nhanh chóng chất thành đống, đôi bên muốn chém giết tiếp thì phải giẫm lên xác chết mà đánh.
- Nỏ...
Trong trận của quân Đường và quân Chu, tiếng lên dây gần như vang lên cùng lúc.
- Bắn tên!
Thấy mây đen trên trời, chẳng cần ai nhắc, mọi người đều giơ khiên lên.
Đến Lâm Phi Báo cũng vậy.
Nỏ bắn nhanh như chớp, tên thường không sao sánh được.
Dương Huyền không giơ, vì bên cạnh đã có người làm thay.
Lão Tặc một tay giơ khiên che cho mình, tay kia giơ tấm khiên nữa chắn trước người Dương Huyền.
Nhưng Ô Đạt còn tiến xa hơn... hắn trực tiếp đứng chắn ngay trước người Dương Huyền.
Đợt nỏ gây sát thương trong đội hình.
Ô Đạt quay đầu liếc Lão Tặc một cái, khẽ lắc đầu.
Luận về lòng trung, ngươi không xong rồi!
Quân Đường ở phía trước không ngừng đè ép quân Chu, nhưng quân tiếp viện phía sau của quân Chu cứ dồn lên không ngớt. Trong hoàn cảnh ấy, dù ngươi muốn bỏ chạy cũng chẳng có chỗ mà chạy.
Hàn Kỷ hít vào một hơi khí lạnh, nói:
- Lão phu trước đây vẫn luôn nghĩ, bậc dũng sĩ gan dạ như thế được rèn ra bằng cách nào. Giờ thấy đại quân chém giết mới biết, hóa ra đều là bị ép mà thành.
Hai bên cạnh ngươi là đồng đội, sau lưng ngươi là lớp lớp đồng đội, khiến ngươi không thể xoay người, không thể quay đầu.
Trước mặt là kẻ địch muốn lấy mạng ngươi.
Trong tình cảnh ấy, kẻ nhát gan đến đâu cũng phải cầm đao thương lên, liều mạng chém giết để giữ mạng.
Chẳng khác nào dã thú.
Ngươi không hung dữ thì chờ bị giết chết.
- Chưa trải qua trận thế thế này thì mãi mãi chỉ là nói suông trên giấy.
Lão Tặc văn vẻ khoe khoang sự hơn người của mình một phen.
Năm xưa đại chiến ở Bắc Cương, lão đã theo Dương Huyền tham gia đánh vào cánh trái.
Cảnh tượng đó...
Đã trải qua đại chiến với Bắc Liêu, Dương Huyền có thể rất bình tĩnh nhìn cục diện trước mắt biến đổi.
Quân Chu rất hung hãn.
Từng đợt từng đợt nhào về phía trước.
Nam Hạ nói:
- Nếu để đám người ở Trường An coi thường Nam Chu tới xem trận này, e rằng vỡ mật ra mất!
- Nam Chu không thiếu dũng sĩ!
Lâm Phi Báo hiếm hoi góp một câu.
Bạch Hùng cũng nghĩ như vậy.
- Từng đợt nối tiếp nhau, phải như sóng triều, hết lớp này đến lớp khác vỗ lên!
Đó là thủ đoạn lão chuẩn bị cho quân Đường.
- Quân Đường từ xa tới nên mệt mỏi. Trương Hoán muốn cho thuộc hạ nghỉ ngơi mấy ngày, nhưng lão phu đời nào chiều theo ý hắn! Trong lúc vội vàng, tướng sĩ quân Đường mệt mỏi lúc đầu còn có thể gượng được. Hãy nhìn mặt trời...
Mọi người nhìn lên trời, bị nắng đâm vào mắt đến muốn chảy nước mắt.
- Đây là thời tiết nóng bức hiếm thấy, quân ta đã quen, còn quân Đường thì chưa chắc.
- Đó là thiên thời!
- Lại nhìn quanh đây, khá bằng phẳng, thích hợp nhất cho đại đội nhân mã chém giết, đó là địa lợi.
