Lại nói, Dương Huyền cần gấp biết cách bố trí cùng đường đi nước bước của quân địch, bèn quát một tiếng.
- Tra khảo!
Lão Tặc cười gằn bước tới.
- Nào, để ông mày hầu hạ ngươi cho tử tế!
Viên tướng địch chửi ầm lên.
- Ông mày mà hé răng nửa chữ thì làm cháu mày!
Dương Huyền thở dài đánh sượt.
- Chà!
Lẽ ra lúc này phải có một người tung hứng đỡ lời, tiếc rằng ai cũng bận việc nấy.
Vương lão Nhị lên tiếng hỏi.
- Lang quân sao lại thở dài?
Vẫn là lão Nhị chu đáo!
Dương Huyền đáp.
- Thiếu gì thì kêu nấy.
Lão Tặc ra tay tra tấn ngay trước mặt mọi người.
Nói là tra tấn, nhưng hình cụ cũng chỉ là một con dao nhỏ mà thôi.
Con dao nhỏ lanh lẹ luồn lách trong từng thớ thịt của viên tướng địch, thỉnh thoảng lại cắt đứt một đường, rồi lóc ra nguyên một dải thịt hoàn chỉnh.
Viên tướng kia chỉ phát ra được mấy tiếng ú ớ.
- Ư ư ư!
Lão Tặc ngạc nhiên.
- Vẫn chưa chịu khai sao? Đúng là một hảo hán cứng cỏi.
Ô Đạt ngồi xổm bên cạnh coi, chỉ vào viên tướng địch nói.
- Hắn đang gật đầu lia lịa kìa.
Lão Tặc coi như không nghe thấy, tiếp tục ra tay.
Mãi đến khi lão rút cục vải nhét trong miệng viên tướng địch ra, hắn liền gào lên.
- Ông ơi tha mạng!
Vương lão Nhị ngồi xổm bên cạnh Dương Huyền, khen một câu.
- Lang quân đoán trúng phóc.
Theo lời khai, cách bố trí của Bạch Hùng rất đúng phép tắc. Chủ lực ở ngay phía trước, chuẩn bị tìm chủ lực quân Đường quyết chiến. Quân lẻ chia ra hai cánh, hiện chưa rõ tung tích.
Dương Huyền hỏi.
- Ai làm chủ?
Viên tướng đáp gọn.
- Bạch Hùng!
Dương Huyền lấy làm lạ.
- Chẳng phải bảo văn nhân Nam Chu ai cũng văn võ song toàn, sinh ra đã là danh tướng hay sao?
Lời khoác lác ấy do một vị tai to mặt lớn nào đó của Nam Chu thổi phồng lên. Năm đó y vào cung dự tiệc, uống say mềm, chỉ tay vào một lão tướng công lao đầy mình mà nói rằng văn nhân không cần ra khỏi cửa cũng biết hết chuyện thiên hạ. Y mười tuổi đã đọc binh thư, nếu cầm quân ra trận, coi bọn ngươi như hạng cắm cờ bán đầu ngoài chợ mà thôi!
Hàn Kỷ mỉm cười.
- Tranh chấp văn võ đời nào cũng có, lời ấy chẳng qua là khoác lác mà thôi. Nhưng rõ ràng Nam Chu lại coi là thật.
Dương Huyền cười nói.
- Đại Đường ta thì khác. Đại Đường văn võ đều nuốt, ai giỏi thì người ấy ra trận!
Mọi người phá lên cười một trận.
Viên tướng địch bị lôi xuống dưới, nơi đây còn lại toàn là tâm phúc của Dương Huyền. Việt Vương cũng biết ý, dẫn mấy thị vệ đi dạo quanh trại.
Lão Tặc hiến kế.
- Lang quân, hay là ta đánh quấy rối trước?
Đánh quấy rối có thể làm nhụt nhuệ khí quân địch.
Lão lại nói thêm.
- Đó cũng là công lao đấy!
Dương Huyền đưa mắt nhìn đám tâm phúc. Lâm Phi Báo vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không có ý nhúng tay vào chuyện này.
Dương Huyền gật đầu.
- Lão Hàn!
Hàn Kỷ lên tiếng.
- Lão phu cho rằng, cách ứng phó tốt nhất lúc này là tung trinh sát đi dò la. Ngoài ra, lang quân nên phái người đi cầu viện.
Lão Tặc không hiểu.
- Cầu viện ư? Đại quân của Trương Hoán cách đây chỉ một ngày đường, quân địch đâu dại mà dốc toàn quân đánh tới lúc này!
Hàn Kỷ mỉm cười.
