Làm thân đàn ông, niềm vui trên đời kể ra cũng chẳng có bao nhiêu.
Dù là quyền thế hay những cuộc vui chơi, đàn bà luôn là một phần chẳng thể thiếu.
Với đàn bà, đàn ông lúc nào cũng nảy lòng chiếm giữ, không cho kẻ khác chạm vào, thậm chí liếc ngó cũng không được.
Đàn bà của mình lại càng như thế.
Vậy mà ngay lúc này, phò mã lại tận mắt thấy công chúa của mình chủ động hôn Dương Huyền một cái.
Mặt Trần Thu xanh sầm lại trong chớp mắt.
Rồi đỏ bừng lên.
- Nàng... nàng dám sao!
Dương Huyền cau mày.
- Như vậy không hay.
Trường Lăng cũng chẳng ngờ mình lại dám hôn hắn một cái thật. Nhưng thấy bộ dạng của Trần Thu, nàng lại thấy khoái chí lạ.
Lão Tặc bước tới, mặt mày nghiêm trang hỏi.
- Lang quân, đêm nay tính sao?
Dương Huyền đáp.
- Ngủ lều!
Lão Tặc khó xử chỉ sang Trường Lăng.
- Công chúa chỗ này phải có người canh. Hay là... tiểu nhân ở cùng nàng?
Trường Lăng nhìn lão.
- Ta thà thức trắng còn hơn.
Lão Tặc thở dài.
- Vậy để Đồ công nhé? Đồ công tuổi đã cao, chắc chẳng còn lòng dạ ấy nữa, người đẹp ngồi trong lòng cũng vẫn ngay ngắn.
Tuổi cao, đồ nghề cũng không còn dùng được, có cố cũng chỉ tổ cả hai cùng khó chịu, thà giữ lễ còn hơn, coi như không còn khả năng ấy.
Đồ Thường thản nhiên nói.
- Lão phu không ổn.
Lão Tặc hỏi.
- Vì sao?
- Đêm xuống lão phu còn phải tu luyện.
Cả hai cùng quay sang nhìn Dương Huyền.
Lão Tặc tình ý tha thiết thưa.
- Lang quân vất vả rồi.
Đồ Thường hắng giọng một tiếng.
- Để canh giữ công chúa, đáng lắm!
Dương Huyền thầm nghĩ, nếu vài năm nữa, đám thủ hạ này liệu có vắt óc lo liệu hậu viện cho hắn không. Nào người đẹp chốn này, nào quý nữ nhà nọ.
Đêm buông xuống.
Dương Huyền đứng dậy gọi.
- Công chúa, ngủ thôi!
Trường Lăng theo sau hắn chui vào lều.
Lều hơi chật. Dương Huyền chỉ cởi áo ngoài rồi nằm xuống, thấy chỗ bên cạnh chật chội hơn thường.
Trường Lăng nằm xuống, buông gọn một câu.
- Ngủ.
Người nàng căng cứng.
Dương Huyền thật tình chẳng có ý gì, nhưng một người đàn bà xa lạ nằm ngay bên cạnh, hơi thở lạ lẫm cứ quấy khiến hắn thấy không yên.
Đếm cừu vậy!
Hắn nhắm mắt lại.
Đếm đến con cừu thứ ba trăm thì Trường Lăng lên tiếng.
- Ở Đại Đường ngươi làm gì?
Hóa ra nàng cũng không ngủ được. Dương Huyền khẽ cựa mình, chạm phải người nàng.
- Thứ sử.
Giọng Trường Lăng lạnh đi.
- Không muốn nói thì thôi, sao phải nói dối?
Nói thật ngược lại chẳng ai tin. Hắn đáp.
- Chỉ là một viên tiểu lại.
- Mồm chẳng có câu nào thật.
- Đàn bà muốn nghe lời thật, là lời thật, hay là câu trả lời hợp ý mình?
Hai người lặng đi.
Hồi lâu, Trường Lăng hỏi.
- Bắc Liêu và Đại Đường đánh nhau bao năm, liệu có ngày thái bình không?
Dương Huyền gối hai tay sau gáy.
- Có.
