Việt vương đuổi theo ra ngoài.
- Ngươi không sợ Thục phi gặp chuyện trong cung hay sao?
Vệ vương vẫn bước thẳng tới trước.
- Trừ phi ta chết, bằng không ai dám động đến mẹ ta, dù ta có phải xuống chín tầng địa ngục, dù có bị rạch nát mặt đi làm nô lệ, ta cũng phải giết sạch cả nhà kẻ đó!
Thục phi chỉ là một phi tần nhàn tản không quyền thế. Vì một phi tần nhàn tản như vậy, các ngươi có gan đem mạng ra đánh cược không?
Vệ vương tới chỗ mẹ mình.
- Uống nhiều rồi phải không? Mau, Vu Nam, bảo người nấu canh giải rượu mang lên.
Trong cung này chỉ cần chịu chi tiền, thứ gì cũng có.
Vệ vương ngồi xuống.
- Mẹ, con uống không nhiều.
- Nhiều hay ít, uống vào là không tốt. Thục phi càm ràm: Cha con đã gọi anh em các con cùng nhau ôn chuyện cũ, quá nửa là muốn xem giữa các con có hiềm khích gì không, con không giả vờ anh em thắm thiết đấy chứ?
- Không.
- Thế thì tốt. Cha con ấy mà, bình sinh ghét nhất cái thói giả nhân giả nghĩa ấy.
- Mẹ.
- Ừ!
- Con đã hỏi cha rồi, muốn đón mẹ ra Bắc Cương.
Thục phi ngẩng đầu, mỉm cười.
- Ông ấy sẽ không ưng đâu.
- Phải. Con thấy không cam lòng.
- Thật ra chỉ cần con sống yên ổn, mẹ thế nào cũng cam lòng. Tốt nhất là tìm một người đàn bà biết thương con mà chăm sóc cho con.
Con người ta ấy mà, con nhìn cha con xem, tưởng như hưởng hết mọi sự, nhưng lại chẳng có một ai tri kỷ. Ngay cả người đàn bà kia, trong lòng nghĩ tới cũng chỉ là quyền thế, chứ nào phải tình nghĩa trai gái gì. Cho nên vẫn phải sống cho chắc chắn mới hay.
- Vâng.
- Con có ai vừa mắt chưa?
- Chưa.
- Vương phi của con ấy, chao ôi! Lẽ ra không nên nói nàng ta như thế, nhưng đàn bà là vậy, lấy gà theo gà, lấy chó theo chó. Đã gả đi rồi thì phải cùng hưởng cùng chịu.
Con tốt, nàng ta mới tốt. Con không tốt, nàng ta cũng chẳng chạy được. Vợ chồng một thể, chính là ý đó.
- Nàng ta không cam tâm tình nguyện, nên con ra Bắc Cương, để nàng ta ở lại Tiềm Châu, cũng là cho nàng ta tự do.
- Con bé này, từ nhỏ nhìn như hung dữ, mà trong lòng lại mềm nhất, không nỡ thấy kẻ đáng thương, chao ôi! Chỉ là con của ta ơi, chính con còn đáng thương, lại còn đi thương xót người khác.
- Mẹ!
- Ừ!
- Thật ra con không ngốc.
Thục phi nhìn hắn cười, đẩy nhẹ hắn một cái.
- Con là con ta sinh ra, con ra sao ta lại không biết?
Con ngốc chỗ nào? Năm bảy tuổi con đánh phi tần, đánh vào bụng dưới, đau một hồi là khỏi, thầy thuốc cũng chẳng khám ra được gì, nên cũng không trị tội con được.
Con đẩy phi tần xuống nước, chỗ nước quá nửa là không sâu, dọa là chính...
Ai cũng bảo con tàn bạo, nào biết là do mẹ vô dụng, không che chở được cho con, để con còn bé tí đã phải tính kế cho hai mẹ con mình.
Thủ đoạn có nhiều đến mấy, gặp phải đàn bà ghen tuông tranh sủng cũng thành vô dụng, chỉ có nắm đấm mới giải quyết được chuyện.
Thục phi thở dài.
- Con ấy, là muốn tranh cái ngôi đó rồi sao?
- Không được sao?
- Được thì được, nhưng ta đã sớm bảo con, tranh cái ngôi đó, không thành thì chết.
- Mẹ, không tranh, cũng phải chết.
- Phải đấy! Nhà đó bá đạo, nếu Việt vương thành việc, hai mẹ con ta tránh sao được một chén rượu độc kết liễu.
