- Dương Huyền!
Triệu Tam Phúc tới.
Gã còn xách theo mấy gói giấy dầu, làm bộ làm tịch đến thăm Dương Huyền.
- Đây là chị họ ta.
Dương Huyền chỉ vào Di Nương.
Di Nương vừa ló mặt ra đã đi thẳng vào bếp. Ngay sau đó, trong bếp vang lên tiếng con gà giãy chết.
- Đây là tiên sinh của ta, Tào tiên sinh.
Vừa trông thấy Tào Dĩnh, Triệu Tam Phúc đã nảy sinh thiện cảm.
- Tào tiên sinh nom chính khí lẫm liệt. Hôm nay ta có việc, hôm khác chúng ta cùng uống rượu.
Gã ghé tai Dương Huyền, hạ giọng nói:
- Vừa rồi có người ở Kính Đài nói, Quốc Tử Giám có một học sinh bị người của Kim Ngô Vệ, dưới quyền Chu Nham, bắt đi.
Chu Nham… học sinh Quốc Tử Giám.
Dương Huyền nheo mắt.
- Ai?
- Bao Đông.
- Đã bị đánh chưa?
Trong đầu Dương Huyền hiện lên gương mặt âm trầm của Chu Nham.
- Đánh rồi. Nghe nói đánh rất nặng. Người bên đó bắt hắn phải khai ra đồng bọn, nếu không sẽ giết chết. Vậy mà hắn chỉ gật đầu, nói mình sẵn lòng chết.
- Ôi! Dương Huyền!
…
Dương Huyền cưỡi ngựa đến Quốc Tử Giám, xin gặp Ninh Nhã Vận.
- Tế tửu không có ở đây.
Người đang ở đó là Tư nghiệp An Tử Vũ.
Dương Huyền hít sâu một hơi, cố nén cơn nóng ruột.
- Tư nghiệp, Bao Đông bị phó tướng Kim Ngô Vệ là Chu Nham bắt đi. Bọn chúng vu cho hắn tội bán thuốc độc chết người…
An Tử Vũ đứng bật dậy.
- Thuốc ấy thật sự làm người ta chết sao?
Dương Huyền lắc đầu.
- Ta đã mời thầy thuốc xem qua. Thuốc ấy giúp khỏe tỳ vị, ăn uống ngon miệng, lại còn bổ thận. Lần trước Chu phó tướng tranh công không thành, lần này muốn ép Bao Đông khai ra ta để kéo ta xuống nước.
- Đồ chó má!
Chiếc thước trong tay An Tử Vũ xoay vun vút. Trong mắt nàng gần như chỉ còn lửa giận.
- Tư nghiệp, chỉ cần khiến bọn chúng ngừng đánh Bao Đông là được. Tư nghiệp, Tư nghiệp…
Dương Huyền ngẩn người.
An Tử Vũ đã biến mất nhanh như một cơn gió. Ngoài cửa lập tức vang lên tiếng quát khẽ:
- Ta đi một lát rồi về!
Tại doanh Kim Ngô Vệ.
- Hắn vẫn không chịu khai. Chu phó tướng, đánh thêm e là xảy ra chuyện. Khi ấy người của Quốc Tử Giám sẽ không chịu để yên đâu.
Chu Nham cười lạnh.
- Thế thì đã sao?
Rầm!
Tiếng kêu thảm thiết vọng từ bên ngoài vào.
Ngay sau đó, một bóng người xông thẳng vào.
Người bên ngoài chỉ nghe trong phòng vang lên một trận náo loạn. Chớp mắt, bóng người kia đã lao vút ra ngoài, đáp lên mái nhà đối diện. Một tay nàng cầm ngược chiếc thước, tay kia chắp sau lưng.
Hai bóng người nối nhau xông ra. Phía sau, căn phòng trực đổ sập ầm ầm.
Chu Nham chật vật ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trên mái nhà.
