- Tâu bệ hạ, người của Tả Vũ vệ tới, nói Hoàng Xuân Huy ở Bắc Cương xin điều năm mươi quân Tả Vũ vệ.
- Đi đâu?
Trong thành Trường An, điều động quân số hễ vượt định mức đều phải được hoàng đế gật đầu.
Hàn Thạch Đầu thưa:
- Nghe nói văn võ Bắc Cương cùng Nam Cương hôm nay tụ họp ở nhà Hữu Vũ vệ đại tướng quân Ngụy Trung, lời qua tiếng lại sinh va chạm, muốn mượn năm mươi người ấy tới diễn võ.
- Vì sao lại mượn năm mươi người ấy?
Quân đội là sợi dây nhạy cảm nhất trong đầu bậc đế vương.
- Hai bên vì chiến sự Nam Chu mà cãi nhau, Trương Hoán nói Thứ sử Trần Châu là Dương Huyền lần trước cố ý chê bai quân Nam Cương trước triều, bắt hắn trả lời cho ra nhẽ...
- Hoàng Xuân Huy ắt không chịu.
- Đúng vậy. Thế là Trương Hoán đề nghị lấy hộ vệ mang theo ra diễn võ, phân cao thấp.
- Cũng hay.
- Bên Nam Cương... nghĩa tử của Quý phi là Thạch Trung Đường buông lời khích tướng, Dương Huyền nhận lời, nói ngắn ngày cũng luyện ra tinh nhuệ, bèn cho năm mươi kỵ từng theo hắn đi Lạc La tới nhà họ Ngụy, để nghiệm chứng việc ấy.
Hoàng đế nheo mắt, dáng như hồn vía đã bay đâu.
- Trẫm cũng muốn biết, chỉ dựa vào quân Nam Cương liệu có phá được Nam Chu hay không... Cho!
- Vâng.
Hàn Thạch Đầu cùng một nội thị đi ra.
Nội thị nói:
- Vị Dương sứ quân ấy làm vậy thật thiếu khôn ngoan, trông như ra oai, lại bị văn võ Nam Cương ghen ghét, khổ làm gì?
Hàn Thạch Đầu thản nhiên đáp:
- Nhiều lúc, dám đắc tội với người khác, cũng là một bản lĩnh.
Lại nói Ngụy Linh Nhi đang ngồi trong phòng đọc sách, tay nâng quyển sách, hai mắt lại đờ đẫn.
Thị nữ xông vào:
- Tiểu nương tử, sắp diễn võ rồi!
Ngụy Linh Nhi quăng sách:
- Sắp bắt đầu rồi sao?
Thị nữ sáp lại, mặt mày hớn hở nói:
- Trương tướng công dồn ép từng bước, bên này Hoàng tướng công vững như núi, sau Trương tướng công nói diễn võ, nhắm vào Dương sứ quân...
Ngụy Linh Nhi hai tay chống cằm, cau mày:
- Lấy lớn hiếp nhỏ, Trương Hoán thật không biết xấu hổ! Sau đó thế nào?
- Dương sứ quân nói một tràng, nô không nhớ hết.
- Ý chính thì phải nhớ chứ? Ngụy Linh Nhi trừng mắt.
Thị nữ gật mạnh:
- Nhớ ạ! Là... có giỏi thì tới đánh ta này!
Tạ Băng dẫn năm mươi thuộc hạ tới nhà họ Ngụy.
Tới giờ hắn vẫn chưa biết mình tới làm gì.
Quan truyền lệnh nói nguyên văn: Lệnh các ngươi tới nhà Ngụy đại tướng quân hầu hạ.
Vào nhà họ Ngụy, đoàn người mắt nhìn thẳng, đi một mạch tới tiểu giáo trường.
Là tay to trong quân, dù làm bộ cũng phải dựng trong nhà một giáo trường, diễn võ cũng được, đánh mã cầu cũng xong, tóm lại phải ra vẻ chăm học khổ luyện.
Tới tiểu giáo trường, chỉ thấy mấy người trẻ tuổi đang luyện binh khí.
Nhàn rỗi không việc, Ngụy Trung cho con cháu trong nhà diễn võ, ít ra cũng lộ mặt với các tay to, kết mối quen.
Lão Tặc ra đón, Tạ Băng còn đang ngơ ngác chắp tay:
- Có biết gọi bọn ta tới làm gì không?
