Lại nói Lương Tĩnh mở mắt ra, trong đầu vẫn còn nguyên cảnh chuyện trò cùng mẹ già đã mất từ lâu, ấm áp khôn tả.
Vậy mà người đầu tiên y nhìn thấy lại là gương mặt đầy lo lắng của Dương Huyền.
Chân thành hết mực.
Lương Tĩnh dám thề rằng mình đã trông thấy nước mắt.
- Tử Thái!
Chính Tử Thái đã cứu ta!
Gương mặt Dương Huyền dần dần giãn ra, niềm vui cứ thế tràn lên từng chút một, hắn quay người lại, mừng như phát cuồng mà hô lên.
- Mau mời Trần Hoa Cổ tới!
- Chao ôi! Trong ngực có hơi mắc nghẹn, tức thở quá.
Lúc này Lương Tĩnh mới sực nhớ chuyện trước khi mình ngất đi, y ôm lấy ngực, mặt trắng bệch.
- Cái xác kia...
- Chính là cái xác đó! Dương Huyền cho rằng bệnh này vốn chẳng khó chữa, cứ quẳng ra bãi chiến trường chém giết vài tên địch là khỏi.
- Còn người kia...
- Gã đó chỉ là một kẻ hơi ngờ nghệch mà thôi.
- Hết chuyện rồi sao?
- Chưa thối rữa thì giữ lại nói dăm ba câu, có mùi rồi thì mang đi chôn ngay.
- Ngươi đừng nói nữa... ọe!
Lương lang trung vừa tỉnh dậy đã nôn đầy cả giường.
Trần Hoa Cổ xem kỹ bãi nôn, khen một tiếng.
- Uế vật đã nôn ra hết, vậy ai đã cho thuốc?
Mọi người đều nhìn về phía Dương Huyền.
- Khỏi cần thuốc. Dương Huyền đáp. Chỉ mấy câu nói là xong.
- Xin sứ quân chỉ dạy. Trần Hoa Cổ tỏ ra hết sức cung kính.
- Đây là... Lương Tĩnh ngơ ngác chưa hiểu.
Lão Tặc thản nhiên buông một câu.
- Lang quân nhà ta trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, trước đây từng dạy qua cho ông ấy nghề y.
Dương Huyền quả từng đọc qua ít sách thuốc, y thuật của thế giới kia, dù là Đông y hay Tây y, rõ ràng đều cao hơn thế giới này nhiều.
- Lương lang trung...
- Sao, không gọi một tiếng Lương huynh được à? Lương Tĩnh giả vờ giận.
- Ha ha! Lương huynh. Dương Huyền thấy thế giới này thật lắm chuyện lạ kỳ.
- Lương huynh bất ngờ gặp xác chết, thần hồn kinh hãi, ăn uống không tiêu, lại thêm khí uất dồn ứ ở ngực bụng. Quả thật có thể dùng thuốc mà trừ dần, nhưng uống thuốc dọc đường, khó tránh làm hại dạ dày ruột gan. Thế thì chuông do ai buộc phải để người ấy cởi, Lương huynh sợ nhất chính cỗ xác kia, ta bèn lấy chính cỗ xác ấy mà gây nôn. Uế vật vừa ra, bệnh đã khỏi quá nửa, bồi bổ thêm ít ngày, qua mấy bữa lại là một trang hảo hán.
Thủ đoạn này...
Trần Hoa Cổ gật đầu, Lương Tĩnh chắp tay.
- An Nhiên.
Bên cạnh, Vương Đăng nãy giờ chẳng rõ đang nung nấu điều gì bỗng cất tiếng gọi, làm Dương Huyền giật nảy mình.
Lương Tĩnh cũng giật mình theo.
Vương Đăng xông tới, vui mừng nói.
- Ngươi đổ bệnh rồi, lão phu hai ngày không ngủ không nghỉ, chỉ lo cho ngươi...
Dương Huyền lặng lẽ lui ra ngoài.
Lão Tặc hỏi.
- Vừa rồi Vương Đăng đâu có mừng rỡ mấy nhỉ?
Vương lão Nhị đáp.
- Vừa rồi lão cũng mừng, nhưng lại như thất vọng điều gì đó, chẳng rõ vì sao.
Lão Tặc nói.
- Hai ngày nay lão vừa tìm đồ tể, vừa tìm lính khỏe, lại mời cả người tu hành tới làm phép, một lòng muốn cứu sống Lương Tĩnh, nào ngờ...
- Lại là lang quân ra tay. Vương lão Nhị cười rất tươi. Lang quân, lão ta chưa trả tiền!
Thằng nhỏ này!
