Vương lão Nhị tướng mạo tầm thường.
Một gương mặt tầm tầm, nhìn cứ ngơ ngơ ngốc ngốc.
Đúng là một gã khờ.
Ai lại đi để mắt tới một gã khờ bao giờ.
Thế nên hắn đã xem trò tạp kỹ ở đó hồi lâu mà Lương Hoa Hoa vẫn chẳng phát hiện ra.
Hôm nay gánh tạp kỹ còn chưa mở hàng, chỉ có mấy gã nhàn rỗi với mấy người đàn bà rảnh việc đứng xem. Vương lão Nhị ngồi xổm ở phía đối diện, một mình tự mua vui.
Lúc đám trai mặt trắng nõn kéo tới gây sự, mấy gã nhàn rỗi cùng mấy người đàn bà kia chẳng ai lên tiếng bênh vực.
Dân Bắc Cương vốn gan dạ cứng cỏi, nhưng đám mặt trắng nõn đều giắt dao ngắn bên hông, nhìn lại sặc mùi bặm trợn, thành ra mấy gã nhàn rỗi kia đều nín thinh.
Bảo là thấy chuyện bất bình thì phải cất tiếng, nhưng cũng phải ngó lại thân mình gầy hay béo đã chứ.
Thân hình nhỏ thó ấy chịu nổi một đấm hay sao.
Hoặc một gậy.
Gã mặt trắng đưa tay chịu một gậy của chính người nhà đánh, gậy gỗ gãy làm đôi mà hắn chẳng hề hấn gì.
Đổi lại là ngươi thì ra sao.
Cam đoan nghe rắc một tiếng, gậy vẫn nguyên, còn cánh tay ngươi thì gãy thành hai đoạn.
Dân Bắc Cương đúng là cứng cỏi.
Nhưng đám đàn ông đâu có ngốc.
Chẳng ai tự đi tìm chết.
Triệu Đức và Tiền thị đều là người lăn lộn đã lâu, hiểu rõ hôm nay dù có báo quan để lấp liếm cho qua, thì sự trả thù về sau mình cũng không gánh nổi.
Nói toạc ra một câu.
Ngươi cần tiền hay cần mạng.
Lăn lộn giang hồ phải gan lớn.
Nhưng càng lăn lộn lâu, gan lại càng nhỏ.
Trông gã mặt trắng là biết hạng ác độc.
Hắn có thể tạm lùi.
Thậm chí quỳ xuống xin lỗi.
Nhưng sau đó chặn đường ngươi, chặt tay chặt chân vẫn còn là nhẹ.
Tiền bạc tuy quý, mạng nhỏ còn quý hơn.
Triệu Đức quyết đoán chọn cách rút lui.
Đổi sang chỗ khác, dù việc làm ăn kém đi nhiều, nhưng ăn no uống đủ thì không lo.
Nhưng.
Lương Hoa Hoa lại như con mèo hoang xù lông, chọc giận gã mặt trắng.
Gã mặt trắng muốn giữ Lương Hoa Hoa lại, thế là muốn đánh gãy xương sống của người chủ gánh tạp kỹ là hắn.
Lão đây thật là...
Hắn nắm chặt hai nắm tay.
Nhưng cân nhắc thiệt hơn xong, hắn chùn lại.
Người ta mới sinh ra thì chẳng biết gì, lớn dần lên, lúc còn bé thì không biết sợ, tới tuổi thiếu niên thì tưởng giơ tay là chống được trời, lật tay là dẹp được đất.
Hào khí thiếu niên không phải tới từ bản lĩnh, mà tới từ chỗ chưa hiểu sự đời.
Đến khi bước chân vào cõi đời, chịu đủ đòn đời, nếm đủ được mất... mười năm, hai mươi năm sau, kẻ dạn dày sương gió ấy chẳng còn thốt ra được những lời năm xưa.
Chỉ còn hai hàng lệ.
Gặp chuyện, hắn sẽ dựa vào kinh nghiệm ăn đòn trước kia mà cân nhắc lợi hại, đoán xem việc này nên tiến hay nên lùi.
Đó chính là lẽ vì sao càng lăn lộn lâu gan càng nhỏ.
Đó cũng là lẽ vì sao người già làm gì cũng phải đắn đo trước sau.
Lương Hoa Hoa mười lăm tuổi.
Mấy năm làm ăn mày, Lương Hoa Hoa cũng chịu không ít khổ, nhưng tính nết của nàng càng bị vùi dập càng cứng cỏi, không chịu cúi đầu.
Hoặc là làm, hoặc là xong đời.
