Trong cung, Hách Liên Xuân vừa ăn xong bữa sáng muộn.
Hách Liên Hồng vẫn luôn ngồi bên bầu bạn với hắn.
Cho đến lúc này, Hách Liên Xuân vẫn ngỡ mình đang mơ.
Các con trai của hoàng đế đều đã chết sạch.
Hơn nữa đường con nối dõi của bản thân hắn cũng đã đứt.
Nhưng vì sao lại là bản vương?
Hách Liên Xuân nghĩ mãi không thông.
- Bệ hạ giá đáo.
Hách Liên Phong tới.
- Thần bái kiến bệ hạ.
Hách Liên Phong nhìn hắn thật kỹ.
- Bao năm nay ngươi ở Đàm Châu làm rất khá.
- Thần chỉ dốc hết sức mình. Lúc này Hách Liên Xuân vẫn đầy lòng đề phòng.
Hách Liên Phong lặng đi một lúc.
- Trẫm biết ngươi vẫn hận tiên đế, cũng hận cả trẫm.
Hách Liên Xuân không phân bua.
Cả nhà đều bị giết, hắn làm sao không hận cho được.
- Đêm qua trong cung đại loạn, thái tử mưu nghịch, giết bốn đứa con còn lại của trẫm, rồi chính hắn cũng bỏ mạng trong cơn biến loạn.
Hách Liên Xuân đã có lời xác nhận của triều đình, nhưng vẫn thắc mắc:
- Vì sao lại là thần?
Hách Liên Phong nói:
- Trẫm cũng chẳng muốn là ngươi, nhưng trong đám thân thích gần máu mủ nhất, năng lực của ngươi lại mạnh nhất. Nếu đổi sang kẻ khác, đợi trẫm trăm tuổi, giang sơn xã tắc ắt bị bọn Lâm Nhã cướp mất. Cho nên, có hận thì ngươi cũng nén lại cho trẫm, đợi trẫm đi rồi, ngươi muốn sao cũng được!
Hách Liên Xuân nhẹ cả lòng.
- Lòng trung của thần với Đại Liêu đời đời không đổi.
- Ngươi ở Đàm Châu bao năm, vốn có thể dựng bè cánh riêng, vậy mà quanh đi quẩn lại cũng chỉ có hai nghìn kỵ ấy. Đó cũng là duyên cớ lớn nhất khiến trẫm quyết chọn ngươi.
Đúng là ý trời mà!
Hách Liên Xuân trăm mối ngổn ngang.
Hách Liên Phong nhìn hắn.
- Hai việc.
Hách Liên Xuân chắp tay đứng nghe.
- Thứ nhất, đống mỡ trên người ngươi, bớt đi một ít.
- Vâng.
- Thứ hai, đón người đàn bà ấy cùng đứa nhỏ vào cung, nuôi nấng cho tử tế.
Toàn thân Hách Liên Xuân run lên.
- Bệ hạ...
Hách Liên Phong nhạt giọng:
- Ngươi tưởng trẫm không biết chuyện ngươi lén gửi con cho phụ tá nuôi hộ hay sao?
Hách Liên Xuân vã mồ hôi lạnh khắp người.
- Còn nữa, người đàn bà kia...
Hách Liên Xuân ngẩng đầu.
- Bệ hạ, người đàn bà ấy dẫu biết sau này chỉ có thể sống che giấu thân phận, cũng cam lòng không oán hận. Thần dẫu phải bỏ hết mọi thứ, cũng không thể bỏ nàng!
- Vợ tào khang thuở hàn vi sao? Trẫm... tùy ngươi!
Hách Liên Phong vốn định can thiệp, nhưng rồi lại nhớ tới thái tử.
Hắn với thái tử bao năm nay ra nông nỗi ấy, chẳng phải vì can thiệp hay sao?
- Tạ ơn bệ hạ!
Hách Liên Xuân thấy hoàng đế đã đổi khác nhiều, tính nết cũng mềm mỏng hơn nhiều.
- Lễ sách phong lùi lại vài hôm, dẫu sao, trẫm còn phải đi... kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh!
Hắn bước ra ngoài cửa, gió thu thổi tung mái tóc đã điểm bạc, bóng lưng trông hiu hắt làm sao.
- Người đâu.
Một hoạn quan bước lên.
- Bệ hạ.
- Kẻ nào dự vào việc thái tử mưu phản lần này, tru di cả họ!
Hách Liên Xuân như trông thấy máu đỏ ngập trời.
Đây, chính là bậc đế vương sao?
