Đại tướng quân Hữu Vũ vệ Ngụy Trung vốn tính trầm ổn, mừng giận chẳng lộ ra mặt.
Vậy mà lúc này mí mắt hắn cứ giật liên hồi.
Lão Tặc hạ giọng hỏi.
Lâm Phi Báo liếc Ngụy Trung một cái.
Ngụy Trung hồi ấy cũng chỉ là một phó tướng.
Lão Tặc lại hỏi.
Ngươi tưởng leo tới địa vị đại tướng quân chỉ dựa vào bản thân là leo lên nổi sao.
Tới bước ấy, không còn là chuyện bản lĩnh nữa, mà là chuyện thái độ.
Cũng tức là chủ trương chính trị, tức là chọn phe.
Ngươi không chịu chọn phe, vậy thì xin lỗi, cái ghế ấy chẳng có phần cho ngươi.
Cho nên, lên tới chóp bu, chẳng mấy ai đi một mình.
Kéo bè kết cánh, thậm chí lập đảng, đó là lẽ tất nhiên.
Vì thế, cái gọi là đứng riêng một cõi, chẳng qua chỉ là lời khoác lác.
Trông bề ngoài rõ là người đôn hậu, chẳng ngờ cũng kết bè đảng. Lão Tặc có phần thất vọng.
Biển quan hiểm sâu, một mình lội qua, không bị dìm chết thì cũng bị đâm lén sau lưng.
Chẳng lẽ không có ai sạch sẽ sao.
Sạch ư, ăn mày còn có dăm ba bằng hữu, huống hồ quan lớn.
Lão Tặc thở dài một tiếng.
Ngươi thấy tiếc ư.
Lão phu trước đây còn định lấy Ngụy Trung làm gương.
Lâm Phi Báo chau mày nhìn lão.
Ngụy Trung nhìn quyền cao chức trọng, nhưng ngày tháng xông pha chém giết chẳng dài. Nếu là lang quân, hắn không thể nào ngồi ở ngôi cao.
Lão phu chỉ nghĩ vậy thôi.
Đổi người khác mà nghĩ.
Được.
Lão Tặc bắt đầu đi tìm một tấm gương đời mình khác.
Lâm Phi Báo nhìn Ngụy Trung, nhớ tới viên phó tướng năm xưa e lệ cười một tiếng trước mặt Hiếu Kính hoàng đế.
Hiếu Kính hoàng đế chỉ khẽ mỉm cười, Ngụy Trung đã mừng rỡ không thôi, ngỡ như vừa được ban thưởng lớn.
Thời gian thấm thoắt, viên phó tướng năm nào giờ đã thành một trong những đầu sỏ quân đội của Đại Đường.
Bớt đi nét đơn thuần thuở trước, thêm vào cái gọi là chững chạc.
Lâm Phi Báo khẽ lắc đầu, gạt ý nghĩ ấy đi.
Dương Huyền không tiện bước tới. Ngụy Linh Nhi thấy sắc mặt cha mình khó coi, mới nhận ra mình vừa rồi có phần thất thố.
Nhưng tên đã lắp vào cung thì chẳng quay đầu lại được.
Mắt Ngụy Linh Nhi đảo một vòng.
Có thư gửi cho Tử Thái đây.
Người ta nhờ ta chuyển thư cho Tử Thái, vừa khéo Tử Thái tới nhà ta, ta đúng là lanh trí quá.
Có điều nàng quên mất, trong tay nàng nào có phong thư nào.
Mép miệng Ngụy Trung giật giật.
Hoàng Xuân Huy liếc Lưu Kình một cái. Thằng nhãi này sao lại được đàn bà con gái thích thế.
Lưu Kình nói nhỏ. Đẹp mã, lại lắm tài, biết làm sao được.
Hoàng Xuân Huy thản nhiên nói. Nếu kéo được về thì cũng là chuyện tốt.
Hắn cưới vợ rồi.
Dương Huyền mà dám dây vào Ngụy Linh Nhi, Lưu Kình tin Ngụy Trung có thể từ Trường An giết một mạch tới Bắc Cương.
Dương Huyền bước qua.
Là thư của Đông Thanh, gần đây nàng ấy làm mấy bài thơ.
Ngụy Linh Nhi liền hạ giọng.
