Lại nói đêm thu ở Ninh Hưng khiến Dương Huyền nhớ đến đêm năm nào trên thảo nguyên, khi hắn cùng Lão Tặc và Vương lão Nhị đụng phải người bộ Vạ Tạ.
Gió thu phơ phất thổi tới, khiến đầu óc người ta tỉnh táo sảng khoái.
Lương Tĩnh dặn dò thuộc hạ xong, bước lại hỏi:
- Lâm Nhã sẽ vào bằng cách nào?
Dương Huyền đáp:
- Ta cũng không rõ. Ngó quanh đây, có thấy lỗ nào đâu.
- Lâm Nhã mà chịu chui lỗ chó, còn ai thèm theo ông ta nữa?
Hắn cười hề hề.
Tể tướng nước Lạc La kia, cha ông ta còn từng nếm phân cho hoàng đế. Phàm những bậc anh hào đi lên từ tầng đáy, ai cũng có một quãng chịu nhục. Như danh tướng Hàn Tín ở một đời khác, còn từng chui qua háng người ta.
Vương Đăng cũng đoán:
- Chẳng lẽ đi thẳng cửa chính mà vào?
Cả đám vắt óc suy nghĩ, lo thay cho Lâm Nhã.
Đồ Thường nhìn về phía tường rào bên trái, khẽ hô:
- Có người!
Hai gã đàn ông lướt qua tường vào trong, giơ tay ra hiệu không có ác ý. Ngay sau đó lại thêm một người tay áo rộng bay phấp phới lướt vào. Đêm tối, thân hình lại nhanh, rất khó phát hiện.
Dương Huyền chửi thầm một tiếng. Cách xuất hiện này đúng là oai phong thật! Rồi hắn tươi cười đón lên:
- Lâm tướng, lâu ngày không gặp.
Lâm Nhã đảo mắt, liếc đám người sau lưng Dương Huyền, nhạt giọng hỏi:
- Ngươi quen lão phu sao?
- Năm ấy hai quân giao chiến, tại hạ đứng ở phía đối diện.
Nhân vật lớn tất nhiên không nhớ nổi Dương Huyền năm đó chỉ dẫn theo vài con tép nhỏ, cũng như Dương Huyền chẳng nhớ nổi đám ngốc nghếch làm thơ ở hoa viên sau hồi hôm nay. Tầm vóc đã khác, mắt nhìn cũng khác.
Trận chiến ấy khiến Lâm Nhã tổn thương gân cốt, lúc về lại bị Hách Liên Phong chèn ép hồi lâu.
Sắc mặt Lâm Nhã không đổi:
- Ồ!
Bậc lớn đúng là bậc lớn, được mất đều thản nhiên.
- Mời!
Hai người vào đại sảnh.
Ngoài cửa, Vương Đăng nói:
- Vào xem thử?
Lương Tĩnh lắc đầu:
- Đừng vào!
Hắn nói thêm:
- Nếu bàn không xong, Tử Thái có thể đổ vạ lên đầu ông đấy.
Vương Đăng hắng giọng một tiếng:
- Coi như lão phu chưa nói gì.
Hắn cũng bồi thêm một câu:
- An Nhiên xem ra hiểu rõ Dương sứ quân lắm nhỉ!
- Đương nhiên!
Năm đó Dương Huyền cứu Quý phi, Lương Tĩnh thật lòng cảm kích. Nhưng nghĩ hắn chỉ là con tép nhỏ, ban cho ít lợi lộc là xong. Nào ngờ Dương Huyền một lòng một dạ đòi đi Bắc Cương.
Tới Bắc Cương, quá nửa đời này coi như bỏ.
Thế nên Lương Tĩnh tiện tay xếp cho hắn chức huyện lệnh Thái Bình.
Cứ tưởng Dương Huyền sẽ khéo léo từ chối, rồi ở lại Trường An.
Nào ngờ Dương Huyền lại hớn hở nhận việc đi ngay.
Đồ ngốc!
Trong mắt Lương Tĩnh, tên ngốc ấy không bao lâu đã quay về Trường An báo tin thắng trận.
Sau đó, hắn liền trở mặt với anh em bọn họ.
Một huyện lệnh con con mà dám trở mặt với Quý phi, ai cho hắn lá gan ấy?
Mãi về sau Lương Tĩnh mới hiểu vì sao.
Bản lĩnh!
Dương Huyền cho rằng dựa vào bản lĩnh của mình, dù không nhờ cậy anh em bọn họ vẫn có thể ngoi lên.
