Lại nói, từ ngày muội muội bị đưa đi, vào hầu bên cạnh hoàng đế, Lương Tĩnh đã biết tiền đồ của mình rộng mở.
Chỉ là hắn chưa từng ngờ con đường thăng quan của mình lại nhanh đến thế, nhanh như được bay thẳng lên trời.
Chuyến đi sứ lần này kín đáo vô cùng. Hoàng đế đang muốn cất nhắc hắn, bèn hỏi ý Quý phi. Quý phi vừa nghe nói đi sứ thì không nói hai lời, nhận lời ngay.
Đi về là thăng quan, Thị lang Bộ Binh!
Thị lang đã là trọng thần, rồi sau đó có thể dòm ngó cả triều đường.
Không, với tư cách cậu em vợ của hoàng đế, hắn thậm chí có thể lấy thân Thị lang mà bước vào triều đường.
Cơ hội tốt nhường ấy, Lương Tĩnh vỗ ngực không chút đắn đo, thề chuyến này quyết không làm nhục mệnh vua.
Nhưng năm xưa hắn từng lăn lộn giang hồ ở đất Thục, biết lòng người hiểm ác, nên mang theo hơn mười tay hảo thủ. Dẫu có gặp chuyện bất ngờ, đám người này cũng đủ che cho hắn thoát thân.
Quý phi đã dặn: giữ được mạng thì tiền đồ chẳng phải lo!
Cái tự tin ấy, cả triều cũng chỉ nhà họ Lương mới có.
Hắn từng xem đám hảo thủ dưới tay diễn luyện, khí thế ngỡ như dời non lấp biển, khiến hắn sinh ra ảo giác chỉ dựa vào ngần ấy người là mình có thể ngang dọc thiên hạ.
Đây chẳng phải hắn huênh hoang, mà bởi hắn từng thấy sức đánh của quân đội.
Lấy như quân sĩ các vệ ở Trường An, một mình Lương Tĩnh có thể hạ mấy người. Vậy mà trước mặt đám hảo thủ kia, hắn không đỡ nổi một chiêu.
Thế nên hơn mười hảo thủ khiến hắn thấy yên tâm hết mực.
Tới Bắc Cương rồi, theo dự tính, đáng lẽ bọn hắn phải đánh tiếng với huyện Đào trước, nhưng cuối cùng lại tới Trần Châu.
Hoàng Xuân Huy là con cáo già lợi hại, bọn hắn sợ mục đích chuyến đi này bị nhìn thấu.
Thứ sử Trần Châu là Dương Huyền, cùng anh em Quý phi từng có chút hương lửa tình xưa, thậm chí còn cứu Quý phi một phen, chỉ là về sau hai bên càng đi càng xa, quan hệ nay rất khó nói.
Dương Huyền không muốn bị cái danh của Quý phi làm vướng thân!
Đó là kết luận Lương Tĩnh rút ra sau nhiều lần ngẫm nghĩ. Nói trắng ra, Dương Huyền không xem trọng tiền cảnh của Quý phi.
Phán đoán ấy chọc giận Lương Tĩnh, hắn bèn nhân thế cắt áo đoạn giao với Dương Huyền.
Cho nên,
Tới Trần Châu rồi, lời khuyên răn của Dương Huyền, trong mắt Lương Tĩnh, đều có ý đồ chẳng trong sạch.
Vả lại, năm trăm kỵ kia là do Vương Đăng tự tay chọn ra, bảo là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, dẫu có đụng phải quân địch cũng đủ che cho bọn hắn thoát thân.
Thế là xong!
Lương Tĩnh tới Trần Châu chỉ để đánh một tiếng, nhờ Dương Huyền báo lên huyện Đào, tốt xấu gì cũng cho Hoàng Xuân Huy biết chuyện này, kẻo lão Hoàng cho rằng hắn coi thường lão.
Ngờ đâu vừa rời Lâm An chưa bao lâu, bọn hắn đã đụng phải mấy chục trinh sát quân địch.
Lương Tĩnh khi ấy hứng chí, đòi xông lên chém giết dưới sự che chở của thuộc hạ, muốn giết vài tên địch, mang quân công về Trường An.
Trước nay hoàng đế cất nhắc hắn, bên ngoài đã có lời ra tiếng vào, thậm chí có ngự sử dâng sớ đàn hặc Lương Tĩnh, suýt chỉ thẳng mặt hắn là nhờ thân thích mà leo tới hôm nay, vô sỉ hết mức.
