Lại nói, với bọn hào cường ở địa phương, quan to quyền quý chính là thuốc bổ của chúng.
Dù đã ăn đến bụng phệ mặt bóng, hễ thấy có mối lợi là vẫn ợ một cái rồi hớn hở xáp vào.
Trong mắt Triệu Tồn, thứ sử Trần Châu Dương Huyền chính là một vị thuốc đại bổ.
Còn vì sao Dương Huyền lại xuất hiện ở chốn này, thắc mắc ấy chỉ thoáng qua trong đầu lão rồi tan biến ngay.
Mấy năm nay mọi việc thuận buồm xuôi gió, từ lâu đã khiến Triệu Tồn tin rằng mệnh trời đứng về phía mình.
Cho dù hoàng đế có tới, lão cũng cho đó là mệnh trời đưa tới, là tổ tông phù hộ cho gia tộc, cứ đón lấy là xong.
Lão cười tủm tỉm nói:
- Đây là một vị thuốc đại bổ, cứ chờ lão phu nuốt chửng hắn!
Vừa định bước ra ngoài, người gác cổng đã vào.
Quỳ sụp xuống đất.
Nhà này nào có lệ ấy!
Triệu Tồn ngẩn ra...
Người gác cổng hai tay chống đất, ngẩng đầu, hoảng hốt kêu:
- A lang, Dương Huyền tới rồi!
Triệu Tồn cười mắng:
- Tới thì tới, sao nào, chẳng lẽ hắn mang binh mã tới?
Người gác cổng thở dốc một hơi.
- Dạ phải!
Nụ cười dần cứng lại trên mặt Triệu Tồn, rồi tắt hẳn.
Lão biết.
Mình hư không thụ bổ!
- Ra xem, ra xem! Triệu Tồn đá ngã người gác cổng. - Nói!
Người gác cổng lồm cồm bò dậy, vừa theo Triệu Tồn ra ngoài vừa bẩm:
- Người ấy trông còn trẻ, uy nghi lắm, vừa tới đã sai người vây kín nhà ta...
Triệu Tồn khựng bước.
Quay người lại.
- Về!
Quản sự cười khổ:
- A lang.
- Cái gì?
- Không về được nữa.
Tiếng bước chân dồn dập vọng vào từ phía cổng lớn.
Triệu Tồn chậm rãi quay người.
Từng đội quân sĩ từ ngoài cổng xông vào.
Tào Dĩnh hô:
- Khống chế hậu viện, nhất là phòng ngủ với thư phòng, kẻ nào dám trái lệnh, giết rồi hãy nói!
- Tuân lệnh!
Tiếng đáp dõng dạc, đầy sức.
Ấy mới là quân đội, nghe đã thấy sát khí uy nghiêm.
Chẳng ai thèm để ý ba tên chủ tớ đứng chơ vơ ở đó, Dương Huyền cũng không nhìn tới, chỉ đưa mắt ngắm tòa nhà họ Triệu, khen:
- Cũng ra dáng đấy.
Hắn khẽ gật đầu với Triệu Tồn.
- Cả nhà sum họp đông đủ ở đây, cũng coi như một chuyện may.
- Ồ... ha ha ha ha!
Trong tràng cười lớn, Triệu Tồn chậm rãi bước tới, mặt mày tươi rói.
- Bái kiến Dương sứ quân, Dương sứ quân tuổi trẻ đã nổi danh, lão phu nghe đã lâu, chỉ tiếc chưa được gặp, vẫn lấy làm hận. Hôm nay gặp được sứ quân, lão phu chết cũng không còn gì hối tiếc.
Dương Huyền nhìn lão.
- Vậy sao ngươi còn chưa chết đi?
Da mặt Triệu Tồn giật giật.
Vương lão Nhị hỏi:
- Lang quân, cái đầu này có tính tiền không?
Dương Huyền nhức cả đầu, đáp:
- Không tính!
Triệu Tồn run bắn lên, nói:
- Lão phu ngưỡng mộ uy danh của Dương sứ quân đã lâu, người đâu, gọi Tam nương tử ra đây, mau lên, nhanh lên!
Quản sự không dám nhúc nhích.
Người gác cổng rướn cổ gào:
- Tam nương tử, Dương sứ quân muốn gặp cô!
- Á!
Hậu viện vang lên một loạt tiếng thét.
- Cứu mạng!
- Các ngươi là ai? Cút ra!
