Gọi Tử Thái tới.
Dương Huyền mang theo hai bộ thi thể trở về thành. Hắn vừa vào tới cổng thành đã bị người của họ Chu đưa thẳng vào trong hoàng thành.
- Tới rồi đấy à.
Nhạc phụ nhìn qua vẫn bình tĩnh như cũ.
- Vâng.
Dương Huyền ngồi xuống, cũng chẳng câu nệ mà tự rót cho mình một chén trà.
Hai tay nâng chén, hắn chậm rãi uống từng ngụm nhỏ. Những cảm xúc còn đang cuộn trào trong lòng cũng dần dần lắng lại.
- Sợ rồi sao? Chu Tuân hỏi.
- Nói không sợ thì chắc chắn là nói dối. Giờ phút này, điều Dương Huyền nghĩ tới nhiều hơn lại là sự xuất hiện của vệ Cầu Long.
Là kẻ nào đã báo cho vệ Cầu Long biết.
Kẻ đó ắt phải biết Dương Tùng Thành muốn lấy mạng hắn, lại còn phải biết cả ám hiệu năm xưa.
Chu Tuân cong ngón tay, gõ khẽ lên thành chén trà của mình.
Chết thật, quên rót trà cho nhạc phụ mất rồi.
Dương Huyền vội đứng dậy, một tay đè lấy tay áo, một tay cầm lấy ấm trà mà rót.
Tiếng nước chảy róc rách, hơi nóng bốc lên mờ mịt.
Trong mắt Chu Tuân dường như cũng phủ thêm một tầng sương.
- Trong nhóm năm họ, họ Vương là kẻ đầu tiên phản bội.
Người ta chỉ muốn đi lên chỗ cao, nước thì chảy xuống chỗ thấp, ai mà chẳng muốn tự mình làm lão đại.
- Họ Chu ta dĩ nhiên cũng khó tránh khỏi ý nghĩ ấy. Sau khi ông nội của A Ninh tiếp quản họ Chu, một mặt mở rộng thế lực của gia tộc, một mặt lén lút tìm tới Võ hoàng khi ấy...
Chết thật!
Thế chẳng phải kẻ ăn ở hai lòng hay sao?
Mọi người đã hẹn nhau cùng chống lại hoàng đế, vậy mà ngươi lại lén đi thỏa hiệp với hoàng đế.
- Việc bại lộ! Đám Dương Tùng Thành bức ép, ông ấy đành phải cáo bệnh, sau đó mới tới lượt lão phu tiếp quản họ Chu.
Chu Cần mà cũng từng có những năm tháng rực lửa như vậy sao?
Dương Huyền lại nghĩ tới ngọn hải đăng cùng đám đồng minh của nó ở thế giới bên kia.
Ngọn hải đăng cậy vào võ lực cùng thực lực tổng hợp ngang ngược khắp nơi, đồng minh vây quanh bên cạnh nó. Theo lý thì mọi người phải sống yên ổn với nhau mới đúng, nhưng chỉ cần kẻ nào có thực lực gần bằng ngọn hải đăng, khiến nó thấy bị đe dọa, dù là đồng minh thân cận nhất, ngọn hải đăng cũng sẽ ra tay chèn ép không chút nương tình.
Những ngày như thế chẳng ai muốn sống, một lão đại như thế chẳng ai muốn thờ phụng, chỉ vì thực lực không bằng người ta nên đành phải nằm yên chờ thời.
Thái độ của nguyên thủ các nước đồng minh đối với ngọn hải đăng rất phức tạp, một mặt cần dựa vào ngọn hải đăng để đối phó kẻ thù của mình, một mặt lại không cam lòng bị thống trị...
Vậy nên, một khi có cơ hội, đồng minh đâm sau lưng ngọn hải đăng cũng chẳng hề do dự.
Đương nhiên, phần lớn thời gian đều là ngọn hải đăng đâm bọn họ.
Nhát nào cũng chí mạng!
