Trong tẩm điện sực lên mùi chua thiu, đồ đạc vứt ngổn ngang bừa bãi.
Dưới đất vung vãi những hạt trân châu. Lạ một nỗi, quanh chỗ thái tử ngồi thì trống trơn, còn phía Vệ Vương đứng lại rơi rớt khá nhiều.
Thái tử nắm chặt một nắm trân châu, ngửa đầu nhìn hắn.
- Phụ hoàng sai ngươi tới à?
- Ừ!
Vệ Vương đứng trong cửa, khẽ đá văng hạt trân châu bên chân.
Thái tử nheo mắt, chưa quen ánh sáng, giơ cánh tay trái lên che.
- Tay trái gãy rồi? Vệ Vương thuận miệng hỏi.
- Tự ta bẻ gãy.
- Ngươi có thể dâng vợ mình cho a gia, đủ thấy ngươi đủ tàn nhẫn. Kẻ tàn nhẫn tự bẻ một cánh tay cũng chẳng có gì lạ.
Ngoài cửa, viên thị vệ lắc đầu, chỉ tay ra xa, dẫn đám thị vệ tránh đi.
Nhiều chuyện, biết rồi chính là tai họa.
- Chẳng ai muốn dâng vợ mình cho kẻ khác, dù kẻ đó là cha ruột của mình!
- Nhưng ngươi vẫn dâng.
- Ông ta muốn, lẽ nào ta không dâng?
- Ông ta muốn mạng ngươi, sao ngươi không dâng?
- Đàn bà không phải là mạng của mình.
- Đàn bà là thể diện của đàn ông. Đến thể diện còn vứt đi, giữ cái mạng lại làm gì?
- Hừ! Nay ngươi cũng học được miệng lưỡi sắc sảo rồi đấy.
Thái tử sờ soạng được một hộp gỗ, ném nắm trân châu trong tay vào, vỗ đùi đứng dậy.
- A gia cho ngươi tới, ta nghĩ, quá nửa là muốn bảo cho ta biết, này, đứa con do tỳ nữ sinh ra mà ngày trước ngươi khinh miệt, nay ở Bắc Cương tiêu dao khoái hoạt.
- Còn kẻ ngày trước dưới một người trên muôn người như ta, nay lại sống dở người dở ma. Ông ta muốn bảo ta, ta nên chết rồi ư? Thái tử cười nói: Ngươi đoán sai rồi, hiện giờ ông ta chưa muốn lấy mạng ta.
- Nhưng ngươi sống thế này, có gì vui?
- Có chứ! Thái tử cười rất sảng khoái.
- Ta còn sống, ông ta liền sống chẳng yên. Mỗi ngày ở bên con tiện nhân kia, lúc nào cũng nhớ ra chồng của ả đang ở trong cung. Ban đầu có lẽ còn thấy kích thích, nhưng ông ta già rồi, kích thích mãi rồi cũng trơ ra. Cứ thế, ta sống là chướng mắt ông ta... Ta vui.
- Tùy ngươi! Vệ Vương định về.
- Này!
- Chuyện gì?
- Ta hơi tò mò, ngươi thật sự tàn bạo lỗ mãng, hay chỉ giả vờ.
- Ngươi nói xem?
- Ngươi ra Bắc Cương không phải chuyện xấu, nhưng sao ngươi lại cắm đầu vào cái huyện nhỏ kia, mà không tới Đào huyện lôi kéo bọn quan viên tướng lĩnh.
- Ta lười.
- Hừ! Nói thật đi!
- Ta lười thật!
- Tên Dương Huyền kia ở Thái Bình, sau hắn tới Trần Châu, ngươi cũng theo tới Trần Châu, vì sao?
- Không biết, có lẽ là duyên phận.
Vệ Vương nhìn y. Ngươi vừa nhắc tới Hiếu Kính hoàng đế.
- Năm xưa Hiếu Kính hoàng đế bị phế, giam trong cung, chắc cũng như ta bây giờ thôi!
- Ngươi lầm rồi, Hiếu Kính hoàng đế dù bị giam, các phi tần của người vẫn ở bên, hộ vệ vẫn còn, nội thị cung nhân lại cả bầy. Còn ngươi, đã thành kẻ cô độc một mình.