- Khi nào?
- Khi chẳng còn ai nữa.
Có người là có lợi lộc.
Có lợi lộc là có giang hồ.
Giang hồ có lớn có nhỏ.
Có giang hồ là có tranh chấp.
Chuyện ấy không tránh được.
Trường Lăng thấy lòng yên lạ, thậm chí đắm vào cảm giác ấy, tựa như người đàn ông bên cạnh là một ngọn núi.
- Đại Đường không bằng Bắc Liêu.
- Chẳng có triều nào thịnh mãi nghìn năm, Đại Đường vậy, Bắc Liêu cũng vậy.
- Nhưng ít ra Bắc Liêu diệt được Đại Đường.
- Rồi tự loạn mà sụp, sướng một trận rồi chết ư?
Dương Huyền cảm thấy câu này hẳn đã chọc giận Trường Lăng, nàng im lặng rất lâu.
Thôi, cãi cọ với đàn bà chẳng có nghĩa lý gì.
Hắn buông tay xuống.
Bên cạnh, Trường Lăng khẽ nói.
- Có muốn...
- Cái gì?
- Sướng một trận rồi chết?
...
Đêm ấy Trần Thu sống trong giày vò.
Trời vừa hửng sáng, gã đã dán mắt sang phía đối diện.
Con tiện nhân ấy đêm qua ngủ một mình, hay ngủ với kẻ nào?
Đám binh sĩ cũng dậy cả, rửa mặt, nấu cơm sớm.
Khói bếp lượn lờ bốc lên.
Phía đối diện.
Lão Tặc và Đồ Thường đang bận rộn với bữa sáng.
Đặng Diễn từ xe ngựa chui ra, đi vòng quanh đống lửa cho giãn gân cốt.
Cái lều kia vẫn im lìm.
Ai ở trong?
Trần Thu thấy miệng đắng ngắt.
Tên Lý Huyền kia chắc đi giải quyết nỗi buồn rồi.
Tấm vải lều động đậy, có người bước ra.
Là Trường Lăng.
Trần Thu nheo mắt nhìn nàng.
May quá, chỉ có mình nàng.
Rồi ngay sau đó.
Lại thêm một người nữa chui ra.
Dương Huyền liếc sang phía gã, mỉm cười.
Đầu Trần Thu như nổ tung, óc trống rỗng.
Dù biết đêm qua đám người kia ắt phải ở cùng một chỗ với Trường Lăng, nhưng khi thấy kẻ bước ra lại là gã trai trẻ tuấn tú đa tài ấy, bao nhiêu tưởng tượng cứ thế ùn ùn kéo đến, gã không ngăn nổi.
Gã thấy ai cũng đang cười mình.
Trong mắt người nào cũng đầy giễu cợt.
Công chúa bị thằng người Đường ấy ngủ rồi!
Còn ngươi là con chó chẳng vớt vát được gì!
Trần Thu nhổ toẹt xuống đất.
- Tiện nhân!
Hách Liên Vũ bước tới, trầm giọng hỏi.
- Ngươi bảo ai là tiện nhân?
Giờ này tiếng tăm của Trần Thu thối đến mười dặm còn ngửi thấy, gã không thể để lộ sơ hở cho Hách Liên Vũ vin vào mà dâng sớ đàn hặc. Trần Thu đáp.
- Ta.
Hách Liên Vũ gật đầu.
- Ngươi biết vậy là tốt.
Bên kia, Dương Huyền và Trường Lăng đang khẽ nói chuyện.
Trường Lăng đã chải đầu gọn gàng trong lều, lúc này trông thêm vẻ hoạt bát của thiếu nữ. Nàng hỏi.
- Phong cảnh vùng này thế nào?
Dương Huyền nhìn quanh.
- Hoang vắng mà hùng tráng.
- Ta thích cưỡi ngựa. Nàng nheo mắt, đưa tay che nắng trước trán. Hồi ấy ta ngốc lắm, cứ muốn đuổi theo mặt trời, đuổi mãi, đuổi mãi đến khi mặt trời lặn.
- Trường Lăng đuổi mặt trời. Dương Huyền nhớ tới điển tích ở thế giới kia.