Hôm nay gã mặt trắng đòi đuổi bọn họ đi, tức là muốn cướp chén cơm của bọn họ.
Chuyện này, không nhịn được.
Thế nên Lương Hoa Hoa một bước cũng không lùi.
Nhưng thế chẳng khác nào châu chấu đá xe.
Nàng hét một tiếng gọi người tốt, nhưng mấy năm ăn mày đã dạy nàng biết chuyện này sẽ chẳng có ai giúp.
Còn việc hét lên một tiếng, chỉ là để tự cổ vũ mình, tiện thể dọa gã mặt trắng.
Nơi đây là Lâm An, ngươi làm gì cũng liệu chừng.
Không thể không nói, cách ứng phó của thiếu nữ này hệt như người lăn lộn ngoài đời, cái ác của kẻ giang hồ, cái khôn khéo của kẻ giang hồ đều có đủ.
Nhưng.
Chênh lệch thực lực quá lớn.
Lương Hoa Hoa thấy tuyệt vọng.
Đúng lúc gã mặt trắng lạnh nhạt hỏi ai dám ra mặt vì bọn họ.
Vương lão Nhị đứng dậy.
Kẻ này là ai.
Lương Hoa Hoa sững người, nghĩ kỹ lại, hình như lần nào cũng thấy mặt.
Gã ngốc ấy.
Nàng hét lên.
- Này, gã ngốc, đừng qua đây.
Vương lão Nhị lại không nghe.
- Ta cứ qua.
- Này, ta đùa đấy. Lương Hoa Hoa sợ gã mặt trắng sẽ xử lý gã ngốc, giậm chân nói. - Mau đi đi.
Gã mặt trắng xoay người lại.
Mỉm cười.
- Cút.
Vương lão Nhị đi tới trước mặt hắn.
- Đừng đuổi nàng đi, được không.
- Cút.
- Được không.
- Mẹ nhà mày...
- Ngươi chửi ai.
- Chửi mẹ mày ấy.
Bịch.
Gã mặt trắng ngã sấp xuống trước người Vương lão Nhị.
Máu tươi từ lỗ mũi phun ra xối xả, men theo mặt đất chảy loang ra ngoài.
Triệu Đức lặng người.
Tiền thị lặng người.
Lương Hoa Hoa giậm chân.
- Gã ngốc này, bảo ngươi về nhà cơ mà. Ngươi còn tới, mau chạy đi.
Mấy gã vạm vỡ sững lại, rõ ràng không ngờ lão đại nhà mình lại bị một gã ngốc đánh ngã.
Rồi chúng cười gằn xông tới.
Lương Hoa Hoa hét lên.
- Quân sĩ tuần phố tới rồi.
Mấy gã vạm vỡ lập tức chậm bước, nở nụ cười hiền lành, tới đỡ gã mặt trắng dậy.
Mấy quân sĩ đứng bên ngoài cổng quan nha, ngay sau đó mấy vị quan xuống ngựa đi vào trong quan nha.
Lương Hoa Hoa đi tới, kéo Vương lão Nhị ra ngoài.
- Mau đi đi, mấy ngày tới đừng ra khỏi nhà. Còn nữa, lát nữa đi vòng mấy lượt, xem sau lưng có ai bám theo không, không có ai bám theo hãy về nhà, nghe rõ chưa.
- Nghe rõ rồi.
- Vậy thì mau về đi.
- Ờ.
Vương lão Nhị một mạch về nhà.
Có tiếng hỏi.
- Lão Nhị sao lại về rồi.
Hôm nay Chu Ninh bày tiệc ở nhà, Dương Huyền vừa sai Lão Tặc về nhắn, bảo trưa nay không về.
Vương lão Nhị dừng bước, ngơ ngác nói.
- Ờ nhỉ, sao ta lại về rồi.
Vừa khéo có một vị quan phu nhân tới, thấy vậy cười nói.
- Cũng nhờ sứ quân nhân từ, mới chịu dùng kẻ hầu thật thà chất phác thế này.
Xem kìa.
Nói ngốc thành thật thà, tiện thể nịnh sứ quân đại nhân một câu ngọt xớt.
Lời lẽ ấy.
Vương lão Nhị chậm rãi quay đầu đi ngược lại.
Hắn ra khỏi con ngõ này, nghĩ ngợi rồi đi thẳng về phía trước, chứ không rẽ trái.
Đi vòng một vòng lớn xong, Vương lão Nhị định tới xem tạp kỹ.
Vừa xoay người.
Một gã vạm vỡ cười gằn hiện ra.
Dao ngắn cầm trong tay, gã chửi.