- A gia! A gia! Có phản quân tới!
- Cứu con!
Hơn trăm người già trẻ trai gái bị lôi ra.
- Đầy tớ đứng sang một bên.
Đám đầy tớ ngoan ngoãn bước qua.
Một phụ nhân bế đứa bé cũng đi theo.
- Danh sách!
Tào Dĩnh sai người tìm sổ danh sách tới.
- Tra!
Từng tên đầy tớ được gọi tên bước ra.
- Tiền thị!
Phụ nhân bế con bước tới.
- Đứa bé là của ai?
Phụ nhân ngẩng đầu:
- Của nô.
- Sao trong danh sách không có.
- Cháu còn nhỏ.
- Để lão phu xem.
Tào Dĩnh liếc một cái:
- Ngươi giàu lắm sao?
Phụ nhân đáp:
- Nô không có tiền.
- Thế vòng vàng trên cổ đứa bé ở đâu ra?
Phụ nhân theo bản năng đưa tay che lại, rồi thấy không phải, vội buông tay ra:
- Là A lang ban thưởng!
- Ồ! Tào Dĩnh nhìn đám đầy tớ. - Nhà giàu thường cài lại người trong bọn người ăn kẻ ở, lúc nguy cấp còn giữ được hương hỏa. Nhưng họ Triệu mấy năm nay thuận buồm xuôi gió, lão phu không tin kẻ cài lại này kín kẽ không kẽ hở.
Phụ nhân quỳ xuống:
- Nô không dám nói dối.
Tào Dĩnh cười cười, nói:
- Ai chỉ ra được kẻ họ Triệu trà trộn trong đám đầy tớ, chẳng những được tha, còn có thưởng!
Sắc mặt Triệu Tồn biến hẳn.
Một bà già hầu kêu lên:
- Nô, nô đây! Bà ta sợ bị người khác cướp mất, nhảy dựng lên nói. - Đó là con của Tam lang quân, ngày nào cũng ở chỗ Tam lang quân...
Tào Dĩnh mỉm cười nhìn phụ nhân:
- Thấy chưa, ngày tháng của ngươi hết rồi, còn ngày tháng của bà ta, mới chỉ bắt đầu.
Phụ nhân dập đầu về phía Triệu Tồn:
- A lang, nô bất tài, không bảo vệ được tiểu lang quân, nô đáng chết!
Triệu Tồn run rẩy:
- Dám hỏi Dương sứ quân, họ Triệu phạm tội gì?
Dương Huyền không thèm để ý tới lão, thong thả bước qua.
Một thiếu nữ bướng bỉnh nhìn hắn, phụ nhân bên cạnh khẽ kéo tay áo nàng.
- Quỳ xuống đi! Tam nương tử!
Thiếu nữ không chịu, hỏi thẳng Dương Huyền:
- Nhà ta mỗi năm bố thí không ít tiền gạo, sao lại bắt người?
- Nhà ngươi một năm bố thí được bao nhiêu tiền gạo? Dương Huyền hỏi ngược lại. - Mỗi năm nhà ngươi cưỡng đoạt bao nhiêu ruộng đất cửa hiệu?
Hắn chỉ vào đồ trang sức trên đầu thiếu nữ:
- Nhìn cô cũng quen sống giàu sang, có biết miếng ăn cái mặc của mình đều nhuốm máu và nước mắt của người khác, cô ăn có ngon, ngủ có yên không?
Thiếu nữ mắt ngấn lệ, ngẩng đầu gọi:
- Ngươi nói bậy! Những thứ ấy đều do nhà ta làm ra!
Ha ha!
Vẻ bướng bỉnh của thiếu nữ khiến Dương Huyền nhớ tới Chương Tứ nương.
Mỗi sáng sớm là lúc duy nhất Chương Tứ nương có thể trêu ghẹo Dương Huyền.
Nhân lúc hầu hắn rửa mặt, Chương Tứ nương sẽ cúi người, ngồi xổm quay lưng về phía Dương Huyền...
Nói một câu, là dùng đủ mọi động tác để khoe đường cong thân thể.
Đàn ông mà!
Biết đâu sáng nào đó nổi hứng lại ăn mình thì sao?
Ý nghĩ ấy của Chương Tứ nương, Dương Huyền biết rõ.
Trước nay Dương Huyền đều làm như không thấy, nhưng Chương Tứ nương vẫn bướng bỉnh ngày ngày khoe dáng.