- Ngươi là ai?
Chiếc thước xoay tròn giữa những ngón tay An Tử Vũ.
Nàng thản nhiên đáp:
- Tư nghiệp Quốc Tử Giám, An Tử Vũ.
Nàng giậm chân một cái. Ngói dưới chân vỡ vụn, thân hình lập tức lao đi.
- Bao Đông mà xảy ra chuyện, Quốc Tử Giám chúng ta sẽ không để Kim Ngô Vệ yên đâu!
Cả hiện trường chìm vào im lặng.
Một lúc lâu sau, có người dè dặt hỏi:
- Có đánh tiếp nữa không?
Rầm!
Chu Nham đá gãy một cột gỗ, xoay người bỏ đi.
…
- Chu Nham muốn lập công.
Tại Quốc Tử Giám, Dương Huyền kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Ninh Nhã Vận đã trở về. Nghe xong, lão đưa tay khẽ gảy đàn. Trên gương mặt trắng như ngọc hiện lên vẻ giận dữ.
- Lão phu sẽ đi cầu kiến bệ hạ ngay.
Rầm!
Cửa phòng bị đẩy tung. An Tử Vũ mang theo một luồng gió xông vào.
Dương Huyền hỏi:
- Thế nào rồi?
Hắn không nhìn thấy nụ cười gượng gạo trên mặt Ninh Nhã Vận.
An Tử Vũ ngồi xuống.
- Ta phá tan phòng trực của hắn rồi. Chuyện này e là phiền phức đây.
Dương Huyền lắc đầu.
- Mấu chốt nằm ở người, không phải ở chuyện. Hắn muốn ta cúi đầu, nhường công lao này cho hắn. Đã vậy, ta sẽ phá hỏng mưu đồ của mật thám Nam Chu. Đến lúc ấy, nếu hắn còn không thả người thì chính hắn sẽ bị đẩy vào thế bí.
Nói rồi, hắn cáo từ.
Sau lưng, Ninh Nhã Vận khẽ nói:
- Đệ tử Huyền học phần nhiều ngờ nghệch, chậm chạp. Người biết ứng biến như đứa trẻ này, e chẳng còn người thứ hai.
An Tử Vũ gật đầu.
- Nhưng mật thám Nam Chu rất giỏi che giấu hành tung. Kim Ngô Vệ đông người, còn thuộc hạ của Dương Huyền chỉ có vài tên bất lương nhân. Ta lo bọn họ sẽ bị Kim Ngô Vệ giành trước…
Ninh Nhã Vận nâng chén trà lên môi, nhấp một ngụm rồi bình thản nói:
- Lão phu vẫn đang nhìn đây. Nếu thấy không ổn, cứ để người Trường An được chứng kiến cảnh Quốc Tử Giám chúng ta dốc toàn lực ra quân.
…
- Tra xét!
Chu Nham hạ lệnh một tiếng, Kim Ngô Vệ lập tức xuất quân.
Trong mỗi phường đều có quân sĩ Kim Ngô Vệ đi hỏi han.
- Gần đây có thấy người lạ nào không?
- Ai phát hiện được tin tức, thưởng trọng!
Chu Nham đứng cùng mấy viên thuộc hạ. Bọn họ không ngừng phân tích mọi khả năng có thể xảy ra.
- Chu phó tướng, người của chúng ta đông, lại cùng nhau bày mưu tính kế. Mấy tên bất lương nhân ở huyện Vạn Niên thì đáng kể gì?
Chu Nham gật đầu. Vẻ u ám trong mắt y càng đậm.
- Sau chuyện lần trước, đại tướng quân đã quở trách ta. Nếu không vớt vát được, hai năm tới ta sẽ chẳng còn cơ hội thăng chức.
Y nhìn mọi người, khóe môi hơi nhếch lên.
- Ta được lợi, các ngươi cũng được lợi.
- Rõ!
Khí thế Kim Ngô Vệ dâng cao như cầu vồng.