Trong lòng hắn khẽ động.
Rồi lại nhớ tới Hách Liên Yến.
Hắn có nhiều chuyện kín đáo, người biết chuyện chỉ có Hách Liên Yến.
Nhưng giờ đây hắn không có người để sai.
Nhắc tới người để sai, hắn liền nhớ tới Liễu Tùng, cùng hai mẹ con Tôn Ngọc.
Đợi Hách Liên Phong đi rồi, Hách Liên Xuân gọi một hoạn quan tới.
- Có biết hai mẹ con Tôn Ngọc cùng Liễu Tùng đã tới đâu không?
Hoạn quan cung kính thưa:
- Bệ hạ đã sai người đi đón rồi.
May quá!
Vậy thì cứ thong thả.
Nhưng trước hết phải tìm được người.
- Sai người ra ngoài chỗ ở của bản vương chờ, nếu người đàn bà ngày thường mang cơm tới mà đến, thì giữ nàng lại.
Hoạn quan vâng lời, lại hỏi:
- Nếu nàng muốn đi thì sao.
Hách Liên Xuân nheo mắt.
- Nàng có chút tu vi, có điều... chắc ưng vệ thiếu gì tay giỏi chứ?
- Vâng!
Hoạn quan lui ra.
Hách Liên Xuân chợt rùng mình.
- Bản vương đã làm gì vậy?
Hắn bật dậy đuổi theo ra ngoài, nhưng tới cửa thì khựng chân.
Đây là lần đầu hoàng thúc sai bảo, hoạn quan muốn để lại ấn tượng tốt, nên chạy nhanh như bay.
Hách Liên Xuân giơ tay lên, rồi lại chậm rãi buông xuống.
- Chuyện của bản vương không thể để lọt ra ngoài. Hách Liên Xuân nheo mắt. Yến nhi, phải sống cho tốt! Đừng sợ, thúc sẽ không giết cháu, thúc chỉ muốn... nuôi cháu mà thôi!
Lại nói bên kia.
- Ngươi bảo hoàng thúc sẽ giết ngươi?
- Phải.
- Vì sao?
- Ta biết nhiều chuyện kín của hoàng thúc.
- Ông ta sắp làm hoàng thái thúc rồi, còn để bụng mấy chuyện cũ làm gì?
- Ngươi không biết, hoàng thúc trước đây đã từng muốn giết ta.
- Vì sao?
- Bên Ninh Hưng ép rát quá, hoàng thúc sợ những việc mình làm bị hoàng đế biết, bèn muốn giết ta diệt khẩu.
- Chậc!
Dương Huyền đã hiểu.
- Bọn Lâm Nhã sao?
Nếu bọn Lâm Nhã cạy được miệng Hách Liên Yến, rồi một chuỗi việc sau đó sẽ thành món đồ để họ công kích Hách Liên Xuân.
- Còn cả đám tông thất nữa. Hách Liên Yến cười chua chát. Lần này hoàng đế tuyệt tự, vì sao lại vội vàng định ngay hoàng thúc? Chính là sợ tông thất hay tin rồi sẽ giở đủ thủ đoạn gây sức ép.
Hoàng thúc lên ngôi, đám tông thất kia tức đến phát điên.
Rồi họ sẽ phát cuồng đi bới móc điểm yếu của hoàng thúc.
- Thế là ngươi từ cứu tinh của hoàng thúc, biến thành thuốc độc của ông ta.
Dương Huyền thấy người đàn bà này có phần đáng thương.
Trơ trọi một mình, bị hoàng thúc sai như trâu ngựa. Khó khăn lắm hoàng thúc gặp nạn, nàng có thể bỏ đi, lại động lòng trắc ẩn, theo tới Ninh Hưng.
- Nếu không có ngươi, lúc này hoàng thúc chắc đã chết đói rồi!
Hách Liên Yến lặng thinh.
- Cảnh ngộ đời người đúng là khiến người ta chỉ muốn chửi một câu khốn kiếp! Dương Huyền thật muốn chửi người.
Hoàng thúc đã tuyệt vọng, ngỡ đời này cũng chỉ đến thế. Nào ngờ chớp mắt hắn lại từ địa ngục bay thẳng lên trời.
Rồi đứa cháu gái bấy lâu chạy đôn chạy đáo vì hắn, thoắt cái lại thành cái gai hắn muốn nhổ cho bằng được.
- Ngươi... tính sao? Dương Huyền thấy Hách Liên Yến hẳn đã nguội lạnh cõi lòng.
