Lại nói con người Trần Tử Mậu, kể ưu điểm thì phải nói đến giao du rộng, ăn ở phóng khoáng bốn biển, lại có tài sắp xếp mọi việc.
Bạn bè kiểu này, vòng nào cũng có một hay vài người. Nếu không có, vòng ấy chẳng giữ được lâu.
Họ tựa như dầu bôi trơn, chạy qua chạy lại cho cả vòng thêm sôi nổi. Dẫu thân phận không cao, bản lĩnh không mạnh, song thiếu thì không được.
Ngay bậc tai to mặt lớn cũng phải nể mặt mà tươi cười với họ.
Họ lại giống chất keo, gắn người trong vòng lại với nhau.
Ngươi muốn quen ai, cứ quen trước hạng người này là không sai.
Đó cũng là duyên cớ trước kia Dương Huyền luôn niềm nở với Trần Tử Mậu.
Nhưng sau chuyện vừa rồi, hắn đã cân nhắc lại toàn bộ con người Trần Tử Mậu, đánh giá lại mối quan hệ giữa đôi bên.
Vì vậy, khi Trần Tử Mậu vừa mở miệng bày tỏ căm phẫn với họ Dương, hắn liền đưa ra một lời khuyên.
- Nói, chẳng bằng làm!
Sắc mặt Trần Tử Mậu trắng bệch.
- Giết... giết ai? Người họ Dương khó giết, bên cạnh lại lắm tay giỏi. Huống hồ sau chuyện hôm nay, người họ Dương ắt đề phòng.
Dương Huyền im lặng.
Trần Tử Mậu vội phân bua.
- Ta không sợ, chỉ muốn tính cho chắc rồi hãy ra tay.
Là dầu bôi trơn với chất keo, Trần Tử Mậu từng trải nhiều, nhất là ngón nhìn người, y tự cho mình đã luyện đến mức tuyệt đỉnh.
Ban đầu y coi thường Dương Huyền. Dẫu Dương Huyền từng ra tay cứu cả bọn khỏi ổ giặc ngựa, hạng quan lại dưới đáy ấy vẫn không lọt vào mắt y.
Mãi đến lần bị bắt thứ hai, Liêu Kình và Dương Huyền lại ra tay cứu bọn y lần nữa.
Hành động một mình xông pha như bậc anh hùng ấy khiến Trần Tử Mậu giật mình trước bản lĩnh của Liêu Kình và Dương Huyền.
Hào kiệt như thế, nếu ở Trường An, đám quý công tử còn kém xa.
Nhưng y hiểu rõ, tiền đồ không chỉ nhìn bản lĩnh. Nhiều lúc, bản lĩnh ngươi lớn bằng trời, tài năng ngươi cao đến đâu, song quan hệ không tới thì vẫn chỉ lẹt đẹt dưới đáy.
Chuyện như vậy y thấy nhiều, thành ra trơ lì.
Vậy mà về sau Dương Huyền không ngừng làm mới nhận thức của y về hai chữ tuấn kiệt trẻ tuổi.
Thứ sử Trần Châu!
Y không biết Đại Đường ai là thứ sử trẻ nhất, nhưng y biết, ở tuổi của Dương Huyền mà có bản lĩnh ấy, trong số người y quen, không một ai sánh nổi!
Đó chính là bậc đại tài!
Hơn nữa vị đại tài này còn là con rể họ Chu.
Nói cách khác, sau lưng bậc đại tài đã có cả một mạng lưới quan hệ!
Bản lĩnh cứng, lại có mạng lưới đỡ đần bôi trơn.
Thử hỏi, đại tài như vậy sau này sẽ ra sao?
Ắt là một bước lên mây!
Cho nên Trần Tử Mậu khác hẳn thường ngày, thêm mấy phần cung kính với Dương Huyền.
- Đợi đã.
Dương Huyền vừa uống trà vừa thong thả hỏi han tình hình gần đây của Ngụy Linh Nhi và mấy người kia.
- Nhà Linh Nhi nói muốn ngắm con rể, nhưng con bé dẫu sao còn nhỏ, chưa vội.
Ngụy Trung chắc phải nhức đầu vì chuyện này.
Nghĩ tới đó, Dương Huyền lại nhớ tới ông nhạc.