Đừng nói.
Hình như đầy đặn hơn một ít.
Đàn bà béo lên gọi là đầy đặn.
Đàn ông béo lên sao lại gọi là phì nộn?
Dương Huyền nghĩ về chuyện ấy một chốc rồi xua đi.
Tào Dĩnh bước tới trước mặt Triệu Tồn.
- Họ Triệu mấy năm nay cấu kết với quan lại, nuốt không biết bao nhiêu ruộng đất, lại còn khiến nhiều người chết và tàn phế... Ngoài ra, họ Triệu mấy năm nay nhét bao nhiêu người vào quan trường? Thổ hoàng đế à? Tự tìm đường chết!
Đầu gối Triệu Tồn run lẩy bẩy, lão chậm rãi quỳ xuống:
- Dương sứ quân, lão phu nguyện dâng toàn bộ tích cóp bao năm của họ Triệu cho sứ quân.
- Ngươi tưởng sứ quân sẽ nhận sao? Tào Dĩnh cười rất ra vẻ quân tử.
Triệu Tồn quỳ lê quay lại:
- Tam nương tử, mau, mau!
Thiếu nữ ngẩn ra:
- A ông... mau cái gì?
- Mau... mau đi hầu hạ sứ quân!
Thiếu nữ bi phẫn nói:
- A ông, nhà ta chẳng phải bị oan sao?
Phải đấy!
Đàn bà trong hậu trạch luôn nghe từ miệng đàn ông rằng thu nhập mỗi năm của nhà mình đều quang minh chính đại.
Triệu Tồn lắc đầu:
- Đều là cướp về cả.
Thiếu nữ đờ ra một lúc.
Rồi quỳ xuống trước Dương Huyền.
Bình tĩnh nói:
- Nô nguyện hầu hạ sứ quân.
Dương Huyền đi tới bờ tường, giơ chân đạp đạp:
- Chắc chắn lắm.
Hắn quay người lại.
- Tiếc là tòa nhà sắp đổ.
Mí mắt Triệu Tồn giật liên hồi, gào lên:
- Lão phu quen biết quý nhân ở Trường An, Dương sứ quân, chớ ép người quá đáng, bằng không hai bên cùng thiệt!
- Ngươi quen ai? Dương Huyền cười hỏi.
- Lão phu...
Một hào cường địa phương thì quen được quý nhân Trường An nào?
Dù có quen, giao tình cũng có hạn.
Lão Tặc cười hắc hắc:
- Lang quân nhà ta quen cả thượng thư sáu bộ, ngươi quen ai?
Triệu Tồn toàn thân mềm nhũn, đứng dậy, lảo đảo bước vào giữa đám con cháu, quỳ xuống.
Lão khẽ nói:
- Tố giác!
Đám con cháu ngây ra.
Triệu Tồn quát khẽ:
- Ngũ lang tố giác!
Mọi người mới hiểu ý lão, là bảo Ngũ lang tố giác tội của họ Triệu để được khoan hồng.
- A ông, còn con thì sao? Sao không phải con? Một thiếu niên không phục hỏi. - Chẳng phải ông thương con nhất sao?
Triệu Tồn mỉm cười, đưa tay sờ mặt nó:
- Khi nhà đang yên ổn, A ông thương con. Khi nhà không yên ổn, ai chịu được khổ, A ông thương người ấy.
Ngũ lang quỳ xuống:
- A ông, con không đi.
Thiếu niên mừng rỡ nói:
- Con đi! Con đi!
Triệu Tồn lắc đầu:
- Ngũ lang bướng, ngày thường không nghe lời, lão phu đánh cũng không nghe, nên lão phu không thích. Nay nhà gặp nạn, những ngày sau e phải chịu dày vò. Lão phu thấy chỉ có Ngũ lang chịu đựng nổi...
Ngũ lang lắc đầu:
- Để chúng nó đi.
- Ngoan! Triệu Tồn nước mắt chan hòa. - Đây không phải lúc kể tình thân, con đi tự thú, nếu được khoan hồng thì nhớ sống cho tốt, cưới một người đàn bà bình thường làm vợ, cả đời này đừng ra làm quan. Chỉ có một điều phải nhớ, bắt con cháu nhất định phải đọc sách... Chỉ có đọc sách, mới thành người trên người!
Ngũ lang thẫn thờ nhìn lão, vành mắt dần đỏ lên.