Viên ngự sử ấy bị hoàng đế đày ra chốn hoang vu, cả đời này đừng mong quay về.
Nhưng trong thâm tâm Lương Tĩnh lại lấy đó làm nhục.
Vì vậy quân công là công lao hắn thèm khát nhất.
Cơ hội tới rồi!
Một lượt xông giết, trận mưa tên đã mang đi của hắn một hảo thủ, hai người bị thương.
Lương Tĩnh hơi hoảng, nhưng hai bên giáp chiến rồi, phía hắn thế như chẻ tre, quân địch bỏ chạy.
Xem ra cũng khá.
Lương Tĩnh vừa định sai người đuổi theo, tiếng tù hiệu nổi lên, ba trăm kỵ du động hiện ra.
Ba trăm người, năm trăm người, tính sao cũng phải là Đại Đường thắng!
Vậy mà chỉ một đợt, ba trăm quân địch đã đánh cho năm trăm quân Đường tan tác như chó nhà có tang, cắm đầu chạy trối chết.
Đợt đánh ấy đập tan hẳn lòng lập công của Lương Tĩnh, cũng đập tan cái nhìn của hắn về các vệ ở Trường An. Khoảnh khắc ấy, hắn chỉ muốn bóp chết Vương Đăng, kẻ từng hết lời khen ngợi năm trăm tinh nhuệ này.
Lương Tĩnh quyết đoán sai hảo thủ dưới trướng mở đường máu, về Lâm An cầu viện. Năm hảo thủ đi, ba người ngã xuống, nhìn mà sống lưng Lương Tĩnh lạnh toát, mừng vì mình không đi theo.
Rồi quân địch từ bốn phía kéo ra, tiếng tù hiệu vang không ngớt.
Bọn hắn chạy tới gò đất nhỏ này, cũng chỉ là kéo dài hơi tàn.
Giờ phút này, Lương Tĩnh chỉ còn biết trông vào Dương Huyền.
Lúc tuyệt vọng, hắn thấy quân địch cùng nhìn cả sang bên phải, cũng không nén được mà chậm rãi nghiêng người sang trái.
Một lá cờ lớn đang rực rỡ dưới nắng.
- Cờ chữ Dương!
Quân địch kêu lên kinh hãi.
Lương Tĩnh thở dốc, gào lớn.
- Tử Thái! Là Tử Thái!
Lúc then chốt, vẫn là Dương Huyền tới.
- Là Dương sứ quân! Quân Đường reo hò, sĩ khí bừng bừng.
- Chó họ Dương tới rồi! Quân địch có phần hoảng hốt.
- Bao nhiêu? Vương Đăng cố nhìn ra, mắt già hoa lên không thấy rõ.
Một hảo thủ đáp.
- Nhìn ra đông một mảng.
Có quân sĩ kêu lên.
- Năm trăm kỵ!
Có người chửi tục.
- Năm trăm kỵ tới làm gì? Tới nộp mạng à?
Năm trăm kỵ của bọn hắn chớp mắt đã bị đánh cho tơi tả kia kìa!
Sắc mặt Lương Tĩnh cũng u ám, nói.
- Năm trăm kỵ, Tử Thái khinh suất rồi.
Vương Đăng chợt nhớ ra một chuyện.
- Hồi trước thượng thư từng nói, Dương Huyền hình như từng lấy ít thắng nhiều, diệt bộ Vạ Tạ.
Chưa đợi bọn hắn bàn ra kết luận, quân địch đã rối loạn.
- Chó họ Dương tới rồi.
Quân địch vừa xông lên gò còn đang đắc ý vênh váo, mừng rỡ như điên, giờ lại hoảng loạn bất an, lũ lượt chạy xuống.
- Ồ! Sao lại chạy? Sắp bắt được sứ giả tới nơi rồi mà còn chạy?
- Là chó họ Dương.
Dưới gò, mấy viên tướng mặt mày nặng nề.
- Rút xuống, kết trận.
Trên gò, một viên tướng ôm vai bị thương nhìn xuống.
- Ồ! Năm trăm kỵ thôi mà! Sao bọn chúng không xông lên đánh, lại kết trận?
- Ý là phòng thủ.
Lương Tĩnh liếc Vương Đăng một cái.
- Lão Vương.
Ông là người cũ Bộ Binh, phát biểu xem sao.
Mí mắt Vương Đăng giật liên hồi.