Thái tử cười quái dị. Năm xưa ngươi từng gặp người, sau người bị phế, ngươi còn nhớ không?
Vệ Vương im lặng.
- Ông nội và a gia trong việc ấy ra sức không ít. Ngươi nói xem, Hiếu Kính hoàng đế anh võ dường nào, vậy mà lại dây dưa với Đức phi họ Vương.
Vệ Vương không đáp.
Thái tử cười khẩy: Tuyên Đức đế nổi giận, lập tức quở trách Hiếu Kính hoàng đế, người tự biện bạch, nhưng chẳng ăn thua... Bên Đức phi có nhân chứng.
Vệ Vương cau mày: Ngươi nhắc chuyện ấy làm gì?
Thái tử nói: Ta làm thái tử nhiều năm, trải qua bao sóng gió? Ta bèn ngẫm ra một đạo lý, nhiều việc xảy ra, ngươi khỏi cần nghĩ xem ai làm, chỉ cần xem sau cùng ai được lợi nhiều nhất, thì kẻ đó đáng ngờ nhất.
Hiếu Kính hoàng đế mất rồi, Lý Nguyên lên làm thái tử.
- Ta đi đây. Vệ Vương chẳng buồn nghe y nói nhảm.
Thái tử cười nói: Có biết vì sao ta nhắc tới Hiếu Kính hoàng đế không?
Vệ Vương lắc đầu.
- Gần đây ta nằm mộng, cứ mơ thấy người. Thái tử cười thê thảm. Người cười hiền cúi xuống, xoa đầu ta, hỏi bài vở của ta, còn cho ta kẹo ăn.
Ngọt thật!
Vệ Vương cau mày. Rồi sao nữa?
- Rồi, ta liền mơ thấy ông nội và a gia đè chặt Hiếu Kính hoàng đế, mỗi người cầm một con dao, đâm lấy đâm để. Hiếu Kính hoàng đế không chống cự, cứ bình thản nhìn ta như thế...
- Ngươi điên rồi!
- Ta không điên! Thái tử cười điên dại. Người tới rồi! Năm xưa nhà ta hại người, người tới rồi. Người muốn báo thù rửa hận, trước cho ta bị giam trong cung, cho ta sống chẳng bằng chết, kế đến sẽ tới lượt các ngươi. Ha ha ha ha! Cuối cùng là ông nội và a gia, chẳng ai thoát được!
Vệ Vương lắc đầu, xoay người đi ra.
Đám thị vệ biến sắc, vội vã chạy tới.
- Đóng cửa!
Hiếu Kính hoàng đế tuy mất đã mười mấy năm, nhưng ai cũng biết, từ lúc người bị phế cho tới lúc bị xử tử, chuyện đều mờ ám khó nói.
Nếu không, sao sau đó Tuyên Đức đế và Vũ hoàng lại đau đớn khôn xiết, cùng ngã bệnh.
Không bao lâu, lại càng truy phong làm Hiếu Kính hoàng đế.
Xem sau cùng ai được lợi nhiều nhất, thì kẻ đó đáng ngờ nhất.
Chuyện ấy... được lợi nhiều nhất chẳng phải là thái thượng hoàng và đương kim hoàng đế sao?
Nếu Hiếu Kính hoàng đế còn tại vị, cả nhà này cũng chỉ là tông thất tầm thường mà thôi.
Viên hộ vệ dẫn đầu quát: Đứng xa ra!
Những lời đồn đại này lọt tới tai hoàng đế, bọn họ khó tránh bị trị tội.
Bên trong, thái tử vỗ đùi, tay phải còn nguyên bàn tay, tay trái chỉ còn cánh tay trụi lủi.
Cười điên cuồng.
- Ta mơ thấy con của người rồi, đứa bé ấy càng lúc càng lớn, nó sẽ giết chúng ta, nó tới rồi...
Tiếng gào xé họng bỗng tắt lịm.
Trong tẩm điện mờ tối, thái tử cầm hộp gỗ, dốc ngược.
Trân châu rơi xuống, lăn đầy đất.