Khổ công nuôi một chậu hoa quý, rốt cuộc vẫn bị con lợn rừng húc cả gốc mang đi.
Cái vẻ tiếc nuối pha bực dọc ấy!
Dương Huyền không nén được cười.
Trần Tử Mậu nhìn hắn, khen.
- Tử Thái, nay ngươi càng lúc càng ung dung.
- Thật sao? Dương Huyền tự mình chẳng thấy gì.
Trần Tử Mậu thấy hắn hòa nhã liền nói.
- Chuyện này không vội, cứ để ta dò la trước, nếu gặp lúc con cháu họ Dương đi lẻ, ta sẽ ra tay.
- Trùm bao tải đánh úp ư?
Mới rồi chính mình còn khoác lác đòi giết người... Trần Tử Mậu lúng túng gật đầu.
- Lang quân!
Lão Tặc trở về.
- Thế nào? Dương Huyền đặt chén trà xuống.
- Cháu gọi Dương Tùng Thành bằng bác là Dương Tú, đang dự tiệc trong phường Tu Hành.
Trần Tử Mậu giật thót trong bụng, thầm nghĩ lẽ nào Dương Huyền định ra tay thật?
- Còn bao lâu thì tàn? Dương Huyền hỏi.
Lão Tặc đáp.
- Tiểu nhân lẻn vào nghe một lúc, ước chừng còn phải hơn một canh giờ nữa.
Dương Huyền nhìn sắc trời.
- Vậy thì vẫn kịp ăn bữa khuya.
Lão Tặc cười.
- Đúng vậy!
Vương lão Nhị la lên.
- Ta đói từ lâu rồi.
- Ăn đi! Ăn đi! Đói ai cũng không thể để Vương lão Nhị đói.
Đồ Thường ngồi xổm bên ngoài.
- Lão Nhị đang tuổi ăn tuổi lớn đấy!
Chà!
Dương Huyền cạn lời.
Lão Tặc cũng đi ra.
- Đây là... định động thủ thật ư? Trần Tử Mậu có phần căng thẳng.
- Ngươi tưởng sao? Dương Huyền cười.
Trần Tử Mậu nói.
- Nhưng ít ra cũng phải hỏi xem bên cạnh Dương Tú có tay giỏi không, có mấy tay giỏi chứ?
Đây không phải việc danh tướng nên làm, thô ráp quá.
- Ăn thịt nướng thôi!
Vương lão Nhị reo hò bên ngoài.
- Tiếc thật. Dương Huyền sờ bụng, ăn hơi nhiều. Mặc hắn có mấy tay giỏi, giết là xong.
Ngày ấy Trần Tử Mậu và cả bọn trốn trong lều, chỉ nghe tiếng giặc ngựa gào thảm bên ngoài, không thấy cảnh chém giết khốc liệt.
Cuối cùng, y chỉ thấy Dương Huyền dựng cọc phơi xác giặc ngựa tàn nhẫn ra sao.
Y thấp thỏm không yên, còn Dương Huyền lại thản nhiên, kiếm đâu một quyển sách đọc ngon lành.
Dạo này tiểu thuyết ở Trường An ra khá hay, Dương Huyền định mua thêm, mang về cho Chu Ninh giải khuây.
Phải rồi, bên nhạc phụ chuẩn bị cho con gái bao nhiêu đồ đạc, ước chừng chất được hơn mười xe, chỉ nghĩ thôi Dương Huyền đã nhức đầu.
Hắn đặt quyển sách xuống, nhắm mắt dưỡng thần.
Một lúc sau, ngoài cửa vang giọng Lão Tặc.
- Lang quân, tới giờ rồi.
Trần Tử Mậu giật nảy mình.
Y mong Dương Huyền đổi ý.
Ai về nhà nấy, yên ổn sống qua ngày chẳng tốt sao?
- Đi!
Dương Huyền vẫn dẫn theo ba gương mặt cũ ra cửa.
- Người ít quá chăng? Trần Tử Mậu lo thất bại.
- Không ít.
Cả đoàn vòng vèo một hồi rồi lọt vào trong phường Tu Hành.
- Ở ngay kia. Lão Tặc chỉ một nhà đèn đuốc sáng trưng.
- Xem đường đi. Dương Huyền đứng trong chỗ tối, thuận miệng dặn.
Lão Tặc nói.
