Sáng sớm trở dậy, việc đầu tiên là luyện công.
Hồi lâu, Lâm Phi Báo mở mắt, khẽ thở ra một hơi dài. Hắn vặn mình cử động thân thể, khắp các khớp xương lập tức kêu răng rắc như rang đậu.
- Thống lĩnh.
Trương Hủ tới.
Lâm Phi Báo bước ra khỏi phòng ngủ.
- Có chuyện gì?
Chỗ ở của hắn rất gần nơi ở của Dương Huyền, tiện bề hộ vệ.
Chỗ của Trương Hủ thì xa hơn một quãng. Y vừa gãi mu bàn tay vừa chửi:
- Muỗi đất Nam Chu sao mà dữ thế, chẳng lẽ toàn muỗi cái? Cắn lấy ông mày rồi nhất định không chịu nhả miệng ra!
Lâm Phi Báo mặc kệ y, tự mình đi rửa mặt.
Trương Hủ theo sau lưng:
- Thống lĩnh, quân ta đã hạ được thành Hoàng Châu, nghỉ ngơi cũng mấy ngày rồi, đã nên xuất binh hay chưa?
- Vĩnh Châu quân giặc tụ tập đông, bảy tám ngàn người, ngươi thấy có thể một mình đánh tới không? Lâm Phi Báo ngửa đầu súc miệng.
- Dẫu không thể, mang kỵ binh Bắc Cương ra diễu võ một phen cũng được! Ra oai phủ đầu. Trương Hủ bất mãn nói: Lang quân vừa có tiếng tăm, bên Trương Hoán đã bắt đầu dìm hàng.
- Hắn chẳng hơi đâu làm vậy. Lâm Phi Báo nói: Có Việt Vương ở đây, Trương Hoán mà dám làm bậy, bản tấu của Việt Vương đủ khiến hắn ăn không hết gói không xong.
Hắn rửa mặt xong, quay lại bảo:
- Này! Ta bảo, ngày thường ngươi đâu có ngốc!
- Nhớ vợ rồi! Trương Hủ thở dài: Mấy năm trước bọn ta ngày ngày rèn sắt, tiện thể rèn gân cốt khí huyết, thành ra quên bẵng chuyện trai gái. Nhưng một khi bên cạnh có đàn bà, chao ôi! Ngươi bảo là làm sao, ba bữa hai bận lại nhớ người vợ ở nhà.
Lâm Phi Báo vẩy những giọt nước trên đầu, Trương Hủ hỏi:
- Thống lĩnh, ngươi có nhớ không?
- Nhớ!
Lâm Phi Báo nhớ tới người đàn bà ở nhà.
Tuy nói là góa phụ, nhưng dù sao vẫn chưa từng động phòng. Tuổi có lớn hơn một chút, tính tình cũng lạnh lùng một chút, nhưng cứ sống với nhau dần dần, vẻ dịu dàng của nàng ấy lại quay về.
- Đàn ông ở ngoài nếm bao nhiêu đắng cay đều không sao, về tới nhà thấy còn một ngọn đèn chờ mình, mọi thứ đều đáng giá.
Trong mắt Lâm Phi Báo thêm mấy phần dịu dàng.
- Này! Thống lĩnh, vợ nhà ngươi đã có thai chưa?
- Có rồi.
Lâm Phi Báo tràn đầy trông mong:
- Ta ở bên này cũng mua ít đồ chơi đất Nam Chu, đợi lúc về, đứa nhỏ chắc chắn dùng vừa.
- Về là làm cha! Trương Hủ cười: Chỉ lang quân vẫn chưa có.
- Đó là một vấn đề. Lâm Phi Báo nghiêm mặt nói: Ta đi tìm lang quân.
Dương Huyền vừa mới dậy.
- Lang quân. Lâm Phi Báo liếc Khương Hạc Nhi đang chải đầu cho Dương Huyền một cái.
- Còn chưa chải xong! Khương Hạc Nhi rất cứng cỏi.
- Buộc bừa một kiểu là được. Dương Huyền sờ mang tai: Thật ra để tóc ngắn lại thoải mái hơn.
Trời nóng lên rồi, nếu được để kiểu tóc ngắn như trong cuộn tranh kia, nhẹ nhõm mát mẻ hết chỗ nói.
Mới đầu hắn nhìn thấy những kiểu ăn mặc kỳ lạ trong cuộn tranh, quả thực giật nảy mình. Xem nhiều rồi, lại thấy cũng không tệ.
