Triệu Tam Phúc về đến cổng nhà, đứng lặng hồi lâu mà không bước vào.
- Chủ sự. Tần Hà ngỡ hắn đang ngẩn người.
Triệu Tam Phúc bảo:
- Các ngươi về trước đi.
Đợi mọi người đi hết, hắn mới đẩy cổng bước vào.
Cánh cửa phòng ngủ khẽ mở, Cửu nương tuyệt sắc bước ra, nhún mình thi lễ, vui vẻ hỏi:
- Lang quân hôm nay không phải lên nha sao?
- Nhớ nàng nên về thăm một chút.
Cửu nương hé nụ cười lẳng lơ. Đàn ông bình thường trông thấy, e rằng lửa nóng đã bốc thẳng lên đỉnh đầu, rồi không nhịn được mà lao tới đè nàng xuống.
Triệu Tam Phúc thở dài:
- Hôm nay còn có chút việc.
Hắn đưa tay đấm lưng, rồi cười gượng:
- Để tối, cứ đợi đến tối!
Cửu nương che miệng cười khúc khích.
- À, phải rồi. Triệu Tam Phúc nói: Ta định ngày mai ra khỏi Trường An một chuyến.
- Vậy bao giờ mới về? Cửu nương lưu luyến hỏi.
- Chắc là... việc này do trong cung giao xuống, chừng hai ba tháng.
- Ôi! Cửu nương buồn bã: Không đi có được không?
- Việc trong cung giao, ta sao dám không đi?
- Phải, là thiếp nông cạn rồi!
- Ta biết nàng không nỡ xa ta.
Hai người âu yếm một hồi, Triệu Tam Phúc dặn:
- Tiền trong nhà để cả trong rương, nàng cứ lấy mà dùng. Nếu có việc gì, có thể đến Kính Đài tìm Tần Hà.
- Thiếp biết rồi.
Một lát sau, Triệu Tam Phúc ra khỏi nhà.
Cổng lớn khép lại.
Hắn liền nép sang một bên, khoanh tay đứng tựa tường.
Chừng mười nhịp thở sau, sau cửa có người khẽ nói:
- Đi rồi!
Rồi tiếng bước chân hướng về phía phòng ngủ.
- Nương tử, hắn đi rồi.
- Bảo bên kia có thể ra tay được rồi.
- Đánh thẳng tới cửa sao?
- Phải nhanh!
- Rõ rồi, nương tử, còn nàng thì sao?
- Ta ư? Ta cũng phải đi ngay. Vương giám môn đã nói, bảo chúng ta xuống phía nam, hai năm sau hẵng quay lại.
- Vậy thì thu dọn thôi.
Triệu Tam Phúc lặng lẽ bỏ đi.
Một cái đầu từ từ nhô lên khỏi đầu tường, nhìn theo bóng hắn khuất hẳn.
- Nương tử, hắn vẫn luôn đứng ngoài cửa.
- Tốt, làm mau lên!
Cửu nương đã thay đồ nam trang, dẫn theo một thị nữ ra khỏi nhà.
Rồi men theo con hẻm nhỏ bên cạnh mà chạy như bay.
Triệu Tam Phúc dắt ngựa, thong thả bước đi.
Rẽ phải, hắn quẹo vào một con hẻm.
Rồi dừng chân.
- Ai?
Cửu nương mặc nam trang từ phía trước tha thướt đi tới, cười nói:
- Xin chào lang quân.
Triệu Tam Phúc ngoắt mạnh người lại, thị nữ kia đang đứng cách sau lưng hắn không xa.
Hắn trầm giọng hỏi:
- Ngươi muốn làm gì?
Cửu nương cười đáp:
- Giám môn sai thiếp đến tiễn Triệu chủ sự một đoạn.
Triệu Tam Phúc bỗng bật cười:
- Mấy hôm nay ngươi với ta quấn quýt không rời, mở miệng là một đời một kiếp, khép miệng là bạc đầu giai lão. Nhưng lần nào ta về nhà, ngươi cũng chỉ ở rịt trong phòng ngủ.
- Không ổn sao?
- Đương nhiên không ổn. Một người đàn bà đã một lòng muốn cùng ngươi sống đến bạc đầu, ở nhà nàng ta phải làm gì? Phải kiểm lại tiền gạo, lo liệu cơm nước, phải đi đi lại lại ngoài sân... đó mới là một mái nhà.
