Mỗi ngày chăm nom mảnh ruộng thuốc nhỏ của mình, đọc sách, nghiền ngẫm y thuật...
- Nương tử vẫn đang đọc sách ư?
Buổi xế chiều, Di nương ra tới hậu viện.
Ngôn Tiếu gật đầu.
- Cứ đọc mãi thôi.
Di nương bước vào thư phòng.
Chu Ninh ngồi sau án kỷ, tay cầm một cuốn sách, mắt dán chặt vào từng chữ, xem đến nhập thần.
- Nương tử!
Chu Ninh ngẩng mắt lên.
- Di nương.
Di nương cười.
- Nương tử, trời đã nhá nhem thế này, đọc nhiều hại mắt lắm.
Chu Ninh cười.
- Ta lại quên mất. Di nương mau ngồi.
Quan hệ giữa Di nương và Dương Huyền, Chu Ninh ngẫm mãi vẫn không dò ra. Bảo là thuê mướn, nhưng thái độ của Dương Huyền đối với Di nương nào có giống chủ nhà đối với người làm.
Nhà nào mà gia chủ lại kính trọng một bà quản sự thuê về như thế?
Cứ như đang đối diện bậc bề trên trong nhà.
Mà Di nương cũng lạ. Chu Ninh đã mấy lần vô tình bắt gặp Di nương đứng dưới mái hiên, hai tay giấu trong ống áo, lưng eo thẳng tắp, dõi theo lời ăn tiếng nói của đám thị nữ, nô bộc.
Y hệt một vị thần linh đang trông nom thợ thuyền.
Vị thần có thể định đoạt số phận của đám người hầu ấy.
Hơn nữa không chỉ Dương Huyền giữ thái độ ấy với Di nương, ngay cả đám Tào Dĩnh cũng vậy, Vương lão Nhị thì chỉ thiếu nước gọi một tiếng a nương.
Nhiều lúc tiền viện nổ ra xích mích, chẳng cần Dương Huyền ra mặt trấn áp, Di nương đi tới, quát một tiếng là yên.
Bởi vậy Chu Ninh cứ cân nhắc mãi thân phận của Di nương, nhưng lại không tiện hỏi thẳng.
- Di nương, bà thấy phu quân là người thế nào? Chu Ninh cũng chẳng muốn vòng vo, hỏi thẳng để dò ý.
Di nương liếc nàng một cái, cười điềm đạm.
- Lang quân hồi nhỏ chịu khổ nhiều, mười tuổi đã vào núi săn bắn...
Những chuyện ấy Chu Ninh đều biết cả.
- ... Quý phi ra sức lôi kéo, lang quân chẳng thèm để vào mắt.
Nhắc tới chuyện này Chu Ninh lại nảy ra một điều thắc mắc.
- Phu quân chẳng thèm để mắt tới sự lôi kéo của anh em Quý phi, nhưng vì sao...
Di nương nhìn nàng, tựa như nhìn thấu suy nghĩ trong đầu nàng.
- Nương tử muốn hỏi vì sao lang quân lại thản nhiên nhận sự giúp đỡ của nhạc gia, phải không?
Tính Chu Ninh có mặt cứng cỏi, thẳng thắn, nếu không năm xưa nàng đã chẳng bỏ nhà ra đi tới Quốc Tử Giám.
Nàng ngỡ Dương Huyền cũng như vậy, nên không sao hiểu nổi vì sao hắn lại qua lại thân thiết với nhà vợ đến thế.
Nhiều người đàn ông sau khi thành thân đều giữ khoảng cách với nhạc gia, nhất là trong cuộc hôn nhân vợ sang chồng hèn, vì giữ thể diện, đằng trai phần nhiều chọn cách xa lánh nhạc gia.
- Ta thì vui lòng, chỉ lo phu quân nhận mà trong lòng không cam, chẳng tình nguyện. Chu Ninh lo chính điều ấy, nàng không muốn vợ chồng chôn sẵn mầm bất hòa, để nhiều năm sau mới bùng ra.
Di nương khẽ thở dài, mỉm cười.
- Thật ra chẳng có suy nghĩ quanh co gì nhiều đâu.
Chu Ninh ngẩn ra.
- Từ sau khi nương tử tới Bắc Cương, lang quân có khuyến khích nương tử gửi thư về nhà không?
Chu Ninh gật đầu.
- Lang quân đã nói... đều là người một nhà.
Đều là người một nhà ư?