- Ta muốn chết.
- Vậy thì dễ, muốn gì? Dao hay dây thừng, thuốc độc cũng có.
Trước khi đi, A Ninh như lệ thường đã chuẩn bị cho hắn mấy loại thuốc độc.
- Nhưng không cam lòng!
- Vì sao không cam lòng?
Hách Liên Yến ngẩng đầu, trong mắt lửa cháy rực.
- Dựa vào đâu mà lợi dụng ta xong, còn muốn giết ta? Dựa vào đâu?
- Đó là trò chơi của quyền lực. Dương Huyền nói.
- Ta biết, nhưng ta chỉ muốn một việc.
- Việc gì?
- Dương sứ quân.
- Ừ!
- Ngươi có thể khiến ông ta hối hận không?
Hận ý của đàn bà vừa nóng rực, vừa dằng dặc.
Dương Huyền động lòng.
- Chắc là được! Đó cũng là mục tiêu của ta.
Mục tiêu đầu tiên đời này của hắn là giết chết cha con Lý Nguyên.
Mục tiêu thứ hai là diệt Bắc Liêu.
Hách Liên Yến đưa tay ra, Dương Huyền còn chưa kịp phản ứng đã bị nàng nắm lấy tay.
Hách Liên Yến chậm rãi quỳ xuống, ngẩng đầu nhìn Dương Huyền.
- Từ nay về sau, ta là người của ngươi.
Dương Huyền nhìn Hách Liên Yến.
- Ngươi, nghĩ kỹ chưa?
Hách Liên Yến gật đầu.
- Ngươi nắm Trần Châu cần người giúp, trước đây ta giúp hoàng thúc coi sóc không ít việc, ba bộ lớn ta cũng biết nhiều chuyện, Đàm Châu càng khỏi phải nói.
- Đó cũng là duyên cớ ta muốn dùng ngươi.
Dương Huyền vừa định đỡ nàng dậy, ngoài cửa có người quát:
- Tránh ra!
Vương lão Nhị nói:
- Công chúa, lang quân đang tiếp khách.
Dương Huyền liếc Hách Liên Yến một cái.
Nàng ơi, để ta xem bản lĩnh ứng biến của nàng.
Hách Liên Yến lách người, chui tọt xuống gầm giường.
Chậc!
Sao cứ như cảm giác đang vụng trộm thế này?
- Vào đi.
Cửa mở.
Trường Lăng nước mắt đầy mặt xông vào.
Vương lão Nhị ngó vào trong.
- Ơ!
Lão Tặc lôi hắn đi, cười đầy ẩn ý với Dương Huyền.
- Lang quân, cẩn thận nhé!
Lang quân, cái lưng giỏi thật!
Lại còn khiến con hồ ly tinh kia cam tâm tình nguyện trốn đi.
Chậc chậc!
Thủ đoạn hay!
- Công chúa.
Dương Huyền biết Trường Lăng đau buồn muốn chết, nên làm một hồi người nghe.
- Thái tử đối với ta rất tốt, có thứ gì hay đều nhớ để phần cho ta, ta vạn lần không ngờ huynh ấy lại mưu nghịch, hu hu hu!
Trường Lăng không ngốc, ngược lại, nàng rất thông minh.
Nhưng lúc này anh em đều đã thành ma, khó tránh có phần yếu mềm.
Khóc một trận, Trường Lăng thấy dễ chịu hơn.
Nàng sờ đôi mắt sưng đỏ, cười khổ.
- Sưng hết cả rồi!
Dương Huyền nói:
- Việc đã xảy ra, công chúa, xin nén đau thương.
Trường Lăng thở dài não nề.
- Vị hoàng thúc kia ta không quen.
- Là người tốt. Mấy con trai của Hách Liên Phong đều đã mất, hoàng thúc dẫu có lên ngôi, cũng không thể bạc đãi các con gái của Hách Liên Phong, nếu không sẽ bị cả thiên hạ chửi sau lưng.
Trường Lăng chỉ là người trong cuộc nên mê muội mà thôi.
- Hoàng thúc sẽ cảm kích nhiều người, ngươi là một trong số đó.
Trường Lăng đứng dậy.
- Ta phải về đây.
- Công chúa đi thong thả.
Trường Lăng khựng lại, giọng run run:
- Hay là...
- Công chúa, bên ngoài đông người.
- Nhà ta...
- Sứ đoàn bận lắm.
Trường Lăng mang theo thất vọng và hụt hẫng rời đi.