Trong một căn nhà nào đó ở Trường An.
Mấy người đàn ông ngồi quây quanh chiếc bàn nhỏ.
- Kim Ngô Vệ đã điều quân đi khắp nơi trong thành để dò hỏi tin tức, thậm chí còn treo thưởng.
- Bọn chúng càng làm rầm rộ, cơ hội của chúng ta càng nhiều.
- Đã đến lúc chưa?
Tên thủ lĩnh gật đầu.
- Chờ thêm hai ngày.
…
Ngày thứ nhất, Dương Huyền dẫn người đi lùng sục những nơi có thể xảy ra chuyện trong thành. Hắn nhiều lần chạm mặt người của Kim Ngô Vệ, bị bọn chúng chế giễu suốt cả ngày.
- Phải cẩn thận!
Triệu Tam Phúc lại đến.
- Trên Chu Nham có người chống lưng. Lần trước hắn vốn đã sắp được thăng chức, nào ngờ công lao đổ sông đổ biển. Lần này hắn nhất định phải giành cho bằng được.
Dương Huyền gật đầu.
- Ôi, ăn cơm chưa?
Triệu Tam Phúc nhìn sang Tào Dĩnh.
- Ta với Tào tiên sinh vừa gặp đã thân.
Vậy là bữa tối hôm ấy, Dương Huyền ăn cùng Di Nương, còn Triệu Tam Phúc ăn cùng Tào Dĩnh.
Ăn xong, Dương Huyền đi đi lại lại trong sân, trầm ngâm suy nghĩ. Di Nương theo bên cạnh, cười nói:
- Lúc nãy lang quân không nhìn thấy đâu. Triệu Tam Phúc với Tào tiên sinh cứ dò xét gốc gác của nhau, buồn cười chết đi được.
Trong tai nghe, Chu Tước khẽ sửa:
- Dò xét lai lịch.
Di Nương đi khỏi rồi, Dương Huyền mới hỏi:
- Chu Tước, thế này có tính là nói chuyện tục không?
Cuộn tranh trong lòng hắn chớp đèn xanh liên hồi.
Buổi tối, Dương Huyền ngồi trên giường.
- Chiếu lại bộ phim ấy một lần nữa.
Mãi đến tận khuya, hắn mới chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, hắn đến huyện Vạn Niên.
Ôn Tân Thư có vẻ nóng ruột.
- Dương soái, bên Kim Ngô Vệ càng lúc càng làm rầm rộ. Bọn chúng còn bắt được mấy kẻ phạm pháp, thế là càng đắc ý hơn.
Triệu Quốc Lâm ôm cây mã sóc, cứ như đang ôm chính mạng sống của mình.
- Còn sớm lắm!
Dương Huyền ngồi xuống, nheo mắt suy nghĩ.
Hắn mở mắt.
- Mục đích chúng vứt số của cải kia ra ngoài, chắc chắn là để đánh lạc hướng chúng ta. Sau đó chúng sẽ làm gì? Chờ chúng ta lùng sục hồi lâu mà không tìm thấy gì, rồi bỏ cuộc. Khi ấy chúng mới ra tay…
Ôn Tân Thư hỏi:
- Nhưng hơn mười rương của cải ấy từ đâu mà có? Chẳng lẽ kho báu được chia thành nhiều chỗ?
- Có khả năng đó.
Triệu Quốc Lâm gật đầu, đưa tay định gãi đầu. Bàn tay y bỗng khựng lại. Y thầm nghĩ, sao mình lại nhiễm thói quen này rồi?
Dương Huyền lại nghĩ đến một khả năng khác.
- Các ngươi có nhận ra không? Hai ngày nay Kim Ngô Vệ lùng sục khắp thành, nhưng quân sĩ canh cổng thành lại có vẻ lơ là, uể oải.
Dương Huyền bật dậy.
