Lại nói Trần Vĩnh bật người dậy. Chỉ trong chớp mắt, nắm đấm của gã đã tới ngay trước mặt Vương lão Nhị.
Kình phong tát vào mặt, rát buốt khiến Vương lão Nhị chỉ còn biết nheo mắt lại.
Biến cố ập tới quá bất ngờ, hắn chỉ kịp đưa tay lên che trước mặt theo bản năng.
Bốp!
Nội tức trong người hắn còn chưa kịp vận đủ đã bị một quyền này đánh bay.
Thân hình hắn còn đang lộn ngược giữa trời thì đã có một bóng người bám sát như hình với bóng.
Soạt!
Tay Đinh Nguyệt rút ngang hông, một thanh nhuyễn kiếm bật ra.
Ong!
Nội tức dồn vào, nhuyễn kiếm vút ngang tới.
Vương lão Nhị đang bay ngược không kịp rút đao, chỉ còn cách vung quyền đỡ.
Nhuyễn kiếm rạch trên mu bàn tay hắn một vết sâu tới xương, rồi rít lên một tiếng lảnh lót, bật ngược trở lại, đâm thẳng vào cổ họng hắn.
Cùng lúc ấy, một bóng người lướt nhanh tới.
Trần Vĩnh lăng không vung quyền, nội tức bung ra.
Phụt!
Trước cổ họng là mũi nhuyễn kiếm, giữa trời lại ập tới một luồng quyền phong.
Vương lão Nhị gầm lên một tiếng. Hắn mặc kệ quyền lăng không của Trần Vĩnh, tay trái gạt đỡ, tay phải vung quyền đánh trả.
Đó là lối đánh lấy mạng đổi mạng.
Đinh Nguyệt cười khanh khách, dốc thêm nội tức khiến nhuyễn kiếm càng thêm sắc lạnh, xuyên thủng lòng bàn tay Vương lão Nhị. Cũng đúng lúc ấy, quyền của Vương lão Nhị đã tới nơi.
Bốp!
Đinh Nguyệt vội vàng chống đỡ, bị một quyền đánh bay.
Quyền của Trần Vĩnh nện nặng vào ngực Vương lão Nhị. Hắn há miệng phun ra một ngụm máu.
Lúc này đám thám báo đi cùng mới hết sững sờ, kịp trở tay.
- Bắn tên!
Tên dày đặc trùm kín Trần Vĩnh đang lơ lửng trên không.
Gã phất tay áo, tên rụng lả tả xuống đất.
- Lập trận!
Đám thám báo dàn trận, nối nhau xông lên chém giết.
Hoành đao chém hết sức, kẻ xông lên lại bị hất văng.
Chỉ một quyền, người lính thám báo đã nát nhừ như bùn.
- Bắn tên!
Viên đội chính đi cùng gào lớn.
Đôi nam nữ này quá dữ tợn, đánh tay đôi không ai địch nổi.
Tên bay tới đen đặc như châu chấu.
Trần Vĩnh cùng Đinh Nguyệt gạt phăng đi nhẹ nhàng.
Hai kẻ ấy lại lao vào Vương lão Nhị.
Tu tu tu!
Lính đi cùng thổi tù hiệu cầu cứu.
- Hỏng bét! Trần Vĩnh chửi một tiếng: - Phải giết sạch lũ kiến cỏ này!
Vương lão Nhị chạm đất, hai mắt đỏ ngầu, rút hoành đao quát lớn: - Tránh ra!
Choang!
Hoành đao chạm nhuyễn kiếm, bất phân thắng bại.
Nhưng bên mép Vương lão Nhị lại rỉ máu.
- Hợp sức giết hắn! Đinh Nguyệt hét lên.
Nhưng đám thám báo đã vây chặt Trần Vĩnh.
Kẻ vung đao, người buông tên, khiến Trần Vĩnh trong lúc ấy không sao rảnh tay tiếp ứng cho Đinh Nguyệt.
- Gừ!
Trần Vĩnh gầm một tiếng, vươn tay chộp lấy một người lính, quăng thẳng vào Vương lão Nhị, đồng thời đá bay một người khác, từ chỗ hổng lao vọt qua.