- Dạ.
Thiếu niên nổi giận:
- A ông thiên vị, con không phục, con...
Dưới cái nhìn lạnh băng của Triệu Tồn, thiếu niên ngậm miệng.
- Ngươi dám tự thú, lão phu bóp chết ngươi ngay!
Lão xoa đầu Ngũ lang:
- Ngoan, nhớ kỹ, sống tiếp, nhé!
Ngũ lang gật đầu:
- A ông, con biết rồi.
- Đừng hận ai. Triệu Tồn cười khổ. - Đều là số mệnh.
- Dạ, con biết rồi.
Một người trẻ tuổi giơ tay:
- Dương sứ quân, tôi tố giác...
Bán đứng người thân, không nghi ngờ gì là chuyện khiến người ta thở dài.
Ngũ lang biết nhiều chuyện, lần lượt tố giác từng việc, giúp Dương Huyền bớt không ít việc.
- Xác minh xong thì thả nó!
Nói là giữ lời, ấy là tôn chỉ làm người của ông chủ Dương.
Một đám phạm nhân bị áp giải ra.
- Kẻ nào mang mạng người trên tay bước ra.
Ba tên đầy tớ, thêm một người họ Triệu bước ra.
- Quỳ xuống!
Xung quanh kéo tới không ít dân chúng.
- Là người họ Triệu!
Thấy họ Triệu đổ, lúc đầu dân chúng không dám tin.
Cho tới khi một đệ tử họ Triệu quỳ chung với đám đầy tớ.
Trong đám đông vang lên tiếng gào khóc của một phụ nhân.
Xé ruột xé gan.
- Phu quân, hắn nhìn xem! Họ Triệu đổ rồi.
Đám đông dạt ra một lối.
Phụ nhân chậm rãi bước ra, quỳ xuống, ngẩng đầu nhìn trời.
- Trời xanh có mắt!
Dương Huyền giơ tay lên.
Sau lưng bốn người, bốn quân sĩ giơ hoành đao.
- Chém!
Ánh đao lóe lên.
Bốn cái đầu lăn xuống đất.
Đây là giết người không qua xét xử, nếu có người dâng sớ đàn hặc, ắt sẽ bị trị tội.
Nhưng đó là ở nơi khác.
Nơi này là Bắc Cương.
Nhiều việc đều có thể tự quyết.
Tào Dĩnh hắng giọng:
- Bốn tên này đều mang án máu, dân oán sục sôi, không giết e khơi dậy dân loạn.
Dân chúng vỡ lẽ.
- Hóa ra Dương sứ quân vì chúng ta hả giận mà tự ý giết người.
- Không thể để Dương sứ quân chịu thiệt.
- Hô lên!
- Không giết sạch súc sinh họ Triệu, chúng ta liền tạo phản!
- Phải, tạo phản!
- Tạo phản!
Dương Huyền trán nổi gân đen:
- Không tìm được khẩu hiệu nào hay hơn sao?
Tào Dĩnh u ám nói:
- Tuy lang quân làm vậy đắc tội với hào cường địa phương, nhưng lại được lòng dân.
Lão Tặc nói:
- Thế lực hào cường địa phương không nhỏ đâu!
- Ngươi ngốc lắm! Tào Dĩnh không chút nể nang công kích lão Tặc. - Cái gọi là một triều thiên tử một triều thần tử, lang quân muốn làm việc lớn, dọc đường phải dẹp bao nhiêu hào cường địa phương? Đợi tới khi lang quân ngồi trên ngai vàng, những kẻ trung thành đi theo lang quân sẽ thành hào cường địa phương thế hệ mới, còn hào cường cũ, hoặc cút đi, hoặc quỳ xuống hô to... Lang quân vạn tuế.
Ngồi xổm trên ngai vàng.
Dương Huyền thử hình dung tư thế ấy.
Chẳng phải con khỉ sao?
Lão Tào bảo ta là khỉ đội mũ ư?
- Ngươi bảo lang quân là khỉ! Lão Tặc cười phá lên.
Ơ!
Tào Dĩnh thi lễ:
- Lão phu lỡ lời, nhưng việc này có tiền lệ. Năm xưa nước Trần có vị đế vương, sau khi đăng cơ đối đãi thần tử rất tốt, có lão thần mắt kém, không thấy rõ hoàng đế, bảo hoàng đế lùn quá, thế là hoàng đế bèn ngồi xổm trên ngai vàng, hỏi lão xem đã cao hơn chưa.