- Ba con đường có thể về nhà họ Dương, con gần nhất tối hơn, hai con còn lại, một con quá xa, một con lắm chó.
Trong thành Trường An nhiều nhà nuôi chó, đêm đi ngang qua, một con hẻm toàn tiếng chó sủa, ồn ào không sao chịu nổi.
Lại có con chó quên gọi về, lang thang bên ngoài, chặn ngay phía trước sủa cắn khách qua đường.
Người thường gặp cảnh ấy, quá nửa là mềm chân.
- Vậy thì chặn con đường tối ấy.
Mọi người lặng lẽ kéo qua.
- Tử Thái, đây là binh pháp ư?
- Thuận miệng nói thôi. Dương Huyền đã chẳng phân biệt nổi cách xếp đặt của mình là binh pháp hay gì khác, chỉ là quen tay, mở miệng là tìm ra cách tốt nhất để ứng phó.
Cả bọn nấp trong bóng tối chờ đợi.
Một lúc sau, nhà kia người nói ầm ĩ, ấy là tiễn khách.
Cửa lớn mở ra.
- Đi thong thả nhé!
- Hay ở lại một đêm? Trong nhà cũng có tỳ nữ xinh đẹp hầu ngủ.
Thời này khách tới nhà, chủ nhà nếu nuôi ca vũ hay tỳ nữ xinh, đều đưa ra hầu ngủ.
- Thôi, để hôm khác!
Một giọng trẻ tuổi truyền ra.
- Vậy thì đi đường cẩn thận.
- Đã rõ, xin về cho!
Đồ Thường giơ bốn ngón tay.
Cộng Dương Tú là bốn người, ba kẻ còn lại ắt là hộ vệ.
Dương Huyền liếc Trần Tử Mậu.
- Giờ, nếu ngươi muốn rút lui, vẫn còn kịp!
Mí mắt Trần Tử Mậu giật dữ dội, thầm nghĩ lúc này mà rút, Dương Tú bị ngươi hại chết, ta vẫn như bùn vàng dính quần.
Hơn nữa ta đã biết hành động đêm nay của ngươi...
Liệu có bị diệt khẩu không?
Trong bóng tối Trần Tử Mậu liếc Dương Huyền một cái.
Đôi mắt ấy hơi có ánh sáng.
Y không nén được rùng mình.
- Huynh đệ chúng ta... sống chết có nhau!
Y thấy lời này hẳn đủ làm Dương Huyền cảm động.
- Ta chuẩn bị liều chết. Dương Huyền nói.
Trần Tử Mậu cứng họng.
- Giết con cháu họ Dương, ngươi phải biết, Dương Tùng Thành sẽ nổi sát cơ.
- Đã biết.
- Đây là một đòn quất vào họ Dương! Dương Huyền lúc này đang nghĩ, Dương Tùng Thành biết tin sẽ ra sao.
Đại khái thần sắc bình thản, chậm rãi nói: Chu thị ư, không đâu. Chỉ có thằng nhãi ấy, gan không nhỏ đâu!
- Rượu tối nay, khá ngon.
Giọng Dương Tú trầm thấp, nghe rất ra dáng đàn ông, khiến Dương Huyền hơi ghen tị.
- Muốn thì xin về là được. Tên tùy tùng nói giọng tùy ý, đủ thấy nhà vừa rồi chỉ là kẻ ăn nhờ họ Dương.
Cái mùi phú quý ấy, quả thực khiến người ta mê đắm.
- Chỗ này yên tĩnh thật.
Dương Tú cưỡi ngựa vào hẻm.
- Lang quân, cẩn thận một chút.
- Vì sao?
- Mấy con mèo hoang hay nấp ở chỗ thế này, bỗng chốc lao ra.
- Lẽ nào các ngươi còn sợ một con mèo hoang? Dương Tú cười.
Tên tùy tùng nói.
- Không phải sợ, mà là... lang quân chưa thấy mèo hoang ban đêm phải không?
- Ừ!
- Chúng đứng ngay đó, đôi mắt lóe sáng trong đêm tối, tựa như có thứ gì không tên đang nhìn ngươi, sống lưng lạnh toát ngay.
- Phải đấy! Người già nói mèo nối được âm dương!
Dương Tú cười mắng.
- Âm dương ở đâu ra?
