Hách Liên Vũ mang họ Hách Liên.
Bắc Liêu có hai họ lớn là Gia Luật và Hách Liên. Mang họ Hách Liên chưa chắc đã là hoàng tộc, nhưng Hách Liên Vũ làm tướng giữ một phương, con mắt nhìn việc còn sắc sảo hơn nhiều kẻ hoàng thân quốc thích.
Vậy mà y lại nhìn không thấu thực lực của Đồ Thường.
Thế nên từ trước y đã dặn dò, chuyến này lấy việc chém chết gã Lý Huyền kia làm trọng.
Cứu công chúa về, bớt đi cái vướng tay vướng chân ấy, cho dù Đồ Thường võ nghệ cao ngất trời, y cũng có thể lấy mấy nghìn quân vây chặt mà giết sống lão ta.
Vì thế hai tên khách rượu chỉ là đòn nhử.
Mọi sự đều để che mắt cho cú ra tay của nữ chủ quán Cửu Sơn.
Y tính đủ mọi nước.
Chỉ không tính tới chuyện Đồ Thường chỉ vài chiêu đã giải quyết xong hai tên khách rượu.
Chẳng cho chúng một cơ hội nào.
Đòn cuối cùng của Cửu Sơn thanh thế ghê người, vậy mà Đồ Thường chỉ hờ hững tung ra một quyền.
Cửu Sơn nằm vật bên cạnh lò lửa, máu từ mắt, mũi, miệng, tai cùng ứa ra.
Nàng ta giãy giụa mấy lượt mà không gượng dậy nổi.
- Ngươi... là ai? Cửu Sơn cố ngẩng đầu, vừa mở miệng máu đã từ trong miệng trào ra.
Đồ Thường ăn một miếng thịt dê, đáp tỉnh bơ.
- Kẻ trồng ruộng.
Cửu Sơn cười khổ, rồi máu từ lỗ mũi cứ từng đợt từng đợt trào ra, nàng ta ho khan một tiếng.
- Thật là kẻ trồng ruộng sao?
- Phải. Đồ Thường liếc nàng ta một cái. Ngươi mà còn cố gượng khí trong người, lão phu dám chắc ngươi sẽ chết thảm khôn cùng.
Lão Tặc hỏi.
- Vì sao?
Đồ Thường nói.
- Sức sống của thị đã dứt. Nếu nằm yên chờ chết, sinh khí rút đi chầm chậm, cũng còn giữ được vẻ thong dong thuận lẽ trời. Cố gượng khí trong người, khí kích cho sinh khí bùng lên, hồn phách dấy động, đến lúc tan đi về sau sẽ đau đớn gấp bội.
Dương Huyền nhớ tới câu chuyện từng đọc trong cuộn lụa.
Những cao thủ luyện công phu trong nhà, trước lúc đi mà một hơi không tan được, sẽ đau đớn lạ thường.
Giãy giụa mấy bận, Cửu Sơn đành bỏ cuộc.
Nàng ta yên lặng nằm xuống, khẽ gật đầu với Hách Liên Vũ.
- Xin lỗi ngươi.
Hách Liên Vũ mặt xanh như sắt.
- Lên đường bình an.
Cửu Sơn nhắm mắt lại, rồi lại mở ra, hỏi.
- Với thân thủ này, ngươi không thể là kẻ vô danh. Xin cho biết...
Đồ Thường lắc đầu.
- Nếu trẻ lại hai mươi tuổi, lão phu sẽ vui mừng khôn xiết mà xưng tên mình ra. Còn bây giờ, hư danh với lão phu chỉ như mây khói thoáng qua. Con người ta! Cái gì cũng dễ theo đuổi, chỉ hư danh là cầu không được, càng cầu càng mê muội, càng cầu càng lú lẫn.
- Danh lợi chướng mắt. Miệng Lão Tặc phụ họa, nhưng chính lão lại là người lăn lộn trong danh lợi.
Hách Liên Vũ bước vào, ngồi xuống một bên.
Không ai dâng rượu.
Y liền cầm lấy bầu rượu của gã đàn ông mập tự rót tự uống.
- Thả công chúa ra, ta lấy hồn phách tổ tiên mà thề, sẽ để các ngươi trở về Bắc Cương.
Dương Huyền cười cười.
- Miệng đàn ông, lừa ma gạt quỷ, câu này là người đàn bà nào nói vậy.
