Lại nói tới hai chữ hoàng thúc, Dương Huyền ngớ ra.
Vương Đăng thì không nói, Lương Tĩnh tìm hoàng thúc để làm gì mới được?
Ngày thường Lương Tĩnh ở Trường An sống dễ chịu lắm. Hắn đeo cái chức viên ngoại, việc làm mỗi ngày lại là kết bè kéo cánh, hô mưa gọi gió, đắc ý vô cùng.
Một người như vậy, tìm hoàng thúc để làm gì?
Chẳng lẽ là muốn... Chẳng lẽ là chuyện sứ đoàn?
Dương Huyền ngẫm nghĩ, thấy chỉ có khả năng này là hợp lý nhất.
Đại Đường và Bắc Liêu đánh nhau liên miên, nhưng không vì thế mà hai nước cắt đường sứ giả qua lại. Lấy ví dụ buổi chầu lớn đầu năm, sứ giả hai bên nhất định phải có mặt trên triều đường của nhau, chúc mừng hoàng đế đối phương năm mới cát tường.
Nhưng sứ đoàn thì phải tới Ninh Hưng mới phải, sao lại mò tới tìm Hách Liên Xuân?
Trừ phi có lời muốn nhờ Hách Liên Xuân chuyển giúp.
Nghĩ thông được nút này, mạch suy nghĩ của Dương Huyền cứ thế tuôn ra...
Lương Tĩnh không phải hạng làm sứ giả. Khả năng duy nhất, chính là đi mạ vàng cho đẹp lý lịch.
Còn Vương Đăng đi theo, chính là để hộ tống cho chuyến mạ vàng ấy.
Những điều này, Dương Huyền chỉ xoay đầu một cái là nhìn thấu.
Nhưng mục đích đi sứ là gì?
Dương Huyền lên tiếng:
- Hách Liên Xuân đang ở Đàm Châu...
- Lão phu biết. Vương Đăng hỏi: Có thể liên lạc được chăng?
- Được.
- Vậy thì lão phu ngồi chờ tin tốt. Vương Đăng nâng chén, cười tủm tỉm: Phiền Dương sứ quân rồi.
- Dễ nói thôi.
Đây là việc công, Dương Huyền đương nhiên không bớt xén.
- Người đâu.
Ngoài cửa có một người bước vào.
- Khoan đã.
Lương Tĩnh cất tiếng hỏi:
- Nếu từ chỗ này đi Đàm Châu, đường đi có hiểm trở không?
Dương Huyền gật đầu:
- Tới Đàm Châu thì còn đỡ, chỉ ngại ba bộ lớn kia chẳng phải hạng hiền lành.
Vương Đăng hiểu ngay ý của ông chủ mình, chính là muốn tự mình đi.
Nếu nhờ Trần Châu phái người qua Đàm Châu liên lạc, công lao rõ ràng sẽ bị pha loãng.
Lương Tĩnh xem ra muốn công lao nguyên chất.
Như thế, công lao mới được lớn nhất.
Vương Đăng mỉm cười:
- Là lão phu nghĩ lệch rồi. Vậy xin Dương sứ quân cấp cho một người dẫn đường, bọn ta tự đi Đàm Châu.
Dương Huyền ngẫm một lúc, bụng bảo dạ năm trăm con chó giữ cửa mà che cho hai cây gậy lớn này đi Đàm Châu, ba bộ lớn dọc đường lẽ nào ngồi nhìn?
Không đời nào!
Dương Huyền vừa mới giáng cho chúng một đòn, lúc này thấy năm trăm quân giữ cửa, ước chừng đến kỵ binh tuần tiễu của bộ Trấn Nam cũng dám xông vào gặm một miếng.
Mẹ kiếp!
Thế này chẳng phải đi nộp mạng sao?
- Này! Hỏi một câu, năm trăm kỵ kia có phải tinh nhuệ không?