Còn cứ rúc trong phòng ngủ không chịu ra, hoặc là gái lầu xanh, hoặc là... đang mưu tính chuyện gì đó.
Cửu nương mỉm cười:
- Muộn rồi!
- Chưa muộn! Triệu Tam Phúc cười cười: Có biết vì sao trước đây ta không ngủ với ngươi không?
Cửu nương lắc đầu.
- Một người đàn bà chết đi, khám nghiệm tử thi sẽ tra ra dấu vết giao hợp, tự nhiên sẽ trỏ thẳng vào ta...
- Ngươi cũng đã nảy ý giết ta?
- Ngươi tưởng sao?
- Ra tay!
Cửu nương dựng ngược đôi mày liễu, trong tay chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một con dao ngắn.
Choang!
Hoành đao tuốt khỏi vỏ.
Keng!
Chỉ một đao, Cửu nương đã biến sắc:
- Ngươi giấu thực lực!
Triệu Tam Phúc trở tay một đao đánh bật thị nữ, cười gằn:
- Không giấu tài, làm sao giết được con tiện nhân như ngươi!
Ánh đao loang loáng, hai bên quấn lấy nhau.
- Giết!
Thị nữ kêu thảm một tiếng, trúng đao ngã gục.
Triệu Tam Phúc sải bước lao về phía Cửu nương.
Hoành đao lấp loáng giữa không trung.
Vù!
Tiếng xé gió rít lên.
Cửu nương ngẩng đầu, đôi mắt đẹp lúc này trợn tròn, chẳng còn chút dáng vẻ mỹ miều nào.
- Á!
Dao ngắn giơ cao, dốc sức định đỡ lấy nhát đao ấy.
Một bóng đen từ sau lưng Triệu Tam Phúc lướt tới.
Nhanh đến kinh người.
Cửu nương mừng rỡ:
- Cứu ta!
Triệu Tam Phúc lạnh buốt trong lòng: Vương Thủ!
Đây chắc chắn là người Vương Thủ phái đến.
Lúc này thân hình hắn đang lơ lửng giữa không, bên dưới Cửu nương mừng như bắt được vàng, bùng nổ toàn lực.
Dao ngắn múa điên cuồng, chỉ cần Triệu Tam Phúc dám quay người, Cửu nương liền có thể băm hắn nát thây.
Trên tường bao hai bên có thêm người.
Hai gã tráng hán che mặt nhảy vào hẻm, một gã chắn ngang đường buộc phải qua của bóng đen, một gã lao về phía Triệu Tam Phúc.
Bóng đen rung cây kiếm mỏng trong tay, người khác nhìn vào e rằng hoa cả mắt.
Mắt đã hoa, ắt sẽ rơi vào thế bị động.
Tráng hán gầm khẽ một tiếng, cứ thế tung ra một quyền.
Kiếm mỏng lướt qua nắm đấm.
Tráng hán nhấc cánh tay lên.
Bóng đen thuận thế buông tay, cười gằn:
- Nắm đấm ư? Đây mới là sở trường của ông đây!
Rầm!
Hai nắm đấm không màu mè va thẳng vào nhau.
Bóng đen bật lùi, miệng không ngừng ộc máu.
Tráng hán bám riết không buông, lại tung thêm một quyền.
Bóng đen giơ cả hai tay lên đỡ.
Bịch một tiếng, bóng đen đập vào tường bao.
Hắn dính chặt vào tường, hai mắt đờ đẫn...
Gã tráng hán còn lại lướt tới.
- Tránh ra!
Triệu Tam Phúc sững người, tráng hán đã xông đến.
Cũng là một quyền.
Phụt!
Dao ngắn của Cửu nương bị đánh bay, nàng ta từ từ quỳ xuống:
- Ngươi lại có hảo thủ như vậy, giám môn... nguy rồi.
Hai tráng hán chân không dừng, chia nhau chạy về hai đầu hẻm.
- Chủ nhân nhà ngươi là ai?
Triệu Tam Phúc hỏi.
Hai tráng hán không đáp, rồi biến mất.
Triệu Tam Phúc ngẩn ngơ nghĩ ngợi.
Cửu nương quỳ ở đó, nơi mép miệng từ từ rỉ máu, cười khổ:
- Không phải người của ngươi ư?
- Ta biết là người của ai rồi.