Vậy nên, nói Lương Tĩnh không hiểu hắn sao được?
Trong nhà, Lâm Nhã nhạt giọng hỏi:
- Nghe nói các ngươi tới đây là có việc gấp?
Dương Huyền đáp:
- Phải!
Lâm Nhã nói:
- Tam hoàng tử không giải quyết được việc này.
Dương Huyền mỉm cười.
Lâm Nhã tiếp:
- Vậy mà ngươi vẫn quấn lấy hắn, ngoài ra lão phu còn nghe nói ngươi lại sai người tới Đông cung cầu kiến Thái tử. Có kẻ bảo ngươi đang ly gián.
- Bệnh gấp thì vái tứ phương mà thôi!
- Bệnh gấp vái tứ phương... câu này cũng thú vị. Lâm Nhã nói: Sứ sang một nước, còn mang trọng trách, chẳng ai rảnh rang đi gặp kẻ chẳng giúp được gì như Tam hoàng tử.
Dương Huyền cười khan.
Con cáo già này đang gỡ từng sợi, muốn giành thế chủ động.
Lâm Nhã gầy hơn năm chinh chiến xưa, ánh mắt sáng quắc:
- Ngươi đang chọc cho Thái tử và Tam hoàng tử mâu thuẫn thêm sâu. Ngươi bày ra những chuyện vô bổ ấy để làm gì? Chẳng phải muốn gặp lão phu sao?
Tên này đánh trận rất có ngón nghề, nếu không gặp phải Hoàng Xuân Huy, trận ấy hươu chết về tay ai còn khó nói.
Mà xem ra thủ đoạn chơi mưu của Lâm Nhã cũng không kém, chẳng trách dẫn theo một đám người đấu với Hách Liên Phong tới tận bây giờ.
Dương Huyền gật đầu nhận:
- Không sai.
- Nói đi! Lâm Nhã nhắm mắt lại, tựa như đang dưỡng thần.
- Ta biết những ngày tháng của Lâm tướng dưới sức ép của hoàng đế chẳng dễ chịu gì.
Đây là nền tảng, cũng là nhận thức chung của cuộc gặp này. Lâm Nhã không thừa nhận, vậy mọi người giải tán là vừa.
Lâm Nhã khẽ gật đầu.
Tốt rồi!
Dương Huyền trong bụng nắm chắc thêm vài phần:
- Hoàng đế nắm đại quân trong tay, dưới trướng văn võ vô vàn. Lâm tướng muốn chống lại, nếu đấu từ bên ngoài... khó!
Từ khi Hách Liên Phong lên ngôi, Lâm Nhã và đồng bọn vẫn là cái gai trong mắt hắn, nhưng bao năm qua, đám người Lâm Nhã vẫn không tiến thêm được bước nào.
- Ta nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn cách ra tay từ bên trong.
- Ồ!
- Vật tất mục nát trước rồi sâu mọt mới sinh ra.
Lâm Nhã mở mắt:
- Hoàng tử!
- Đúng vậy. Lần này hoàng đế lệnh cho Thái tử và Tam hoàng tử cùng tiếp đón sứ đoàn Đại Đường, đây chính là khởi đầu của mâu thuẫn, còn việc ta muốn làm chỉ là... châm cho Lâm tướng một mồi lửa!
Lâm Nhã nhìn hắn:
- Ngươi muốn gì?
Trên đời chưa từng có lợi lộc tự rơi xuống, trừ cha mẹ người thân cho mình.
Dương Huyền nói:
- Đại Đường xuất binh đánh Nam Chu, lấy hai mươi thành rồi rút quân.
Hắn nhìn Lâm Nhã.
Chuyện con tin hắn không nhắc tới.
Chỉ muốn thử xem tin tức của Lâm Nhã có nhanh nhạy không.
- Ai làm con tin?
Quả nhiên, Lâm Nhã cài được người bên cạnh Thái tử và Tam hoàng tử.
- Con tin không quan trọng. Dương Huyền nói: Nam Chu nhìn yếu ớt, nhưng dân đông, tiền lương đầy đủ. Đại Đường muốn diệt Nam Chu, phải dốc toàn lực. Nhưng Bắc Liêu ở bên cạnh, Đại Đường có thể đánh một trận dốc cả nước sao?
Không thể!
Đây là đạo lý hai bên đều biết.
Hách Liên Phong đương nhiên cũng biết.
Chỉ là tôn nghiêm đế vương không cho phép hắn gật đầu mà thôi.