Dương Huyền hỏi rất khách khí, thậm chí còn bóng gió rằng năm trăm kỵ ấy không đáng tin.
Vương Đăng gật đầu:
- Là tinh nhuệ do bộ Binh của ta tuyển chọn kỹ càng, một chọi mười. Đây cũng là chỗ dựa của lão phu.
- Một chọi mười... ha ha! Dương Huyền đánh trống lảng: Ý ta là... hay là... cứ đánh tiếng trước với phía Hách Liên Xuân ở Đàm Châu đã?
Vương Đăng lắc đầu:
- Đa tạ hảo ý của Dương sứ quân, nhưng không cần đâu.
- Vậy hay là... Dương Huyền thật muốn phủi tay mặc kệ, nhưng thật sự xảy ra chuyện thì hắn cũng không thoát được liên lụy.
- Vậy hay là ta mang theo ít nhân mã cùng đi! Dương Huyền đang muốn tới Đàm Châu hỏi tội hoàng thúc xem rốt cuộc muốn giở trò gì. Nếu thật sự muốn khai chiến, không nói nhiều, hắn ra tay với ba bộ lớn trước.
Trong mắt Vương Đăng thêm mấy phần lạnh lẽo, Dương Huyền cảm thấy đó là ý đề phòng.
Mẹ nó!
Một phen hảo tâm lại bị lão già này coi như lòng lang dạ thú.
Lương Tĩnh chen vào:
- Tử Thái, ngươi có lòng tốt, làm anh đây hiểu rõ. Chỉ là chuyến này kín đáo... hiểu không?
Gọi là kín đáo, cũng tức là có chỗ không thể để người khác biết.
Dương Huyền cười cười:
- Ta chỉ có thể nói ba bộ lớn chẳng phải tay vừa, năm trăm kỵ... không phải địch thủ của chúng đâu.
Đã nhắc tới nước này rồi, còn bịt tai không nghe thì chính là tự tìm đường chết.
Vương Đăng thản nhiên nói:
- Cứ xưng danh hiệu sứ giả, lẽ nào chúng còn dám cướp giết?
- Đương nhiên là dám. Đó là ba con chó dữ, cách một dạo Hách Liên Xuân lại phải tìm cách vừa đánh vừa vỗ về, nếu không coi chừng chúng quay lại cắn Đàm Châu.
Vương Đăng sững người, thấy Lương Tĩnh đang nhìn mình, ý dò hỏi, bèn nói:
- Năm trăm kỵ, chắc chắn. Cho dù không địch lại, cũng che chở được mà rút về.
Rốt cuộc chúng muốn đi làm gì?
Cho dù là đi sứ cũng cần gì phải gấp gáp và kín đáo như vậy?
Dương Huyền nói:
- Thật ra, ta không muốn nói quá trắng ra, dù sao bộ Binh cũng có nhúng tay vào chuyện thao luyện và tuyển chọn các vệ quân ở Trường An, cho nên... muốn ta nói huỵch toẹt ra sao?
Vương Đăng cau mày.
- Vệ quân Trường An, dùng không được! Dương Huyền thở dài: Muốn trông cậy chúng hộ vệ, đúng là nằm mơ, hiểu chưa?
Vương Đăng liếc Lương Tĩnh một cái.
Xem ra Vương Đăng chỉ là tay phụ việc!
Dương Huyền trông thấy cảnh ấy, bụng cười lạnh.
Hắn chắc chắn chuyến này của Lương Tĩnh chính là đi mạ vàng.
Mạ vàng thì cứ mạ, chẳng liên quan tới hắn, nhưng đừng có mạ mình thành hình nhân bằng vàng, nằm ưỡn trong quan tài cho người ta ngắm.
Lương Tĩnh cũng đang cân nhắc.
- Đa tạ Tử Thái!