- Đồ chó đê tiện, hôm nay cho mày biết tay.
Bịch.
Bên chỗ diễn tạp kỹ, gã mặt trắng đã tỉnh lại, máu mũi tạm dùng vải bịt lại, chỉ là sống mũi gãy thảm hại, đau tới mức nước mắt cứ trào ra.
Hắn nghiến răng nói.
- Triệu Đức, chúng ta không chết không thôi.
Triệu Đức biết rắc rối lớn rồi.
- Gã ngốc ấy không phải người của lão phu.
- Vậy hắn là người của ai. Gã mặt trắng chửi. - Ông đây thấy rõ là do ngươi sai khiến.
Gã mặt trắng đương nhiên biết Vương lão Nhị không phải người của Triệu Đức, nhưng chụp mũ xong, Triệu Đức càng mắc nợ nhiều hơn.
Cũng tiện cho hắn về sau giở trò đuổi bọn họ đi.
- Đừng đắc ý, thằng ấy không về được đâu. Gã mặt trắng cười lạnh.
Khi nãy Triệu Đức đã thấy một gã vạm vỡ bám theo Vương lão Nhị.
Hắn ngoảnh đầu lại.
- Hoa Hoa đâu.
Lương Hoa Hoa cũng không thấy đâu.
Gã mặt trắng ra tối hậu thư.
- Trước lúc mặt trời lặn ngày mai, nếu ngươi không đi thì khỏi cần đi nữa.
Tiền thị vẫy tay.
- Hoa Hoa, mau về đây.
Lương Hoa Hoa quay về.
Thần sắc là lạ.
Nàng vốn định đi giúp Vương lão Nhị tránh kiếp nạn, nào ngờ lại thấy cảnh Vương lão Nhị một đấm đánh gã vạm vỡ chặn đường hắn thành ra dở sống dở chết.
Người này quyền cước giỏi quá.
Đi lại giang hồ, trước nhất nhờ mắt nhìn, tức là từng trải. Sau nữa mới là võ nghệ.
Quyền cước của Vương lão Nhị, trong mắt Lương Hoa Hoa còn lợi hại hơn cả Hoàng Nhị.
Có gã vạm vỡ kêu lên.
- Gã ngốc ấy lại tới rồi.
Gã mặt trắng lập tức thấy mũi đau buốt không chịu nổi, kêu lên.
- Không chặn được à.
- Hắn... hắn...
Gã vạm vỡ trợn mắt líu lưỡi.
Mọi người chậm rãi nhìn sang.
Vương lão Nhị lôi một gã vạm vỡ chậm rãi đi tới.
Gã vạm vỡ trông như vừa bị đá trời giáng trúng, toàn thân mềm oặt.
Tới gần.
Vương lão Nhị ném gã vạm vỡ xuống đất.
- Đi đi, hôm nay đi ngay.
Gã mặt trắng cười gằn.
- Ra tay.
Chát chát chát.
Mỗi người một cái tát.
Má bọn chúng sưng vù lên với tốc độ mắt thường cũng thấy được.
Quyền cước gì.
Đều không nhìn rõ, người đã ngã rạp cả rồi.
Gã mặt trắng lại ăn một cái bạt tai, ngoẹo cổ, gào về phía quân sĩ đứng ở cổng quan nha.
- Quan gia, cứu mạng.
Mấy quân sĩ liếc sang bên này.
Rồi mắt nhìn thẳng.
Cứ như đều mù cả.
Vương lão Nhị trợn mắt.
- Có đi không.
Một gã vạm vỡ hỏi.
- Không đi... thì sao.
- Để đầu lại.
Hừ.
Hừ hừ.
Có kẻ nói.
- Có giỏi thì ngươi giết ta đi.
Làm hảo hán không những ra tay phải gọn, mồm mép cũng phải gọn.
Giống như bị đánh một trận, lúc bỏ chạy vẫn không quên buông lời cay độc, có giỏi thì ngươi đừng đi, đợi ông đây gọi người tới xử lý ngươi.
Gã mặt trắng ngoẹo cổ.
- Hừ hừ, tới rồi, tới rồi.
Mọi người nhìn sang, thấy một viên tiểu lại đi tới.
Mấy gã vạm vỡ kêu lên.
- Cứu mạng.
Tiểu lại đi tới, cau mày hỏi.
- Đây là sao vậy.
Gã mặt trắng chỉ Vương lão Nhị.
- Quan gia, kẻ này ra tay hành hung.
Tiểu lại nhìn Vương lão Nhị.
Gã mặt trắng cười gằn.
Đám vạm vỡ đắc ý.
