Gã võ tướng vung tay ném lưỡi đoản đao, miệng còn hô lớn:
- Giết nghịch tặc!
Hoàng đế đã ra tay, bọn ta thay người làm nốt thì có gì sai.
Nếu là ngày thường, một đao này hoàng đế và Hách Liên Hồng đều đỡ được.
Nhưng...
- A gia, từ nay người chẳng thể sinh con được nữa.
Thái tử cười đầy đắc ý.
Hách Liên Phong và Hách Liên Hồng cùng chấn động cả người, sững lại trong chớp mắt.
Hà Trung vậy mà đã bị thái tử mua chuộc.
Hách Liên Phong chợt nhớ lời Hà Trung hôm nọ. Đầu bếp cũ làm ăn cẩu thả, đã đổi người khác.
Rồi sau đó, những món ngon đậm vị khiến hắn ăn uống thỏa thuê.
Thuốc độc nằm ngay trong những món ngon ấy.
Phập!
Đoản đao cắm ngập vào cổ thái tử.
Lúc này Hách Liên Phong mới sực tỉnh, trở tay vỗ một cái.
Hắn vỗ vào khoảng không.
Thái tử ngơ ngác nhìn Hách Liên Phong, cố nặn ra nụ cười:
- A... a gia.
Bịch!
Thái tử đổ gục ngay dưới chân Hách Liên Phong và Hách Liên Hồng.
Máu tươi từ cổ chậm rãi tràn ra.
Gã võ tướng ném đao cũng chết điếng.
Hoàng đế vậy mà trúng độc, mất đi khả năng sinh con nối dõi.
Lâm Nhã thản nhiên nói:
- Ngoài cung vẫn còn ba vị hoàng tử, không cần vội.
Bên ngoài có người hô lớn:
- Bệ hạ, nhị hoàng tử, tứ hoàng tử và ngũ hoàng tử đều bị giết.
- Các hoàng tôn đều bị giết!
Hách Liên Phong loạng choạng lùi lại một bước.
Rồi hắn liếc Lâm Nhã một cái.
Hắn bước tới.
Một chưởng đánh ra.
Cái đầu của gã võ tướng trúng chưởng ấy, cả cái cổ nát bét chẳng còn hình thù.
Lâm Nhã lùi lại mấy bước, giọng nhạt hoắt:
- Bệ hạ muốn ra tay sao?
Hắn chẳng sợ điều này. Chỉ cần Hách Liên Phong dám động thủ, cả Bắc Liêu sẽ loạn lên trong khoảnh khắc.
Hắn không sợ loạn!
Nhưng Hách Liên Phong thì không thể chịu nổi loạn!
Hách Liên Phong nhìn hắn một cái, rồi lại nhìn Dương Huyền một cái.
Nếu không có Dương Huyền, lúc này Lâm Nhã đã mất mạng.
- Ngươi rất khá.
Dương Huyền chắp tay, mặt mày nghiêm trang đáp:
- Bệ hạ quá khen rồi.
Hách Liên Phong vững bước đi ra khỏi đại điện.
Hắn đi một mạch tới ngoài tẩm cung, người đứng sững lại.
Hắn hé miệng.
Phụt!
Một ngụm máu lớn phun ra.
- Truyền y quan!
Đám y quan đã sớm chờ lệnh.
Mỗi khi trong cung có biến loạn, các bậc quý nhân ít nhiều cũng đổ máu bị thương, kế đó là lúc bọn họ ra tay. Nề nếp ấy truyền từ đời này sang đời khác, đám y quan đã quá quen việc.
Bắt mạch!
- Không phát hiện điều gì khác lạ.
Hách Liên Phong quát:
- Bắt đầu bếp lại!
Tên đầu bếp đã tự vẫn, nhưng mấy gói thuốc bị tìm thấy và mang về.
Một y quan cầm lên xem kỹ, sắc mặt biến đổi, rồi chợt bật cười:
- Thuốc này cực hàn, dược tính hung hãn, có thể khiến người ta mất khả năng sinh con. Có điều bệ hạ chẳng cần lo về chuyện ấy.
Hách Liên Phong ngồi ở đó, lần đầu tiên vẻ mặt lộ ra hoang mang.
Và cả.
Tuyệt vọng!
Đám y quan không hiểu ra sao.
Rồi bọn họ cáo lui.
Ra ngoài, có y quan tìm một nội thị quen biết để dò hỏi.
- Thái tử bị giết.
- Loạn thần tặc tử, giết hay lắm!
Dù sao hoàng đế đã sớm muốn phế thái tử, chết là đáng.