Vương Đăng cười nói:
- Năm xưa các danh tướng chỉ đem vài trăm kỵ là tung hoành một thời. Ba bộ lớn lão phu cũng biết, chỉ là hạng như giặc ngựa. Có năm trăm tinh nhuệ ở đây, nếu chúng dám chặn đường, chính là dâng công lao tới tận miệng.
Một lát sau, tiễn hai cây gậy lớn đi xa, Dương Huyền chửi:
- Đồ khốn kiếp, hại mình còn chưa đủ, cứ thích lôi người khác chịu vạ lây.
Lư Cường rầu rĩ nói:
- Lão phu nghĩ mãi không thông, sứ quân đã cảnh báo rõ ràng đến thế, sao hai người kia còn cứ khăng khăng làm theo ý mình.
- Chỉ có một khả năng, chuyến này thật sự phải kín đáo. Tào Dĩnh ngẫm nghĩ: Đi sứ Liêu quốc mà cần kín đáo như vậy... vì sao? Trong triều cũng chẳng nghe động tĩnh gì.
- Nghị hòa? Dương Huyền nảy ra ý này.
- Cục diện Đại Đường bây giờ, cần gì nghị hòa? Lư Cường cho rằng vị sứ quân nhà mình nghĩ nhiều rồi: Bây giờ là giằng co, Bắc Liêu cũng chẳng làm gì được, chủ động đề nghị nghị hòa, sẽ làm tổn hại lòng dân sĩ khí của Đại Đường, cho nên lão phu cho là không thể.
Cũng phải!
Dương Huyền bước lên thành, nhìn bụi mù xa dần, hỏi:
- Quân Đàm Châu đánh úp huyện Vọng Bính, Hách Liên Xuân có ý gì?
- Nếu hắn muốn đánh úp, sao không phải là Hồi Long? Tào Dĩnh rõ ràng cũng bị câu hỏi này làm khó đã lâu.
- Sứ quân và hắn đã giảng hòa rồi. Lư Cường dù sao cũng là người cũ Trần Châu, chỉ ra chỗ then chốt.
- Ông nói là, Hách Liên Xuân giữ chữ tín, cho nên bỏ qua cho Trần Châu.
- Đúng thế.
- Nói vậy tức là, phía Ninh Hưng vẫn bắt hắn xuất kích.
Dương Huyền thấy hoàng thúc đúng là kẻ đáng thương, hắn càng muốn nằm yên, Ninh Hưng càng không để hắn yên. Này nhé, liền tránh mặt hắn mà xuất kích lập công.
Con chó già, cứ đi lập công đi! Trẫm chờ lấy đầu ngươi.
Chỉ nghĩ thôi, Dương Huyền đã thấy Hách Liên Phong hiểm độc quá chừng.
Nhưng làm hoàng đế mà không hiểm, sớm muộn cũng bị người hiểm hại lại.
Hắn nào biết Hách Liên Xuân vì chuyện này đã tốn bao nhiêu tâm huyết, mắt thấy sắp thành, vậy mà Ninh Hưng lại phái thêm một sứ giả tới, công toi hết.
Làm hoàng đế có một cái sướng, chính là muốn đánh con bài nào thì đánh, bài nào cũng đánh được.
Ngươi tính toán trăm đường, không bằng một câu của hoàng đế: Trẫm ở Ninh Hưng chờ tin thắng trận của hoàng thúc.
Dương Huyền thấy lúc này hoàng thúc quá nửa đang nghiến răng, hận không thể khởi binh làm phản.
- Lang quân!
Tiếng gọi của Vương lão Nhị bao giờ cũng vang trời dậy đất, à không, phải nói là tràn đầy sức sống.
- Chuyện gì? Dương Huyền quay lại hỏi.
Trên đường trong thành, Vương lão Nhị ngửa cổ hét lớn:
- Vệ vương tới rồi.
Vệ vương cùng Lý Hàm thong thả tới muộn.
Đứa cháu lớn giải thích một câu:
- Bọn ta ra ngoài thành đi săn.