- Nên hôm nay con đã nói với Việt vương vài chuyện, để hắn biết ý của con.
- Chao ôi! Biết rồi.
Muộn hơn, Vệ vương ra khỏi cung.
- Chải đầu, tìm mấy món trang sức kia ra, váy áo phải chọn bộ nào trông bề thế một chút.
Thục phi ngồi đó, nhìn người đàn bà trong gương đồng dần trở nên quý phái lộng lẫy, lúc ấy mới đứng dậy.
- Nương nương, đi đâu ạ? Vu Nam đỡ hờ lấy bà.
- Tới chỗ Hoàng hậu.
Hoàng hậu cũng vừa tiễn Việt vương, đang định chợp mắt một lát.
Dương Ngọc bước vào.
- Nương nương, Thục phi tới.
Hoàng hậu ừ một tiếng.
- Ả ta mà cũng tới ư, vậy thì gặp một lần.
Chốc lát, Thục phi đi vào, lễ nghi đủ đầy.
- Dâng trà!
Trà được bưng lên.
Thục phi nâng chén trà, nhấp nhẹ một ngụm.
Hoàng hậu hơi nhướng mày.
- Không sợ ta bỏ thuốc độc chết ngươi sao?
Thục phi cười duyên.
- Nương nương xuất thân danh môn, dù có muốn lấy mạng tôi, cũng phải tìm một tội danh. Bỏ thuốc độc, tôi kêu thảm vài tiếng, nương nương liền không thoát khỏi liên can, tội gì phải thế?
Hoàng hậu không tỏ rõ ý kiến.
- Ngươi tới, có việc gì?
- Nương nương biết tính nết đứa nhỏ nhà tôi, là đứa đơn giản nhất. Trước nó bảo trên đường gặp có kẻ hạ độc, mà không độc chết được nó, tôi bèn nghĩ ai lại làm chuyện ấy. Nghĩ tới nghĩ lui, ắt không thoát khỏi liên quan tới chỗ nương nương.
Hoàng hậu cười lạnh.
- Hừ!
- Tôi tới đây, là muốn thưa với nương nương, tôi thân phận thấp hèn, nhà mẹ đẻ bất tài, nên trong cung trước nay đều nhẫn nhịn, chỉ cần sống qua được ngày thì sẽ không quấy phá.
Thục phi nhìn Hoàng hậu.
- Hôm ấy, cũng chính là một ngày trước khi Thái tử bệnh nặng, có một phi tần dẫn theo đông đảo tùy tùng ra ngoài cửa cung, nói là uống nhiều quá muốn ra ngoài ngắm cảnh.
Phi tần ấy về không bao lâu thì say mèm, sau đó trượt chân một cái, ngã xuống ao. Đáng thương, bên cạnh lại chẳng có một ai, cứ thế bị chết đuối sống.
Ít lâu sau, liền truyền ra tin Thái tử giả bệnh, sai người mai phục Bệ hạ.
Tôi bèn nghĩ, đám giáp sĩ ấy từ đâu ra? Có người bảo giấu trong xe lớn đưa vào, chuyện như thế hiểm hóc nhường nào, một khi bị người ta tra ra... cả nhà đều rơi đầu, tôi, không tin!
Hoàng hậu mặt mày bình thản.
- Phi tần ấy dẫn đông người ra khỏi cung, không hề bẩm báo với nương nương phải không? Những người ra cung hôm đó, lúc về có còn đủ những người ấy không? Thục phi mỉm cười: Phi tần ấy ngày thường ngang ngược, còn từng cãi nhau với nương nương, nhìn như oan gia, nhưng nhiều lúc, oan gia chẳng phải lại thành ra hợp ý nhau đó sao?
Hoàng hậu nhìn bà.
- Ta lại xem thường ngươi rồi!
Thục phi cười.
- Nương nương biết đấy, tôi xưa nay không thích lo chuyện bao đồng, nên đóng cửa ở yên, cũng đỡ phải ngửi thứ mùi tanh hôi trong cung này.
- Ngươi muốn làm gì?
Thục phi đứng dậy, nhún người chào.
- Tôi biết họ Dương có nhiều cao thủ, cũng biết họ Dương có nhiều thủ đoạn giết người, khiến người ta đi lúc nào không hay. Nếu con trai tôi chết bất ngờ...