- Bốn vị hoàng tử còn lại đều bị giết.
...
Dương Huyền và mọi người trở về quán dịch.
Bữa tiệc đêm nay kích động quá mức, đến nỗi cả ba người chẳng ai buồn ngủ.
Lão Tặc cùng đám người hay tin cũng ngây ra:
- Bắc Liêu vậy mà đứt mất dòng nối dõi sao?
Vương Đăng nhớ lại chuỗi thủ đoạn của thái tử, tấm tắc khen:
- Thủ đoạn của thái tử thật lợi hại, nếu để hắn lên ngôi, Đại Đường sẽ có thêm một đối thủ sắc bén.
Vị thái tử của Đại Đường kỳ thực cũng không tệ.
Bị Lý Bí chèn ép mà vẫn bày ra được ván cờ hành thích, cuối cùng bị giam lỏng, còn tự chặt một tay, ép Lý Bí phải thả Quảng Lăng vương đi nhận đất phong.
Đều là những kẻ tinh ranh thành tinh!
Dương Huyền lắc đầu nói:
- Ngủ đi.
Ngoài cửa có người bẩm:
- Lang quân, có người cầu kiến.
Dương Huyền hỏi:
- Ai?
Ả hồ ly tinh nọ tới.
Hách Liên Yến vừa vào đã hỏi:
- Hôm nay trong cung có biến cố phải không?
Nàng đã trang điểm kỹ lưỡng, trông rực rỡ lóa mắt, sức quyến rũ ít nhất cũng tăng thêm ba phần.
- Chuyện của hoàng thúc, ta đã lo xong.
Hôm nay Lâm Nhã đã thề độc, Dương Huyền cho rằng cái mạng già của Hách Liên Xuân coi như giữ được.
Hách Liên Yến mềm nhũn cả người, quỳ xuống trước mặt hắn, gục lên đầu gối hắn nức nở.
Dương Huyền thấy lạ lùng:
- Ta nói này, ngươi đâu có trung thành son sắt với hoàng thúc đến thế?
Nhưng hắn vẫn theo thói quen đưa tay vuốt tóc nàng.
Vuốt mãi không thôi!
Cảm giác thật mượt mà, lại chẳng biết Hách Liên Yến đã gội bằng thứ gì mà hương thơm thoang thoảng từng đợt.
Hách Liên Yến nói:
- Ta và hoàng thúc nương tựa vào nhau mà sống. Hoàng thúc rời ta thì chỉ là một hồn ma cô độc, ta rời hoàng thúc cũng vậy. Cả hai đều sống lay lắt cho qua ngày, chỉ khi nhìn thấy nhau mới thấy mình còn có bạn.
Dương Huyền đáp:
- Ngươi từng nói, từ nay mạng của ngươi thuộc về ta!
Hách Liên Yến ngẩng đầu:
- Ngươi... nếu hoàng thúc được thả ra, ta sẽ đi theo ngươi.
Dương Huyền nhìn nàng, khẽ chạm lên má nàng, da dẻ mịn màng.
- Thôi bỏ đi.
Bản lĩnh của Hách Liên Yến không tệ, khiến Dương Huyền động lòng. Nhưng nghĩ tới thân phận của nàng, ý nghĩ ấy liền tan ra như băng tuyết.
Hách Liên Yến nổi giận:
- Vì sao? Ngươi coi thường ta?
Con người chính là vậy, rõ ràng không muốn làm nô lệ cho kẻ khác, nhưng khi kẻ khác nói thẳng là chê mình thì lại thấy như bị sỉ nhục.
Dương Huyền vừa vuốt tóc nàng vừa nghĩ sau này chẳng còn được vuốt nữa, nên cứ vuốt tiếp:
- Không phải. Ngươi là chim sơn ca trên trời, phải tự do bay lượn giữa bầu trời cao rộng, ta không nỡ nhốt ngươi vào lồng, từ đó mất hết tự do.
Hách Liên Yến nhìn Dương Huyền, hồi lâu mới đứng dậy, cúi chào:
- Bất kể trước kia ra sao, ta đều nhớ mình nợ ngươi một mạng. Bảo trọng.
Dương Huyền đáp:
- Bảo trọng.
Hách Liên Yến đi ra, Đồ Thường từ phía sau bước tới.
- Tay lang quân khó chịu sao?
Tay Dương Huyền vẫn giữ nguyên thế vuốt tóc, nghe vậy bèn ngẩn ngơ đáp:
- Không, chỉ là tay hơi bị chuột rút.
Than ôi!