Dương Huyền không nhịn được mà nói:
- Ông nội... rất ra dáng đàn ông.
Chu Tuân bật cười:
- Phải! Ai lại muốn làm tôi tớ cho kẻ khác chứ!
Ông uống một ngụm trà rồi nói tiếp:
- Lão phu tiếp quản họ Chu, đám Dương Tùng Thành vẫn đề phòng. Khi ấy nếu lão phu ra làm quan, ắt sẽ bị chèn ép, thế nên lão phu đành phí hoài mất nửa đời người.
Là đàn ông, ai chẳng muốn chỉ điểm giang sơn, ai chẳng muốn thi thố chí lớn?
Khi ấy, ông nội của A Ninh buồn bực không vui, lão phu cũng vậy, vậy mà vẫn phải gắng gượng lo toan trong nhà, quán xuyến mọi việc, khổ sở dày vò khôn xiết.
Đúng lúc ấy, A Ninh ra đời.
Ánh mắt Chu Tuân trở nên dịu dàng:
- Một con bé nhỏ xíu! Khóc ré lên, rồi lại cười khanh khách, ngây thơ trong sáng. Ông nội của A Ninh yêu thích không rời tay, đích thân bế bồng chăm sóc.
Có thể thấy khi ấy Chu Cần hẳn buồn chán lắm!
- Trẻ con nửa đêm hay gào khóc, hay quấy phá, ông nội của A Ninh cũng từng đầu tắt mặt tối, nói là không ngó tới nữa. Nhưng quay đầu lại, ông vẫn vui vẻ bế lấy A Ninh, miệng gọi nào là cục cưng, nào là bảo bối...
Thử tưởng tượng một Chu Cần uy nghiêm bế một đứa bé gái nhỏ xíu, vừa lấy râu cọ lên má non nớt của con bé, vừa gọi cục cưng bảo bối.
- Trông hiền từ lắm.
- Phải!
Chu Tuân cười cười:
- A Ninh ra đời khiến ông nội con bé và cả lão phu đều vui mừng khôn xiết. Theo đà con bé lớn lên, họ Chu cũng dần vượt qua cơn nguy khốn.
Nói vậy, A Ninh còn là vật may mắn sao?
Không!
Mà là cục thịt trong tim.
Nghĩ tới chuyện Chu Ninh bướng bỉnh bỏ tới Quốc Tử Giám mà họ Chu chẳng phản ứng gì, Dương Huyền liền hiểu ra.
Đó là cục thịt trong tim của hai vị đầu não họ Chu đấy!
Đổi sang kẻ khác thử xem, đã sớm bị bắt về từ lâu, cho dù không bị dìm lồng heo thì từ đó cũng đừng hòng bước ra khỏi nhà họ Chu nửa bước.
- Khi ấy ông nội của A Ninh từng nói, phải tìm cho A Ninh một đấng đại trượng phu đội trời đạp đất.
Dương Huyền dè dặt hỏi:
- Nhạc phụ, con...
Con có tính không?
- Tâm tư của cha lão phu hiểu, ông chỉ không cam lòng vì thất bại năm xưa nên mới gửi gắm hy vọng lên con cháu đời sau. Lão phu ra làm quan, chồng của A Ninh phải kén chọn kỹ càng... đều là như vậy.
Nói cách khác, Chu Cần mong cháu rể của mình là một đấng trượng phu tài giỏi, để nối tiếp sự nghiệp còn dang dở của ông.
Dương Huyền nghiêm túc nói:
- Nhạc phụ yên tâm.
Chu Cần cười nói:
- Lật đổ trật tự cũ, đưa họ Chu sánh ngang cùng họ Dương, đó là trách nhiệm của lão phu, còn ngươi... cứ làm tốt chức quan của mình là được.
Nhưng con cũng muốn lật đổ trật tự cũ mà!
Hơn nữa trật tự này sẽ khiến ngài phải kinh ngạc đấy.
Đó là cả Đại Đường!