Lý Hàm bổ sung:
- Bọn ta nửa đường gặp thám báo của ba bộ lớn, thấy không ổn, bèn vội quay về.
Dương Huyền ngây ra nhìn về phía trước.
- Thám báo của ta về rồi.
Thám báo về bẩm:
- Phát hiện hai toán thám báo của ba bộ lớn.
- Có gặp năm trăm kỵ của Vương Đăng không?
- Có gặp, tiểu nhân còn khuyên họ quay lại, nhưng vị Lương lang trung kia lại nói chỉ mấy chục tên giặc ngựa, vừa hay giết thử tay. Tiểu nhân khuyên hết lời không được, đành quay về.
- Nhưng sau mấy chục tên giặc ngựa ấy là cả bầy giặc ngựa đông nghịt! Dương Huyền cười khổ: Ta lúc này chỉ muốn đề nghị một điều, từ nay phàm quan từ thất phẩm trở lên, nhất loạt đưa tới biên giới bắc và nam ở một năm.
Một lũ ngu xuẩn không biết trời cao đất dày.
Đồ Thường hắng giọng một tiếng, đây là muốn lên tiếng.
- Lang quân.
- Đồ công có việc? Với lão Đồ, Dương Huyền luôn thêm mấy phần thân thiết, cũng là ý chiêu hiền đãi sĩ.
Cứ luyện tay trước, sau này dựng cờ cũng dễ chiêu nạp hiền tài.
Đồ Thường nói:
- Tùy tùng của vị Lương lang trung kia hơn chục người, phần nhiều là cao thủ.
Lư Cường nhẹ cả người:
- So với ông thì sao?
Đồ Thường xoay người đi ra cạnh thành, vẫy tay với Vương lão Nhị:
- Lão Nhị, lại đây.
Vương lão Nhị chạy lên, móc ra một túi thịt khô:
- Đồ công, thịt khô hôm nay mềm lắm.
- Ngồi.
Hai người ngồi sánh vai bên cạnh, người một miếng ta một miếng, ăn tới quên trời đất.
Lư Cường cười gượng một tiếng, Dương Huyền nói:
- Bậc cao nhân đều có tật ấy, với ta cũng vậy thôi.
Sứ quân là người tốt.
Lư Cường nói:
- Nếu là cao thủ thì cũng không sao, ít ra cũng cướp được huynh trưởng của Quý phi về.
Lương Tĩnh sống sót trở về là tốt rồi, còn kẻ khác... ai lo thân nấy vậy!
- Thế còn Vương Đăng? Tào Dĩnh hỏi.
- Tuổi ấy đáng lẽ phải về hưu rồi. Lư Cường thấy chuyến này của lão Vương có ý giữ mình lúc về già không xong: Chắc là ý hộ tống cho quý nhân. Lúc trước lão phu thấy Vương Đăng muốn khuyên can, nhưng Lương Tĩnh liếc một cái, hắn liền im thin thít.
- Bọn họ cũng sắp về rồi. Ô Đạt kiễng chân ngóng về xa: Mấy chục thám báo xuất hiện, phía sau ắt có toán lớn kỵ binh tuần tiễu đi theo, một khi chạm mặt sứ đoàn, lập tức sẽ gọi nhân mã quanh đó tới, khép vòng vây.
Dương Huyền than:
- Ô Đạt, cái mồm nhà ngươi đúng là mồm quạ!
- Cái gì? Ô Đạt không hiểu.
Xa xa, hai kỵ mã phi như bay tới.
- Cứu mạng!
Hai người xông vào thành, nhảy vọt lên đầu thành, tu vi xem ra không tệ!
Kẻ đi đầu hô:
- Dương sứ quân, sứ đoàn bị vây rồi, mau đi cứu viện!
Người còn lại kích động nói:
- Nhanh! Chậm là lang trung xảy ra chuyện, ai cũng chạy không thoát.