- Chỉ có như vậy, nương tử mới sống vui vẻ hơn được.
Di nương cười, vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng rồi đứng dậy đi ra.
Chẳng mấy người đàn ông chịu thành thật lòng, hết dạ thân cận với cha vợ, vậy mà Dương Huyền lại chịu.
Không vì gì khác.
Chỉ để vợ mình coi nơi này như nhà của chính nàng, có tủi thân thì còn biết nói với nhà mẹ đẻ. Nhạc gia có việc cũng chẳng cần e dè gì, cứ nói thẳng ra, hắn sẽ ra tay.
Mọi điều, mọi chuyện.
Đều là vì nàng đó!
Bờ môi Di nương khẽ cong lên.
Tình cảm đẹp đẽ biết bao, khiến lòng người rung động.
Có điều còn phải dạy dỗ thêm nữa, bằng không mai sau sao gánh nổi phận mẫu nghi thiên hạ?
Ngôi nhà nằm ngay sau tòa châu nha, có cửa nhỏ ăn thông. Nhưng Dương Huyền không thích đi lối cửa ấy, thà ra khỏi châu nha rồi vòng một quãng mới về nhà.
Di nương cũng vậy.
- Hay!
Đối diện châu nha có một sạp hàng nhỏ, đây là nơi châu nha cho phép bày riêng. Tay lái buôn thảo nguyên ấy từng nói, sống là người của sứ quân đại nhân, chết cũng là ma của sứ quân đại nhân, vì thế nhiều người thà đi thêm một đoạn đường cũng tới ủng hộ việc buôn bán của hắn.
Chếch phía đối diện là một gánh tạp kỹ.
- Hay!
Lương Hoa Hoa trồng chuối một tay trên đỉnh sào, thân hình hơi chao đảo!
Người xem quanh đó reo hò vang dội, Di nương trông thấy cũng khẽ gật đầu, cảm thấy có phần thú vị.
- Di nương!
Di nương quay người lại.
Hách Liên Yến cúi mình thi lễ.
- Chẳng biết sứ quân khi nào mới về.
Người đàn bà này từ khi được đưa về, Dương Huyền nói cứ nuôi tạm đó, đợi hắn từ Trường An quay lại rồi liệu sau.
- Khó nói lắm.
Di nương khẽ gật đầu.
Hách Liên Yến tới khiến hậu hoa viên của sứ quân thêm ồn ã, ví như Hoa Hồng và Ngôn Tiếu đều hết sức cảnh giác, sợ con hồ ly tinh lẳng lơ đến mức đàn bà trông thấy còn phải đỏ mặt tía tai kia cướp mất lòng lang quân.
Hách Liên Yến cũng cố ý thăm dò một phen, thỉnh thoảng để lộ dáng vẻ lẳng lơ, phản ứng của mỗi người mỗi khác.
Chỉ riêng Di nương, ánh mắt bình lặng như đang nhìn một con gà quê nhảy nhót múa may.
Người đàn bà này.
Hách Liên Yến nhìn không thấu.
Nhưng nàng ta vẫn muốn thử một lần.
- Cũng chẳng biết sứ quân định bảo ta làm gì.
Di nương thản nhiên hỏi.
- Ngươi muốn làm gì?
Gì thế này!
Đáng lẽ đâu phải đáp như vậy!
Hách Liên Yến nói.
- Hễ việc gì giúp được sứ quân, ta đều muốn làm.
Di nương nhìn nàng ta.
- Ta chẳng thấy ngươi có ý mến mộ lang quân, vậy ngươi muốn gì? Quyền thế, hay tiền bạc?
Hách Liên Yến thấy lạnh trong lòng.
- Ta chỉ muốn tìm một chỗ nương thân.
Di nương nói.
- Ta có thể tìm cho ngươi một người đàn ông.
Hách Liên Yến cứng họng.
Di nương chỉ tay về phía gánh tạp kỹ.
- Người đàn ông kia thế nào?
Triệu Đức đang bưng khay đi thu tiền, ngẩng đầu thấy Di nương chỉ vào mình thì có phần bất mãn.
- Mụ đàn bà này ngang ngược thật!
Tiếng vó ngựa rộ lên.
- Sứ quân về rồi.
Hơn trăm kỵ binh tới trước cửa châu nha.
Lương Hoa Hoa vừa tụt khỏi sào, thấy vậy liền gọi.
- Nhị ca!
Vương lão Nhị quay đầu lại.
- Hoa Hoa.
