Cái gì cơ?
Trên đường tới đây Dương Huyền đã nghĩ về buổi bàn việc lần này. Hắn cho rằng mình đã ra hết mặt, Trương Hoán kiểu gì cũng phải dìm hắn xuống một phen.
Ngay ở Bắc Cương đổi lại là Hoàng Xuân Huy, ông ta cũng sẽ dìm khách quân xuống, bằng không sĩ khí trong nhà biết giữ bằng cách nào?
Bất cứ một tập thể nào, nếu chuyện tốt không ưu tiên người mình trước, kẻ bề trên lấy gì để thu phục lòng người?
Thế nên hắn thả lỏng đầu óc, mặc cho suy nghĩ bay tận đâu, lan man tới tận cục diện triều đình Nam Chu.
Chẳng ngờ Trương Hoán lại gọi tên hắn.
Thấy Dương Huyền sững sờ, Trương Hoán cười cười:
- Chắc nhiều người lấy làm lạ, vì sao lão phu lại gọi tên ngươi.
Ta cũng lấy làm lạ đây này!
Dương Huyền đầy đầu mù mịt.
Hắn liếc sang nhạc phụ nhà mình một cái.
Thần sắc Châu Tuân bình lặng đến mức khiến Dương Huyền nhớ tới Gia Cát Lượng.
Nhưng cụ tốt xấu cũng cho con rể một cái nháy mắt chứ!
Một viên tướng rụt rè cất tiếng:
- Tướng công, cánh quân tả trận này đánh khá sắc, hao tổn chắc cũng không nhỏ, hay là... đổi người khác?
Một kẻ khác thì tỏ thẳng sự bất mãn:
- Tướng công, võ nhân Nam Cương chúng ta còn chưa chết hết! Chưa tới lượt người ngoài làm tiền phong.
Trương Hoán thản nhiên nói:
- Thế nào là tiền phong? Dò la tin tức, đánh đòn phủ đầu. Nhưng quan trọng hơn cả là phải biết xét thời thế, nắm chắc đạo tiến lui.
Bằng không, ham tiến ắt có nguy cơ toàn quân bị vùi. Sợ giặc mà lùi, sĩ khí ắt tụt dốc.
Trước trận quyết chiến, phải trọng trận đầu.
Trận đầu thắng, sĩ khí toàn quân ắt dâng cao. Lão phu cũng muốn dùng người mình, cũng muốn để đám dưới trướng gào lên mà giành chân tiền phong. Nhưng lão phu không chỉ là Tiết độ sứ Nam Cương, mà còn là Tiết độ sứ của Đại Đường!
Ông chắp tay hướng về phía Trường An, mọi người đều làm theo.
- Trận này can hệ trọng đại. Nếu vấp ngã, chưa nói tới chuyện Trường An chấn động, Nam Chu cũng sẽ cho rằng Đại Đường chỉ đến thế, sau đó Niên Dận sẽ rèn giũa đại quân, chằm chằm nhìn vào Nam Cương ta, chờ thời cơ phát động tiến công.
Lại còn Bắc Liêu đang rình rập bên cạnh, khi chúng phát hiện Đại Đường đến Nam Chu cũng đánh không thắng, Hách Liên Phong sẽ nghĩ gì? Hắn sẽ nghĩ Đại Đường chỉ là một miếng thịt mỡ, lúc này không ăn, chẳng lẽ đợi miếng mỡ thối rữa hay sao?
Đó là sự thật.
Vào lúc này Trương Hoán đã cho thấy gánh vác của một vị trọng thần!
Châu Tuân cũng không ngờ Trương Hoán vào giờ khắc quyết định lại gạt bỏ ý niệm địa phương, nhưng ngay sau đó nghĩ tới chỗ hung hiểm của chân tiền phong, lòng ông không sao yên nổi.
Tiền phong nhìn thì oai phong, nhưng ở đời thu hoạch luôn đi cùng rủi ro. Dọc đường này, trời mới biết người Nam Chu sẽ sắp xếp ra sao.
Là chặn đánh, là phục kích, hay đại quân vây giết...
Châu Tuân chợt bừng tỉnh, thấy mình có phần mê muội rồi.
Vốn ông là người điềm tĩnh, vậy mà lúc này vì lo cho con rể nên rối lòng.
Rối đến loạn cả bước chân.
