Trong lều, Dương Huyền ngồi đối mặt với Trường Lăng, đầu gối gần chạm đầu gối.
Im lặng kéo dài.
Bên ngoài vọng vào một câu.
- Công chúa, có cần khăn không?
Nghe vậy, Trường Lăng buông tiếng thở dài.
- Để ngươi chê cười rồi.
- Không sao, chuyện cười kiểu này ở đâu cũng có. Dương Huyền chợt nhớ tới tên vua giả, đó cũng là một chuyện cười, một chuyện cười nhuốm màu đen tối.
- Ta không phải do hoàng hậu sinh ra.
Dương Huyền sững lại, thầm nghĩ nếu Trường Lăng không phải con của hoàng hậu, Hách Liên Hồng đời nào chịu tới đây.
Trường Lăng vòng tay ôm gối, cằm tì lên đầu gối, trong mắt dần hiện vẻ hồi tưởng xa xăm.
- Phụ hoàng vừa lên ngôi chưa bao lâu, có lần đang uống rượu với các phi tần trong cung, bỗng một người vùng dậy hành thích phụ hoàng, mẫu thân ta đứng ngay bên cạnh, liền lao ra đỡ...
Dương Huyền nói:
- Ngai vàng Đại Đường đổi chủ vốn đã chẳng yên ổn, không ngờ Bắc Liêu cũng chẳng kém.
- Phụ hoàng hỏi mẫu thân còn tâm nguyện gì chưa dứt, người đều ưng thuận hết. Lúc ấy mẫu thân đã không nói được nữa, chỉ nhìn ta...
- Trường Lăng là tên lăng tẩm của vị hoàng đế khai quốc của Đại Liêu, phụ hoàng lấy Trường Lăng làm phong hiệu cho ta, chính là muốn nói với mẫu thân và người đời rằng, bất kể thời cuộc đổi thay ra sao, địa vị của ta vẫn vững như ngôi lăng ấy, không gì lay chuyển nổi.
Thì ra là vậy.
Ngay từ đầu Dương Huyền đã thấy phong hiệu Trường Lăng có gì đó lạ lùng, đến giờ mới vỡ lẽ, nhưng vẫn thấy lấy tên lăng mộ đặt cho công chúa thì thật quá mức ngang trái.
- Hôn sự của ta phụ hoàng cũng nghĩ kỹ lắm, từng nói sẽ tìm cho ta một người học rộng tài cao, rồi sai Hồng di đi dò xét mấy bậc tuấn kiệt trẻ tuổi mà người ưng ý. Ngờ đâu Hồng di lại bảo, kẻ mang tiếng quân tử càng tốt thì bên trong càng bẩn thỉu, tra ra, quả đúng như vậy.
- Thiếu thứ gì thì hay khoe thứ ấy. Dương Huyền nói.
- Có lúc ngươi hệt như ông cụ tám mươi tuổi. Trường Lăng cười tinh nghịch, rồi kể tiếp, Phụ hoàng nghĩ mãi, sau cùng gọi ta tới, bảo, Trường Lăng à, phụ hoàng nghĩ bạc cả đầu vẫn không tìm nổi cho con một người đàn ông yêu con cả đời.
Dương Huyền thấy Hách Liên Phong đã thành chấp niệm rồi.
- Đã vậy, phụ hoàng bèn nghĩ, chi bằng để con sống một đời vui vẻ là được. Trường Lăng bắt chước giọng của Hách Liên Phong, Sau đó người chọn Trần Thu, bảo rằng họ Trần là chó của phụ hoàng, vậy thì Trần Thu đương nhiên cũng là chó của con, chó của con thì con muốn xử trí sao cũng được, chẳng buồn ngó tới cũng xong, như thế cả đời con muốn làm gì cũng không phải e dè.
Những điều này đều là tình cha... Dương Huyền ngẫm một lúc rồi nói.
- Người đã cho nàng tự do.
- Tự do, chữ này dùng hay lắm. Trường Lăng mỉm cười, Thân phận của ta như vậy, dù tìm ai làm phò mã thì quan hệ đôi bên cũng không thể là tình trai gái đơn thuần, thế nên ta tán thành quyết định của phụ hoàng, bèn cùng Trần Thu...
- Đêm tân hôn, ta nhìn y, nghĩ tới lại là một con chó. Ngươi không hình dung nổi chung chăn chung gối với một con chó là thế nào đâu nhỉ?
Dương Huyền lắc đầu, thầm nghĩ kẻ quỵ lụy nịnh bợ thì kết cục cũng chỉ đến thế.