Hình như là Di nương... Lão Tặc ngẫm nghĩ.
- Trong tay ta giữ con tin là công chúa, ngươi thấy lời thề của mình sánh được với nàng sao? Là ngươi ngốc, hay ta dại? Dương Huyền nâng chén. Công chúa, mời.
Trường Lăng nâng chén, khẽ nói.
- Để ngươi xem một trò cười.
- Công chúa nói ai?
- Ai cũng phải.
Từ Trần Thu cho tới trận mai phục hôm nay, đều là một trò cười.
Hách Liên Vũ ngửa cổ uống cạn rượu trong bầu, đứng dậy đi ra ngoài.
- Công chúa mà rụng mất một sợi tóc, ta thề sẽ đuổi ngươi xuống tận chín tầng địa ngục.
Dương Huyền nhìn Trường Lăng.
- E không chỉ rụng một sợi.
Trường Lăng cười mà như không.
- Đầu mối chuyện này là gì, ngươi và ta đều rõ. Dương Huyền co ngón tay gõ nhẹ lên mặt kỷ. Kỵ binh Bắc Liêu dò ra gian tế, liều lĩnh đánh úp nhà họ Đặng, muốn dùng Đặng Diễn để đón gió tẩy trần cho công chúa... thử nghĩ xem, cựu thị lang bộ Hộ của Đại Đường xuất hiện trong đám người chào đón công chúa, thân phận lại là tù binh, chuyện ấy sẽ gây náo động lớn tới mức nào?
Ngón tay hắn chầm chậm di trên mặt kỷ, hệt như hai cái chân đang bước đi.
- Tiện thể còn sỉ nhục được Bắc Cương với Đại Đường.
Trường Lăng ngẩng đầu nhìn hắn.
- Xét về mưu tính, trận đánh úp này có thể gọi là tuyệt diệu. Nhưng xét về kết quả, trong lúc Đại Liêu chưa chuẩn bị đánh lớn vào Bắc Cương, trận đánh úp này lại thành thừa thãi.
Chọc giận Bắc Cương và Đại Đường, chỉ khiến Bắc Cương thêm cảnh giác, thêm mạnh mẽ.
Người đàn bà này cũng có chút thú vị đấy!
Hai ngón tay Dương Huyền chầm chậm di trên mặt kỷ.
- Vậy thì ai về đường nấy, ân oán xóa sạch?
Trường Lăng mỉm cười, chầm chậm đưa tay đặt lên mặt kỷ, cũng học theo hắn, lấy hai ngón tay thon dài bước đi từng bước nhỏ trên mặt kỷ.
- Đòn đánh úp của Hách Liên Vũ sắc bén, tự cho là đại công cáo thành, nào ngờ bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, ngươi lại bắt cóc ta. Ta cứ nghĩ, kẻ có thủ đoạn với bản lĩnh như ngươi, không thể là hạng vô danh. Vậy sao ta chưa từng nghe tên Lý Huyền?
Bốn ngón tay dần tiến lại gần nhau.
- Tên của ta không ai biết. Dương Huyền cười. Nhưng công trạng của ta, không ai không hay.
Tiếng vó ngựa vọng tới.
Ba kỵ mã, đều là nội thị.
- Công chúa!
Ngón tay Trường Lăng vừa chạm tới ngón tay Dương Huyền, nghe tiếng gọi liền thở dài.
- Sóng gió ở Ninh Hưng quá lớn, lan tới tận nơi này.
Dương Huyền ngẫm lại thì quả đúng như vậy... nhà họ Trần bị hoàng đế nắm được thóp, liền quay ngoắt thành kẻ xu nịnh, thế mới có chuyến đi này của Trường Lăng. Mà Hách Liên Vũ để phô trương cho chuyến đi của nàng, bèn đánh úp Bắc Cương, bắt sống Đặng Diễn.
Việc đời muôn sự, có nhân ắt có quả.
Hắn ngẩng đầu nhìn trời.
- Ta cứ thấy như nơi ấy có một đôi mắt, đang lạnh lùng nhìn xuống người đời.
Viên nội thị bước vào.
- Tránh mặt! Gã liếc Dương Huyền một cái.
Hắn đứng dậy, dứt khoát bước ra ngoài.
Đồ Thường không nhúc nhích.
Viên nội thị nói.
- Công chúa, bệ hạ...
Một lát sau, viên nội thị chuẩn bị cáo lui.