Lão phu mà cũng loạn bước chân ư?
Trương Hoán biết đám dưới trướng không phục, nhưng trận này quá trọng, ông chỉ có thể làm vậy.
- Lôi Kỳ binh bại, Bành Tĩnh bên kia sẽ điều đại tướng tới giúp, lão phu cho rằng người có khả năng nhất chính là Bạch Hùng. Bạch Hùng dụng binh âm hiểm, các ngươi ai dám chắc đối mặt được với lão ta?
Chẳng lẽ Dương Huyền thì được... đám tướng lĩnh thầm kêu trong bụng.
- Trận này Dương Huyền dụng binh nhìn qua tưởng tầm thường, trận đầu phá Tùng Thành đúng khuôn phép, trận thứ hai phá Thượng Nam cũng vậy, trận thứ ba phá Hoàng Châu, cũng chẳng thấy chỗ nào tinh diệu. Nhưng dụng binh hay chính ở cái tầm thường ấy.
Kẻ khéo đánh, chẳng cần công lẫy lừng!
Lại không thể để Thạch Trung Đường đi ư?
Dương Huyền thật sự không muốn ra mặt thêm nữa.
Còn về chiến công, sau khi phá được Hoàng Châu, danh hiệu danh tướng Đại Đường ắt chẳng chạy đi đâu.
Sau đó quay về Bắc Cương, tính kế diệt gọn ba bộ lớn.
Như vậy, cả Bắc Cương còn ai tranh phong được với hắn?
Đợi Hoàng Xuân Huy lui xuống, hắn thuận thế tiến thêm một bước, nhúng tay vào trung tâm Bắc Cương là chuyện nước chảy thành sông.
Lưu Kình là người mình, Liêu Kình chỉ lo việc chung.
Như thế, hắn có thể từng bước luồn tay vào mọi mặt của Bắc Cương.
Chỉ chờ thời cơ xuất hiện, liền có thể lật tay thành mây.
Úp tay thành mưa!
Nhưng.
Hắn thấy mình hệt một con đom đóm, dù có trốn trong bụi cỏ vẫn bị người ta lôi ra.
Ta thật không muốn mà!
Trương Hoán nhìn hắn:
- Dương Huyền!
Đây là quân lệnh!
Không có chỗ mặc cả!
Dương Huyền chắp tay:
- Mạt tướng tuân lệnh!
Trương Hoán nói:
- Đổi sang kẻ khác, ắt đã mừng rỡ không kìm nổi, nhưng lão phu biết ngươi không muốn thành bia cho mọi người ngắm, nên mới miễn cưỡng chẳng cam lòng.
Nhưng có lão phu ở đây, ngươi cứ việc xông lên chém giết, cứ việc lập công.
Chỉ cần tay lão phu còn cử động được, đầu óc lão phu còn chưa lú lẫn, những công lao ấy sẽ không rơi vào tay kẻ khác!
Vào giờ khắc này!
Vị Tiết độ sứ Nam Cương mới lộ ra nanh vuốt.
Ông không có chỗ dựa lớn, nên phải xoay xở giữ mình giữa vòng vây của các phe thế lực.
Ông buộc phải cân nhắc lợi ích các bên, bằng không chỉ cần một bên bất mãn, quay đầu lại là có thể đâm ông một nhát.
Cho nên trong mắt người ngoài, Trương Hoán chỉ là một tiểu nhân ham lợi!
Nhưng lúc ông tỏ rõ gánh vác, mọi người mới sững sờ nhận ra.
Hóa ra, tiết độ sứ lại quyết đoán đến vậy!
Dương Huyền hành lễ:
- Hạ quan ắt dốc hết sức mình!
Trương Hoán nói:
- Lương thảo đại quân mang theo không nhiều, nhưng đã để ngươi làm tiền phong, lão phu tự nhiên không để người dưới trướng ngươi đói bụng, Chu trường sử...
Châu Tuân coi sóc những việc này, tự nhiên không để con rể chịu thiệt, nghe vậy liền nói:
- Tướng công yên tâm.
Nhạc phụ cấp lương cho con rể, ắt phải là đồ tốt nhất.
Dương Huyền nói:
- Tướng công, cánh quân tả không thiếu lương.
- Ừm! Trương Hoán ngẩn ra, Không thiếu lương ư?