- Thế là ta đuổi y ra ngoài.
Trường Lăng cười cười.
- Nói ra thì, ngươi là người đàn ông đầu tiên trong đời cùng ta chung chăn gối đấy.
- Khụ khụ. Ông chủ Dương ho khan mấy tiếng mất tự nhiên. Ngủ đi.
Bên ngoài lại vọng vào giọng Trần Thu.
Mang theo tiếng sụt sùi.
- Công chúa, họ Trần làm việc chẳng ra gì, nhưng tiểu nhân nào có tán thành chuyện ngả sang Lâm Nhã, tiểu nhân đối với công chúa một lòng trung thành son sắt mà.
- Suốt dọc đường tiểu nhân chạy trước chạy sau, chỉ sợ công chúa không vui.
- Hay công chúa giận vì tiểu nhân dây dưa với mấy con tiện nhân kia? Về rồi tiểu nhân cho người giết hết bọn chúng ngay.
Trần Thu mang theo mấy nàng hầu thiếp, dọc đường không ngủ được với công chúa thì đành tìm tới bọn họ.
- Kẻ này, vô sỉ. Trường Lăng nằm cạnh Dương Huyền, khẽ nói, Giờ phút này ta vô cùng cảm kích quyết định của phụ hoàng.
- Vậy thì tìm một phò mã khác đi.
- Còn xem ý phụ hoàng. Hồng di tới đây, ắt đã mang theo quyết đoán của phụ hoàng.
Bên ngoài vang lên giọng Hách Liên Hồng.
- Trần Thu.
- Đại thống lĩnh.
- Họ Trần trở mặt, bệ hạ chán ghét lắm rồi.
- Tiểu nhân là người của công chúa, sống chết đều vậy, từ nay về sau không còn liên quan gì tới họ Trần nữa.
Kẻ này, quả thật vô sỉ.
Dương Huyền gối hai tay sau đầu, thấy cõi đời rộng lớn, đúng là chuyện lạ gì cũng có.
- Muốn làm người của công chúa ư?
Giọng Hách Liên Hồng mang theo vẻ giễu cợt.
Trần Thu vốn giỏi nhìn mặt đoán ý, vội nói:
- Không, tiểu nhân là chó của công chúa.
Họ Trần ngả về phía hoàng đế, sau đó giành được chức phò mã, có thể gọi là được vua tin yêu sâu dày. Nào ngờ họ Trần trở tay nhảy sang một bước, lại ngả về phía bọn Lâm Nhã.
Với hoàng đế mà nói, đây chính là nỗi nhục lớn, không xử trí cả nhà họ Trần thì Hách Liên Phong e là phải hộc ra ba đấu máu.
Trần Thu biết rõ, nhà mình không giữ nổi nữa.
Điều duy nhất y có thể làm là giữ lại cho họ Trần một nhánh hương khói.
Để con cháu còn nối dõi về sau.
- Chó bên cạnh công chúa nhiều lắm. Hách Liên Hồng thản nhiên nói. Ngươi làm được gì?
- Tiểu nhân nguyện dắt ngựa cho công chúa.
- Vậy cũng được.
- Đa tạ đại thống lĩnh.
- Ngươi có nhớ người bên cạnh công chúa đều ra sao không?
- Nhớ ạ.
- Vậy thì tốt, người đâu.
Hai ưng vệ bước tới.
- Đại thống lĩnh.
Trong lều.
Dương Huyền hạ giọng hỏi:
- Thế này là muốn làm gì? Này, bên cạnh nàng đều là những ai?
- Đàn bà.
- Còn nữa, người hầu đã tịnh thân.
Bên ngoài.
- Thiến y đi.
...
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Dương Huyền không thấy Trần Thu đâu.
Trong một cỗ xe ngựa vọng ra tiếng rên rỉ đau đớn vì miệng bị bịt kín.
- Phò mã của ngươi từ nay biến thành một người hầu tịnh thân rồi.
- Nếu y không phải phò mã, lần này khó thoát khỏi cái chết. Trường Lăng bước ra ngoài.
Hách Liên Hồng đứng yên đối diện, lặng lẽ nhìn sang.
Hơi thở nặng nề như sấm rền.
Đây là trình độ gì?
Dương Huyền liếc Đồ Thường một cái.
Ông cụ chẳng buồn để ý tới hắn.
Ăn xong bữa sáng, đoàn người lại lên đường.
Đi thêm hai ngày nữa.
Phía trước hơn mười dặm chính là địa giới Đại Đường.