- Ngươi, không sợ ta giết ngươi sao? Hoàng hậu thích thú hỏi.
- Nương nương thấy sống trong cung này có gì vui không?
Hoàng hậu lắc đầu.
- Tôi đã chán sống từ lâu, nếu không phải muốn nhìn con trai được bình an, tôi thà tự thắt cổ chết cho xong.
Cho nên, nương nương chẳng cần lấy chuyện ấy ra dọa tôi.
Thêm nữa, tin tức tôi đã sớm truyền ra ngoài cung. Nếu con tôi chẳng may gặp nạn, tôi trong cung này cũng chẳng may gặp nạn, vậy thì tin họ Dương trong ứng ngoài hợp, hành thích Bệ hạ, ắt sẽ lan ra ầm ĩ.
Chẳng cần khiến họ Dương tổn thương gân cốt, chỉ khiến họ Dương đầu tắt mặt tối, cũng đã đáng rồi!
Thục phi ung dung cáo lui.
Phía sau, Hoàng hậu hít sâu một hơi.
- Người của hôm ấy, chẳng phải đã tìm cách giết sạch rồi sao? Vì sao con tiện nhân này lại biết được tin tức?
Dương Ngọc sầm mặt.
- Nương nương, người đàn bà này khôn ranh lắm!
Thục phi lấy tin tức từ đâu, lại làm sao từ vài manh mối vụn vặt mà suy ra được chuyện như thế.
- Nhìn như vô hại dễ bắt nạt, vậy mà lại mua chuộc được tai mắt? Hoàng hậu nổi giận: Tra, tra từ chỗ ta mà ra! Tìm cho ra kẻ gian!
Dương Ngọc dẫn người đi ra.
Đứng ngoài tẩm cung, nàng ta chợt hiểu ra.
- Vệ vương có thể giấu sự khôn ngoan của mình suốt bao năm, vậy mẹ hắn sao có thể là kẻ ngu? Hai mẹ con này... nếu xuất thân tốt hơn một chút, ngôi Đông cung còn ai giành được với hắn?
Sáng tỉnh dậy, đầu Dương Huyền vẫn còn choáng váng.
Hôm qua diễn võ thắng lớn xong, Hoàng Xuân Huy bỏ tiền túi, mời cả bọn họ đi uống rượu.
Các bậc tai to mặt lớn ở Bắc Cương kéo tới khiến chủ quán mừng rỡ vô cùng, lập tức đóng cửa, chuyên tâm tiếp đãi. Rượu ngon thịt béo dọn lên, còn tự bỏ tiền mời ca kỹ tới góp vui, đến lúc tính tiền, chủ quán kề con dao nhỏ vào ngực, bảo ai trả tiền là coi thường lão.
Hoàng Xuân Huy cũng không lằng nhằng, cầm bút đề hai chữ: Rượu ngon!
Chủ quán kích động tới run cả người, lại hổ thẹn vì thấy mình chiếm lời, bèn tặng mỗi người thêm một vò rượu.
Vò rượu của ta đâu... hình như bị ai nốc mất rồi, sau đó kẻ ấy đứng giữa phố dài gào khóc, réo tên một người đàn bà.
Cuối cùng... hình như Hoàng Xuân Huy bước lên, tát cho hai cái khiến gã kia giật đơ cả người, rồi quẳng cho hộ vệ đi theo khiêng về.
Ký ức hôm qua từng mảng từng mảng bật ra, hệt như người mất trí.
Trong tiệc, hình như Hoàng Xuân Huy có nhắc tới trận đánh Nam Chu, không muốn quân Bắc Cương dính vào. Lưu Kình uống say, trên đường cùng Dương Huyền đi nhà xí thì bảo Hoàng Xuân Huy lo đánh thẳng mặt quá tay.
Bắc Cương Nam Cương đối chọi nhau không sao, cạnh tranh lành mạnh không sao, nếu vả mặt quá đáng, thành kẻ thù chết thì chẳng cần thiết.
Nhưng Lưu Kình lại nói rất rõ với hắn, đây là một cơ hội.
- Lang quân, Triệu Tam Phúc tới.
- Đợi ta ăn sáng đã.
Bữa sáng là cháo, với người Trường An thì gạo là thứ hiếm lạ, cứ thấy nhạt miệng, lại ăn không no.
- Thỉnh thoảng ăn một bữa cơm gạo, mùi vị cũng không tệ.
Dương Huyền ợ một cái, thấy hơi nóng ruột.