Triệu Tam Phúc cười đầy ngạc nhiên:
- Thằng nhóc ấy, bên cạnh lại có hảo thủ như vậy, chẳng trách có thể đánh ra một khoảng trời ở Bắc Cương.
Hắn đi đến trước mặt Cửu nương.
Cửu nương ngẩng đầu:
- Ta còn một đường sống.
- Vị tông thất kia lát nữa sẽ tới chứ gì?
- Phải.
- Rồi sau đó sẽ làm ầm lên. Chủ sự Kính Đài tranh đàn bà với tông thất, với bệ hạ một lòng muốn lôi kéo tông thất mà nói, đây chính là dịp tốt. Trừng trị một chủ sự Kính Đài để đổi lấy thiện cảm của tông thất, chuyện như vậy đương nhiên phải làm.
- Ngươi có thể lánh ra ngoài Trường An.
- Không cần.
Triệu Tam Phúc giơ đao.
Phụt!
Đầu mỹ nhân rơi xuống đất.
Hơn một canh giờ sau, một vị đại lão tông thất hùng hổ kéo đến tìm đôi gian phu dâm phụ để hỏi tội, nửa đường lại gặp một xác đàn bà.
Thân một nơi, đầu một nẻo.
Một đám người đứng xa xa bàn tán.
- Đây chẳng phải Cửu nương sao?
Đại lão tông thất đỏ hoe mắt:
- Thu lại, cho người đi báo quan, lão phu phải giết tên chủ sự kia, báo thù cho Cửu nương!
Tùy tùng lên thu xác, đại lão tông thất lau nước mắt già, bảo:
- Hỏi thử xem.
Một tùy tùng gọi một người dân tới, ném ra một xâu tiền đồng, người dân biết gì nói nấy.
- Con đàn bà này ngoại tình bị phát hiện, bà vợ người ta đến bắt gian, gã đàn ông không có gan bỏ chạy mất, con đàn bà này không chạy, còn cười nói gì Kính Đài, liền bị bà vợ kia một đao chém chết, đàn bà gì mà ra tay độc ác.
- Tận mắt thấy ư?
- Lúc trước tiếng cãi nhau to lắm, quanh đây đều nghe thấy, gã đàn ông chạy nhanh lắm, vừa chạy vừa gọi con đàn bà kia chạy đi... sau đó liền nghe tiếng kêu thảm.
Tùy tùng quay lại.
Đại lão tông thất sầm mặt:
- Về!
Tùy tùng thu xác hỏi:
- A lang, cái xác này tính sao?
- Lão phu không quen, xúi quẩy!
Ông lão chắp tay xoay người bỏ đi, vừa đi vừa chửi:
- Con đàn bà này xuất thân lầu xanh, lão phu còn tưởng đã cải tà quy chính, hừ! Xem đi, đúng là cái nết chó không bỏ được thói ăn phân. May mà lão phu chưa rước về, nếu không trên đầu đã xanh lè. Đi mau!
Tin tức truyền đến Kính Đài.
- Ai làm? Vương Thủ hỏi, rồi tự mình đáp: Triệu Tam Phúc!
Hoang Hoang nói:
- Người của chúng ta phái đi cũng chết rồi, nhưng chết có phần kỳ lạ.
- Kỳ lạ thế nào?
- Như bị mãnh thú nện chết vậy.
...
Đại triều hội diễn ra đúng hẹn.
Thực ra chỉ là một buổi chầu mang tính hình thức.
Sứ giả các phiên bang tụ hội, các nhân vật lớn khắp nơi tụ hội, mọi người nghe qua thành tích năm ngoái, trông về năm nay, rồi giải tán!
- Bắc Cương quân tham chiến đã là chắc chắn. Hoàng Xuân Huy lại vào bệ kiến, lúc ra liền triệu tập văn võ Bắc Cương.
- Ai đi? Lưu Kình hỏi.
Hoàng Xuân Huy lắc đầu:
- Bệ hạ hỏi lão phu, lão phu đã tiến cử mấy người, nhưng bệ hạ chưa quyết ngay.
Dương Huyền mặt dày hỏi:
- Tướng công, có con không?
Hoàng Xuân Huy cười cười:
- Trẻ tuổi mà không biết ngượng thế này thật tốt.
Mọi người cười rộ một trận.
Dương Huyền nhẹ cả lòng, biết là có tên mình.