- Ngươi muốn lão phu đứng giữa xoay chuyển việc này?
- Ta sẽ cố hết sức khiến Thái tử và Tam hoàng tử như nước với lửa.
Hôm nay hắn mới ra tay thử, đã cho Lâm Yến thấy thủ đoạn của mình.
- Lão phu cũng có thể ra tay. Lâm Nhã nhạt giọng nói.
- Lâm tướng đang thử ta sao? Dương Huyền cười nói: Người của Lâm tướng hễ ra tay, sẽ dẫn tới Ưng vệ dòm ngó.
Hắn đổi cách nói cho xuôi:
- Người của Lâm tướng hễ ra tay, sẽ rước Ưng vệ tới dòm ngó.
- Vậy sao ngươi không lo Ưng vệ nhìn chằm chằm sứ đoàn?
Sắc mặt Lâm Nhã bình thản.
- Hoàng đế giao việc này cho Thái tử và Tam hoàng tử, là đã có ý nhìn hai người bọn họ quậy phá. Ta ra tay, hắn cũng chỉ nhìn. Việc không lớn, hắn sẽ không động. Hắn sẽ cho rằng... mọi sự đều nằm trong lòng bàn tay.
- Nhưng hắn quên mất lão phu ở bên cạnh!
Hai người nhìn nhau cười.
Lão cáo già!
Người trẻ tuổi, cũng có chút thú vị!
- Nếu ta có thể khiến Thái tử và Tam hoàng tử động thủ với nhau...
- Lão phu sẽ đồng ý thêm với ngươi một điều kiện.
Vốn là kẻ thù, hai người lúc này lại đang bàn nhau cách làm suy yếu hoàng đế Bắc Liêu.
- Được!
Lâm Nhã đứng dậy:
- Lão phu chờ xem. Làm tốt, mọi sự đều dễ nói. Làm không tốt...
- Lâm tướng hẳn sẽ không tiếc đạp thêm một cước.
- Ngươi biết vậy là tốt.
Lâm Nhã đi ra ngoài.
Dương Huyền chắp tay:
- Quân tử nhất ngôn.
Lâm Nhã quay lại:
- Tứ mã nan truy.
Vương Đăng hiếu kỳ hỏi:
- Ông ta ra ngoài bằng cách nào?
Lương Tĩnh nhìn ông ta như nhìn kẻ ngốc:
- Đương nhiên là bay ra.
Lâm Nhã đi tới sau cửa lớn:
- Mở cửa.
Cửa lớn mở ra.
Lâm Nhã đường hoàng bước ra ngoài.
Thuộc hạ giỏi võ nói:
- Người của Ưng vệ đã bị người của ta dẫn đi rồi.
- Tốt!
Lâm Nhã lên xe ngựa.
Trong xe có một mưu sĩ ngồi sẵn, tức một người phụ tá thân tín.
- Lão phu đã đồng ý.
- Người ấy làm được sao?
Lâm Nhã gật đầu:
- Năm chinh chiến xưa, tên nhóc này còn là huyện lệnh, đánh trận có phép tắc, lão phu có chút ấn tượng. Bộ Vạ Tạ bị diệt là bút tích của hắn. Một thằng nhóc nhà quê, chưa tới hai mươi đã làm thứ sử, không có thủ đoạn hơn người, làm nổi sao?
Phụ tá cười nói:
- Vậy cũng là thủ đoạn hơn người. Nhưng phía Thái tử...
- Thái tử làm việc thích nhổ cỏ tận gốc, không chừa cho kẻ địch một lối thoát. Tam hoàng tử ỷ được hoàng đế sủng ái, nhiều lần khiêu khích hắn. Thái tử nhịn mãi, lần này ra tay ám sát sứ thần Đại Đường, chính là muốn gài bẫy Tam hoàng tử, cho nên thời cơ vừa đúng.
Xe ngựa chậm rãi khuất vào bóng đêm.
Lương Tĩnh được mất lo lắng:
- Hắn mà nuốt lời thì sao?
Dương Huyền phân tích:
- Để Đại Đường xuất binh đánh Nam Chu, thực ra chẳng hại gì cho Bắc Liêu. Sau trận ấy, Nam Chu ngoài mặt cúi đầu, ngay sau đó sẽ rèn binh mài giáp, chỉnh đốn quân ngũ chuẩn bị chiến đấu, cục diện Nam Cương lại căng lên.
Hách Liên Phong không gật đầu, chẳng qua là cho đồng minh một lời giải thích mà thôi.