Này, đám người Nam Cương tới rồi, hung hăng lắm, ta đã sai người bên cạnh đi dò la.
Đã dò la, quả không hổ là con gái đại tướng quân.
Bọn họ nói phải đề phòng Bắc Cương nhúng tay vào trận này, vì thế hôm nay phải giáng cho các ngươi, không, là giáng cho ngươi một đòn phủ đầu.
Dương Huyền sờ đầu. Đa tạ.
Khách sáo làm gì. Ngụy Linh Nhi lại ghé sát thêm chút nữa. Phải rồi, Đông Thanh vốn muốn mời Trần Tử Mậu đứng ra mở hội thơ, nào ngờ nghe nói Trần Tử Mậu đổ bệnh, còn nói sảng, chẳng lẽ là trúng tà rồi.
Chắc không phải đâu.
Đây chẳng phải trúng tà, mà là phản ứng sau khi giết người.
Nói sảng ư, người nhà họ Trần nghe thấy những lời sảng ấy, e là hồn bay phách lạc, phải bịt miệng hắn lại ngay.
Ngụy Linh Nhi giả vờ mò mẫm trong tay áo. Vì Dương Huyền quay lưng về phía mọi người, che khuất tầm mắt của đám đông, nên nàng mới thong dong diễn trọn vai người đưa thư.
Cẩn thận đấy. Ngụy Linh Nhi vỗ nhẹ vào lòng bàn tay Dương Huyền, hệt như vừa trao thư xong.
Biết rồi. Dương Huyền gật đầu, giả vờ cất thư vào tay áo.
Ngụy Trung nhìn Dương Huyền đi tới, buột miệng hỏi. Thư của ai đó.
Cái giọng ấy, hệt như người trồng hoa phát hiện có kẻ muốn tới nhổ bông hoa yêu của mình, đầy cảnh giác.
Một người bạn thơ thôi.
Còn biết làm thơ cơ à.
Chỉ bịa bừa ấy mà.
Bịa bừa cũng hơn kẻ không biết gì, bữa nào Bắc Cương tụ họp thì làm thơ họa theo. Hoàng Xuân Huy xem ra hứng thú không tệ.
Dương Huyền cười khan một tiếng.
Hoàng Xuân Huy hắng giọng. Lão Ngụy này, con gái nhà ông trông cũng xinh xắn, đã nhắm cho ai chưa.
Con nhỏ còn ít tuổi, sớm lắm.
Thích kiểu nào.
Cái này thật khó nói, con bé con tính tình chưa định, lúc thì thích người có văn tài, lúc lại thích người biết bay nhảy trên mái nhà, khi thì thích kẻ hào sảng, khi lại thích người ôn hòa nhã nhặn.
Mấy thứ ấy chẳng ăn được.
Vợ chồng với nhau chẳng phải đúng đạo lý ấy sao. Hào sảng gì, ôn hòa nhã nhặn gì, sống với nhau lâu ngày, cốt yếu chỉ ở một điều là biết thương nhau.
Chà, lão Ngụy lại ngộ ra rồi.
Đâu phải ngộ, mấy lẽ ấy đều do từng ngày sống mà ra.
Ừ, ngày tháng chẳng phải sống mà ra đấy sao. Hào sảng gì, văn tài gì, bay nhảy trên mái nhà gì, sống chung đều vô dụng.
Đúng vậy, chỉ để dỗ mấy đứa trẻ mới biết yêu.
Hai vị đầu sỏ bàn chuyện con cái, khiến đám người phía sau nghe mà ngẩn cả ra.
Lâm Phi Báo nói. Là vô dụng.
Dương Huyền nói. Mấy tài ấy chỉ là vũ khí để trai gái thuở mới gặp thu hút lẫn nhau. Giống như chim công xòe đuôi.
Vương lão Nhị hỏi. Lang quân, thế nào là công xòe đuôi.
Công là một loài chim lớn, trông xanh xanh. Cứ tới mùa xuân là công lại xòe hết lông ra, nhìn như một bức bình phong, rực rỡ sắc màu, đẹp không sao tả xiết.
Vậy sao nó lại xòe đuôi.
Để tìm bạn tình.
Vương lão Nhị hiểu ra. Thế chẳng khác nào lang quân thấy gái đẹp là ngâm thơ.