- Một hạt...
Y quỳ dưới đất, cứ thế sờ soạng.
- Hai hạt!
- Ba hạt...
- Ôi! Gầm giường còn một hạt.
- Sao lại thiếu một hạt? Tìm lại xem...
Y tìm đủ trân châu, mãn nguyện dựa vào mép giường ngồi xuống, ngửa đầu, ngước nhìn mái nhà.
- A gia, cha cho lão nhị tới thăm, là muốn bảo ta, cha mềm lòng rồi ư?
- Cha lại muốn lôi ta ra diễn trò cha hiền con thảo ư?
- Nhưng ta, không chịu đâu!
- Ta cứ muốn giả điên giả dại, cho cha bẽ mặt.
- Có giỏi thì cha giết ta đi, ta ở dưới đất xem cha lập ai làm thái tử.
- Ha ha ha ha!
- Con trai Hiếu Kính hoàng đế tới rồi!
- Hắn mang đại quân tới rồi.
- Hắn muốn giết sạch cả nhà ta!
- Người đâu! Người đâu!
Vệ Vương ra khỏi Đông cung, bên tai dường như vẫn còn nghe tiếng nói nhảm của thái tử.
Hắn ngoái lại, nhìn cổng lớn Đông cung.
- Ông cho ta tới thăm ngươi, ngươi sẽ tưởng mình còn đường sống, còn ta, sẽ tưởng mình thấy được hy vọng vào chủ Đông cung.
Hắn lắc đầu: Nhưng ta biết, nay Đông cung là chỗ bỏng tay, không dễ vào.
- Nhiều chuyện, không phải ta không hiểu, chỉ là ta biết, ta phải như thế, mới có thể sống sót với thân phận con do tỳ nữ sinh ra. Ngày trước ngươi coi thường sự thô bạo của ta, nhưng nay ta vẫn thô bạo ở bên ngoài, còn ngươi, chỉ có thể quỳ trong tẩm điện nhặt trân châu...
Phi tần trong cung đêm đêm cô tịch, thường vãi đậu xuống đất, mò mẫm nhặt trong bóng tối. Lúc nhặt phải dồn hết tinh thần, dần dần sẽ quên đi phiền não cùng quạnh hiu.
- Ngươi hỏi ta vì sao đi theo Tử Thái, chỉ vì ta nhìn hắn, thấy thuận mắt!
- Các ngươi cứ đấu trước đi, đợi ta lôi kéo được Tử Thái, sau này dựng nên một đạo đại quân, rồi hãy tới Đông cung.
Hắn xoay người, xốc bao đồ trên vai, cứ thế sải bước đi tới.
Lại nói, Lâm Phi Báo đang kể cho Dương Huyền nghe chuyện Đông cung năm xưa, nhưng phần nhiều đều là những điều Di nương và Tào Dĩnh từng nói.
Anh minh thần võ như thế, sao lại bị người ta hãm hại?
Dương Huyền hỏi: Ta vẫn không hiểu, a gia đã anh minh thần võ như vậy, năm xưa vì sao bị phế?
Trong mắt Lâm Phi Báo thêm vẻ giận dữ.
Kẻ này lẽ nào còn dám nổi nóng với ta?
Trong lòng Dương Huyền lạnh đi.
Viên hộ vệ như vậy hắn không dám dùng, cũng chẳng thể tin.
- Con tiện nhân kia! Lâm Phi Báo căm hận nói. Bệ hạ một lần vào cung, Đức phi họ Vương chặn người lại, sau chẳng biết xoay xở ra sao, họ Vương lại tới chỗ Tuyên Đức đế khóc lóc, bảo bệ hạ định cưỡng ép ả.
Chuyện này...
Dương Huyền có phần ngơ ngác.
Đó là phi tần của hoàng đế mà!
Ngươi lại không phải hạng không biết liêm sỉ như Lý Bí, sao không tránh đi một chút?
- Tuyên Đức đế bèn quở trách bệ hạ. Lần thứ hai là có người dâng sớ nói bệ hạ mua chuộc đại tướng.
Chậc!
Dương Huyền thấy chuyện này thật chẳng nghe nổi.