Sau này biết vuốt tóc ai đây?
Chương Tứ Nương ư, thôi đi!
A Ninh?
Mà vò rối mái tóc của A Ninh, ngân châm của nàng ấy sẽ nổi giận.
Than ôi!
- Sống như ta thế này, tức chết đi được!
Dương Huyền giơ tay lên, sờ tóc mình.
- Chẳng thấy gì cả.
...
Trong cung tẩy rửa suốt một đêm.
Chẳng những rửa vết máu, mà còn rửa người.
Đông cung thành vùng tai họa nặng nhất, trừ vài kẻ là tai mắt hoàng đế cài vào, còn lại đều bị bắt. Mấy tai mắt kia cũng chẳng được yên, cơn giận của hoàng đế giáng xuống sau đó, có mấy người bị lôi ra xử tử.
Tống Trạm ngồi trong quân doanh chờ tin.
Hắn vừa uống rượu vừa chờ.
Trên bàn thấp, một bầu rượu, một con dao.
Hắn uống một chén rượu, cười khổ:
- Quá sớm rồi!
Ngoài cửa vang lên tiếng vó ngựa.
Tống Trạm thở dài:
- Cứ đợi đã.
Ngựa chiến thở phì phò đầy mệt nhọc.
Ngay ngoài cửa.
Ngoài cửa có người hỏi giọng giễu cợt:
- Tiên sinh Tống đã biết việc thất bại rồi sao?
Tống Trạm đáp:
- Nếu thành sự, lúc này trong thành phải náo động ầm ĩ. Nhưng bên ngoài lại càng lúc càng vắng lạnh, than ôi!
Hắn nhấc bầu rượu, ngửa cổ uống.
Ực!
Ực!
Ực!
Uống cạn bầu rượu, Tống Trạm cẩn thận đặt bầu xuống bàn.
Rồi hắn cầm lấy đoản đao.
Ướm thử lên cổ mình.
Cọt kẹt!
Cửa bị đẩy ra, hai thị vệ thấy vậy liền dừng bước.
Thái tử mưu nghịch là chuyện chắc như đinh đóng cột, tâm phúc của hắn không một ai sống nổi. Trước khi tới đây bọn họ đã nhận lệnh, bắt sống hay giết chết đều được.
Cho nên bọn họ cũng lười động thủ.
Một thị vệ cười hỏi:
- Có cần giúp một tay không?
Tống Trạm lắc đầu, đứng dậy, nhìn về phía Đông cung.
Hắn lẩm bẩm:
- Điện hạ vẫn nói sau khi đăng cơ sẽ lệ tinh đồ trị ra sao, sẽ trọng dụng lão phu thế nào... vậy mà lại đi trước.
Hắn chậm rãi quỳ xuống.
Ngẩng đầu.
- Điện hạ, sao người lại đi như vậy?
Hai hàng nước mắt già nua chảy dài trên mặt.
Tống Trạm giơ cao đoản đao.
- Thôi vậy, trên đời chẳng được làm quân thần, thì xuống đất cùng làm! Bệ hạ, thần tới đây!
Cánh cửa chậm rãi khép lại.
Tống Trạm ngã xuống đất, máu từ cổ tuôn xối xả, vậy mà môi hắn lại thoáng nụ cười.
Nhẹ nhõm như trút được gánh nặng!
...
Chỉ qua một đêm, tóc Hách Liên Phong đã bạc đi nhiều.
Tờ mờ sáng.
Hách Liên Hồng tới.
- Bệ hạ, nghịch tặc ngoài cung đều bị bắt hết.
Hách Liên Phong nói:
- Ừ! Ngươi lại đây.
Hách Liên Hồng tiến lên.
Hoàng đế bất ngờ vung tay.
Chát!
Hách Liên Hồng ôm mặt quỳ xuống.
- Vô dụng!
Hách Liên Hồng đáp:
- Vâng.
Thái tử mưu nghịch mà Ưng vệ chẳng hay biết gì, nói bỏ sót việc còn là nhẹ.
Hoàng đế ngồi xuống, nhạt giọng hỏi:
- Trẫm đã nghĩ suốt một đêm, đám y quan cũng nghĩ suốt một đêm, có kết quả chưa?
Hách Liên Hồng cúi đầu:
- Đám y quan nói... đành bó tay.
Hách Liên Phong nói:
- Giết hai tên.
Hách Liên Hồng đáp:
- Thần đã giết ba tên.
Hách Liên Phong ngẩng đầu, ánh mắt bình thản.
- Như vậy, trẫm coi như tuyệt hậu rồi?