Lúc Dương Huyền tiễn nàng về, Hách Liên Yến đã pha cho hắn một chén trà.
- Công chúa có ý với lang quân.
- Chỉ là đau buồn nên muốn tìm chỗ nương tựa.
- Nhưng nàng có thể tìm người khác, trong tông thất nàng thiếu gì người thân quen. Lang quân, ta không có ý trêu gì, chỉ muốn nói... vừa rồi, tiếc quá.
- Vì sao?
- Nếu lang quân có thể thân mật với công chúa, nhiều việc sẽ dễ làm hơn nhiều.
Dương Huyền bật cười.
- Ô Đạt.
Ô Đạt bước vào, thấy Hách Liên Yến đứng sau lưng Dương Huyền, trong lòng cũng hiểu ra mấy phần.
- Ngươi sai người tới gần vương phủ của Hách Liên Xuân xem, để ý dò xem có ai đang rình mò không.
- Vâng.
Ô Đạt đi rồi.
- Mong là không phải. Dương Huyền an ủi.
- Ta biết tính hoàng thúc. Hách Liên Yến nói thẳng: Nhiều khi, đàn bà có thể cảm nhận thẳng nhiều điều, chẳng cần tìm hiểu.
- Trực giác.
- Đúng.
- Vậy trực giác của ngươi về ta là gì?
- Lang quân không phải vật trong ao.
- Vì sao?
- Nói không rõ, lần đầu gặp mặt, lang quân cho ta cảm giác... đất Thái Bình chỉ là chỗ nhỏ. Sau gặp ở Trần Châu, ta thấy lang quân chí hướng cao xa.
Nàng nói nữa là ta muốn diệt khẩu luôn đấy.
Dương Huyền mỉm cười.
Còn về trực giác, thật ra đàn ông cũng có.
Chỉ là đàn ông không tinh tế bằng đàn bà.
Chập tối, Ô Đạt trở về.
- Thế nào?
Dương Huyền hỏi.
- Có ba kẻ đang rình, đằng sau còn bao nhiêu người thì chưa rõ. Tiểu nhân sợ đánh động bọn chúng nên về trước.
- Hoàng thúc... ác thật! Dương Huyền liếc Hách Liên Yến một cái, mối nghi trong lòng dần tan.
Hách Liên Yến mỉm cười:
- Hoàng thúc mới vào cung, nghĩ thì suốt đường đi hẳn còn ngơ ngẩn, ngay lúc ông ta vào cung, ta tới chỗ này. Hoàng thúc dẫu muốn xếp ta làm gian tế, chắc cũng chẳng phải lúc này.
- Ta không hề nghi ngươi. Dương Huyền có phần ngượng.
Hách Liên Yến cười tươi như hoa.
- Lang quân nghi ta, ta ngược lại còn vui.
- Vì sao?
- Nếu lang quân không có tấm lòng chứa non sông biển lớn, cần gì phải ngờ một người đàn bà dị tộc.
Lời này dịch ra tiếng thường nghĩa là: Nếu lang quân chẳng phải người làm việc lớn, tiện tay xử trí ta là xong, cần gì dè dặt đến vậy.
Dương Huyền đứng dậy ra ngoài tìm Vương Đăng.
- Bắc Liêu bên trong đang loạn, chúng ta đi mau.
Vương Đăng cũng chính có ý ấy.
- Vậy thì, lão phu đi từ biệt ngay đây.
Vì đã nói trước, nên từ biệt không cần vào cung, chỉ cần nói một tiếng với người lo việc bang giao.
- Để các vị chê cười rồi. Viên quan lo việc bang giao tự giễu.
Vương Đăng khéo ăn nói, an ủi:
- Ai mà chẳng có lúc khó xử? Đại Đường cũng có mà!
Hoàng đế Đại Đường cắm sừng con trai mình, ép con tự chặt tay, sai người giết cháu...
Mấy việc ấy còn thảm hơn Bắc Liêu, chỉ là hậu quả không nghiêm trọng đến thế mà thôi.
Quan viên nghe mà mở cờ trong bụng.
- Có cần bổ sung lương thảo không?
- Đủ cả rồi. Việc này sáng nay đã làm xong.
- Vậy thì, lên đường thuận gió.
- Đa tạ đã khoản đãi.
Hai người trịnh trọng hành lễ.
Thời này đường sá xa xôi, thuốc men thiếu thốn, lần chia tay này, nói không chừng chính là vĩnh biệt.
Một nỗi ngậm ngùi dâng lên.
Chuyện này, chẳng liên quan đến quan hệ địch ta.