- Còn mong công chúa sớm ngày trở về.
Trường Lăng nói.
- Ta bị bắt cóc rồi.
Viên nội thị câm lặng.
Kẻ bắt cóc đâu?
Gã chầm chậm nhìn quanh.
Lão Tặc trông trơn tuột láu cá, Đặng Diễn mặt vênh váo, hai người đều chẳng giống cao thủ.
Đồ Thường ngồi kia ngẩn ra, trông hệt lão nông vừa từ ngoài đồng về.
- Ai?
- Ta.
Dương Huyền bước tới.
Viên nội thị hít sâu một hơi.
- Gan lớn thật!
- Nhau cả thôi. Dương Huyền ngồi xuống.
- Về đi! Trường Lăng lắc đầu, ý bảo mình không sao.
Viên nội thị đi ra, ghé tai Hách Liên Vũ nói nhỏ.
- Công chúa mà có mệnh hệ gì, ngươi biết hậu quả rồi đấy.
Hách Liên Vũ vốn muốn giữ việc này trong một phạm vi, rồi sau sẽ xoay xở xóa đi ảnh hưởng xấu. Nay xem ra đã muộn.
Người tính không bằng trời tính.
Dương Huyền đứng dậy.
- Đi thôi!
Vừa ra ngoài đã thấy hai kỵ mã phi tới.
Hai người xuống ngựa, bước đến bên cạnh Trần Thu.
- Nhà họ Trần ngả sang Lâm Nhã, bệ hạ nổi giận, mượn cớ tống cả nhà nhị lang quân vào ngục, vạ lây sang nhà ta, gia sản bị tịch thu quá nửa...
Trần Thu toàn thân chấn động.
- Bên Lâm Nhã nói sao?
- Bệ hạ sai Ưng Vệ cạy miệng nhị lang quân, cắn ngược sang nhà ta, Lâm Nhã không thể ra tay cứu. Tiểu lang quân, tiểu nhân ra ngoài chưa lâu thì ngoài phủ đã bị vây kín. Lang quân dặn tiểu nhân nhắn với tiểu lang quân, công chúa chính là vị cứu tinh duy nhất của nhà ta...
Dương Huyền và Trường Lăng đi về phía xe ngựa.
Viên nội thị nghiến răng ken két.
- Công chúa tôn quý nhường nào, nay lại chung đụng với quân phản nghịch thế này, Hách Liên Vũ, bệ hạ không tha cho ngươi đâu!
Hách Liên Vũ nhìn Trần Thu mất hồn mất vía.
- Nếu không phải phò mã với công chúa lục đục, bọn giặc cũng chẳng tìm được cơ hội cướp công chúa đi.
- Trần Thu? Viên nội thị liếc Trần Thu một cái. Hạng người như chó hoang.
Lời này...
Không đúng rồi!
Hách Liên Vũ hạ giọng.
- Phải chăng đã có biến?
Y là người của hoàng đế, nhưng viên nội thị chỉ đáp nước đôi.
- Lũ nghịch tặc kia tự cho là đắc kế, đã bị bệ hạ thu thập rồi.
Dương Huyền và Trường Lăng lên xe ngựa.
Rồi một mạch đi về phía nam.
Ngày thứ tư.
Nơi này cách biên giới chỉ hơn trăm dặm.
Buổi chiều, bọn họ dựng lều.
Trường Lăng cũng tới phụ một tay.
Đồ Thường và Lão Tặc nấu cơm, Đặng Diễn ngồi ngẩn ra.
- Công chúa.
Trường Lăng quay lại, giơ tay lau mồ hôi trên trán.
Trần Thu chẳng biết đã tới từ lúc nào.
- Ngươi không sợ bị giữ lại sao? Trường Lăng mỉa mai.
Dương Huyền lùi lại.
Lão Tặc bước tới.
- Lang quân, ta có thể đi rồi.
Nơi này cách biên giới hơn trăm dặm, bọn họ ít người, nhân đêm tối lặng lẽ trốn đi, đợi người Bắc Liêu kịp phản ứng thì đã ở xa ngoài tầm tay.
- Ngươi tưởng mấy ngày nay ta thong thả đi chậm là vì sao?
- Chẳng phải để cùng công chúa... tiểu nhân lỡ lời.
- Trường Lăng thăm dò ta, ta cũng thăm dò nàng ta. Nàng ta muốn dò thân phận ta, ta muốn dò xem nội bộ Bắc Liêu giờ tranh đấu ra sao.