Dương Huyền gật đầu:
- Hạ quan đang muốn bẩm báo, lúc phá thành Hoàng Châu, quân giặc hoảng hốt bỏ chạy, để lại rất nhiều lương thảo.
Có người hỏi:
- Lôi Kỳ mà lại không sai người đốt lương ư?
Dầu sao cũng là danh tướng, lúc ấy mà còn để lương lại nuôi giặc ư!
Dương Huyền thản nhiên đáp:
- Hắn không kịp!
Châu Tuân lần đầu lên tiếng:
- Lôi Kỳ vốn tưởng thành Hoàng Châu giữ được rất lâu, nào ngờ chưa đầy mười ngày đã mất thành, hắn trở tay sao kịp!
Mọi người nhìn Dương Huyền, trong lòng cùng dấy lên một ý nghĩ.
Từ nay về sau.
Gặp vị này, trong lòng phải xếp lại vị trí cho y.
Xin chào, danh tướng Đại Đường!
...
Sau đó ai về chỗ nấy.
Dương Huyền bị gọi lại, nhạc phụ tìm hắn.
Nhạc phụ dựng một gian phòng giấy tạm, bên trong chất không ít văn thư sổ sách, chỉ liếc một cái Dương Huyền đã nhức đầu.
- Thấy lằng nhằng sao? Châu Tuân hỏi.
- Vâng.
- Vậy khi ở Trần Châu, ai lo những thứ này giúp con?
- Tào Dĩnh.
Hai người hỏi han vài câu.
Châu Tuân dặn:
- Không phải việc gấp thì bảo bọn họ đợi.
- Vâng.
Thường Mục đi ra.
Nhân tiện đứng gác cửa cho hai cha con họ.
Nhưng vừa ra ngoài, liền thấy trước cửa đứng hai gã to cao vạm vỡ, lạnh lùng nhìn quan lại qua đường.
- Các ngươi là người của cô gia?
- Ra mắt Thường tiên sinh!
Vệ Rồng Râu đã nắm rõ thân phận người bên cạnh Châu Tuân.
Thường Mục rảnh rang đi chơi, chắp tay sau lưng dạo quanh.
Thầm cảm khái: nhân tài bên cạnh cô gia, sao ngày một đông thế?
Một cô gia như vậy, liệu có ngang ngửa với Chu thị không?
Nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua, đã bị ông xua đi.
Bề dày của Chu thị không phải một viên thứ sử bì nổi.
Dù là Hoàng Xuân Huy cũng không bì nổi.
Lão phu lú lẫn rồi!
Thường Mục cười cười, nghĩ bụng lâu ngày chưa điều hòa âm dương, xem ra là do kìm nén mà sinh bệnh, quay về phải tìm một nàng thiếp Nam Chu mới được.
Trong phòng giấy, Châu Tuân dặn dò:
- Lương thảo trong quân không nhiều, trận này phải đánh nhanh thắng nhanh. Cho nên Trương Hoán mới dứt khoát đè xuống tranh chấp nội bộ, hết sức giữ con làm tiền phong.
Chỉ một lát công phu, đã đủ cho Châu Tuân ngẫm thấu tâm tư Trương Hoán.
- Vâng.
- Lần nam chinh này, thật ra công lao của con đã đủ nhiều rồi.
- Con cũng biết, chỉ là không đỡ nổi ạ!
- Than ôi! Ấy là ý trời.
Châu Tuân có phần ngậm ngùi nhìn con rể:
- Con xem con đó, tuổi còn trẻ mà công chất thành đống, lão phu nhìn con đã đau đầu, Hoàng Xuân Huy ắt càng đau đầu, lo sau này nên xếp đặt con ra sao.
- Ha ha!
Dương Huyền biết Hoàng Xuân Huy không gắng được mấy năm, ông ta một khi rời ghế, Liêu Kình lên thay, Lưu Kình cũng sẽ lên, mà mục tiêu của hắn chính là vị trí hiện giờ của Lưu Kình.
Trường sử!
Có Lưu Kình chống lưng, Dương Huyền có thể từng bước luồn tay vào mọi mặt của Bắc Cương, quân đội, tiền của, việc quan...
Liêu Kình cũng không làm được bao lâu.
Đợi ông ta đi rồi.
Hơi thở Dương Huyền dồn dập trong thoáng chốc.
Nắm lấy Bắc Cương!
Rồi khống chế Bắc Cương.