- Đồng minh ấy mà! Vương Đăng cảm khái: Chẳng phải để đem bán sao?
Về tới phòng mình, Lão Tặc ba người đều ở đó.
Đồ Thường nói:
- Lúc nãy Lâm Nhã tới, có cao thủ nấp sau nhà.
- Người này cẩn thận. Dương Huyền thích người cẩn thận, nhưng không thích kẻ địch cẩn thận.
Vương lão Nhị mắt trông mong nhìn hắn:
- Lang quân. Hôm nay có người tặng con thịt khô.
- Ngươi nhận không?
- Không nhận, nhưng chỗ thịt khô ấy ngon tuyệt.
- Quá nửa có thuốc độc. Dương Huyền lo thằng bé này tham ăn, sớm muộn cũng có ngày ngã ở đó, tức ngã nhào vì miếng ăn.
Đồ Thường hỏi:
- Trả lại rồi chứ?
- Trả rồi.
- Ngoan lắm!
- Con nhét hết thịt khô vào bụng hắn ta rồi.
...
Dỗ Vương lão Nhị đi rồi, mặt Dương Huyền sầm xuống hỏi:
- Ai đưa?
Lão Tặc nói:
- Tiểu nhân về sau mới biết, hẳn là người của Thái tử.
Đồ Thường chửi:
- Đồ chó!
- Người ấy đâu?
- Chết rồi!
Mặt Dương Huyền sầm tới mức vắt ra nước:
- Đây là muốn giết lão Nhị, khiến ta rối lòng... rồi sau đó ta có thể làm gì? Ra tay với Tam hoàng tử? Hay ra tay với quan lại trong quán dịch?
Đồ Thường đứng dậy:
- Lão phu đi một lát rồi về.
- Khoan đã!
Đồ Thường nhìn hắn.
Đây là một trận đánh lén trong tối hay sao?
Lão Tặc rụt cổ.
Dương Huyền nói:
- Lão Nhị là đứa trẻ ta tự tay dắt từ đống ăn mày về nhà. Để tìm ta, nó mò khắp cả ngõ trong một đêm, xách đầu kẻ đắc tội với ta về, sáng sớm đã tới dâng bảo vật.
Hắn nghiêm túc nói:
- Sáng sớm ấy, ta nhìn thằng lão Nhị ngốc nghếch, liền nhận nó làm em trai.
Đồ Thường quay lại ngồi xuống.
- Việc này ta tự nhiên sẽ báo thù cho lão Nhị! Thần sắc Dương Huyền bình tĩnh: Nhưng vì sao Thái tử phải ra tay? Giết lão Nhị, chọc giận ta thì có lợi gì cho hắn?
Lão Tặc nói:
- Ta đang tiếp xúc với Tam hoàng tử, tức đang giao thiệp với Tam hoàng tử, có chuyện tự nhiên chỉ có thể tìm hắn!
Đồ Thường bổ sung:
- Tam hoàng tử sẽ đi tìm Thái tử gây chuyện.
- Vì sao Thái tử muốn Tam hoàng tử tới gây chuyện với mình? Dương Huyền nheo mắt hỏi.
Lão Tặc ngẩn ra:
- Hắn đây là...
- Hách Liên Phong ắt cũng nghi là Thái tử làm, Ưng vệ lợi hại, sớm muộn sẽ tìm ra chứng cứ, Thái tử sáng suốt như vậy, vì sao còn ra tay?
Dương Huyền lại nêu thêm một câu hỏi.
Hai lão già vắt óc suy nghĩ.
Đồ Thường ẩn mình sống tới giờ, kiến thức không đủ nhiều.
Lão Tặc một lòng chui vào quan tài, chỉ muốn giao thiệp với người sang dưới đất.
Cho nên, luận mưu sĩ, vẫn phải là Tào Dĩnh.
Dĩ nhiên, Lý Hàm ở đây cũng được.
Cái đồ chó ấy, suốt ngày ăn chực uống chực ở chỗ Vệ vương, chẳng biết nghĩ gì.
Lương vương ở Trường An càng lạ, cũng không phái người tới bắt đứa cháu thông minh nhất này về.
- Không cần đoán. Dương Huyền nói: Cứ yên lặng xem biến động là được.
Hôm sau.
Thái tử vào cung cầu kiến hoàng đế.
- A da.
- Ừ!
Hách Liên Phong không ngẩng đầu.
Thái tử cung kính nói:
- Sứ giả Đại Đường mấy lần phái người tới cầu kiến, đều bị con từ chối. Con nghĩ để bọn họ ì ra ở Ninh Hưng cũng không ổn, mà đuổi đi cũng không được...