Vương lão Nhị đưa tay đỡ lấy người lính, Đinh Nguyệt thừa thế đâm một kiếm, rạch toác một đường bên hông hắn.
- Hắn không xong rồi! Đinh Nguyệt mừng rỡ.
Vương lão Nhị mình đẫm máu, trong mắt lần đầu lộ vẻ kiệt sức.
- Giết hắn rồi rút! Trần Vĩnh bay tới.
Cộc cộc cộc!
Tiếng vó ngựa dồn dập kéo đến.
Tu tu tu!
Tù hiệu vang dài, hơn mười kỵ mã hiện ra phía sau.
Vương lão Nhị lách người tránh gấp.
- Giết!
Đám thám báo lớp trước ngã xuống, lớp sau lại lao lên, chặn đứng Đinh Nguyệt.
Trần Vĩnh đổi một quyền với Vương lão Nhị rồi thấy hơn mười kỵ kia tản ra, bọc sườn hai cánh, trong bụng tiếc rẻ.
- Đi!
- Chỉ cần mười hơi thở! Đinh Nguyệt căm tức nói: - Chỉ mười hơi thở là giết được hắn!
- Người của chúng tới rồi! Trần Vĩnh chỉ liếc mắt đã biết kẻ đến chẳng dễ đối phó: - Toàn là tay cứng.
- Thôi, rút! Đinh Nguyệt thu nhuyễn kiếm, cướp một con ngựa rồi cùng Trần Vĩnh quất ngựa chạy xa.
Trên đường phi nước đại, ả ngoảnh đầu nhìn lại, thấy hơn mười quân sĩ xuống ngựa, vây quanh Vương lão Nhị đang ngã gục, một người trong đó gọi lớn: - Lão Nhị!
Tiếng gọi bi phẫn.
- Hi hi hi! Đinh Nguyệt cười khanh khách: - Con chó họ Dương rúc trong đại doanh không chịu ra, ta còn tưởng gã trai trẻ này chỉ là đầu mục nhỏ, nào ngờ lại là nhân vật lớn!
Trần Vĩnh cười nói: - Đánh bừa mà trúng, xem ra vận khí của chúng ta không tệ.
Đinh Nguyệt nói: - Phải đấy! Về phải đi lễ tạ thần.
Gã tráng hán quỳ một gối bên cạnh Vương lão Nhị ngẩng đầu liếc hai kẻ ấy một cái.
Ánh mắt lạnh băng.
Vương lão Nhị được khiêng về doanh.
- Lão Nhị!
Người Đồ Thường lảo đảo.
Lão Tặc lao tới đầu tiên, thử hơi thở của Vương lão Nhị rồi bắt mạch.
- Lão Nhị! Nam Hạ biến sắc: - Kẻ nào làm?
Với thân thủ như Vương lão Nhị, muốn vây giết hắn đâu phải chuyện dễ.
Mà đám thám báo tuy hao mất vài người, phần lớn vẫn còn nguyên.
Vì vậy hắn đoán đây không phải trận vây giết.
Một thám báo bẩm: - Bọn tiểu nhân đi dò đường gặp một đôi nam nữ trung niên, chúng giả vờ tới thăm thân, bất ngờ ra tay...
- Là tay cứng! Lão Tặc buông tay ra.
- Tránh ra! Đồ Thường dẫn thầy thuốc đi cùng tới.
Thầy thuốc xem xét một lượt.
- Ngoại thương không đáng ngại, đáng ngại là nội thương, cái này... lão phu không rành.
- Mời lang quân tới. Đồ Thường mặt lặng như nước.
Dương Huyền đang bàn việc nghe tin chạy tới, thấy Vương lão Nhị nằm bất tỉnh nhân sự, môi hắn run lên: - Mang rương thuốc tới đây.
Chu Ninh đã chuẩn bị cho hắn không ít thuốc.
Thuốc trị nội thương cũng có.
Một bát thuốc đổ vào, Vương lão Nhị vẫn hôn mê.
- Một nam một nữ? Dương Huyền nheo mắt: - Dụng binh phải lấy chính hợp kỳ, đây là rình cơ hội đâm tướng. Ta ở lì trong doanh, đôi nam nữ ấy không tìm được cơ hội bèn lấy lão Nhị ra khai đao. Chúng sẽ không chạy xa đâu.