- Hôm nay Bắc Cương Nam Cương diễn võ, bên Nam Cương... thấy chưa, năm mươi người. Lão Tặc chỉ năm mươi tráng sĩ sau lưng Trương Hoán.
- Thấy rồi.
- Lang quân gọi ngươi!
Dương Huyền vẫy tay.
Tạ Băng bước qua, hành lễ.
- Tình hình ngươi cũng thấy rồi, khi nãy bên Nam Cương khích bác, nói ngắn ngày luyện không ra trò, ta đã nói ngắn ngày cũng ra tinh nhuệ, bèn gọi các ngươi tới, dám không?
Đây chẳng phải cơ hội lập công sao?
Lại còn được phô tài trước mặt các tay to trong quân!
Trời ơi!
Đúng là thần tiên họp, kẻ phàm như mình được gọi tới, còn hát cho họ nghe!
Mắt Tạ Băng đỏ rực:
- Quyết không làm mất mặt sứ quân!
- Làm cho tốt! Dương Huyền đưa tay.
Tạ Băng hơi khom người, để hắn vỗ vai cho dễ.
- Năm mươi người kia nhìn là biết tráng sĩ tuyển kỹ, ai nấy lợi hại, nhưng cùng một bệnh với cấm vệ Lạc La khi trước... tuyển kỹ từng người, phối hợp ắt kém.
Mắt Tạ Băng sáng lên:
- Trận pháp sứ quân dạy, chẳng phải vừa hay khắc chế loại mạnh từng người mà kém phối hợp ấy sao!
- Đúng. Dương Huyền thấy người này có ngộ tính, xem tạo hóa, mai sau có thể thành đại tướng.
Hắn lại vỗ vai Tạ Băng:
- Đi đi!
Tạ Băng nhìn hắn, vỗ mạnh ngực mình:
- Sứ quân, yên tâm!
Dương Huyền gật đầu.
- Tướng công, là người Tả Vũ vệ.
Hai bên xác nhận thân phận của Tạ Băng.
- Khi trước theo Dương Huyền hộ tống Quảng Lăng vương đi nhận đất phong, hình như gặp chuyện bất ngờ, một đường tới Lạc La.
Trương Hoán nheo mắt nhìn năm mươi người:
- Bảo chúng, phải gọn gàng đẹp mắt.
- Vâng.
Năm mươi tráng sĩ cười gằn tiến tới.
- Chó giữ cửa Tả Vũ vệ! Hôm nay ông đây tới dạy các ngươi làm người!
Dương Huyền bước qua, Hoàng Xuân Huy hỏi:
- Đây là những người theo ngươi đi Lạc La?
- Vâng.
- Ngươi luyện thế nào lão phu không hỏi, chỉ một điều, đừng hoảng!
- Vâng.
- Vẫn câu ấy, lão phu còn chưa chết!
Một dòng ấm trào lên trong lòng, Dương Huyền gật mạnh.
Ngụy Trung đứng giữa điều phối, giáp thì có sẵn, chỉ là binh khí gỗ phải đi lấy.
Tạ Băng ngồi xổm bên Dương Huyền, khẽ thỉnh giáo vài điều.
Dương Huyền hỏi gì đáp nấy, sắc mặt Tạ Băng càng thêm cung kính.
Hoàng Xuân Huy nhìn cảnh ấy, nói:
- Muốn giữ một phương, thủ đoạn thu phục thuộc hạ không thể thiếu.
Lưu Kình cười:
- Tử Thái giữ dáng thế nào, tướng công thấy sao?
- Lôi kéo đủ rồi, chưa biết uy nghiêm ra sao?
- Phải! Dùng người không thể chỉ vỗ về, một trương một trì, một chặt một lỏng.
Hoàng Xuân Huy gật đầu:
- Muốn giữ một phương, không chỉ biết dùng người, còn phải biết đối đáp với triều đình, biết tránh hiềm nghi. Trương Hoán dồn ép, đổi là trước kia, lão phu đâu thèm để ý? Nhưng đây là thành Trường An, ngay dưới mắt bệ hạ, Bắc Cương Nam Cương đánh nhau to, ngươi nói bệ hạ sẽ ra sao?
- Ngoài mặt giận tím mặt, trong bụng mừng thầm. Lưu Kình cười.