- Sau ta mới biết, mặt trời đuổi không kịp, cũng như nhiều người, nhiều chuyện. Mép môi nàng hơi cong lên. Nhưng ta thích hai câu thơ của ngươi.
Nàng chắp tay sau lưng, chậm rãi nhìn hắn rồi ngâm.
Trăng xưa còn đó đêm nào
Từng soi mây thắm lạc vào giấc mơ.
Trưa hôm ấy, bọn họ đi ngang một khu chợ lớn.
Người đông, sạp hàng cũng đông.
Thậm chí còn thấy những kẻ dắt ngựa, gió bụi dặm trường tới họp chợ.
Trường Lăng rành chuyện này, nàng giải thích.
- Họ phải tới đây mua đồ, cách một dạo lại mua một lần, muối mắm các thứ.
Dương Huyền nói.
- Nghỉ một lát đã!
Trường Lăng cười.
- Ngươi không sợ ta chạy mất sao?
Dương Huyền lắc đầu.
- Không sợ.
Trường Lăng đi theo hắn càng lâu, đòn giáng vào họ Trần càng nặng.
Cứ thế này, tin truyền về Ninh Hưng, thanh danh họ Trần coi như thối hẳn. Người ta sẽ rỉ tai nhau rằng vì họ Trần mà công chúa phải sa vào tay giặc bao ngày.
Đặng Diễn cuối cùng cũng thò đầu ra khỏi xe ngựa.
- Này!
Chẳng ai buồn đáp.
- Này!
Lão Tặc ngồi trên càng xe, bực bội hỏi.
- Gào cái gì?
Đặng Diễn hỏi.
- Lão phu là Thị lang bộ Hộ, các ngươi là thủ hạ của ai?
Trong tay có công chúa, Đặng Diễn thấy mình đã an toàn. Im ỉm một ngày, dò được tình hình, lão đoán ba kẻ này hẳn là thám báo hay mật thám.
Thế là lão vênh váo hẳn lên.
Lão Tặc hỏi lại.
- Ông hỏi chuyện ấy làm gì?
Đặng Diễn hắng giọng, dựng bộ giá quan lên.
- Lão phu muốn biết lần này ai là người ra tay. Lần này nhờ có các ngươi. Sau này Đặng gia ắt có hậu tạ.
Lão Tặc thấy cái điệu bộ ấy mà lộn ruột.
- Hậu tạ nào bì được chuyện bọn ta đã liều mạng vì việc này?
Huống hồ còn Lưu Kình dẫn hai nghìn kỵ binh len lỏi giữa đám thám báo Bắc Liêu, cực nhọc biết bao.
Đặng Diễn nhạt giọng.
- Không biết điều.
Dương Huyền từ phía trước quay đầu lại.
- Nói thêm một chữ nữa, ta quẳng ông xuống xe.
Đặng Diễn vừa định mở miệng.
Dương Huyền sầm mặt gọi.
- Lão Tặc!
Lão Tặc cười gằn.
- Đặng thị lang, có cần lão phu hầu hạ ông không?
Đặng Diễn rụt ngay vào trong xe, lẩm bẩm.
- Cứ đợi lão phu về dò cho ra...
Thị lang bộ Hộ về trí sĩ rồi quay lại Bắc Cương, cũng có ý áo gấm về làng. Bắc Cương lạnh khổ, ít có quý nhân chịu tới, thành ra thân phận một vị tiền Thị lang bộ Hộ càng thêm quý giá.
Đặng Diễn được đám người ở đó tâng bốc đến lâng lâng, nhưng lão không phải kẻ ngu.
Thần sắc của Dương Huyền vừa rồi, lão thấy không phải đe dọa suông, gã trai ấy dám làm thật.
Hắn là thủ hạ của ai?
Mật thám của Kính Đài, hay thám báo Bắc Cương?
Đợi một lúc, Đặng Diễn thấy động tĩnh bên ngoài không ổn.
Lão vén rèm xe.
Bên ngoài toàn là quân sĩ Bắc Liêu.
Lão rú lên một tiếng.
- Cứu lão phu!