- Sau khi về, đều phải chỉnh đốn quân bị chiến đấu, một khi quyết định trong triều tới Bắc Cương, liền phải nhanh chóng xuất binh. Hoàng Xuân Huy đứng dậy: Dọn dẹp cả đi, hai ngày sau quay về.
Dương Huyền đến nhà nhạc phụ.
- Đánh Nam Chu ư? Chu Tuân sầm mặt: Từ khi con với A Ninh thành thân đến nay, sum họp thì ít, xa cách thì nhiều, thế có thú vị gì?
- Nhạc phụ, việc này bệ hạ tự mình quyết, chưa chắc đã đến lượt con.
Dương Huyền cũng thấy áy náy.
- Chuyện này, cứ xem đã! Việc như vậy chẳng ai dùng sức được.
Dương Huyền mang đồ nhạc phụ cho vợ về nhà.
- Lang quân, có khách đến. Vừa vào nhà, Dương Huyền đã thấy Trương Tinh.
Đôi chân dài rất bắt mắt, nhưng Trương Tinh mặt mày nghiêm túc, thi lễ:
- Ra mắt sứ quân.
- Trương Tinh đấy à! Dương Huyền dặn Lão Tặc: Đồ đạc gom lại kiểm kê một lượt, lập sổ sách. Ngoài ra, vải dầu phải chuẩn bị sẵn, rồi sẽ lên đường.
Lão Tặc nói:
- Xe lớn đi chậm, chỉ có thể đi phía sau, tiểu nhân đi dặn bọn họ ngay đây.
Dương Huyền mới hỏi:
- Ngươi đến, phải chăng công chúa có việc?
Trương Tinh gật đầu:
- Gần đây công chúa ăn không ngon ngủ không yên, muốn gặp sứ quân một lần.
- Tiểu Huyền tử, người đàn bà ấy nhớ ngươi rồi! Chu Tước rất vui vẻ.
Dương Huyền lại biết không thể nào... nhưng được mỹ nhân nhớ nhung khiến lòng người khoan khoái.
Sau đó, Dương Huyền gặp Niên Tử Duyệt.
- Lâu ngày không gặp, công chúa càng thêm xinh đẹp. Dương Huyền buông một câu khen lấy lệ.
Nhưng quả đúng là như vậy.
Niên Tử Duyệt nói:
- Sứ quân cũng càng thêm uy nghiêm.
Hai người ngồi đối diện nhau.
Bài trí trong phòng đều đưa từ Nam Chu tới, rất tinh xảo.
Có người dâng trà, Dương Huyền gật đầu, nhìn kỹ, chiếc án cũng làm bằng gỗ thượng hạng, chạm trổ cầu kỳ hoa lệ.
Lại nhìn y phục của Niên Tử Duyệt... thanh nhã, hoa văn tinh mỹ đến khó tin.
Người đàn bà này đúng là một pho tượng vàng biết đi!
Niên Tử Duyệt bị hắn nhìn chằm chằm, có phần mất tự nhiên cúi đầu:
- Ta nghe nói, Đại Đường sắp xuất binh đánh Nam Chu?
Dương Huyền im lặng.
Không phủ nhận tức là thừa nhận.
- Vì sao? Niên Tử Duyệt không hiểu.
- Việc này ta cũng không rõ, nhưng Đại Đường sẽ không vô cớ dùng binh với Nam Chu.
- Nhưng Đại Đường vẫn luôn muốn nuốt chửng Nam Chu! Niên Tử Duyệt xác nhận tin ấy xong, giận dữ khôn xiết: Nam Chu đã làm sai điều gì? Ai nói thử xem?
Dương Huyền cũng không biết, nhưng chuyện có thể khiến hoàng đế điên cuồng hạ quyết tâm xuất binh, ắt không nhỏ.
- Bên Nam Chu không nói cho nàng ư?
Niên Tử Duyệt lắc đầu, liếc Trương Tinh một cái.
Dương Huyền cười:
- Chắc là chưa kịp báo thôi!
Niên Tử Duyệt bỗng mềm giọng:
- Không đánh có được không?
- Nàng là công chúa, phải biết nhiều việc không phải một người có thể quyết. Dương Huyền thấy người đàn bà này có phần ngây thơ.
Niên Tử Duyệt bỗng xua tay:
- Các ngươi ra hết đi!
Trương Tinh khom người:
- Công chúa, thế này không ổn!