Thời cơ đến.
Liền giương cờ thảo nghịch!
- Cẩn thận đấy!
Châu Tuân đau đầu thì đau đầu, mừng rỡ cũng chẳng thiếu.
- Vâng.
Dương Huyền cáo từ.
- Cô gia!
Ra tới cửa, Thường Mục đang đợi hắn.
- Thường tiên sinh.
- Cô gia. Thường Mục cười hà hà nói: Thạch Trung Đường lần này dùng thủ đoạn tàn độc, lão phu cho rằng, kẻ ấy là vì tranh công.
- Đa tạ.
Thường Mục tiễn Dương Huyền được đám người vây quanh đi ra, cười nói:
- Đều là người thông minh cả!
...
Lúc này Vĩnh Châu đã thành đại bản doanh của quân Nam Chu.
Bành Tĩnh và Phương Sùng ngồi trấn Vĩnh Châu, điều phối các nguồn lực.
- Phải đè tân chính xuống!
Đó là khẩu hiệu Phương Sùng hô lên.
Dưới lời kêu gọi ấy, đám quyền quý hào thân hăng hái ủng hộ.
Cần tiền có tiền, cần lương có lương.
Cần người có người!
Một câu thôi, nếu lúc này Bành Tĩnh hô một tiếng tạo phản, ắt không ít người đi theo làm thật.
- Đây là một lần ra mắt!
Đứng trên đầu thành, Phương Sùng đầy chí đắc ý.
- Hơi quá rồi.
Bành Tĩnh có phần không vui:
- Bệ hạ sẽ nghĩ sao?
- Năm xưa Thái Tổ hoàng đế từng nói, hoàng đế Đại Chu cùng sĩ đại phu cai trị thiên hạ. Bệ hạ quên mất điều ấy, chúng ta bèn nhắc ngài một câu.
Bạch Hùng lên đầu thành:
- Quân Đường động rồi.
- Ồ! Tiền phong là ai? Bành Tĩnh hỏi.
- Dương Huyền! Bạch Hùng sai người trải bản đồ ra, chỉ một chỗ nói: Dương Huyền dẫn quân đã qua sông Vân, đang tiến về tuyến Vĩnh Châu. Tốc độ không nhanh.
- Vì sao? Phương Sùng khó hiểu, Binh quý thần tốc mà!
Bạch Hùng thản nhiên đáp:
- Vĩnh Châu tụ về mười tám vạn đại quân, nếu y dám ham tiến, lão phu liền tặng y một trận thảm bại.
- Chặn đánh đi! Bành Tĩnh nói: Dương Huyền đánh bại Lôi Kỳ, khiến sĩ khí trong quân ta sa sút, lão phu cho rằng, nên cho y một vố đau.
- Trận đầu phải thắng! Bạch Hùng gật đầu, Lão phu đã sai người lên đường rồi, hơn vạn quân chặn lại, nhìn qua không đông, nhưng sườn bên lão phu bố trí năm nghìn kỵ binh, một khi Dương Huyền giằng co với quân chặn đường, kỵ binh sườn bên đột kích, ắt đánh tan được tên giặc ấy!
Bành Tĩnh soi kỹ bản đồ, ngón tay chậm rãi di chuyển:
- Nói vậy là, hơn vạn quân chặn đường kia chỉ là mồi nhử?
- Đúng, Bành tướng mắt sáng như đuốc, thoáng cái đã nhìn thấu mưu tính lần này. Bạch Hùng nói: Thế nào là tiền phong, gặp chặn đường, nếu quân giặc thế lớn thì giữ, hoặc lui.
Lão phu xếp hơn vạn người, không nhiều không ít.
Theo Dương Huyền thấy, đánh tan hơn vạn người ấy hẳn không khó.
Như vậy, y tự nhiên không chịu giữ, càng không chịu lui.
- Đây là tham lam? Phương Sùng ngẫm nghĩ.
Bạch Hùng nói:
- Dụng binh là gì, binh pháp là gì, rút đến cùng vẫn là so đo lòng người. Ai ngẫm lòng người thấu hơn, kẻ ấy thắng.
- Lời này nói hay lắm! Bành Tĩnh cười nói: Lão phu ngẫm kỹ, nếu đổi lại là mình gặp cảnh ấy, cũng không cưỡng nổi cám dỗ đánh tan quân giặc. Quân công đấy! Ai mà không muốn?