Thằng nhỏ này hết thuốc chữa.
Lão Tặc cười nói. Phải nói là thấy người mình ưng ý thì mắc cỡ, lắm lời, thích khoe khoang, ấy cũng là xòe đuôi.
Vương lão Nhị thở dài. Những ngày ấy đẹp thật.
Dương Huyền cười cười. Xòe đuôi chỉ trong chớp mắt, công vừa khép lông lại, xoay người đi, phía sau chỉ là cái mông xấu xí lạ lùng.
Phía trước đã gần tới hậu viện.
Tùy tùng phải ở lại nơi này.
Vương lão Nhị hỏi. Lão Tặc, lang quân nói cái mông xấu xí lạ lùng là ý gì.
Lão Tặc lắc đầu. Lão phu cũng chẳng rõ.
Đồ Thường nhàn nhạt nói. Cũng giống con người thôi, trai gái lúc mới quen đều cố phô ra mặt đẹp nhất cho nhau xem, nhưng thành thân rồi, sớm tối bên nhau, sẽ lộ ra mặt tầm thường, thậm chí là tầm thường đến nhạt nhẽo của mình.
Lão Tặc chưa từng thành thân, nghe xong không nén được có phần hụt hẫng.
Vương lão Nhị chợt vỡ lẽ. Phải rồi, trai xinh gái đẹp mấy cũng phải đi ngoài tiểu tiện, chỉ là khoác áo lên người, lộ ra mỗi gương mặt đó thôi.
Dương Huyền cùng mọi người vào vườn sau.
Trương Hoán và đám người đã tới.
Hoàng Xuân Huy nhướng mí mắt.
Trương Hoán đứng dậy.
Phía sau hắn, cả đám người rào rào đứng lên.
Hoàng Xuân Huy đứng yên.
Phía sau lão cũng có một đám người đứng yên.
Ánh mắt như tên bắn, vượt qua khoảng đất giữa đôi bên, bất chợt va vào nhau.
Các vị đầu sỏ của hai tập đoàn quân sự lớn của Đại Đường đã gặp mặt.
Trương Hoán nhìn chằm chằm Hoàng Xuân Huy, chắp tay. Hoàng tướng công, lâu ngày không gặp.
Hoàng Xuân Huy chắp tay. Trương tướng công, ít gặp.
Vậy mà hai người vừa cùng vào chầu vua.
Cái lâu ngày không gặp này, là nói đám nhân mã hai bên.
Ngụy Trung là chủ nhà, nhiệm vụ quan trọng nhất hôm nay là điều hòa không khí.
Chư vị, mời ngồi. Người đâu, mang rượu thịt lên.
Đây là một bãi đất trống trong vườn sau, mặt đất đã trải chiếu sẵn, kê bàn thấp ngay ngắn.
Đám người hầu rón rén đi qua giữa, dâng rượu thịt lên.
Thịt dê từng tảng lớn trông béo ngậy, nhưng Dương Huyền đã ăn sáng rồi, chẳng thấy ngon miệng.
Rượu qua ba tuần, Trương Hoán đặt đũa xuống, vuốt chòm râu dài. Hôm nay văn võ Nam Cương Bắc Cương tề tựu, cũng là một hội thái bình. Lão phu với Hoàng tướng công nhiều năm tâm đầu ý hợp, buổi họp hôm nay, hai ta nên ôn chuyện cũ mới phải.
Hoàng Xuân Huy nhạt giọng. Ôn chuyện gì.
Lần trước đánh một trận với Lâm Nhã, nghe nói vô cùng kinh tâm động phách, lão phu lòng hướng về mà tiếc là Nam Cương lại không có dịp.
Ừ.
Nam Chu vô lễ, chọc giận bệ hạ, thế là trong triều bắt đầu tính chuyện đánh dẹp Nam Chu. Lão phu mong mỏi nhiều năm, mắt thấy sắp toại nguyện, vậy mà lại có kẻ chen ngang một tay. Hoàng tướng công, hạng người ấy thì nên xử trí ra sao.
Lưu Kình nhìn Dương Huyền một cái, khẽ lắc đầu.
Đừng lên tiếng.
Dương Huyền chẳng ngờ Trương Hoán lại trịnh trọng nêu chuyện này ra như vậy.