- Vì vậy, năm xưa lúc kén rể cho A Ninh mới sinh ra đủ chuyện. Người này không vừa ý, kẻ kia không tốt. A Ninh cũng bị chúng ta làm cho phát phiền, bèn dứt khoát bỏ đi luôn.
Đây chẳng phải đi xem mắt hay sao?
Trong cuộn tranh Dương Huyền từng thấy, trai gái ngày thường bận làm việc, tới lúc nghỉ mới bị cha mẹ gọi về.
Về để làm gì?
Đi xem mắt!
Buổi sáng gặp hai người, buổi chiều gặp hai người, buổi tối lại gặp một người...
Có người thậm chí ngồi lì trong nhà, người tới xem mắt cứ lần lượt đi vào, đi ra, đi vào, đi ra...
Chỉ thiếu nước xem mắt tập thể nữa thôi, một người ngồi ngay ngắn, một đám người khác phái đứng trước mặt, trưởng bối cùng bà mối giới thiệu hoàn cảnh, người kia giữ vẻ e dè mà sốt ruột lựa chọn.
Khung cảnh này sao thấy sai sai.
Sao cứ như đang chọn thợ đấm bóp vậy?
Đổi lại là Dương Huyền, ước chừng cũng phát điên.
Chu Tuân cười nói:
- Sau này A Ninh ưng ý ngươi, cha còn mắng mấy lần, cũng chẳng để tâm, cho rằng chẳng bao lâu A Ninh sẽ tỉnh ngộ, mãi tới khi ngươi tới nhà họ Chu xin gặp.
Dương Huyền vẫn còn nhớ cảnh khi ấy:
- Người gác cổng đóng sập cửa lại, không gặp!
Chu Tuân bật cười:
- Cha và lão phu đều đã tra xét kỹ về ngươi, không bối cảnh, cô khổ, xuất thân bần hàn.
Nói thật, đứng ở góc độ làm cha làm ông, dĩ nhiên đều mong con cái sau này được sống sung sướng.
Ý nghĩ này, giờ phút này Dương Huyền đã hiểu.
- Tướng mạo không đẹp, vóc người không cao. Nhưng lại cực kỳ xuất sắc, văn võ đều giỏi.
- Nhạc phụ quá khen rồi. Trong lòng Dương Huyền thấy vui thầm.
- Chuyện hôm nay là sơ suất của lão phu, ngươi định tính sao?
Trên đường về Dương Huyền đã nghĩ kỹ:
- Con muốn vứt thi thể ra ngay ngoài cổng lớn nhà họ Dương.
Đó là tát thẳng vào mặt người ta.
Chỉ nghĩ thôi, Dương Huyền đã thấy sướng rơn.
- Trò trẻ con! Chu Tuân hờ hững phán một câu.
Ơ!
Dương Huyền cứng họng.
Chu Tuân thản nhiên nói:
- Chồng của A Ninh, Dương Tùng Thành cũng dám động vào sao?
- Nhạc phụ... Dương Huyền lo nhạc phụ sẽ đi tìm Dương Tùng Thành đánh tay đôi. Thắng thua thì chưa bàn, trọng thần mà ẩu đả với nhau thì mang tiếng xấu vô cùng.
Chu Tuân nói:
- Ngươi cứ về đi, thi thể thì đưa tới nhà họ Chu.
- Vâng.
Nhạc phụ muốn ra mặt làm chủ cho con rể, phận con rể cũng chỉ đành chịu.
Ngẫm lại các nhà khác, chuyện của con rể có mấy ai chịu ngó tới?
Thế là mãn nguyện rồi!
Dương Huyền đi khỏi.
Chu Tuân nhìn làn hơi nước trên chén trà dần dần nhạt đi.
- Tử Thái không biết mình sớm đã chẳng còn là thằng nhóc năm xưa nữa, nó thăng tiến quá nhanh, nhanh tới mức lão phu cũng phải kinh ngạc.