- Tới đây là được rồi. Dương Huyền quay lại nhìn Trường Lăng.
- Không đưa thêm một đoạn nữa ư? Trường Lăng khẽ nói.
Hách Liên Hồng và thuộc hạ ở ngay cách phía sau không xa.
Một ưng vệ bước tới, nói:
- Lúc này thả người, để các ngươi chạy xa.
Dương Huyền quay người chắp tay.
- Dọc đường khiến công chúa vất vả rồi, sau này còn gặp lại.
Trường Lăng gật đầu, rồi hơi ngẩng đầu, kiêu hãnh nói, giọng rất khẽ.
- Dọc đường bảo trọng.
Dương Huyền gật đầu.
- Nàng cũng vậy.
Bốn người Dương Huyền lên ngựa.
Trường Lăng quay về.
Lúc này đi theo chỉ có Hách Liên Hồng và ba mươi ưng vệ.
Hách Liên Hồng hỏi:
- Rốt cuộc ngươi là ai?
Dương Huyền cười mà không đáp.
- Không nói ư?
Hách Liên Hồng cũng cười, lạnh lẽo.
Thị thấy Trường Lăng chậm rãi đi tới, liền dặn:
- Dắt một con ngựa qua đó.
Đồ Thường tay cầm một cây trường thương, đứng ngay cách đó không xa.
Từ miệng Hách Liên Vũ, Hách Liên Hồng biết Đồ Thường tu vi cao cường, nên cũng không dám mạo hiểm.
Có người dắt qua một con ngựa tốt, vỗ mạnh vào mông ngựa.
Ngựa hí dài, ngược lại còn đá hậu.
Bốp.
Tên ưng vệ vỗ mông ngựa giơ tay đỡ, liền bị đẩy lùi hai bước.
- Ngu xuẩn. Hách Liên Hồng quát.
Con ngựa lao về phía Trường Lăng.
Tới gần.
Nó nhấc hai vó trước lên, dường như định giẫm xuống.
Dương Huyền giật mình trong bụng, vừa định lấy cung tên ra tay thì thấy Hách Liên Hồng chỉ lạnh lùng đứng nhìn.
Thế này là ý gì?
Trường Lăng nói thị thích Hách Liên Hồng, còn thân thiết gọi là Hồng di, đủ thấy quan hệ đôi bên không tệ.
Vậy sao Hách Liên Hồng không ra tay cứu giúp?
Lẽ nào ở Ninh Hưng đã xảy ra biến cố gì?
Ví như Hách Liên Phong thấy đứa con gái này sống cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng giết quách cho xong.
Cũng giống như Lý Bật giết cháu mình là Quảng Lăng vương vậy.
Hắn vừa muốn động thì thấy Trường Lăng nhẹ nhàng lách người.
Hai vó ngựa chạm đất, vừa muốn chồm lên lần nữa.
Trường Lăng đưa một tay ấn lên cổ nó.
Ngựa hí vang, gầm gừ, nhưng không sao thoát khỏi sự trấn áp của Trường Lăng.
Thế này... Trường Lăng vậy mà có tu vi.
Trường Lăng nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa.
Mỉm cười với Dương Huyền.
Dương Huyền...
Lão tặc nói:
- Lang quân, mấy ngày nay nguy hiểm thật đấy.
- Là ta lấy thân nuôi hổ. Dương Huyền thấy mình đúng là thoát chết trong gang tấc.
Mấy ngày nay hắn ở cùng Trường Lăng, dù hắn có cảnh giác đến đâu cũng không có chuyện phòng trộm suốt nghìn ngày. Huống hồ hai người nằm vai kề vai, nếu Trường Lăng muốn ra tay, hắn phòng bị thế nào?
Nhưng suốt những ngày qua hắn chưa từng cảm nhận được địch ý trên người Trường Lăng, thế nên hắn mới có thể thả lỏng.
- Đàn bà mà.
Dương Huyền thấy có lẽ cả đời mình cũng đọc không hiểu nổi cuốn sách mang tên đàn bà này.
Trường Lăng cưỡi ngựa đi về.
Hách Liên Hồng cười lạnh.
- Phát tín hiệu.
Vút.
Một mũi tên lệnh rít lên bay thẳng lên trời.
Trường Lăng ngẩn ra.
- Hồng di, di muốn nuốt lời sao?
Hách Liên Hồng liếc thị một cái.
- Dám bắt cóc con, còn mong về yên ổn ư? Từ hai hôm trước ta đã sai Hách Liên Vũ dẫn một toán tinh nhuệ đi theo gần đây, chỉ chờ hôm nay đánh một đòn.