Hơn nữa còn muốn Hoàng Xuân Huy cho một lời giải thích.
Hoàng Xuân Huy hắng giọng một tiếng. Thế nào là chen ngang một tay.
Có kẻ trước ngự tiền, giữa mặt đông đủ trọng thần, nói năng bậy bạ, bóng gió rằng Nam Chu không thể đánh.
Ồ, có chuyện ấy sao.
Hoàng tướng công muốn che chở cho hắn ư.
Trương Hoán vừa mở miệng đã nã pháo hết cỡ.
Lưu Kình lại lắc đầu.
Nói khẽ. E ngại đấy.
Dương Huyền lập tức hiểu ra.
Một mình Nam Cương đánh dẹp Nam Chu có chắc ăn không.
Khó nói lắm.
Lời nói của Dương Huyền lần trước trong triều đã thành công khiến vua tôi sinh nghi trong bụng.
Nếu là trận đánh thường thì còn đỡ.
Đây là đánh dẹp một nước, lại là Nam Chu bị coi là yếu ớt.
Nếu một trận không hạ nổi thì sẽ ra kết quả gì.
Nam Chu nát bét như bã đậu mà cũng đánh không xong ư.
Vô vàn người trong nước Đại Đường sẽ rút ra một kết luận, Đại Đường suy yếu rồi.
Kẻ có dã tâm bắt đầu rục rịch.
Quyền quý mất phương hướng.
Lòng quân rối loạn.
Đây mới chỉ là phản ứng trong nội bộ Đại Đường.
Bên ngoài.
Trên dưới Nam Chu thu được niềm vui bất ngờ sẽ mừng như điên.
Hóa ra yếu ớt không phải bọn ta, mà là Đại Đường à.
Niên Tư sẽ thúc giục tướng lĩnh dưới trướng thao luyện quân mã, dã tâm bừng bừng nhìn chằm chằm phía nam Đại Đường, lúc nào cũng có thể ồ ạt xâm phạm.
Còn phản ứng của Bắc Liêu phần lớn sẽ rất lạ.
Đại Đường mà đánh không lại Nam Chu ư.
Vậy còn bọn ta thì sao.
Bọn ta lại bị quân Bắc Cương chặn đứng.
Rồi đại quân Bắc Liêu sẽ tập kết trong gió bấc, cuốn xuống phía nam.
Vẫn nói, nhà đã dột thì hàng xóm ngứa chân, động một tí là đạp thêm một cái.
Tới lúc ấy, Đại Đường chính là ngôi nhà dột ấy.
Gió lùa bốn phía, cái gọi là thái bình thịnh thế chẳng qua là một tờ giấy mỏng, chọc nhẹ là rách.
Cho nên hoàng đế thận trọng, trọng thần thận trọng.
Nhiều lúc, suy nghĩ thực ra chính là liên tưởng.
Quân Nam Cương liệu có tự mình dẹp xong Nam Chu không.
Nếu không, thì phải giải quyết ra sao.
Vua tôi trong miếu đường tự nhiên sẽ đưa mắt về phương bắc.
Quân Bắc Cương có thể một mình chống được đại quân Bắc Liêu, dĩ nhiên thành vị cứu tinh trong mắt họ.
Nhưng quân Bắc Cương vừa nhúng vào, trận này đánh đằng nào Trương Hoán cũng phải hộc máu.
Thắng, thiên hạ sẽ nói nhờ có quân Bắc Cương cộng thêm.
Thua, thiên hạ sẽ nói quân Nam Cương bất tài.
Cho nên mục tiêu của Trương Hoán rất đơn giản.
Trận này là của lão phu.
Lão Hoàng ngươi cút càng xa càng tốt.
Hoàng Xuân Huy sẽ đối phó ra sao.
Bắt ta ra cãi thay ư.
Dương Huyền đã chuẩn bị sẵn cách ứng phó.
Hoàng Xuân Huy chậm rãi mở miệng.
Phải đấy.
Hoàng tướng công muốn che chở cho hắn ư.
Phải đấy.
Hai chữ, nói ra bằng giọng bình thản nhất.
Đôi mí mắt cụp xuống kia chợt nhấc lên.
Ngươi thấy không ổn ư.