- Là ý phòng thủ, nhưng mà... đó chỉ có năm trăm kỵ!
Hôm nay mặt già của lão hết lần này tới lần khác bị vả, sưng vù cả lên.
Năm trăm kỵ phi tới như gió, rồi giằng co với quân địch.
Dưới cờ lớn, Dương Huyền thản nhiên bảo.
- Bảo bọn chúng cử một người ra nói chuyện.
Vương lão Nhị giục ngựa ra.
- Ra một người nói chuyện!
Mấy tướng bên kia bàn bạc một hồi, rồi một viên tướng lớn tuổi hơn bước ra.
Dương Huyền giục ngựa ra khỏi trận, chỉ lên gò đất, hỏi.
- Vì sao?
Hách Liên Xuân chủ trì hội nghị hòa bình mới kết thúc chưa bao lâu, nơi này đã lại đánh nhau.
Viên tướng cười khan.
- Lũ nhỏ thấy dê béo, cũng phải cướp một mẻ.
Dương Huyền cười cười.
- Ba bộ lớn xét gốc gác vẫn là giặc ngựa, điều này ta biết. Chỉ là, hôm nay tính sao?
Trên gò, Lương Tĩnh và Vương Đăng dỏng tai nghe.
- Đừng đánh nữa. Đây là lần đầu Vương Đăng trông thấy trận mạc, ánh đao bóng kiếm lúc trước, cùng bao cảnh chết chóc kêu gào, đã khiến lão nảy ý rút lui.
Lương Tĩnh gật đầu.
- Xem Tử Thái xoay xở ra sao, bảo bọn chúng chuẩn bị sẵn, thấy không ổn là xông xuống.
Bên dưới, viên tướng thở dài.
- Dương sứ quân đã tới thì chẳng còn gì để nói, bọn ta rút quân.
Trên gò, Vương Đăng khẽ nói.
- Phật tổ phù hộ, về rồi lão phu đi thắp hương ngay.
Lương Tĩnh cũng thở phào, cười nói.
- Tử Thái lại có sức uy hiếp nhường này, đáng mừng đáng mừng!
Những người sống sót cũng đều nhẹ cả người.
Hòa bình đã xuống.
Nhưng mọi người lại thấy Dương Huyền khẽ lắc đầu.
Hắn nhạt giọng nói.
- Từ xưa chưa ai đánh sứ giả Đại Đường mà còn lành lặn. Cái lệ này không thể mở, nếu không uy nghiêm Đại Đường để ở đâu?
Sắc mặt viên tướng hơi lạnh.
- Dương sứ quân muốn thế nào?
- Nợ máu, trả bằng máu!
Vương Đăng giậm chân.
- Ôi! Thế này chẳng phải... tự chuốc phiền sao?
Lão suýt nói ra bốn chữ gây sự vô cớ, nhưng nghĩ lại chuyện này vốn do đám mình gây ra, nếu không có Dương Huyền tới cứu, giờ này bọn hắn đã thành tù binh của đám người kia.
Tuy có kẻ nói muốn bắt sống sứ giả giải về Đàm Châu, nhưng lấy thân tù binh mà tới Đàm Châu, đó không phải đi sứ, mà là chịu nhục.
Về rồi lão có thể tự tận, nếu không về Trường An khó thoát tội chết. Còn Lương Tĩnh, có Quý phi chống lưng, mạng già giữ được, nhưng ít nhiều phải ẩn mình một dạo.
Tất cả những điều ấy, đều đặt trên cơ sở Lương Tĩnh đổ vạ lên đầu lão.
Hơn nữa là chuyện bắt buộc!
Lương Tĩnh ngẩn ra.
- Còn đánh nữa?
Keng!
Dương Huyền rút đao, viên tướng địch hoảng hốt lùi về, chạy về bổn trận.
Hắn gào lên, ngoài mạnh trong yếu.
- Chặn lại, chặn được là có đường sống!
Ba nghìn quân địch bày trận chỉnh tề.
- Giết!
Quân địch xông lên.
Dương Huyền nghiêng đầu.
Một ông lão xông lên, trong tay một cây trường thương, tùy ý múa lên.
- Lão Nhị!
Vương lão Nhị bước lên, mặt mày miễn cưỡng nói.
- Đồ công, chúng ta không thể gian lận.
- Ý gì?
- Vệ vương hào phóng, năm mươi đồng một cái đầu, ta chỉ cần đầu do chính tay mình chém.