Nhưng đám người Bắc Liêu ấy chỉ liếc lão một cái, ánh mắt kỳ quặc.
Chẳng ai ngó tới lão!
Bốn người Dương Huyền vào chợ.
Đám Hách Liên Vũ theo sau.
Hách Liên Vũ hỏi nhỏ.
- Tới đủ cả chưa?
Viên tướng dưới quyền gật đầu.
- Ba tay giỏi điều bằng ngựa nhanh tới đã ở phía trước.
Hách Liên Vũ nheo mắt nhìn mấy người Dương Huyền phía trước, hạ giọng.
- Mấy ngày nay công chúa vẫn giữ mình nghiêm nghị, không cho ai xâm phạm.
- Vâng.
- Kẻ nào dám mồm mép bậy bạ, cắt lưỡi nó.
- Vâng!
- Con chó ấy đâu?
- Đi theo phía sau.
Hách Liên Vũ ngoái lại, Trần Thu đi cách không xa, rõ ràng những lời vừa rồi đã lọt vào tai gã.
Trong chợ có mấy quán rượu.
Gọi là quán rượu, thực ra chỉ bày vài chiếc ghế thấp, mấy cái bàn con. Rượu thịt đều làm sẵn, thịt không thiếu, chỉ là luộc trắng nhởn, nhìn chẳng gợi thèm ăn.
Trường Lăng có phần háo hức.
- Ta vẫn muốn uống rượu bên đường. Chủ quán ắt là một cao nhân đội nón tre, trông chẳng có gì nổi bật, ra tay lại khuấy động cả sông sao.
Dương Huyền đáp.
- Cao nhân thật sự không ra vỉa hè bày sạp, dạy bừa vài đồ đệ cũng kiếm đầy bồn đầy bát rồi.
- Nếm thử nhé? Trường Lăng chỉ quán rượu bên phải.
Quán này khách thưa, đủ chỗ cho bọn họ ngồi rải ra.
- Vậy nếm thử.
Dương Huyền gật đầu, Lão Tặc bước tới gọi.
- Thịt dê thái hai đĩa, rượu mang ít lên.
Chủ quán lanh lảnh đáp.
- Có ngay!
Chủ quán là một phụ nhân, tóc bọc khăn tay, mặt trắng trẻo, cười lộ răng nanh.
Gần lối đi có hai tửu khách, mỗi người chiếm một cái bàn con.
Cả hai đều đội nón tre, vừa khéo che nắng.
Tửu khách bên phải hơi mập, nâng chén liếc Dương Huyền một cái rồi khen.
- Người trẻ tuấn tú quá.
Dương Huyền mỉm cười.
- Quá khen rồi.
Tửu khách còn lại cũng liếc hắn một cái.
Dương Huyền và Trường Lăng ngồi đối diện nhau.
Đám Hách Liên Vũ đứng ngoài nhìn chằm chằm như hổ đói, cũng chặn luôn lối cho khách khác vào.
Phụ nhân ra chiều bất bình mà giận chẳng dám nói.
Rượu thịt dọn lên.
Lão Tặc nếm trước rồi nói.
- Vị hơi nhạt, nhưng còn được.
Ấy là ý bảo trong đồ ăn không bỏ thuốc.
Dương Huyền ăn một lát thịt dê.
- Hơi dai.
Trường Lăng chỉ lo uống rượu.
Nàng tự rót cho mình một bát rồi chê.
- Rượu nhạt quá!
Dương Huyền nâng chén.
- Rượu thế này say lúc nào không biết.
Nữ chủ quán xách dao bếp tới hỏi.
- Khách thấy thế nào?
Dương Huyền nhìn con dao trong tay thị.
Thị cười.
- Chao ôi! Nô lại quên mất, đáng đánh!
Vừa nói thị vừa đưa tay vỗ nhẹ lên má mình.
Gã đàn ông mập đứng dậy, bưng bát bước tới, cười híp mắt mời.
- Gặp nhau là có duyên, người trẻ, uống một bát!
Dương Huyền hạ chén đang nâng dở xuống.
- Được thôi, nhưng...
- Nhưng cái gì?
- Tay phải của ngươi