Đây chính là quý nhân của gánh tạp kỹ đấy!
Trên mặt Triệu Đức liền thêm nụ cười nịnh nọt, ghé tai Lương Hoa Hoa dặn nhỏ.
- Lấy lòng nhị ca cho khéo vào.
Lương Hoa Hoa nói.
- Nhị ca không phải hạng người ấy!
Vương lão Nhị vui vẻ chạy tới.
Tiền thị nói nhỏ.
- Hắn thích Hoa Hoa, thế lại là chuyện tốt.
Triệu Đức cười khẽ.
- Coi kìa, sốt ruột đến thế kia mà.
- Di nương!
Vương lão Nhị chạy tới, vui mừng nói.
- Ta mang về cho bà bao nhiêu thứ hay, còn có phấn sáp đàn bà dùng, lang quân bảo là loại tốt nhất trong thành Trường An, ta mang về cho bà nhiều lắm!
Triệu Đức chậm rãi nhìn sang Di nương.
Di nương phần nhiều ở trong hậu trạch, thỉnh thoảng ra ngoài cũng chỉ đi một mình, mua sắm ít đồ lặt vặt.
- Biết rồi. Di nương ngẩng đầu nhìn lên, cau mày. Sao lại đen đi thế này?
- Do đi đường gấp.
- Vậy mau về nhà tắm rửa, thay quần áo đi.
- Ờ!
Vương lão Nhị đi được mấy bước mới quay đầu lại nói.
- Hoa Hoa này! Ta cũng mang đồ về cho muội.
Đợi hai người đi rồi, Triệu Đức run lên một cái.
- Sao người đàn bà này cứ như a nương của nhị ca thế, lão phu suýt nữa đã gây họa rồi! Chao ôi! Quay về Hoa Hoa dò hỏi thử, nếu người đàn bà ấy nổi giận thì chúng ta chạy cho mau.
Lương Hoa Hoa không hiểu.
- Không đến nỗi thế chứ!
Sắc mặt Tiền thị nặng nề.
- Ánh mắt nhị ca vừa rồi nhìn bà ấy, rõ ràng là nhìn a nương. Lần trước có kẻ chỉ mắng a nương của nhị ca một câu liền bị một tát đánh chết...
Dương Huyền bước vào châu nha.
Lư Cường và Tào Dĩnh dẫn đám quan lại ra đón.
- Thế nào?
Dương Huyền chẳng khách sáo lời nào.
Lư Cường nói.
- Tân nhiệm thứ sử Hách Liên Vinh, trước kia là cận thần của Hách Liên Phong, coi như tâm phúc, nghe nói gian giảo, lòng dạ độc ác.
- Không phải tay dễ đối phó đâu! Tào Dĩnh nói.
- Đàm Châu một mặt phải cai quản ba bộ lớn, một mặt còn phải trông chừng Trần Châu, người được phái tới ắt là kẻ làm việc giỏi.
Mọi người bước vào đại đường.
Dương Huyền ngồi xuống.
Tào Dĩnh cậy mình là tâm phúc, cười hỏi.
- Sứ quân lần này về Trường An, có được phong thưởng không?
- Dương Vũ bá!
Mọi người đứng dậy, hành lễ.
- Chúc mừng sứ quân!
Dương Huyền gật đầu.
- Ngồi đi.
- Mới phong bá thôi ư? Tham quân ty công Viên Hoa bất mãn nói. Sứ quân lập công lớn, dù phong hầu cũng chưa đủ để đền công.
- Đều là dốc sức cho Đại Đường, còn kể gì báo đáp? Dương Huyền sầm mặt. Lời oán thán như vậy, sau này bớt nói đi!
Viên Hoa đứng dậy hành lễ.
- Vâng!
Dương Huyền gật đầu.
- Ngồi đi.
Thái độ này, ngẫm kỹ thấy rất tinh tế đấy!
Viên Hoa ngồi xuống, chẳng thấy vẻ sợ sệt vì bị quở mắng, ngược lại còn mỉm cười.
Trong lòng mọi người đều tự hiểu... Lời của Viên Hoa tuy có quá trớn, nhưng dáng vẻ ra mặt vì sứ quân đại nhân thì phải được tính phần.
Xem ra, bọn ta phải đổi cách nghĩ mới được rồi!
Dương Huyền hỏi chuyện sau khi mình đi, rồi nói.