Đây là chuyện vua tôi hòa hợp.
Dương Huyền hỏi:
- Ngồi xổm, chẳng phải vẫn thế sao?
- Phải đấy! Tào Dĩnh thấy cái lỗ này càng lúc càng khó lấp.
- Vị đế vương ấy, e không phải kẻ ngốc chứ?
Tào Dĩnh cúi đầu:
- Lão phu sai rồi.
Cho ngươi lắm mồm!
Lão Tặc hả hê nói:
- Hiếm thấy lão Tào nhận lỗi đấy!
Tào Dĩnh thản nhiên nói:
- Vẫn hơn kẻ ngu như ngươi.
Trước kia tính Tào Dĩnh có phần cay nghiệt, nói năng kẹp dao giấu gậy. Sau khi rời Đông cung, bao năm mài giũa coi như đã đỡ, nhưng thỉnh thoảng vẫn tái phát.
Lão Tặc cười ha ha:
- Ngươi không sợ sau này chết đi, lão phu trộm mộ ngươi sao?
- Ngươi nhất định chết trước lão phu.
Tổ cha!
Nhục nhã quá!
Lão Tặc cười lạnh:
- Lão phu dạy cho con cháu, lúc lâm chung dặn chúng, nhất định phải đào mộ ngươi lên.
- Ngươi cứ cưới được vợ rồi hãy nói. Tào Dĩnh thản nhiên đáp.
Lão Tặc tức đỏ mặt.
Không sống nổi nữa!
Dương Huyền trở về huyện nha, giao việc xuống.
- Giết người rồi?
- Bốn tên, tay đều nhuốm mạng người.
- Cớ gì?
- Dân phẫn cực lớn, không giết, dân bảo sẽ tạo phản.
- Rất tốt.
Liêu Kình dặn:
- Hỏi cho rõ, làm thành án sắt.
Một canh giờ sau, việc cơ bản xong xuôi.
- Khai hết rồi.
Họ Triệu ngày thường huênh hoang, khi biết khó thoát một kiếp thì khai tuốt, nuôi mấy người đàn bà hay đàn ông bên ngoài cũng nói sạch.
Ngũ lang được thả ra.
Hắn đi trên con phố quen thuộc, một mạch tới trước nhà cũ, nhìn kỹ mấy lần.
Rồi rời đi.
Hắn vòng vèo quanh co, thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn sau lưng.
Cuối cùng ra khỏi thành.
Một mạch tới một căn nhà hoang ngoài thành, đi vào.
Bên trong có trời đất khác.
Thức ăn, nước uống, áo quần, binh khí.
Hắn ăn chút gì đó, thay áo, bôi tro lên mặt, lấy cung tên gói kỹ, lại vào thành.
Hắn ngồi xổm chếch đối diện huyện nha.
Cúi đầu, nom như một tên ăn mày.
Sau lưng là tường rào, hắn dựa vào tường, thở dốc không ngừng.
- A ông, ông vẫn bảo con nóng nảy, chỉ thích làm du hiệp. Phải đấy! Con thật thích làm du hiệp, tha hồ làm càn.
- Họ bảo, trai tráng trong nhà, quản sự, đại khái đều phải giết, nữ quyến đều thành nô tì.
- Không giết con chó Dương Huyền ấy, con sống cũng không yên.
Hắn đột ngột ngẩng đầu lên.
Trong cổng huyện nha, Dương Huyền được mọi người vây quanh bước ra.
Ngũ lang cúi đầu, tay phải lần mò trong bọc, nắm lấy cung tên.
- Kế tiếp phải tới nhà họ Đặng, lần này hào cường địa phương ở Bắc Cương phải sợ rồi.
Tào Dĩnh thấy tay Liêu Kình làm lớn quá, không khéo sẽ gây ra phản ứng ngược.
Ngũ lang bật đứng dậy, chuẩn bị giương cung lắp tên.
Đối diện.
Dương Huyền ngẩng đầu nhìn qua.
Thần sắc bình tĩnh, thậm chí mang chút thương hại khó hiểu.
Ngũ lang vừa kéo cung.
Sau lưng có người nói:
- Dám phục kích lang quân, lão Tặc, ngươi bảo nó có ngốc không?
- Ngốc chứ!
Ngũ lang ngã xuống.