- Nên hắn vừa mở miệng, lão phu liền nhận lời.
Đó là nỗi khó của kẻ làm tôi.
Nghi kỵ ở khắp nơi!
Hoàng Xuân Huy cười:
- Nhãi con hôm nay mà thắng, lão phu lại phải đau đầu.
Dưới trướng có nhân tài như vậy, ngươi trọng dụng hay không?
Lưu Kình nói:
- Tướng công, hắn còn trẻ.
- Trong triều gió mây vần vũ, lúc lão phu còn đây, phải gắng xếp đặt nhân sự. Chờ hai chân duỗi thẳng, muốn lo cũng không lo được.
Lưu Kình giật mình trong lòng, nghiêng đầu nhìn.
Gió lạnh thổi, râu tóc Hoàng Xuân Huy hình như bạc hơn năm ngoái.
Đôi mí mắt cụp quanh năm, hình như lại nặng thêm.
Đối diện, Trương Hoán nói:
- Lâu nay, trong mắt đời, Bắc Cương là cột chống giữa dòng của Đại Đường, còn Nam Cương chỉ là hạng ăn không ngồi rồi. Không đổi cái nhìn ấy, Nam Cương chẳng ngẩng đầu lên được. Hôm nay là cơ hội rất tốt.
Hắn trỏ năm mươi người nói:
- Chó giữ cửa Tả Vũ vệ tới rồi, đánh bại chúng! Mưu tính trận đánh Nam Chu đều nằm trong bụng lão phu, diễn võ xong, lão phu sẽ vào cung xin gặp bệ hạ! Dâng mưu tính lên... Cho nên, trận này, không được thua!
- Vâng!
Trương Hoán cười:
- Dương Huyền kia là nhân tài mới nổi của Bắc Cương, nói là văn võ song toàn, rất được Hoàng Xuân Huy coi trọng. Vậy hôm nay cho hắn một đòn phủ đầu... Ai đi?
Mấy võ tướng dõng dạc:
- Mạt tướng xin đi!
Ánh mắt Trương Hoán xoay chuyển:
- Vương Thư!
Thạch Trung Đường thất vọng trong lòng, liếc Vương Thư một cái.
Trương Hoán, vẫn coi thường ta!
Chỉ lợi dụng ta mà thôi!
Hắn cúi đầu, giấu nỗi bất mãn sâu trong mắt.
Vương Thư trầm giọng:
- Tướng công yên tâm!
Hắn nhìn sang phía đối diện.
Dương Huyền vừa ngẩng đầu nhìn qua.
Vương Thư cười.
Có phần dữ tợn.
- Đi đi! Dương Huyền vỗ lưng Tạ Băng.
Tạ Băng hít sâu:
- Sứ quân yên tâm!
- Cứ buông tay mà làm, mọi sự đã có ta!
Lâm Phi Báo nhìn Tạ Băng một cái, cái cảm giác kẻ sĩ chết vì người tri kỷ thật kỳ diệu.
Hai bên áp sát.
Năm mươi chọi năm mươi.
- Trận hình gì thế này?
Trận hình dưới trướng Tạ Băng trông hơi lạ, mọi người cũng coi là thấy nhiều biết rộng, mà chưa từng gặp.
- Lấy lớn hiếp nhỏ!
Ngụy Trung đứng hơi phía sau, chợt nghe sau lưng có tiếng lầm bầm.
Giọng rất quen!
Mí mắt hắn giật một cái.
Ngụy Linh Nhi đứng ở góc quanh, sau lưng có thị nữ theo.
Người hầu bên cạnh trông thấy, trán nổi gân xanh, tiến lên nói:
- Tiểu nương tử, xin về đi!
- A da không thấy con.
Ngụy Trung tu vi không kém, tai tất nhiên thính.
- Nên ngươi tránh ra!
Ngụy Linh Nhi ngóng cổ chờ.
- Sắp bắt đầu rồi.
Thị nữ líu lo theo:
- Bên kia trông dữ quá. Tiểu nương tử, họ nói các vệ ở Trường An đều là lợn đấy! Còn là chó giữ cửa.
- Vậy a da chẳng phải dẫn một bầy lợn sao?
Áo ngoài của Ngụy Trung tự động dù không gió.
Hai bên bắt đầu áp sát.