- Phải! Bọn chúng sẽ không đánh, nhưng lang quân cần chúng tưởng là sẽ đánh.
Lão Tặc cứng họng chẳng nói được gì.
Xem ra cái thói quen nói nửa vời của văn nhân, ở thế giới nào cũng vậy!
Dương Huyền không nén được cảm khái, lại nhớ tới những văn nhân trong cuộn tranh.
Cái kiểu khoe chữ, quả nhiên cùng một dòng dõi.
Hàn Kỷ liếc Đồ Thường một cái.
- Lão phu đã nói, trận này lang quân đã quá nổi bật, chẳng phải chuyện hay. Đánh bại tiền phong quân địch xong, lang quân coi như đã thắng đầy tay. Nếu còn lộ mũi nhọn... lộ mũi nhọn nữa...
Dương Huyền tiếp lời.
- Cây cao giữa rừng, gió ắt bẻ gãy.
Hàn Kỷ khen.
- Lang quân mở miệng đã khiến người ta phải suy ngẫm!
Ngay cả Đồ Thường cũng ngẫm đi ngẫm lại mấy lần.
Hàn Kỷ nói tiếp.
- Trong lúc này, lang quân sai người đi cầu viện, trong mắt Trương Hoán, đó không phải là bất tài, mà là sức có hạn. Chư vị, tuy nói quân Bắc Cương và Nam Cương đối đầu nhau, nhưng nhiều lúc, có thêm vài người bạn chẳng tốt hơn sao?
Mọi người lặng thinh.
Hàn Kỷ nói tiếp.
- Lòng người rất lạ. Lúc này lão phu dám chắc, các tướng trong quân Nam Cương phần nhiều đều bất mãn với lang quân.
Lúc này cầu viện, bọn họ sẽ nghĩ sao...
Ồ! Hóa ra kẻ này cũng như chúng ta, đều là người phàm cả!
Bọn họ sẽ nảy sinh ý hả hê, rồi sau đó sẽ thấy lang quân thêm vài phần gần gũi.
Chư vị có biết vì sao không?
Nói ra cũng đơn giản, ai lại muốn thấy kẻ khác đè đầu mình?
Ai cũng có một ý nghĩ, đó là người khác đều chẳng bằng mình. Cùng lắm là ngang hàng với mình mà thôi.
Đó chính là lòng người. Mọi mưu tính đều không rời khỏi lòng người, mà đoán lòng người, lão phu cũng có ít nhiều tâm đắc!
Cả đám người lặng ngắt.
Thế nên tiếng Vương lão Nhị nhai thịt khô nghe chói tai lạ thường.
Hắn ngẩng đầu, vui vẻ nói.
- Ngon thật.
Hàn Kỷ chỉ vào Vương lão Nhị, cười nói.
- Trên đời này có thể không để ý tới những điều ấy, cũng chỉ có người lòng dạ đơn thuần như lão Nhị. Nhưng hạng người như vậy, có được mấy ai?
Lời này quả có sức làm người ta bừng tỉnh.
Dương Huyền nhìn đám tâm phúc, hiểu rằng mỗi người đều có tính toán nhỏ của riêng mình.
Lão Tặc muốn văn võ toàn tài, muốn tranh đoạt tài nguyên, ví như cầm quân đánh trận, bày mưu tính kế.
Nhưng Hàn Kỷ đã chặn mất con đường làm mưu sĩ của lão.
Tâm tư của Đồ Thường tương đối đơn giản, chỉ muốn Vương lão Nhị ngóc đầu lên, sau này đại nghiệp thành, chí ít cũng kiếm được một tước vị cao.
Đường ra của Vương lão Nhị là làm tướng, thế là xung đột với Lão Tặc.
Còn Tào Dĩnh, hắn nắm chặt việc chính sự không buông, sau này với phía Hàn Kỷ phần nhiều sẽ va chạm.
Còn Di Nương, bà một lòng vì Dương Huyền giữ nhà, trông coi hậu viện.
Cũng chỉ có lão Nhị là chu đáo nhất.
Nghĩ tới đây, Dương Huyền thấy lòng nhạt hẳn, chẳng còn hứng thú.
Hắn xua tay.
- Đều nghỉ đi!
Mọi người đều nhìn hắn.
Đợi ông chủ như hắn đưa ra một lời nhận xét.
Dương Huyền nghĩ một lúc rồi nói.
- Phái người đi cầu viện!
Hàn Kỷ nói đúng, dù là đối thủ, có thể lưu lại vài phần tình hương khói cũng là tốt.
Mà cách hay nhất chính là tự mình bước xuống khỏi đài danh tướng Đại Đường, để người Nam Cương kia thấy mình cũng cùng một loại người như họ.