- Lang quân lấy thân nuôi cọp, khiến tiểu nhân cảm động vô cùng.
- Ngươi không biết nịnh thì có thể khỏi nịnh.
- Không nịnh trong lòng tiểu nhân bất an.
- Bắc Liêu là kình địch của Đại Đường, Bắc Cương đối mặt Bắc Liêu, Trần Châu cũng vậy. Không sờ rõ tình hình trong nội bộ Bắc Liêu, làm sao đoán được cử động của chúng?
Lão Tặc móc cuốn sổ nhỏ ra, lấy ngón tay chấm nước bọt lật tới trang trắng, bắt đầu ghi chép.
- Gọi là biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Hơn nữa, ta càng muốn biết Hách Liên Phong sẽ xử trí nhà họ Trần ra sao, việc ấy giúp ta nhìn thấu cách làm việc của vua Bắc Liêu, công dụng rất lớn.
Từ cách làm việc của một người, ngươi có thể đoán đại khái tính nết và chủ trương của kẻ ấy, rồi suy ra cái nhìn và cách đối phó của y với một việc nào đó.
Đó là của cải có tầm chiến lược.
Cho nên Dương Huyền chỉ mong đoạn đường này dài thêm nữa.
Hắn dây dưa mãi, cuối cùng cũng đợi được nội thị từ Ninh Hưng tới, cùng người nhà họ Trần.
- Vở kịch lớn này, sắp mở màn rồi.
Lão Tặc liếc Trần Thu một cái.
- Sao kẻ này lại hóa thành chó thế?
- Ta cũng muốn biết.
Dương Huyền thấy đây sẽ là một trong những thu hoạch quan trọng nhất của chuyến đi.
Tiếng vó ngựa từ phương bắc tới.
- Áo choàng đỏ... Lão Tặc quay lại, con ngươi co rút. Lang quân, là Ưng Vệ!
Mấy chục kỵ sĩ áo choàng đỏ, vây quanh một người đàn bà đi tới.
Đến gần, người đàn bà giơ tay.
Mấy chục kỵ sĩ nhất loạt ghìm ngựa.
Nhất loạt xuống ngựa.
Người đàn bà đưa tay cởi dây trước cổ, áo choàng trượt xuống, một Ưng Vệ phía sau thuận tay đón lấy.
Mái tóc dài chấm lưng khẽ lay.
Nàng ta tháo nón rộng vành, lạnh lùng nhìn về phía trước.
Mọi người đều hành lễ.
- Ra mắt thống lĩnh Hách Liên!
Hách Liên Hồng khẽ gật đầu, môi mỏng hé mở.
- Trường Lăng có bị ức hiếp không?
Viên nội thị bước lên.
- Chưa từng.
Hách Liên Hồng liếc Hách Liên Vũ một cái.
- Bất tài!
Trước vị đại thống lĩnh Ưng Vệ này, Hách Liên Vũ cũng khá cung kính.
- Hạ quan bất tài.
- Nói. Hách Liên Hồng chầm chậm nhìn sang đám người Dương Huyền.
Ánh mắt lướt qua, lại bỏ qua Trần Thu đang cười cầu cạnh trước mặt Trường Lăng.
- Hạ quan hay tin công chúa sắp tới, bèn phát động một trận đánh úp, bắt được cựu thị lang bộ Hộ Đặng Diễn của Đại Đường. Sau đó mấy người kia lẻn vào Đại Liêu, giữa đường bắt cóc công chúa và phò mã.
- Người đi theo Trường Lăng đâu?
- Hạ quan ở đây.
Tướng cấm quân bước lên.
Hách Liên Hồng nhìn hắn một cái.
- Nói ngươi bất tài còn chưa xứng với hạng ngu xuẩn như ngươi, bắt lấy!
Tướng cấm quân vừa định phân bua rằng chính công chúa Trường Lăng chủ động tiếp cận mấy người kia, một Ưng Vệ đã bước lên, quàng dây vào cổ hắn.
Giật mạnh!
Những lời định nói đều nghẹn lại trong cổ họng.
- Lão già kia, cũng có chút ý tứ. Hách Liên Hồng nhìn chằm chằm Đồ Thường.
Hách Liên Vũ cười khổ.
- Nếu không có lão ta, hạ quan đã đánh úp thành công.