- Đại tướng Đậu Vĩ Sơn dạo ấy rất thân cận với bệ hạ.
- Vì sao không kiêng dè?
Ngươi tốt xấu cũng phải biết chừng mực, tránh xa ra chứ!
Lâm Phi Báo ngạc nhiên nhìn Dương Huyền. Bệ hạ hành sự ngay thẳng, chưa bao giờ che giấu.
- Khụ khụ! Ngươi kể tiếp đi!
Nhưng ngài là thái tử mà!
Điều này cũng từ mặt bên chứng tỏ Tuyên Đức đế và Vũ hoàng cưng chiều người ra sao.
Dương Huyền nhớ tới một việc. Vậy người và Đậu Vĩ Sơn phải biện bạch chứ?
Lâm Phi Báo lắc đầu: Đậu Vĩ Sơn dâng sớ thỉnh tội!
Thế chẳng phải ngồi chắc tội danh rồi sao?
- Ông ta... có mua chuộc thật không? Dương Huyền từ miệng Di nương và mọi người nghe được hình tượng Hiếu Kính hoàng đế rất cao lớn, nên cũng tự nâng hình tượng cha ruột trong lòng lên cao hơn nhiều.
- Đương nhiên không.
- Vậy... ta muốn hỏi, thái tử kết giao đại tướng là điều kiêng kỵ, vì sao người không tránh hiềm nghi?
Như vậy, sự anh minh thần võ của Hiếu Kính hoàng đế rất đáng bàn lại.
- Chỉ vì, người tiến cử là cháu của Vũ hoàng, Vũ Thừa Hoàn!
Hiếu Kính hoàng đế đối với cha mẹ chưa bao giờ giấu giếm, cũng tức là, người tin cha mẹ mình, cho nên...
- Ta hiểu rồi. Dương Huyền hít sâu một hơi. Tên Vũ Thừa Hoàn kia có vấn đề.
Lâm Phi Báo gật đầu. Từ đó, bệ hạ liền cảnh giác.
Nhưng vẫn vô dụng!
Dương Huyền thấy đây là câu đố không lời giải.
- Lang quân.
- Ừ!
- Bệ hạ năm xưa chịu oan khuất, bị phế rồi mất, chẳng hiểu vì sao, bệ hạ lại bắt đầu trải đường lui. Lang quân có biết... ban đầu bệ hạ chọn không phải lang quân.
Dương Huyền gật đầu. Dù sao lúc ấy ta còn chưa ra đời.
- Sau khi lang quân ra đời, bệ hạ từng nói, mấy người con tư chất đều tầm thường, nếu là thời thái bình thì không sao, nhưng đương thời lại chẳng thái bình.
- Cho nên người bèn gửi gắm hy vọng vào một đứa bé còn bọc tã?
- Bệ hạ nói, việc không thành, thì để chúng tôi lấy vợ sinh con, quên hết những ân oán ấy đi.
Phải rồi, lần thứ hai Dương Lược xuất hiện thì hắn mười lăm tuổi, chọn cho hắn một người vợ bình thường.
Như vậy, ấy là Dương Lược đã nản lòng, muốn hắn từ đó ẩn họ giấu tên sống hết một đời.
Ôi!
Chuyện này, nói sao đây, lại thành ra nông nỗi này.
Bịch!
Lâm Phi Báo quỳ xuống.
- Ôi! Đứng dậy! Dương Huyền ngạc nhiên.
Lâm Phi Báo cúi đầu. Bệ hạ chịu oan mà mất, nếu không rửa sạch oan khuất, chúng tôi chết trăm lần cũng chẳng chuộc nổi.
Chẳng phải là muốn khuyên ta rửa oan cho người sao?
Cần gì nói chết trăm lần chẳng chuộc nổi.
Dương Huyền gật đầu, rồi hỏi: Người có gửi gắm gì ở ta không?
Lâm Phi Báo nói: Năm xưa lúc lang quân sắp chào đời, bệ hạ đi đi lại lại ngoài phòng sinh suốt đêm, lòng nóng như lửa đốt, đợi nghe tin lang quân ra đời bèn tự tay bế một cái, bảo là mặt mũi giống người.