Lão Tặc cười hề hề.
- Mất toi cái ơn cứu Lương Tĩnh, lão phu dám cược, lúc này Vương Đăng hối đến xanh cả ruột.
- Lão ta có ruột ư? Vương lão Nhị hỏi.
- Chắc là không! Lão Tặc đáp đầy triết lý.
Trần Hoa Cổ bận lắm.
Vừa ra khỏi chỗ này, ông lại đi chữa cho một gã béo mập ú.
- Vị này là... Hách Liên Xuân thấy Trần Hoa Cổ khí chất nho nhã, nảy sinh ít thiện cảm.
Dương Huyền đáp.
- Thần y Trần Châu, Trần Hoa Cổ.
- Không dám, không dám, quá khen rồi. Trần Hoa Cổ khiêm tốn đáp.
- Xem thử đi. Dương Huyền chỉ về phía Hách Liên Xuân.
Còn hắn thì cùng Hách Liên Yến đi ra ngoài.
- Ủa! Nhát dao này... nếu không nhờ lớp mỡ đủ dày, e đã đâm tới nội tạng rồi.
- Đàm Châu sắp loạn rồi. Dương Huyền hờ hững nói.
- Ha ha! Hách Liên Yến cười nhạt. Ngươi muốn thăm dò... nếu Đàm Châu thật sự loạn, liệu ngươi có đem quân đánh sang không?
- Còn có ba bộ lớn nữa. Dương Huyền nhạt giọng đáp. Cho nên mới nói, đàn bà không có đầu óc, quả đúng thật.
- Gớm còn hung dữ nữa chứ! Chu Tước lên tiếng.
Hách Liên Yến cười nhạt.
- Tin hoàng thúc ở đây...
- Hoàng thúc ở đây làm khách! Lập trường của Dương Huyền rất vững.
Mắt Hách Liên Yến hơi ấm lại.
- Ngươi không chịu đem hoàng thúc đổi lấy phú quý, hiếm có đấy.
- Ta là hạng người đó sao?
Dương Huyền lắc đầu.
- Ta về đây, phiền cô trông chừng hoàng thúc, có việc cứ cho người ra phía sau tìm ta.
Mẹ nó, ra ngoài lâu như vậy, nhà còn chưa về, chẳng biết A Ninh ra sao rồi.
Con người ta lạ lắm, ở bên nhau lâu ngày lại thấy thường, một khi xa nhau mới thấy nhớ.
Dương Huyền vội vã về nhà.
- A Ninh!
Chu Ninh đang phơi sách, bày chật kín cả sân, ngẩng đầu lên đáp.
- Này! Tử Thái cẩn thận, đừng giẫm lên sách của ta.
- Đâu có. Dương Huyền rón rén lách qua khe trống đi tới, ngồi xuống bên cạnh nàng. Sách gì vậy?
- Phần nhiều là sách thuốc.
- Chẳng phải mới phơi rồi sao?
- Đây là một lứa khác. Chu Ninh nhìn hắn. Ta đang nghĩ, sau này cho một đứa nhỏ học y, Tử Thái thấy có được không?
- Được. Dương Huyền nhìn nàng, trong lòng không nghĩ ngợi gì, chỉ thấy bình yên, chẳng tìm lại được cái ngọt ngào thuở mới yêu.
Nhưng.
Hình như đây mới chính là yêu đó!
- Lúc nãy ồn ào, là ai tới vậy?
- Vị hoàng thúc bên Đàm Châu.
- Tù binh à?
- Là tới làm khách.
- Hiếm có nhỉ!
- Đúng là rất hiếm. Dương Huyền đang nghĩ chuyện này nên bẩm báo về Đào huyện ra sao.
Hoàng Xuân Huy phần lớn sẽ mặc kệ, nhưng Lưu Kình có khi lại khuyên bắt giữ Hách Liên Xuân, coi như chiến công chói lọi nhất Bắc Cương.
Bắt được một hoàng thúc Bắc Liêu, đó là công lao gì?
Dương Huyền thấy mình có thể một bước bay thẳng lên Đào huyện.
Rồi từng bước gạt Lưu Kình ra, tự mình làm lão đại...
Suỵt!
Hắn quệt mép, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Chu Ninh lại chẳng thấy nước dãi đâu, trong lòng mới yên.
- Đói rồi.
- Vậy thì làm đồ ăn. Chu Ninh gọi. Ngôn Tiếu, Ngôn Tiếu.
- Nương tử! Ngôn Tiếu chẳng rõ đang làm gì, vạt váy ướt sũng, từ phòng tắm lao ra.
- Sang bếp hỏi xem có gì ăn không.