Triệu Đức và Tiền thị thở dài.
Lương Hoa Hoa giậm chân.
Tiểu lại chắp tay.
- Ra mắt Vương lang quân.
- Việc gì. Vương lão Nhị hơi sốt ruột.
- Sứ quân gọi Vương lang quân về ăn cơm.
- Ờ.
Vương lão Nhị gãi đầu, quay người nói với Lương Hoa Hoa đang ngây ra.
- Bọn chúng đi ngay đây, ngươi đừng đi.
Bữa trưa ăn ở nhà ăn trong quan nha.
Dương Huyền và Lư Cường đang ghé tai bàn việc công buổi sáng, vô tình nhìn sang...
Bàn ghế trong nhà ăn xếp ngay ngắn thẳng hàng, như lớp học trong tranh vẽ.
Hắn và Lư Cường ngồi ở giữa, xung quanh toàn là quan lại.
Chuyện này không lạ.
Điều thú vị là, chẳng ai đứng ra sắp xếp, vậy mà các quan lại theo phẩm cấp cao thấp, lấy hắn làm điểm giữa rồi tỏa ra bốn phía. Càng ra ngoài, phẩm cấp càng thấp...
Như bậc thềm, từ cao xuống thấp.
Cấp bậc rạch ròi.
Đây chính là một xã hội thu nhỏ.
Quyền lực nhiều lúc chính là lưỡi dao chia tầng bẩm sinh, chỉ cần ngươi bước vào chốn này, sẽ tự giác mà xếp chỗ theo tầng.
Ngươi chủ động đứng thấp, người ta không cho là ngươi khiêm tốn, chỉ cho là ngươi ngốc.
Đứng lấn lên trên, người ta không cho là ngươi lanh lợi, chỉ cho là ngươi vượt phận.
Phát hiện này khiến Dương Huyền sững lại một thoáng.
Lư Cường nhận ra hắn lơ đãng.
- Sứ quân mệt sao. Hôm nay cũng không có việc gì, hay sứ quân về nghỉ sớm.
- Không cần.
Dương Huyền đã thấy Vương lão Nhị.
Người phụ việc xới cơm cũng thấy hắn, lấy cái bát lớn, xới hơn nửa bát rau, lại đậy lên mấy tấm bánh lớn.
Vương lão Nhị dùng đũa xiên qua mấy tấm bánh treo lên, một miếng cắn mấy lớp, nhai tới mức hai má phồng lên, mặt mũi dữ tợn.
Lư Cường biết Dương Huyền đối đãi khác với Vương lão Nhị, bèn cười nói.
- Lang quân, lão phu về trước đây.
Dương Huyền gật đầu.
Vương lão Nhị bưng bát lớn tới, ngồi xuống xong, thần thần bí bí nói.
- Lang quân, giang hồ mà ngươi nói, khi nãy ta gặp rồi đấy.
- Nói nhăng gì vậy. Dương Huyền húp một ngụm canh, người đầu bếp đứng đối diện xoa tay, có vẻ căng thẳng.
Lần trước Dương Huyền uống canh, thấy nhạt muối, bèn gọi đầu bếp tới tự nếm.
Nếu còn không ổn, e rằng sứ quân đại nhân sẽ đổi đầu bếp.
Dương Huyền khẽ gật đầu, thấy dáng vẻ như trút được gánh nặng của đầu bếp, trong lòng chợt động.
Đầu bếp trong quan nha thực ra thu nhập không cao, thậm chí còn thua đầu bếp tửu lâu.
Người đầu bếp này khoe với người ta, bảo mình ngày trước đứng trước hai lựa chọn vào nhà ăn quan nha hay vào tửu lâu, hắn không do dự chọn vào quan nha.
Có người hỏi hắn vì sao, hắn bảo quan nha ổn định, vả lại thân phận cũng khác.
Nếu trong nhà gặp rắc rối, báo ra thân phận đầu bếp quan nha, kẻ biết điều đều sẽ thu cờ dẹp trống.
Thậm chí hàng xóm láng giềng biết thân phận của hắn xong, đều sẽ khách sáo hơn vài phần.
Đây có phải là một kiểu một người đắc đạo, gà chó lên trời hay không.
Dương Huyền cười cười.
- Giang hồ gì.
Vương lão Nhị nói.
- Có kẻ muốn cướp địa bàn của gánh tạp kỹ, đánh nhau rồi.
- Ờ.
Chuyện này cũng chẳng lạ.
Hắn nói.
- Người chết vì tiền, chim chết vì mồi.
Vương lão Nhị nói.