Hàn Kỷ nói: - Cần mồi nhử.
Vương Thư gãi đầu: - Việc lớn là trọng.
Mọi người chậm rãi nhìn sang y, ánh mắt kỳ quặc.
Ta nói sai sao... Vương Thư cười khan, lặng lẽ lui ra.
Y tìm tâm phúc than thở: - Ngoài trận mạc bị thương là chuyện thường, Dương sứ quân cùng đám người bên cạnh, sao vì một thằng ngốc mà bỏ cả trận lớn không lo.
Tâm phúc nói: - Chẳng lẽ Vương lão Nhị kia là nhân vật gì?
- Không rõ, nhưng hẳn là vậy. Vương Thư nói: - Nhìn bộ dạng ấy, nếu đôi nam nữ kia bị bắt, chỉ sợ sống không bằng chết.
Vương lão Nhị được khiêng vào lều, Đồ Thường ở lại canh.
- Ai bận gì thì đi đi, lão phu canh lão Nhị.
Lão Tặc cũng muốn ở lại, Hàn Kỷ hắng giọng: - Bên cạnh lang quân cũng cần có người.
Trong lều dần yên tĩnh.
- Lão Nhị!
Đồ Thường khẽ gọi.
Vương lão Nhị không đáp.
- Có muốn ăn thịt khô không?
Đồ Thường cười hỏi.
Ông quay đi tìm, tìm hồi lâu mới thấy gói đồ Vương lão Nhị giấu kỹ.
- Con nói xem, thằng bé này, thịt khô ai thèm cướp của con? Giấu kỹ đến thế.
Đồ Thường mở bọc ra, bên trong còn một lớp, mở nữa, lại còn một lớp...
Ông mỉm cười: - Thằng bé này...
Bọc mở tung, mùi thịt khô dần lan ra.
- Lão Nhị, thịt khô đây, thịt bò khô thượng hạng đấy!
Đồ Thường cầm một miếng thịt khô đưa dưới mũi Vương lão Nhị: - Con ngửi xem, thơm lắm!
- Thằng bé này!
Ông xé một dải thịt bỏ vào miệng, chậm rãi nhai.
- Năm ấy, cả nhà lão phu bị thiêu chết trong nhà, lão phu giết quan để tế, rồi bị bắt vào ngục.
Mới vào, lão phu ngơ ngẩn, chẳng khác xác biết đi.
Dần dần lão phu tỉnh lại, trước là bi phẫn, chỉ muốn hủy cả cõi đời này.
Phạm nhân trong lao cười nhạo lão phu, nói cõi đời rộng lớn, sinh linh nhiều kể xiết...
Nhưng nhà lão phu mất rồi, cõi đời này còn tồn tại làm gì?
Lão phu muốn giết người, mà nhìn đám phạm nhân nhếch nhác ấy, lão phu chẳng thèm ra tay.
Bi phẫn cứ thế tan dần, còn lại chỉ là ngơ ngác...
Lão phu nghĩ, hay giết ra khỏi ngục, rồi tìm một nơi ẩn cư.
Nhưng ẩn cư để làm gì? Chẳng phải vì đã tuyệt vọng với cõi đời sao!
Đã tuyệt vọng với cõi đời, còn sống làm gì?
Lão phu lại nghĩ, hay cứ phiêu bạt chân trời, lăn lộn giữa đời.
Nhưng vừa nhớ tới người nhà đã chết, lão phu lại thấy sống chẳng còn gì luyến tiếc.
Người thân không còn, hồng trần vạn trượng này chẳng còn dính dáng gì tới lão phu.
Lão phu nghĩ tới nghĩ lui, hóa ra lão phu sống đã là một cái sai.
Ha ha! Cái sai!
Lão phu chửi trời, chửi lão tặc trời chó đẻ, nghĩ nếu lão tặc trời có bản lĩnh thì thu lão phu đi.
Nhưng chửi độc địa đến mấy, lão tặc trời vẫn lặng thinh.
Đồ Thường sờ mặt Vương lão Nhị: - Lão phu lại nghĩ, hay... chết cho xong, tự kết liễu đi!