- Vâng. Ngôn Tiếu khom mình hành lễ, tay vừa buông, vạt váy liền rủ xuống, xoay người...
Dương Huyền ôm trán.
- Đây là đang bày trò gì vậy?
Chu Ninh cũng ôm trán, thấy thị nữ nhà mình xấu mặt, vội đổi chủ đề.
- Tử Thái, vị hoàng thúc kia ở lại bao lâu?
- Ít nhất... mười bữa nửa tháng!
Dương Huyền đang nghĩ Đàm Châu vắng hoàng thúc sẽ thành ra thế nào.
- Nếu biến thành kẻ ngốc thì tốt quá. Hoàng thúc thành ngốc, Hách Liên Phong làm được gì? Lẽ nào còn giết được ông ta thật?
Rồi bên Trần Châu này trống dong cờ mở đưa hoàng thúc về, chậc chậc!
Lại rêu rao dọc đường chuyện Hách Liên Phong bức bách thúc phụ, bọn Lâm Nhã ắt sẽ thêm mắm dặm muối, chuyện này... chẳng phải sẽ náo nhiệt lắm sao?
- Ngốc ư? Chu Ninh chau mày.
- Phải! Nhưng chắc không được đâu! Lẽ nào lấy gậy đập cho ngốc? Lỡ đánh chết thì làm sao? Dương Huyền cười hề hề.
Chu Ninh lặng thinh.
Dương Huyền chậm rãi nhìn sang nàng.
Chu Ninh khẽ vuốt chiếc cằm nhẵn bóng, đầy trí tuệ mà rằng.
- Thực ra... cũng chưa chắc không được.
Dương Huyền run lên một cái.
Chu Ninh thấy sắc mặt hắn không tốt, bèn hỏi.
- Tử Thái thấy trong người khó chịu sao?
- Không, khỏe lắm! Dương Huyền đang nghĩ, đợi sau này con lớn, có nên dặn chúng... ngàn vạn lần đừng tìm một bà vợ biết nghề y không.
Sợ thật sự!
- Á!
Trong phòng tắm vọng ra tiếng Hoa Hồng kêu thảm.
- Đây là đang làm gì thế?
Chu Ninh đứng dậy, Dương Huyền đỡ nàng một tay, hai người đi tới phòng tắm.
Trong phòng tắm kê hai thùng gỗ, mặt đất ướt nhẹp, Hoa Hồng vừa ngã ngay cạnh thùng, váy lật cả lên.
- Lang quân, nương tử.
Hoa Hồng cố gắng gượng dậy.
- Đây là đang làm gì vậy?
Dương Huyền giả vờ như không thấy đùi Hoa Hồng.
Có vợ ở bên, phải làm quân tử chứ!
Hoa Hồng chỉnh lại váy, thấy Dương Huyền bình thản nhìn thùng tắm, trong lòng chẳng hiểu sao lại thấy hụt hẫng.
- Trời nóng rồi, nương tử có lúc không muốn ngâm thùng, nô với Ngôn Tiếu đang nghĩ cách làm sao xối nước...
Trời nóng mà còn ngâm mình trong bồn, với người trẻ quả là cực hình.
- Thực ra, ngâm mình cũng hay mà! Dương Huyền liếc Chu Ninh một cái, nhướng mày. Đỡ tốn nước.
Mới cưới về, thỉnh thoảng Dương Huyền cũng chen vào, lấy cớ tiết kiệm nước, làm một phen tắm uyên ương.
Mặt Chu Ninh hơi đỏ, vội lảng sang chuyện khác.
- Các ngươi làm cái thùng gỗ... treo lên ư.
Trên xà nhà treo một thùng gỗ, lúc này thùng đã lật úp, nước trên đất phần nhiều từ đó mà ra.
- Nô với Ngôn Tiếu nghĩ múc nước giếng cũng vậy thôi, dùng dây kéo, kéo cho thùng nghiêng đi, nước tự khắc chảy xuống.
Dương Huyền than.
- Ngươi thấy... tắm một cái mà còn phải cố sức kéo dây, một tay kéo, một tay kỳ cọ ư?
Hoa Hồng đáp.
- Vâng ạ!
Chu Ninh lắc đầu.
- Thôi, vẫn ngâm đi!
- Việc này để ta thử xem. Dương Huyền tìm một người thợ mộc tới.
- Dưới đáy thùng khoan một lỗ, bên trong làm một cái nút...
Người thợ mộc chẳng hiểu hắn muốn làm gì, nhưng việc thì đơn giản.
- Tiền nong dễ nói.
Dương Huyền đích thân trông coi, chưa đầy nửa canh giờ đã làm xong.