- Biết đâu... có đấy?
Trong bóng tối, có người u uất cất tiếng.
- Ai? Tên tùy tùng quát lớn.
Một người từ bóng tối bước ra.
- Dương Tú? Dương Huyền nhìn người cùng họ này, tướng mạo không tệ, toát ra khí chất quý nhân, nói chẳng rõ, kể chẳng rành, tựa như cảm giác mình cao hơn người.
Sắc mặt Dương Tú biến hẳn.
- Là chó họ Dương... rút!
Chó họ Dương ư?
Đó chẳng phải cách dị tộc Bắc Cương gọi ta sao?
Dương Huyền hắng giọng.
- Hơi bất lịch sự đấy.
Đồ Thường và Lão Tặc từ sau lưng hắn xông ra.
- Lang quân đi mau!
Mấy tên tùy tùng xông lên đón đánh.
Chỉ một chạm mặt, chỉ còn lại một người.
Trong hẻm khó quay đầu ngựa, Dương Tú xuống ngựa, loạng choạng chạy ngược lại.
Trông thấy cửa hẻm ngay trước mắt, Dương Tú hít sâu một hơi, định cất tiếng hô lớn.
Một bóng đen hiện ra phía trước.
Dưới ánh trăng, mặt mũi trông rõ mờ mờ.
Hơi ngơ ngác.
- Có thịt khô không?
Dương Tú tuyệt vọng kêu.
- Đừng giết ta!
Vương lão Nhị vung tay tát lật nhào hắn, tiện tay xách lên.
Tên hộ vệ cuối cùng bị Lão Tặc bẻ gãy cổ, lúc này nằm đất co giật.
Trong hẻm chẳng biết chó nhà ai sủa ầm lên, nhưng lúc này sẽ không ai ra xem náo nhiệt.
Nhiều lúc, xem náo nhiệt rất vui.
Nhưng đôi lúc, xem náo nhiệt sẽ mất mạng.
Đây là một trận úp sọt nhạt nhẽo, gần như không gặp phản kháng.
Trần Tử Mậu đứng đó, có phần lúng túng.
Lão Tặc ngoảnh lại.
- Này! Tới lượt ngươi đấy!
- Ta... Trần Tử Mậu quay lại, Dương Huyền đang tựa tường, ngẩng mặt bốn mươi lăm độ ngắm trăng.
Hắn nhớ Chu Ninh.
Khắp gầm trời đều là vầng trăng này, không biết A Ninh ở nhà có đang ngắm không.
Hay là, sinh một đứa con?
Dương Huyền có phần động lòng.
Tào Dĩnh và Di nương không chỉ một lần bóng gió với hắn, sinh sớm một đàn con.
Ngươi làm việc lớn, mọi người đều vây quanh ngươi, nhưng nếu sự nghiệp đang nửa chừng mà ngươi gãy gánh giữa đường, mọi người cũng phải có người để tiếp tục phò tá chứ!
Dẫu người ấy chỉ là đứa bé non nớt đến đi đứng vệ sinh cũng chưa tự lo được.
Đây chính là thực tế.
Mẹ nó!
Dương Huyền bỗng nảy sinh cảm khái của bậc đế vương: hóa ra, con trai không chỉ là con trai, còn là người nối nghiệp.
Hắn cúi đầu, thấy Trần Tử Mậu chưa động đậy liền hỏi.
- Ngươi còn chờ gì?
- Ồ!
Trần Tử Mậu bước qua.
Lão Tặc đưa một con dao.
- Dao của chính bọn chúng, không tra ra lai lịch được.
Vương lão Nhị xách cổ áo sau của Dương Tú.
- Biết đâm chỗ nào nhanh gọn nhất không?
Trần Tử Mậu lắc đầu.
- Chỗ thắt lưng!
Dương Tú bị bịt miệng giãy giụa điên cuồng.
Trước khi ra cửa hắn được dặn, gần đây ra ngoài cẩn thận một chút, mang nhiều hộ vệ theo. Hắn hỏi duyên cớ, nghe nói trong nhà gần đây có xích mích với Chu thị.
Chu thị ư, Chu thị dám giết ta sao?
Dương Tú thấy lo xa quá.
Nhưng vẫn mang thêm vài hộ vệ.
Sớm biết kết cục này, hắn thề năm nay sẽ không ra khỏi cửa.