- Sau lưng chúng ta là Vĩnh Châu, sau Vĩnh Châu là Dĩnh Thủy, mà Biện Kinh nằm ngay sau Dĩnh Thủy. Chúng ta không còn đường lui! Chỉ có quyết một trận sống mái với quân Đường, đó là nhân hòa!
Giọng Bạch Hùng không nhỏ:
- Thiên thời địa lợi nhân hòa đều nằm trong tay ta, trận này sao lại không thắng?
Lão hài lòng nhìn thấy các tướng thuộc hạ mặt ửng đỏ, sự tự tin sinh sôi trong lòng như cỏ dại.
Đôi bên không ngừng xung kích đội hình của nhau, quân Đường thỉnh thoảng đột phá vào trong, rồi lại bị quân Chu ép bật ra.
Chu Tuân mặt mày nghiêm trọng, nói:
- Ai bảo quân Chu yếu ớt? Vì bảo vệ vợ con và quê nhà, kẻ hèn nhát cũng sẽ thành dũng sĩ. Trong triều không nên khinh địch!
Nếu trong triều không khinh địch, vậy công tác chuẩn bị cho chuyến nam chinh lần này đã kỹ càng hơn, binh lực sung túc hơn, lương thảo cũng nhiều hơn.
Trương Hoán nheo mắt nhìn phía trước, nói:
- Lúc này một bước cũng không được lui, truyền xuống các quân, tướng lĩnh phải đứng ngay phía trước. Chủ tướng chết, phó tướng lên. Phó tướng tử trận, người khác lên.
- Rõ!
- Đây là cuộc chiến ý chí, chúng ta không thể lùi một bước! Ở phía đối diện, Bạch Hùng cũng dặn dò như vậy.
Phía trước, đôi bên không ngừng ném binh lực vào tuyến đầu chẳng khác nào cối xay thịt.
Người vừa xông lên chém giết, chớp mắt đã thành xác chết.
Một lính quân Chu gào khóc, miệng gọi:
- Mẹ ơi! Mẹ ơi!
Vừa gào vừa quay người bỏ chạy.
- Giết hắn!
Một tướng lĩnh quát lớn.
Tên bay tới, người lính ngã sấp xuống đất, trên mặt lại lộ vẻ nhẹ nhõm.
- Mẹ...
Trong tiếng thều thào, một bàn chân giẫm mạnh lên mặt hắn.
Đôi mắt ấy dần mất đi thần thái.
Mặt trời chậm rãi nhích lên đỉnh đầu, cỏ dưới đất đều rũ đầu xuống, không chịu nổi sức nóng thiêu đốt.
Nhưng hơn hai mươi vạn người của hai quân vẫn đang liều chết chém giết.
- Thảm khốc quá!
Thường Mục xem mà tâm thần chao đảo.
Chu Tuân cũng vậy. Thân là gia chủ họ Chu, hắn có thể thản nhiên nhìn sống chết. Nhưng khi sống chết của mấy chục vạn người hiện ra trước mắt, hắn chợt phát hiện một số cách nhìn của mình đã đổi khác.
- Khi quốc gia chao đảo thì chính là bộ dạng này.
Thường Mục gật đầu:
- Sử sách chép bộ dạng thiên hạ đại loạn, giết người đầy đồng. Nhưng thế nào là giết người đầy đồng? Nghĩ trong đầu thì chỉ là cảnh xác chết khắp nơi. Hôm nay nhìn những thứ này, lão phu mới biết, đây mới gọi là giết người đầy đồng.
- Quân ta có phần mệt mỏi.
Chu Tuân phát hiện ra vấn đề này.
Trương Hoán cũng đã thấy.
Bạch Hùng đối diện cũng cảm nhận được.
- Quân Đường mệt rồi! Bạch Hùng mỉm cười: Tiếp tục tấn công.
Quân Chu bộc phát chiến ý khiến người ta kinh ngạc, từng người lính dũng mãnh xung phong. Quân Đường đối diện nhất thời chỉ còn chống đỡ.
- Bị đột phá rồi!
Có người kinh hô.
Dương Huyền thấy đội hình cánh trái bị quân Chu xé ra một lỗ hổng, mấy chục tráng sĩ quân Chu thân hình cao lớn đang mở rộng lỗ hổng ấy. Một khi thành công, quân Chu tiếp sau sẽ tràn vào như nước lũ.