- Hồng di. Trường Lăng muốn khuyên can, nhưng phát hiện mình không có lập trường.
Hách Liên Hồng nói:
- Trường Lăng, mấy ngày nay con ở cùng bọn giặc, nếu truyền ra ngoài, không nói tới chuyện khó làm người, nhưng chung quy vẫn tổn hại thể diện. Vậy thì giết mấy kẻ này đi, xong hết mọi chuyện.
Hách Liên Hồng rút trường đao.
- Ông già kia là đối thủ của ta, ba tên còn lại, chém hết.
Thị lao vút đi.
Phía trái, vài trăm kỵ binh tinh nhuệ xông ra.
Vì đông người ngựa, sợ bị bọn Dương Huyền phát hiện, nên Hách Liên Vũ đã chuẩn bị kỹ càng vài trăm tinh nhuệ, chỉ chờ lúc này rửa nhục.
- Không chừa một ai. Hách Liên Vũ dặn, Nhất là gã trẻ tuổi kia, loạn đao chém chết, không cho hắn nói năng bậy bạ.
Danh tiếng của Trường Lăng nhất định phải giữ gìn.
Vài trăm kỵ thúc ngựa tăng tốc, nỗi uất ức dồn nén bao ngày qua giờ đều trút ra, ai nấy hò reo.
- Chạy mau. Đặng Diễn giục ngựa bỏ chạy, chạy được một đoạn, quay đầu nhìn lại thì thấy bọn Dương Huyền vẫn đứng yên.
- Đồ công, thử sức với vị đại thống lĩnh này một phen. Dương Huyền chỉ vào Hách Liên Hồng đang lao tới.
Trường thương múa lên, Đồ Thường đón đánh.
Choang choang choang.
Hai người quấn lấy nhau, Đồ Thường thương pháp cao minh, Hách Liên Hồng đao pháp tinh thâm.
Trường Lăng thấy Dương Huyền không chạy, không kìm được nghiến răng.
- Còn chờ gì nữa?
Tò te te.
Lão tặc rút tù và ra, dốc sức thổi vang.
Tò te te.
Cách đó không xa, tiếng tù và đáp lại ngân dài.
Tiếng vó ngựa ầm ầm kéo tới.
Một lá cờ lớn đi đầu đập vào mắt mọi người.
- Là cờ họ Lưu.
Có ưng vệ hô lên.
Bốp.
Hách Liên Hồng bị một thương đánh bay, đang lơ lửng trên không liền nhìn về phía trước.
- Lưu Kình.
Dưới lá cờ lớn, Lưu tư mã thản nhiên nói:
- Giết qua đó.
Hai nghìn kỵ chia làm hai cánh, một cánh đón đánh quân của Hách Liên Vũ, một cánh xông về phía Dương Huyền.
Ba mươi ưng vệ đã tới nơi.
Dương Huyền rút đao, cùng lão tặc xông lên chém giết.
Thân hình Hách Liên Hồng ngoặt gấp, từ chỗ nhào vào Đồ Thường đổi sang nhào vào Dương Huyền.
Giết được người này mới vãn hồi được danh tiếng của Trường Lăng.
Trường thương lại hiện ra ngay trước mặt thị.
- Chó già.
Hách Liên Hồng vung đao.
- Hồng di, quay lại. Trường Lăng gọi lớn.
Hách Liên Hồng căm hận liếc Dương Huyền một cái.
- Rút.
Bốp.
Thị dốc sức đỡ một đòn của Đồ Thường.
Đồ Thường không lùi.
Hách Liên Hồng lộn người lướt qua, tới bên cạnh Trường Lăng, rồi đám ưng vệ rút về.
Đối diện, bọn Dương Huyền vẫn không truy đuổi.
Phía Hách Liên Vũ đã bắt đầu chuyển hướng, chạy về bên này.
Hai bên không ngừng tiến gần.
Lưu Kình đã tới nơi.
- Lưu tư mã.
Đặng Diễn chưa từng gặp Lưu Kình, nhưng biết rõ chuyện đổi người ở Bắc Cương, chắp tay nói:
- Thì ra Lưu tư mã chủ trì việc này, lão phu đa tạ.
Lưu Kình không nhìn lão, hỏi Dương Huyền.
- Ra sao?
- Vẫn ổn. Dương Huyền giục ngựa tới, Quần thảo với bọn họ mấy ngày, may mà không nguy hiểm.