- Tóc ngắn? Khương Hạc Nhi thấy khó mà tin nổi: Sẽ bị cha đánh gãy chân.
Phải rồi, Dương Huyền từng xem kịch trong cuộn tranh, lúc mới xuất hiện những kiểu ăn mặc quái lạ ấy, người của quan phủ cầm kéo đi tuần ngoài phố, thấy loại quần ống loe há miệng ra là xông tới cắt một nhát.
Dân gian gọi là, một kéo là xong!
Chải đầu xong, Khương Hạc Nhi hỏi:
- Lang quân, ta có thể ra sân trước dạo một vòng không.
- Đi đi!
Khương Hạc Nhi vui vẻ đi ngay.
- Ngồi đi.
Dương Huyền chỉ sang bên cạnh.
- Khỏi ngồi. Lâm Phi Báo đứng nguyên.
- Đây vẫn là chuyện nghiêm túc trịnh trọng ư? Dương Huyền cười.
- Lang quân nên có con rồi. Lâm Phi Báo nói.
- Quay về sẽ có.
- Việc này không nên chậm trễ!
- Ta còn trẻ.
- Lang quân, người làm việc lớn, không ai không sinh con nối dõi trước. Có con nối dõi, dẫu có... xin thứ cho ta vô lễ, nếu có biến cố gì, ít ra cũng không tan tác như cát rời.
Dương Huyền ngẫm mùi vị trong lời ấy:
- Ý là lo ta nửa đường xảy ra chuyện gì đó... bị người ta giết mất, các ngươi tốt xấu cũng phải có đối tượng để tiếp tục phò tá.
Lâm Phi Báo đáp:
- Phải.
- Vậy ngươi nói xem, đại nghiệp quan trọng, hay tính mạng ta quan trọng?
Đáng lẽ đây là câu hỏi khó không lời giải.
Lâm Phi Báo lại đáp không chút do dự:
- Đều quan trọng.
- Ngươi thế là khôn lỏi. Dương Huyền cười.
- Không, nếu lang quân gặp nguy hiểm, bọn ta liều chết cũng hộ vệ. Nếu lang quân... chẳng may gặp nạn, bọn ta cũng liều chết che chở tiểu lang quân, truyền phần cơ nghiệp này xuống!
- Tiểu Huyền Tử, bảo vệ ngươi với việc trừ gian có mâu thuẫn gì đâu. Chu Tước khinh khỉnh nói.
Dương Huyền gật đầu:
- Phải, ta có phần cố chấp.
Lâm Phi Báo nói:
- Như vậy, tối nay có thể cho Khương Hạc Nhi hầu ngủ.
Dương Huyền cứng họng.
- Lang quân lo mẹ nhờ con mà lên mặt ư?
- Ngươi nói kiểu gì thế, sao cùng một giọng với Di Nương vậy.
- Chuyện này xử trí cũng đơn giản, nếu lang quân bình an vô sự, cứ như Vệ Vương đương thời là xong. Nếu lang quân không còn, vậy thì bỏ mẹ giữ con!
Dương Huyền giơ tay:
- Dừng lại, đừng nói nữa!
Bỏ mẹ giữ con, đây rõ ràng là thủ đoạn trong cung.
Lâm Phi Báo bình thản nói:
- Trong mắt bọn ta chỉ có lang quân, lang quân không còn, trong mắt bọn ta chỉ có tiểu lang quân!
- Tàn nhẫn quá!
Dương Huyền đứng dậy, lần đầu bày tỏ sự bất mãn của mình.
Bỏ mẹ giữ con!
Đây là muốn giết mẹ đứa nhỏ, rồi đem con giao cho Chu Ninh nuôi chứ gì!
Mẹ cả con cả, mới dễ kế thừa cơ nghiệp.
Mẹ nó!
Giết mẹ!
Hoang đường!
Dương Huyền hơi giận:
- Ta ra ngoài đi dạo, không ai được theo.
Lâm Phi Báo im lặng.
Ngay sau, hắn cho người mời Hàn Kỷ tới.
- Ta nhắc chuyện con nối dõi, lang quân không vui.
Hàn Kỷ nghĩ một lúc:
- Nay bên cạnh lang quân tụ tập không ít người, mọi người đều vì lang quân mà tới...
- Gần đây nhiều việc lang quân không giấu ngươi, ngươi cũng đoán ra vài điều, cho nên không cần giả ngốc!
Hàn Kỷ cười hề hề:
- Phải! Những việc ấy không giấu lão phu, lão phu tự nhiên đoán ra được đôi chút. Mà này, người đi Trường An dò xét lai lịch lão phu đã gửi tin về chưa?