Trương Hoán đưa mắt nhìn quanh.
Đây là thời khắc then chốt!
Ai dám đứng ra?
Không một ai tránh ánh mắt hắn.
Dương Huyền giơ tay!
Trương Hoán nhìn hắn một cái, gọi:
- Dương Huyền!
- Có hạ quan!
- Bịt lỗ hổng lại.
- Tuân lệnh!
Dương Huyền dẫn bộ tốt xông tới.
Chu Tuân nhìn theo hắn, khẽ nói:
- Tử Thái lo cho đại cục.
- Có phong thái đại tướng. Thường Mục nói: Trong lúc thế này, hắn là khách tướng, vốn chẳng cần ra mặt.
Có thể chủ động xin đi, tấm lòng ấy không còn gì phải bàn.
Đám tráng sĩ quân Chu kia đang mừng rỡ vì đột phá được, có người hô:
- Quân địch tới kìa.
Dương Huyền dẫn hộ vệ của mình xông lên.
Bóng thương loang loáng, hai tráng sĩ đi đầu lộn nhào bay ngược về sau.
Một đại hán xông lên, cây gậy sắt trong tay múa tít. Đám tráng sĩ quân Chu khoác giáp nặng, cậy mình không sợ gì bị đập đến gãy xương đứt gân, tiếng kêu thảm không ngớt.
Ô Đạt dẫn hộ vệ ở phía sau, hô:
- Bắn tên!
Những người này đều là thần tiễn thủ, mộtvạt mưa tên bắn chết quân Chu tiếp ứng phía sau.
Lỗ hổng đã bị bịt kín.
- Chao ôi!
Trong trung quân quân Chu vang lên một loạt tiếng thở dài.
- Là ai vậy? Đây là cơ hội tốt nhất từ khi khai chiến, vậy mà lại bị quân Đường chặn đứng thành công, Bạch Hùng khó tránh thất vọng.
Một tướng lĩnh thưa:
- Là cờ chữ Dương!
- Dương Huyền ư?
- Đúng vậy. Dưới tay hắn có mấy đại hán cầm gậy sắt, đã đập chết không biết bao nhiêu dũng sĩ Đại Chu ta!
Bạch Hùng nheo mắt nhìn, tướng tâm phúc bên cạnh nói:
- Quân Đường mệt mỏi, nhưng ý chí lại bền bỉ. Quân ta cường công nửa canh giờ, sĩ khí đang dần tuột xuống. Nếu cứ tiếp tục... e rằng không đủ sức ạ!
Đại quân chém giết là như vậy, sĩ khí dâng lên thì khí thế như cầu vồng, một đường xung phong. Nhưng khi sĩ khí tụt xuống, kẻ làm tướng phải xét thời thế, đưa ra lựa chọn có lợi nhất.
- Hay là ổn định trước đã? Viên tướng nói: Tạm lui lại một đoạn, rồi chỉnh đội, nghỉ một lát. Xem động tĩnh của quân Đường rồi hãy quyết. Nếu không ổn... hạ quan cho rằng chọn ngày khác tái chiến cũng được.
Sự bền bỉ của quân Đường cũng vượt ngoài dự liệu của quân Chu.
Bạch Hùng lắc đầu:
- Lúc này nếu lui, Trương Hoán dám mạo hiểm đại quân tan vỡ mà dốc toàn quân đánh tới, dùng một trận loạn chiến để kết thúc trận này.
- Như vậy mạo hiểm quá ạ!
- Ngươi đừng quên, năm xưa Trương Hoán từng lớn tiếng đòi diệt Đại Chu, rồi dốc sức đối phó Bắc Liêu. Hạng người như vậy, dù đã ẩn mình nhiều năm, nhưng khi cơ hội xuất hiện, máu nóng trong xương sẽ thúc giục lão đưa ra lựa chọn điên cuồng nhất.
Bạch Hùng lắc đầu:
- Trong tay lão phu là hơn mười vạn đại quân, sau lưng là Biện Kinh, bất cứ quyết sách nào cũng phải thận trọng hết mức.