Hoàng đế tuyệt hậu.
Rầm!
Chiếc bàn thấp bị một quyền đánh vỡ.
Đám thị vệ ngoài cửa ùa vào.
Hoàng đế quát:
- Ra ngoài!
Hắn hít sâu một hơi, bản năng đế vương trở lại.
- Trong tông thất, ai gần gũi với trẫm nhất?
Hách Liên Hồng nghĩ ngợi.
Hoàng đế cũng nghĩ ngợi.
Hai người nhìn nhau.
...
Hách Liên Xuân ngủ rất ngon.
Từ khi biết mình chắc chắn phải chết, hắn đã mất ngủ liền nửa tháng, lo lắng tuyệt vọng.
Nhưng tuyệt vọng lâu rồi, hắn cũng nghĩ thông.
Đã phải chết, vậy cứ hưởng thụ cho hết những ngày còn lại.
Ăn thì ăn, uống thì uống.
Ngủ được thì ngủ.
Chỉ tiếc đám đàn bà trong phủ.
Trong mơ, hoàng thúc chép miệng một cái.
Bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa, còn có tiếng xe ngựa.
Hoàng thúc vẫn ngủ say.
Tiếng ngáy vang như sấm.
Cộc cộc cộc!
Tiếng gõ cửa rất khẽ.
Tiếng ngáy của Hách Liên Xuân chợt ngừng.
Hắn chậm rãi mở mắt.
- Tới giờ rồi sao?
Hắn chậm rãi ngồi dậy, luyến tiếc dụi mắt.
- Lần ngủ tới, là ngủ dưới đất rồi.
Hắn mặc quần áo, cố xoa mặt cho tỉnh, nén nỗi tuyệt vọng đang dâng lên.
- Vào đi!
Hắn cúi đầu, nhìn xuống chân mình.
Chết kiểu gì đây?
Hắn nghĩ một lúc, tự giễu cười:
- Cho sợi dây đi! Bản vương béo mập, người vừa rơi xuống, ắt sẽ kéo gãy xương cổ, chết cho nhanh.
- Nếu không, có cách chết nào nhanh hơn không? Đao của ai sắc, cứ thế này... than ôi! Bản vương cúi đầu cũng chẳng nhìn thấy, cứ chém một nhát từ bên cạnh, gọn gàng dứt khoát.
Không có tiếng đáp.
Hoàng thúc thấy lạ, bèn ngẩng đầu.
Hách Liên Hồng đứng ngay trước mặt hắn.
Hoàng thúc cười:
- Ô! Vậy mà là ngươi tới. Bản vương còn tưởng chỉ có con mèo con chó nào tới, vứt cho sợi dây là xong. Than ôi! Vậy mà là đại thống lĩnh Ưng vệ đích thân tới, bản vương thấy vinh hạnh quá!
Hách Liên Hồng chậm rãi tránh sang một bên, nghiêng người, hơi khom lưng.
Ngoài cửa.
Hơn mười nội thị và thị vệ khom người.
Đồng thanh hô:
- Bái kiến hoàng thái thúc điện hạ!
...
Hách Liên Yến tìm một quán thịt dê nướng, vào trong rồi nói:
- Nướng non một chút.
Chủ quán nhanh nhẹn bắt tay vào nướng:
- Dễ thôi.
Hách Liên Yến buồn chán, bèn đứng ngoài cửa quán nhìn quanh.
Dương Huyền nói chuyện của hoàng thúc đã xong, là lo liệu xong từ đêm qua sao?
Muốn tha cho hoàng thúc, chỉ có hoàng đế mở miệng.
Dương Huyền làm cách nào mà thuyết phục được hoàng đế?
Nếu không biết Dương Huyền chẳng cần lừa mình, Hách Liên Yến suýt nữa đã cho rằng tên này nói dối.
Nàng cũng đã tính sẵn đường đi sau khi hoàng thúc ra ngoài.
Đàm Châu chắc chắn không về được, hai người sẽ tìm một chỗ trong thành Ninh Hưng buôn bán. Nếu hoàng đế chịu ban cho ít sản nghiệp, vậy cứ sống yên ổn qua ngày.
Còn về tương lai.
Hách Liên Yến thấy mịt mờ.
Nàng không phải không thích đàn ông.
Chỉ là nàng đã trải qua quá nhiều chuyện.
Cộng thêm điều kiện của bản thân quá tốt, đàn ông tầm thường làm sao lọt vào mắt nàng.
Cho nên nàng thấy mù mịt về chuyện chung thân của mình.