Dương Tùng Thành dám ra tay, chính là vì đã nhìn ra điều này.
Con rể họ Chu tựa như một ngôi sao mới, đang từ từ mọc lên ở Bắc Cương, chỉ cần cho thêm thời gian, ắt sẽ rực rỡ chói lòa.
Họ Dương cũng có không ít nhân tài, nhưng lão phu biết rõ, Dương Tùng Thành cũng biết rõ, hạng như Tử Thái thì một người cũng không có.
Vậy nên, giết Tử Thái là một mũi tên trúng hai đích, một mặt là để trút giận lập uy, mặt khác lại là muốn trừ khử mối đe dọa trong tương lai là Tử Thái.
- Con chó già!
- Người đâu!
Một người hầu bước vào, khoanh tay đứng hầu:
- Lang quân!
Dương Tùng Thành cau mày:
- Việc hỏng rồi sao? Sơ suất quá.
- A lang, nghe nói đúng lúc có người qua đường đi ngang, ra tay nghĩa hiệp.
- Người qua đường đúng lúc đi ngang, lại còn phải là người qua đường có tu vi cao cường, thế thì... khéo quá nhỉ.
Dương Tùng Thành nhìn về phía hoàng cung:
- Xem ra hoàng đế có vẻ không chịu ngồi yên rồi.
Lão bộc nói:
- Chu Tuân nói muốn tự mình đòi một lời giải thích, đại khái là muốn trả thù.
Dương Tùng Thành dặn:
- Dạo này người trong nhà ra ngoài thì dẫn theo thêm mấy người.
- Vâng.
Người hầu phi ngựa gấp rút quay về nhà họ Chu.
- Có chuyện gì?
Chu Cần xách một cái lồng chim, đang đi dạo trong sân.
- A lang, cô gia bị Dương Tùng Thành sai người hành thích...
Chu Cần nghe xong bèn hỏi:
- Ý đại lang thế nào?
- Lang quân nói, ăn miếng trả miếng!
Chu Cần tiện tay vứt cái lồng chim đi, vậy mà nó lại mắc vừa khéo lên cành cây bên cạnh.
- Thay áo!
- A lang!
- Lão phu đã lâu không ra khỏi nhà, đi ra ngoài xem sao. Xem thử đám bạn cũ!
Lát sau, một cỗ xe ngựa ra khỏi nhà họ Chu.
Ngay sau đó.
Hơn trăm gã đàn ông khí tức trầm ổn cưỡi ngựa ra theo.
Cuối cùng mới là một cỗ xe bò, trên xe đặt hai bộ thi thể.
Đúng là Trương Nhạc và Phạm Cơ.
Trong cung Diên Thọ, chưởng môn Tiêu Đán đang đọc sách.
Tu luyện là vì sao?
Một là sức mạnh cường đại khiến người ta say mê, hai là để cầu trường sinh lâu dài.
- Chưởng môn!
Một đệ tử vội vã tới ngoài cửa.
Tiêu Đán đặt quyển sách xuống, hờ hững hỏi:
- Chuyện gì?
Đệ tử thưa:
- Ngũ sư huynh và thất sư huynh đã mất mạng.
Sắc mặt Tiêu Đán cứng lại trong chớp mắt:
- Gọi Dương Huy tới.
Dương Huy cũng đã nhận được tin, lúc tới mặt mày đau buồn.
Nhưng lại rất điềm tĩnh.
- Chưởng môn.
- Lão phu nghe nói ngươi nhờ Trương Nhạc và Phạm Cơ ra tay, kẻ kia là ai?
Dương Huy dùng quan hệ riêng nên việc này chưa từng bẩm báo Tiêu Đán.
- Là... con rể họ Chu.
- Họ Chu. Sắc mặt Tiêu Đán không đổi. Họ Dương và họ Chu bắt đầu đại chiến rồi sao?
- Chưa, chỉ là tranh chấp thôi.
- Trương Nhạc hai người bỏ mạng, lão phu đau lòng, lại càng bất an hơn.