- Quan mới nhậm chức thường đốt ba đống lửa, ba đống lửa của Hách Liên Vinh sẽ đốt thế nào còn chưa biết. Nhưng những ngày yên ổn giữa Đàm Châu và Trần Châu sẽ không còn nữa.
Tào Dĩnh nói.
- Chẳng những không còn. Hách Liên Vinh là cận thần của hoàng đế. Cận thần của hoàng đế xưa nay thăng quan rất nhanh. Đàm Châu là chốn xa xôi, đối với Hách Liên Vinh mà nói, tới nơi thế này thì chỉ còn một con đường lập công mà đi.
Lư Cường gật đầu tán thành cách nhìn ấy.
- Cho nên Hách Liên Vinh ắt muốn làm nên một phen sự nghiệp cho Ninh Hưng xem.
- Cày cấy mùa xuân! Dương Huyền gõ nhẹ lên án kỷ, kéo sự chú ý của mọi người về một mối.
- Ta đã nói, trông vào lương thực chuyển từ Trường An tới để nuôi quân dân Trần Châu, đó không phải kế lâu dài. Suốt đường từ Trường An về đây, ta thấy không ít lưu dân. Những lưu dân ấy áo quần rách nát, ngồi xổm bên đường chờ bố thí, còn nhiều lưu dân hơn nữa tìm tới nhà giàu, chờ gì? Bố thí ư?
Sẽ không có bố thí đâu.
Một nhà bố thí thì vạn người kéo tới.
Vào lúc này chỉ còn biết trông vào quan phủ.
Nhưng quan phủ lại làm ngơ không thấy.
- Bọn họ đang chờ cơ hội làm tá nông cho người ta. Dương Huyền nói đầy ẩn ý. Thế nào là lưu dân? Nông hộ mất ruộng đất thì gọi là lưu dân. Ruộng đất bọn họ mất đi đã về đâu? Về tay quyền quý, quan lớn, nhà giàu. Những kẻ ấy gom được ruộng đất thì có nghĩa một chuyện...
- Đại Đường mất đi thuế má!
- Dưới làn sóng thôn tính ruộng đất như vậy, tiền lương của Hộ bộ sẽ ngày càng ít đi, cho nên tiền lương gửi tới Bắc Cương cũng ngày càng ít.
Trong lòng mọi người trĩu nặng.
- Có một chuyện ta phải nói cho các ngươi biết, tiền lương của Hộ bộ mấy năm gần đây vẫn ưu tiên gửi xuống Nam Cương, trong tương lai nhìn thấy được cũng vẫn như vậy.
Nguyên nhân, không nói cũng tự rõ.
Viên Hoa lầm bầm.
- Chẳng qua là e ngại Bắc Cương ta đó thôi.
- Một lòng trung thành đổi lại sự e ngại, ha! Uổng công giữ nước, canh biên rồi!
- Còn một duyên cớ nữa, phó tiết độ sứ bên Nam Cương là con rể Dương thị, Việt vương cháu ngoại Dương thị cũng ở đó, Thượng thư Hộ bộ chính là gia chủ Dương thị, hì hì! Thế là thành người một nhà cả, có tiền lương còn chẳng dốc sức gửi xuống Nam Cương ư? Còn Bắc Cương ta là con vợ lẽ nuôi lớn!
- Đủ rồi!
Dương Huyền quát đám người im lại, đứng dậy nói.
- Nói những điều ấy chỉ muốn báo cho các ngươi biết, cày cấy mùa xuân là mạch sống của Trần Châu ta, không được xem nhẹ. Nam Hạ!
Nam Hạ đứng dậy.
- Có mặt!
- Phái thêm thám báo ra ngoài.
- Vâng.
- Các bộ thao luyện lên.
Dương Huyền không nhắc chuyện chinh phạt Nam Chu, chỉ thấy khắp người mỏi mệt, về nhà liền ngâm mình tắm rửa trước.
Tào Dĩnh cũng đi theo tới.
Di nương đợi ở tiền viện.
Sau đó cả hai vào đại đường.
Lâm Phi Báo đã ở trong ấy.
- Lâm thống lĩnh!
Tào Dĩnh nước mắt lưng tròng.
- Bao nhiêu năm rồi! Bao nhiêu năm rồi! Lão phu còn ngỡ các ngươi đã chết!
Lâm Phi Báo mỉm cười.