Cũng chẳng phải không ai khuyên nàng, bảo nàng tìm một người đàn ông gả đi cho xong. Nhưng nàng lại nghĩ đời người chỉ có một lần, ngàn vạn lần đừng làm khổ chính mình.
Đàn ông bất tài, đàn ông tầm thường, trong mắt Hách Liên Yến đều là vô dụng.
Nàng không muốn gả cho một kẻ vô dụng, ngày ngày gượng cười, sống như vậy cả đời.
Thế thì thà chết cho sạch.
Than ôi!
Hách Liên Yến khẽ thở dài, chẳng hiểu sao lại nhớ tới Dương Huyền.
Nàng nhăn mũi, sờ mái tóc bị Dương Huyền vuốt bao lâu nay:
- Chó họ Dương!
Có người hô:
- Tránh ra!
Hách Liên Yến theo phản xạ lùi vào trong cửa quán, quay đầu nhìn lại.
Hơn mười thị vệ mở đường phía trước, phía sau cũng có... còn có nội thị.
Hách Liên Yến nhìn thấy Hách Liên Hồng, vị đại thống lĩnh Ưng vệ lúc này vậy mà đi kèm bên xe ngựa, mỉm cười nói chuyện.
Là hoàng đế tới!
Mắt Hách Liên Yến lóe lên ánh khác thường.
Nếu có bản lĩnh ấy, nàng chỉ muốn lúc này bay tới, một đao kết liễu Hách Liên Phong!
Cọt kẹt!
Cọt kẹt!
Xe ngựa chậm rãi đi tới.
Người ngồi trên xe cựa quậy thân hình béo mập.
- Hoàng thúc?
...
Vương Đăng run rẩy hỏi:
- Ai?
Hách Liên Phong phải giải quyết chuyện thái tử trong mấy ngày này, nếu không bên dưới sẽ sóng ngầm cuộn trào.
Tông thất sẽ náo động vì ngôi thái tử, Hách Liên Phong không đè nổi!
Đám Lâm Nhã sẽ thừa thế ra tay, tung ra lời đồn.
Đại Liêu không có thái tử!
Đó còn là Đại Liêu sao?
Nhưng tốc độ của Hách Liên Phong cũng nhanh quá mức, đêm qua trong cung có biến, sáng sớm hôm sau đã công bố người được chọn làm thái tử.
Người báo tin nói:
- Hoàng thúc Hách Liên Xuân vừa vào cung, do chính đại thống lĩnh Ưng vệ Hách Liên Hồng đi đón.
Trời ạ!
Lương Tĩnh cũng sững người.
- Đây là chuyện gì?
Người kia đáp:
- Hoàng thái thúc!
Hoàng thúc vậy mà làm thái tử, không, hoàng thái thúc.
Mẹ kiếp!
Dương Huyền vận hết đầu óc, tính toán kỹ việc này ảnh hưởng tới Trần Châu ra sao.
- Đàm Châu sẽ đổi người nắm giữ, kẻ đó sẽ hành xử thế nào?
Đàm Châu nắm trong tay ba bộ lớn, nếu tới một kẻ hiếu chiến, Trần Châu sẽ chẳng còn ngày yên.
Hắn nghĩ thông điểm này, bèn nói:
- Vương thị lang đi hỏi chuyện Đại Đường đánh Nam Chu, nếu đã định rồi, chúng ta lập tức trở về!
Đêm dài lắm mộng, hắn phải vội về Trần Châu để ứng biến.
Vương Đăng đi.
Mãi sau mới về.
- Xong rồi.
Bắc Liêu có biến lớn, lúc này Hách Liên Phong cũng không muốn gây thêm chuyện. Đại Đường xuất binh, tiện thể còn khiến Nam Chu càng hết lòng ôm chặt đùi hắn.
Lương Tĩnh ngửa mặt than dài:
- Trước khi khởi hành từ Trường An, trong lòng ta thấp thỏm bất an. Ta biết việc này khó khăn, nhưng vẫn còn chút may mắn, muốn tới thử một phen. Chẳng ngờ lại có ngày thành sự, Tử Thái!
Dương Huyền đi ra cửa.
Hắn thật sự không muốn dây dưa với hai huynh muội này.
- Chuẩn bị trở về. Hắn không muốn ở lại Ninh Hưng thêm một khắc nào.
Lão Tặc tới:
- Ả hồ ly tinh cầu kiến, trông rất gấp.
Hai người gặp nhau trong phòng Dương Huyền sau đó.
Hách Liên Yến nói:
- Dương sứ quân cứu ta!