Người tu luyện, tình nghĩa sẽ nhạt đi đôi phần, để khỏi bị thất tình lục dục quấy nhiễu lúc tu hành.
Tiêu Đán thoáng buồn rồi hắng giọng:
- Việc này họ Dương định tính sao?
Dương Huy thưa:
- Bên quốc trượng sẽ thương lượng với họ Chu.
Cái gọi là thương lượng, chính là lấy thế đè người, rồi dỗ dành mấy câu là xong.
Ngọn hải đăng ở thế giới bên kia cũng đối phó đồng minh của mình như vậy.
Nghe lời không?
Không nghe?
Không nghe thì xử ngươi, từ kinh tế tới quân sự, mọi mặt đều xử.
Nghe lời?
Ngoan! Nhớ năm nay đồ tiến cống phải thêm nhiều một chút.
Tiêu Đán yên tâm:
- Việc này phải thận trọng. Ngoài ra, để mắt tới họ Chu.
Dương Huy cười nói:
- Chưởng môn không biết đó thôi, gia chủ đời trước của họ Chu là Chu Cần từng bị quốc trượng đè nén mấy chục năm, phải cáo bệnh ở nhà. Gia chủ bây giờ là Chu Tuân cũng vậy, phí hoài bao năm, mãi gần đây mới ra làm quan. Bọn họ, không dám đâu!
Đúng lúc ấy, ngoài cổng lớn cung Diên Thọ có một đoàn người ngựa kéo tới.
Cùng với một cỗ xe ngựa.
Tên hộ vệ dẫn đầu xuống ngựa, đi tới bên cạnh xe ngựa:
- A lang, tới nơi rồi.
Trong xe vang lên giọng Chu Cần:
- Không có ai ra đón sao?
Nhưng chúng ta có báo trước đâu... gò má tên hộ vệ giật giật:
- Không có.
- Vô lễ!
- Vâng, cực kỳ vô lễ.
Tiền gia chủ họ Chu tới, vậy mà cung Diên Thọ không một ai ra đón.
Đúng là chuyện ngược đời!
- Trong đó có dân thường không?
Tên hộ vệ liếc mắt nhìn:
- Có hơn chục người, đang dâng hương.
- Chà! Bảo bọn họ hôm nay không hợp dâng hương, đi mau đi.
- Vâng.
Mấy hộ vệ tiến vào cung Diên Thọ.
- Này! Tới dâng hương phải không? Hương thì mua ngoài cổng lớn, hương nhà mình mang theo không được đem vào đâu! Một đệ tử đuổi theo.
Tên hộ vệ đi tới sau lưng đám dân đang dâng hương.
- Cung Diên Thọ sắp đóng cửa rồi, đi mau!
Các hương khách ngẩn ra.
Có người hỏi:
- Ai nói thế?
Tên hộ vệ nắm lấy chuôi đao:
- Nó nói.
- Á!
Trong tiếng thét chói tai, các hương khách chạy tán loạn.
Tượng thần cao lớn, đờ đẫn nhìn cảnh ấy.
Tên đệ tử giậm chân:
- Cố ý tới gây sự phải không? Người đâu! Có kẻ gây sự!
Tiếng bước chân từ phía sau vọng tới.
Hơn chục gã đàn ông áo xanh vòng từ sau điện ra, kẻ dẫn đầu quát:
- Tà đạo ở đâu tới?
Cung Diên Thọ cũng chẳng phải không có đối thủ, nhưng đối thủ đều là đồng hành. Đồng hành là oan gia, mọi người thờ thần linh khác nhau, thờ lý lẽ khác nhau, vì vậy cũng từng xảy ra chuyện tranh cãi.
Tranh cãi mà!
Ai cũng nói mình có lý, cuối cùng hết cách, bèn dứt khoát gọi thẳng kẻ kia là tà đạo.
Người của cung Diên Thọ phản ứng đầu tiên là đối thủ kéo tới, bèn chửi trước một câu phủ đầu.