- Xa cách nhiều năm, ngươi vẫn dáng vẻ gian xảo như xưa. Năm ấy bệ hạ bảo Tào Dĩnh quá gian xảo, từ đó ngươi liền mang theo gương đồng bên người, thường soi gương chải chuốt, giả làm dáng quân tử, nhiều năm trôi qua mà cũng nên được chút hình dạng, hiếm có lắm.
Tào Dĩnh bất giác sờ mặt mình.
- Bệ hạ bảo lão phu lém lỉnh, bao giờ lại là gian xảo?
- Chính là gian xảo! Di nương bồi thêm một câu.
- Di nương... năm xưa đanh đá, cãi nhau có thể nói đến mức người ta tức hộc máu. Nhưng hôm nay gặp lại lại thấy ít nói ít cười, những năm qua khổ cho bà rồi.
Ánh mắt Lâm Phi Báo ôn hòa.
Mắt Di nương đỏ hoe.
- Năm xưa ta vừa vào Đông cung liền bị người ăn hiếp, còn nhờ ngươi giúp. Hồi ấy ta ngỡ ngươi chỉ là hộ vệ, nào ngờ ngươi lại là thống lĩnh Cù Long vệ. Xa cách nhiều năm, ngươi có ổn không?
- Ổn! Lâm Phi Báo dịu giọng đáp.
- Có một chuyện lão phu mãi không hiểu, năm xưa các ngươi thoát thân bằng cách nào? Khó nói thì coi như lão phu chưa hỏi. Tào Dĩnh vẫn tò mò chuyện ấy.
- Phải đấy! Năm xưa nghe nói Cù Long vệ bị một mồi lửa thiêu chết, ta còn ôm tiểu lang quân, hướng về phía hoàng thành mà vái. Di nương nói.
Lâm Phi Báo cười.
- Ngồi xuống trước đã!
Ba người ngồi xuống.
- Sau khi Tuyên Đức đế và Vũ hoàng hôn mê, bệ hạ liền sắp đặt vài việc, việc đầu tiên là lệnh cho bọn ta lặng lẽ trốn đi.
- Bệ hạ đã nói gì? Di nương có phần thương cảm.
- Bệ hạ nói... Lâm Phi Báo nhớ lại. Các ngươi ra ngoài, có thể tìm việc gì đó mà làm. Lấy hai mươi năm làm hẹn, trong hai mươi năm có người đưa mật thư tới, vậy là chủ nhân mới của các ngươi đã xuất hiện.
Nếu sau hai mươi năm vẫn không ai đưa mật thư, tức là đứa bé ấy hoặc không nên người, hoặc... đã yểu mệnh rồi.
- Lúc ấy ta muốn đưa bệ hạ giết ra ngoài, nhưng bệ hạ lại nói... đất trời rộng lớn, còn đi đâu được?
- Chao ôi! Tào Dĩnh quệt mắt. Bệ hạ cái gì cũng tốt, chỉ là quá trọng tình, đối với người thân tốt quá, chẳng phòng bị gì, đến nỗi bị đôi cẩu tặc ấy hại.
- Chẳng vội. Lâm Phi Báo bình tĩnh nói. Lang quân chưa tới hai mươi đã là thứ sử một châu, danh tướng Bắc Cương. Ta xưa nay không tin quỷ thần, nhưng khi gặp lang quân lại tin chắc không nghi. Đây chính là ý trời!
- Đúng vậy. Tào Dĩnh phấn chấn nói. Lão phu lần đầu gặp lang quân, nghĩ hắn lớn lên ở thôn quê, chưa thấy việc đời, liền có ý coi thường, nào ngờ lại bị lang quân gài vào tròng, ép đi giết người.
Lâm Phi Báo ngạc nhiên.
- Còn Di nương?
Di nương cười khổ, lại có phần hạnh phúc.
- Ta cũng bị ép đi, giết một tay chân của Dương thị, lang quân gọi việc này là gì...
- Giấy cam kết! Tào Dĩnh cười nói. Giết người rồi mới là người cùng hội.
- Ha ha ha ha!
Lâm Phi Báo không nén được cười lớn, tiếng cười hào sảng.
- Lang quân hay lắm!
Ba người xa cách lâu ngày trùng phùng, có nói mãi không hết chuyện. Có điều Tào Dĩnh nhiều việc, còn phải quay về.
- Gần đây Đàm Châu bắt đầu xua ba bộ lớn tới quấy nhiễu Trần Châu, tính ra sắp có đánh giết.
- Đánh giết ư? Lâm Phi Báo vặn cổ một cái.
- Lâu lắm không được giết người cho đã tay rồi!