- Ngươi nghĩ tới điểm này, đủ thấy lang quân không nhìn lầm người. Lâm Phi Báo vẫn bình thản.
Năm xưa bên cạnh bệ hạ cũng có vài mưu sĩ, kẻ mưu tính giỏi như Hàn Kỷ cũng có, chỉ là trước đại cục, đành lực bất tòng tâm.
- Lang quân định làm gì? Gây dựng một mảnh cơ nghiệp ở Bắc Cương ư? Hàn Kỷ thăm dò.
- Bắc Cương rất có đất để làm. Lâm Phi Báo trả lời lấp lửng.
Đây cũng là ý của Dương Huyền, từng bước kéo Hàn Kỷ vào.
Điều này cũng khớp với suy đoán của Hàn Kỷ... Dương Huyền có dã tâm làm quyền thần, làm quan trấn giữ một phương.
- Lang quân cần nắm lấy Bắc Cương, thời gian không chờ ai. Hàn Kỷ cần Lâm Phi Báo truyền lời phân tích của mình tới Dương Huyền.
- Ngươi nói thử xem. Lâm Phi Báo cũng muốn nghe mưu tính của Hàn Kỷ.
Hàn Kỷ hắng giọng:
- Cho chén trà thấm giọng đã.
Mấy mưu sĩ gọi là mưu sĩ này sao đều cùng một thói!
Lâm Phi Báo gọi người mang trà tới.
Khoan khoái uống một ngụm trà nóng, Hàn Kỷ mới thong thả nói:
- Vì sao bảo thời gian không chờ ai? Mấu chốt nằm ở bệ hạ! Bệ hạ tuổi tác không còn nhỏ, nay ngài thích hưởng lạc, vì sao? Chính là thấy mình đã già.
Người ta một khi già đi, sẽ sợ chết. Một khi sợ chết thì chỉ muốn lúc nào cũng hưởng thú vui ở đời.
- Nói chuyện chính! Lâm Phi Báo hơi thương cảm cho bệ hạ năm xưa, nghĩ bệ hạ đối mặt với loại mưu sĩ thích khoe khoang này hẳn phải dằn lòng nhẫn nại khổ sở thế nào.
- Đây chính là chuyện chính. Hàn Kỷ chậm rãi nói: Mấy vị hoàng tử dần lớn lên, vài năm nữa, bệ hạ lộ rõ vẻ già nua. Tới lúc ấy, các thế lực khắp thiên hạ đều đứng về phe, đều đổ về người kế vị mình ưng ý.
Tới khi đó, những vị trí trọng yếu đều thành báu vật trong mắt các thế lực lớn. Lang quân tới lúc ấy mới đi tranh giành, muộn mất!
Hàn Kỷ hắng giọng một tiếng:
- Tới lúc ấy, lang quân nắm đại quyền Bắc Cương trong tay, nếu không có hoàng tử nào ưng ý, vậy thì không nhúng tay vào, đợi bụi lắng xuống mới dâng lòng trung, tân hoàng chẳng lẽ còn dám mạo hiểm gây đại chiến để động vào hắn?
- Cách này của ngươi là cách gì?
- Cách của quyền thần, có điều quyền thần phần nhiều không được chết yên.
- Còn cách khác thì sao?
- Còn cách khác, đó là tìm một hoàng tử để đánh cược. Hàn Kỷ cười: Một đường phò hắn lên ngôi, đợi hắn đăng cơ sẽ rất hay ho.
Hắn nhìn lang quân sẽ lo lắng, nghĩ lang quân dốc sức bảo vệ mình lên làm hoàng đế, nên trọng thưởng chứ nhỉ?
Nhưng ngẫm kỹ, chuyện này không ổn! Lang quân nắm giữ Bắc Cương, hắn còn phong thưởng kiểu gì?
Cho làm tể tướng? So với nắm binh quyền Bắc Cương, e lang quân không muốn. Hơn nữa, lang quân cũng sợ về Trường An làm quan, bị kẻ đối đầu đào hố chôn sống.
Vậy còn gì để phong thưởng?
Hàn Kỷ cười rất vui vẻ:
- Như vậy, tân đế sẽ lo nghĩ... Cái gọi là công cao khó thưởng, chính là tình cảnh như lang quân.
Nhưng trong lòng tân đế sẽ khó chịu!
Ngươi nghĩ xem, ngươi nợ người ta một ân tình lớn, không, ơn cứu mạng, mà người ta không thiếu tiền, không thiếu gì cả, ngươi không cách nào báo đáp, ngươi sẽ ra sao?