- Bọn chúng là mật thám. Mật thám chính là những tên tội phạm giỏi nhất. Vào lúc này, tội phạm sẽ làm gì?
- Ta cần thêm người.
Dương Huyền đi đến Quốc Tử Giám.
Lúc này hắn hận mình thiếu người đến nghiến răng. Nếu có thể, hắn chỉ mong lập tức biến ra hàng vạn thuộc hạ, sai ai nấy làm theo ý mình.
Hắn nói thêm:
- Đây là một công lao lớn.
Ninh Nhã Vận nhìn hắn, nâng chén trà lên môi rồi bình thản nói:
- Huyền học chưa từng bỏ rơi đệ tử của mình. Một người cũng không!
Môi Dương Huyền mấp máy mấy lần. Trước tình nghĩa ấm áp ấy, những lời cảm tạ bỗng chẳng thể thốt ra.
Chẳng bao lâu sau, mấy chục vị giáo sư cùng những học sinh tinh nhuệ đã tập hợp.
An Tử Vũ nghe Dương Huyền phân tích xong thì khá hứng thú.
- Nếu bọn chúng ra khỏi thành, ngươi nghĩ chúng sẽ đi lối nào?
- Đi về phía nam đương nhiên là đường tắt. Nhưng ta đoán chúng sẽ đi về phía bắc.
- Vì sao?
Dương Huyền đáp:
- Cứ làm ngược lại điều người ta nghĩ.
Trong tai nghe, Chu Tước nói:
- Mật thám chính là những tên tội phạm giỏi nhất.
Về sau, tại cổng Quang Hóa, Dương Huyền ngồi xổm bên trong cổng thành, trông như một thiếu niên tìm chỗ tránh nắng.
Bên cạnh là phường Tu Chân. Ngoài cổng có hơn chục gánh hàng, bán thức ăn và những thứ cần thiết cho người đi xa.
Người rao hàng oang oang. Người mua thì đứng lựa tới lựa lui.
…
- Dương Huyền đang làm gì?
Chu Nham hỏi.
Hoàng Lập cung kính đáp:
- Mỗi ngày hắn đến Quốc Tử Giám, sau đó tới huyện Vạn Niên. Từ đó trở đi thì chưa thấy hắn bước ra.
- Bó tay rồi nên bỏ cuộc sao?
Chu Nham nheo mắt.
- Đã bó tay thì bỏ cuộc. Quả nhiên cùng một giuộc với Quốc Tử Giám.
Những người xung quanh lập tức cười ầm lên.
Trong tiếng cười, Chu Nham chắp tay sau lưng, nhìn đám thuộc hạ.
- Làm cho tử tế.
Sau đó y đi gặp ân chủ của mình.
Ông lão lạnh lùng nói:
- Nay trong cung đã mở rộng cửa cho việc tiến cử, bốn họ lớn tranh nhau đưa người làm quan càng lúc càng dữ dội. Chức vị ngày một khan hiếm. Ngươi muốn tiến thêm bước nữa thì phải cho bọn chúng thấy giá trị của mình.
- Rõ.
Chu phó tướng vốn nổi tiếng độc ác, tàn nhẫn, giờ phút này lại ngoan ngoãn chẳng khác nào một đứa trẻ.
- Ta biết nhà họ Hà có thù với Dương Huyền. Lần này nếu thành công, chắc hẳn nhà họ Hà cũng sẽ ra tay giúp sức.
Ông lão gật đầu, vẻ tán thưởng.
- Nhà họ Hà tuy chỉ là con chó của nhà họ Dương, nhưng con chó ấy cũng khá có bản lĩnh. Nếu ngươi lọt được vào mắt nhà họ Hà, con đường làm quan sau này sẽ có thêm một chỗ dựa.
- Rõ.
Chu Nham cáo từ.
- Khoan đã.
Ông lão gọi y lại, hỏi:
- Chuyện mật thám Nam Chu, ngươi có chắc chắn không?