Buổi tối, Chu Ninh chuẩn bị đi tắm.
Vào trong, thấy bên cạnh treo một thùng gỗ, nàng ngẩn ra.
- Đây là làm kiểu gì vậy?
- A Ninh!
Chu Ninh quay lại.
- Sao ngươi vào đây, mau ra ngoài!
Dương Huyền nghiêm trang đáp.
- Lần đầu dùng thử, đương nhiên ta phải ở bên chỉ dẫn, nào, để chồng dạy nàng dùng món tắm xối thần kỳ này.
- Kéo dây.
Nước nóng bắt đầu chảy.
- Thả dây ra.
Nước nóng vẫn chảy, nhưng nhỏ dần, rồi ngừng hẳn.
- Nếu nàng muốn xối mãi, cứ kéo dây lên, móc vào cái móc bên cạnh.
Rào rào.
- Ôi! Dùng tốt thật đấy! Tử Thái, ai nghĩ ra vậy?
- Nàng bảo sao?
- Ngươi... sao ngươi lại cởi sạch rồi!
- Tắm chứ sao!
...
Từ khi có món tắm xối thần kỳ, Chu Ninh tắm gội hăng hái hẳn lên.
Hoa Hồng và Ngôn Tiếu kề bên hầu hạ, mắt hau háu nhìn món đồ kia, mà không được dùng.
Phòng tắm là của riêng Dương Huyền và Chu Ninh, chỗ tắm của các nàng với Chương Tứ Nương ở nơi khác.
Chương Tứ Nương nhìn vào mắt, ghi vào lòng.
Nương tử đã cưới về nhà, Dương Huyền dần dồn sức ra bên ngoài, trong nhà là Chu Ninh làm chủ.
Chương Tứ Nương biết mình phải nương tựa nương tử mới có tiền đồ, nhưng nương tựa bằng cách nào?
Đường đột tới tỏ lòng trung, Chu Ninh phần lớn sẽ cho là ả điên, Di nương sẽ cho là ả mất nết, đánh cho một trận nhừ tử.
Chỉ còn cách đi đường vòng, mở đột phá khẩu từ chỗ Hoa Hồng và Ngôn Tiếu.
- Ta đi hỏi thử. Chương Tứ Nương chủ động xin đi.
- Lang quân. Dương Huyền vừa đi thăm Lương Tĩnh, thấy y đã khỏe nhiều, định ngày mai giới thiệu y với hoàng thúc, coi như xong nhiệm vụ mai mối của mình.
Trong thư phòng, hai chậu đá lạnh đặt ở góc, cửa vừa đóng lại, mát rượi.
- Lang quân.
- Tứ Nương đấy à!
- Vâng. Chương Tứ Nương bước vào. Lang quân, nô có việc bẩm báo.
- Ngươi nói đi. Dương Huyền liếc một cái, phát hiện Chương Tứ Nương lại đầy đặn thêm ít nhiều.
Vì sao đàn bà dễ phát tướng thế nhỉ?
Nên hỏi khéo, hay hỏi thẳng... Chương Tứ Nương nghĩ một lúc, cuối cùng quyết định hỏi khéo.
- Lang quân, trời nóng rồi, Di nương tắm xong đi ra lại mướt mồ hôi, bảo là tắm cũng như không...
Nhắc tới Di nương, lang quân sẽ không thể làm ngơ.
- Buổi chiều thợ mộc sẽ tới làm, khi ấy đổi sang tắm xối hết.
Á!
Hóa ra lang quân đã tính sẵn!
- Vâng.
Chương Tứ Nương đi ra, hơi cúi đầu, không thấy ở một nơi khác Di nương đang nhìn mình dò xét.
Ả tìm tới Ngôn Tiếu và Hoa Hồng.
- Ta vừa tới xin lang quân, lang quân nói các ngươi hầu hạ nương tử vất vả, buổi chiều sẽ cho người tới làm cái món tắm xối kia.
Hoa Hồng mừng rỡ reo lên.
- Ôi! Tối nay là được thử rồi!
Ngôn Tiếu nắm tay Chương Tứ Nương.
- Ngươi tốt thật!
- Đều là người một nhà mà! Chương Tứ Nương cười.
Rồi Chương Tứ Nương rời đi.
Hoa Hồng hừ một tiếng.
- Ả này là đang ban ơn lấy lòng.
- Muốn lấy lòng chúng ta, rồi đi lấy lòng nương tử! Ngôn Tiếu cười nhạt.
Cả hai đều không để ý phía sau bên hông mái hiên có Di nương.
Di nương chắp tay đặt trước bụng, bình thản nhìn cảnh ấy.