Lâm Phi Báo nói:
- Đợi có cơ hội sẽ báo đáp.
Hàn Kỷ suýt muốn trợn mắt:
- Đế vương vô tình, chỉ có tình thiên hạ. Đế vương vô nghĩa, chỉ có đại nghĩa thiên hạ. Cho nên đối mặt với tình cảnh ấy, hắn chỉ có một cách...
- Giết người!
- Đúng, trong mắt đế vương, mọi uy hiếp đều nên trừ bỏ, dẫu người kia là vợ con mình.
- Nghĩa là, nếu lang quân không chịu ẩn mình, sau này đều khó thoát chết?
- Hiện giờ còn chưa tới mức ấy.
- Làm tới Tiết độ sứ ư?
- Đúng! Hàn Kỷ nói: Ngươi xem Hoàng Xuân Huy, già nua lụ khụ, dẫu thế, sự nghi kỵ của đế vương vẫn ở khắp nơi.
Lang quân trẻ tuổi nhường này, nếu nắm được Bắc Cương, tức là nắm đạo quân sắc bén nhất Đại Đường. Đổi là ai, cũng phải sinh nghi kỵ!
Hắn biết Dương Huyền đối đãi với Lâm Phi Báo khác người khác, mọi chuyện cơ mật Lâm Phi Báo đều được dự phần.
Như vậy, đầy bụng mưu lược của hắn cũng chỉ có thể nhờ Lâm Phi Báo truyền đạt.
- Biết rồi.
Lâm Phi Báo đứng dậy, đi tìm Dương Huyền.
Một đường ra tới chợ rau mới tìm thấy Dương Huyền, Lâm Phi Báo kể lại lời phân tích của Hàn Kỷ.
- Có chút ý tứ. Dương Huyền hỏi: Ngươi thấy người này thế nào?
- Là kẻ cay độc.
- Mưu sĩ không cay độc, sớm muộn cũng chôn vùi mình và chủ công.
- Phải. Lâm Phi Báo thấy mưu sĩ bên cạnh bệ hạ năm xưa chính là chưa đủ cay độc.
Dương Huyền nhìn hắn, thấy cơn giận trước đó của mình có phần khó hiểu.
Trong mắt Lâm Phi Báo, e rằng Hiếu Kính hoàng đế đứng đầu, hắn đứng thứ hai, thứ ba chính là đại nghiệp.
Đại nghiệp gọi là đại nghiệp, thực chất là một nỗi chấp niệm, lật đổ kẻ mà bọn họ coi là ngụy đế Lý Bật, để con cháu Hiếu Kính hoàng đế nối ngôi.
Nhưng Dương Huyền vẫn không nhịn được hỏi:
- Các ngươi đối với ta... là cảm giác thế nào?
- Chủ công!
Lâm Phi Báo rất thẳng thắn.
- Chủ công, chẳng lẽ không có chút... tình nghĩa gì ư?
Lâm Phi Báo lạ lùng nhìn Dương Huyền:
- Lang quân phải nhớ kỹ, đế vương không thể dùng tình nghĩa trói buộc bề tôi, nếu không ngược lại sẽ thành gông xiềng của chính mình.
- Lời này có ý tứ, ai nói?
- Năm xưa Tào Dĩnh nói.
- Lão Tào ư! Không ngờ cũng có lúc sáng suốt như vậy, sau đó thì sao?
- Sau đó bị bệ hạ cho người đuổi ra ngoài.
Ha ha!
Nghĩ tới Tào Dĩnh khi ấy còn coi như trẻ tuổi bị đuổi ra ngoài, Dương Huyền không khỏi mơ màng hướng tới.
Một kỵ mã phi tới.
- Sứ quân, trung lộ quân gửi tin, Trương tướng lệnh sứ quân tới Diệp Châu nghị sự.
Dương Huyền cùng tín sứ lên đường.
Đi theo có bộ ba quen thuộc, còn có Lâm Phi Báo dẫn hơn hai mươi Cầu Long vệ đi theo, cùng hộ vệ do Ô Đạt cầm đầu.
Hắn cũng chẳng muốn mang nhiều người như vậy, nhưng Hàn Kỷ cùng đám người kia hết lời can gián, nào là bậc ngàn vàng không ngồi nơi nguy hiểm, nói cả sọt.
Hết cách, Dương Huyền đành mang theo cả đoàn người lên đường.