- Ra hết đi! Trên gương mặt trắng trẻo của Niên Tử Duyệt ửng hồng, trong đôi mắt đầy linh khí có thêm vẻ uy nghiêm.
Trương Tinh liếc Dương Huyền một cái, rồi dẫn các thị nữ lui xuống.
Người đàn bà này muốn làm gì?
Phản ứng đầu tiên của Dương Huyền là đề phòng.
Niên Tử Duyệt chồm người tới, thành khẩn hỏi:
- Ngươi sẽ không đi chứ?
Đuổi hết thị nữ hộ vệ đi, hóa ra chỉ để hỏi câu này?
Dương Huyền ngạc nhiên:
- Ta đi hay không, quan trọng sao?
Niên Tử Duyệt gật đầu.
Dương Huyền cười:
- Ta ở Bắc Cương.
Hắn không trả lời mình có đi hay không.
Niên Tử Duyệt thở phào.
Sau đó, Dương Huyền cáo từ.
Trương Tinh tiễn Dương Huyền đi, quay về hỏi:
- Công chúa ở riêng với hắn đã nói những gì?
Đây không phải vô lễ, mà là quan tâm.
- Ta hỏi hắn có tham gia trận này không.
Trương Tinh cười:
- Hắn đi hay không, quan trọng sao?
- Đương nhiên. Niên Tử Duyệt khẽ nói: Hắn mới bao nhiêu tuổi, đã có danh tướng ở Bắc Cương. Lần trước đi sứ Nam Chu, dọc đường gặp phản tặc phục kích, đám mã tặc ấy ở đâu? Đều bị hắn treo cổ bên đường. Đợi đến khi quay lại, ta nghe nói, công đầu diệt tộc ở Bắc Cương chính là hắn...
Niên Tử Duyệt chậm rãi đứng dậy, đi ra ngoài cửa.
Đầu xuân ở Trường An vẫn lạnh lẽo, chẳng thấy chút hơi xuân nào.
Nàng đưa bàn tay ngọc ra, cảm nhận cơn gió lạnh.
Trương Tinh nói:
- Đó cũng chỉ là một võ tướng mà thôi!
Niên Tử Duyệt khẽ lắc đầu:
- Ngươi đã thấy ai trong vài năm, từ một người bình thường biến thành danh tướng chưa?
Trương Tinh im lặng.
Niên Tử Duyệt khẽ nói:
- Nam Chu, không ai hiểu hắn hơn ta.
Từ lần Dương Huyền ra tay cứu nàng ở Bình Khang phường, Niên Tử Duyệt vẫn luôn dõi theo mọi tin tức về Dương Huyền.
- Năm đó phụ thân cũng từng cho ta xem những võ tướng trẻ tuổi ấy, bảo đều là tài lớn, nhưng ta so kỹ, không ai bằng hắn.
...
Dương Huyền thấy Niên Tử Duyệt chỉ là tâm tính đàn bà con gái nổi lên, lo trời sập.
Trận đánh Nam Chu nhất định sẽ không thành trận diệt quốc, điểm này hắn rất rõ.
Hai ngày cuối cùng hắn rất bận rộn.
Ngụy Linh Nhi tổ chức một buổi tụ họp, Dương Huyền cùng một đám bắp đùi dự bị uống một trận rượu lớn, lưu lại ấn tượng tốt đẹp với nhau.
Kiểm tra đồ đạc, bái biệt nhạc phụ, Dương Huyền hòa vào đội ngũ quay về Bắc Cương.
Một đường ra khỏi Trường An, Hoàng Xuân Huy ngoái đầu nhìn cổng thành, chắp tay vái.
- Tướng công một lòng trung với bệ hạ! Có người khen.
Quay người lại, Hoàng Xuân Huy thản nhiên nói:
- Mỗi lần ra khỏi Trường An, chẳng biết có sống mà quay về được không. Thôi thì, vái tổ tông một vái!
Ra khỏi Trường An chưa bao lâu, liền gặp tín sứ Trần Châu.
- Thứ sử Đàm Châu đổi người rồi.
- Ai?
- Hách Liên Vinh. Tín sứ nói: Ba bộ lớn rục rịch, Tư Mã và mọi người lo vụ cày cấy mùa xuân!
Dương Huyền lập tức xin ý Hoàng Xuân Huy, tách khỏi đội lớn, một đường phi ngựa gấp rút chạy về Trần Châu.