- Lão phu chỉ muốn dạy ngươi cách giết địch!
- Vậy đầu của ta thì sao?
- Thì tạm bỏ qua đi!
- Không được!
Vương lão Nhị thấy quân địch xông lên, mắt sáng rỡ, hệt như khách làng chơi thấy gái lầu xanh, ma men thấy rượu quỳnh tương, vung tay.
- Tới đây!
Hai hộ vệ khoác bao tải đi theo sau y.
Trên gò, một hảo thủ thắc mắc.
- Sao còn mang bao tải đi đánh nhau, lẽ nào là bí kỹ gì?
Đồng bạn đáp.
- Ta thấy chẳng phải bí kỹ, quá nửa là binh pháp gì đó, không khéo bao tải chính là đồ để giết địch.
Lương Tĩnh nhìn Vương Đăng một cái.
- Lão Vương.
Ông là người cũ Bộ Binh, giải thích xem cái bao tải này dùng làm gì.
Vương Đăng vuốt râu, cau mày.
- Bao tải... lẽ nào đựng thứ gì trong đó?
Lão mắt hoa nhìn không rõ, Lương Tĩnh nhắc.
- Trống không thôi.
Vương Đăng vốn định nói không biết, nhưng hôm nay lão bị vả mặt đã nhiều, còn nói không biết nữa thì hóa ra ngồi không ăn lương, bèn phán.
- Lão phu xem chừng... không khéo là để đựng tên.
- Đựng tên?
- An Nhiên nghĩ xem, các tướng giỏi bắn tên, nhưng tên mang theo người có hạn, cách tốt nhất là cướp lấy, phải, giết quân địch, đoạt tên của chúng, bỏ vào bao tải...
Vương Đăng đang nói đến văng cả nước bọt, chợt nghe bên dưới có người hô.
- Một cái!
- Một cái gì? Vương Đăng cố nhìn ra.
Mờ mờ, thấy có vật gì bay lên.
Đệ tử Cái Bang phía sau thành thục đón lấy cái đầu người, bỏ vào bao tải.
- Hóa ra là thế? Lương Tĩnh đã xem tới ngây dại.
Đám tướng sĩ sống sót cũng vậy.
- Đều bảo dị tộc hung hãn, nhưng sao thấy dưới trướng của vị Dương sứ quân này còn hung hãn hơn?
- Hai cái!
- Ba cái!
Vương Đăng sốt ruột trong bụng, hỏi.
- Là lấy cái gì?
Nghiệp vụ của lão Vương không thạo lắm nhỉ! Lương Tĩnh nhạt giọng đáp.
- Đầu người!
- Nhìn kìa! Một hảo thủ chỉ về phía trước.
Đồ Thường lên rồi.
Bóng thương bọc lấy lão xông thẳng về trước, không ai địch nổi.
- Chó họ Dương tới rồi!
Quân địch gặp hai sát thần này đã muốn vỡ mật, Dương Huyền mang năm trăm kỵ xông ra.
- Rút!
Tướng địch quyết đoán hạ lệnh rút lui.
Năm trăm kỵ một đường chems giết yểm sát.
- Lại thắng rồi? Trên gò, những người sống sót ánh mắt phức tạp nhìn Dương Huyền tay nâng đao hạ, không ngừng chém giết quân địch đang tháo chạy.
- Năm trăm kỵ! Một quân sĩ bỗng ngồi sụp xuống, khóc rống lên.
- Bọn ta cũng là năm trăm kỵ, vì sao? Vì sao bọn họ có thể đuổi theo quân địch mà chém giết, bọn ta lại phải tháo chạy? Vì sao?
Trong đám sống sót có người toàn thân thả lỏng mà ngồi bệt xuống, cười khổ.
- Từ nay về sau, bọn ta đúng là chó giữ cửa thật rồi.
- Câm miệng! Viên tướng quát lớn.
Kẻ kia là lão tốt, tư lịch già, chẳng sợ tướng... đây cũng là bệnh cũ của các vệ Trường An, hao tổn nội bộ nhiều, hắn bất mãn nói.
- Lẽ nào tiểu nhân nói sai?
Có người lầm bầm.
- Bên kia ba trăm kỵ đã đuổi theo chém giết bọn ta, bên này năm trăm kỵ ngược lại đuổi theo ba nghìn kỵ của bọn chúng mà chém giết, thế chẳng phải chó giữ cửa là gì?