Hách Liên Phong ngẩng đầu, tiện tay ném tấu sớ lên bàn:
- Ý con là sao.
Thái tử cười nói:
- Con nào có ý gì, chỉ nghĩ bọn họ nên đi rồi.
Hách Liên Phong nhìn kỹ Thái tử, hồi lâu nói:
- Vậy thì, mở tiệc.
Sứ giả Đại Đường tới, Hách Liên Phong cũng phải gặp một lần.
Lúc tới không gặp.
Vậy lúc đi gặp một lần cũng được.
- Vâng.
Thái tử cáo lui.
Việc còn lại không liên quan tới hắn.
- Đợi đã.
Thái tử quay lại, cụp mắt ngoan ngoãn.
Hách Liên Phong nhìn hắn:
- Gần đây con và lão Tam quậy phá không ra thể thống gì, tức quậy tới mức chẳng ra thể thống gì.
Thái tử cười khổ:
- Con...
- Ám sát sứ thần Đại Đường, muốn đổ vạ cho lão Tam, là thứ gì khiến Thái tử của trẫm ngày càng ngu xuẩn, là quyền lực sao?
Thái tử quỳ xuống:
- Con... tội không thể tha.
Hắn không dám phân bua.
Đây chính là uy nghiêm đế vương.
Hai tay hắn bấu vào khe gạch vàng trên mặt đất, nhìn một đôi giày xuất hiện trước mặt.
- Con làm Thái tử rồi, trẫm dốc lòng dạy dỗ, tức dốc lòng dạy dỗ, còn triệu tập bậc thầy đức cao vọng trọng làm thầy cho con, tức mời bậc thầy đức cao vọng trọng làm thầy cho con, một lòng muốn vun trồng con, tức muốn vun trồng cho con. Nhìn lại dáng vẻ bây giờ của con xem, nhìn đi!
Hoàng đế quát lớn.
Thái tử run rẩy khắp người, nhưng tay bấu khe gạch vẫn chặt cứng.
Khớp xương trắng bệch, trông như xương khô.
- Sao, không nhịn nổi muốn ngồi lên cái ghế ấy rồi?
- Con, không dám!
- Trẫm thấy... con dám đấy!
Rầm!
Thái tử bị đá ngã lăn, cứ thế nằm ngửa thở dốc.
Hách Liên Phong nhìn hắn đầy chán ghét:
- Còn để trẫm biết con cấu kết với đám nội thị kia, trẫm liền phế con!
Thái tử bò dậy, nghẹn ngào:
- Con không dám nữa.
- Cút!
Thái tử sụt sịt mũi, lui ngược ra tới cửa lớn, lúc này mới quay người, khom lưng đi tiếp.
Hà Trung đi ra.
Thái tử quay đầu.
Ánh mắt chạm nhau.
Hà Trung khẽ gật đầu khó nhận ra.
Thái tử quay đầu nhìn vào trong một cái.
Hách Liên Phong đã ngồi về chỗ.
Cúi đầu, tiếp tục xử lý chính sự.
Thái tử bước xuống bậc thềm, được người dẫn về Đông cung.
- Ồ! Đây chẳng phải đại huynh sao?
Tam hoàng tử được mấy nội thị vây quanh xuất hiện phía trước.
Thái tử lúc này trông rất thảm hại: áo quần xộc xệch, tóc tai rối bời, mũ miện cũng lệch. Mặt đầy bụi đất, trong mắt còn sót vẻ kinh hoàng.
- Tam lang đấy à! Thái tử cố trấn tĩnh.
- Đại huynh làm sao vậy? Tam hoàng tử bước tới, quan tâm nói: Chọc giận a da sao? Ôi! Không phải em nói huynh đâu, a da nhân từ như vậy, đại huynh mà biết quan tâm một chút, tức biết quan tâm một chút, sao đến nỗi này? Phải rồi, có cần em vào nói giúp vài lời không?
Thái tử đờ đẫn:
- Không cần.
- Cần chứ cần chứ! Tam hoàng tử đỡ lấy hắn, thở dài: A da thường nói huynh thương em kính, cha hiền con hiếu, đại huynh, huynh nói có phải không?
- Phải! Thái tử mỉm cười.
Tam hoàng tử buông tay, cười tươi:
- Vậy thì, em vào đây.
Thái tử nhìn hắn bước vào đại điện.
Mở miệng.
Không thành tiếng nói:
- Một đường, đi cho tốt!