Dương Huyền cứng họng.
Lưu Kình cũng hơi sững sờ.
Trương Hoán cười lạnh. Muốn trở mặt sao.
Tùy ngươi. Hoàng Xuân Huy hệt như cãi nhau với lão già hàng xóm.
Hoàng Xuân Huy.
Trương Hoán nắm lấy chén rượu.
Hoàng Xuân Huy hỏi. Nói xong chưa.
Trương Hoán cười khẩy. Ngươi che chở được bọn họ mấy năm.
Ở đời này một ngày thì che chở một ngày. Hoàng Xuân Huy có phần mất kiên nhẫn. Lão phu hiếm hoi mới về Trường An, còn muốn về nhà thăm nom, ngươi còn việc gì nữa không.
Trương Hoán lên tiếng. Chuyến này lão phu mang theo năm mươi hộ vệ.
Lộ mặt thật rồi.
Năm mươi quân sĩ bước tới.
Vóc dáng cao lớn, nhìn khí huyết và vẻ lạnh lùng là biết ngay đây là lính dữ trong quân hàng thật giá thật.
Trương Hoán nói. Ta biết hộ vệ đi theo ngươi đều là lính dữ, hôm nay hai ta dùng đám lính dữ này diễn võ, được chăng.
Cách này quả thật rất hay.
Diễn võ mà thắng, tức là chứng minh quân Nam Cương hơn quân Bắc Cương.
Như vậy, việc quan viên Bắc Cương chỉ trỏ cuộc chiến Nam Chu sẽ thành trò cười lố bịch.
Năm mươi người này ắt là do Trương Hoán lựa kỹ, đứa nào cũng lợi hại.
Mà Hoàng Xuân Huy lại không chuẩn bị, hộ vệ đi theo vẫn là đám người cũ.
Lính dữ thì đúng là lính dữ, nhưng không phải được lựa kỹ.
Thạch Trung Đường chợt lên tiếng. Tướng công, nghe nói Dương sứ quân là danh tướng mới nổi của Bắc Cương, có thể sai hắn ra thử không.
Chậc.
Gợi ý này độc thật.
Ngươi Dương Huyền ở triều đường múa mép khua môi, nói suông vô dụng, ta mình luyện thử xem.
Hoàng Xuân Huy hắng giọng một tiếng. Tiểu Dương này.
Lão không từ chối, mà là hỏi ý.
Trương Hoán cười nói. Để hắn chỉ huy sao.
Đánh gãy khí thế ngông cuồng của Dương Huyền, mới là mục đích chính hôm nay của Trương Hoán.
Mà Thạch Trung Đường phối hợp vừa khéo.
Lưu Kình nhìn Dương Huyền một cái.
Dương Huyền nói. Hộ vệ thì khỏi cần.
Vì sao.
Kẻo lại bảo ta bắt nạt người.
Trong khoảnh khắc, ánh mắt của đám văn võ đối diện đều hóa thành dao nhỏ.
Thạch Trung Đường hôm nay làm tiên phong, đứng ở hàng đầu. Dương sứ quân muốn sỉ nhục quân Nam Cương ta sao.
Cái mũ này to quá. Dương Huyền nói. Những lời ta nói trong triều, chắc chư vị nghe chưa rõ, ý của mớ lời ấy, rút lại chỉ còn một câu.
Tướng sĩ Nam Chu cũng là người, cớ gì tướng sĩ bên ta thao luyện thành tinh nhuệ được, mà bọn họ thì không.
Thao luyện ư, chẳng phải công việc một sớm một chiều.
Chẳng lẽ còn có cách thành nhanh trong ngắn hạn.
Thật có đấy.
Ai.
Ta đã thử qua, ba trăm người của Tả Vũ vệ.
Thạch Trung Đường cười cười. Vậy thử xem.
Dương Huyền nhìn sang Hoàng Xuân Huy trước.
Đại lão, ngài xem thế nào.
Thằng nhãi đã hiểu quy củ.
Lưu Kình hài lòng gật đầu.
Nhưng cuộc diễn luyện này liên quan tới thanh danh quân Bắc Cương.
Hoàng Xuân Huy hỏi. Thấy được không.
Dương Huyền gật đầu. Được.
Vậy còn đợi gì nữa.