Hắn vào lều, Khương Hạc Nhi cải trang nam tử đứng dậy.
- Lang quân có muốn dùng nước trà không?
Dương Huyền gật đầu.
- Cho ta một chén!
Khương Hạc Nhi đáp gọn.
- Vâng!
Nàng bới lớp than đang ủ ra, bắc chiếc nồi sành nhỏ lên đun nước, lại lấy chén trà ra lau chùi, tay chân bận rộn không ngớt.
Mà trông dáng vẻ rất vui.
Dương Huyền gọi.
- Hạc nhi.
Nàng đáp ngay.
- Dạ!
Khương Hạc Nhi liếc Dương Huyền một cái.
Dương Huyền hỏi.
- Cả đời này ngươi muốn làm gì?
Khương Hạc Nhi gần như không cần nghĩ.
- Hành hiệp trượng nghĩa, để trên giang hồ lưu truyền mỹ danh của tôi.
Cũng là người ham danh lợi.
Nhưng là ham điều tốt.
Dương Huyền cười hỏi.
- Có muốn ta tìm cho ngươi một người chồng không?
Quanh Dương Huyền có không ít kẻ độc thân, việc này vốn là trách nhiệm của bà chủ, Chu Ninh vì thế cũng đau đầu không ít.
Khương Hạc Nhi cúi đầu.
- Không muốn.
Dương Huyền hỏi dồn.
- Vì sao?
Nàng lặng thinh không đáp.
Dương Huyền thấy chuyện này không ổn.
- Hay là a gia ngươi đã dặn gì?
Khương Hạc Nhi gật đầu.
- A gia dặn, bảo tôi đi theo lang quân.
Dương Huyền cười nói.
- Nhưng sớm muộn gì cũng phải gả chồng chứ!
Khương Hạc Nhi cúi đầu loay hoay pha trà, bỗng mở miệng.
- Ý của a gia, là bảo tôi hầu hạ lang quân.
Dương Huyền chớp mắt.
Hắn hỏi.
- Ngươi không thấy đó là bán con cầu vinh sao?
Khương Hạc Nhi đáp.
- A gia liệu việc chưa từng sai.
Dương Huyền hỏi tiếp.
- Lại còn là nhân tài nữa ư?
Nàng gật đầu.
- Vâng! Từ nhỏ những điều a gia nói đều thành thật cả.
Dương Huyền lại hỏi.
- Ngươi không thấy mình thiệt thòi sao?
Khương Hạc Nhi cắn môi.
- Vâng ạ!
Dương Huyền bật cười.
Nhắc lại phía đại quân, có người vào bẩm.
- Tướng công, tiền phong Dương sứ quân chạm trán đại đội quân địch, sai người tới cầu viện.
Trương Hoán đáp một tiếng.
- Ồ! Bảo phía ấy đi nhanh hơn chút.
Tâm trạng của hắn quả nhiên tốt lên vài phần.
Xuân Dục thắc mắc.
- Hắn cũng biết cầu viện sao?
Văn không có thứ nhất, võ không có thứ hai, dù không địch nổi, lui lại một chút, rồi bẩm báo gặp chủ lực quân địch là xong. Cầu viện là tỏ ra yếu thế.
Nhưng một cảm giác nhẹ nhõm cứ thế dâng lên.
Đại quân tới nơi, Dương Huyền kể lại tình hình dọc đường.
Trương Hoán khen.
- Ngươi xử trí không tệ.
Chủ lực hai bên đều đã xuất hiện.
Hơi thở của đại chiến thoắt cái nồng nặc hẳn lên.
Chuyện kể rằng, tin tức truyền tới Biện Kinh.
- Quân Đường tới rồi.
Niên Dận nhận được tin.
Tạ Dẫn Cung vừa từ Vĩnh Châu trở về bẩm.
- Trương Hoán dẫn quân tới trước Vĩnh Châu, đang chỉnh đốn nghỉ ngơi.
Niên Dận trầm ngâm hồi lâu.
- Ngươi thấy trận này sẽ ra sao?
Tạ Dẫn Cung thưa.
- Quân Đường sáu vạn, đều là tinh nhuệ, quân ta độ hai mươi vạn, Biện Kinh còn không ít cấm quân. Nhưng bệ hạ, cấm quân nhiều năm chưa từng chém giết...
Niên Dận cho rằng lời ấy có phần coi nhẹ cấm quân giữ Biện Kinh.
- Dẫu sao cũng là đội quân ngày ngày thao luyện, dùng tiền của chất thành, dù chưa thấy máu, chỉ cần mài giũa một phen cũng có thể trọng dụng chứ!