Chu Nham cười.
- Lần này Kim Ngô Vệ gần như dốc toàn lực. Nếu bọn chúng đã tìm được của cải thì số lượng hẳn phải rất lớn. Bọn chúng còn giấu đi đâu được?
Ông lão gật đầu.
- Người có thể trốn, của cải thì khó giấu. Ngươi cứ đi làm đi. Lão phu sẽ tìm người nói giúp vài câu.
…
Cổng Quang Hóa.
Một gã đàn ông gầy quắt ngồi xổm bên cạnh Dương Huyền. Hai mắt gã hõm sâu, ánh nhìn tản mạn, trông như một người trung niên ngây dại.
Thỉnh thoảng lại có xe lớn đi qua.
Dương Huyền khoanh tay, tựa vào tường, thong thả tránh nắng.
Gã đàn ông gầy không hề động môi, nhưng giọng nói vẫn truyền sang:
- Dương soái, chiếc xe bên trái kia nhìn ngoài thì chở cá khô, nhưng càng xe đã bị sửa, phần dưới trũng xuống, bánh xe nặng nề… Có vấn đề.
Dương Huyền đã nhìn thấy từ trước. Hắn gục mặt lên cánh tay, hỏi:
- Còn gì nữa không?
- Không còn. Dương soái, ngài từng nói hễ ta phát hiện ra gì thì sẽ thả ta đi.
- Ngươi là tên trộm già đời, vừa ra khỏi ngục. Rời khỏi đây rồi ngươi biết đi đâu? Cứ giúp ta nhìn thêm. Phía sau nhất định còn có chuyện.
Dương Huyền ngẩng đầu, ngơ ngác xoay xoay cổ.
Mấy chủ quán, người làm cùng thực khách quanh đó đều thả lỏng trong chốc lát.
Ở phía bên kia, hơn chục người đàn ông cũng dõi theo đoàn xe ra khỏi thành. Bọn chúng đồng thời thở phào.
Một người quay đầu lại, khẽ gật.
Đoàn xe xuất hiện.
Mùi cá mặn bốc lên khiến người ta phát ói. Đoàn xe còn chưa tới nơi, quân sĩ canh cổng đã bịt mũi lùi ra, quát lớn:
- Cút nhanh lên!
Đoàn xe lập tức tăng tốc.
Ánh mắt gã trung niên gầy quắt trở nên ngây dại. Toàn thân gã như chìm vào một trạng thái mơ hồ.
Dương Huyền miêu tả qua tình hình.
Chu Tước đáp:
- Trạng thái đầu óc trống rỗng sau cơn mê.
Dương Huyền nheo mắt. Nội tức trong người bắt đầu cuồn cuộn.
Gã đàn ông gầy quắt lên tiếng:
- Dương soái, tới rồi!
Đoàn xe đang áp sát.
Cổng thành và mọi thứ xung quanh vẫn không có động tĩnh gì.
Chiếc xe đầu tiên thuận lợi đi qua cổng. Những chiếc phía sau nối đuôi nhau tiến vào.
Một người đánh xe trong đoàn đảo mắt nhìn quanh, chợt thấy một người đứng dậy bên trong cổng thành, nhe răng cười với mình.
Người kia đưa ngón tay vào miệng.
Tiếng huýt sáo lanh lảnh xé toạc không gian.
Ngay tức khắc, hai bên đường ùa ra mấy chục người. Ai nấy ôm theo một vò lớn, ra sức hắt mạnh.
Dầu hỏa cuộn thành dòng, ào ào trút xuống quanh đoàn xe.
Chẳng biết từ lúc nào, trong tay Dương Huyền đã có thêm một mồi lửa. Gã đàn ông gầy quắt vừa đưa mồi lửa cho hắn, mặt đã sững sờ.
- Dương soái, nơi này sẽ biến thành địa ngục mất!
Mồi lửa vung lên…
Ầm!