- Lẽ ra ngươi không nên như vậy. Lưu Kình khẽ lắc đầu, rồi mỉm cười với Đặng Diễn. Đặng công chịu khổ rồi.
Đặng Diễn chỉ vào Dương Huyền hỏi:
- Có phải người dưới trướng Lưu tư mã không? Kẻ này dọc đường rất vô lễ với lão phu.
Dọc đường, Đặng Diễn lúc đầu còn hống hách một chút, bị trấn áp rồi thì thu cờ dẹp trống, rất phối hợp với sự xếp đặt của Dương Huyền.
Nhưng giờ đây Đặng Diễn lại trở mặt đi mách.
Chuyện này khiến Dương Huyền nhớ tới những ngày ở Đông cung.
Ở dưới mái nhà người khác, ngươi phải biết ẩn mình chờ thời, phải học cách nịnh nọt, học cách lấy lòng. Dù người ta sỉ nhục ngươi, chèn ép ngươi, ngươi cũng phải cam chịu.
Đây không phải nhu nhược, mà là chờ thời cơ.
Giờ đây Đặng Diễn thấy thời cơ đã tới.
Chỉ là mấy tay hảo thủ mà thôi, lẽ nào Lưu Kình lại vì bọn họ mà trở mặt với lão phu?
Lão mỉm cười, đợi Lưu Kình lên tiếng quở trách, rồi sẽ nói thêm vài câu dễ nghe, như vậy đánh một gậy rồi lại cho mấy quả táo, cũng coi như ôn lại thủ đoạn quan trường năm xưa.
Nghĩ tới thủ đoạn quan trường, lão không khỏi nhớ Trường An.
Làm tới chức cao như thị lang thì gần như cả đời không lo. Nhưng năm đó lão bỗng phát bệnh, chữa trị ở Trường An ba tháng không thuyên giảm, vì muốn được chôn ở quê nhà mới cáo quan về quê.
Nào ngờ về quê chưa đầy nửa tháng, bệnh tình lại tự dưng khỏi hẳn.
Lão cũng từng viết thư về Trường An, muốn quay lại làm quan.
Nhưng Dương Tùng Thành viết thư từ chối khéo.
Tuy không nói nguyên do, nhưng Đặng Diễn biết rõ, vì mình tuổi đã cao, quốc trượng thấy tính toán chức mới cho mình thì không bõ công.
Đây chính là quan trường.
Người đi trà nguội.
Nhưng dẫu sao uy vọng của lão vẫn còn, ở quê nhà chẳng khác nào rắn đất, ngày tháng trôi qua khá ung dung.
Lưu Kình nhìn lão.
- Hắn có tư cách ấy.
Đặng Diễn...
- Lang quân. Vương lão Nhị tới, đưa qua một gói thịt khô. Tư mã cho đấy.
Dương Huyền cười nói:
- Dọc đường ngươi lại ăn no rồi.
Đặng Diễn nén giận trong bụng, lặng lẽ lui ra sau, tìm một quân sĩ hỏi:
- Gã trẻ tuổi kia là ai?
Quân sĩ đáp:
- Dương sứ quân.
- Dương Huyền?
Đặng Diễn toàn thân chấn động, hối hận khôn xiết.
Quy củ quan trường Trường An là việc rủi ro đều do quan lại bên dưới làm, Đặng Diễn lấy bụng mình suy ra bụng người, cho rằng người dám mạo hiểm tới cứu mình ắt là tướng sĩ tầng dưới cùng.
Nào ngờ lại là Dương Huyền.
Lão đắc tội với hắn làm gì cơ chứ?
Nhưng lão chợt nhớ Dương Huyền là người của quý phi, tức là đối đầu với quốc trượng.
Song nghe nói người này cưới con gái họ Chu, vậy giờ hắn là người bên nào?
Rời quan trường đã lâu, tin tức lão nhận được cũng ít đi.
Đặng Diễn hối tới xanh cả ruột.
Hách Liên Vũ lại thấy có gì đó không ổn.
- Đại thống lĩnh, xem dáng vẻ gã trẻ tuổi kia nói chuyện với Lưu Kình, thân phận hẳn không đơn giản.
Hách Liên Hồng liếc Trường Lăng một cái.
Trường Lăng gọi:
- Này.
Dương Huyền ngoảnh lại.
- Gì?
Trường Lăng hỏi:
- Rốt cuộc ngươi là ai?
Dương Huyền cười mà không đáp, giục ngựa tới trước một nghìn quân Trần Châu.
Nghìn người cùng hô vang.
- Bái kiến sứ quân.