Dương Huyền liếc hắn một cái:
- Đi huyện Đào cầu viện đi!
Hai người kia cứng họng.
- Dương sứ quân, ngươi thấy chết không cứu... ư ư ư!
Gã bị bịt miệng cười làm lành:
- Lúc trước Dương sứ quân cũng từng khuyên rồi, chỉ là chuyến này quan hệ trọng đại, Vương thị lang mới mạo hiểm đi tiếp. Xin Dương sứ quân bỏ qua hiềm khích... ra tay giúp cho!
Dương Huyền nheo mắt nhìn về xa.
- Biết sai rồi?
Hắn nhất định phải dằn thói ngông nghênh của đám Vương Đăng xuống, mới chiếm được thế chủ động trong việc này.
- Biết sai rồi. Gã nọ bước tới, quỳ xuống: Xin sứ quân cứu lấy lang trung.
Nếu Lương Tĩnh xảy ra chuyện ở đây, đám tùy tùng này một người cũng sống không nổi!
Dương Huyền thở dài:
- Đó là đầm rồng hang hổ, vậy mà có người cứ ngỡ là ao làng quê mùa, kết quả sa vào. Khổ thế làm gì!
Hắn quay lại:
- Bao nhiêu quân địch?
- Hơn ba nghìn.
- Lão Tào, gọi một nghìn kỵ đi theo ta một chuyến.
- Một nghìn? Gã nọ ngẩn ra: Sứ quân, quân địch dũng mãnh hung hãn lắm! Năm trăm kỵ của bọn ta, bị ba trăm kỵ bên kia đuổi chạy, rồi liền bị vây chặt. Một nghìn, sứ quân ơi, ít quá.
- Hơi nhiều rồi đấy. Dương Huyền bước xuống thành, đầu bếp nhà ăn trong châu nha lại lật đật chạy tới: Sứ quân bữa trưa muốn ăn gì?
Hai gã nọ đi theo sau, một người lẩm bẩm:
- Đừng nói bữa trưa, bữa tối ước chừng cũng chẳng được ăn đâu.
- Bánh nướng dày, phải dai, cắn một miếng chắc nịch. Kèm với canh thịt cừu, một miếng bánh một ngụm canh, tuyệt!
- Có ngay.
...
Hơn ba trăm kỵ lúc này đang cố thủ trên một gò đất.
Ba nghìn quân địch vây kín gò đất, đang đánh phá.
- Bắn tên! Trên gò tên bay như mưa, quân địch đánh từ dưới lên tổn thất ít nhân thủ.
Nhưng quân địch vừa xông lên, quân Đường liền tỏ ra yếu ớt lạ thường, may mà cao thủ Lương Tĩnh mang theo đông, chạy đôn chạy đáo cứu lửa khắp nơi, gắng gượng đánh lui quân địch xuống.
Vương Đăng mặt xanh như tàu lá, hướng xuống dưới hét:
- Bọn ta là sứ giả, muốn đi Đàm Châu. Các ngươi dám chặn giết sứ giả, không sợ Đàm Châu nổi giận sao?
Không ai đáp, đúng lúc Vương Đăng thấy chuyện có lối ra.
- Ha ha ha ha!
Tướng lĩnh bên dưới cười rộ một tràng.
- Ông đây mặc kệ sứ đoàn gì, giết sạch là xong, tới lúc ấy Đàm Châu làm gì được? Tìm không thấy người! Ha ha ha ha!
- Đám này mang theo không ít tiền của, thịt được thì anh em chia nhau.
- Còn sứ giả thì sao?
- Sứ giả bắt sống, quẳng cho Đàm Châu, Đàm Châu trách tội, ta cứ nói chúng vừa gặp mặt đã chém giết, này... bọn ta đâu thể đứng chờ bị giết chứ? Này nhé, lỡ tay giết sạch bọn chúng, may còn giữ lại sứ giả, không lỡ việc chính.