Chẳng nổ chết được ai.
Tên hộ vệ cười nói:
- Mời Tiêu chưởng môn ra gặp mặt.
Đệ tử cười nhạt:
- Báo danh tính của các ngươi ra.
- Họ Chu!
Tin tức được truyền tới chỗ Tiêu Đán.
Ông ta nhìn Dương Huy:
- Ngươi nói họ Chu không dám tới.
Dương Huy thấy mặt mình nóng ran:
- Chưởng môn yên tâm, bọn họ tới chỉ để đòi chút thể diện thôi, đệ tử đi đuổi bọn họ ngay đây.
Tiêu Đán gật đầu:
- Xử lý... cho thỏa đáng.
Tuy quan hệ giữa cung Diên Thọ và họ Dương rất phức tạp, nhưng cung Diên Thọ không thể làm tay sai cho họ Dương.
Dương Huy đi tìm hai vị sư huynh, cùng nhau tới phía trước.
- Họ Chu có vị nào tới? Dương Huy chắp tay hỏi.
Tên hộ vệ hỏi:
- Ngươi là...
- Dương Huy!
- Kẻ liên lạc cung Diên Thọ, sai người ra tay hành thích cô gia chính là ngươi?
Dương Huy ngượng ngùng nói:
- Chỉ là hiểu lầm thôi.
- Hiểu lầm? Tên hộ vệ quay đầu lại. Vứt vào đây!
Hai bóng người bay vào trong.
Bịch bịch!
Rơi ngay trước mặt Dương Huy.
- Trương sư huynh!
- Phạm sư huynh!
Đám đệ tử nhịn không được mà kêu lên kinh hãi.
Tướng chết của Phạm Cơ còn đỡ, chỉ là dưới cằm dính một miếng chẳng biết là phổi hay thứ gì.
Còn Trương Nhạc thì thê thảm hơn nhiều, trước ngực thủng một lỗ.
Sắc mặt Dương Huy khẽ biến, chắp tay nói:
- Thế này là ý gì?
Tên hộ vệ cười gằn:
- Hành thích cô gia họ Chu, ngươi còn hỏi là ý gì?
Dương Huy hờ hững nói:
- Việc này tự khắc có họ Dương ra mặt thương lượng, nếu không còn việc gì, mời các vị rời đi.
- Nếu không chịu thì sao?
- Vậy... thì đừng trách bọn ta không khách sáo!
Chẳng qua là một đám hộ vệ, đánh đuổi là xong.
Dương Huy mang theo thói ngang ngược của họ Dương, giơ tay ra hiệu về phía sau.
- Khụ khụ!
Bên ngoài vang lên hai tiếng ho khan.
- A lang đi chậm thôi!
- Chà! Đã lâu không ra khỏi nhà, chẳng biết đám bạn cũ ra sao, quá nửa là... chết cả rồi nhỉ?
Trông thấy Chu Cần bước vào, sắc mặt Dương Huy biến hẳn.
Vị tiền gia chủ họ Chu đã ẩn mình mấy chục năm, cuối cùng cũng bước ra khỏi cổng nhà họ Chu.
Điều này sẽ mang tới những gì?
Việc này... đã sai rồi.
Quốc trượng đã đánh giá thấp cơn thịnh nộ của họ Chu.
Dương Huy hít sâu một hơi, chắp tay nói:
- Bái kiến Chu công.
- Ngươi là...
- Dương Huy, năm xưa từng gặp Chu công một lần.
- Người họ Dương?
- Vâng.
- Kẻ giết cô gia nhà ta chính là ngươi?
Có giết được đâu... Dương Huy cười cười.
Hôm nay họ Chu muốn lập uy, vậy thì cứ để bọn họ lập uy đi!
Sau này bên quốc trượng tự khắc sẽ ra tay.
Ta, nhịn một chút là được!
Chu Cần hắng giọng một tiếng:
- Giết!