Dương Huyền bất giác sờ đôi mắt mà bọn họ bảo là giống Hiếu Kính hoàng đế.
- Bệ hạ về nghĩ rất lâu, tên viết kín một tờ giấy, vốn định đặt cho lang quân tên là Thực, sau lại đổi thành Huyền.
- Lý Thực... Lý Huyền.
Thực, nghe đã thấy vững chãi.
Huyền, nghe đã thấy nhẹ nhõm, cao quý.
- Lang quân. Ô Đạt đi vào. Bắc Cương tới rồi.
Cách dùng từ này!
Cuối năm, quan viên các nơi tề tựu về Trường An.
Năm nay tiết độ sứ Bắc Cương Hoàng Xuân Huy đích thân dẫn đội, Nam Cương là tiết độ sứ Trương Hoán dẫn đội.
Hai bên đã hẹn ngày thứ hai gặp nhau một bữa.
Dương Huyền được Hoàng Xuân Huy gọi tới.
Tới nơi ở thì Hoàng Xuân Huy và mọi người vừa vào chầu về.
- Bái kiến tướng công.
Hoàng Xuân Huy nhấc mí mắt. Ừ! Nhìn lại chững chạc hơn rồi.
- Đều nhờ tướng công dạy dỗ.
- Lão phu chẳng dạy ngươi gì cả, ngược lại Lưu Kình dạy không ít.
Lưu Kình bên cạnh cười cười, hỏi: Nghe nói triều đình bàn chuyện chinh phạt Nam Chu, ngươi bác bỏ lối nói tốc thắng?
- Vâng.
- Nói lý do xem.
- Hạ quan từng tới Nam Chu, Nam Chu giàu có, dân đông, cũng tức là, chỉ cần bọn họ muốn, là có thể liên miên lập ra đại quân, mài, cũng mài mòn quân địch.
- Cũng tức là lấy mạng người cùng tiền lương đắp vào?
- Vâng.
- Ngươi khi ấy còn đánh một trận, nói xem cách nhìn của ngươi về quân Nam Chu. Hoàng Xuân Huy ngồi xuống.
Dương Huyền nói: Thật ra, đều là người cả.
Lời này rất mơ hồ, nhưng Hoàng Xuân Huy rõ ràng đã hiểu.
- Ngày thường có lười nhác, nhưng khi vì nhà vì nước mà chém giết, kẻ nhát gan cũng sẽ gầm lên.
Đều là người, dựa vào đâu mà cho rằng tướng sĩ Đại Đường đánh đâu thắng đó, còn người Nam Chu sẽ gục ngã?
Lưu Kình cười nói: Bên Nam Cương rất bất mãn, ngày mai gặp mặt, ắt phải lấy Tử Thái ra khai đao.
Dương Huyền vô tội nói: Hạ quan chỉ nói cách nhìn của mình.
- Nhiều lúc, không nói thì tốt hơn. Lưu Kình dặn: Nếu ngươi làm quan ở Trường An, thì có thể nói. Nhưng ngươi là thứ sử Bắc Cương, nói lời ấy khó tránh bị người ta hiểu lầm là nhắm vào Nam Cương.
Hai bên là tử đối đầu, ngươi muốn chĩa vào ta, ta tự nhiên sẽ trở tay tát lại một cái.
Hơn nữa Dương Huyền nói lời ấy, còn mang mùi vị đề cao quân Bắc Cương, dìm quân Nam Cương.
- Khi ấy là triều đình tranh luận việc này, gọi hạ quan tới hỏi.
Chuyện này thật không phải lỗi của Dương Huyền.
Trừ phi hắn nói dối, nếu không chuyện này tránh không nổi.
Lưu Kình vẫn còn bực. Ngày mai ngươi cẩn thận, bên Nam Cương nhất định sẽ ra tay.
Hoàng Xuân Huy đặt chén trà xuống cạch một tiếng.
Mọi người nghiêm nghị đứng thẳng.
Mí mắt Hoàng Xuân Huy vẫn cụp xuống.
Ông thong thả nói:
- Lão phu còn chưa chết, chưa tới lượt Trương Hoán tới dạy dỗ Tử Thái!!