Quản đại nương lặng lẽ xuất hiện.
- Ôi! Di nương ở đây à?
Hai người chào hỏi dăm câu, Quản đại nương chỉ về phía Ngôn Tiếu và Hoa Hồng.
- Di nương thấy các nàng ra sao? Có thể phò tá nương tử không?
Phò tá, chính là có ý làm thiếp hầu.
Di nương lặng thinh.
Hồi lâu.
Ả nhạt giọng thốt ra.
- Đạo hạnh còn non!
...
- Hoàng thúc cũng ở đây ư?
Vương Đăng mừng rỡ.
Nhưng Lương Tĩnh lại thấy khó xử.
- Việc này... lão Vương này.
- An Nhiên, chúng ta theo hoàng thúc đi Đàm Châu, rồi từ Đàm Châu tới Ninh Hưng, có hoàng thúc lót đường, việc này dễ thôi!
Tiếng tham tiền của Hách Liên Xuân đến Trường An còn biết, cho nên sứ đoàn đã mang theo không ít tiền bạc.
- Chỉ sợ dọc đường không an toàn. Lương Tĩnh đúng là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.
- Có Hách Liên Xuân ở đó, ai dám động? Vương Đăng nhàn nhạt đáp.
Hai người chuẩn bị ít lễ vật, đi tìm Dương Huyền trước.
- Sứ quân đang bàn việc, xin đợi một lát.
Hai người đợi ngoài công đường.
- Trinh sát bất lợi, xong việc đùn đẩy, còn dám báo công láo, Lâm Tử Ngọc!
Lâm Tử Ngọc cúi đầu.
- Sứ quân, hạ quan... hạ quan có tội.
Dương Huyền giơ tờ thỉnh tội trong tay, cười nhạt.
- Đây là lời ăn năn của ngươi ư? Ta đã bảo phải tự xét từ trong tâm can, vậy mà ngươi xem, cả bài toàn lời hoa hòe, nào là chi hồ giả dã, nào là hối hận, nào là áy náy không thôi... toàn lời rỗng!
Lâm Tử Ngọc ngẩng đầu, trong lòng hận thấu xương lão nho đã xui mình, nghiến răng đáp.
- Hạ quan... biết sai!
Hắn nhìn Dương Huyền, thầm nghĩ sai với tội là hai chuyện khác nhau, nếu sứ quân không bắt bẻ chữ sai này, vậy thì...
Nhưng khi sứ quân còn làm huyện lệnh Thái Bình, lão phu đối xử với hắn chẳng mấy tử tế, sứ quân ắt sẽ thừa thế xử chết lão phu.
Hối hận không kịp!
Sống lưng Lâm Tử Ngọc ướt đẫm mồ hôi.
Dương Huyền lạnh lùng nhìn hắn.
- Tội của ngươi... cách chức đuổi đi cũng chẳng oan!
Lâm Tử Ngọc gục đầu xuống.
Trong lòng tuyệt vọng.
- Nhưng!
Dương Huyền đứng dậy bước xuống.
- Năm Khải Chính thứ nhất, bộ Vạ Tạ đánh huyện Thái Bình, chính ngươi dẫn quân tới cứu, trận ấy, ngươi xông lên trước nhất, mình mang năm vết thương! Mà quyết chiến không lùi!
Lâm Tử Ngọc ngẩng đầu.
- Sứ quân...
Dương Huyền nói tiếp.
- Năm Khải Chính thứ hai, ngươi dâng sớ lên Hộ bộ, vì số lương thực kém chất lượng Hộ bộ phân xuống mà khẳng khái lên tiếng, bị triều đình quở trách...
Dương Huyền đi tới, khẽ nói.
- Ngươi cũng từng là một trang nam nhi nhiệt huyết, ta biết, chính bề trên đã làm ngươi nguội lòng, đến nỗi ngươi nản chí ngã lòng, chỉ muốn sống lây lất trong quan trường.
Lâm Tử Ngọc nước mắt chan hòa.
- Sứ quân!
Tào Dĩnh đứng bên nhìn, bỗng siết chặt hai nắm tay.
Dương Huyền đỡ lấy hắn.
- Có ta ở đây, hãy vứt hết những nản chí ngã lòng ấy đi. Sau này có việc cứ nói, ai tới chèn ép, ta gánh! Ta gánh không nổi, cả Trần Châu này cùng gánh.
Lâm Tử Ngọc quỳ xuống, ôm lấy chân Dương Huyền, khóc rống lên.
Dương Huyền cúi người, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn.
Tào Dĩnh buông lỏng hai tay.
Y đã biết.
Từ nay Lâm Tử Ngọc... một lòng quy phục.