Viên tướng cười nhạt.
- Lần trước đám tướng sĩ theo Dương sứ quân đi Lạc La, cũng từng được khen không ngớt lời.
Lương Tĩnh nhìn Vương Đăng một cái, muốn biết ngọn ngành chuyện này.
Không thể nào tinh nhuệ bên này bị đánh như chó, mà lính thường bên kia lại hóa rồng!
Vương Đăng lắc đầu.
- Lão phu cũng không biết, có điều về rồi, lão phu tự nhiên phải tìm kẻ kia hỏi tội.
Lão thấy mình bị lừa.
Một quân sĩ muốn nói lại thôi.
Có người nói.
- Triệu Vũ, có lời gì mà ấp úng thế?
Mọi người nhìn Triệu Vũ, thấy hắn mặt mày khó xử nói.
- Tiểu nhân có một huynh đệ cũng đi theo chuyến ấy, hắn về bảo... suốt dọc đường đều là Dương trung doãn thao luyện bọn họ.
Mọi người lặng ngắt.
Khi ấy Dương Huyền còn là Trung doãn Thái tử.
Vương Đăng mặt mày chua chát.
- Ôi! Chuyện này, biết nói sao.
Lương Tĩnh khẽ nói.
- Các vệ Trường An ra nông nỗi này, lão Vương, Bộ Binh các ông tội không nhỏ.
Vương Đăng lại chẳng để bụng điều này.
- Thao luyện là các vệ tự thao luyện, vả lại trước kia cũng có tướng dâng sớ, nói thực lực các vệ sa sút, bệ hạ cũng không tỏ thái độ.
- Vì sao? Lương Tĩnh khó hiểu. Các vệ Trường An giữ việc hộ vệ bệ hạ, thực lực sa sút mà lại không tỏ thái độ, không hợp lý!
Vương Đăng thở dài.
- An Nhiên à! Nếu muốn các vệ Trường An thành kình lữ, chẳng phải không có cách.
- Nói nghe xem, nói hay rồi về ta tiến cử ông.
Ha ha!
Lão phu sắp cáo lão rồi, tiến cử đi đâu?
Đi vào quan tài chắc?
Nhưng Vương Đăng vẫn thành thật bảo.
- Tướng lĩnh các vệ Trường An lai lịch phức tạp, nhà nào cũng có người. Ngoài ra, quân sĩ cũng nhiều là con em Quan Trung... chẳng phải phủ binh cường hãn như xưa, chỉ là tới kiếm miếng cơm...
Kiếm miếng cơm? Lương Tĩnh cạn lời.
- Muốn đổi cục diện ấy, một là, chọn ưu loại kém, một nhát này đắc tội bao nhiêu người, mà loại đám tướng sĩ ấy đi rồi, lấy đâu bù vào?
- Phủ binh trong thiên hạ không ít chứ!
- Đều nát cả rồi. Vương Đăng nói ra bí mật ai ai cũng biết. Nếu không sao bệ hạ cho phép biên cương tự thu thuế, tự chiêu mộ binh?
- Hai là, kéo các vệ Trường An ra biên cương, cùng quân Liêu, cùng phản quân Nam Cương đánh thật đao thật thương, nhưng đánh một phen rồi, đám tướng sĩ này có bị người ta lung lạc mất không? Về Trường An rồi, còn đáng để bệ hạ tin cậy không?
Lương Tĩnh ngẫm mãi, lẩm bẩm.
- Sao ta thấy... đây đúng là khỉ giữ cửa?
- Khỉ giữ cửa là gì?
- Trong nhà thì xưng vương xưng bá, ra khỏi cửa là thành trò cười.
- Câu ấy ai nói?
- Dương Huyền.
Vương Đăng ngẩng đầu.
- Dương Huyền đấy! Hôm nay lão phu coi như thấy rõ người trẻ tuổi này, ủa! Sao hắn còn đuổi?
Năm trăm kỵ một đường truy sát, quân địch cắm đầu tháo chạy.
Tướng địch ngoảnh lại.
- Chó họ Dương, có giỏi thì đuổi tới vương đình đi!
Dương Huyền cười vui.
- Được thôi!
Tướng địch ngoảnh lại, chợt thấy phía trước xuất hiện một toán quân.
Năm trăm kỵ!
Viên tướng dẫn đầu cười gằn.
- Ông mày là Nam Hạ! Đợi các ngươi đã lâu!