Tạ Dẫn Cung nói tiếp.
- Bạch Hùng bảo, trận này hắn sẽ lấy cấm quân làm phụ...
Đây là công khai không nể mặt hoàng đế.
Niên Dận đành nhịn.
- Trẫm... biết rồi.
Lúc này có người vào báo.
- Bệ hạ, Tôn tướng cầu kiến.
Tôn Thạch vội vã đi vào.
- Bệ hạ, thần nghe nói chủ lực quân Đường tới rồi?
Niên Dận nhìn vị trọng thần mình coi trọng, trong lòng dấy lên ít nhiều mong đợi.
- Tôn khanh có lời gì dâng lên không?
Tôn Thạch thưa.
- Bệ hạ, thần cho rằng Bành Tĩnh và Phương Sùng chưa từng trải qua trận mạc, để hai người ấy cầm quân không ổn. Trận này quân Đường một đường thuận lợi tới Vĩnh Châu, chính là do hai người ấy bất tài mà ra. Thần kiến nghị... đổi tướng!
Hóa ra, ngươi cũng là hạng ấy sao... Niên Dận nhạt giọng.
- Tôn khanh cho rằng, ai có thể đánh bại quân Đường?
Tôn Thạch thưa.
- Thần tiến cử Hàn Bích!
Niên Dận thất vọng trong lòng.
- Trẫm... suy nghĩ thêm.
Tạ Dẫn Cung hắng giọng một tiếng.
- Bệ hạ mệt rồi.
Tôn Thạch cáo lui.
Hồi lâu, trong cung truyền ra tiếng u uất.
- Đại cục đâu?
Đại quân tụ về, mỗi ngày hao tốn lương thảo đã là con số khổng lồ.
Lương thảo cánh quân bên trái mang theo lại thành niềm vui bất ngờ.
Xuân Dục chửi ầm lên.
- Mẹ nó, còn không ít thịt nữa! Phần lớn đều giấu cả.
Thạch Trung Đường thản nhiên nói.
- Đổi là ta, ta cũng giấu.
Đó là quân khách!
Một câu đã chặn đứng mọi lời trách móc.
Người ta từ nghìn dặm xa xôi tới giúp đánh trận, chẳng đòi hỏi gì, giữ lại ít chiến lợi phẩm của mình có được không?
Hoàng đế tới cũng phải bảo được.
Vĩnh Châu.
Bành Tĩnh và Phương Sùng triệu tập văn võ quan viên.
Bành Tĩnh mặt lạnh như tiền.
- Quân Đường tới rồi. Tầm quan trọng của trận này không cần lão phu phân tích cho các ngươi. Bệ hạ ở Biện Kinh nhìn chúng ta, quân dân thiên hạ đều nhìn Vĩnh Châu. Kẻ nào sợ chiến không tiến, kẻ nào lâm trận rút lui, giết không tha, chém ngay! Không cần xin phép lão phu.
Bạch Hùng đứng dậy.
- Vâng.
Phương Sùng nói.
- Trận này cần nhất là sĩ khí, bệ hạ đã trích... đã lấy tiền trong kho riêng, hộ bộ cũng dốc không ít sức, lập công thì được thưởng... được thưởng, kẻ nào dám làm việc riêng tư, cứ bắt lại nói chuyện!
Hai vị đại lão một người đóng mặt đỏ, một người đóng mặt trắng, phần còn lại phải trông vào Bạch Hùng.
Bạch Hùng nói.
- Trận này chẳng có gì hoa hòe, chính là hai quân đối chọi, chính là giết chóc, ai giết người gọn gàng, ai giết người nhiều, kẻ ấy thắng, không còn đường nào khác!
Lời lẽ bình thản mang theo lời tuyên bố đẫm máu.
Giết chóc!
Trương Hoán cũng đang khích lệ thuộc hạ.
- Trận này chẳng có gì hoa hòe, chỉ có một chữ, giết!
Chu Tuân cầm văn thư trong tay.
- Lương thảo vẫn còn, nhưng tốt nhất phát động trong mười ngày.
Trong mười ngày phát động quyết chiến, có phần gấp gáp.
Trương Hoán nói.
- Từ khi đánh tới nay, quân ta trên dưới một lòng, tướng sĩ liều mạng, mới có chiến quả hôm nay. Nay quyết chiến ngay trước mắt, bảo toàn quân tướng sĩ, lập công được thưởng... lập công được thưởng ngay trong hôm nay!
Mọi người đồng thanh.
- Vâng!
Những lời khích lệ này vốn là điều phải có.
Bàn bạc xong, Dương Huyền đi thăm nhạc phụ.
Chu Tuân nói.
- Đại