- Tuyệt diệu!
- Cách hay!
- Bảo các nhi lang nhanh tay lên, kẻo con chó họ Dương phát giác tới cứu.
Thế công của quân địch bỗng mạnh hẳn, quân Đường trên gò đất lập tức rối loạn.
Vương Đăng than thở:
- Dương Huyền kia đã khuyên từ trước, nhưng lúc ấy lão phu tưởng kẻ ấy nói lời đe dọa, sứ đoàn kia mà! Đó cũng là thứ có thể chặn giết sao?
Đây là ý của Lương Tĩnh, chứ không phải của Vương Đăng.
Chỉ là hắn làm kẻ dưới, đành phải gánh tội thay cho Lương Tĩnh. Nếu không, theo thói của hắn, đáng lẽ phải mời Dương Huyền phái đại quân hộ vệ đoàn mình đi Đàm Châu.
Tới nước này, Lương Tĩnh lại chẳng thấy sợ hãi, hung dữ nói:
- Mẹ nó! Lát nữa giết được một là một, chết cũng phải chết cho sảng khoái, đừng làm mất mặt Đại Đường!
Hai cao thủ bên cạnh gật đầu.
- An Nhiên. Vương Đăng hỏi: Hai người này tu vi ra sao?
- Cao!
- Hay bảo họ che chở cho ta xông ra?
Đều sắp về hưu cả rồi, sắp về nhà vui vầy con cháu rồi, Vương Đăng không ngờ mình lại ngã ở chỗ này, hắn không cam lòng!
Lương Tĩnh nhìn hai người kia một cái.
Hai người lắc đầu.
- Nếu đánh tay đôi, bọn ta chẳng sợ ai. Nhưng lúc trước có huynh đệ tu vi giỏi đi xông giết, vừa chạm mặt... liền mất mạng.
Người còn lại nói:
- Bọn ta mới biết, chiến trận là chiến trận, giang hồ là giang hồ.
Vương Đăng nhìn đám cao thủ kia, lúc này họ đang chạy cứu lửa khắp nơi, nhưng chỉ là phụ giúp, chính là thừa lúc sơ hở giết người, hiệu suất cao lạ. Nhưng không bao giờ đơn độc chạm mặt toán lớn quân địch.
Mẹ nó!
Hóa ra, tu vi trong nhiều lúc, đều chẳng là cái thá gì!
Lão quan kinh thành Vương Đăng buồn từ trong ruột buồn ra, nhưng không dám trách kẻ đầu sỏ gây họa.
Một đội quân địch xông lên, phá vỡ phòng tuyến.
- Lang quân mau chạy!
Một cao thủ liều chết ra chặn, bị một loạt mưa tên bắn thành con nhím, lảo đảo lui lại.
Gò má Lương Tĩnh giật một cái.
- Ai cứu được ta? Hắn rốt cuộc vẫn tiếc phú quý Trường An, những vẻ hung hãn đều tan hết.
Xung quanh lặng ngắt.
- Nhớ kỹ, lát nữa nếu ta bị bắt, giết ta đi. Lương Tĩnh hít sâu một hơi: Ông đây tử trận cũng tốt, em gái cũng thêm được ít vẻ vang.
Đám quân địch theo chỗ hổng ùa tới.
- Sứ giả ở đây!
Trong tiếng reo hò, sĩ khí quân địch tăng vọt.
- Bắt sống!
- Bắt được sứ giả, trọng thưởng!
Đám quân địch phấn khích xông tới.
Bỗng dưng, một người dừng bước, nghiêng người nhìn sang bên phải.
Người khác dừng bước...
- Có cờ lớn!
Quân địch nhìn sang bên phải.
Một lá cờ lớn từ đường chân trời xa xa vọt lên.
Nắng gắt như lửa, chiếu lá cờ sáng rực.
- Là cờ chữ Dương!