- Lang quân, ta đã thấy việc nghĩa ra tay.
- Tốt.
Vương lão Nhị được khen, dù chỉ một chữ, vẫn mừng không kể xiết, quay lại xin thêm nửa bát rau, hai tấm bánh.
Đầu bếp tốt bụng nhắc.
- Ăn ít thôi, giờ ăn nhiều, sau này dạ dày không tốt đâu.
- Ta mới no bảy phần.
Người trẻ dạ dày tốt.
Dương Huyền ăn cũng khỏe, nhưng từ khi làm thứ sử, hắn giữ ý hơn, chí ít ở nhà ăn quan nha chỉ ăn sáu phần no.
Hắn đứng dậy.
Các quan lại ngồi yên, đợi hắn đi tới cửa rồi mới ầm ầm đứng dậy.
Cấp bậc nghiêm ngặt lộ rõ trong lúc này.
Một viên tiểu lại tới tìm Dương Huyền.
- Sứ quân.
- Việc gì.
- Liêu phó sứ sắp tới rồi.
Liêu Kình ư.
Hắn tới làm gì.
Nhưng thượng quan tới, ra đón là phép tắc phải có.
Dương Huyền dặn.
- Quan viên đang ở nhà tập hợp lại, theo ta ra ngoài thành.
Lư Cường vội vã tới.
- Ông ấy tới làm gì vậy.
Dương Huyền lắc đầu.
- Ta cũng không biết.
Nhưng Liêu Kình tới là chuyện tốt.
Hắn muốn cắm rễ ở Trần Châu, tiện thể còn ngó về Đào huyện.
Không nghi ngờ gì, muốn leo lên, đường tốt nhất là đi theo lối cấp trên.
Hoàng Xuân Huy, Liêu Kình, hai vị lớn này nhất định phải kết thông.
Trước kia Dương Huyền còn chưa chắc, nhưng nay Lưu Kình đã tới Đào huyện, hắn có thêm một trợ thủ.
Liêu Kình...
Hoàng Xuân Huy hai năm nay trải đường cho hắn, gồm cả việc ngồi nhìn Liêu Kình lôi kéo người của mình.
Đó là nói thẳng với mọi người: lão Liêu là người lão phu ưng ý, ai muốn dựa vào ông ấy thì cứ tới.
Thế là Liêu phó sứ thành con nước xoáy của quan trường Bắc Cương, vô số quan lại đều dán sát về phía ông.
Liêu Kình dẫn theo hai trăm kỵ tới.
Có người cảm thán.
- Người ngựa ít quá. Liêu phó sứ coi nhẹ an nguy của mình quá.
Dương Huyền khẽ nhếch mép.
Liêu Kình một cây mã sóc trong tay, trừ phi điều cả nghìn kỵ bao vây giết, bằng không chẳng có cửa.
Mà điều cả nghìn kỵ vây giết phó tiết độ sứ ở vùng trung tâm Bắc Cương thì khó khác thường, đánh úp còn được, vây giết... Liêu Kình dẫn hai trăm kỵ là giết xuyên ra ngoài, lại phối hợp quân địa phương càn quét, đây không phải vây giết, mà là tới nộp mạng.
Còn muốn huy động nhiều người hơn để vây giết thì rất khó giấu tung tích, báo lên trên xong, còn chưa kịp rình Liêu Kình thì đã bị quân địa phương vây quét rồi.
Lần trước quân Bắc Liêu chính là dùng cách lấy số đông quấy nhiễu vòng ngoài, thu hút sự chú ý của quân Bắc Cương, lấy toán nhỏ đánh úp nhà họ Đặng.
Liêu Kình xuống ngựa đi tới.
Mọi người chào.
- Ra mắt phó sứ.
- Không cần đa lễ, Tử Thái.
- Có hạ quan.
- Ngươi từ Bắc Liêu trở về xong thì quay thẳng về Trần Châu, đây là bất mãn với Đào huyện sao.
Sau khi cùng Lưu Kình cứu Đặng Diễn về, Dương Huyền không tới Đào huyện, mà về thẳng Lâm An.
Bất mãn thì không, chỉ là không muốn nhìn mặt Đặng Diễn mà thôi.
Dương Huyền nói.
- Hạ quan chưa từng... nói thật, Đặng Diễn kia tới Bắc Cương xong thì đổi giọng khác, hạ quan sợ ở lại nữa sẽ không nhịn được mà đánh cho hắn một trận.
Liêu Kình gật đầu.
- Lão phu cũng muốn vậy.
Lão Liêu thẳng tính thật.
Dương Huyền nói.
- Nhưng hắn chết rồi.