Đúng lúc ấy giặc đánh Diệp Thành, cai ngục nói phàm kẻ nào chịu đánh giặc lập công thì được giảm hình.
Lão phu nghĩ, biết đâu đây là cách ông trời muốn lấy mạng lão phu. Thế là lão phu đi.
Lão phu cũng chẳng động thủ, chỉ đứng đó nhìn, chờ giặc chém một đao cho chết.
Lang quân đá lão phu ngã lăn, lão phu còn nghĩ, sao không ra tay?
Thằng bé con lại dúi thịt bò khô vào miệng lão phu, không ăn cũng không được...
Lão phu nhớ tới đứa cháu nhỏ nhất, nó cũng vậy, thấy món gì ngon là dúi cho lão phu, không ăn là nó bĩu môi không vui.
Chao ôi! Lão phu ăn, nó liền cười khanh khách, cười khanh khách, vậy mà cuối cùng nó thành một nhúm nhỏ trong đống lửa, cháu của lão phu ơi!
Trong mắt Đồ Thường thêm sắc hoài niệm, dịu đi nhiều: - Khoảnh khắc ấy, lão phu nhớ tới cháu mình.
Lão phu nghĩ, lão tặc trời này chẳng phải muốn giết lão phu sao? Sao lại đưa tới một người trẻ ngốc nghếch mà khiến lòng lão phu ấm áp thế này?
Ngay lúc ấy, lão phu thấy nắng soi vào lòng.
Chao ôi! Đó... đó chính là mùi vị sống lại một lần. Mắt nhìn cái gì xa lạ cũng như chưa từng thấy, mọi thứ đều tươi rói.
Lão phu, sống lại rồi!
Cháu lão phu chết rồi, nhưng ở Diệp Thành, lão phu lại tìm được cháu mình.
Đứa cháu ấy, chính là con đấy! Lão Nhị!
Đồ Thường nhìn Vương lão Nhị, ánh mắt hiền hòa: - Lão phu từng thề, nếu cháu lão phu sống lại được, đời này lão phu sẽ che chở cho nó.
Nó đắc tội quan, lão phu giết quan vì nó.
Nó đắc tội vua, lão phu giết vua vì nó.
Chỉ cần nó, được sống!
Đồ Thường thay một bộ áo vải, khoác lên lưng bọc thịt khô, rồi nhìn lại Vương lão Nhị, mỉm cười: - Nằm yên cho khỏe, ông ra ngoài một chuyến.
Ông tìm tới Dương Huyền.
- Ra ngoài dạo một lúc?
- Phải.
Dương Huyền gật đầu: - Về sớm.
Tay cứng như Đồ Thường trừ phi bị đại quân vây giết, còn thám báo du kỵ nào mà cản nổi. Ông cứ thế bỏ chạy, ai ngăn được?
Đồ Thường cứ tay không ra khỏi đại doanh.
Trần Vĩnh và Đinh Nguyệt không chạy xa, mà nghỉ trong một cánh rừng cách phía tây thành Hoàng Châu hơn mười dặm.
Nam Chu của cải dồi dào, trong rừng kiếm con mồi dễ như chơi.
Hai con thỏ béo nướng trên lửa kêu xèo xèo, mỡ nhỏ xuống, lửa bùng lên dữ dội.
Đinh Nguyệt dựa vào gốc cây, mắt lim dim: - Con chó họ Dương rúc trong đại doanh, chúng ta không sao lẻn vào được, vậy phải làm sao?
- Chờ! Thỏ xiên trên cành, Trần Vĩnh cầm cành xoay nhẹ, trở mặt nướng tiếp: - Hoàng Châu là thành kiên cố, Dương Huyền ắt nhiều lần đi xem xét.
Đinh Nguyệt nhớ tới Vương lão Nhị: - Ngươi nghĩ xem gã trai trẻ ấy tu vi như vậy. Hai ta ra tay bất ngờ mà vẫn không giết nổi hắn. Bên cạnh Dương Huyền chắc chắn có tay cứng hơn, một khi hắn ra ngoài, quanh mình ít cũng trăm người, lại thêm tay cứng, hai ta hành động thế nào?