Sắp ra khỏi cổng thành hắn còn nghĩ, nếu mình thành Tiết độ sứ Bắc Cương, ra cửa phải mang bao nhiêu người?
Bách tính hai bên đường đều dừng bước cúi đầu.
Đây là dáng điệu tiêu chuẩn của kẻ bị chinh phục.
Một gã đàn ông đội nón tre khẽ ngẩng đầu, liếc Dương Huyền một cái, tay phải cử động, không ngờ lòi ra một con dao ngắn. Gã lao vọt tới, hô:
- Chó họ Dương, chịu chết!
Dương Huyền không động đậy, trong đầu vẫn còn vấn đề Hàn Kỷ phân tích.
Vương lão Nhị ở phía bên trái hắn rút đao.
Choang!
Gã đàn ông ngã xuống đất, cổ trúng một đao, vừa vặn cắt đứt mạch máu.
Lâm Phi Báo khẽ ồ một tiếng:
- Lão Nhị, đao pháp và hơi thở trong người ngươi sao lại khác rồi?
Dương Huyền nghe tiếng liền dứt mạch suy nghĩ.
Dưới ánh nhìn của mọi người, Vương lão Nhị tỉnh bơ nói:
- Chính là lần trước ngất đi, tỉnh dậy ta thấy đã khác rồi.
Đồ Thường mừng rỡ:
- Có cảm giác gì không? Ví như kinh mạch.
- Ta không để ý! Vương lão Nhị thử cảm nhận một phen: Hình như có đấy!
Đồ Thường gãi đầu:
- Ngươi luyện công mà không thấy gì ư?
- Thấy chứ!
- Vậy sao ngươi không nói? Đồ Thường muốn ra tay đánh cho thằng nhỏ này một trận.
- Chuyện ấy có gì đáng nói? Vương lão Nhị chẳng để tâm.
Dương Huyền hắng giọng một tiếng:
- Đồ công đừng so đo nữa, cứ tính nết của lão Nhị, tu vi tinh tiến e còn chẳng bằng một miếng thịt khô.
Lâm Phi Báo lại thấy hứng thú:
- Chính kiểu tính tình chẳng để bụng thế này, lòng không vướng bận, mới có thể dũng mãnh tinh tiến.
Dương Huyền hỏi:
- Ngươi thấy lão Nhị sau này tới được mức nào?
Thực lực của Lâm Phi Báo... theo lời hắn tự nói, kém Bùi Cửu năm xưa một chút, nhưng cũng không kém bao nhiêu.
- Ta thấy, lão Nhị sau này... ắt mạnh hơn ta!
Đổi là người khác nghe lời đánh giá này, cả người không mừng như điên cũng lâng lâng.
Nhưng Vương lão Nhị lại tiếc nuối ngoái nhìn xác chết:
- Tiếc mất năm mươi đồng!
Ánh mắt hắn chậm rãi nhìn sang đám bách tính đang hoảng sợ, thầm nghĩ nếu trong đó có thêm vài thích khách thì tốt biết mấy?
Một tên năm mươi đồng, mười tên năm trăm đồng, mua được bao nhiêu thịt khô.
Đồ Thường hỏi:
- Lão Nhị, sau này nếu ngươi thành cao thủ tuyệt đỉnh, định làm gì?
Ô Đạt lẩm bẩm:
- Chắc chắn muốn khai tông lập phái, thu ít đồ đệ dưỡng già. Hoặc ngang dọc giang hồ.
Vương lão Nhị gãi đầu:
- Theo lang quân chém giết chứ sao!
- Nhưng thiên hạ thái bình rồi thì sao?
- Vậy thì... vậy thì theo lang quân kiếm cơm ăn.
Cao thủ tuyệt đỉnh còn phải kiếm cơm ăn ư?
Mọi người không khỏi bật ngửa.
- Quả đúng là Vương lão Nhị!
Hàn Kỷ thấy ánh mắt Dương Huyền dịu lại, bèn nói với Lão Tặc:
- Lão phu xem, sau này trong đám người này, chỉ ngày tháng của lão Nhị là dễ sống nhất.
Lão Tặc nói:
- Đương nhiên.
Dọc đường gặp tín sứ báo tin thắng trận.
- Hữu lộ quân đã hạ được Tín Châu.
Dương Huyền ngẩn ra:
- Chẳng phải mới bắt đầu đánh sao?
Tín sứ nói:
- Thạch tướng quân lùa mấy vạn bách tính Nam Chu từ Song Phong và Giang Thành tới, ép bách tính công thành...
Chưa đầy nửa canh giờ, thành Tín Châu vỡ!