Phương Sùng khen:
- Mưu tính này nhìn qua tưởng tầm thường, nhưng lại ngẫm thấu lòng người.
- Vậy thì... Bành Tĩnh hai tay vỗ mặt thành, Lão phu rửa mắt chờ tin thắng trận!
- Vị danh tướng mới lên của Đại Đường, nghe nói là ái tướng của Hoàng Xuân Huy ở Bắc Cương, rất được ông ta yêu mến. Phương Sùng thản nhiên nói: Đại chiến lần này quân Đường một đường đánh xuôi chèo mát mái, đã đến lúc cho chúng một bài học rồi!
...
Dọc đường chinh chiến bộ tốt hao mất một ít, Trương Hoán cho bổ sung, lại đều là trai tráng khỏe mạnh.
- Lính mới đều là người dị tộc.
Nam Hạ có phần bất mãn nói:
- Người dị tộc đi lính không phải chuyện lạ, nhưng bên Nam Cương này cũng nhiều quá!
Hàn Kỷ nói:
- Lão phu ở Trường An, người quanh đó nhắc tới Nam Cương, đều bảo là chốn hoang vu, người ngang ngược, đất nhiều chướng khí, nên chẳng ai muốn tới.
- Nhưng những kẻ ấy lại chịu đi Bắc Cương.
- Bắc Cương đối diện là Bắc Liêu, dễ lập công. Trước kia bên Nam Cương lại tìm không ra cơ hội lập công. Dù là dị tộc làm phản, trong mắt các vị ở Trường An, đánh thắng chúng là bổn phận, công lao cũng bị trừ hao. Hàn Kỷ cười đầy bất đắc dĩ.
- Người dị tộc hung dã, mộ chúng tốn ít tiền lương. Chết trận tiền tuất càng ít. Nên đổi ai cũng chọn vậy thôi! Hàn Kỷ nói đâu ra đấy.
Lão Tặc thầm thở dài trong bụng, thấy mình lại tụt hậu rồi.
Thám báo quay về.
- Sứ quân, phía trước phát hiện hơn vạn quân giặc!
- Đây là chặn đường. Nam Hạ nói: Lang quân, hơn vạn người, lấy thiết kỵ Bắc Cương xé rách lỗ hổng, bộ tốt lại xông vào chém giết, có thể đánh tan trong một trận.
Dương Huyền nhìn quanh bốn phía.
Địa hình nơi này nhấp nhô, nhưng không cao, bảo là vùng đồi mà sườn núi lại thấp bé.
- Dò xét hai cánh!
Dương Huyền không vội, thậm chí còn sai người dưới trướng nghỉ ngơi.
Đối diện, hơn vạn quân Chu bày trận chờ sẵn.
Nắng rất gắt, phơi đến tê rần da đầu.
Chỉ huy sứ Ngô Doanh đang bàn việc cùng các tướng dưới trướng.
- Các ngươi phải biết, Dương Huyền kia không phải hư danh, Lôi Kỳ khinh giặc, liền chịu thiệt lớn trong tay y.
Ngô Doanh là lão tướng, râu tóc bạc phơ, nổi tiếng đánh chắc.
Phó tướng Lang Sảng nói:
- Sườn bên khi nào tới được?
Ngô Doanh lắc đầu:
- Sườn bên sẽ tới muộn một lúc, nên quân ta phải quấn lấy quân Đường thật lâu.
- Dương Huyền dắt theo ba nghìn thiết kỵ Bắc Cương, vẫn chưa dùng mấy, coi như dưỡng sức đã lâu, chỉ huy sứ, chỉ sợ các nhi lang cản không nổi ạ!
Ngô Doanh trầm giọng:
- Trận này, sứ mệnh của bộ ta là gì?
Ông nhìn đám tướng:
- Hy sinh! Dù có chết sạch, cũng phải quấn chặt quân Đường, tạo cơ hội cho kỵ binh sườn bên đột kích.
Cho nên, trước lúc lên đường, lão phu đã lo xong hậu sự của mình.
Lòng mọi người cùng lạnh đi.
Phía trước có người hô:
- Quân Đường tới rồi!
Ngô Doanh đứng dậy:
- Hắn tới rồi. Vậy thì, đều xốc tinh thần lên, theo lão phu đi...
Nộp mạng!