Triệu Tam Phúc đang trò chuyện với Vương lão Nhị ở sân trước.
- Lang quân nhà ngươi bao giờ tìm vợ cho ngươi?
Vương lão Nhị ngồi xổm ở đó, một tay chống má.
- Sao phải để lang quân nhà ta tìm?
- Chẳng lẽ ngươi tự tìm được?
- Không phải có bà mối sao?
Thời này tuổi thọ bình quân quá thấp, mà chính sách từ lúc lập quốc kéo dài tới nay là càng đông người càng tốt, nên trai gái đến tuổi mà không thành thân, quan phủ sẽ ra mặt tìm cho một người... bắt buộc!
- Bà mối sẽ giới thiệu cho ngươi mấy cô xấu xí.
- Tắt đèn đi thì chẳng phải cũng là đàn bà sao?
Triệu Tam Phúc bật cười.
- Còn trêu chọc lão Nhị, coi chừng có người đánh ngươi!
Dương Huyền ngáp ngắn ngáp dài đi ra.
- Ai dám đánh ta? Triệu Tam Phúc nhìn quanh đầy đắc ý.
Đồ Thường ngồi đối diện hắng giọng một tiếng.
Triệu Tam Phúc theo bản năng nấp ra sau lưng Dương Huyền.
- Chao ôi! Đồ công không rảnh xử lý ngươi đâu. Có chuyện gì? Dương Huyền cùng hắn vào trong nhà.
Triệu Tam Phúc tiện tay cầm cây bút lông trên án lên.
- Của Nam Chu đấy à?
- Ừ! Bút Nam Chu dùng tốt.
Nam Chu lắm người giàu, người ta có tiền là thích nghiền ngẫm ăn mặc dùng ở của mình, việc gì cũng cầu cho tinh. Rồi những món đồ tinh xảo ấy lại bán sang Đại Đường và Bắc Liêu.
- Nam Chu, đất nước của thương nhân. Triệu Tam Phúc khinh khỉnh: Thương nhân đáng khinh, để bọn họ ngẩng đầu, ta thấy Nam Chu sau này chẳng ra gì.
- Nói việc chính đi. Sắp tới đại triều hội rồi, xong việc Dương Huyền còn phải vội về Bắc Cương. Chao ôi! Lâu rồi chưa gặp nương tử, trong lòng nhớ mong.
- Đêm qua đi làm trộm đấy à? Triệu Tam Phúc cười cười, rồi hỏi: Mới nhận được tin, chỗ Bệ hạ đã định, sang năm đánh Nam Chu, sẽ rút một toán tinh nhuệ Bắc Cương đi cùng.
Đây là tin tức tới đúng lúc như mưa kịp nắng.
- Đa tạ.
Dương Huyền chắp tay cảm tạ hẳn hoi.
Triệu Tam Phúc cười.
- Nếu thật lòng cảm tạ, kỹ nữ đắt giá nhất Phường Bình Khang.
Dương Huyền hỏi.
- Cái lưng của ngươi còn dùng được không?
Triệu Tam Phúc quen tay sờ vào tay áo.
- Một đêm vui với ba nàng, hôm sau vẫn tỉnh táo như thường.
Dương Huyền giơ ngón cái lên.
- Mỗi người chạm một cái?
- Ngươi đang sỉ nhục ta!
- Ta đang nghĩ có giúp được ngươi không.
- Ý gì?
- Gần đây có một loại Hồi Xuân đan bản chí tôn...
- Ở đâu?
Một trận cười lớn xong, Dương Huyền hỏi.
- Ngươi ở Kính Đài ra sao?
- Tiền đồ rộng mở. Triệu Tam Phúc dè dặt: Trong đám chủ sự hiện nay, ta là nổi trội nhất.
Thằng này, quả thật sắc bén!
Dương Huyền nghĩ tới Vương Thủ.
- Vương Thủ có thể thăng chức không?
Vương Thủ thăng chức, Triệu Tam Phúc mới còn đường lên tiếp, bằng không chính là ép cung!
Triệu Tam Phúc khen.
- Nhìn một cái đã thấy chỗ cốt yếu của việc này, tốc độ tiến bộ của ngươi, chỉ còn kém ta một chút nữa thôi.
Cái thói khoác lác của tên này không bỏ được!
- Vương Thủ hơi e dè ta, vừa mới đào cho ta một cái hố.