Trần Tử Mậu tiến lại gần.
Là chất bôi trơn nổi tiếng Trường An, Dương Tú từng gặp y trong nhiều buổi tụ họp.
- Ư ư ư! Mắt Dương Tú trợn tròn, dọa nạt cũng được, van xin cũng được, chỉ cầu sống mạng.
Tay Trần Tử Mậu run rẩy.
Giết!
Hay không giết.
Đó là một câu hỏi.
Giết, một khi tin lọt ra, họ Dương có thể băm y thành thịt vụn, giết cả nhà y.
Không giết!
Dương Huyền ở ngay sau lưng, trông lười nhác, nhưng Trần Tử Mậu biết, nếu mình không ra tay, Dương Huyền sẽ không nương tay.
Chính người hầu bên cạnh y đã đẩy Dương Huyền vào đường cùng, Dương Huyền xử y, lẽ trời đất.
- Ta...
Trần Tử Mậu giơ dao.
- Xin lỗi nhé.
...
- Thất lang chết rồi.
Dương Tùng Thành nhận tin lúc đã khuya.
Ông ngồi trên giường.
- Biết rồi.
Rồi nằm xuống, kéo chăn đắp ngay ngắn.
- Thất lang...
Đó là đứa trẻ biết lễ nghĩa.
Cháu gọi ông bằng bác.
- Chu thị đã chiếm phần hơn, sẽ không ra tay tiếp. Chỉ có thằng nhãi ấy!
...
Việt Vương và Vệ Vương trở về.
Sau khi rời Trường An đã lâu, hoàng đế gọi họ về trước cuối năm.
Triệu Tam Phúc ngồi xổm ngoài thành Trường An, hệt năm xưa ngồi rình Vương Đậu Hương từ Nam Cương trở về.
Nhưng khi ấy hắn chỉ là cái cọc.
Lúc này hắn đã là chủ sự đương thời của Kính Đài, kẻ hot đến mức Vương Thủ cũng phải e dè.
Việt Vương từ phương nam tới, đi cửa nam, Minh Đức môn.
Đi theo hơn trăm kỵ, đây là số hộ vệ bình thường của một hoàng tử. Còn hơn mười cỗ xe ngựa, chở không ít đặc sản.
Vệ Vương từ phương bắc tới, cũng đi Minh Đức môn.
Hơn nữa, hai huynh đệ cách nhau chưa đầy mười bước, Vệ Vương ở ngay sau đoàn xe.
- Vệ Vương chỉ mang hơn mười kỵ. Tần Hà ngồi xổm cạnh Triệu Tam Phúc. Kẻ tài cao gan cũng lớn!
Triệu Tam Phúc nói.
- Nhiều lúc, tu vi cao, chưa chắc đã là chuyện hay.
Tần Hà không hiểu.
- Vì sao?
Phía trước, Việt Vương ghìm ngựa ngoảnh lại.
- Nhị huynh.
Vệ Vương nheo mắt nhìn hắn.
- Tam lang.
- Hai huynh đệ lâu ngày không gặp, liệu có diễn màn rơi lệ không? Tần Hà hít mũi, mắt sáng rực.
Trò hay mở màn rồi!
Xem ai là ảnh đế.
Hai vị hoàng tử xuống ngựa, đứng đối mặt nhau.
Tùy tùng hộ vệ chung quanh không dám lại gần, giãn ra một khoảng. Người đi đường càng không cần nói, dẫu nhiều người muốn ngắm phong thái tướng mạo của bậc cành vàng lá ngọc, về nhà khoe với người thân, song vẫn tự giác giữ khoảng cách.
Giai tầng, sờ không thấy, nhưng nhìn thì thấy.
Từ xưa tới nay, đều không ngoại lệ!
Việt Vương mỉm cười.
- Nghe nói Thục phi trong cung bị người ta bắt nạt.
Sắc mặt Vệ Vương xanh xám.
Việt Vương thở dài.
- Đáng thương làm sao...
Chát!
Đám người vây xem đều ngây ra.
Việt Vương ôm mặt, sau thoáng sững sờ, mỉm cười.
- Hoàng hậu đã ra tay giúp nàng ấy.
Trước sau mấy câu, giọng đều rất khẽ.
Chỉ hai người mới nghe thấy.