- Bên Lôi Kỳ sẽ ra tay. Trần Vĩnh thản nhiên nói: - Trước khi ra khỏi thành ta đã dặn y, một khi ám sát không thành, Lôi Kỳ sẽ sai sói kỵ dưới trướng thừa cơ đánh ra, khi ấy hai ta giấu mình trong đám sói kỵ, bất ngờ vùng dậy.
Đinh Nguyệt vươn vai, thân hình uốn lượn khiến hơi thở Trần Vĩnh nghẹn lại một nhịp.
- Nghĩa là chúng ta có thể về rồi?
- Ừ! Đợi đêm xuống, chúng ta sẽ lẻn vào thành.
- Cũng được. Đinh Nguyệt sờ tóc: - Ra ngoài mấy ngày, chưa được tắm, tóc bết cả.
Dục vọng trong mắt Trần Vĩnh tan đi: - Nghe nói nàng có tiếng mỹ nhân trong sư môn, mỹ nhân cũng bết tóc sao?
- Hi hi hi! Đinh Nguyệt che miệng cười: - Ngươi tưởng mỹ nhân thì không ăn khói lửa nhân gian chắc?
Trần Vĩnh lắc đầu: - Đương nhiên không, chỉ tưởng dáng ăn của mỹ nhân sẽ đẹp hơn.
- Lời này khiến ta thấy ngươi ngốc nghếch, hệt gã ngốc hôm nay!
- Dương Huyền lại dùng hạng ngốc ấy cầm quân. Trần Vĩnh cười nói: - Tiếc là hôm nay suýt giết được hắn.
- Lần sau giết cũng vậy. Đinh Nguyệt nhìn con thỏ nướng gần chín, liếm môi: - Chín rồi chứ?
Trần Vĩnh cúi nhìn, bỗng người căng cứng.
Tiếng chân sột soạt dừng ngoài rừng, rồi đi vào.
Trần Vĩnh ra hiệu cho Đinh Nguyệt... lúc thế này, đàn bà ra mặt hữu dụng hơn đàn ông.
Đinh Nguyệt đứng dậy: - Ai?
Một giọng hơi già truyền tới: - Lão phu!
Trần Vĩnh quay lưng về phía người tới, hỏi: - Là ai?
Đinh Nguyệt lắc đầu: - Không biết.
Tiếng chân bỗng tắt.
Trần Vĩnh bật dậy, cùng Đinh Nguyệt đứng sóng vai.
Một ông già hiện ra ngay chỗ gã vừa ngồi, hắng giọng: - Hai ngươi có thấy một người trẻ ngốc nghếch không?
Ông già mặc áo vải, vứt vào đám đông chẳng ai nhớ nổi.
Nhưng dưới cái nhìn của đôi mắt già ấy, Trần Vĩnh lạnh buốt khắp người: - Không thấy!
Đinh Nguyệt cười duyên: - Cụ tìm cháu sao?
Ông già gật đầu: - Phải! Cháu lão phu mất tích. Có người nói nó bị một nam một nữ đánh cho thừa sống thiếu chết, lão phu tới xem.
- Vậy sao? Đinh Nguyệt cười quyến rũ, tay phải đặt lên hông, người chớp động, nhuyễn kiếm bật ra.
Ong!
Ả bay tới, nhuyễn kiếm đâm thẳng vào cổ ông già.
Cùng lúc, Trần Vĩnh cũng tới nơi, quét một cước ngang ống chân, lá khô trên đất bị kình phong cuốn tung.
Ông già muốn tránh nhuyễn kiếm ắt phải ngửa người. Mà ngửa người thì hai chân không sao rời đất.
Hai kẻ phối hợp kín kẽ.
Bên mép Đinh Nguyệt còn mang nụ cười đắc ý.
Ông già đưa tay, tay phải cầm một đoạn cành cây.
Tiện tay đâm tới.
Đồng thời nhấc chân phải, đạp mạnh xuống.
Keng!
Cành cây chạm nhuyễn kiếm, Đinh Nguyệt thấy một luồng sức mạnh ập tới, tay phải không giữ nổi phải buông ra.
Nhuyễn kiếm bay lên.
Cành cây đâm vào vai ả.
Cùng lúc, cú quét chân của Trần Vĩnh vừa tới, đúng lúc bị một đạp này giữ chặt.
Rắc!