- Có nguy hiểm không? Dương Huyền biết thủ đoạn của Kính Đài, có thể nói là không gì không dám dùng.
- Không sao, chỉ là gài một người đàn bà, muốn mượn dao giết người.
- Cho nên, ta vẫn luôn bảo ngươi phải giữ cho chặt lưng quần của mình.
- Người sống một đời, cũng phải thích cái gì chứ, quyền thế với mỹ nhân, đó là điều ta ham!
Triệu Tam Phúc cười rồi cáo từ.
- Ngươi tới chỉ để nói chuyện Bắc Cương dính vào vụ Nam Chu?
Dương Huyền tiễn hắn ra ngoài.
- Chứ sao? Triệu Tam Phúc nói: Chẳng lẽ rắc rối của ta ngươi giải được?
- Biết đâu giải được!
- Đó là đàn bà.
- Đàn bà thì đưa đi chỗ khác là xong.
Đàn bà rắc rối, cứ đưa thẳng tới nơi khác xếp đặt là hết chuyện.
Cũng như cách Dương Lược năm xưa xử trí cả nhà Dương Định, đưa tới nơi hẻo lánh, cho họ sống những ngày không tranh với đời.
Triệu Tam Phúc dừng bước, tay sờ chuôi dao.
- Đưa đi... là một ý hay!
Hai người ra khỏi nhà họ Dương.
- Ra mắt chủ sự!
Mấy cọc ngầm trông đầy cảnh giác đang đợi bên ngoài.
Một cọc ngầm dắt ngựa tới, Triệu Tam Phúc đón lấy dây cương, quay người nói.
- Lần tới ta đi Bắc Cương, nhớ chuẩn bị mỹ nhân.
- Mỹ nhân Bắc Liêu có chịu không? Loại nuốt chửng được ngươi ấy!
- Cần, ai tới cũng không từ chối!
Triệu Tam Phúc lên ngựa, rồi nụ cười liền tắt.
Toàn thân toát ra khí lạnh dữ dằn.
Hai cọc ngầm đi trước mở đường, mắt cảnh giác nhìn hai bên tường, hai cọc ngầm đi sau bọc hậu.
Uy thế này...
Dương Huyền dựa bên cổng nhìn theo.
Trương Hủ bước ra.
- Lang quân lại quen cả chủ sự Kính Đài, sau này dùng được việc.
- Người khác ta có thể lợi dụng, chứ y thì không.
Trương Hủ ngạc nhiên.
- Lang quân, nghiệp lớn làm trọng. Với lại, ở Kính Đài mà lên được tới chủ sự, ai cũng là hạng nham hiểm, ngài không lợi dụng y, y sẽ lợi dụng ngài!
- Nay y có không ít kẻ đối đầu, hôm nay vẫn lặn lội tới một chuyến, chẳng vì gì khác, chỉ thấy tin này có thể giúp ích cho ta.
Dương Huyền xoay người đi vào.
- Trương Hủ.
- Lang quân.
Trương Hủ không ngờ lang quân nhà mình với chủ sự Kính Đài lại có ý bạn chí giao, thấy vừa hoang đường, lại vừa mừng.
Kính Đài là nơi tụ về của đủ loại tin tức riêng tư, có một người bạn là chủ sự, giúp ích rất lớn cho nghiệp lớn.
- Phái hai huynh đệ đi theo y, nếu có rắc rối thì ra tay giúp.
- Vâng.
Trương Hủ dặn dò xuống dưới.
- Đi theo Triệu Tam Phúc, thấy tình hình không ổn thì ra tay tương trợ.
Hai người đáp lời, có người hỏi.
- Lang quân với y quan hệ thế nào?
Trương Hủ nói.
- Là bạn chí giao.
Lâm Phi Bưu nói.
- Hiếm có.
- Chứ còn gì!
Kính Đài.
Hoang Hoang bước vào.
- Giám môn, bên kia sắp ra tay rồi.
Vương Thủ đặt quyển sổ trong tay xuống, dụi mắt.
- Triệu Tam Phúc... ta một tay dựng y dậy, cũng có thể một chưởng đập chết y! Như vậy, cũng coi như xong nợ ân oán.
Trong nhà Triệu Tam Phúc.
Cửu nương đang trang điểm trong phòng.
Nhìn gương mặt tuyệt đẹp trong gương đồng, Cửu nương khẽ cười.
- Một đêm vợ chồng trăm ngày ân nghĩa, món ân tình này, ngươi cũng nên trả rồi!