- Nếu bọn giặc không nắm chắc, sao còn nấn ná ở lại? Hách Liên Hồng lạnh lùng nói. Hành quân đánh trận các ngươi còn khá, còn những thủ đoạn lòng người quỷ quyệt này, các ngươi chỉ như trẻ nhỏ. May mà Trường Lăng bình an, nếu không trăm cái chết cũng khó chuộc tội.
- Vâng.
Bên kia Trường Lăng lạnh nhạt đuổi Trần Thu đi.
- Trường Lăng.
- Dì Hồng!
Trường Lăng muốn chạy qua, đi được hai bước lại dừng, nhìn Dương Huyền.
Ta vẫn còn là con tin đấy!
Hách Liên Hồng cũng không nhúc nhích, chắp tay sau lưng nhìn nàng.
- Ta tới rồi, yên tâm!
Một niềm tin mạnh mẽ tuyệt đối, khiến người ta không thể không tin.
- Vị nào? Dương Huyền hỏi.
Trường Lăng hạ giọng.
- Đại thống lĩnh Ưng Vệ.
- Chính là Hách Liên Hồng đêm tân hôn giết chồng mình đó sao?
- Phải, ta thích nàng ấy lắm!
- Nói với nàng ta, ngày kia giao người.
- Không nói.
- Vì sao?
- Nói rồi, dì Hồng sẽ khiến ngươi không ra khỏi Đại Liêu được.
- Ha ha!
Dương Huyền cười cười.
Hách Liên Hồng bước tới.
Đồ Thường ngồi bên đống lửa nấu cơm không quay lại, nói.
- Sắp xong rồi.
Hách Liên Hồng cách Trường Lăng năm bước, nghe vậy liền dừng chân.
- Cũng có chút ý tứ.
Dương Huyền chắp tay.
- Đại thống lĩnh tới đây là vì công chúa sao?
Hách Liên Hồng nhìn hắn một cái.
- Ngươi không phải mật thám của Kính Đài, cũng không phải thám báo.
Chết tiệt!
Mắt người đàn bà này độc thật.
Dương Huyền mỉm cười.
- Đại thống lĩnh cho ta là ai?
- Ngươi là ai không quan trọng. Trường Lăng bình an, ngươi bình an. Trường Lăng có gì không phải, ta sẽ khiến ngươi hối hận vì đã sinh ra trên đời này.
Đó là lời đe dọa từ đại thống lĩnh Ưng Vệ Bắc Liêu.
Dù có lẻn vào đất Đại Đường ám sát, Ưng Vệ cũng sẽ khiến lời của đại thống lĩnh mình thành sự thật.
Trước mắt bao người, Dương Huyền mở miệng.
- Ôi! Ăn cơm thôi.
Trường Lăng quay người bước tới.
Hai người đi tới bên đống lửa, Đồ Thường chia thức ăn, Lão Tặc phụ giúp, Đặng Diễn không làm gì.
Phần ăn cuối cùng chia cho Đặng Diễn, số lượng không nhiều.
- Ít quá.
Đồ Thường nhìn y.
- Mỡ dân cao dân ăn nhiều quá rồi, cũng nên nhả ra bớt.
- Ha ha! Đã thấy thủ đoạn của Đồ Thường, Đặng Diễn không dám lải nhải với lão, chỉ đành dùng tiếng cười khan để tỏ bất mãn.
Ăn xong.
Dương Huyền lại nói ngay trước mắt bao người.
- Công chúa, nên nghỉ rồi.
Hai người vào lều.
Đồ Thường dời lều của mình sang bên cạnh.
Ngay trong gang tấc.
- Tai lão phu không tốt.
Lời này nghe cũng mập mờ.
Hách Liên Hồng cười lạnh.
- Dựng lều của ta ở chỗ này.
Trần Thu biết, hai ngày tới sẽ định đoạt vận mệnh nhà họ Trần. Mà nhà họ Trần có trở mình được nữa không, phải xem y có dỗ được công chúa quay về hay không.
Nhưng dùng cách gì?
Y nghĩ một lúc.
Đi tìm người hầu.
- Khăn tốt nhất, giặt sạch đi.
Người hầu không hiểu, nhưng vẫn làm theo.
Trần Thu đợi một lúc.
Độ bằng một cuộc chăn gối.
Rồi cầm khăn đi tới.
Đi thẳng tới trước lều.
- Công chúa, có cần khăn không?