Viên tướng cười khổ:
- Thế chẳng khác nào đeo gông mà đánh nhau!
- Ai bảo không phải chứ?
Trong mắt Bạch Hùng thêm vài phần u ám.
Hôm trước Biện Kinh đưa tin tới, phe tân đảng, cũng chính là phe tân chính đàn hặc Bành Tĩnh và Phương Sùng, nói từ khi khai chiến tới nay hao binh tổn tướng, mất ba châu đất, đều là tội của hai người.
May mà hoàng đế biết lúc lâm chiến không thể làm lung lay lòng quân, đã cố đè xuống.
Nhưng đè được bao lâu?
Chỉ một ngày.
Biện Kinh lại truyền tới tiếng la ó của tân đảng.
Đổi soái!
Hàn Bích càng chủ động xin ra trận.
Tất cả những điều ấy đều đang ép Bành Tĩnh và Phương Sùng phải quyết chiến.
Vì vậy, lão chọn quyết chiến hôm nay, chính là thuận theo dòng chảy chính trị ngầm ở Biện Kinh.
Các ngươi chẳng phải bảo cựu đảng vô năng hay sao?
Nào!
Hôm nay chúng ta cho các ngươi xem, thế nào là quét ngang ngàn quân!
Hôm nay buộc phải thắng!
Nếu không một khi rút quân về, tiếng la ó ở Biện Kinh sẽ biến thành gầm thét.
Chiến tranh xưa nay chẳng bao giờ đơn thuần.
Nhiều quyết định trông như ngu xuẩn, thực ra sau lưng là kết quả của một cuộc đấu đá chính trị nào đó.
Xét về chính trị thì trông rất đúng đắn, nhưng về chiến lược chiến thuật thì chẳng anh minh chút nào.
Thời gian trôi đi.
Phía trước máu chảy thành sông.
Quân Đường đã mệt.
Nhưng quân Chu cũng vậy.
Đôi bên đang giằng co.
Ai sẽ sụp đổ trước?
Trương Hoán không nói một lời, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào lá cờ lớn trung quân của đối phương.
Bạch Hùng hít sâu một hơi. Lão biết sĩ khí của quân Chu dựa vào ý nghĩ bảo vệ quê nhà mà chống đỡ, thứ ý chí ấy không bằng đám dũng sĩ trăm trận của quân Đường.
Một khi kéo dài, quân Chu tất bại!
Cho nên Trương Hoán không hề biến sắc.
Con chó già này!
Ẩn mình nhiều năm mà vẫn sắc bén!
Bạch Hùng nhạt giọng nói:
- Chuẩn bị.
Tướng lĩnh bên cạnh khó hiểu:
- Chuẩn bị gì ạ?
- Đám cao thủ Biện Kinh đưa tới, chuẩn bị đột kích.
Đã không thể dùng binh sĩ thường để mở lỗ hổng, vậy thì dùng cách khác.
- Xé được lỗ hổng thì phải dũng mãnh tiến lên, lấy khí thế kéo sĩ khí...
- Rõ!
Một đội đột kích mấy chục người tập hợp xong.
Bạch Hùng vung tay.
Phía trước tách ra một lối đi.
Mấy chục người chạy gấp lên.
Tốc độ ấy khiến người ta giật mình.
Trương Hoán cười lạnh:
- Là cao thủ.
Nhưng sao hắn lại không có chuẩn bị chứ?
Bên này, cũng mấy chục cao thủ nghênh đón.
Đám mấy chục cao thủ kia lại đổi hướng giữa đường, rẽ sang phía bên phải.
- Chó họ Dương!
Nam tử dẫn đầu mắt đỏ ngầu.
Huynh đệ của hắn đã tử trận trên đầu thành Hoàng Châu, bị Lâm Phi Báo một gậy đập vỡ đầu.
Dương Huyền thản nhiên nói:
- Lão Hoàng!
Lâm Phi Báo vẫn luôn dẫn vệ Cầu Long chờ lệnh bước ra.
Dương Huyền chỉ vào đám người ấy, nói:
- Đánh gãy hai chân bọn chúng!