Trương Hoán giơ tay:
- Lão Ngụy, ngươi làm trọng tài.
Ngụy Trung gật đầu, quay đầu liếc một cái.
- Á!
Ngụy Linh Nhi vội lùi, vỗ ngực vừa mới nảy nở, sợ hãi nói:
- Suýt bị a da thấy.
Người hầu bên cạnh lặng nhìn trời.
Thị nữ nói:
- Tiểu nương tử xem, Dương sứ quân cười tủm tỉm, vậy mà không hoảng.
- Hắn dám một mình lẻn vào thành Bắc Liêu cứu người, trận nhỏ này tất nhiên chẳng để vào mắt. Ngụy Linh Nhi vừa thổi phồng cho Dương Huyền, vừa căng thẳng kiễng chân ngó vào.
Ngụy Trung bước qua, trước kiểm tra giáp và binh khí hai bên.
Rồi lùi ra ngoài, giơ tay.
Nói:
- Trương Hoán có phần ỷ lớn hiếp nhỏ!
Một bên là tinh nhuệ Nam Cương, một bên là chó giữ cửa Tả Vũ vệ, dù được Dương Huyền dạy dỗ, sao có thể ngang hàng.
Tùy tùng gật đầu:
- Đúng vậy.
Ngụy Trung liếc Dương Huyền một cái, nhãi con khiến con gái nhà mình phạm lỗi ấy, lúc này đang nói chuyện với tùy tùng bên cạnh, cười nói vui vẻ, dường như nắm chắc phần thắng!
Hắn vung tay mạnh.
Hai bên xông lên.
Tráng sĩ Nam Cương giữ trận hình, tới gần liền tản sang hai bên, bọc sườn.
Đây là cách họ đối phó phản quân Nam Cương hiệu quả nhất... chính diện ghìm giữ, đánh sườn, phản quân thiếu luyện nghiêm phần nhiều sẽ vỡ trận.
Bên Tả Vũ vệ, quân sĩ phía trước giơ khiên lớn, quân sĩ phía sau ném lao.
Hai tráng sĩ Nam Cương trúng lao, tùy tùng của Ngụy Trung hô:
- Lui xuống!
Đây là việc của trọng tài.
Trương Hoán cười:
- Vậy mà dùng lao? Ném chết được năm mươi tráng sĩ ấy sao?
- Tướng công, hai cánh lên rồi!
Tráng sĩ bọc sườn bắt đầu đột kích.
- Ắt thắng! Một võ tướng Nam Cương giữ kẽ nói.
Đối diện, Hoàng Xuân Huy cụp mí.
Chầm chậm ngẩng lên.
Tráng sĩ Nam Cương hai cánh đã áp sát.
- Giết!
Trường đao giơ lên.
Quân sĩ phía trước giơ khiên, quân sĩ Tả Vũ vệ cánh trái giơ thương.
- Giết!
Thương trận trong quân Đại Đường dùng để phòng thủ, lúc tiến công, cán thương quá dài thành vướng víu cho quân sĩ. Nên phòng thủ dùng thương dài, tiến công thì quăng thương, rút hoành đao xông lên.
Đao gỗ chém lên khiên.
Mũi thương đâm qua khe hở.
Tráng sĩ Nam Cương buộc phải lùi.
- Giết!
Thương thủ hai cánh cùng đâm!
- Lui xuống! Tùy tùng Ngụy Trung đứng bên xem, thấy mấy người trúng thương, liền trỏ họ hô.
Đại lão hai bên đều ở đây, lúc này giở trò là tìm chết!
- Giết!
Tráng sĩ Nam Cương vẫn hung mãnh xông lên.
Nhưng trường thương đâm một cái, đã ngăn họ ở ngoài trận, rồi đâm dày đặc.
Một người dùng thương dài chặn kẻ địch áp sát, đồng bạn bên cạnh liền thừa cơ đâm giết.
Hai người một cặp, gọi là uyên ương!
Ta giết được ngươi!
Ngươi lại không chạm tới ta!
Tráng sĩ Nam Cương khí thế hừng hực bỗng khựng lại.
Hoàng Xuân Huy nhấc mí, hơi ngạc nhiên:
- Trận này... gặp tốp quân nhỏ kết trận chém giết, dài ngắn phối hợp, cách đánh tinh diệu... hay!
Lưu Kình vuốt