Chỉ là một cảm xúc của con người.
Về tới quán dịch, Vương Đăng nói:
- Đã nói xong, văn thư cũng lấy rồi, hay là mai đi nhé!
- Hôm nay đi ngay!
Dương Huyền sốt ruột nói.
- Gấp vậy sao?
- Chỉ sợ đêm dài lắm mộng. Dương Huyền sợ họ không tin. Vị hoàng thúc kia ở Đàm Châu đã mấy lần giao đấu với ta, ta chỉ lo ông ta sẽ ra tay.
- Chắc không đến nỗi! Vương Đăng miệng nói không đến nỗi, vẫn sai người thu xếp hành lý, chuẩn bị lên đường.
Hách Liên Xuân đã nắm rõ chuyện đêm qua.
Thái tử mưu nghịch, giết bốn người em, chính hắn bị người của Lâm Nhã đâm một dao chết tươi, thế là hoàng đế tuyệt hậu.
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có vị hoàng thúc là hắn đây vừa gần máu mủ, vừa có cái nhìn toàn cục mạnh (bị ngờ vực ép bức bao năm mà vẫn không làm phản), năng lực xuất chúng (trấn ba bộ lớn bao năm không xảy ra rắc rối lớn), thế là hắn lên ngôi.
Thái tử... đúng là người tốt!
Hoàng thúc thành tâm cảm tạ đứa cháu họ đã chết kia.
Đến mức bữa trưa ăn ít đi.
Dạo này hắn nơm nớp lo sợ, cuối cùng cũng yên ổn, giấc ngủ trưa ngủ rất ngon.
Tỉnh dậy, hoàng đế gọi hắn sang.
Gặp lại lần nữa, giữa hai người đã tự nhiên hơn.
- Bắc Cương bên kia ngươi thấy sao?
- Hoàng Xuân Huy già dặn, là soái tài hiếm có.
- Nhưng ông ta đã già, nay xem ra Lưu Kình kế nhiệm là chắc nhất, người này thế nào?
- Lưu Kình sắc bén, nhưng không lão luyện bằng Hoàng Xuân Huy.
- Hiểu rồi, còn về sau?
- Về sau, theo thần biết, Hoàng Xuân Huy giờ đang vun trồng mấy viên tướng trẻ.
- Đều là ai?
- Giang Tồn Trung, Trương Độ và vài người nữa. Ngoài ra, gần đây được coi trọng là thứ sử Trần Châu Dương Huyền.
- Ồ! Chính là kẻ đi theo sứ đoàn lần này?
- Phải.
- Kẻ này, ngươi thấy sao?
- Văn võ song toàn hiếm có, trẻ tuổi tài cao. Hoàng thúc chợt nhớ một việc. Dương Huyền giảo hoạt, làm việc quyết đoán, lần cung biến này, liệu có hắn nhúng tay?
Dương Huyền đã hứa cứu hắn, cứu bằng cách nào? Chẳng qua là thái tử hay tam hoàng tử có một người đã hứa với hắn, hoặc là bọn Lâm Nhã. Dù là bên nào, cũng cho thấy thằng nhãi ấy đã dính vào lần cung biến này.
Không giữ được!
Hách Liên Phong lắc đầu.
- Hắn không nhúng tay vào được, có điều lại cứu Lâm Nhã.
- Thằng nhãi con! Hoàng thúc buột miệng mắng, rồi thấy không phải, bèn quỳ xuống thỉnh tội.
- Không cần vậy.
Hoàng thúc đứng dậy, nói:
- Việc này thần cho rằng, hay là giữ sứ đoàn lại, tra xét kỹ!
Hách Liên Phong không tỏ ý kiến.
- Được!
Rồi trong cung có người ra ngoài.
Chập sau về báo.
- Sứ đoàn đã đi từ lâu.
- Đuổi theo! Hoàng thúc vượt quyền, đằng đằng sát khí nói: Hách Liên Yến mất tích, không khéo lại có bóng dáng của hắn!
Người tới bẩm:
- Sứ đoàn để lại một viên tiểu lại, nói Dương sứ quân có dặn, vừa ra khỏi thành Ninh Hưng liền sai người phi ngựa gấp về Trường An, lấy cớ việc gấp. Nếu Bắc Liêu muốn giữ ai trong sứ đoàn lại, vậy thì...
- Sao nữa?
- Bang giao ngang nhau.
- Từ nay về sau, Đại Liêu phải chuẩn bị tinh thần không dám phái sứ giả sang Đại Đường nữa.